“揮金如土，殺人如麻”是曾國荃對自己一生的總結。
晚清名臣曾國藩，清王朝正是靠他所創的湘軍死戰克敵，才度過了太平天國一劫。而在湘軍中攻城拔寨最有名的悍將，是他的親弟弟曾國荃。曾國藩有兄弟四人，曾國荃排行第三，且和曾國藩最親近。因在其曾氏家族中曾國荃排行第九，所以在湘軍中，人稱“九帥”。
同為晚清名臣的左宗棠與曾國藩關係並不融洽，但左宗棠與曾國荃的關係卻一直很好。
從1861年離開湘軍後，左宗棠就在外獨自領軍作戰，與曾國荃極少碰麵。直到1884年，曾國荃擔任兩江總督兼南洋通商大臣時，兩人才在南京會了一麵。兩位老友久別重逢，執手相看，須發皆白，不禁感慨萬千。
左宗棠笑著說：“老九還認得我嗎？我可認不出老九。老九的哥哥死了，我便是老九的哥哥！”
兩人談完籌餉之類的公務，然後開始私下聊天。按湖南方言稱之為“打幾句良心講”，聊天也很投機。
左宗棠略帶調侃的口氣問曾國荃：“老九一生得力何處？”曾國荃仰麵而笑，正色回答了八個字：
“揮金如土，殺人如麻。”
左宗棠聽了，也扶掌而笑，當即誇讚了一句：“我早就說過，老九的才氣勝過哥哥！”（我固謂老九才氣勝乃兄！）。
曾國荃自詡“揮金如土 殺人如麻”是真事還是吹牛
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不妨就按曾國荃所說的八個字來盤點一下：
先來說說他的“殺人如麻”。
鹹豐十年（1860年）5月，曾國荃率湘軍主力進駐安慶以北的集賢關，展開對占據安慶太平軍圍攻。
安慶位於長江中遊，溯江而上則能據漢口、武昌，順水而下，則南京門戶洞開，軍事地理位置極為重要。在湘軍準備攻取安慶時，該城已被太平軍占領長達九年。
一個月後，安慶攻堅戰拉開序幕。曾國荃率湘軍在城西、城北開挖長壕兩道，造成包圍之勢，斷其糧草。
城內太平軍屢次出城襲擾，曾國荃都令湘軍都堅守壕壘，不輕易越壕迎戰，屢挫太平軍銳氣。期間，太平軍名將陳玉成部前來救援，也始終無法突破湘軍的陣地。
這一場空前慘烈的戰鬥，雙方拚殺了二十多天，陳玉成的精銳四千餘人全軍覆沒。在赤崗嶺投降的太平軍和隨劉滄琳突圍被俘的太平軍，也全部被湘軍斬殺，劉琳本人被肢解。
1860年7月7日至8日，曾國荃和湘軍水師配合作戰，將陳玉成留在集賢關內和菱湖兩岸的十八壘全部攻破，太平軍八千官兵被殺光。
一月內，僅在集賢關內外，太平軍陣亡一萬多人。除在戰場上殺戮外，曾國荃又下令把投降和被俘的太平軍將士集體屠殺。
據說屠戮之慘狀，連性格蠻狠、凶殘的曾國荃，都看得手發軟，表示打完這一仗後，他就不幹了，想要回家當鄉農去。
可說是說，做歸做。湘軍占領安慶後，曾國荃命令將投降的萬餘名太平軍分成100人一批，輪流叫他們進屋領路費，進屋後便由刀斧手捆綁起來，從後門押出去砍頭，整整砍了一天一夜。
同時，曾國荃還允許湘軍士兵在城內公開殺戮淫掠。短短三日之內，安慶城內有四萬餘人死於非命，整個安慶幾乎變成了一座空城。正如曾國藩奏報中所言“實無一人得脫”。
同治元年（1862年）一月，曾國荃獲授浙江按察使，二月升江蘇布政使，三月攻克巢縣、含山、和州，五月攻克秣陵關，圍天京，駐營雨花台。
