香港天文學家發現宇宙中存在複雜有機化合物

2011-10-28 08:35騰訊網嘟嘟

據國外媒體報道，天文學家近日發表研究報告稱，令人意想不到的是：整個宇宙中存在一種複雜的有機化合物，這種有機化合物由恒星自然形成。之前認為這種類型的有機物隻能來自生物體，這一發現表明，即使沒有生命形式存在，複雜的有機化合物也可在太空中合成。

獵戶座星雲上發現複雜的有機化合物。這是紅外空間天文台觀測到的光譜

中國香港大學的郭新教授(Prof. Sun Kwok )和張勇博士(Dr. Yong Zhang )領導的研究小組獲得了這一重大發現。他們發現，在整個宇宙中，常見的有機物質中含有環狀芳香(aromatic)和鏈狀脂肪的混合物。該化合物是如此複 雜，其化學結構類似於煤和石油的化學結構。由於煤炭和石油是古代生物的遺跡，這種類型的有機物被認為隻能來自生物體。該小組的這一發現表明即使沒有生命形 式存在，複雜的有機化合物也可在太空中自然合成。

該研究小組破解了一個未解的現象：在恒星、星際空間和星係中檢測到有紅外輻射光譜，這些光譜被稱為“身份不明的紅外發射特性”。在過去的二十 年，關於這些光譜的起源被普遍接受的觀點是，它們是由碳原子和氫原子組成的簡單的有機分子，稱為多環芳香烴(PAH)分子。郭新教授和張勇博士利用紅外空 間天文台( Infrared Space Observatory )和斯皮策太空望遠鏡觀察到的結果無法解釋多環芳烴分子的天文光譜的特性。相反，該研究小組認為，這些紅外輻射產生的物質具有更加複雜的化學結構。通過分 析由天體爆發所產生的恒星的星塵的光譜發現，這些恒星在極短的時間內產生這些複雜的有機化合物。

不僅是恒星產生了這種複雜的有機物，它們還散發到星際空間，甚至恒星之間的區域。這一發現支持郭新教授​​之前提出的設想，他說：“年老的恒星 是製造有機化合物的分子工廠。我們的觀測結果表明，恒星在接近真空的條件下製造複雜的有機化合物沒有問題。從理論上講，這是不可能的，但通過觀察，我們看 到它真正發生了。”

最有趣的是，這種有機的恒星星塵與隕石中發現的複雜的有機化合物在結構上類似。由於隕石是早期太陽係的殘餘物，這一發現證明了恒星的有機化合物 豐富了早期太陽係的可能性。地球早期遭到彗星和小行星的嚴重撞擊，其中有可能攜帶有機的星塵。至於這些被攜帶來到地球的有機化合物在地球上生命的發展中發 揮怎樣的作用，仍然是一個懸而未決的謎題。