1935年1月2日下午1:20，一個男人走進堪薩斯城的總統酒店，向前台要求訂一間麵朝內院的房間。男人自稱是從洛杉磯來的洛蘭德T.歐文，打扮得體，沒有攜帶任何行李。
男人臉頰上有一條長長的疤，花椰菜耳朵讓人不免猜測他也許是個拳擊手。
門童帶著歐文先生走進電梯，按下10樓。兩人在轎廂裏聊了幾句，歐文先生告訴門童自己前晚住在另一家酒店，但他們房費貴得離譜，因此才換到總統酒店。門童為歐文先生打開1046號房間的門，歐文從口袋裏取出一把齒梳，一把梳子和一支牙膏，把它們放進浴室裏。這時歐文說自己準備外出，請門童幫忙把房門鎖好。門童關了燈，從門外鎖上門，把鑰匙交給歐文，歐文隨即離開。
1月3日下午服務員瑪麗例行打掃房間，歐文同意她進門。瑪麗注意到房間的所有窗簾都放下，室內隻開了一盞台燈，光線昏暗。歐文請瑪麗離開時不要關門，因為自己的朋友很快來拜訪。說完，歐文就走進浴室，穿上外套開始梳頭。
四點時瑪麗再次抵達十樓為客人換幹淨的毛巾。1046號房門仍然開著，房裏漆黑一片，瑪麗透過走廊的燈光看見歐文先生穿著整齊，躺在床上，桌上有一張紙條寫著：“唐，我十五分鍾就回來。等我。”
1月4日上午十點半左右，瑪麗為客人鋪床，1046號房從外被鎖上，瑪麗於是用自己的鑰匙開了門，沒想到她一推門就看見歐文坐在房間角落的椅子上，裏麵還是暗著的。瑪麗正在鋪床時電話響了，歐文走過去接電話：“不用了，唐，我不想吃。我不餓。才剛吃完早飯。”過了一會兒他又重複了一遍。
歐文結束通話後突然有了興致，開始打聽瑪麗的工作內容，包括她共負責多少房間，都什麽人住在總統酒店，等等。瑪麗工作結束走出1046號時才意識到應該是有誰此前離開房間時從外麵把門上了鎖，歐文一直被關在房裏。
下午瑪麗送幹淨毛巾到房間，敲響1046號房門時，聽到裏麵傳來兩個男人的聲音。一個聲音低沉的人告訴她他們有足夠的毛巾，請她離開。瑪麗當然記得自己早上收拾房間時把所有的毛巾都收走了，但聽到男人的命令，她沒有質疑，就繼續去下一個房間了。
這一天，本來空著的1048號房來了新客人，一位女士。她晚上聽到隔壁1046號房傳來吵鬧聲，似乎有男女在爭吵。女士不堪其擾，但最終還是沒有打電話到前台投訴。
晚上11點左右，市民羅伯特開車經過市中心時被路邊的一個男人攔住。男人身上隻穿著內褲和汗衫，向羅伯特道歉，問是否能請他載自己到能打到車的地方。羅伯特讓男人上了車，男人承認自己狀態不好，嚷著：“我明天就把他媽的殺了。”男人手臂上有一道傷口。
男人下車感謝羅伯特，隨後進了一輛出租車。
前台一早接到電訊經理通知，稱1046號房的電話聽筒沒有掛好，已經超過十分鍾了。前台到十樓去提醒歐文先生掛號電話，1046號房從內上鎖，門把手上掛著請勿打擾的牌子。前台敲門後聽到歐文讓他進去，前台回答說門從裏麵上了鎖，之後歐文沒有再回答。前台等了片刻，隔著房門大聲請歐文掛好電話。他以為歐文可能喝醉了，不小心蹭到電話。
一個半小時之後，電訊經理再次通知前台，1046號房的電話一直沒有掛好。這回前台帶著鑰匙，自己打開了1046號的房門。房裏沒有開燈，歐文全身赤裸躺在床上，好像真的醉了。前台把電話掛好，沒有打擾歐文就轉身離開。
又過了一個小時，前台再接到電訊經理的投訴，1046號房的電話又斷了。前台隻好又來到1046號房，不請自入。門開後他看到歐文蜷在房間的角落裏，雙手抱頭，身上有多處刺傷。床單上都是血跡，天花板和牆麵上也有多出噴濺血跡。
