法國的高等教育基本分成兩個部分，一個就是基本免費的公立大學，另一個是專業學院，比如工程師學院，商學院，師範學院等等。基本上，除了醫科和法律，其它學科最優秀的教育機構是專業學院而不在大學。專業學院也並非都是優秀機構，很多魚龍混珠的，最好的幾家都有排名，從專業學院畢業相當於本碩連讀。進入這樣的專業學院需要經曆2－3年的艱辛的預科學校。如果3年預科依然沒能考上專業學院，可以將預科3年轉為大學本科學時，申請大學的碩士課程。專業學院並不一定是免費的，最有名的幾家中，polytechnique和巴黎高師這樣的，非但學費全免，國家還發給“薪水”，但是畢業之後必須為國家效力多年，否則就得支付培養費。商學院學費自然不菲的，另外很多工程師學院也不是免費的。所以，如果說法國的高等教育是免費的是不對的。
那麽回到大學這個問題上來。法國絕大多數大學都是公立的，所以學費是沒有的，但是教育資源是有地域優先的，比如你戶籍在裏昂，那麽申請裏昂的大學和巴黎的大學，就是裏昂錄取幾率較高。對於外國學生來說，注冊費用比本地人要高，但是相比起美國的大學，那就約等於免費了。另外，大學各個專業的錄取比率是不同的，有的熱門專業成功錄取率比較低，有的專業就比較容易，差不多申請條件OK的差不多都可以入學。很多專業，比如物理，數學，曆史，文學，哲學等等，最優秀的學生必然是去預科學校卷專業學院的，大學主管的是普及教育。隻有法律和醫學，沒有專業學院，所以隻能通過大學係統。入學申請本地學生是通過算法機器人被分配教育資源的（有人稱為搖獎），外國學生不受此限。入學後也麵臨淘汰，很多人中途會放棄，比如競爭激烈的醫學專業，真正的生死線是大一年終的考試。