曾國荃在疫病盛行的不利情況下，以寡敵眾，力戰四十六晝夜，屢次擊退忠王李秀成、侍王李世賢的反撲，先後擊斃對王洪春元、德王唐日榮。
同治二年，曾國荃擢升浙江巡撫，定計直取洪秀全的老巢天京天王府。同治三年七月，他通過不懈血戰，以挖壕圍城攻陷天京。擒獲洪仁達、李秀成等太平軍大小頭目三千人。
這一次，曾國荃縱兵在天京城內焚燒搶掠七天七夜，血洗全城。他哥哥曾國藩奏報朝廷稱：曾國荃湘軍在南京“分段搜殺，三日之間斃賊共十餘萬人。秦淮長河，屍首如麻”。
而曾國荃也因功被朝廷賞太子少保銜，封一等威毅伯，賜雙眼花翎。
可見，曾國荃的“殺人如麻”真是實至名歸。
再來說說曾國荃的“揮金如土”。
“揮金如土”的關鍵是“有金子可揮”。以曾國荃率湘軍攻入安慶城為例，他將英王府的所有財富據為己有。
曾國荃治軍，對立功者重賞，畏縮者重罰，管理下屬不拘小節，當兵的都能撈到實惠，所以都願意跟著“九帥”打仗。每攻下一城，曾國荃便會命令全軍上下放假三日，任意燒殺搶掠。
“重賞之下必有勇夫”。曾國荃率領的“吉字營”，是湘軍中最有戰鬥力的部隊，其手下將士打仗都如亡命徒一般奮不顧身，真金白銀獎勵起的作用不言自明。
曾國荃的“揮金如土”，還因為朝廷對湘軍欠薪。湘軍士兵四處搶劫當軍餉，曾國荃“睜一隻眼閉一隻眼”，不加約束。
在曾國藩幕府當過隨從的晚清經學家王闓運，在其《湘軍誌·籌餉篇》中揭秘：“···軍興不乏財，而將士愈饒樂，爭求從軍。每破寇，所鹵獲金幣、珍貨不可勝計。複蘇州時，主將所斥賣廢錫器至二十萬斤，他率以萬萬數。能戰之軍未有待餉者也。”
在《湘軍誌·營製篇》中，王闓運替那些將領算了一筆明細帳，最終得出結論：“故將五百人，則歲入三千金，統萬人，歲入六萬金，猶廉將也。”
廉潔奉公的將領尚且能得到這樣高的灰色收入，其他貪墨徇私的將領年收入之豐厚，就自然是個天文數字了。
所以，跟隨曾國荃一起征戰的將士，在攻克天京後都發了一筆橫財。曾國荃自己，自然也掠得盆滿缽滿，衣錦還鄉。
湘軍殺入天京城後，在曾國荃縱容下，到處挖掘窯藏，掠奪財寶。民間流傳曾國荃的吉字營湘軍擄掠的金銀如海、財貨如山。一時間，長江上成百上千艘舟船，滿載這些財寶駛向湖南。
史料記載中，還可以看到，曾國荃富貴還鄉時，竟然將沿途藥房珍貴的高麗參收購一空，“人被創者則令嚼參以渣敷之”。就是說，用嚼碎的珍貴高麗參，當作軍兵的外傷用藥。
攻下天京後，因為當時朝廷財政困難，還指望奪取太平天國的財寶來救急，而曾國荃卻報告洪秀全聖庫沒有金銀，拒繳所得窯金。
曾國藩當然要比其弟深思熟慮得多，也更諳熟為臣之道。他急忙在三弟功成名之時，以曾國荃病情嚴重為由啟奏皇帝，請求將其開缺回籍。實則躲災。
曾國藩死後，閑居數年的曾國荃又一次被朝廷啟用，授為河東河道總督、山西巡撫。
重新出山，曾國荃老成多了，也不再像之前那樣鋒芒畢露。
當時，北方九省正鬧旱災，十室九空，史稱“丁醜奇荒”。山西更是出現了人吃人的慘劇。
為了救災，曾國荃全力以赴。光緒三年（1877），曾國荃來山西上任。帶去賑銀1300萬兩、米200萬石，給山西600萬饑民帶去了生機。
民眾感其恩德，還為他修建了生祠朝拜，“允宜百世薦馨香”。
