第3章
韓信篇 一
秦二世三年，章邯三十萬秦軍圍趙軍於巨鹿，楚懷王派宋義、項羽率軍援救。大軍行至安陽，停留了四十六天不前進。
項羽衝進了上將軍行轅，質問主帥宋義：“為什麽到現在還不進軍？你要眼睜睜看著趙國滅亡嗎？”
“你著什麽急？”宋義慢條斯理地道，“趙王歇跟我們有什麽交情？犯得著為他去跟秦軍拚命？不要忘了，秦軍比我們多四倍不止！章邯也不是好惹的。你叔父就是因為不聽我的勸告，貿然出擊而被他殺了的。”
“你也不要忘了，”項羽強忍著怒氣道，“懷王派我們來，就是為了救趙！你現在按兵不動，算是怎麽回事？”
宋義道：“這就叫計謀！現在秦軍攻趙，若秦軍勝，必然已疲憊不堪，我軍正可乘其疲憊攻擊他們；若秦軍敗，那更好，我們就可以乘此大舉西進，入鹹陽，滅秦朝，建不世之功。所以，我們不妨讓秦、趙先互相廝殺，拚個你死我活。這叫不戰而屈人之兵，你懂嗎？”
項羽道：“我讀過兵法，不用你來教我！不戰而勝有兩種，‘上兵伐謀，其次伐交’。你用的是哪種？靠謀略？靠外交？你靠的是趙國的犧牲！以秦軍的強大，去攻新建立的趙國，其勢必滅趙國。這也算‘不戰而屈人之兵’？你屈的是誰的兵？”
宋義冷笑道：“難怪你叔父說你讀兵書隻讀一半！犧牲趙國以拖垮秦軍，不正是最好的謀略？匹夫之見，不可理喻！”宋義最後兩句話聲音不大，似是自言自語，但足以讓項羽聽到。
“你說什麽？”項羽勃然大怒，手掃劍柄，便欲站起，“你再說一遍！”忽然，他感到有人輕按他按劍的手，他回頭一看，是他的侍衛。
那侍衛輕聲道：“將軍息怒。”同時以目示意。項羽向四周看了一眼，重又坐下。“這就對了。”宋義悠然道，“你那火暴脾氣，最好不要在我這裏發。這是我的行轅。而且，我是上將軍，你是次將軍，你知道，這可是懷王封的。”
項羽咬一咬牙：“你不救趙，我去！”宋義瞟了他一眼，舉手拍了拍：“來人。”一名士卒走進來，躬身道：“上將軍有何吩咐？”宋義道：“傳我將令：軍中上下，務須嚴守號令，不得擅自行動，凡有好勇鬥狠如虎狼，強悍不遵令者，皆斬不赦。”士卒應聲退下。
宋義又轉向項羽道：“項將軍，這可是懷王給我的權力，你沒有異議吧！”項羽從鼻孔裏冷哼一聲：“懷王，懷王，你還真以為那小子配坐那個王位？”說完，項羽起身就走。宋義拍案怒道：“項羽！你不要太放肆！別以為你是項梁的侄子我就不……”項羽已經出去了。
“什麽懷王？狗屁！”項羽重重地向地上啐了一口，邊走邊憤憤地道，“連秦始皇我都敢說可取而代之。熊心算什麽東西？要不是我叔父，他大概現在還在給人家放羊呢！宋義居然拿他來壓我，你說可笑不可笑？楚國的大業，早晚要敗在他手上！”
跟在他身後的侍衛道：“宋義的話，其實也不是全無道理，但隻顧眼前之利，目光不免短淺了些。”
項羽停住了腳步，回身打量著這個侍衛：“韓信，你這個執戟郎中，好像總是有許多高見嘛。那你倒說說，宋義的話有什麽道理？他又怎麽目光短淺了？”
韓信聽出，項羽的話中，有一股譏嘲的味道，但話已出口，不能不說下去：“宋義的意思，無非是想待秦、趙兩敗俱傷之際，坐收漁翁之利。單以此役而言，此舉確有可取之處，但從長遠來看，恐怕還是失多於得。第一，若照宋義的做法，趙國必亡，我們也就失去了一個盟友；第二，別人會說，楚軍隻顧保全自己的實力，不顧盟國的安危，算什麽王者之師？以後我楚國要在諸侯中建立天下宗主的威信，就很難了。”
項羽道：“那麽你說該怎麽辦？”韓信看了一下項羽，一時看不出喜怒，想了想，終究還是說道：“我軍可以先大張旗鼓做出進攻的態勢，但不去接觸秦軍的主力，隻要激起巨鹿城中趙軍的信心，讓他們傾全力與秦軍決一死戰。秦軍久圍巨鹿而不下，其勢如久繃的弓弦，現在突然加上一股強力，那麽弓弦最容易繃斷的地方必然會暴露出來。我軍就可抓住機會，從此處入手，變佯攻為實攻，與趙軍裏應外合……”
“哈！”項羽冷笑一聲，“我當你有什麽高見，搞了半天原來還是宋義那一套！
趙國危在旦夕，你還有閑心玩什麽佯攻實攻的把戲！”項羽向遠處秦軍營壘方向一指，“章邯是我的死敵，他跟我鬥了那麽長時間，還殺了我叔父，可我佩服他！為什麽？人家是真正的忠臣良將，憑自己的真本事打仗，可你呢？你給我出的是什麽餿主意？你想讓我被趙國人戳著脊梁骨罵嗎？宋義的做法不是王者之師，你的倒是了？世上有這樣的王者之師？笑話！”
韓信知道，項羽根本沒有理解自己的計策，隻得耐心解釋道：“將軍，我不是這個意思，這和宋義的做法不一樣……”
“不錯，你和宋義不一樣，”項羽一揮手打斷他，“你比他高明，你高明就高明在，不出死力，還要撈個出過力的好名聲！你把我項羽當什麽人了？告訴你，偽君子比真小人還不如！”說完，項羽甩下他，大步走進前麵範增的營帳去了。
韓信呆呆地站在原地。項羽的最後一句話深深地刺傷了他的心。問題是，這樣毫無理由的羞辱已經不是第一次了，幾乎每次他進言獻計，項羽都會有反感之意，就算事實證明他的預見是對的，項羽也沒有因此而給他好臉色看。
這到底是為什麽？
項羽進了範增的營帳，卸掉盔甲，扔下佩劍，坐下就道：“我非殺了宋義不可……範增大驚，道：“將軍慎言。”說著起身走到軍帳門口，掀開帳門張望了一下，又放下帳門，向項羽道：“出什麽事了？”項羽道：“宋義不肯救趙，我勸他出兵，他還搬出懷王的牌子壓我。”“哦，是這樣。”範增踱了幾步，坐下來，“那他說了理由嗎？”“說了，”項羽道，“又是那一套‘等秦軍疲憊了再打’！”範增道：“你是怎麽看的？”項羽道：“秦強趙弱，這是明擺著的事。巨鹿指日可下。到時，秦軍得到趙國的糧草補充，隻會更加強大。有什麽疲憊之機可以利用？”“嗯——”範增撚著花白的胡須沉吟不語。項羽有些急了：“亞父，難道你也認可宋義的做法？”“不是。”範增搖了搖頭，“宋義的做法，也許可贏得眼前一點小利，但會使我們失去趙國這個盟友，又有損楚軍王者之師的威名，不利於我楚國的長遠發展。最好的計策是……”
範增沉吟著，發現項羽麵色有異，道：“阿籍，怎麽了？有什麽事？”項羽道：“亞父，你說的……怎麽和他如此相似？”範增驚道：“誰？誰會有此見識？”項羽道：“喏！就是外頭那一位，我的侍衛，韓信。兩年前投奔我叔父的，叔父過世，又跟了我。”範增道：“他到底是怎麽說的？”項羽把韓信那番話複述了一遍。
“想不到你手下竟有如此人才！”範增激動地一把抓住項羽的手，“太好了！這人是上天所賜，阿籍，你一定要重用他。”
