蔡越：老人和我們，都是受害者 —— 在美國發免費食物的故事
1、你們能換種方式做貢獻嗎？
前幾天朋友告訴我，我家附近有個教會，每周給貧困家庭發食物。於是我找到那個教會，問：我能不能來當義工？
教會秘書很高興地回答：“你講中文啊？太好了！這兩年來，來領取食物的中國人大增！很多很多中國人！……我們太需要中文翻譯了！”
很多中國人來領取救濟食品？
我們這個城市，中位房價是一百多萬美元，在洛杉磯算是中產階級的地盤。
住在這裏的中國人（人口也不多），通常不至於淪落到要領免費食物的地步。
我猶猶豫豫地問了一句：“怎……怎麽會？……”
秘書顯然明白了我想問什麽。她回答：來的都是中國老年人。這些老年人想對家裏有所貢獻，所以他們喜歡拿一些食物回家……
我聽懂了秘書的意思。這些人其實並不貧窮。他們隻是“想要”免費的食物，以示對子女有貢獻，並不真正“需要”。
可是，救濟品是給那些真的沒飯吃的人的呀！
老人們，你們能不能換一種方式為家庭做貢獻呢？我心裏問。
2、高檔的免費食物
等我開始做義工以後，我立刻就明白了，為什麽有這麽多華人來，而且還是不辭辛勞，從別的城市來的。
因為，發放的東西實在是好啊！
1 肉類：
比如盒裝的雪花牛肉片、三文魚片、鱈魚、火雞、火腿、整隻的雞……還有一盒一盒的雞蛋。雞和雞蛋都是cage free（非籠養雞）。教會專門備有冰櫃，隨取隨贈。（請看下麵的照片）。
我第二天特別去詢問了捐獻食物的商店Trader Joe’s的經理。他說，他保證捐獻的食品，都是在有效期內的。
2 奶製品及飲料：
各種牛奶、奶酪、奶油，以及新鮮的果汁，比如石榴汁、芒果汁、百香果汁……都放在冰盆中保鮮。
3 水果、蔬菜：
幾十種。比如我最喜歡的無花果，平時每磅$8，現在隨便拿。我不斷地用中文告訴拿食物的華人：請隨便拿！你喜歡拿多少就拿多少！
4 麵包和甜點：
幾十種。大多是麵包店或商店的烘烤部門烤製的，拿紙袋子裝著。最讓人垂涎欲滴的是甜點，上麵點綴著杏仁碎片、獼猴桃、櫻桃、藍莓……
這些食品，都是我們市的Trader Joe’s 和Sprouts等商店捐獻的。那些商店注重賣健康食品，所以捐獻的食物大多是organic，有機的。
也就是說，給貧困家庭的食物，是按照美國中產階級的生活水平準備的。
3、沒有身份證的阿嬤
教會的秘書說，他們和隻說中文的人發生過誤會, “ They think we don’t care about them, but we do care about them! “(他們認為我們不在乎他們，其實我們很在乎他們）。所以，“我們很需要你幫忙。”
她話音未落，就遇到一位阿嬤沒有帶身份證，又聽不懂義工說什麽。教會義工通常要看一下領取食物者的身份證，登記一下，然後贈送3個環保購物袋，以方便對方領取食物。
阿嬤告訴我，她換乘了好幾班公車，花了很長時間，才到這兒的。她看上去像80歲，還扶著四輪的Walker（助步器）。下車後，她還走了很久（我們這兒的公車係統非常不發達）。
我趕快去和義工的負責人說明情況。負責人馬上說“沒問題，可以讓她拿。”
於是我送了3個購物袋給老人家，並囑咐她下次帶駕照或其他證件來。她欣然答應了。
4、 我們都誤會了“中文”
教會秘書讓我翻譯“中文”時，她顯然不知道，“中文”代表著多少種語言！而我也毫無防備。
結果，一個上午，我遭遇了廣州話、潮汕話、客家話、台山話、閩南語、溫州話，紹興話……
我發現，當我用普通話對華人說：“您可以拿一把香蕉、兩捆蘆薈、兩盒蘑菇……”時，他們基本上眼皮都不抬。
然而，當我努力使用方言時，老人們立刻笑到眉眼彎彎——他們很高興聽到家鄉話，同時，也因為我“業務水平”太差了——有一次我嘴裏說“3”，卻伸出了4根手指。那位阿姨眨著眼睛，極其困惑地看著我。為了彌補對方的精神損失，我於是拿了7根玉米給她（3+4。反正玉米很多）。阿姨接過來了，哈哈大笑著走了。
一個上午，我用十來種語言，服務了幾百個人（各個族裔），收獲了七八句“謝謝”，以及兩句“你辛苦了”。或許很多人覺得，那是他們應得的，不需要感謝別人。
