朱元璋打敗陳友諒、張士誠，定鼎南京，建號稱帝，朱元璋住進建好的皇宮後，沒事便到處走走。
一天他走到一間剛完工的大殿裏，回想自己當年當和尚的情景，一時百感交集，見四下無人便忍不住將心聲脫口而出：“唉，我當年不過為饑寒所迫，隻想當個盜賊，沿江搶掠些金銀財物而已，哪曾想能有今日這番氣象。”
說完後，他仰麵觀看棚壁，卻嚇了一跳。原來有一名漆匠正在一個大梁上聚精會神地刷漆，由於梁木寬大，朱元璋先前竟沒發現他。
朱元璋馬上意識到這名漆匠已經聽得了他的秘密，如果不殺人滅口，勢必會傳揚得四海皆知，那可是丟人丟臉又不利於自己治理百姓的大事。
這樣想著，他便開口讓那名漆匠下來。誰知連喊了幾遍，那漆匠竟充耳不聞，繼續慢條斯理地做著手中的活。朱元璋大怒，加大了音量喊，那名漆匠才仿佛聽到聲音，忙下來跪在朱元璋麵前叩頭說：“小人不知陛下駕到，沒有及時避開，冒犯了陛下，請陛下恕罪。”
朱元璋怒聲道：“你耳聾了怎的？我叫了你幾遍你都不下來？”
漆匠叩頭說：“陛下真是英明皇帝，連小人耳朵有點兒聾都知道。陛下聖明，這是小人和萬民的莫大福分。”
朱元璋生性多疑，但看漆匠臉上神色並無太大變化，心想他驟然聽到這樣大的秘密，自然知道厲害，不嚇得掉下來也會麵無人色，不會如此平靜，看來他真是耳朵有些不靈敏的人呢。
也是那漆匠運氣甚佳，那天恰逢朱元璋興致好，又見他的刷漆手藝很不錯，活也細致用心，又很會說話，便擺擺手讓他繼續幹活。這名漆匠當晚便找個借口逃出皇宮，連夜逃回家中，攜帶妻小躲避到了他鄉。