“亞父，不要說他了。”項羽抽回自己的手，“這人我不想用。”範增愕然：“為什麽？”項羽道：“亞父，你不知道他在淮陰的事。曾有個無賴找他的碴兒，當街對他說：‘你要是不怕死，就拔劍來刺我；要是怕死，就從我胯下鑽過去。’結果你猜怎麽著？他居然當真乖乖地鑽了人家的褲襠！滿街的人都笑他，他還跟沒事人似的。人家把這事告訴我時，我簡直不敢相信自己的耳朵：世上怎麽會有貪生怕死到這種程度的人？”
範增眯起了眼睛：“你認為他怕死？”項羽道：“當然！他這樣的人還不算怕死，那世上就沒有叫懦夫的人了。”範增道：“他要是真的怕死，怎麽還會來投奔你叔父造反？兩年前你叔父的實力可不大啊。”
項羽一時語塞。範增道：“受到侮辱，不是被侮辱者的過錯。況且，尺蠖之屈，求其伸也。他能忍人所不能忍，正說明其誌非小。”項羽道：“不止是這樣，我……他其實已經向我獻過好幾次計了，我總覺得他的計策陰謀氣太重，非大丈夫所為。”
範增看了項羽許久，才歎了口氣，道：“阿籍，我受你叔父知遇之恩，他臨終前又把你托付給我，我不能不盡心竭力輔佐。所以，有幾句話，我也不能不說，希望你聽了不要見怪。”
項羽道：“怎麽會呢？叔父要我叫你‘亞父’，就是要我拿你當父親看待。亞父有話盡管直說。”
範增道：“阿籍，你為人磊落，襟懷坦蕩，這正是我所欽佩的，但也是我所為你擔心的。你的性格，不像是一個成功的帝王所該有的啊！”
項羽道：“亞父，我不明白你的意思。”範增道：“從來成大事者不拘小節，我們所看到的古往今來的大英雄、大豪傑，其實都有詭詐殘忍的一麵，隻不過不為常人所知罷了。戰場無情，宮廷無義，如果他們隻是一味講究仁義道德，一輩子也不可能成功！宋襄公打仗都要講什麽‘君子不乘人之危’，結果呢？差點把命都丟了。”
項羽道：“我沒有迂腐到那種程度，我不反對用計，隻是不喜歡用那些過於陰險毒辣的詭計。”
範增道：“計策隻是一種工具，有什麽善惡之分？再卑劣的計策，隻要它能成功，就是好計，就該用它。”
項羽道：“可是借助詭道而得來的一切，還能保持正義的本色嗎？”範增道：“齊桓公九合諸侯，一匡天下，他的正義誰曾懷疑？但你知道他的國君之位最初是怎樣來的嗎？他是殺了他兄長公子糾而得位的。決定正義與非正義的，不是在鬥爭中走正道還是詭道，而是鬥爭的最終目的。就像你叔父擁熊心為楚王，不也是為了推翻暴秦而采取的一種策略？你自己也知道，他算什麽楚王？不過是你叔父手中的傀儡罷了。隻因為他的楚王血統，能為我們號召更多的人，你叔父才用他做招牌的。”
項羽聽他用叔父項梁的行為做譬喻，心中有些不快，道：“那不一樣。”範增道：“有什麽不一樣？”項羽說不出來，隻得道：“反正我不想讓後人說，我的成功是用陰謀詭計換來的。”
範增道：“陰謀詭計又怎麽了？‘竊鉤者誅，竊國者侯’，自古皆然。隻要所圖是帝王之業，一旦成功，有誰敢質疑你成事的手段？”
項羽說不出反駁的話來，隻得沉默，但臉上不以為然的神情非常明顯。範增看出來了，他歎了口氣，站起來走到軍帳門口，撩開帳門準備出去，好讓項羽一個人靜下心來想想。但撩開帳門的手突然停在了那裏，若有所思地看著外麵。他一會兒，又放下帳門，回頭對項羽道：“韓信這個人，你真的不肯用嗎？”
項羽道：“是的。”範增歎了一口氣道：“人才難得，希望你再考慮考慮。如果你實在不想用他，那麽最好把他看住了。”項羽詫道：“為什麽？”
“他的才智太可怕了。這樣的人若為他人所用，會後患無窮。”說完，範增掀開帳門走了。
為他人所用？後患無窮？項羽覺得好笑。誰會重用一個鑽過人家褲襠的膽小鬼？亞父真會大驚小怪。
他根本沒把韓信的事放在心上，轉而開始思考起明天要做的大事了……第二天清晨，項羽單獨朝見了宋義，沒有人知道軍帳中究竟發生了什麽，隻看到項羽片刻工夫就出來了，手中還拎著宋義那顆血淋淋的腦袋！
項羽宣稱：“宋義暗中與齊國勾結，圖謀反楚，楚王密令我誅之。”諸將從最初的震驚中清醒過來後，無一敢對如此大逆不道的舉動說半個“不”
字。況且，宋義此前在軍情緊急的情況下還好整以暇地送他兒子去齊國為相，確實有勾結齊國的嫌疑。至於說宋義反楚，那自然有些牽強，但人都已經死了，誰又高興為給一個死人翻案而得罪強硬慣了的項羽呢？所以，幾個善於察言觀色的逢迎之徒甚至還討好地說：“首先扶立楚懷王的，就是將軍的叔父。如今，將軍又替我大楚誅滅了叛國之臣，真乃楚國之柱石也！”
項羽派人將這個消息通報給了懷王，懷王不得不追認了那道他根本沒有發出的詔命，並命項羽取代宋義任上將軍之職。
項羽迅速指揮楚軍渡過漳河，援救巨鹿。渡河之後，項羽下令：鑿沉渡船，砸爛釜甑，燒毀屋舍，士卒每人隻帶三日口糧，以示絕無退路。
這道前所未有的破釜沉舟之令，極大地激發了楚軍的戰鬥力。楚軍將士人人奮不顧身，以一當十，向強大的秦軍發起了一輪又一輪的進攻。
秦軍運糧的甬道被截斷了。秦國堅固的陣線開始瓦解。
……
秦將蘇角被殺，王離被俘，涉間自焚。秦軍主帥，少府章邯——曾經打敗了周文、陳勝、項梁的常勝將軍章邯，向項羽求和了。
考慮到秦軍實力猶存，而楚軍軍糧已所剩無幾，項羽決定接受這位殺叔仇人的求和。雙方約定在洹水之南的殷墟上會麵。
在殷墟，章邯告訴項羽，他之所以求和，不是因為戰鬥失利——事實上，他還有二十萬兵馬，而是因為他所侍奉的朝廷已不值得他繼續效忠了。
“我簡直不知道如今的秦國究竟姓嬴還是姓趙了。”章邯憤憤地道，“朝中的有功之臣都快讓趙高殺光了！先是將軍蒙恬，然後是右丞相馮去疾、將軍馮劫，再後來是左丞相李斯，現在就要輪到我了。”章邯指著身後一人道，“將軍應該認識司馬欣吧？”
“是的。”項羽點點頭，“我與叔父潛藏於民間時，我叔父曾因事被捕入獄，是他救了我叔父一命，那時他是櫟陽獄掾。”
章邯道：“現在他是我的長史。十天前，我派他去鹹陽請示戰事——司馬欣，你自己來說吧。”
司馬欣道：“是，我到了鹹陽，要見皇帝。趙高讓我在宮外司馬門跪候了三天，也沒讓我見到皇帝。後來我聽說，趙高得知情勢危急，怕皇帝追究，準備拿將軍和我們這些前線將士頂罪。我連夜抄小路趕了回來，到了軍中，我才知道，趙高果然派人追殺過我。幸而我沒有走去時的大路。”
章邯道：“項將軍，你也看到了，為這樣的朝廷賣命，還有什麽意思？將軍與我有殺叔之仇，我也不敢請求將軍的赦免。但求將軍一件事：攻入鹹陽後，千萬要抓住趙高，將這惡賊斬成肉醬，以解我心頭之恨！那麽我雖死也感激將軍的恩德。”
說著，章邯向項羽俯身頓首。
