神仙遊戲人間，而世人卻不識其真麵目。（shutterstock）
明朝時期，有一位修行有素的道人。說起他的前半生，猶如一場華麗的夢。他做過武將，當過盜賊，還曾蓄養歌伎，沉湎歌舞酒色，過著王侯般的生活。在滾滾紅塵奔走了一遭，當剝離層層塵霾，終是明心見性，回歸正道……
這位道人喜歡喝酒，也很有才華，善於畫龍畫牛。道人常年衣衫襤褸，一副蓬頭垢麵的樣子。平日裏，擔著竹杖，掛著一瓢，遊走於鄂州，或行歌謾罵，或學百鳥鳴囀，或與群兒嬉耍為樂。他的神情清朗，容顏古奇；說起話來，聲如洪鍾。人們不知道他的姓名，隻是看見他所到之處，都隨身帶著一支瓢，於是稱呼他為一瓢道人。
至於他的來曆，據澧州百姓所說，一瓢道人少時喜歡讀書，但因久不得誌，於是棄文從武，參加了海軍。當時，日本倭寇時常侵犯明朝沿海城鎮。一瓢也去習武，拳法打得很好，抵抗倭寇也格外勇猛。因而立下不少軍功，很快的，他從職位很低的軍官小校升為裨將（偏將）。
後來，一瓢行軍時違反軍紀，因害怕被殺，於是隱姓埋名，加入群盜，時常出沒在吳楚之間。久而久之，他對盜賊生活心生厭倦，於是蓄養了十多名歌舞伎，在淮揚一帶賣酒營生。那時，他過著花天酒地的生活，恣情縱欲，沉湎樂舞和酒色。生活場麵不亞於王侯。
這樣的生活過了十多年，他再次心生厭倦，於是拋棄了擁有的一切，浪跡湖湘，靠乞食活命。看他前半生的生活，猶如一場夢，在夢中他演了許多不同的角色，從武將、強盜和店家。或許經曆了一場繁華之夢，他逐漸從夢中醒來，對人生有了不一樣的看法。
一瓢輾轉來到澧州。起初，澧州百姓不認識他。一瓢給病人發藥，藥到病除，著實有效。他又善於繪畫，畫牛畫龍，信口作詩，其中必含奇語，出語雖然顛狂，結果也多奇中。逐漸地人們對他心生敬意，時常饋贈他衣服和飲食，但他都是先接受再拋棄，於是人們就時常款待他。
有一回，眾人請一瓢飲酒。一瓢喝得酩酊大醉，於醉中放言：“我善於畫龍。”人們半信半疑，有人就找來紙筆，姑且讓他試一試。他磨了一整瓢的墨汁，狂噴到紙上，又以破袖沾上灰土，濃濃地塗抹，接著把紙張晾在空中。當墨跡晾幹後，眾人看見畫上一片煙雲吞吐，龍的鱗甲栩栩如生如動，大有飛騰破壁之勢。得到這幅畫的人將此當成罕見的墨寶。
一天，華陽莊靖王朱承爝路過街市，在前麵開道的差役，見到道人擋在路中，就嗬斥他，要他閃開，他不為所動。莊靖王素來敬神慕道，認定他不是凡品，於是請一瓢到華陽王宮，恭敬地供養他。莊靖王曾為有道之士修建了樓閣，所以請一瓢到館中居住，一瓢沒去，隻樂於雲遊人間，居無定所。
一瓢道人去世前棲居在一座古廟中。他預知自己將要離世，於是請人誦經，向神明懺悔自己前半生造下的罪業。懺悔結束後，他買了一副棺木，自己坐在裏麵，並沒有讓人蓋上棺蓋。而是讓十多人抬著棺材來到街市上，他坐在棺材裏，向眾人一一拱手作揖，大聲說道：“這些年來，真是攪擾大家了。從今與大家道別了！”即便是小巷，他也讓人抬著走了一遍。這個消息讓滿城百姓大為震驚。
他在城裏轉了一大圈，又返回到廟中。這次，他仰臥在棺材裏，對眾人說：“可以給我蓋棺了。”看著活生生的人躺在棺材裏，眾人都不敢蓋，但再仔細一看，道人已經瞑目去世了。眾人這才蓋棺，將他安葬。不過，奇怪的是眾人抬棺材時，發覺棺材特別輕，完全不像有人躺在裏麵。
關於一瓢離世，還有一說。一瓢在華陽王宮接受莊靖王的供養時，某天，他忽然拱手向莊靖王道謝，說：“我在人間祿食已盡，身後之事還需要勞煩大王！”說罷奄然長逝。
莊靖王就以兩個石缸為函，盛放遺體，將其安葬。半年之後，有人從京師來，說在京師看到了一瓢道人，讓他把一封書信轉交給莊靖王。大王一看果然是一瓢的手跡。
莊靖王大吃一驚，挖出石缸一看，裏麵空空如也，因而感歎，神仙遊戲人間，而世人卻不識其真麵目。
事據《珂雪齋集》卷17《一瓢道士傳》、《虞初新誌》卷3＠＊
