在智利海域，科學家發現了世界上個頭最大的病毒，擁有1000多個基因。這一發現讓科學家陷入驚訝之中。這種病毒被稱之為“Megavirus chilensis”，基因組含有近126萬個堿基對，是最為複雜的DNA病毒，個頭比此前的紀錄保持者----2003年分離出的擬菌病毒大6.5%。
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智利海域發現世界最大病毒
這種巨型病毒是在智利拉斯克魯塞斯一個研究站附近提取的海水樣本中發現的。病毒與細菌不同，它們的個頭往往更小，同時無法自行繁殖，需要進入宿主細胞內進行繁殖。擬菌病毒等病毒能夠感染棘骨變形蟲等單細胞生物，但研究人員並不確定M. chilensis是否也是這種情況。
雖然可以利用普通顯微鏡進行觀察，但法國艾克斯-馬賽大學的讓-米切爾-克拉維萊教授和同事還是使用電子顯微鏡對這種病毒進行拍攝和測量。根據他們的測量結果，足球形的M. chilensis病毒直徑680納米，個頭超過絕大多數細菌。其表麵覆蓋一層纖維，其中一兩個區域的厚度更大，好似一綹綹頭發。
目前，研究人員還不清楚這種病毒為何擁有如此大的個頭。一種假設認為，隨著時間的流逝，M. chilensis病毒不斷“偷盜”前宿主的DNA，這一過程被稱之為“基因轉移”。另一種觀點認為，M. chilensis病毒和擬菌病毒源自一個更為複雜的祖先，繼承了祖先的細胞基因組。克拉維萊教授表示，DNA病毒包括痘病毒和皰疹病毒，M. chilensis似乎對人體無害。在本周出版的《美國國家科學院院刊》上，研究人員對這種病毒進行了描述