看著這個曾和自己鬥得死去活來的勁敵，如今被肮髒的宮廷傾軋所逼，落到這樣淒涼的境地，項羽不禁起了憐憫之心。他扶起章邯道：“起來吧！我不殺你。你攻打我叔父，是各為其主。現在你棄秦歸楚，是我楚國的幸事。你就留在楚軍中為我辦事吧！”
就這樣，項羽不但沒有追究章邯的罪過，還封他為雍王，又任命他的兩名副手：司馬欣為上將軍，董翳為都尉，收編了秦降卒二十萬，一同向關中進發。
沒有人懷疑項羽有封王的權力。巨鹿之戰已經確立了他在諸侯中至高無上的地位，一旦進入關中，攻下鹹陽，他成為天下霸主自是順理成章的事了。所以，許多人已提前改口叫他“大王”。
事情進行得很順利，巨鹿之戰的餘威排除了一切障礙。在路上，為了杜絕後患，項羽下令坑殺了那二十萬秦軍降卒，居然也沒人敢說三道四，除了亞父有點不以為然。總而言之，項羽的心情十分愉快。
但是，一個意外的消息把他的好心情全打亂了：沛公劉邦已先他一步進入關中。劉邦算什麽東西？項羽至今還記得去年這個人是怎樣哭喪著臉來向他叔父求救兵的。那時，他把自己的老家豐邑都丟了，兵微將寡，無力收複，帶了一百多名騎兵可憐巴巴地來求援，項梁很大方地送給他五千兵馬，這條死魚才算翻了身。
一想起那道懷王與諸將的約定，項羽就覺得心煩意亂。“先入關中者王之。”關中王，關中王，等於是秦王。劉邦怎麽配來跟他爭這個天下至尊的王爵？豈有此理？他是怎麽攻入關中的？
消息很快打探出來了：劉邦用賄賂秦將的手段打開了鹹陽的南大門嶢關。此時，趙高狗急跳牆，弑君於望夷宮，另立二世皇帝的侄子子嬰為秦王，子嬰又設計殺死了趙高。鹹陽城裏亂得一塌糊塗。劉邦遂乘虛而入鹹陽。
大軍行到函穀關前，關上已換上沛公劉邦的旗幟。關門緊閉，守關者聲稱：“無沛公之命，任何人不得擅自入關。”
項羽勃然大怒：“我在巨鹿浴血苦戰，拖住秦軍主力，你撿了現成便宜，還想獨霸關中，給我攻！”
劉邦的軍隊抵擋不住，很快就敗逃了。項羽攻下函穀關，到鹹陽城外的鴻門，紮下營寨，鴻門西南不遠處的灞上，就是劉邦的駐軍。明天，項羽想，明天就去找劉邦興師問罪。這樣想著，他安然入睡了。
他終究還是不能睡成一個好覺，因為一個晚上先後有兩個人聲稱有十萬火急的事必須要見他。
第一個人是從劉邦的營壘裏來的，自稱是劉邦的左司馬曹無傷的密使。來使對項羽說，劉邦有稱王於關中的野心，他準備任秦降王子嬰為相，霸占秦宮室府庫全部財寶，與諸侯軍對抗。來使告訴項羽，劉邦隻有十萬軍隊駐在灞上。如果項羽要舉兵相攻，曹無傷願為內應。這對項羽是一個好消息。因為他本部軍加上諸侯軍足有四十萬，打敗劉邦看來不是什麽難事。隻是他不喜歡來使那副鬼鬼祟祟的樣子，所以隻敷衍了兩句就讓他回去了。
第二個是他自己營壘的人，他的族叔，項伯。奇怪的是，項伯深更半夜把他再次從床上拉起來，卻隻是為了拚命給劉邦說好話：“人家沛公要不是先攻破關中，你能那麽容易進來嗎？人家立了那麽大的功勞，卻要去攻打人家，也太不夠義氣了吧！”
項羽覺得好笑。今晚是怎麽了？一個劉邦的手下人，來勸他攻打劉邦；一個自己的手下人，來勸他別打劉邦。
“三叔，你到底怎麽了？是不是有什麽隱衷？就直說吧！”
項伯這才吞吞吐吐地道出，他去過劉邦的軍營了。因為在聽到項羽次日攻打劉邦的軍令時，他猛地想起，自己有個老朋友還在劉邦那兒，他不希望這位朋友陪劉邦一起白白送死，就準備叫這個老朋友跟自己逃走。
“你那位朋友是誰？”“張良。”
“張良？”項羽悚然動容，“就是那位在博浪沙椎擊秦始皇的刺客？”“是的。他行刺後就亡匿下邳，我就是在那時和他認識的。”“很好，那後來呢？你把他勸說來了沒有？”“沒有，他說什麽也不肯在劉邦有難時獨自逃生。”項羽歎了一口氣，臉上顯出欽佩和惋惜的神色。
項伯又更加吞吞吐吐地說：張良不但不肯跟他一起逃走，反而三言兩語，硬把他拉去和沛公劉邦見麵。在那樣尷尬的情況下，張良居然有本事說得讓項伯和劉邦結為姻親，還讓項伯回來在項羽麵前替劉邦多多美言幾句。
“大王，明天劉邦會親自來向你請罪的。你先不要開戰吧，給他一個解釋的機會，不要隻聽別人的一麵之詞。我聽著他們的話也很有道理……”
“行了，行了！”項羽又好氣又好笑地一揮手道，“我知道了。那就看他明天有沒有誠意來謝罪吧！”
“一定有的，一定有的。”項伯忙不迭地替他那剛剛結成的親家說道。第二天一早，劉邦果然親率百餘騎兵來鴻門向項羽謝罪了。劉邦言辭謙卑，神態惶恐，他把自己的所有行為——包括約法三章，不殺秦王子嬰等收買人心之舉，都解釋為替項羽傳播威名。項羽歎了口氣，道：“是你的左司馬曹無傷這麽說的。否則，我也不會這樣啊！”範增在旁邊聽得簡直不敢相信自己的耳朵：項羽怎麽會蠢到這個地步？但接下來還有更叫他難以置信的事：項羽居然把劉邦留下來宴飲！宴席上，範增五次三番向項羽使眼色，甚至舉起佩戴的玉玦示意，但項羽就是沒反應。
範增起身，走出軍帳，焦躁不安地踱來踱去。一個青年軍士剛好走過，範增一把把他拉到一旁。“項莊，你知道你從兄在宴請誰嗎？”項莊道：“聽說是劉邦。”
“不錯！”範增咬牙切齒地道，“昨天還下令要準備去攻打他的，現在倒好，讓人家幾句花言巧語，就說得變卦了。剛才在席間，我幾次示意，大王就是不忍下手。我們隻好代他動手了。”
“這……合適嗎？”項莊有點猶豫。項羽雖與他是從兄弟，但實則位同君臣，不奉項羽的將令就擅自行事，他不知道會有什麽後果。
“有什麽合適不合適的？”範增不耐煩地道，“這是為了大王的天下。大王要怪罪下來，一切有我擔著。你去拿把利劍來，待會兒就進去，以舞劍助興之名，在席間殺了劉邦！”
項莊道：“是。”說完匆匆就走了。範增準備回帳中去，一瞥眼間，看到一人，不由得停下腳步。那是一名執戟的侍衛，正懶懶地倚著一排柵欄，口中叼著一莖野草，眼睛望著遠方的山川，臉上有一股蕭索沒落的神情。
範增踏前一步，但又退了回來。不，現在不是安慰一個失意者的時候。他還有更重要的大事要辦！以後再說吧，他會記著再勸勸阿籍，叫他重用這個名叫韓信的侍衛的。範增返身進了營帳。一會兒，項莊也拿著寶劍進去了。
再過了一會兒，張良匆匆走出來，走到軍營門口。那裏有劉邦帶來的一百多名隨從。張良拉住其中一名身材魁梧的大漢就走，一邊走，一邊急急地道：“……項莊現在的劍勢招招淩厲，分明意在沛公。要不是項伯在那兒擋著，我們沛公早沒命了……你進去後，記著，東向而坐的就是項羽，別激怒人，隻對他這樣說……”韓信倚著柵欄，看著張良拉著那大漢向軍帳快步走去，臉上露出一絲笑意。
