第281章
禮遇有加（下）
混亂持續著，並沒有好轉的跡象。雖然亞裏恩宮答應用高於市價的價格收購糧食，但沒有胡根親王的金援，他們隻能開欠條給貴族們，等來年收稅後歸還。貴族們可不吃這套，表麵奉承，借口糧食不足，隻將少量糧食賣給糧商，畢竟在黑市裏有著將近兩倍的利潤。
刑獄司與王宮親衛隊的俸祿一半折成了糧食，原是為了鼓勵刑獄司抓捕黑市交易的舉措，卻引起百姓不滿——憑什麽他們有便宜的糧食，而我們卻要忍饑挨餓？民怨逐漸升高，牆上的塗鴉越來越不堪。
梅加、羅許、詹恩三位親王被傳喚至亞裏恩宮，彼此之間雖然碰了麵，卻沒有太多時間打招呼。這是刑獄司審訊犯人的手段，也是高樂奇故意為之，雖然他對他們十分禮遇。
楊衍負責詢問梅加——懦弱的梅加，他以神子身份詢問梅加：“父神在看著你所做的一切，你想死後墜入冰獄嗎？”
梅加吃了一驚，強自鎮定道：“尊貴的神子，我們並未做出任何違背薩神旨意的事。”
“讓父神的子民挨餓也是父神的旨意？”
“薩神明鑒，幹旱不是我們造成的。”
“我說的不是幹旱，是饑荒，你要去向父神解釋饑荒是怎麽造成的嗎？”楊衍質問。
梅加忙道：“這跟我沒關係！流民的侵擾跟幹旱才是糧價上漲的原因！”
“胡說！你隻要說出是誰指使你，我可以原諒你的罪過。”楊衍說道，“否則在父神降下責罰前，我會先責罰你。我對塔克說過了，殺雞儆猴是最好的方式，你想當那隻雞嗎？”
看出梅加的猶豫，楊衍語氣更加嚴峻：“你看見羅許跟詹恩了吧？你們三個最多隻有一個能平安走出去，如果你說實話，我們會把犯罪的主謀抓起來，把他的生意賞賜給你。”
負責詢問貪婪的詹恩的是高樂奇。這是場和緩的談話，高樂奇並沒有神子或亞裏恩的威勢，他隻是對詹恩說，隻要背叛，他就能得到那位親王的所有財產，而就算他不說，羅許那個窮鬼也會背叛。詹恩不是笨蛋，反問如果羅許真能說出什麽，就不用找三名親王前來詢問了。高樂奇要他考慮利益，他們終歸要恢複秩序，這筆橫財比得上長久的生意嗎？
塔克則是喋喋不休地對貧窮的羅許抱怨，抱怨自己為了對抗祭司院，為了親王的利益做了什麽，而這些兄弟遠親們又是如何背叛自己。他許諾不隻是叛徒的生意，還有更多的生意能交給羅許打理。
“你也不想賣梨對吧？”他這樣問羅許。可憐的羅許獨賣的生意隻有梨子，這是起碼有點錢的人才吃得起的水果，銷量本就少，巴都的梨產量便足夠，作為親王他窮困得比不上一個富裕的稅吏，這波糧食漲價中，他也是獲利最少的一個親王。但是貧窮養成他怕事的性格，他隻是一個勁地搖頭說自己什麽也不知道，是看到大家漲價才跟著漲。
最後，三名親王給了三個不同的名字——貝利、費爾、哈什親王。照他們的說法，來遊說的不隻一個親王，他們也不知道誰才是主使，隻知道跟著漲價就是。
他們還供出了另一個秘密。
“有些親王把糧食藏起來了。”高樂奇道，“中途就把糧食藏起來，尤其青稞、大麥、小麥這幾種，等著漲價後分批送入巴都販賣，主要是進入黑市。”黑市的價格比糧商好多了。
“貝利！竟然有他！”塔克撫著額頭，不可置信，“他從小好強，小時候賽馬，我總是故意讓他贏我，我對他一直很好，把貴重的小麥生意交給他，他該向著我的，為什麽會被蒙騙？”
“他不是被蒙騙，貝利親王極可能就是主使，刑獄司的人看到他與希利德格會麵。”高樂奇沉吟道，“小麥是重要的糧食，份量也足夠，而且貝利是您的親弟弟……”
“他竟然這樣對我！”塔克傷透了心，“他眼裏有我這個哥哥嗎？”
“我是說，他具備繼承亞裏恩的資格，或許是這原因讓希利德格說服了他。”
