魏德聖導演的作品《賽德克·巴萊》，取材於曆史上的真實事件，這就是台灣日據時期駐台日本警察和當地原住民之間爆發的武裝衝突，史稱“霧社事件”。
◎ 《賽德克·巴萊》劇照
其實，在清朝統治台灣期間，也多次發生過清朝駐軍和當地原住民部落的武裝衝突。
其中比較有名、規模也較大的一次，是發生在1870年代的“獅頭社”事件，駐台清軍通過這次武裝行動，將一個人口多達5000人的原住民部落聯盟納入台灣巡撫的直接管轄。
清朝對台灣防禦問題的重視源自於1874年的牡丹社事件。是年，為了向殺害屬國琉球國民的台灣原住民興師問罪，日本明治政府派出西鄉從道率領的3600名士兵在台灣登陸，進攻台灣排灣族的牡丹社等部落。大清朝廷眼中的蠻夷之國竟然敢派兵進入清朝官方管轄的台灣島與番民私鬥，這對於清朝來說是極其丟臉的一件事。
◎ 西鄉從道所建的琉球藩民墓碑
正如李鴻章的奏折裏寫到的那樣，曆來被清朝看作化外小邦的日本，“不過憑兩個小鐵甲船，多幾件後門槍炮”，就敢於無視清朝的存在，擅自進入台灣尋釁鬧事，實在是不能不讓人痛感海防之虛弱。
日本人的登門滋事不但觸動了清朝士大夫心中的“倭寇”情節，也為大清帶來了一個新的外交課題：曆來處於清朝官府管轄之外，僅事以羈糜的台灣部落原住民，究竟是不是清朝皇帝的臣民？
在牡丹社事件的處理過程中，清朝對這個問題的態度是含糊的，僅僅留下一句“設法妥為約束”這些原住民，讓他們不再殺害海難後上岸的外國人的空洞承諾。
對於這些習俗和生活方式與清朝管理下的編戶齊民迥然不同的所謂“生番”，究竟是將其看作是不受官府直轄的化外之民，還是將原住民也視為大清朝的組成部分？至少在外交總理衙門和專責洋務事業的李鴻章看來，後一種做法才是最符合大清帝國外交利益的。
在牡丹社事件後，清朝確定了在台灣島的兩個重大改革舉措：1.派遣淮軍駐紮台灣2.“開山撫番”。
◎ 1862年，開往上海的淮軍
淮軍是1870年代清政府手中唯一一支規模較大、裝備較先進的野戰機動力量。日軍進犯台灣，使得在傳統上作為化外之地、根本不在清朝防禦重點考慮之內的台灣島一下子成為了拿捏清朝東南半壁海疆的“軟肋”。
清朝勢必調動手中這支在內戰中屢立戰功的勁旅進駐台灣。淮軍全軍約四五萬人，自然不可能全數開赴台灣。所分撥出開赴台灣的是以唐定奎部為核心的6500人。
唐定奎率領的銘字營原本是淮軍精銳中的精銳，是淮軍第一悍將劉銘傳部下的骨幹部隊。在湖北追擊撚軍時，淮軍曾遭遇撚軍主力伏擊包圍，劉銘傳幾乎被俘，統帥魁字營的唐定奎之兄唐殿魁戰死，後來，唐殿魁的弟弟唐定奎受命重建銘字營。
這支軍隊後來逐漸擴充，以銘武軍的字號統領馬步十三營，是淮軍規模最大、戰鬥力最強的部隊之一。
◎ 淮軍名將唐定奎像（屹立於肥西縣紫蓬山）
但在清中央政府看來，既然銘字營主將唐殿魁已死，銘武軍實際已經沒了主心骨，為了節約糧餉，便有意將該軍裁撤。此時正值牡丹社事件爆發，李鴻章為保存淮軍實力，臨時決定將該軍調派台灣，對外宣稱此舉可以彌補清朝海疆防線上的漏洞，實則可以借此躲過中央政府的裁軍令。
雖然銘武軍表麵上不過是一支僥幸躲過裁撤的“多餘”軍隊，但身為淮軍總帥的李鴻章明白，在平定太平天國之亂和撚軍之亂中表現出色的這支部隊有著豐富的處理“民變 ”事務的經驗。