好計！他點點頭，項羽是個莽人，而他自己也喜歡莽人，所以要是找一個舌辯之士去跟他理論，隻會引起他反感，叫這個粗豪大漢去鬧一通，也許倒可以救劉邦一命。
這個張良，果然厲害！
約半個多時辰過去後，劉邦身體歪斜地扶著那大漢的肩頭出來了，仿佛已醉得不省人事。但一出軍門，劉邦立刻像換了個人似的，一下子清醒了。他站直了身子對那大漢道：“現在怎麽辦？走又不能走，留又不能留。範增不殺我，是不會死心的。”
那大漢道：“當然是走了。難道還待在砧板上挨人家宰不成？”劉邦道：“可……可我怎麽向他告辭啊？”那大漢道：“現在還顧得了這個？眼下不是講禮節的時候，逃命要緊！夏侯兄，你把沛公的馬牽過來，車駕不要了。沛公，快上馬吧！”劉邦道：“不，不行的。這不是禮節的問題。他現在不殺我，就是因為沒有借口，我不辭而別，不是讓他找到借口了？就算我能逃回灞上，躲得了今日也躲不了明日。”
那大漢急道：“管那麽多幹什麽？現在躲過一天是一天。”說著，那大漢便要推劉邦上馬，而劉邦還在猶豫。
正在這時，張良也出了軍帳，向這邊走來。他對劉邦說：“沛公，你先回去，就讓樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四人護送你，其他人留下，免得驚動太大。告辭的事我來辦。樊噲，沛公的安全可就交給你了。”
那大漢拍著胸脯道：“行！隻要有我在，誰也別想傷沛公一根毫毛！”張良又向劉邦道：“沛公，你來時有沒有帶什麽東西？”劉邦會意，忙從一名侍從的行囊中取出兩隻錦盒，遞給張良，道：“這裏有一雙玉璧和一對玉鬥，麻煩你幫我分別贈給項王和亞父，以作告罪之意。”張良接過錦盒，又道：“從這裏到灞上，最近的路要多少裏？”劉邦想了想，道：“抄小路走隻要二十裏。”張良道：“好，快走！”
劉邦上了馬，張良從旁人手中取過一根馬鞭，狠狠地在馬屁股上抽了一下，那馬立刻如離弦之箭般飛奔出去，樊噲等四名隨從也迅速跟上。
張良看著他們的身影越來越遠，直到消失，才長出一口氣，又駐足站了一會兒，轉身步入轅門。
忽聽旁邊一個聲音輕輕道：“唉！放虎歸山，從此天下要多事了！”張良聞聲心頭一震，手中的錦盒幾乎落在地上。他循聲望去，見轅門旁邊的柵欄邊懶洋洋地倚站著一名侍衛，雙臂交叉環抱在胸前，臂間攏著一支長戟，嘴角咬著一莖野草，正似笑非笑地望著他。
張良走過去，低聲道：“請教足下尊姓。”那侍衛吐掉叼了許久的野草，道：“無名小卒，執戟郎中韓信。”張良道：“不日定當造訪。”張良說完，深深地看了韓信一眼，便向軍帳中走去。項羽已經有點醉了，見張良進來，乜斜著眼道：“沛公呢？他上一個廁所要……要那麽……長時間？”
張良躬身道：“沛公不勝酒力，不能親自向大王告辭。遣臣下謹奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉鬥一對，再拜獻範將軍足下。”侍從將兩隻錦盒分別送給項羽和範增。項羽取出玉璧，看了看，把它放在座上。
範增一把掀掉眼前的錦盒。“啪”的一聲，錦盒掉在地上，兩隻精美的玉鬥滾落出來，在氈毯上滴溜溜直轉。範增拔出佩劍，將玉鬥砍碎，然後收劍回鞘，鐵青著臉走了出去。經過張良身邊時，範增停了停，沉聲說了句：“好！你厲害！”
張良神色不變。侍從給項羽端來一盆洗臉水，項羽拿起盆中的手巾，擰幹了擦臉。外麵傳來了範增的訓斥聲：“沒用的小子！成事不足，敗事有餘。”項莊的聲音有點委屈：“亞父，我……”“住口！”範增蠻橫地打斷道，“這點小事都辦不了，還能成什麽大業？呸！以後奪取項王天下的，必然是劉邦！我們就等著做他的俘虜吧！”
張良抬眼看了一下項羽。項羽慢慢地擦著臉和手，好像沒有聽到範增指桑罵槐的聲音。擦完後他把手巾扔回盆裏，揮揮手讓侍從們退下。“張良，”項羽開口了，他的聲音之平靜簡直讓張良懷疑他的醉是否也是裝出來的，“你就是十年前在陽武博浪沙椎擊秦始皇的那名刺客？”
張良道：“是。”項羽凝視著張良，這個以博浪沙一擊而名聞天下的刺客，居然長著一張女人一樣秀美纖弱的臉。“真是人不可貌相。”他歎了一口氣道，“老實說，我很佩服你，行刺比起義更需要勇氣。”
“那沒什麽，都過去了。”張良語音裏沒有一點興奮自得之情，反而有一種說不出的沉鬱憂悶，“況且那一擊又沒有成功。”
項羽點點頭，他對張良的好感又加深一層：做了這樣轟轟烈烈的大事，還不以為功。項羽起了愛才之意，“你代劉邦辭行，就不怕我遷怒於你？”
張良抬起頭，一臉詫異地道：“臣下並未得罪大王，為什麽要怕？大王不會濫殺無辜的。”
“好一個濫殺無辜！”項羽不禁笑了起來，“你無辜嗎？你以為我真的醉了，糊塗到你在我眼皮子底下玩的手法都看不到了？那個咋咋呼呼的黑大個，叫……叫什麽樊噲的，不就是你弄進來的？他嚷嚷的那番大道理，八成還是你教的吧？”
張良也笑了：“大王如果真的沒醉，那就應該看到是大王的人先玩的手法，下臣不過是被迫應戰而已。”
項羽道：“不錯。正因為這樣，我才放了劉邦一馬，暗箭傷人沒意思。”張良躬身道：“大王大仁大義，沛公與下臣沒齒不忘。”項羽道：“你不用謝我，我不是不想殺他，隻是不想用這種手段！以後若戰場相逢，我會跟他好好打一場的。”張良道：“大王與沛公的誤會不是已經解除了嗎？怎會再動幹戈？大王多慮了。”項羽道：“少說這種場麵話吧！解沒解除大家心裏有數，不過現在先不提這個。知道我為什麽把曹無傷的名字告訴劉邦嗎？因為這種賣主求榮的人我不稀罕！我喜歡你這樣忠誠勇敢的人。願意留下來幫我嗎？”項羽說著，眼中顯出熱情的神色。
張良狡黠地一笑，道：“我要是留下來，還是忠誠的人嗎？”項羽一怔，許久才道：“我算是明白了，項伯怎麽會被你幾句話就搞得暈頭轉向！好吧，我說不過你。不過，我要是沒記錯的話，你是韓國人，我叔父又已封你為韓國司徒，輔佐韓王成。你就算要做個忠臣，也不該是做劉邦的吧？”
張良無奈地道：“是啊！可沛公已經向韓王把下臣‘借’走了，下臣也沒有辦法。”項羽終於忍不住哈哈大笑起來。劉邦以“借糧”之計硬從韓王那裏“借”走了張良，韓王成被他的無賴手段搞得無可奈何，這已是一件傳遍諸侯的笑談了。“你呀你！”項羽笑道，“好了，別找什麽借口了。人各有誌，我不勉強你。我隻問你，劉邦有什麽好處，值得你這樣為他效忠？他比我賢明？”
