撰文 | 商周
責編 | 陳曉雪
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近日，江西省兒童醫院出現了80多名兒童在使用三伏貼後出現了皮膚被灼傷的事件 （見下圖），引起了很多家長的擔憂以及民眾的關注。不少人在疑問：三伏貼是什麽？三伏貼能治病嗎? 三伏貼能增強免疫力嗎？三伏貼到底有什麽副作用？
01
三伏貼是什麽？
三伏貼也叫三伏天灸，是以“冬病夏治”為原理的中藥療法。具體是指在一年中最炎熱的一段時間（三伏天）將中藥貼在相關的穴位上治療冷天發作的一些疾病。在中醫的書籍裏，最早關於三伏貼的記錄出現在清代康熙間年，所以一般認為這個療法始於清代。
至於為什麽三伏貼能做到“冬病夏治”，在新華網在2018年就發表過的文章《“三伏貼”有講究，這麽貼最有效》裏，做過這樣的描述：“三伏貼是指在夏季三伏天，針對病症選擇相應的穴位進行藥物貼敷治療，使藥物更好地循經導入。是治療、調整肺髒疾患的最佳時機。因藥物不經胃腸道代謝，故能保護髒腑，且使用方便、副作用小。”（見下圖）
同樣是官方主流媒體，人民健康網也在2018年發表了一篇《抓住三伏來養生 讓免疫力強大到骨頭裏去》的文章，進一步認為三伏貼是通過讓人體的免疫力增強從而達到治療一些慢性疾病的目的的。（見下圖）
除了說明三伏貼的工作原理，人民健康網的文章還把具體可以被三伏貼治療的疾病羅列了出來。具體如下：
三伏貼適應症
( 1)小兒反複感冒、厭食、消瘦、遺尿;
(2)過敏性鼻炎、慢性鼻炎、支氣管哮喘、慢性支氣管、慢性咳嗽、反複感冒、慢性咽炎;
(3)風濕與類風濕性關節炎、肌膜炎、網球肘炎;
(4)慢性胃腸炎、慢性腹瀉、脾胃虛寒、消化不良;
(5)虛寒頭疼、頸肩腰腿痛、胸腹痛等虛寒性疾病;
(6)痛經、產後頭痛、月經不調、月子病、更年期綜合症等;
(7)亞健康調理、任督二脈不通;
(8)由免疫力低下和內分泌失調所致的各種疾病。
在弘揚傳統文化的背景下，一些中醫的療法正在被發揚光大，其中就包括這個三伏貼。雖然這次被曝光的是江西省兒童醫院，但這一療法在全國各地都在實施，而且有些地方甚至可以稱得上是火爆。
既然三伏貼的工作原理被認為是增強免疫力，作為一個免疫學學者，我覺得有義務在這裏對相關問題進行科普。
02
三伏貼能治病嗎？
關於三伏貼，人們最關心的問題可能是：三伏貼對那些疾病真的有療效嗎？
因為，如果真的有效，而且是對那麽多疾病有效，這個簡單的療法無疑是無數患者的福音。即使是有些副作用，也是屬於可以接受的範疇。
讓我們來看看有關三伏貼療效的研究論文。在萬方數據庫裏能找到一些關於穴位貼敷治療疾病的研究報道和綜述，很多研究的結果都得出了貼敷治療對一些疾病有效的結論，但如果仔細看看這些研究，你就會發現一些問題。
我們以最常見的支氣管哮喘治療為例。不少研究都報道病人在經過三伏貼治療後有不錯的療效，即病人在治療後在肺功能和哮喘發作次數上有改善[1,2]。但這些研究存在兩個問題。
第一個問題是缺乏一個關鍵的對照組。我們知道，要判斷一個療法是否有效，不能隻看病人在治療前和治療後的區別，因為除了治療藥物外，多個因素會影響這一區別（包括安慰效應，疾病自愈，病人生活方式和環境的改變，小孩的免疫係統隨著時間在發育完善等）。所以，要判斷一個療法是否有效，需要一個嚴謹的對照組，這個對照組就是得到“安慰劑”治療的病人。
就三伏貼這個療法來說，一個嚴謹的實驗應該是把病人隨機分成兩組：三伏貼治療組和“安慰劑”對照組，“安慰劑”對照組是得到貼敷，但裏麵沒有中藥、而是安慰劑的病人。而且重要的一點是，所有病人以及參與評估的醫生都不知道誰得到的是中藥貼敷還是安慰劑貼敷。隻有在這樣的“雙盲”的實驗條件下，才能得出這個三伏貼是否真的有療效這一結論。
