2000年12月16日是事業冉冉上升的麥克和妻子丹妮絲的六周年結婚紀念日，麥克一早出門去塞米諾湖獵野鴨，答應丹妮絲中午會趕回家慶祝。
麥克31歲，是佛羅裏達塔拉哈希本地人，父親是灰狗巴士司機，母親是托兒所的保育員，兩人辛辛苦苦把麥克和哥哥尼克拉扯成人，省吃儉用讓兩人進了私立高中。麥克也很爭氣，進入佛羅裏達州立大學學習政治科學和城市規劃，畢業前就在估價公司工作。
麥克的愛好除了家庭，工作，就是獵鴨。12月16日這天，據丹妮絲說，麥克和以往獵鴨一樣，帶了全套裝備，把船掛在卡車後麵出了門。塞米諾湖離塔拉哈希城約50英裏，位於喬治亞州和佛羅裏達州邊界。
到了中午麥克還沒有回家，丹妮絲給自己的父親打了電話，家人和朋友都趕到湖邊去尋找，包括麥克最好的朋友布萊恩和布萊恩的父親。麥克，丹妮絲，布萊恩和布萊恩的妻子凱西都是同一個中學的同學，四人互相熟識，常常一起聚會，布萊恩也曾和麥克獵鴨，自然知道麥克常去的地點。
到了下午，搜救小隊在偏遠地帶找到麥克的福特越野車，卻還是沒有發現麥克的船，眾人不得以隻好尋求魚類和野生動物保護組織的幫助。組織派出了直升機和專業人員到現場，天已經黑透了，搜尋難度加大。布萊恩的父親馬可斯待麥克如親生兒子一般，著急不已，拉著布萊恩在湖裏抹黑行動，第二天淩晨2:30分，父子二人終於找到了麥克的船——它浮在距離麥克車150米開外的湖上。
麥克的一應工具包括一把獵槍都好好放在船上，油箱幾乎還是滿的。一切似乎都很正常，隻除了麥克仍不知所蹤。
12月18日警犬和潛水員出動，大規模的搜索行動持續一周，還是沒有麥克的下落。聖誕節，元旦過了，到了二月，警方隻得宣布行動結束。
麥克失蹤六個月後，有人在湖裏看到一頂帽子，有點兒像麥克戴的。警方無法測試帽子的DNA。又過了幾天，湖裏打撈出涉水褲，捕魚外套，手電筒和獵鴨執照。盡管已經過去相當長時間，手電筒仍然能照亮，而獵鴨執照上麥克的名字和信息也清晰可見。
有了新的證物，丹妮絲向法庭申請宣布麥克死亡。通常在佛羅裏達州，失蹤人口消失五年之後，親人才會申請，當局才會批發死亡證明，考慮到丹妮絲沒有工作，一個人帶著女兒安思麗，麥克的死亡證明很快批了下來。靠著死亡證明，丹妮絲向保險公司領取了麥克生前購買的兩份人身保險，獲得共計$175萬美金的賠償。
麥克的母親威太太和哥哥尼克沒法接受這個說法。首先，短吻鱷在冬季很少出動，幾乎處於冬眠狀態，為何會攻擊麥克；其次六個月後浮出水麵的涉水褲，外套和麥克的隨身物品都完好無損，根本沒有鱷魚撕咬攻擊的痕跡；最後，短吻鱷即使發動攻擊，也不會將人囫圇吞下，一定會先將攻擊對象用牙撕扯開來，麥克的身體組織沒有出現在湖裏。
威太太不願意輕易認輸，她想要知道麥克的下落，不斷請求警方把麥克失蹤作為謀殺案件展開調查。警察們笑了，覺得這老太太腦子不清醒，已經說了多次就是鱷魚吃人的意外，還要不依不饒。麥克的遺孀丹妮絲也不希望婆婆再攪亂自己的生活，她讓威太太趕緊停手，不然不會讓女兒安思麗再和奶奶見麵。威太太問丹妮絲：“難道你不想要知道麥克究竟怎麽了嗎？”丹妮絲的答案是不想知道，她就想盡快繼續正常的日子，不要再和麥克有任何瓜葛。
2005年警方終於展開對麥克一案的調查。這期間麥克最好的朋友布萊恩和妻子凱西於2001年分居，2003年正式離婚。2005年布萊恩再婚，第二任妻子是——麥克的遺孀丹妮絲。麥克的兩份保險，是布萊恩賣給他的，布萊恩和丹妮絲婚後，住在麥克買的房裏。丹妮絲信守諾言，自從威太太不斷呼籲公眾對麥克失蹤的關注後，安思麗和奶奶一家徹底斷了聯係。布萊恩和丹妮絲都拒絕接受媒體采訪討論麥克事件，這對新夫婦過得相當低調。
2012年丹妮絲和布萊恩分居，3年後丹妮絲向法院申請離婚，法院批準。丹妮絲一旦下定決心和布萊恩分開，就把布萊恩列入手機黑名單，不準他進家門，不接電話，不收郵件。布萊恩和前妻凱西的關係也越來越差，本來擁有對兩人兒子的共同監護權也被法庭奪走。