“枯嗒！砍了他！”感受到背叛的塔克咆哮，“不！把他沉到奈布河裏，讓他嚐嚐冰獄之苦！”這紙糊的兄弟情果然經不住半點考驗。
“我們還需要更多證據。”高樂奇說道，“這樣子沒法揪出希利德格。”
“為什麽？”塔克大聲道，“一定是他指使貝利的，隻要貝利招認就夠了！”
“我們才剛抓完希利德格一次，如果不能徹底解決糧食問題，且有充足的證據，是不能隨便再抓他的，否則民眾們隻會覺得我們故意針對祭司院，把缺糧的事嫁禍給希利德格。”
“他們把糧食藏起來，隻要找到糧食就能解決巴都的問題，也算罪證確鑿。”王紅道，“難道還有其他辦法嗎？”
楊衍站起身，走到高樂奇麵前，道：“你走一趟羊糞堆，看看那裏的子民，然後你再來跟我說慢慢來。”
確實也沒有其他辦法了，高樂奇說道：“讓刑獄司將他們三個抓起來，逼問他們誰是主使。雖然我猜是貝利勾結希利德格，但還要更明確的證據。”
塔克派遣賽西刑獄長將三名親王以壟斷糧食的罪名逮捕下獄，高樂奇特別吩咐將貝利丟入黑牢，他要審問另外兩個親王，如果有更多親王的證詞，就能指認貝利操控糧價，殺雞儆猴。
塔克再度召集親王們，這回沒有好臉色，他大聲咆哮，指責所有人與貝利勾結提高糧價，並要求糧價恢複正常，恢複糧食供應。貝利被抓確實達到嚇阻的效果，這時才有親王透露說是貝利說服其他親王把糧食收集拉走，隻留一半進入巴都，剩下的都被貝利藏起來，接著隻要審問貝利，問他糧食藏在哪就行了。
楊衍再次出遊，聆聽民聲，安撫民眾。
“神子，什麽時候會有食物？”“神子，聖衍那婆多祭什麽時候會來？”“神子，為什麽還不下雨？”“神子垂憐，我孩子快餓死了！”“神子，我好餓，神子……”
鋪天蓋地的祈求聲，有人抱著孩子，有人扶著老人，楊衍望著匍匐的人們，聽他們哭喊著求神子垂憐。
囤積糧食抬高糧價的親王固然可惡，可真正的始作俑者是祭司院。為什麽祭司院可以罔顧這些人的性命？他們不是奉神的旨意照顧民眾嗎？就為了跟亞裏恩宮爭權，他們就可以眼睜睜看著這麽多無辜的人活不下去？
在權貴們的腳下，普通人隻想活著真就這麽難？哪怕匍匐在地哀告祈求也換不來一絲憐憫？楊衍抬起頭，望向金碧輝煌的亞裏恩宮，望向更遠處祭司院高聳的尖頂，滿眼的失望和憤怒。
“偽神！”忽然有人大喊，“我們供奉了偽神，所以才不下雨！”
“這是父神的考驗，你們相信父神嗎？”楊衍麻木地說著連自己也不信的台詞。他想起玄虛說過的話，這是上天給自己的考驗，不同的是，玄虛真的相信天道，相信考驗，而他不信，他們會挨餓是因為那些唯利是圖的貴族，跟薩神一點關係都沒有。
“相信父神會有安排！”薩神安排了什麽？他問自己。
“偽神，盲信者！”有石塊飛舞。高樂奇命令眾人驅趕投擲石塊的信徒，盡快安排神子回亞裏恩宮。
亞裏恩宮外聚集著不少民眾，或躺或臥，不住地叫罵哀求咆哮，使得神子的這次出巡有些狼狽。
“再多一個月！”楊衍按捺不住了，猛地站起身，對著周圍人群高聲說道，“我以神子之名保證，十月之前，一定會讓大家吃飽！”
高樂奇大吃一驚，雖然並不能說沒把握，但楊衍這承諾著實草率，自己還沒審問貝利呢。如果到了十月還不能恢複糧食供應怎麽辦？高樂奇難以想像會發生什麽事。
就在這時，一名戰士匆匆奔入亞裏恩宮，從刑獄司傳來令人震驚的消息。貝利在黑牢裏的第二天就被毒死了，高樂奇連審問他的機會都沒有。隨著貝利之死，看守他的獄卒也消失了。
貝利死了，但沒人知道他把糧食藏在哪裏，高樂奇立刻驚覺自己中計了，貝利可能隻是個幌子。他不停來回踱步，塔克從未見他如此焦急過。
塔克也很焦急。
“沒人知道？”楊衍大聲問，“這不可能？這麽大批糧食……”
