北京時間2月27日晚間消息，據MarketWatch報道，巴爾默(Steve Ballmer)這位精力充沛的首席執行官，他的嘴巴被證明對於微軟而言是一柄雙刃劍。
在紐約的一次策略會議上，巴爾默對分析師們表示，盡管經濟前景持續讓人無法樂觀，但是微軟(MSFT)在今年餘下的時間當中還將繼續對研究開發事業進行投資。他在談話當中反複將微軟比作現在已經消失不見的美國無線電公司(Radio Corporation of America，RCA)，後者就是在大蕭條時期也堅持向研究投入了大量資金。
“RCA是我們的榜樣。”巴爾默對分析師們解釋道，微軟研究過在美國上一次最嚴重的金融恐慌時期中，各個企業的反應。他強調，RCA之所以能夠於戰爭結束之後，在剛剛成型的電視行業當中占據“統治性”的地位，恰恰是應該歸功於他們的這些投資。
事實上，在西雅圖的軟件巨頭和美國企業的古老象征之間，的確是存在著許多的類似之處。不過實話實說，除了巴爾默，誰還會想到拿自己的家喻戶曉的企業和那早已塵封到曆史深處、現在是為法國人所擁有的古老企業相比？
“和微軟一樣，RCA也擁有自己的夢想家。”科技行業觀察家、斯坦福大學講師薩佛(Paul Saffo)將從最底層的無線電工作者成長為RCA總裁的薩諾夫(David Sarnoff)譽為企業界的一個傳奇，認為他和微軟的創始人之一蓋茨(Bill Gates)非常相似。
“薩諾夫就是當年的蓋茨。”薩佛補充道，“他在電視領域內是敢作敢為，盡管他從來沒有獲得完全徹底的成功，蓋茨和巴爾默也是這樣在網絡世界中銳意進取。”
薩諾夫和許多其他才華驚人的首席執行官一樣，有時也會留下經典的錯誤，比如在1955年，他曾經大聲宣布，“電視永遠不會成為娛樂的媒介。”
這的確可以說是眼光有點差勁了。
微軟的真正根據地是在個人電腦行業，而非互聯網行業，實際上這一新的領地，他們從未真正征服過。盡管微軟的軟件部門堪稱是印鈔機，但是該公司的確從來沒有建立起一種穩定的、可持續發展的網絡經營模式，更不必說和互聯網巨頭穀歌(GOOG)競爭了，甚至麻煩纏身的雅虎(YHOO)，在這方麵也要強過他們不少。當然，眾所周知，微軟曾經在去年斥資450億美元希望收購雅虎，但是幾經周折也未能如願。
薩佛表示，RCA真正在曆史上刻下烙印，其實是以無線電先鋒的身份。廣播通信博物館提供的資料顯示，RCA是出現於第一次世界大戰之後，由四家企業攜手建立的。當初成立該公司的目的是為了行銷Westinghouse和通用電氣(GE)生產的無線電接收器。
在1920年代，無線電行業和RCA自身都迎來了發展史上的黃金(207,-1.62,-0.78%)時代，該公司的股票自然也隨之大漲。在當時的市場上，“無線電”已經成為了具有魔力的一個字眼，愈來愈多的交易商開始青睞他們的股票，最終，他們的名頭成為了當時投機交易的一個象征。在1929年崩盤之後的時間當中，這支股票又成了空頭賣家最常使用的工具。
不過，在大蕭條時期，RCA成功地將自己從無線電領域當中獲得的利潤投入了電視的研究——微軟今日的作為和當初的RCA的確多少有些相似，他們將自己從操作係統和辦公軟件當中獲得的利潤傾注到了互聯網、遊戲和其他的領域當中。
人們爭論的主題主要是RCA的投資是否足夠明智。
該公司將無線電利潤投入電視技術研究，他們矚目的焦點是銷售真正的硬件，比如無線電設備和電視，相應地，更加有利可圖的廣播業務也成為了他們其次重視的地方。其間，RCA創建了NBC。
哈佛商學院商業史副教授尼古拉斯(Tom Nicholas)表示，他相信RCA早早對電視領域投入的資金換來了豐厚的回報。根據尼古拉斯的估算，包括專利成本和測試開支在內，RCA從1930年至1939年對電視技術投入了大約620萬美元的資金，這一投入的額度大致相當於該公司1935年度510萬美元淨利潤的120%。
“這無論如何都是一筆規模巨大的開支。”尼古拉斯表示，“他們在大蕭條時代也遭受了嚴重的衝擊，但是他們仍然堅持完成了規模巨大的投資。這的確是一個艱難的決定。”
尼古拉斯指出，在1930年代中期的時候，沒有誰能夠看清電視未來的回報，而且事實上，電視的真正起飛已經是第二次世界大戰之後的事情了。
相比之下，微軟要在十年周期中投入和先驅類似規模的資金，實在是太容易了。以微軟2008年度淨利潤177億美元進行估算，這就意味著他們將在未來十年投資210億美元，而實際上僅僅去年一年，微軟的投入就達到82億美元。
尼古拉斯認為，RCA在大蕭條時代堅持投資的做法獲得了回報。“當市場在二戰之後起飛的時候，RCA已經是領先者了。”他補充道，在1947年，市場上銷售的電視每五部當中就有四部是RCA的產品。
不過，後來，RCA卷入到一場關於彩色訊號廣播的法律大戰之中。與此同時，該公司在錄音、錄像技術領域也做出了一些錯誤的選擇。之後的日子裏，RCA也試圖完成業務的多元化改組，但是薩諾夫之子小薩諾夫卻沒有父親那樣的好運了。
薩佛表示，對於他而言，RCA是“一家誕生於真空管時代的企業，並未真正成功地完成轉型”。他補充道，“他們是無線電時代的產物，而沒有能夠在真正意義上進入電視時代。”
隻有時間才能證明，證明微軟最終是否會成為一家從來沒有在互聯網領域取得真正成功的企業，證明微軟是否會有一個更加美好的未來，證明微軟是否會成為下一個RCA。
(本文作者：Therese Poletti)
