來自西班牙、美國和墨西哥的動物學家近日首次得出研究成果表明：雌性響尾蛇在產後會吃掉自己部分後代（特別是死亡的小蛇），以盡快地恢複體能。
研究表明：雌性南美洲多斑響尾蛇產(Crotalus pol ystictus)後會吃掉自己後代以盡快恢複體能。
通過對190條南美多斑響尾蛇(Crotalus polystictus)的長期研究，來自西班牙、美國和墨西哥的動物學家近日首次得出研究成果表明：雌性響尾蛇在產後會吃掉自己平均11%的後代（特別是死亡的小蛇），以盡快地恢複體能。
-媽媽吃孩子 是為了迅速痊愈和回複體力
一直以來，人們對於南美多斑響尾蛇的這種嗜食同類的行為缺乏充足的信息。2004年，這組研究人員在多斑響尾蛇最常見的墨西哥中部地區開始了為期三年的研究工作。他們對190條具有“嗜食同類的行為”的雌性響尾蛇進行嚴密的觀察，確定出現雌性響尾蛇產後食子的原因是“讓母體迅速痊愈和回複體力”。
該研究的發起人、來自格拉納達大學的研究員Estrella Mociño和Kirk Setser以及共事的Juan Manuel Pleguezuelos解釋道：“靠食用後代補充能量，雌性響尾蛇可以避免外出覓食這一危險的活動——產後外出覓食將消耗大量的能量和時間。”
這項研究報告刊登在了最新一期的《動物行為》（Animal Behaviour）期刊中。報告中指出，多斑響尾蛇這種嗜食同類的行為是其攝食行為的一個進化結果。因為觀察發現，它們所食用的小蛇大多在被吃掉之前就已經死亡了。研究員Mociño表示：“毒蛇通常都會吃腐肉，正因為如此，它們在生產消耗大量體力後攝食那些無法存活的後代以恢複體力，這就並不奇怪了。 ”
-響尾蛇攝食後代受四種因素影響
研究小組發現，響尾蛇這種嗜食同類的行為受到四種生物學因素的影響：
1. 產期：觀察發現，七月底生產的雌性響尾蛇更容易表現出攝食後代的行為，因為此時正式繁殖高峰，產後它們需要盡快恢複體力進行下一次繁殖，沒有足夠的時間和精力外出捕食。
2. 每一窩小蛇中死亡率的高低。
3. 所產小蛇的數量：每次產下的小蛇越多，其中含有無法存活小蛇的機率也就越大，而這些將會死亡或已經死亡的小蛇就會被它們的媽媽吃掉。
4. 被人為囚禁而引起的壓力：研究人員將這些雌性響尾蛇囚禁起來，平均達21天。
在所有觀察的雌性響尾蛇中，有68%會在產後攝食部分或所有死亡的後代，這其中83%會在等待約16個小時後將這些死亡後代吃掉，其餘的則是在產後就立即攝食。剩下的40%“並沒有出現吃後代的行為”。
據科學家稱，攝食後代的行為“並不是一種異常行為，並不是故意攻擊後代”，這隻是一種為再次繁殖而做得“投資”。
-蛇可以區分後代是死是活
蛇可以區分後代是死是活？答案似乎是肯定的。因為據科學家觀察發現，雖然在剛出膜的頭兩個小時中，死小蛇和活小蛇看上去非常相近，但是雌性響尾蛇吃掉活小蛇的機率非常小。在這次的研究觀察過程中，隻在一條雌蛇上出現了這種例外情況。
Mociño和Setser表示：“雖然與哺乳動物和鳥類相比，蛇似乎很缺乏母性，但是通過這次研究表明，他們的這種行為也有進化學上的先進性，因為可以幫助母體快速恢複為下次繁殖做準備，同時也能幫助存活下來的後代更好的生長。”
-蛇吃蛇 也許是麵臨生存威脅的被迫戰略
據墨西哥本地野生動植物物種保護條例，南美多斑響尾蛇被歸類為“生存受威脅的物種”。 有限的棲息地、城市麵積擴張以及農業種植麵積的增加是威脅這種蛇生存的幾個最主要因素。
迄今為止，科學家已經為該超過2000條南美多斑響尾蛇作了記號，這些蛇平均長度達到50-90厘米。與生活在墨西哥北部和美國地區的其他種類的響尾蛇不同，南美多斑響尾蛇采用了特有的生存戰略。
這種蛇所擁有的繁殖速度非常之快，這同時也意味著他們正遭受著導致高死亡率的外部因素威脅。科學家希望，這項研究報告除了讓人們更了解南美多斑響尾蛇嗜食同性的行為之外，也能積極減少對它們的攻擊和威脅。