前台嚇得不輕，趕緊跑回大堂，經理報警。
接警出現的警察和救護人員在1046房裏的浴室找到已經半昏迷的歐文先生。他的手腕，腳腕和脖頸都被電線捆住，胸口上全是刀傷，肺泡破裂，頭骨骨折。警方趁醫護人員割開捆在歐文身上的電線，為他實施急救時向他詢問，行凶的罪犯是誰。歐文問答說：“沒人。”在警方再三發問下，歐文說自己在浴室滑倒，頭撞上了浴缸。警方又問他是否試圖自殺，歐文的回答是否定的。
對現場的調查發現床上有些血跡已經幹涸，警方認為從歐文受傷到前台報警期間至少過了6至7個小時。歐文的衣服，所有的毛巾和洗漱用品都不在房裏，警察們也沒有找到造成歐文傷口的凶器。
警察在1046號房內搜集到如下物品：一枚商標，一根發卡，一枚別針，一支香煙，以及一瓶未開封的稀釋硫酸。浴室裏有兩隻玻璃杯，一隻放在洗手台上，另一隻已經打碎，放在水槽裏。電話上提取到陌生人的指紋。
在解出1046房內發生的迷案之前，警探們必須先確認歐文先生的身份。歐文被送入醫院後不久就過世了。洛杉磯警方沒有找到洛蘭德T 歐文此人，顯然這是個假名。接下來報紙上大幅刊登了警方對歐文的畫像，向大眾征求線索。
幾天後另一家酒店報告，歐文先生1月1日晚住在他們那兒，當時他自稱尤金K 斯科特。尤金也是個假名，警察沒有找到這個人的存在。
又有市民羅伯特匯報自己1月4日晚在市中心搭載了身穿內衣褲的男性，該男和報紙上登的畫像很像。警方相信羅伯特沒有撒謊，的確搭載了某人，然而這個某人是歐文先生的可能性不大：歐文先生身穿內衣褲在大冬天出入酒店而不被酒店工作人員和其他客人注意的幾率是？
時間一天天過去，警察們沒有任何進展，歐文先生一案的調查隻能暫時擱置。3月警方公告將為歐文下葬。同一天葬儀社接到陌生人打來的電話，稱自己會出錢為歐文先生舉辦體麵的葬禮。數日後葬儀社果真收到沒有署名的信封裏裝著的錢款，足夠為歐文購買棺木及下葬之用。有神秘人到歐文的墓前獻上一束13朵紅玫瑰，卡片上寫著：“永遠愛你——露易絲”。
1936年一名婦女在雜誌社看到關於歐文先生的報道，認出他是自己好友的兒子阿特莫斯。阿特莫斯1934年4月離開家鄉阿拉巴馬州伯明翰，自此其母露比再未見過兒子。露比告訴警方，阿特莫斯高中畢業後決定搭便車去加州。
1935年5月，歐文，阿特莫斯在堪薩斯城的總統酒店死亡四個月後，露比收到兩份打字機打印的信件，發信人說自己是歐文，即將乘船去歐洲旅遊。第一封信蓋著芝加哥的郵戳，第二封紐約。露比覺得這兩封信怪怪的，阿特莫斯離開家前從來沒有用過，也不會使用打字機。
8月，露比接到來自田納西州曼菲斯的長途電話，對方男性，告訴露比其子阿特莫斯當時正在埃及開羅，已經和一個有錢的女人結婚。打電話的人說阿特莫斯在打鬥中救了自己的命，也因而斷了一截手指，無法寫信或撥打電話。
伯明翰的警察接到露比報案後向埃及發出協查通報，埃及警方無法找到名為阿特莫斯的美國人。
這次好友在雜誌上看到歐文先生的照片後，露比確認歐文先生證實自己的兒子阿特莫斯。
雖然歐文先生的真實身份得到解答，對圍繞他發生的所有事件和人警察無法提供更多解釋。阿特莫斯1934年4月離家後做了什麽？為什麽會到堪薩斯城？唐和露易絲是誰？出錢為他辦葬禮的是誰？誰給露比寄的信，打的電話？
1046號房間究竟發生了什麽？誰殺了阿特莫斯，如何殺害的阿特莫斯？
歐文，阿特莫斯一案如今仍然冷案高懸。
