比較上述傳說，泰山的刻石可信程度高一些。第一，劉廷桂是清末文人，距今不過一百餘年，見證他題寫的人不少，當然題寫的原因有編造的可能。第二，若乾隆當年確實題寫了這兩個字，清朝的臣民劉廷桂是不敢公然再題的，封建時代犯忌諱的。第三，杭州、惠州兩個西湖有同樣題字，顯然是後人編造的。所以我以為當年乾隆所題應該是風月無邊四個字，即命名西湖湖心亭為風月無邊亭。下麵是從風月無邊中引出這兩個字的一些材料。
清人褚人獲（1625-1682）的筆記《堅瓠集》裏，引《葵軒瑣記》雲：唐伯虎（1470-1523）題妓湘英家匾雲：“風月無邊”。見者皆讚美。祝枝山見之曰：“此嘲汝輩為‘蟲二’也。”湘英問其義，枝山曰：“風月無邊，非‘蟲二’乎？”湘英終以為美，不之易。但褚人獲也不敢肯定是否典出唐伯虎，其下注雲“《支頤集》作錢鶴灘。”日本人夢亭東聚半筆記半詩話的《鉏雨亭隨筆》中，有相同的記載。
張岱的小品《快園道古》卷十二《小慧部 燈謎 拆字》中說：這兩個字是徐文長贈一妓作為齋名，取義“無邊風月”。另外清人平步青（浙江紹興人，別號霞偶，1832-1896）的筆記《霞外捃屑》中說：浙江人愛傳笑話。比如徐天池遊西湖，題某匾曰“蟲二”，問他答是“風月無邊也”。這兩則中的徐文長、徐天池，說的都是徐渭（1521-1593）。唐伯虎的年代早於徐渭，發明權似應屬於唐伯虎。
湖南美術出版社1985年版的《巴陵勝狀》一書中，講了這樣一個故事，說嶽陽樓三樓的木壁上，本來曾有三個隱約可見的字跡：一、蟲、二。人們一直不解其義。後來李白遊嶽陽樓，看出這是一副字謎對聯，即“水天一色，風月無邊”，就寫下了這副對聯。現在湖南嶽陽樓三樓，有東西兩聯，東聯是短短的一幅八字聯：“水天一色；風月無邊”，落款為“長庚李白書”。此事仍是傳說，穿鑿附會的痕跡明顯。不過，李白到過嶽陽樓倒是確有其事，有李白自己的詩為證。李白有詩《與夏十二登嶽陽樓》雲：“樓觀嶽陽盡，川迥洞庭開。雁引愁心去，山銜好月來。雲間連下榻，天上接行杯。醉後涼風起，吹人舞袖回。”
三潭印月島又名“小瀛洲”，麵積七公頃，是西湖中最大的島嶼。四周圍是環形堤埂，島中有湖，水麵劃為“田”字形，所以陸地麵積並不大。三潭印月島的前身是水心保寧寺，位於“田”字形的中心點那個小島上。北宋秦觀《送僧歸保寧寺》詩中有句雲：“西湖環岸皆招堤，樓閣晦明如臥披。保寧複在最佳處，水光四合無端倪。車塵不來馬足斷，時有海月相因依。”由此可知島上賞月由來已久。
明萬曆三十五年（1607）因為此前重建湖心亭時沒有再造德生堂作為放生場所，當時錢塘縣令聶心湯，忽發奇想，要在西湖湖麵再辟放生池，重現宋代盛事。他效仿蘇東坡故事，取湖中葑泥環水心保寧寺寺基築堤，形成“湖中之湖”，在保寧寺寺基再造德生堂專供放生。四年後，繼任的縣令楊萬裏（不是南宋的那位寫出“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的詩人）又築一條東西向的土堤連接環堤和聶心湯所造的德生堂，方便放生。至萬曆四十八年德生堂增修為寺，重新掛上湖心寺的匾額，才規製盡善。張岱《西湖夢尋》：“今之放生池，在湖心亭之南。外有重堤，朱欄屈曲，橋跨如虹，草樹蓊翳，尤更岑寂。古雲三潭印月，即其地也。春時遊舫如鶩，至其地者，百不得一。其中佛舍甚精，複閣重樓，迷禽暗日，威儀肅潔，器缽無聲。”
明末清初，湖心寺再毀。清雍正年間李衛主政浙江時，對小瀛洲進行大規模修建，奠定了現在的園林景色。雍正《西湖誌》卷三中說：“池上構亭，恭懸禦書匾額，複建小亭於池北，以奉禦碑。內置高軒傑閣，平橋三折而入，空明窅映，儼然湖中之湖。”《湖山便覽》卷三中也說：“國朝雍正五年（1727）重建。前接三潭印月亭，後為曲橋，三折而入，為軒三楹，又接平橋，為敞堂，進為層樓，環池植木芙蓉，花時爛若錦繡。增修十八景所稱‘魚沼秋蓉’謂此。”