第二個問題是過往的關於三伏貼治療不夠規範和標準。對於支氣管哮喘這一疾病的治療，不同研究裏所使用三伏貼裏的中藥成分不同，所貼敷的穴位也不盡相同。這種沒有統一標準的療法，給這個療法的療效的全麵評估也帶來了困難。而且值得注意的是，在貼敷的時間上，在三伏天、三九天和平常的日子裏進行治療在療效居然沒有什麽區別[3,4]， 這也說明“冬病夏治”的理論存在問題。
上麵提到的兩個問題，讓人在三伏貼是否真的有效這一問題上得不到一個準確的答案；要得出一個令人信服的結論，需要嚴謹的實驗設計。
而且，對於這樣療效還不清楚、而且副作用明顯的療法，如果要做實驗，也應該先在動物身上開始。畢竟，人不是小白鼠，即使在弘揚傳統文化的旗號下也不是。
03
三伏貼能增強免疫力嗎？
要回答這個問題，先讓我們看看三伏貼能治療的疾病。這些疾病大概可以分為以下五大類：1）和免疫力低下相關的疾病（比如感冒），2）過敏性疾病 （比如過敏性鼻炎、過敏性哮喘等），3）自身免疫病（比如類風濕性關節炎）， 4）其它慢性炎症類疾病 （比如咽炎、肌膜炎等），5）和免疫不相關的疾病 （比如消化不良、頭痛等）。
通過分類我們可以看出來，上麵前四類疾病和免疫係統有關，而第五類是沒有關係的。所以，中醫認為三伏貼通過增強免疫力來治療疾病應該指得是前四類疾病，對於第五類疾病的療效則是通過其它的機理達到的。
但即使這樣，也存在問題。因為對於和免疫力低下相關的疾病（比如反複感冒），我們可以理解是通過增強免疫力起到作用。而過敏性疾病、自身免疫性疾病以及一些慢性炎症性疾病可都是因為過度的或不合適的免疫反應導致的疾病，如何能通過增強免疫力來達到治療它們的目的呢？
當然，有人可能會說讓免疫力強大不僅是增強免疫力，而是讓免疫係統變得完善，這樣既可以提高免疫力，同時還能防止不合適的免疫反應。
那麽，世界上有沒有這樣貼幾次就可以讓我們的免疫係統變得完善的“神藥”呢？
我們的免疫係統是一個複雜的網絡，它是億萬年進化的產物，受到很多種因素的調控和影響。作為一個複雜的係統，它可能會因為缺乏一個因素（比如營養不良、睡眠不足等）而出現缺陷，但一般不會因為一個刺激就變得完善。
而且重要的是，如果要說一個因素對免疫係統有好處，需要給出一個讓人從理論上到實踐上都令人信服的理由。
舉個例子，我們的腸道裏有很多微生物。他們是益生菌群，不僅可以幫助我們消化食物，而且對我們的免疫係統有極大的幫助。這一結論在理論上和實踐上都是能讓人信服的。在理論層麵，腸道的益生菌群在漫長的進化過程中和我們共生，它們和免疫係統的相互作用成了免疫功能進化過程中不可缺少的一部分[5]。在實踐層麵，有大量的研究表明如果把腸道的益生菌群去除或者失去平衡，人和動物的免疫係統都會出現功能紊亂，並且可能進一步導致免疫相關的疾病[6]。
至於三伏貼裏的中藥成分。在理論層麵，沒有證據表明它們和我們的免疫係統的進化有多大的關聯。在實踐層麵，三伏貼是否能增強免疫力呢，或者說能否改善人體的免疫係統呢？
有些評估三伏貼療效的研究裏也做了一些三伏貼對免疫係統指標影響的評估。主要是檢測體內IgE和嗜酸性粒細胞的水平（因為這兩個指標和支氣管哮喘病相關，而且在病人身體裏增高），結果也的確發現這兩個指標在治療後都降低了。但還是和上麵談療效的時候提到的同樣的問題，因為沒有關鍵的對照組，我們無法確定這種降低是因為三伏貼裏的中藥所導致的。