張良不卑不亢地道：“武王賢明，終非夷、齊之主。”項羽大笑起來，笑得很舒坦。張良居然把他比作興周滅商的周武王，這一捧實在非同小可。周武王沒有為難伯夷、叔齊那兩個愚忠的書呆子，他自然也不能為難眼前這個聰明的謀士了。
“回去吧，你這個‘夷齊’，”他笑著道，“真拿你沒辦法。”
無論如何，仗是打不起來了。
項羽麾兵進入鹹陽，儼然以關中王自居，處置起亡秦的一切來。為報祖父項燕、叔父項梁皆被秦軍所殺之仇，他下令：將秦所有宗室公子，一律誅殺！包括已經投降的秦王子嬰。
子嬰隻做了四十幾天秦王。他不是那種顢頇無能的亡國之君。事實上，他像他的祖父，始皇帝。就像他祖父當年智除嫪毐一樣，他機智果決地設計誅殺了趙高，使秦人拍手稱快。四十六天，才短短四十六天，他就展示出一個盛世明君應有的一切素質。然而，他不幸接手了一個已病入膏肓的帝國。白練係頸，俯首請降，一切不該他承受的屈辱都降臨到了他身上，最終還要用生命為帝國殉葬。
所以，對於子嬰的命運，秦人無不感到同情和惋惜。不過，據說子嬰在聽到對自己的判決時，既不驚慌，也不憤怒，像是早就預料到會有這麽一天似的，隻淡淡地說了一句：
“請轉告你們大王一句話：不要以暴易暴。”
沒有人知道這句話是否傳達到了項羽的耳中，隻知道項羽開始下令搜集鹹陽的全部寶物，東運彭城——他已經決定以那裏作為自己的新都。他不喜歡鹹陽。對他而言，這是個充滿了仇恨和罪惡的地方。他要把這裏付之一炬，帶著財寶和美女東歸故鄉，讓親友鄉人們都看到他今日的權勢和榮耀。
同時，項羽開始大封諸侯，並自立為西楚霸王。啊！將天下攥在手裏任意處置的感覺簡直太好了。項羽愉快地想。至於那個討厭的劉邦，不就是“先入關中者王之”嗎？嘴大吃嘴小，把巴蜀之地封給他。那個鳥不生蛋的地方向來是秦朝用來流放罪人的，可好歹也算是關中。讓他去那邊窩著吧！
項伯大概拿了劉邦不少好處，又來幫這位親家說好話。項羽被他搞得不勝煩擾，就再添了塊漢中，封劉邦為漢王——反正這條泥鰍也翻不出什麽大浪來！
韓信走出秦朝禦史的府第。一群將士嘻嘻哈哈地抱著值錢的財寶器物從裏麵走出來，經過他身邊時，一人問道：“咦，韓郎中，你怎麽沒拿點寶貝？”韓信屈指敲了敲那人抱著的鎏金刻花大酒樽，笑道：“太重了，我搬不動。”
幾個人被他的話逗得哈哈大笑，抱著東西走了。韓信踱到街道上，慢慢地走著。他的心情很沉重。哪裏都一樣。秦宮室裏沒有，昔日權貴的府第中也沒有。秦朝的律令、地圖、存檔奏呈、戶籍文冊……凡是有點價值的圖籍都沒有了。劉邦果然存有野心！
看來，戰爭還將繼續下去。對他而言，戰爭也沒什麽可怕的，他的才能本就在這上麵。隻是他若不能獲得重用，再轟轟烈烈的戰爭，與他又有什麽關係呢？
孩子，知道什麽是世上最大的痛苦嗎？師傅問道，眼睛卻不在看他，看著天邊。知道。就是沒有東西吃，餓肚子唄！他把玩著一株野草說道。師傅看看他，一笑，搖搖頭，又望向天邊。是沒有對手！記住，孩子，當你天下無敵的時候，你就是這世上最寂寞最痛苦的人。
錯了，師傅和當時的他都錯了。沒有對手不是最大的痛苦，饑餓之類的肉體上的痛苦當然更算不了什麽。這世上最大的痛苦是：明知道天下沒有什麽人是自己的對手，卻偏偏連競逐的資格都沒有。
他悶悶不樂地踢掉路上一顆小石子，歎了口氣。忽然，他心裏冒起一個不可遏抑的念頭。他伸手拉住一個看上去像當地人的路人，道：“請問，國尉府怎麽走？”“國尉府？”那人瞪大了眼睛道，“你問國尉府？”
“是啊。”
那人用古裏古怪的眼神看了他一眼，向前一指道：“沿著這條路一直往前走，走到盡頭向右拐，再穿過一片小樹林就是。”
韓信拱手道：“多謝。”“不謝，不謝。”那人說完就走了。一邊走，一邊不時回頭疑疑惑惑地看著他。韓信按那人的指點，向前走去。啊，自己一定瘋了。為什麽去那裏？就因為十幾年前師傅曾經在自己麵前說過一回那個陌生人的名字？
那他去了又指望看到什麽？師傅端坐在那裏，捋著花白的胡須，微笑道：孩子，現在你相信我真是秦朝的國尉了吧？
荒唐！他失笑地搖了搖頭。但他還是繼續向前走去。
畢竟是堂堂的國尉府，也許會有一些軍事方麵的資料呢？看一看又何妨？他這樣對自己解釋道。
他走到道路盡頭，向右拐，再穿過一片小樹林。從樹林中走出來，他愣住了。看得出，那曾經是一座恢宏壯麗的府第。
石雕的狻猊依然威嚴地守在門口，幾根枯黃的蒿草從它的腳爪縫中伸出來，在寒風中搖曳。一隻不知名的雀鳥正站在它的頭頂張望，見有人來，一振翅“忽啦啦”地飛走了。
朱漆的大門半敞著，上麵的漆已斑駁脫落。可以看得見門內的庭院裏生滿了半人多高的雜草。他伸手把門推開一點，一陣難聽的“吱呀呀”的聲音把他嚇了一跳。他跨進門檻，草叢裏跳出一隻野兔，三跳兩跳逃走了。
怪不得剛才那人神情如此古怪，原來他所問的是一座廢棄已久的老宅。他小心翼翼地穿過一間間或搖搖欲墜、或半已傾圮的廳堂台榭，一邊走，一邊仔細地看。他不知道他究竟想看什麽，看來看去也沒有看到什麽。這裏和所有的棄宅一樣，黴味、蛛網、塵埃充斥其間，還有幾隻好奇的老鼠，從黑暗的角落裏瞪著明亮的小眼珠子看著他，似在琢磨這個闖入者的來意。
轉過幾堵殘垣斷壁，眼前忽地開朗起來。這是一片不大的林園。雖然遍布的野草幾乎遮蔽了原有的景致，但依然可以看到一些夾雜其間的珍奇花木，依稀顯示著主人昔日的豪奢生活。他沒有向那些珍奇的花木走去。他走向園中一棵粗大拙樸的槐樹。如果是夏天，這棵樹一定是這園中最好的納涼所在。黃白色的小花會吸引來許多嗡嗡叫的蜜蜂和各色蝴蝶。但現在，它是這裏最單調無味的植物。在寒風中掉光了葉子後，它那粗大的枝幹看起來實在一無足取。
那他為什麽還要向那棵樹走去？因為第一次見到師傅，便是在一棵槐樹下嗎？
老人坐在一棵大槐樹下，微微佝僂著背，出神地望著遠方。有時隨手撿起根樹枝在地上畫來畫去，似乎百無聊賴，又似乎心事重重。
沒有人關心這個陌生的老人從哪裏來，是什麽人。誰在乎呢？大家都要忙自己的生計。
一個孩子為了逮一隻蚱蜢跑到老人麵前。蚱蜢跳到老人信手畫下的那些縱橫交錯的線條間。孩子屏息靜氣，悄悄地舉起手。好極了，不要動……孩子的手遲遲沒有落下，蚱蜢早已逃走了。孩子被那玄妙的圖形迷住了。
他撥開野草，向那棵大槐樹走去。已經多少年沒人在這棵樹下乘蔭納涼了？十年？二十年？它寂寞嗎？它會在淒清寒冷的夜裏回憶起夜夜笙歌的過去嗎？它還記得那位秦王曾以平禮相見、衣服飲食與之同的主人嗎？它知道為什麽這個名動一時的奇人後來會銷聲匿跡嗎？
驀地，他停住了腳步。他的心一陣劇跳。