此時派駐台灣的淮軍或許不需要對抗多麽強大的外敵，但一定要懂得如何對付“內敵”。這是因清政府此時正在大力推進“開山撫番”的政策。
◎ 淮軍全部采用西式槍炮，圖為淮軍裝備的野戰炮
“開山撫番”的建議由處理牡丹社事件的全權欽差大臣沈葆楨提出，具體是指清朝放棄對漢族聚居區外的部落原住民的羈糜手段，將上百年來完全自治的部落民完全編戶齊民，或者至少讓其部分處於清政府控製中的政策。
執行這條政策的理由，除了實踐清政府在外交談判中應允的“約束生番，勿使殺害”外國人的承諾外，沈葆楨還試圖深入原住民活動的中央山脈，打通台灣島東西兩側的交通，改善清朝在台灣的防禦布局。沈葆楨在台期間設立了南北中三路撫番同知，計劃在部落原住民活動的中央山脈南北中三處建設三條交通線。
在開路的同時，一麵推動部落原住民“漢化”，一麵加緊開發山區資源。具體措施可以歸納為“選土目、查番戶、定番業、通番言、禁仇殺、設番學、修道路、易冠服”，將部落原住民改造成老實本分的大清臣民。
◎ 沈葆楨（1820年—1879年），字幼丹，漢族，福建福州人
沈葆楨也預料到這場台灣的“改土歸流”勢必會引起台灣原住民的抵抗，所以早早請求李鴻章派遣淮軍來台坐鎮。
自清朝將台灣納入管轄，台灣島上的漢民和部落原住民的衝突就接連不斷。占據了台灣西部平原地帶的漢族移民和占據中央山脈地區的部落原住民因為各種各樣的日常瑣事不斷爆發衝突。
台灣原住民還保持著原始部落的“出草”習俗，一旦和人結怨，就勢必要砍下對方的頭顱以彰顯自己的勇武。生命被威脅的漢民也聯村結寨，不斷和原住民展開爭鬥。
台灣當時的番漢矛盾就像是一團亂麻，並非簡單通過招撫或者進剿就能化解。
◎ “出草”習俗，即把人殺死後將首級帶回，放在家中或部落的首棚中以示戰功彪炳。這樣的習俗在全島的原住民族群幾乎都曾有過（除了在蘭嶼居住的達悟族），而他們出草砍人頭，主要卻不是為了仇恨，也不為錢財，而是基於在原住民角度看來很神聖的緣由，如祭祀祖先、宣告成年、誇示勇武、驅除疾病等等。
沈葆楨“銳意開邊”的堅決態度，自然隻會激化，而不會削弱原住民和漢民之間的矛盾。沈葆楨自己倒是一開始就做好了武力回應矛盾的準備。他作為李鴻章的密友，早就知道奉調來台的淮軍是一支擅於對付“民變”的雄師勁旅。
淮軍在上海成軍時，看到英法等國軍隊船堅炮利，遂棄鳥槍長矛而逐漸改用洋槍，自此戰鬥力逐漸甩開了墨守成規的湘軍，成為獨步整個大清的近代化武裝力量。
和其他改用洋槍洋炮的清軍部隊不同，淮軍從引進洋槍炮伊始就聘用西方教官，用西式操練和戰法代替了中國傳統操練和戰法。
在和太平軍、撚軍交戰的過程裏，淮軍漸漸發現洋教練教授的戰法並不完全適用於對付農民軍起義，又漸自摸索出一套對付農民軍的辦法，具體戰術是將全軍、全營的敢戰精銳編成一支規模雖小、卻視死如歸的敢死隊、手持洋槍利器直前衝擊，靠近起義民軍後猛烈放槍，這樣出其不意的猛烈攻擊往往驚駭農民軍，讓其自行潰散。
在裝備火炮後，淮軍又學會了先用野戰火炮轟擊，然後再派敢死隊突進的戰法。並利用這套戰法先後平定了太平軍、撚軍、西北回軍等多處民軍動亂。
◎ 開山撫番政策的推行雖然激起原住民的反抗，但的確有助於改善台灣島內交通，今日台灣島東側公路大部分是沿著沈葆楨開辟的古道修建的