警方以綁架，家暴，武裝搶劫罪名將布萊恩逮捕，丹妮絲向法官要求獲取針對布萊恩的保護令。2017年12月盡管丹妮絲聲淚俱下請求法官判布萊恩終身監禁，布萊恩被判20年刑期。在對布萊恩綁架案的調查中，警探們試圖向丹妮絲套取關於麥克死亡，失蹤的信息，丹妮絲非常警覺，沒有提供任何線索。
布萊恩和丹妮絲鬧翻給冷案組的警探和威太太帶來了新的希望：這兩人會不會因為這次綁架案而開口，說出他們了解的麥克失蹤的內情？
麥克，布萊恩，丹妮絲，凱西都是私立中學的同學，麥克和丹妮絲是一對兒，布萊恩和凱西是一對兒，高中畢業，大學，工作，四個人都還是好朋友。1994年，布萊恩和凱西結婚，不久，麥克和丹妮絲也結婚。甜蜜嗎，並不，至少對於布萊恩和凱西而言，婚姻不是完美的。布萊恩懷疑凱西出軌，卻沒有直接問過凱西。
麥克，丹妮絲和布萊恩，凱西的四人聚會還在持續，聊天的話題越發露骨，性和夫妻關係也毫無禁忌。一次，四人開一輛車去酒吧，麥克和凱西先下車，丹妮絲和布萊恩留在車上找車位。狹小的空間裏兩人動了情吻上了，這一吻改變了所有人的命運。
9月24日檢方控丹妮絲一案開庭，主要證人有麥克估價公司的老板，布萊恩的前妻凱西和布萊恩。以下為個人關鍵證詞。
· 2001年，凱西與布萊恩結婚七年後分居；2003年正式離婚。
· 布萊恩和丹妮絲在車裏接吻發生在1997年10月，此後兩人趁著午休時間或在雙方家中或在旅館幽會。
按照布萊恩和丹妮絲的計劃，兩人各自安排不在場證據。丹妮絲在家照顧女兒，而布萊恩前晚將妻子灌醉，事發當天下午和嶽父約好一起去獵鴨。一切準備就緒，12月16日一早布萊恩和麥克一起出發去獵鴨。布萊恩說服麥克穿上全套捕魚裝，包括涉水褲。涉水褲的重量足以使不小心落水的人沉入水底，一般來說開船出行不會穿涉水褲，但麥克對好朋友深信不疑，穿著涉水褲上了船。
事前布萊恩告訴麥克自己的手機壞了，讓他不要給自己打電話，這樣一來警方就查不到布萊恩和麥克有過通話記錄。布萊恩和麥克坐在麥克的船上，在布萊恩的帶領下，駛入深水區。突然布萊恩喊著引擎出了問題，讓麥克站起來幫自己看看。不知情的麥克起身，布萊恩抓準機會猛地一推，看著麥克落水不斷掙紮。他的涉水褲拽著他下沉，他奮力想要浮在水麵，一邊朝布萊恩喊著：你怎麽回事？！布萊恩小心把船開遠一點，以防麥克抓住船舷得救。
深水區有很多枯樹根插在水底，麥克總算抓住了一根樹樁，喘了口氣。布萊恩眼見時間一分分過去還是沒有解決麥克，他掏出了槍，把船繞著圈靠近麥克，然後朝著麥克的頭，碰的一聲，開了槍。為了確認麥克已經死亡，布萊恩把手伸進水下去夠麥克的身體，他腦中想著的是，一會兒人家見到自己手臂都濕了要怎麽解釋。
麥克的屍首給撈出來放在船上，布萊恩開著船回到岸上，費力把麥克的屍首放進自己的後車廂，再把船推回水中。
做完這些，布萊恩回到家裏，妻子凱西還因為前晚酒醉酣睡著，他返回床上假裝剛剛睡醒給嶽父打了電話，說自己睡過了頭，要遲到了。布萊恩再次出門，看見車後蓋滲出了血，嚇得夠嗆，趕緊用水管把血液衝掉。開車去和嶽父約好的見麵地點前，布萊恩去超市買了油氈，鏟子和啞鈴，載著麥克的屍體到了事先看好的偏僻之處，湖邊的沼澤地。
布萊恩把麥克的屍首用油氈裹起來，在沼澤挖了坑。空車被布萊恩開著到了自助洗車場，血跡，痕跡都被清洗得一幹二淨。
秘密被隱瞞了整整17年，布萊恩因為綁架被判20年，失去了兒子的監護權，失去了第二任妻子丹妮絲和家，再也沒有任何希望，他向警方坦白，稱自己知道麥克的下落，但希望以交待麥克下落，交換自己不因麥克之死受到任何罪責。
警方猶豫良久，最終和布萊恩達成協議。
（聽到丹妮絲的判決，威太太默默流淚）