5、不開心的事
派送食物是在教會的停車場。我隨著其他義工，在洛杉磯的驕陽下站了兩個多小時，曬得滿臉通紅。然而我不怕累，卻怕有人發脾氣。
比如一位阿婆，快到中午的時候才來。她挑蔬菜挑了很久，袋子裏裝得滿滿的。最後，她拿起一個菜花，啪一下砸到菜花堆中，帶著怒氣說：“根本不新鮮！”
我和一個非裔義工，趕快把四處亂滾的菜花抱回來。我對她說：“你下一次早點來，就有更多可選的了。”
其實她不知道，義工們一大早就來到教會，打開所有的東西，一個個地檢查。如果看到破了的雞蛋，或者壞的水果、蔬菜，就挑出丟掉。連小小的櫻桃番茄，義工都打開包裝盒子，一粒一粒地挑選，以確保大家拿到的都是好的。
還有一件讓我難過的事，就是看到有人浪費。免費的蔬菜中，有很多即食的，比如九宮格一樣的透明盒子中，放有雪豆、胡蘿卜、菠菜、鬆子、奶酪等。有華人拿了後，把九宮盒裏的鬆子和杏仁碎等拿出，把剩餘的東西都丟掉了。
看著垃圾桶裏碧綠的蔬菜，我心裏有點難過。我兒子在西非塞拉利昂做義工，平時沒有肉吃，也沒有蔬菜。有一次我問他晚餐吃什麽，他發給我一張照片，是花生醬拌米飯。我的眼淚就掉了下來了。
然而兒子說，他雖然生活不方便，但是他更為當地人感到難過，“我們擁有許多東西，視為天經地義。當地人卻一輩子都沒有機會得到。”
我真想告訴那些浪費的人：對我們擁有的東西要珍惜。如果我們有東西吃，就應該對上天心存感激！
另有一件不開心的事：有的華人夫妻，假裝是兩家人，每人拿3個購物袋，一共6袋，裝得滿滿的。我幫他們裝糕點的時候，看見他們袋子裏有兩盒雞胸、兩盒鱈魚、兩盒牛肉、兩盒雞蛋，兩桶牛奶，兩個西瓜、兩個哈密瓜……他們怎麽吃得完呢？如果吃不完，不是很浪費嗎？
不過，我安慰自己：這比起現在流行的夫婦假離婚，以便得到兩間老人公寓，也不算什麽了。
6、各族的習慣不同
來拿免費食物的，有白人、墨西哥裔、華人等。
有趣的是，他們挑選東西的方式很不一樣。白人挑東西，首先看包裝袋上的有效期。華人和墨西哥人則全憑手感，把水果和蔬菜從頭到腳摸一遍。有時候挑走了一個瓜，覺得太小了，又拿回來換大的。
在教養方麵，我感覺在這情況下，無論什麽族裔，都差不多，都沒有做到彬彬有禮。我一共遇到3個人發脾氣，都是因為來晚了，沒有挑到讓自己滿意的東西。很不幸，全是中國人——兩個老年人，一個中老年人。
我真怕別人以為，中國老人都是這樣的！我更怕，別人以為中國人全是這個樣子的！我們中國不是自古以來的禮儀之邦嗎？我們的的自尊呢？體麵呢？是什麽讓我們的老人變了呢？我們的老人，在國內碰瓷，在瑞典撒潑——“瑞典墳場”事件中，曾某的媽媽坐在地上，揮舞著紅綢巾喊救命，那場麵讓人不忍卒視。在美國，老人們假裝生活不能自理，讓政府出錢，給老人們請保姆，洗衣、做飯、清潔，接送老人買菜、就醫……而老人們沒有任何不安，反而互相傳遞經驗。於是連國內的老人都相約，要一起移民海外！
是什麽讓老人改變了呢？曾經的物質困乏嗎？中國曆史上有過更貧窮的朝代，然而並沒有出現全麵性的的“禮崩樂壞”。
我相信，許多中國老人會變成今天這樣，和當年中國的價值體係毀壞有相當大的關係。還記得當年是怎樣砸掉“禮義廉恥信……”？“恥”也砸掉了呀！於是，開始不敬天地、不畏鬼神，無視法律和道德規範，隻在乎利益，隻臣服於權力和金錢。於是，沒有什麽不能做了。
而且，不止是老人！
道德體係毀壞後，要用多少代才能恢複呢？毀壞容易，重建難！價值觀是會一代一代傳下去的。於是曾某、高鐵占座男、高鐵女，都是中年人，也撒潑耍賴；洛杉磯的中年婦女，也會把奶油果砸到我這個義工麵前……全世界都一起吞咽中國當年釀造的苦酒。
我忽然想起Francis Schaeffer在How should we then live? （中文為：薛華《前車可鑒》）書中的一句話：“人獲得真正的內在價值時，才能獲得真正的自由”。這個“自由”，是心靈的自由，包括：不貪小便宜的自由，不出賣尊嚴和良知以換取利益的自由……
老人和我們，其實都是受害者。
來源：美國華人傳媒
讀者推薦