一個人背對著他坐在樹下一塊青石上，花白的頭發，背微微有點佝僂。一陣冷風吹來，他打了寒戰。這人是誰？為什麽會出現在這座已荒棄多年的老宅裏？難道……“誰？”那人沉聲問道，同時轉過身來。
是一個麵容矍鑠、目光銳利的老人。他鬆了一口氣。不是鬼，很正常的一個人。當然，也不是師傅。他心中隱隱泛出一絲失望。
老人上下打量了他一陣，冷冷地道：“這裏沒你要的東西。你來晚了，可以拿的東西十幾年前就搬光了。除非你對那些瓦礫感興趣。”
韓信一怔，但旋即明白了：老人八成是前秦遺臣，把自己當成正在大肆擄掠的楚軍將士之一了。於是道：“先生，你誤會了，我不是來……”“我建議你去趙高府，”老人道，“那是一個好地方，金銀珠寶十天半月也搬不完。”
韓信無奈地一笑，看來解釋是沒有用了。想了想，他一拱手道：“在下韓信，敢問先生……”
“我也不怕告訴你，”老人冷冷道，“我叫仲修，是秦朝的太史。”韓信道：“請問仲先生，此間的主人……”“早不在了。”仲修的聲音又硬又冷，明顯地拒人於千裏之外。不在，通常有兩種解釋。韓信不知道他指的是哪一種，欲待進一步詢問，老人又一臉冰霜，韓信隻得歎了口氣，道：“可惜。”“可惜什麽？”仲修冷笑道，“他要是還在，你們能進得了鹹陽？”韓信怔住了。項羽那超越了複仇的濫殺已是盡人皆知，鹹陽沒來得及逃跑的秦朝官吏如今人人自危，躲都來不及，這個老人居然還毫不掩飾他對征服者的蔑視。不知怎的，韓信對這個渾身帶刺的老人產生了一種奇特的敬意。這似乎不太應該。秦朝暴虐，人人痛恨，他怎麽能敬重一位至今還在為它效忠的官員呢？
也許是因為現在已經很難說哪一方代表正義了。事實擺在那兒：出身貧寒、忍受了多年高壓統治的起義者一旦掌握了決定他人生死的大權，會變得比原來的統治者更殘暴、更野蠻。
韓信默默地走到了仲修對麵坐下。他和仲修之間有一塊近於圓形的石礅，上麵掉滿了槐樹的枯葉。韓信隨手拂去了落葉。石礅上有一層淺淺的青苔，還有一些奇異的線條……“你看得懂？”老人疑惑地看著這個一身泥汙的孩子。怎麽會看不懂？這是一種多麽有趣的遊戲！簡直太有趣了！孩子興奮地撿起一根樹枝，在那圖形中畫下一個小圓圈，然後蹲在那兒，托著下巴，一臉希冀地望著老人。
老人看到孩子畫下的圓圈，臉上微現驚訝之色。但他沒有作聲，隻拿起樹枝，在圖中畫下一個圓點，然後盯著孩子。
不可能，一定是巧合！他隻是個孩子啊。
“你看得懂？”仲修疑惑地看著韓信道。韓信慢慢地伸出手指，在那覆蓋著青苔的圖案上畫下一個小圓圈。乾九。
不管後麵如何發展，開局首先要占據的，就是這個位置。師傅說：乾元用九，天下治也。仲修看看石礅，又看看韓信，也慢慢地伸出手指，在那薄薄的青苔上畫下一個圓點。
坤六。不錯，他也是學過的，知道唯至柔能禦至剛。用六永貞，以大終也。
孩子還在往圖上畫圓圈，但他已畫得越來越艱難。二十多步後，孩子要想很長時間才能走一步。他的頭越埋越低，心裏又是後悔，又是羞愧。
剛才看著明明很容易的，誰知道玩起來竟這麽難！孩子終於再也走不下去了。他扔下樹枝，吃力地道：“我……我輸了。”說完，頭也不敢抬，站起來轉身就走。“站住！”老人沉聲道，“過來。”他的聲音中有一種令人無法抗拒的威嚴。孩子低著頭，老老實實依言走過去，準備為自己的不自量力接受嘲笑和訓斥。老人用樹枝點點地下：“誰教的你‘八宮戲’？”孩子的臉刷地一下紅了：“沒……沒人教過我。”果然是內行才能玩的遊戲。他恨不得找個地洞鑽進去。“沒人教過你？”老人眯起眼睛，看看孩子，又看看地下，“……十……二十……三十，三十一。沒人教過你，你走了三十一步。啊！三十一步！”老人仰起頭，閉著眼睛，“他們中最優秀的，在我手下走過二十八步。你沒學過，走了三十一步。”
老人睜開眼睛，一下子扔掉手裏的樹枝，抓住孩子的雙臂，顫聲道：“孩子，這個遊戲還有好多種玩法，你願意學嗎？”
仲修輸了，他吃驚地看著石墩上的劃痕，又看看韓信：“你……你從哪裏學來的？”
韓信道：“你們國尉常玩這個？”仲修道：“是的，當然那時是用棋子。很多時候他跟自己下，因為沒幾個人能在他手下走滿二十步。”韓信道：“最多的……在他手下走過幾步？”仲修道：“二十八步，蒙恬下的。”
他們中最優秀的，在我手下走過二十八步。
巧合，一定是巧合。“你們國尉，”韓信深深地吸了一口氣，道，“說話……有沒有大梁口音？”
仲修看看韓信，臉上是若有所悟的表情。他慢慢地道：“國尉是大梁人。”韓信腦中一陣眩暈。啊！師傅在不經意間隨口說出的那個名字竟是真的？他真的是尉繚？大秦的元勳功臣，大名鼎鼎的《尉繚子》的作者？不！不可能！世上還有比這更荒誕的事嗎？他助秦王——也就是後來的始皇帝滅六國統一天下，他有了一人之下、萬人之上的榮華富貴，卻又忽然拋下這一切，孤獨而寂寞地漂泊在民間，將一身驚人的藝業傳授給一個出身卑賤的孩子。他在幹什麽？難道他不知道，那些威力奇大的奇謀秘計，足以顛覆他一手締造的帝國嗎？
啊！誓言，那個奇怪的誓言！
“孩子，你給我發誓，以皇天後土的名義發誓！”老人幹枯的手指用力抓住孩子的雙肩，盯著他的眼睛，一字一句地道，“永遠不要使用我傳授給你的一切，除非亂世到來。”
明白了，明白了，原來這是師傅為帝國的安全而設下的一道防線。他忽然想起，師徒三年，師傅還從未給過他一個笑臉。那時他單純而強烈地仰慕著師傅。這個不知來自何方的老人給他帶來了一個神奇美妙的新世界。他一接觸這些，就恍惚感到，這就是他有生以來一直在這茫茫塵世中等待著的東西。與這相比，同齡孩子們那些幼稚的遊戲對他完全失去了吸引力。他深深地感激師傅，如饑似渴地學著那些他的玩伴們一輩子也不會弄懂的深奧知識。師傅是他心目中最有智慧、最有權威的人。他多麽希望自己的努力能獲得師傅的肯定——哪怕一句淡淡的誇獎，一個讚許的眼神。然而，他從未得到過。相反，他注意到，當他進步神速時，師傅看他的目光裏，竟會有一絲警惕的敵意。
他心裏一陣刺痛：原來那時，師傅就已經對他有了戒心。他明白了，可又不明白。師傅對他如此戒懼，那為何還要教他呢？
“我以為他說說而已，”仲修歎了口氣，站起來，輕輕自語道，“哪知還真這麽做了。”
