新研究表明，人類更早抵達美洲，與巨型樹懶和乳齒象共存
科學 2024 年 12 月 20 日
聖保羅（美聯社）——樹懶並不總是行動緩慢、毛茸茸的樹棲動物。它們的史前祖先體型巨大——重達 4 噸（3.6 公噸）——受到驚嚇時，它們會揮舞巨大的爪子。
長期以來，科學家們認為，第一批抵達美洲的人類很快就通過狩獵殺死了這些巨型地懶，以及曾經在北美和南美漫遊的許多其他大型動物，如乳齒象、劍齒虎和恐狼。
但來自多個地點的新研究開始表明，人類來到美洲的時間比人們想象的要早——也許要早得多。這些發現暗示了早期美洲人過著截然不同的生活，他們可能在數千年的時間裏與巨大的野獸共享史前大草原和濕地。
“有人認為人類到來後很快就把所有動物都殺光了——這就是所謂的‘更新世過度殺戮’，”新墨西哥州白沙國家公園的考古學家丹尼爾·奧德斯說。但新發現表明，“人類與這些動物共存了至少 10,000 年，並沒有讓它們滅絕。”
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一些最誘人的線索來自巴西中部一個名為聖埃琳娜的考古遺址，那裏的巨型地懶的骨頭顯示出被人類操縱的跡象。像這樣的樹懶曾經生活在從阿拉斯加到阿根廷的地區，有些樹懶的背部有骨質結構，稱為骨板——有點像現代犰狳的背板——可能被用來製作裝飾品。
在聖保羅大學的一個實驗室裏，研究員 Mírian Pacheco 手掌中握著一個圓形的、一分錢大小的樹懶化石。她指出，它的表麵出奇地光滑，邊緣似乎被故意打磨過，而且在靠近一個邊緣的地方有一個小孔。
“我們認為它是被古人故意改造並用作珠寶或裝飾品的，”她說。三個類似的“吊墜”化石與桌子上未加工的骨板明顯不同——後者表麵粗糙，沒有任何孔洞。
這些來自聖埃琳娜的文物大約有 27,000 年的曆史——比科學家們曾經認為的人類抵達美洲的時間早 10,000 多年。
最初，研究人員想知道這些工匠是否在研究已經很古老的化石。但帕切科的研究強烈表明，古人在動物死後不久就開始雕刻“新鮮骨頭”。
她的發現，加上其他最近的發現，可能有助於改寫人類首次抵達美洲的故事——以及他們對所發現環境的影響。
“仍然存在很大爭議，”帕切科說。
科學家們知道，第一批人類出現在非洲，然後移居歐洲和亞太地區，最後到達最後的大陸邊界——美洲。但關於人類起源故事的最後一章仍然存在疑問。
帕切科在高中時學到了大多數考古學家在整個 20 世紀都持有的理論。“我在學校學到的是克洛維斯是第一個，”她說。
克洛維斯是新墨西哥州的一個遺址，20 世紀 20 年代和 30 年代的考古學家在那裏發現了獨特的拋射點和其他可追溯到 11,000 至 13,000 年前的文物。
這個日期恰好與上一個冰河時代的結束相吻合，當時北美很可能出現了一條無冰走廊——這讓人想到早期人類是如何從亞洲穿越白令陸橋進入這片大陸的。
而且由於化石記錄顯示美洲巨型動物群大約在同一時間開始大規模減少——北美失去了 70% 的大型哺乳動物，南美洲失去了 80% 以上——許多研究人員推測人類的到來導致了大規模滅絕。
史密森尼學會人類起源項目的古人類學家 Briana Pobiner 說：“當所有的時間都排好時，這在一段時間內是一個美好的故事。“但現在它真的不那麽奏效了。”
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在過去 30 年裏，新的研究方法（包括古代 DNA 分析和新的實驗室技術）加上對更多考古遺址的考察和美洲各地更多不同學者的參與，顛覆了舊有的敘述，並提出了新的問題，尤其是關於時間的問題。
“任何超過 15,000 年的事物仍然受到密切關注，”烏拉圭蒙得維的亞共和國大學的古生物學家理查德·法裏尼亞說。“但越來越多古老遺址的真正令人信服的證據不斷浮出水麵。”