所以，至少到目前為止，我們不能說三伏貼能夠增強人的免疫力，更不能說它能讓我們的免疫係統變得完善。
04
三伏貼的副作用有多大？
在三伏貼的治療裏，接受治療的人在夏天需要被多次貼敷含有多種中藥成分的貼劑，每次貼敷幾個小時不等。根據中醫的說法，連續幾年這樣會有更好的療效[7]。
我是做免疫學研究的，具體地說是做一些炎症性疾病（比如過敏性疾病和自身免疫病）動物模型的研究，也就通過一些方法在動物身上誘導出類似人的疾病並研究它的發病機製。
當我看到三伏貼的治療過程的時候，腦海裏出現的第一反應是覺得這太像我們在實驗室裏誘導小鼠模型的方法。比如，在誘導過敏性疾病的時候，一種方法就是重複多次讓小鼠接觸過敏原。
換句話說，如果三伏貼裏的多個中藥成分裏含有能讓人過敏的成分的話（這是很可能的，因為人對很多植物成分過敏），那麽所接受三伏貼治療的人會有兩種反應。
第一種是之前已經對這種成分過敏了的人，他們會在第一次貼敷的時候就做出強的炎症反應（癢、紅腫、起泡等）。第二種是之前對這種成分沒有過敏反應的人，他們在多次貼敷三伏貼後，身體的免疫係統會對其中的中藥成分做出反應，等下次再貼的時候，他們的皮膚也同樣可能會有強烈的過敏反應。
除了上麵提到的過敏反應，另外一點副作用則是更為常見而且需要注意的。三伏貼盡管配方各異，但裏麵一般都有細辛和白芥子這兩味中藥。細辛裏含有黃樟醚，白芥子裏含有白芥子甙，這些對皮膚來說都是有毒的強刺激性物質，它們能夠讓皮膚產生燒灼感、紅腫甚至水泡等反應。
這些可能的過敏反應，還有直接對皮膚刺激說產生的損傷，在三伏貼治療過程中很常見的現象。遺憾的是，中醫方麵認為這是治療疾病所必須的代價，甚至把皮膚起泡成為“起泡療法”，並把這些和體內的“濕氣”聯係起來。
如果一個療法真正有作用，那麽治療過程中出現的一些不良反應可以被稱為副作用；但如果一個療法的療效的不明確，那麽這些不良反應就隻能成為“致病”，這當然是不應該存在的東西。
畢竟，百姓想要的是“治病”，而不是“致病”。
相關文獻：
1. 顏曉,馬鳳君,王彤,等.穴位貼敷治療支氣管哮喘臨床應用概況[J].中國中醫藥信息雜誌,2016,23(2):123-126.
2. 鄒積寶，孫永強. 中藥穴位貼敷治療支氣管哮喘研究進展.中醫外治雜誌 2009，18（1）：52-53
3. 李黃彤,黃冬娥,劉建華,等.從生活質量角度探討時間因素在穴位敷貼防治支氣管哮喘的影響效應[J].中華中醫藥雜誌,2011,26(9)：2174-2177.
4. 莊禮興.三伏天灸與日常天灸對支氣管哮喘患者肺功能影響的研究[J].針灸臨床雜誌,2007,23(4)：5-7.
5. Rooks MG, Garrett WS.Gut microbiota,metabolites and host immunity.Nat Rev Immunol. 2016 May 27;16(6):341-52.
6. Honda K, Littman DR.The microbiota inadaptive immune homeostasis and disease.Nature. 2016 Jul 7;535(7610):75-84.
7. 劉紹貴，朱鎮華，李曉屏，等. 三伏貼來了，你準備好了嗎. 健康報，2018年7月14日. http://www.jkb.com.cn/healthyLiving/health/2018/0714/433893.html
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