歐洲萬有引力天文台建設全新愛因斯坦望遠鏡
有望讓科學家首次直接看到黑洞，並管窺宇宙誕生時的情景
<center><img src="http://news.sciencenet.cn/upload/news/images/2011/4/20114191455232470.jpg">
（來源：AFP / NASA / ESA）</center>
據英國《每日電訊報》4月18日（北京時間）報道，為在探測引力波這場競賽中拔得頭籌，歐洲萬有引力天文台（EGO）正在建設全新的愛因斯坦望遠鏡，有望讓科學家首次直接看到黑洞，並管窺宇宙誕生時的情景。
阿爾伯特·愛因斯坦在《廣義相對論》中首次提出引力波的概念。他認為萬有引力是一種跟電磁波一樣的波，並將其稱為引力波，其是時空曲率的擾動以行進波的形式向外傳遞。科學界普遍認為，難以捉摸的引力波由黑洞（引力波最強大的來源）、中子星和宇宙大爆炸等宇宙中最劇烈的事件“孵化”而成。
天文學家目前主要依靠遙遠物體傳來的可見光、無線電波和X射線來了解宇宙，但上述光線在太空旅行中會受到距離等多方麵的限製。而引力波能覆蓋更遠的距離並從宇宙大爆炸時就開始發出“回聲”，是一種了解宇宙的全新方式，但其信號極微弱，科學家迄今都沒有直接探測到引力波，愛因斯坦望遠鏡有望做到這一點。
該望遠鏡包含兩個長6英裏（約10公裏）的“手臂”，在每個“手臂”的終端放置著反射目標，高精度激光將沿著這兩個“手臂”前進，兩個手臂末端的目標各反射一束激光。當引力波同粒子（諸如那些組成望遠鏡反射目標的粒子）相互作用時，引力波會被粒子拉伸或收縮。計算機可根據粒子拉伸和收縮數量的差異組建出一幅圖片，告訴人們引力波由什麽組成並精準定位其來源。
物理學家有望借此望遠鏡首次直接“看”到黑洞（黑洞周圍有很多恒星和宇宙碎片，科學家僅間接探測到過黑洞）並探測中子星中心所發生的事件。新望遠鏡也將首次揭示：在我們現在居住的宇宙誕生之前是否還存在著其他宇宙，我們是否生活在一個大爆炸和快速膨脹不斷循環的過程中等問題。
該望遠鏡造價在5億英鎊到10億英鎊之間，將被建造在一個12英裏（約20公裏）長、埋入地下（主要是為了減緩地麵震動造成的幹擾）0.5英裏（約0.8公裏）的隧道網中，在規模和最終結果上能與大型強子對撞機（LHC）項目相匹敵。參與該項目的科學家將於下月在意大利比薩舉行會議，為新的望遠鏡計劃擬定出工作要點。科學家正在對有望成為該望遠鏡“駐地”的14個地點進行嚴格抗震實驗，以確保地殼深處的擾動不影響測量結果。美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航空局（ESA）合作的探測器項目激光幹涉空間天線（LISA）也旨在探測引力波、黑洞合並等宇宙學基本問題，LISA將包含三個繞太陽公轉的探測器，計劃於2015年投入運行。