韓信道：“仲先生，你說什麽？”仲修揮了揮手，意興蕭索地道：“沒什麽，一些陳年舊事，與你無關。”韓信道：“仲先生，你什麽都知道，是嗎？”仲修不語，過了一會兒，舉步向前走去。韓信道：“這是為什麽？仲先生。你們國尉，他……為什麽要這麽做？”仲修道：“你不必知道。你遵守了諾言，這就夠了。亂世已經到來，去做你想做的事吧！”他回頭看了看那塊刻著“八宮戲”的石墩，又看看韓信，“知道嗎？你已經超過了你的師傅。國尉沒有選錯人，你會名揚天下的。年輕人，好自為之吧！”說完，又向前走去。
韓信搶步到仲修麵前，道：“可這到底是為什麽？仲先生，你能告訴我嗎？”仲修抬眼冷冷地掃了一眼韓信，道：“你在命令我嗎？”韓信退後幾步，跪下，誠懇地道：“不，我在求您。您是我師傅的朋友，我怎敢對您不敬？隻是這件事我若不知道原因，會永遠無法安心的，而以現在的情勢，除了您，我還能問誰呢？”
仲修歎了口氣，道：“起來吧，不必這樣。其實也沒什麽不能告訴你的，隻是說了你也不會相信。如果你堅持要知道，那就跟我來吧。那是一個很長、很荒謬的故事。到我家去，我會慢慢講給你聽的。”
室外寒風呼嘯，室內暖意融融。小火爐上煨著一壺黍酒，香氣滿室。秦地的黍酒勁道十足，一杯下肚，有如一道烈火直衝而下，在腹中熊熊燃燒，極其舒暢。韓信放下酒杯，靜靜地等著。仲修輕啜一口酒，將酒杯捏在指間慢慢左右轉動，眼睛卻隻茫然地盯著前方。精致的朱雀銅燈靜靜地燃燒著，火光偶爾一跳，四周的陰影也隨之一顫。仲修的目光卻始終一動不動，仿佛早已穿越了這一切，到了一個很遠、很遠的地方……十多年了，我依然無法肯定，那一切是否真的發生過。因為那實在是……唉，實在是太荒謬了。
那是我們始皇帝剛剛統一天下的時候。你知道，帝國的版圖之大，是前所未有的。始皇帝擁有的權力，也是過去任何一位君主都不曾有過的。所以，這世上的東西，隻要他想要，就沒有他得不到的。
在鹹陽北阪，自雍門以東至涇渭，仿建了所有諸侯國的宮室。裏麵匯聚了各諸侯國最珍貴的珠寶和最美麗的女人。上林苑裏，也興建起了規模宏大的阿房宮。始皇帝足不出鹹陽，就可以享用到昔日天下諸侯所能享用的一切。
我們也很為始皇帝高興，都認為他大概是自古以來最快樂的帝王了。然而，始皇帝隻是在帝國建立的最初高興了一陣子，沒過多久，就對這一切失去了興趣，顯出煩悶不快的樣子。近臣們變著法引他高興，俳優的笑謔、武士的角抵，甚至西域人的幻術都搬到宮裏來了，但都沒用，始皇帝依然悶悶不樂。群臣議論紛紛，不知道皇帝到底想要怎麽樣。終於有一天，始皇帝自己告訴了我們。
“我要得到長生。”他說。你可以想象，這句話在朝臣中引起了怎樣的軒然大波。始皇帝已經不是剛即位那會兒的孩子了，按理不應沉迷於荒誕的幻想，然而現在他竟然說他要長生！震驚，懷疑，恐慌。然後是各種各樣的勸諫：委婉的，直接的，口頭的，書麵的……當著我們的麵，始皇帝把一堆諫書扔到丹墀下。“你們沒見過的事，未必就真的不存在！”他憤怒地吼道，“世上真的有神仙，真的有長生藥，隻是你們不知道！”他下令把那堆諫書燒毀，在熊熊的火焰前，他對群臣說：“下一回朕要燒的就不止是諫書了。”
我沒有被他的憤怒嚇退，寫了一道措辭激烈的奏疏呈送上去，然後預訂了一副棺槨。
我是一個史官，史官必須說真話。始皇帝在寢宮召見我。他穿著便服，斜倚在一張極大的楠木榻上，陰沉著臉，看著我。
我也毫不畏懼地看著他。一個宮女在為他捶著腿，不時膽戰心驚地偷偷看我一眼。許久，他開口了：“為什麽要這麽做？你沒有聽見朕的命令嗎？”我道：“陛下行陛下的意誌，臣子盡臣子的職責。”始皇帝看著我，眼中的嚴厲漸漸消退了。他歎了一口氣，道：“仲修，我知道你的忠誠。可你能不能讓我清靜一下？我真的累了，不想再和你爭論。你說服不了我的，正如我也說服不了你。”
始皇帝的聲音裏帶著疲憊，我有些意外，也有些不忍，準備好的尖銳的諫言一時竟說不出口，隻道：“那麽陛下能否告訴臣理由呢？臣不和陛下爭論。”
始皇帝揮手讓那宮女退下，沉思了一會兒，才幽幽地道：“我擁有整個天下，可如果最終也不過和常人一樣，無聲無息歸於塵土，那得到天下又有什麽意思呢？”
我誠懇地道：“陛下怎麽會和常人一樣呢？陛下德兼三皇，功高五帝，就算千秋萬歲之後，也必有盛名留傳於世……”
“別跟我來這一套！我聽膩了。”始皇帝冷冷地說，“死後的名聲一錢不值，況且誰知道那是怎樣的名聲！現在說得都好聽，我一死，哼……你是太史，應該知道得很清楚，哪個帝王生前不被頌聲包圍？哪個帝王死後不被肆意攻擊？”
我無言以對。賢明如堯舜，都有遭人指摘之處，說堯治國無方，致有“四凶”之患；說舜始作五刑、誅鯀立威，非仁君所為雲雲，我確實舉不出一個生前死後都無絲毫非議的明君。始皇帝道：“你沒話說了，是不是？因為你也知道，死亡會帶走一切：權勢、財富、榮譽、女人……你也無法保證，我死後的名聲，不被人歪曲踐踏！所以，我告訴你，在這世上，隻有活著，才是最真實可靠的；隻有長生，才是最值得去追求的！”我道：“可是……”我原想說：可是世上根本沒有什麽長生不老之術。但一想回到老問題上死纏爛打，終究於事無補。不如趁他現在還能聽進去話，從別的角度進言，也許還能起一點作用。於是道：“……可是陛下，你征服過，占有過，享用過，這還不夠嗎？世間的一切，正因為終將失去，才顯得珍貴。如果能確定永遠占有，反倒會感到厭倦了。”
“厭倦？笑話！”始皇帝輕蔑地一笑，道，“那是無法占有的人安慰自己的想法。我永遠不會厭倦，永遠不會滿足。東有大海，西有流沙，南有百越，北有匈奴……那麽多地方對我來說都是陌生的。給我足夠的時間，我能征服到天邊盡頭……長生，長生，唉，長生多好啊……”
始皇帝無限神往地說著，眼中閃動著興奮的光芒。他已經不再看我，而完全沉浸到他那臆想的世界裏去了……我焦急地找到國尉，他正悠閑地在自己的花園裏修剪花木。“除非發生戰事，”他仔細地修著一叢金銀花藤，道，“否則不要來打擾我。”我道：“比戰事還嚴重！國尉，你不能不管。”“哦？”國尉停下手中的工作道，“發生什麽事了？”“皇帝想長生不老。”我把事情的前前後後告訴給了國尉。國尉沉思了一會兒，又開始修起花藤：“那就由皇帝去吧！”“什麽？”我大吃一驚，“國尉，你怎麽能這樣？這不是小事，要亡國的啊！”
國尉依然剪著花枝，淡淡地道：“放心吧，帝國亡不了。”我一把抓住國尉的手，道：“國尉，事情真的很嚴重。皇帝現在連李斯的話也聽不進了，隻有你也許還能……”國尉微微一笑，道：“你相信這世上真的有神仙嗎？”我道：“不。”國尉道：“你相信這世上真的有長生不老之藥嗎？”我道：“不。”
