據法國媒體報道，歐洲航天局2月27日宣布，他們已經選定兩名歐洲人加入由歐洲航天局和俄羅斯聯邦航天署聯合開展的“火星-500”模擬往返和登陸火星計劃，自3月31日起，由4名俄羅斯人、1名德國人和1名法國人組成的“機組成員”將開始參加為期105天的隔離試驗，以考察人類是否有足夠的耐力飛往火星。今年晚些時候，為期520天的模擬“火星之旅”將正式開始。
報道說，這2名歐洲成員分別是28歲的德軍機械工程師奧利維耶·克尼科和40歲的法國航空公司A-320空中客車駕駛員西裏爾·富尼埃，他們是從5600名應征者中挑選出來的。除這兩位首選成員外，還有兩名法國人將作為後備人選。
根據計劃，6名成員將被封閉在莫斯科的一個特殊裝置內，其中的環境根據飛往火星的飛船內部環境複製而來。在105天的試驗期裏，他們將經曆模擬火星任務中的所有環節，比如飛往火星、圍繞火星運行、在火星表麵登陸以及返回地球。
進入模擬艙後，機組成員們隻能彼此間進行人際交流，如果要和親人和朋友語音交流則必須通過一個模擬的控製中心進行。控製中心和模擬飛行器之間的交流會有20 分鍾的時間延遲，機組人員發送的每一句話20分鍾後才會被控製中心接收到，同樣中心發出的指令也隻能在20分鍾後才能反饋給機組人員。
研究人員將對他們的壓力、情緒、激素調節、免疫防禦係統和睡眠質量等指標進行嚴密觀察。據悉，機組成員們在模擬飛行器上的食物將與國際空間站裏宇航員的飲食一樣，密封艙裏還有微型的人造溫室，供他們自己種點蔬菜調劑生活，換換口味。
火星與地球的最近距離約為5500萬公裏，最遠距離則超過4億公裏。利用當前的火箭技術，往返地球和火星一趟至少需要18個月。按照正式的“火星-500” 試驗計劃，6名機組成員將進行為期520天時間的模擬試驗，這520天差不多是往返地球和火星的時間：由地球飛抵火星需250天，宇航員在火星表麵停留時間為30天，返回地球需240天。
報道稱，如獲成功，“火星-500”將成為曆史上持續時間最長的全封閉訓練。模擬旅行的每一個細節都是航天專家精心論證的。首先是旅行時間，其次是模擬旅行和未來真正的火星之旅真實“同步”。
實施“火星-500”計劃的資金主要來自俄羅斯航天局、俄羅斯科學院和歐洲航天局。其中，俄航天署目前已撥款2.14億盧布(約合598萬美元)建造模擬火星表麵的試驗艙，而歐方則主要是作為實施的合作夥伴。“火星-500”計劃的總耗資將達到1500萬美元。
在深層空間探索方麵，俄羅斯計劃在2035年後嚐試火星之旅，它與歐洲航天局聯合開展的“火星-500”計劃就是一整套方案中的前奏。
