研究發現大象更怕螞蟻 -- 不對稱戰爭

童話故事中的大象通常害怕老鼠。不過，動物學家研究發現，在非洲草原上，大象更害怕一種比自己體型小上億倍的動物———螞蟻。

 

　　螞蟻保護合歡樹

　　美國佛羅裏達大學教授托德·帕爾默和他的同事、美國懷俄明大學教授雅各布·戈欣在肯尼亞中央高地觀察發現，大象啃食樹木，破壞植被，但是卻對一種名為drepanolobium的合歡樹避而遠之。

　　這種多刺植物容易吸引螞蟻在此棲息並為後者提供食物。作為回報，螞蟻“幫助”樹木驅逐前來啃食葉子的生物。雙方相互依存，互利互惠。所以，研究人員推斷螞蟻幫助這種合歡樹驅走大象。

　　為驗證這一推斷，研究人員開展一組對比實驗。他們移除樹上所有螞蟻，大象開始享用合歡樹“大餐”。然而發現螞蟻回到樹上時，大象便“退避三舍”。研究人員經過多次實驗，發現其他品種合歡樹也存在這種現象。

　　研究人員認為，螞蟻扮演“衛士”角色，幫助合歡樹躲避大象的啃食。研究報告由美國《當代生物學》雜誌發表。

　　長鼻子成大象軟肋

　　食草動物在樹旁啃食樹枝和樹葉時，樹上的螞蟻通常會爬到這些“不速之客”的麵部，爬入它們的敏感部位，比如鼻孔。

　　英國《每日郵報》3日援引帕爾默的話報道：“大象的長鼻子是一種非常了不起的器官，但是在螞蟻麵前，它變成大象的軟肋。”

 

　　“大象鼻子外部堅硬，但內部布滿神經末梢，非常敏感。大象貌似不喜歡螞蟻鑽進自己的鼻子。”帕爾默說。

　　長頸鹿和大象同屬大型食草動物，卻沒有類似煩惱。長頸鹿鼻子相對較短，舌頭卻夠長。當螞蟻爬上長頸鹿的麵部，準備向它的鼻子“進發”時，長頸鹿隻需伸伸舌頭，就可以把螞蟻清理幹淨。

　　帕爾默說：“這真是一個以弱勝強的故事。這些小螞蟻聚集起來，抗擊比自己體型大很多的大象，從而保護自己棲息的樹木。”（孫揚）　　

　　■ 現狀

　　大象數量激增毀樹狀況惡化

　　非洲熱帶草原草木繁盛，但大象啃食樹木根莖和樹枝，造成大片樹木死亡。肯尼亞熱帶草原的衛星圖片顯示，這一帶樹木覆蓋率在2003年至2008年之間保持穩定，但隨著近幾年大象數量激增，情況逐漸惡化。

　　隨著全球氣候變暖，非洲熱帶草原幹旱頻發，再加上大象對植被的破壞，這一地區的生態狀況令人憂慮。研究人員相信，為非洲大陸上這些脆弱樹木添加“螞蟻衛士”，就能夠抵禦大象，有效防止植被破壞。

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• 上次15頭大象逃離西雙版納，是不是被螞蟻們轟跑的？ -500miles- ♂ (0 bytes) () 02/01/2023 postreply 13:47:29