相比起人多勢眾、擁有洋槍和騎兵的太平軍，台灣的原住民部落顯得勢單力孤。許多部落隻有壯丁幾十到上百人，手裏隻有破舊的土槍和弓箭等武器。有鑒於雙方懸殊的兵力和武器差距，大多數番社部落選擇了接受招撫。但仍有許多番社拒絕讓清軍進入自己的領地，甚至不惜引發武裝衝突。
在開山撫番的過程中原住民規模最大的一次反抗來自今日屏東縣境內的龜文十八社。
◎ 早期台灣原住民分布
龜文十八社和淮軍之間的衝突開始於1875年年初。
這年，在台灣各地巡行的沈葆楨接到了來自台南的一紙訴狀，內容為台南剌桐腳村民投訴當地部落民殺傷本地鄉民5人和淮軍長夫二人。後經過調查，發現是在去年日軍犯台期間，剌桐腳村民因為進山砍柴瑣事和原住民爭吵，村民一時激動，綁架了當地番社酋長之子自保，導致部落民向當地駐守淮軍和鄉民進行報複，殺死了5個村民和2名淮軍長夫。
為了平息剌桐腳番漢互相殺傷的惡鬥，唐定奎下令淮軍七個營駐紮在剌桐腳附近，準備以武力彈壓事態。撫番同知府並派人通知龜文十八社裏的獅頭社、竹坑社等部落，要其交出殺傷剌桐腳村民的凶手。
當地部落拒絕回應，沈葆楨於是下令三營淮軍進駐剌桐腳，並於1875年4月4日正式下達剿番令。
◎ 台灣原住民
負責率領第一次剿番作戰的是淮將羅大春部遊擊王開俊，王開俊率領淮軍數百人沿著枋山溪東進，前往討伐參與剌桐腳事件的內獅頭社，在該地沒有遇到有力抵抗，淮軍將房屋焚掠一空後接著進攻竹坑社，在竹坑社遭遇激烈抵抗，未能攻占。
淮軍撤退時，內獅頭社、竹坑社和其餘部落壯丁紛紛趕到，不斷從密林中射出梭鏢和小箭，追襲撤退中的淮軍，並將其團團包圍在七裏溪，經過一番鏖戰，王開俊被殺，淮軍戰死者一百餘人。
王開俊之前因為抵禦部落民襲擊有功，又成功調解遺留在台日軍和部落民之間的衝突，被稱讚為“開山撫番第一將”，這次被龜文十八社伏擊身死，極大震動了欽差大臣沈葆楨和駐台清政府官員。唐定奎下令集中銘武軍主力，向龜文十八社大舉進攻。
◎ 祭祀王開俊魂靈的廟宇
在全麵進攻前，淮軍不辭辛苦將山區外的樹叢全部清空，在山區森林裏開辟出一條寬三十餘丈的行軍道路。
1875年3月13日，淮軍再度進攻竹坑社。以左軍提督張光亮為中軍，分左右營遊擊為左右路掩護，又命總兵章高元等分兵繞竹坑社後阻絕部落民的退路。淮軍進兵時，部落民百十成群，在山巒高處觀望，不久後，即從密林草叢中發起攻擊，淮軍則步步為營，步兵排成整齊隊形以連環槍進行狙擊，接連擊殺十多個原住民戰士。竹坑社原住民不敵洋槍火力全部逃走，淮軍遂成功進占竹坑社。
進攻獅頭社的戰鬥要比竹坑社戰鬥激烈的多，淮軍每日向前開進都遭遇少則二三百名、多則五百名原住民的阻擊，淮軍一方一麵斬木除草開辟道路，一麵將沿途原住民草寮全部焚毀。到四月初，好不容易進抵內獅頭社山下。
淮軍用洋槍掩護射擊，同時軍隊不斷沿著龜文溪靠近獅頭社。戰至4月4日，淮軍抓住機會在靠近獅頭社的山頂處設立了一處營寨，將獅頭社和龜文十八社的援軍隔絕。又派遣一支部隊在獅頭社背後二裏左右紮營，以防有原住民從後方襲擊淮軍。
獅頭社內聚集了大甘仔力、周式濫等部落的戰士，在社前壘砌石牆，安放鹿角，又搭建望台，樹立哨旗，擺出死守的架勢。
◎ 淮軍