“貝利說服了那些親王將糧食交給他統一保管。”高樂奇道，“隻有貝利知道糧食藏在哪。”
“拷問貝利的手下。”王紅道，“一定有人負責這件事。”
高樂奇道：“我已經在抓貝利所有親信，全部押入大牢。”
“盡快找附近的村落購買糧食。”王紅又道，“接濟上了就行。”
“辦不到。”高樂奇道，“貝利在旱災前把所有糧食都買下，現在鬧旱災，村莊也沒這麽多存糧，我們得到更遠的地方去買，得兩三個月或更久的時間才能恢複秩序。”這場突如其來的幹旱無疑給希利德格幫了大忙。
“現在不是親王們囤積糧食，是真的沒糧食了，我無法想像會餓死多少人。”高樂奇憂心道，“一場災難就要發生了。”
然而高樂奇完全查不到糧食的下落，因為拉走那批糧食的根本不是貝利的手下，而是其他人，希利德格不知道用什麽法子騙了貝利親王，讓他把糧食交給這些人保管。運糧的糧官說，他們將糧食拉到某地，就會由另一批人帶走，他們不認識那些人。
那些人可能是衛祭軍所的，但衛祭軍所如果調動這麽大的部隊，高樂奇一定會發覺。另一種可能是聖山衛隊，這在祭司院管轄下。最後一種可能是其他親王的運糧隊伍，他們平時就能進出巴都不受懷疑。
無論是哪一種可能，高樂奇都觸碰不到，無從下手。
雖然之後親王們都恢複了糧食供應，但無法解決問題，主要的糧食依然沒有著落，巴都的糧價不跌反升。更加嚴重的是，即便在黑市裏也找不到糧食了。
※
有人問過一個問題，到底祭司院是如何聆聽“蟲聲”的？實際上，希利德格不可能聽取每位蟲聲的報告，假若，假若有那麽一個人，他統籌了所有情報，然後交給希利德格主祭，那這人是誰？他又要如何聽取其他人的聲音？
當然，蟲聲不會隻有一個人負責。負責蟲聲的自然是希利德格手下的小祭，他們每天光明正大地離開祭司院，到了下午才回來，祭司院裏這麽多小祭，他們去哪裏聆聽蟲聲，又是如何取得有用的消息？
有用的情報可以換取金錢，人們偶爾會看到一個祭司正跟一個乞丐交頭接耳，或者跟一個賣果子的攤販交談，或者在暗巷裏與一個神秘的商人竊竊私語。
如果蟲聲的主人要聆聽非常重要的消息，不得不親自出麵卻又不能被人發覺時呢？祭司院裏有條小小的密道，非常小，不過幾十丈長，知道這密道的人非常少，隻有曆任負責蟲聲的祭司以及極少數人。它連通到祭司院外一間看似尋常的小屋，那裏住著一名同樣尋常的小祭，希利德格能在這間屋子裏聆聽重要訊息。
其實蟲聲並不複雜，隻要願意花錢，就有人貢獻有用的情報，包括殺人，隻要付給獄卒足夠的錢，很多人願意在殺人後逃亡。
當然，如果逃亡能夠成功的話。毒死貝利的獄卒屍體在三天後被發現，就在巴都外三十裏處，顯然他沒能跑多遠。
早在魏德死時，希利德格就收買了接任獄卒。一包毒藥，在那種臭不可聞的地方，毒藥的異味很容易被掩蓋，他呆過那地方，很清楚。
“這是塔裏希的發編畫像？”站在畫像前的人問了同樣的問題。
“是的，他為了引導敵人走錯誤的路，犧牲了自己。”希利德格同樣倒了一杯葡萄酒遞給眼前人。
“你喜歡這幅畫嗎？胡根親王閣下。”希利德格問。
“我不要這畫像。”胡根親王回答，“我要娜蒂亞，她的家人，還有現在還留在古爾薩司奴房，當初羅特亞裏恩從我手裏強要走的害死我兒子的那群奴隸。我還要把那該死的娜蒂亞燒死在火刑台上。”
“當然，還有為您兒子戴卓準備的亞裏恩的位置。”希利德舉杯，“敬聖徒塔裏希。敬，貝利親王。”他將酒杯在唇前一沾，便放回桌上。
希利德格知道高樂奇一定會監視自己，這都用不著猜。他故意與貝利過從甚密，卻私下用密道與胡根親王相會，果然如願讓高樂奇中計。