文中“平橋三折”就是現在見到的溝通南北九轉三回、三十個彎的九曲橋；東西以土堤相連，橋堤呈“十”字形交叉。交叉點在水心保寧寺舊址，現叫中心綠洲，最終形成今天空中俯瞰的“田”字形。橋上有開網亭、亭亭亭（迎翠亭）、康熙禦碑亭和我心相印亭四座造型各異的亭子，東麵環堤中部還有一座花架亭。這裏“我心相印”是佛教語匯，乃“不須言，彼此意會”就可相互印證的意思。石橋曲折有致，漏窗空靈深遠，花木扶疏，倒影迷離，置身其間，有一步一景，步移景異之趣。島蔭凝秀，園林精雅，文脈蘊藉，豐姿綽約。
參觀三潭印月的第一個景點是始建於同治年間的先賢祠，原是湘軍將領彭玉麟的別業退省庵，清光緒後改為“浙江先賢祠”，奉祀明清浙江的黃宗羲、齊周華、呂留良、杭世駿四學者。門上是左手書法家費新我所書對聯：“客中客入畫中畫，樓外樓看山外山”。主殿門上，有一副康有為撰的長聯，上聯為：“島中有島，湖外有湖，通以卅折畫橋，覽沿堤老柳，十頃荷花，食蓴菜香，如此園林，四洲逰遍未嚐見。”下聯為：“霸業硝煙，禪心止水，閱盡千年陳跡，當朝暉暮靄，春煦秋陰，飲山水綠，坐忘人世，萬方同慨更何之。”詳細描述了三潭印月的特色，文革中原聯被毀，現在的楹聯是他的女弟子，著名書法家蕭嫻在1983年八十二歲時所書。
我心相印亭南湖麵上有三座瓶形石塔鼎足而立，塔高二米，球形塔身中空，有五個小圓孔。最早的石塔是北宋元祐五年（1090）蘇軾浚湖築堤期間所建，但所在位置不是今天三塔的位置。雍正《西湖誌》卷三：“東坡留意西湖，極力浚複，在湖中立塔以為標表，著令塔以內不許侵為菱蕩。舊有石塔三，土人呼為三塔基。南宋舊圖，從南數，湖中對第三橋之右為一塔，第四橋之右為一塔，第五橋之右為一塔。”可見當時的三塔圈定了一個相當大的禁種菱藕的範圍，它們建在西湖最深處，所以叫三潭。今天的三座石塔起初是萬曆三十九年時錢塘縣令楊萬裏所造，現存的三塔是天啟年間重建，呈每邊六十二米等邊三角形分布。
三潭印月曆來是杭州著名的賞月勝地。每到中秋之夜，皓月當空，人們在塔內點上燈燭，孔口用白色薄紙蒙上，燭光從紙上透出，倒映於湖，又成水中之月，尤以中秋時節空中月、水中月、塔中月與賞月人心中各有寄托的“明月”上下輝映、使人神思遄飛，畫出一幅“一湖金水欲溶秋”的美景，讓人流連往返。
阮公墩是三島中最年輕的。清嘉慶五年（1800），浙江巡撫阮元主持疏浚西湖後，以浚湖葑泥堆壅成島，島南北長34米，東西寬33米，麵積0.57公頃，後人稱之為阮公墩。又因其泥軟地低，常為湖水浸漫，俗呼其為阮灘。阮元，字伯元，號芸台，江蘇儀征人，清代著名學者。他對浙江文化發展、保留古代文籍及治理西湖都有很大功績，該島的命名就是為紀念他。俞樾《春在堂隨筆》卷二中就說到彭玉麟打算在阮公墩上辟建數間小屋，便親自上島來察看地形地貌，拿來撐船的竹篙往地上刺，才稍一用力，竹篙便應手而入土中好長一截。察勘阮公墩時，回來對親家俞樾戲言“阮公墩真軟公墩”。由於泥土鬆軟，不宜建造房屋，荒蕪了百餘年。直到上世紀八十年代以前，阮公墩還無人登臨，墩上雜木蔥蘢，蔓草萋萋，天真未鑿。
1982年，為開發旅遊資源，在這麵積 8.5畝的島上，增添一千多噸泥土，四周用塊石加固，造了二百四十多平方米竹結構建築物，計有“憶芸亭”、“雲水居”、“環碧小築”。後來又增辟垂釣區和“環碧莊”形成一座頗具特色的“綠樹花叢藏竹舍”的水上園林。莊園內部陳設古樸淡雅。日間乘船來訪者可在此品茗、小酌；晚上有著古裝的莊主“員外”率一幫“家仆”、“侍女”與來客共行仿古遊樂文娛活動，侍女敬茶，古琴伴奏，輕歌曼舞，充滿古人生活情趣的氣氛，遊者樂在其中。
最近為了保護環境，湖心亭隻許乘船觀賞，不能登島遊玩。阮公墩上的莊園也關閉了，取消富有商業氣息的旅遊項目，要讓它成為一個鳥類的天堂。這和有些地方急功近利，竭澤而漁，吃子孫飯的做法成鮮明對照。這樣重視環境保護，個子孫後代留一方淨土，完全符合可持續發展的科學發展觀，值得讚賞。
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