1958年,中國進入“全民辦大學”時期。它主要包括兩種,一種是公辦高等學校,絕大多數是在原來中專的基礎上建起的,師資多少還算有點保證;另一種則是民辦普及性大學,用當時的話說是“發動全黨全民大辦大學”,這些學校基本上是些非正規的半工半讀或者半農半讀的農業大學。論及教學質量,不過是中學水平。
至於大學名稱,有的叫“紅專大學”,有的叫“農民大學”,甚而有不少地方根據特產辦大學,於是有了“金州蘋果大學”、“寬甸石柱鄉人參學院”等。據說,湖北省孝感縣還辦了一所“水稻雙萬斤大學”,學員入學第一課就是“如何實現畝產兩萬斤”。學員們不怎麽上課,大部分時間用在種實驗田,誰把水稻年產量提高到畝產兩萬斤,誰就能畢業。與此相映成趣的是,當時中央文教小組副組長康生公然宣稱,教授要按所種作物的產量評級,畝產一千斤的隻能當五級教授,隻有到了5000斤才能評為一級。環顧現實,如今的大學,以在某些核心學術期刊上發表多少篇學術論文,來衡量教師的科研水平,和按作物產量評教授級別的時代,多少有些神似。