還有個難處便是神子的威信，希利德格知道神子對古爾薩司的重要性，自己絕不能在這次鬥爭中損害神子的威信。
於是沒多久，奈布巴都裏散播開一個消息，塔克亞裏恩因為無法解決糧食問題，將所有罪行推給貝利親王，將他暗殺在牢中，要不貝利親王怎會被捕第二天就身亡？
另一個消息是，薩神之所以不降雨，是因為神子受人蒙蔽，旱災是為了提醒神子不受蒙蔽，讓他早點看清真相。
至於誰是那個蒙蔽了神子的人……
暗巷牆上又多了一種畫像，是神子的圖像，身後站著一個女人，用雙手遮住神子的雙眼。沒多久，街聞巷議中這女人有了名字、身份與故事，她叫娜蒂亞，奴隸出身，她將神子從關內接回，因此深受神子器重，依靠花言巧語與惡毒心腸蒙蔽神子，使神子不願回歸祭司院。
※
孟德正在批示公文，通常這時候他會喝一杯酥油茶提神，到了下午，他會巡視一遍祭司院，聆聽學祭們上課的情形。他現在是祭司院副院長，雖然他外號餘燼的孟德，但這副院長可不是個虛銜，誠然這職位遠離權力中心，但祭司院院長是古爾薩司，副院長就成了真正管理學祭們功課的人。
管理祭司院的學祭們也是頗為勞心費力的，他並不悠閑，他素來做什麽都很認真。
夾在公文裏的一封署名薩丁的信件引起了孟德的注意。
薩丁是他的同窗，在南方一個部落擔任小祭，二十幾年前還在祭司院當學生時兩人頗為交好。薩丁披上祭袍後就前往村莊赴任，而他有幸成為古爾薩司的侍筆，距離並沒有阻斷兩人的友情，每隔一段時日兩人會互通信件，除了問好，薩丁遇著難題時也會詢問他的意見，回想起來，上回通信已是半年前了。
孟德打開信件，沉思許久，寫了一封回信，喚來隨從：“把這信送到驛站去。”又道，“吩咐卡爾斯捎個信回去，說我今晚要回家。”
傍晚，一輛帶著十六名隨從的馬車駛回孟德的住所。他住在距離祭司院不遠的一處莊園裏，除了親人，莊園裏還有二十六名仆人跟四十七名護院，但他通常每個月隻回去兩三天。
他簡單用過晚飯，對家人說道：“我去書房讀書，不要打擾我。”之後他來到書房，點起書桌上的油燈，另提了一盞未點的油燈躍窗而出，再將窗戶掩上，摸黑走向後院，翻牆而過，確認左右無人，這才點起油燈繼續前進。
他轉了兩條巷子，見一輛馬車停在巷口，車夫披著鬥篷，衣帽的陰影遮著下巴。他小心翼翼地確認左右無人，這才上了馬車。
車窗的布幔放下，車裏很黑，他卻熄了油燈，讓車廂陷入黑暗中。許久後，布幔下方的縫隙透入一點亮光，馬車稍停片刻，車外傳來鐵門移動的嘎吱聲，之後又繼續前進，又過了會，馬車終於停下。
車門打開，車夫除下鬥篷，竟是個年輕姑娘，左手撫心躬身行禮示意孟德下車。周圍一個守衛也無，他們從後門進入宮殿，直到進入房間，沿途都沒見到其他人。
那姑娘敲了敲門：“是我。”
房門打開，站在門口的人孟德很熟悉，是高樂奇：“很高興您願意來到這，請進。”
房間裏一共四人，塔克、高樂奇，還有神子。至於那名年輕女子……
“您好，孟德主祭，我叫娜蒂亞。”王紅說道，“很榮幸能見到您。”
非常之禮遇呢。
接送孟德主祭的任務很重要，高樂奇必須確保沒有任何人瞧見，隻有真正的心腹能執行這任務。麥爾原本是個好人選，可惜他被希利德格盯上了，於是便由王紅擔起這任務。
“讓我們直接說最重要的事。”楊衍走上前。作為神子，他比高樂奇更適合主導這次談判。
“我希望您能幫助亞裏恩宮揭穿希利德格的陰謀，作為回報，您將是古爾薩司的繼任者，塔克亞裏恩將全力支持您。”
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