國尉道：“那你還擔心什麽呢？”說完，他抽回被我抓住的手，又修起了那叢花藤。我怔怔地若有所悟，道：“國尉，你的意思是說……你的意思是說……”國尉修著花藤，慢吞吞地道：“我的意思是說：反正是根本不存在的事物，就由皇帝去吧！找來找去找不到，終有一天會死心的。以皇帝的精明，還會找一輩子神仙？何必苦苦攔著他，反倒堅定了他的追尋之念？”
我恍然大悟，心中佩服不已，想了想，又道：“可是，我們做臣子的，眼看君主這樣荒唐下去而不做任何諫阻，是不是有點……有點……”
“那你想怎麽樣？”國尉回頭看看我，道，“來一場屍諫？皇帝的性子你還不了解？他什麽時候被人命嚇住過腳步？”說著，放下花剪，伸手拍拍我的肩，道，“我知道，你們這些史官，都有一股董狐秉筆直書的倔勁。但是聽我一句話，忠臣的命是很值錢的，不要動不動就以犧牲來顯示忠誠——把你那副棺材退掉吧！”
我又欽佩、又羞愧地從國尉府出來。唉，國尉就是國尉。在任何時候，他都能做到高瞻遠矚，處變不驚。聽說我去過國尉那兒，同僚們紛紛向我打聽國尉的態度。我把國尉的那些話跟他們說了。他們聽後，也都是恍然大悟，佩服地道：“是啊是啊，還是國尉想得透徹，我們怎麽就沒有想到呢？”
於是，不再有人諫阻始皇帝荒廢政務外出巡遊，不再有人指責眾方士虛耗國帑出海尋仙，不再有人對宮裏烏煙瘴氣的煉丹爐說三道四……我們堅信，這些混亂都是暫時的，一切很快就會回到正軌上來。很久以後，我們才意識到，我們——包括國尉——犯了一個多麽可怕的錯誤。然而那時已經來不及了。不，確切地說，就算我們早知道以後會發生什麽，也無法阻止那一切的發生。因為那是天意。真的是天意。
就在我們耐心等待著始皇帝幡然醒悟時，始皇帝已一步步走進那個天意鑄就的陷阱中了。
他興致勃勃地遊覽了一處又一處名山大川，嶧山、泰山、芝罘……到處祭鬼拜神，到處刻石頌德。我們奇怪於他的毫不厭倦，不知道到底是一種什麽樣的念頭在支撐著他繼續這種無聊的遊戲。
我心中浮起一絲隱憂。那一天終於來到了。
始皇帝從東海邊巡遊回來，帶回了一個叫東海君的奇人。據同行侍駕的朋友說，始皇帝對這個東海君信任得無以複加，一路上同車而行，同案而食，連君臣之禮都沒有了。
聽了朋友的話，我倒很想見見這個東海君，好早日在始皇帝麵前戳穿他的假麵具。我自信，以我的學識，對付這類江湖騙子應該是綽綽有餘的。
我很快就如願以償地見到了東海君，那是始皇帝召我進宮。我一踏進殿門，始皇帝就得意地指著他身旁一人對我道：“仲修，你總是不肯相信世上真有長生不老之術，現在這裏就有一位長生之人，怎麽樣？”我順著始皇帝所指望去，見是一個神情冷漠的黑衣人，麵貌沒什麽出奇之處，看樣子也不過三四十歲。我於是冷笑一聲，盯著那人道：“長生？請問足下貴庚？”
始皇帝道：“哎！不得無禮！這位東海君先生已有一千多歲了。千年之間的事，沒有他不知道的。你這位太史，有些史事還可以向他請教呢！”
我心中一動，望向始皇帝，始皇帝也正目光閃爍地看著我。我忽然明白了，始皇帝為什麽要召我進宮：他對這個“長生不老”的東海君也尚存疑慮，因此想借我的盤問來摸摸他的底細。我於是想，一般的史事，載之史冊，傳於四方，我知道，別人也能知道。這個東海君連一千歲這樣的牛皮也敢吹，必然有備而來，要問倒他，隻有找那種真相現在已很少人知道、謠傳外界卻很多的事來問他。
想了想，我提出了第一個問題：“請問足下：老子究竟是什麽人？”
我原以為他會像一般人那樣，說老子是周朝守藏室之吏，沒想到他想也不想就冷冷地道：“他和你一樣，也是太史。先仕周，後仕秦。”
我大吃一驚，簡直不敢相信自己的耳朵，老子一生講究自隱無名，其時周室衰微，他出關遠逝，世人皆不知其所蹤。事實上，他確實到了秦國，在秦國度過了他的晚年。作為太史，他也把自己的事寫了一點下來，存在秦國的史檔之中，年深日久，就連秦國的史官也未必知道這件事。我還是不久前整理舊檔，從一堆蒙塵已久的簡牘中，偶然發現這個秘密的。可眼前這個一臉冷漠的東海君，竟這樣輕而易舉地說出來，而且說話的口氣毫不在意，好像那是再正常不過的事了。
我說什麽也不信世上真有長生不老這回事，就再找了許多這類冷僻隱晦的事來問他：周昭王是怎麽死的？穆王伐犬戎到底是勝是敗……東海君都一一回答了出來。他回答時始終語氣平淡，神情冷漠。那些驚心動魄的隱秘往事從他口中說出來，仿佛成了最普通的瑣事，他知道其中的每一個細節，可又壓根沒放在心上。
我越問到後來，心越往下沉——我難不住他，有些事他甚至知道得比我還詳細。
終於，我問無可問，隻得認敗。我充滿憤恨地盯著東海君，道：“這麽好的學問，為什麽偏偏用來做這種事？”我真希望他能對我表示憤怒、輕蔑，或嘲笑，那樣我心裏還踏實點，至少我可以知道他還沒有那麽深不可測。然而我失望了。他沒有絲毫慍色，也沒有一句反駁之語，他甚至連看也沒有再看我一眼，隻是神情冷漠地坐在那兒，仿佛我已經不存在。始皇帝哈哈大笑，那笑聲十分愉快，有一種終於去除了顧慮後的輕鬆。他吩咐左右賞賜了兩顆夜明珠給我，叫我下去。我踏出殿門的時候，聽到東海君冷冷的聲音道：“陛下，你試夠了沒有？”始皇帝道：“先生想到哪裏去了？朕絕無此意……”我昏昏沉沉地出了宮，心裏一陣陣發痛：我是秦國最博學的太史，然而今天，就在我最擅長的學問上，我竟然如此輕易地被一個江湖騙子擊敗了！我心裏隱隱感到一種不安，要說那不安究竟是怎麽回事，卻又說不出來。
就在這樣混亂無著的心緒中，我不知不覺走到了國尉府。也許是因為我內心深處覺得，隻有智慧過人的國尉，才能應付這種事情吧！
見到國尉，我把事情的前前後後說給他聽。起先，國尉聽得漫不經心，漸漸地，他認真起來，表情越來越凝重，間或還問我幾句。最後，當我全部講完，等著他發表意見時，他卻沉默了。我道：“國尉，你說話啊！這個東海君讓我心裏發慌，可又不知道為什麽。”國尉的右手用力握著左手的食指，來回扳動，這是他過去在每次大規模戰役前權衡思量時才會有的動作，我看得心中一驚。過了好長時間，國尉緩緩地道：“你的擔心是對的，我們要有大麻煩了。”我道：“可我也不知道自己究竟在擔心什麽，不就是一個術士嗎？”國尉搖搖頭，道：“他不是普通的術士。”我強笑道：“國尉，你難道真的相信他有一千多歲了？”國尉歎了一口氣道：“要是這樣倒好了，我隻怕他已經超出長生不老。”我心裏“咯噔”一下，道：“國尉，你這麽說是……什麽意思？”國尉道：“周昭王時的人，就一定會知道昭王是因為淫亂而被人刺死在江中嗎？
