最近迷上了貓頭鷹。美東一帶除了短耳的貓頭鷹(short-eared owl)，還有長耳的(long-eared owl)、大角的(great-horned owl)、大“叫”的(screech owl)，橫斑的（barred owl), 等。但是這些神秘的鳥兒大都晝伏夜出，平時難得一見，我隻見過短耳鴞和雪鴞，而且短耳鴞還隻是遠遠地驚鴻一瞥，所以一直心心念念地放不下。
這天得空，又來到EBF自然野生保護區碰碰運氣。剛一下車，就看見一隻北鷂（northern harrier）沿著樹林邊緣精神抖擻地飛過來。等我把相機架好，它己經不見蹤影。不過運氣還不錯，過了十幾二十分鍾，它可能看我可憐，又順著原路施施然地飛了一圈，這次叫我抓了個正著。
四周水塘裏除了烏央烏央的加拿大鵝以外，還混雜了不少鏡冠秋沙鴨（hooded merganser)，正在孜孜不倦地紮猛子撈著什麽。這小鴨子的公鴨有著標誌性的黑白相間的頭冠，十分醒目。
這時陸陸續續來了幾個同好，大家你一言我一語地聊著。他們好幾個人都是來找一種聽起來像是American veteran（美國老兵）的鳥，說是這鳥極其善於偽裝，即使離你幾碼遠也不容易發現，是潛伏高手。
這時有個叫Don的精瘦的小個子男人插嘴道：“我昨天在瞭望塔附近的蘆葦蕩裏看見過一隻美國老兵，不知道今天還在不在。要不我帶你們去找找看“？大夥兒紛紛響應：“同去同去”！於是各自跳上車跟著他一同去。
到了那裏，大夥跟著Don在路邊的蘆葦叢中仔細地找了一圈，啥也沒看見。Don拍拍手說：”看來它飛走了。大夥散了吧”。
雖說有點小失望，但至少又漲了一點無用的姿勢。我問一個叫Pam的女同好，這美國老兵到底是什麽鳥，她拿出手機給我看，果然是一隻漂亮的大鳥，屬於鷺科。它身上的條紋給了它很好的偽裝色，加上它可以很長時間保持靜止，在蘆葦的掩護下很難被發現。這時我才搞清楚，原來它的名字叫American Bittern (美洲麻鷺）！
這時事態又有了反轉。已經開車離開不遠的Don一溜煙兒地跑回來, 叫著guys! guys! 於是趕緊扛起相機一路小跑來到他手指著的地方。雖然這蘆葦淺灘離路麵隻有10碼，但還是在Don的反複提示指引下，我才終於在蘆草的縫隙看到了這隻神秘的麻鷺。
它伸長脖子的樣子很呆萌
來個特寫
這一天下來，還是沒能見著我心心念念的貓頭鷹，反倒是意外地邂逅了另一個潛伏者， 失之東隅，收之桑榆，也不錯。 而且在跟那些鳥友的聊天中了解到，其實雪鴞有時也會到美東一帶來過冬，特別是在某些特殊年份， 叫作irruption years。
這下又把我的好奇心勾起來了。
