【北瓜到底是什麽瓜？】
菜市場裏，東南西瓜很常見，鮮有看到賣北瓜，以至於總有讀者懷疑「北瓜是否存在？」
俞為潔先生在 1993 年通過查閱方誌，對曆史上「北瓜」一名的使用基本加以澄清。這個詞既可能指西葫蘆的一個觀賞性品種 Cucurbita pepo L. var. kintoga Makino，他稱為「真正的北瓜」，方誌裏又稱為朱瓜、硃瓜或金瓜，主要在廣東、浙江等地用於賞玩，不能食用。也可能是南瓜、冬瓜、打瓜的別名或西瓜的一個品種。總之，用法非常混亂。
2014 年，李昕升、王思明在俞為潔的基礎上再次對這個問題進行研究，發現「北瓜」一詞的用法並不是毫無規律，它指代的意思有一定的地域分布特點。在全國大部分地區，尤其是北方，「北瓜」雖出現得紛繁複雜，但多為南瓜的別稱；江南、東南沿海地區則基本杜絕了這個問題，他們分得清「北瓜」和南瓜，多用「北瓜」指代南瓜屬的觀賞性品種或筍瓜。至於打瓜之類意思記載很少，甚至模糊不明，可以忽略不計。
摸清這個規律後，他們便不難對「為什麽有東南西瓜卻沒有北瓜」這個問題做出合理解釋了。
中國隻有兩種瓜類是真正以方向命名的——西瓜和南瓜，它們被這樣命名的理由都是緣於它們傳來的方位。西瓜是從西域傳入的，傳到內地大概是在五代時期，普及時間長達千年，因而別稱不多。南瓜則是西方殖民者從美洲帶到中國來的，在明朝先傳到東南沿海，然後再慢慢向內地傳播。
冬瓜是本土作物，它的最早記載見於 3 世紀魏人張揖的《廣雅》：「冬瓜經霜後，皮上白如粉塗；其子亦白，故名白冬瓜。」可見名字本與方向無關。但有了西瓜、南瓜後，人們難免將它訛為同音的「東瓜」，這樣便有了三個方向命名的瓜類。
接下來的發展，與向真問真答提出這個問題的讀者抱有的心理相似，過去的人同樣會犯想要集齊四個方向的強迫症，會疑惑為什麽沒有「北瓜」。然而，以中國北邊的氣候條件，無法向南傳入什麽瓜類作物；也沒有一種已經被大眾熟知的瓜與「北瓜」音近。好在古人生活在地域間溝通不便，信息交流受限的時代，他們可以把一些不太認識、不知來曆的陌生瓜稱作「北瓜」來達成成就。
這項任務基本被交由南瓜屬作物完成，該屬瓜類被人類馴化了五種，其中引入中國的主要是南瓜、筍瓜和西葫蘆。它們都有很多品種，品種間外觀差別很大，很容易被不具備植物分類專業知識的普通人視為多種不同瓜類。
因此，在南瓜屬作物傳入較早，品種較齊全的江南、東南沿海地區，「北瓜」被用來指代與南瓜差異較大的南瓜屬作物，尤其是不光外觀有差別，還不能用來吃的觀賞性品種。這些「真正的北瓜」恐怕並非同一品種，也未必非是西葫蘆，觀賞性的甚至長相獨特的南瓜品種都可能囊括其中。而在距南瓜屬作物傳入地較遠，大多數人壓根鬧不清楚這些瓜類是如何傳來的北方，就會把南瓜本身也稱為「北瓜」了。
由於「北瓜」是南瓜傳入而產生的現象，這個詞出現的很晚，據李、王二人查閱，它最早出現在嘉靖 43 年（1564年）《臨山衛誌》。而且它始終隻是地域現象，在乾隆年間河北的《寶坻縣誌》就有感慨：「瓜之屬以四方分目之為東為西為南惟無北。」信息通達還會逐漸消滅這種地域現象，讓它的出現頻率越來越小。
原作者：趙新宇
