過去1萬年地球的平均溫度曲線。
過去1萬年，地球處於一個叫做**全新世（Holocene）**的地質時期，這一時期總體上氣候相對溫暖穩定，但也經曆了小幅度的波動。大致的溫度變化曲線可以描述如下：
1. 全新世氣候最優期（約公元前9000年～公元前5000年）
溫度緩慢上升，達到比今天略暖1-2°C的水平。
這是農業文明（如兩河流域、埃及、黃河流域）興起的重要背景。
2. 全新世中期（約公元前5000年～公元前3000年）
溫度總體平穩，略有小幅波動。
出現了大範圍的沙漠化現象，比如撒哈拉地區由綠洲變為沙漠。
3. 全新世晚期（約公元前3000年以後）
溫度逐步下降，氣候變得更為多變。
進入了小的冷暖波動周期，比如：
羅馬溫暖期（公元前250年到公元400年左右）
中世紀溫暖期（約公元950年～1250年）
小冰期（約公元1300年～1850年），全球平均氣溫下降，特別是歐洲、北美地區變得更冷。
4. 近現代（1850年至今）
工業革命後，溫室氣體排放劇增，地球溫度開始快速上升。
過去150年全球平均氣溫大約上升了1.1°C左右。
