J.D. Vance 的書既是一本自傳，也是對鄉下文化（即他家庭的文化）的描述。（“鄉下人”這個詞有些人認為是冒犯性的，而有些人——包括 Vance——卻欣然接受。）Vance 主要由他的祖父母撫養長大，他稱他們為 Papaw 和 Mamaw。作為十幾歲的新婚夫婦，他的祖父母從肯塔基州東部山區的一個煤礦小鎮傑克遜搬到了俄亥俄州的米德爾敦，在那裏養育了一個兒子 Jimmy 和兩個女兒 Bev 和 Lori。在公眾麵前，Vance 一家人極力保護彼此，對中產階級的行為準則不感興趣。在家裏，他們酗酒、暴力成風。然而，Papaw 在一家鋼鐵廠有一份穩定的工作，米德爾敦的許多人都在那裏工作。通過努力工作，爺爺和奶奶經濟上穩定下來，有能力養活孩子。
吉米比貝芙大十歲，高中畢業後離開家，過上了幸福的生活。洛裏起初很掙紮，但最終找到了幸福的婚姻和事業。貝芙是三個兄弟姐妹中境況最差的。她很聰明，喜歡科學，高中畢業後計劃當一名護士。然而，她在高三時懷孕了。她和男朋友結婚，但很快就離婚了。之後，她換了一個又一個丈夫或男朋友。她最終獲得了護士學位，但後來因為反複吸毒而失去了執照。與此同時，爺爺和奶奶分居了，但仍然保持著親密的關係。爺爺戒酒後，他們開始彌補早年作為父母的失敗。貝芙的孩子林賽和 J.D. 更多的是由爺爺和奶奶撫養長大的，而不是貝芙。
在 J.D. 出生後不久，米德爾敦作為一個居住地開始衰落。原因部分是經濟原因，部分是文化原因。二戰後，許多像爺爺和奶奶一樣來到米德爾敦的鄉下移民有著強烈的職業道德。然而，在米德爾敦出生的那一代人中，人們普遍認為，在學校取得好成績和上班準時並不重要——人生的成功取決於運氣或天賦，失敗是正常的。據萬斯說，這種觀點在今天的米德爾敦仍然存在，是鄉下文化最有害的方麵之一。爺爺和奶奶那一代人的職業道德已經消失。
爺爺死後，貝弗的精神狀況和行為每況愈下。當 J.D. 讀高二時，奶奶發現他正在失去過上正常生活和美好未來的機會。奶奶堅持讓 J.D. 離開貝弗和她最近的丈夫，來和她一起全職生活。最後，J.D. 過上了真正穩定的家庭生活，由一位關心他學習成績的成年人監督。他的成績開始好轉，他在當地一家雜貨店獲得了寶貴的工作經驗。他期待著高中畢業後進入俄亥俄州立大學。但隨著畢業的臨近，J.D. 覺得自己還沒有做好上大學的準備。他加入了海軍陸戰隊。在接下來的四年裏，他學到了以前從未見過的成年人的技能：如何保持身材，如何與來自不同背景的人合作，以及如何在困難的情況下處理自己。最重要的是，他了解到一個人的選擇很重要。
當 J.D. Vance 的服役期結束時，他充滿了幹勁和紀律，在兩年內獲得了俄亥俄州立大學的學士學位。然而，在耶魯法學院，他再次遇到了他的背景沒有為他做好準備的挑戰。幸運的是，他遇到了一位女同學，她指導他法學院文化的精髓，後來成為了他的妻子。當他思考自己的職業目標並申請工作時，一位教授慷慨地指導了他。他畢業於耶魯大學，現在婚姻幸福，成年後做著他小時候幾乎無法想象的事情。回首往事，萬斯敏銳地意識到他的成功在很大程度上取決於其他人的幫助：爺爺和奶奶、他的妹妹林賽，以及耐心的老師和教授。從他的妻子烏莎那裏，他了解到家庭衝突需要耐心、信任的對話，而不是猛烈抨擊或退縮。將每一次爭吵視為戰鬥或逃跑局麵的本能是萬斯鄉下人成長經曆的另一個產物。作為一個丈夫和顧家的男人，他控製憤怒的能力是一件值得感激的事情。
紐約時報：萬斯是個變色龍。他在書裏說了真話，但在副總統候選人演講時把窮白人的吸毒和懶惰歸於中國。
https://cn.nytimes.com/opinion/20240719/jd-vance-hillbilly-elegy/
