07年初，機緣巧合在西雅圖呆了三周。 期間，應邀住在一對老年西人朋友家裏。 說是老年，其實並不是太老，他們那時候60多歲。
這對朋友，先生Todd 在銀行工作，言語不多，喜歡讀書，心思細膩。 太太Pam曾在primary school 工作，已經退休，性格極好，善解人意。
記得有一次聊天說起孩子慢慢長大開始不聽話了，第二天，Todd 下班回家送我一本書《stay away from me》，是一位心理醫生寫的如何與青春期孩子相處。這本書對我後來孩子真正青春期時幫助很大
Pam有點文藝，喜歡和我聊天，聊年輕時的夢想，聊婚姻中的磨合。我們一起逛mall，互相慫恿瞎買，買回家了，晚上搞時裝秀。短短三周，她用我送她的紫砂茶具、茶葉請了一撥好友來她家喝茶，又被她的另一位好友邀請，讓我們帶著茶具去她家開茶趴。
在西雅圖認識Inge純屬偶然。
Inge是Pam 近30 年門對門的老鄰居，德國人。她是追隨美國兵丈夫Victor來到西雅圖的。
我到西雅圖的第二天，是個周末，Pam的兒子兒媳帶著倆小女孩都來了，家裏很熱鬧。我拿出準備的禮物一件件給Pam一家展示，大家都很開心。
這時，Inge敲門來拜訪老鄰居。 Pam 高興地把她迎進屋，正要向我介紹，Inge 快人快語說：我就知道草鞋已經到了，特地來看看。
Pam隨機解釋道：我的鄰居們都知道你要來了。你來之前，我跟鄰居們請教過很多飲食習慣問題，他們告訴我買個電飯煲是頭等大事。後來我和Pam在小區散步，一個鄰居坐在porch 上扯著嗓子問：你究竟買了電飯煲沒有？ Pam大聲回：買了買了 ！
我聽得好感動啊 。
彼時正值中國年前夕，除了給每人專門準備的禮物，我還帶了幾個大紅的中國結，兩盞宮燈，小姑娘們喜歡的團扇、折扇等。
趕上我在展示中國特色禮物，Inge對每一樣都讚歎不已，我就不能不順手送一兩件給Inge。 她挑了一個中國結，我告訴她，這個寓意平安吉祥。 再要給她宮燈時，說什麽也不要。
第二天清早，Pam接了Inge的電話，說是要請我和Pam去她家喝下午茶。
Pam簡單跟我介紹了一些Inge的情況。她們幾十年的鄰居了，對於Pam和其他鄰居，Inge一直是個謎一樣的存在。她總是獨來獨往，很少和鄰居互動，大家猜測她的年齡應該是70-80之間，不知道她從前是做什麽工作的。她每年夏天回德國住幾個月，入秋就回來。她很看不慣美國社會，不喜歡美國生活，一直保持著親自去市政廳交水費、電費、地產稅的習慣，等等。Inge不用手機，唯一的現代通訊手段是email 。雖然她十分不喜歡美國，可每年從德國回來，也是一次比一次失望，她常常抱怨：一切都亂了規矩了，年輕一代沒有紳士風度，責任心、信任度堪憂，從前的美好歲月一去不返…
這麽多年，Pam隻去她家吃過一次薄煎餅，味道非常好。做這種薄餅，很費功夫，也需要手藝。
那天下午，Inge帶我們參觀了她家後院，是一個靜謐的小山坡。一條蜿蜒的石徑順坡而下，沿著石階一級一級往下走，便是清澈潺潺的小溪。小溪對麵是山，沒有住戶，更顯後院的清幽。
西雅圖多雨，我忽然想到共話巴山夜雨時，莫非Inge在此一住幾十年也是喜歡這樣的情境？但當我們坐下來，吃著Inge親手做的薄煎餅，喝著她現磨的咖啡，聊著她最愛抨擊的時政時，我覺得自己的判斷可能有誤。
