為何卡車需要提高燃料利用率？卡車使用的燃料占到整個美國的12%，同時還排放了大量二氧化碳。
左圖：和其他貨運方式相比，卡車的二氧化碳排放量最大，而且比率還在上升（左至右依次：中型和重型卡車、水運、空運、鐵路運輸）；中圖：紅線為美國卡車增長速度，黃線為卡車燃料利用率；右圖：長途運輸卡車消耗的燃油中，隻有6.5%是用來運送貨物，其餘大部分都是浪費掉（6.5%的燃油是用來運動貨物，4.5%是用來驅動卡車，剩下都被浪費）。
卡車，被人們稱為公路之王。在美國，有70%的貨物是由卡車運送的，英國和歐洲情況也很相似。在全球經濟衰退的大環境下，燃油價格居高不下，更加嚴格的廢氣排放法律即將製定，卡車必將沿著經濟低耗能方向發展。
不過，現實情況卻並非如此。在過去的四十年內，美國的汽車耗油效率幾乎沒什麽變化。現在美國重型卡車每100公裏平均耗油為30升，和1969年相同。再以1990年為例，美國卡車每天的耗油量為160萬桶，約合2.54億升。相當於全國消耗量的10%。到了2007年，這一數量上升至250萬桶。這一情況引起了汽車製造商、貨運公司以及環保人士的注意。
事實上，研究人員發現即使是小小的改進也能帶來巨大的利益。戴姆勒公司北美卡車部門 Daimler Trucks North America不久前推出一款稱為“卡車革新”的概念車。這種車通過改進汽車的空氣動力學構造最終達到節省燃油的目的。在風洞實驗中，這種概念車的耗油量和傳統汽車相比降低3%。如果這一技術得到廣泛應用，全美範圍內將可以每年節省43億升燃油，二氧化碳排放量每年可以減少1100萬噸以上。研究人員普遍認為，以現有且廉價的技術就可以將卡車燃油利用率提高23%，甚至二倍或者三倍也是有可能的。
卡車行業開始試驗高效車型已有半個世紀了，主要是通過改進卡車發動機和空氣動力學構造。不幸的是，這一進步被其它因素所抵消，例如更快的速度，交通堵塞以及超載等。
研究人員發現，除了改進卡車發動機和空氣動力學構造，也可以通過其他方法來節省燃料。物流巨頭UPS就采用了一款導航軟件，能夠讓卡車避免陷入比較擁擠的交通路線。如此就能縮短貨運時間，從而達到節省燃料的目的。UPS表示，在2007年，僅在美國，該公司采用這種方式就成功節省了1100萬升燃料。
零售業巨頭沃爾瑪在這方麵做的也非常出色。由於采用路程導航軟件，並且在包裝產品時盡量縮小體積，使其運輸車隊能夠節省25％的燃料。沃爾瑪表示，希望通過繼續采取類似措施，在2015年之前將其運輸車隊燃料效率提高一倍。
此外，還有一些革新技術也正處於研發過程當中。目前，已經有一些使用油電驅動的混合型卡車投入使用了。有些研究人員試圖讓卡車從道路的顛簸當中獲得動能，從而驅動卡車前進；還有研究人員在研發將卡車發動機散發的熱量轉化電能等技術。
總的來說，不管采用何種方式提高卡車使用效率，有一點能夠確定的是，環保人士、卡車製造商以及貨運公司都已經意識到，傳統的卡車耗能方式必須得到改善。美國貨運協會此前曾發起了一場運動，試圖在今後十年之內通過提高燃料利用率以及推廣新發動機等方法，將美國運輸車隊燃料消耗量減少3180億升。
圖：油電動力發動機工作原理，電力發動機主要供低速時使用，柴油發動機是卡車的主要動力來源，同時也可以為卡車上的電池充電。
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圖：對卡車的熱能再利用能夠將燃油利用率提高40%
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圖：油電混合動力發動機的構造，這種技術可以將卡車燃油利用率提高20%
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圖：對卡車減震器的改造可以將其燃油利用率提高5%
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圖：通過改變汽車空氣動力構造來提高燃油利用率。從圖中可以看出對汽車尾部進行改造後，汽車尾部的空氣流動變得平緩，從而可以減少對汽車行使速度的影響。
未來概念卡車
油電混合動力卡車：油電混合動力技術的提出已經有好幾年了，它能夠節省大約20%的燃油，但是在這項技術上卻很少應用在卡車上。以在該技術使用最為廣泛的美國為例，在公路上行使的卡車中，差不多隻有1000輛應用了該技術。而且，目前大部分油電混合動力車是名不符實，隻是一個柴油發動機和電動機的混合體。
美國阿爾文美馳公司最近推出了一種可供卡車長距離使用的油電混合發動機。這種發動機即使單靠電力也能使卡車達到每小時75公裏的速度，同時可以讓卡車在長途行使中節省15%的燃油；在城市中行使更能節省25%。
熱循環技術卡車：熱循環技術也是一種很有效的省油方式，它通過對發動機排放的熱量進行再利用，可以讓發動機的工作效率提高5%。目前研究人員正在測試一種以熱電材料製成的發動機，它可以直接將熱能轉化成電能。
英國清潔動力技術公司就開發出了這種可以將餘熱轉化成電能的技術。這項技術可以應用在汽車和冰箱等設備上，能夠將燃油利用率提高到40%。
改變卡車空氣動力構造：卡車尾部的空氣亂流對卡車燃油的使用率也很有影響。最近一項技術是借自航空領域。這種技術可以讓卡車尾部的氣流變得平緩，從而提高卡車速度和燃油利用率。
美國喬治亞技術研究院研製出了一種氣動係統，它通過一係列的管道和噴嘴讓卡車尾部的氣流變得平緩。經過測試，這種技術至少可以將卡車的燃油利用率提高5%。
超級流線型概念卡車（superstreamlined concept trucks）：德國著名設計師盧吉·科拉尼於2002年推出一種超級流線型卡車，能夠比同樣尺寸的傳統卡車節省燃油40%以上；2007年，他又投資100萬美元製造了一輛“超級卡車”原型車，這種車在耗油相同的情況下比普通車行使的距離要遠50%。
利用卡車減震能量：現代卡車使用的減震裝置能夠讓車輛行使更平穩，但是也消耗了很多燃油。美國波士頓一家名為Levant Power的公司發明一種技術，可以將卡車行使時震動產生的能量轉化為電能，至少能節省燃油5%以上。
給卡車後輪配備動力：荷蘭E-Traction公司最近設計出一種新技術。該技術主要是由一台柴油發電機給電池充電，電池為兩個裝在後輪的馬達提供電力，每一馬達分別帶動一個車輪。這種技術能夠讓燃油利用率提高50%。
