吳鑫岩：經濟發動機
在十八世紀中葉第一次工業革命首先在英國出現，其最核心的技術就是蒸汽機，它在很多領域取代了人力和畜力，並且催生了工業化大生產模式。在工業革命以前，世界上絕大多數人都是農民和牧民，其生活狀態在很大程度上是自給自足的。盡管在農牧業社會裏也有商業活動，但是其在國民經濟中所占的份額是無足輕重的。中國在古代一直以農業立國，因此商人在社會中的地位十分低下。但是，工業革命產生了工人階級，他們的生活日用品主要靠商業係統來提供。因此隨著新興工業的壯大商業得到了大規模發展，而且商人的社會地位也得到了大幅度提高。由於工業與商業的關係十分密切，因此人們將其合稱為“工商業”。
從一個更高的層次上來看，工商業與發動機的原理是一樣的。工商業存在的先決條件是在需求與供給之間存在一定的落差，而能夠彌合這個落差的企業就可以盈利。例如，A地區盛產糧食，而B地區盛產棉花，那麽工商業就可以從B地區買進棉花來紡紗織布，然後銷往A地區換來糧食再賣到B地區。其實，發動機的原理也與此類似，它也需要一個高溫熱源和一個低溫熱源，發動機從高溫熱源那裏吸熱，同時向低溫熱源放熱，在這個過程中產生了動力。如果這個過程難以理解，原始水車的工作原理會更形象一些：當水從高處流向低處時，它會衝擊水車的葉片從而產生動力。
發動機的一個重要指標就是其工作效率，而熱力學給出了它的上限，也就是溫差除以高溫熱源的絕對溫度。從某種意義上來看，我們所居住的地球也可以被看作是一個發動機：它從高溫熱源（太陽）那裏接受能量，而將廢棄的熱量輻射到宇宙空間。太陽的表麵溫度是6000K左右，而宇宙的背景溫度隻有2.73K，在這兩個熱源之間工作的發動機效率可以很高，其理論上限接近於100% 。
然而，在實際應用過程中，蒸汽機的效率卻很低，例如用於火車頭的蒸汽機的效率隻有6%左右。人們為了提高其效率做了大量的研究，後來發現鍋爐壁的熱傳導過程是一個重要的製約因素。順便說一句，由於鍋爐內壁會形成相當厚的水垢，不僅降低了傳熱效率，而且會導致爐壁過熱而爆炸，所以鍋爐工曾經是個高危職業。
為了克服蒸汽機的缺點，人們在十九世紀中葉發明了“內燃機”。由於燃料在氣缸內燃燒從而使其效率得到了顯著提高，但是其燃料的來源從煤炭變成了石油。在早期由蒸汽機推動的很多運輸工具（火車和輪船）後來都被內燃機所取代，無論是功率還是效率都得到了大幅度提高。例如，內燃機機車的效率可以達到36%，遠高於蒸汽機車。此外，內燃機比蒸汽機輕巧很多，這才有可能為汽車提供動力。
自從covid-19病毒在西方國家爆發以來，各國股市一路狂跌，全球經濟遭到重創。如果從最基本的層次來看，社會的需求和供給都受到了嚴重的衝擊。為了防止病毒的擴散，很多服務行業都暫時停業了，隻有提供食品和藥品的商店還在照常營業。在國際上衡量一個國家發達水平的一個簡單參數就是恩格爾係數，它是人們用於食品的消費占整個消費額的比例。在貧窮國家中食品消費的比例很高，所以恩格爾係數會達到50%左右。然而，在富裕國家這個係數就很低，在美國隻有7%左右。
因此，從短期來看，發達國家的經濟受疫情的直接影響更大，造成了從事第三產業的大量人員失業。然而，如果疫情持續時間拉長以後，為發達國家提供消費品的發展中國家就會受到波及，從而也會造成大量工人失業。例如，受疫情影響美國的很多服裝連鎖店都暫時停業了，在其中工作的很多員工也因此而失業。如果疫情在短期內能夠結束，人們會進行報複性消費，從而會彌補一些經濟損失。然而，如果疫情持續時間超過了一個季度，人們就不會再去買在上一個季度穿的衣服，這個損失就無法彌補了。
中國在改革開放的四十年中逐漸從一個十分落後的國家變成了一個中等發達國家，在全球經濟的格局中開始扮演一個發動機的角色。如果從資金流的角度來看，中國接受了來自發達國家的大量投資來發展高科技產業，然而中國也同時向發展中國家提供大量投資來發展基礎設施。如果從商品流通的角度來看，中國從發展中國家進口了大量原材料，然後經過製造業的加工以後將產品大量銷往發達國家。因此，當發達國家出現經濟危機時，中國的經濟也必將受到嚴重影響。
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