淮軍連日用洋槍小炮轟擊，斬殺原住民二十多人，轟殺百餘人，逐漸完成了對獅頭社的包圍。4月的台灣酷熱難當，淮軍水土不服，提督張光亮竟然病死營中，幸好並未遭遇台南習以為常的暴雨天氣，沒有發生瘟疫，才不至於導致淮軍損失更多人員。
4月16日，唐定奎親自部署，淮軍傾全部主力對獅頭社發動總攻。是日子時，淮軍兵分三路，向獅頭社方向出擊。獅頭社內的原住民完全放棄了外圍的工事，僅在社外最後一道工事聚集兵力，力圖死鬥。
淮軍中路對原住民守軍進行牽製後，左右兩路從小路迂回到工事後，引發了守卡原住民兵的潰散。淮軍因此得以長驅大進，攻入獅頭社和原住民展開逐屋爭奪。
獅頭社戰鬥打響後，龜文其他部落二百多名援兵看到求救的信號，趕緊前來支援，但被淮軍山後部隊伏擊，損失慘重。
淮軍四麵包圍獅頭社，從早晨一直攻打到午後，終於將獅頭社攻破。在內外獅頭社斬殺原住民壯丁約百人，龜文社總酋長的弟弟、原住民總指揮官阿拉擺也被打死。
淮軍繳獲大批武器和旗幟、火藥等，前後焚毀獅頭社草屋三百多間，將這個龜文社聯盟中最大的部落完全夷為平地。
◎ 1895年清朝木版畫，描繪原住民“番王”以及“番婆”
獅頭社戰鬥後，龜文十八社陸續前來向清軍投降，接受清政府駐土目、查番戶、定番業等一係列條件，成為了第一批被漢化的所謂“生番”。但攻打龜文十八社的行動隻是開啟了清政府剿撫並用、武裝開山大工程的序幕。
隨著淮軍向山區行動的深入和交通道路修建的進行，又陸續發生了誘殺原住民壯丁的大港口事件和加禮宛原住民起義等武裝衝突事件，甚至連前往淮軍大營投降的原住民酋長也有被淮軍淩遲處死，用以威嚇原住民服從的。
根據統計，在沈葆楨主持的“開山撫番”活動裏原住民傷亡十分慘重，死亡超過一千人，花蓮東部的兩個較大原住民部落幾近滅絕。
在淮軍一方，由於擁有洋槍火炮的武器優勢，戰鬥造成的直接傷亡不多，但台灣炎熱多雨的天氣卻使得淮軍疫病叢生。獅頭社戰鬥之前，淮軍就已經累計病亡700餘人，其後又陸續傷亡病死1100多人。
最終埋骨台灣的淮軍兵將多至1918人，幾乎占到了來台駐紮的全部淮軍數量的三分之一左右。
◎ 台灣的淮軍昭忠祠，裏麵份供奉的淮軍死者多達1918人
在雙方付出如此慘痛代價之後，清朝的“開山撫番”工程其實效果並不大。經過清軍剿殺的原住民除了部分接受招撫之外，更多人向深山密林逃亡。
第一任台灣巡撫劉銘傳雖然承沈葆楨之餘緒，大力推動“開山撫番”政策，造成不少原住民部落“破身滅族”，但仍舊隻能將原住民部落驅趕進更深的山林，而不能將其降伏。
直至甲午戰爭清朝割讓台灣時為止，大多數台灣原住民部落仍舊保持著自己的生活傳統而未能被漢化。
學者胡適的父親胡鐵花曾在甲午前夕擔任駐台官員。他曾這樣評價“開山撫番”政策：曆時18年的開山撫番，剿則有功，撫則無效。
招募原住民和漢民開墾土地，國家收不到半點田租賦稅，淮軍對漢族聚居地區的設防，也往往隻是幫助富戶守衛茶葉樟腦種植園，而不能保障一般平民生命安全。
事實上，由於番漢矛盾激化，原住民“出草”殺害一般漢族百姓的案件反而越來越多了。單從“約束生番，勿使其傷害人命”這個清政府最初的期望來看，“撫番開山”並不能算是一項成功的政策。
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