火星表麵存在液態水的直接證據
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“鳳凰號”探測器機械臂上的液態水滴
北京時間2月19日消息，據英國《新科學家》網站報道，美國“鳳凰”號任務組科學家表示，“鳳凰”號火星登陸器可能已經拍攝到火星上的第一張液態水的照片，在該飛船登陸期間，水珠可能濺到了它的腿上。
首次獲得火星液態水的直接證據
這一有爭議性的發現也可以通過“鳳凰”號火星探測器此前的發現來解釋。此前，“鳳凰”號在火星土壤裏發現了高氯酸鹽，而高氯酸鹽可以在零度以下保持水的液態特征。科學家們認為，這種防凍劑效應使得火星表麵以下廣泛存在液態水成為一種可能。但他們也同時指出，即使火星廣泛存在液態水，但由於這種水鹽份太高不足以維持生命的需要。在2008年“鳳凰”號登陸幾天後傳回的觀測照片上，科學家們發現探測器一隻腳上附著有神秘斑點。奇怪的是，在接下來的幾周內，這一斑點的麵積不斷增大。“鳳凰”號項目組科學家們因此就這一斑點的來源展開了激烈的爭論。最能引起科學家們興趣的一種可能性猜測，那就是這些斑點是鹽水的水滴，水滴由於會吸收大氣中的水蒸汽，因此會不斷地增大。
對於這一觀點，“鳳凰”號項目組成員尼爾頓-倫諾、“鳳凰”號任務首席科學家彼得-史密斯等22位科學家都參與了辯論。科學家們的辯論研究成果將於三月份正式對外公開發表。火星表麵存在許多洞穴大峽穀和河流狀通道，這也都可以為火星表麵曾經廣泛存在大量液態水提供佐證。雖然火星表麵現在看起來很幹燥，但是多年來形狀不斷變化的彈坑衝溝也顯示火星表麵之下可能存在蓄水層，偶爾會爆發出液態水流。由於“鳳凰”號登陸於火星北極，氣溫太冷以致純淨水根本無法以液態形式存在。但是，鹽水可以在更低的溫度下保持液態。因此，倫諾等科學家們認為，如果高氯酸鹽以高濃縮形式廣泛存在於火星之上的話，那麽在火星表層之下也可能存在液態水。“根據我的計算，幾乎在火星的任一地點表層之下，你都可以發現鹽溶液。”
美國西南研究院科學家馬克-布爾洛克模擬火星表麵的環境對鹽水進行了實驗。他的實驗結果有力地驗證了倫諾等人的觀點。研究人員通過電腦模型，模擬出液態水在火星的大氣環境下流動會形成怎樣的痕跡，然後再和砂石在火星上滾動形成的痕跡進行對比。他們發現在和火星同樣的大氣環境下，砂石滾動形成的痕跡和火星偵察軌道器(MRO)傳回的照片上所顯示的痕跡更相符合。
火星已具備生命存在的所有要素
這條消息讓多年來尋找地外生命的科學家喜出望外。他們表示，如果這一發現得到證實，火星適宜生命生存的所有要素都已齊備：液態水和穩定熱源。在其所有的火星探測任務中，美國航空航天局提出了“找水”戰略，以確定火星是否曾經擁有生命或現在支持生命存在。科學家為何如何熱衷尋找火星生命呢？在太陽係，火星不僅是與地球最為接近的一顆行星，而且，它還是與地球非常類似的一顆行星。在太陽係形成期最初的十億年，火星與地球的環境狀況非常相似。如果能證實火星上真的存在水、存在生命，人們日後移居這一紅色星球就指日可待了。美國科羅拉多大學空間生物學家布魯斯-捷克斯基說，“無論是過去，還是現在。相信火星有生命曾經存在的理由不止一個。”
在此之前，科學家一直沒有發現液態水存在於火星表麵的證據。美國天文學家帕西瓦爾-羅威爾報告說，他發現火星上存在著縱橫交錯的運河。有人認為運河是高智商的物種為在幹燥的火星環境中生存所挖掘的。研究人員還在火星的北極地區發現了有冰存在的證據。美國宇航局的科學家說，火星部分地區表麵存在著一層神秘的薄霧，在火星軌道上的太空船和地球上的巨型望遠鏡都能觀測到這層“火星霧氣”。而進一步研究表明，“火星霧氣”的主要成分是甲烷氣體，專家推測，這些甲烷氣體正是由一種叫做“產烷生物”的火星生命釋放出來的氣體。科學家相信，這些“火星生命”目前一定還活著，否則火星的大氣中將不可能有持續不斷的甲烷
