為什麽中國人愛玉，印度人愛寶石
一個文明喜歡使用怎樣的器物，又給器物賦予怎樣的符號地位，絕不僅僅是精神世界的主觀意願，而是對客觀世界種種影響的反饋結果。
在這些影響中，地理因素的影響往往來得最劇烈最不可抗拒，除了現時作用的地形和氣候，地質史上數億年來的板塊運動也能在文化中留下不可磨滅的印跡。今天的案例隻是其中最小的一個縮影。
－文字稿－
中國和印度是遠東最重要的兩個文明核心，在漫長的曆史中雖然有天險阻隔，卻無法妨礙兩者以種種渠道密切交往，毫不誇張地說，中國文明處處都有印度的影子，廣泛應用各種印度舶來的文化和藝術符號，然而在礦物的審美上，兩者卻沒有達成一致。
中國自新石器時代以來就推崇“玉”，起初是將它雕刻成各種禮器，用在宗教祭祀中，最晚到戰國時代，玉就成為上流社會的普遍飾物，此後兩千多年中，中國人用玉石製造了數不清的藝術珍寶，更不吝溢美之詞，將它看作君子德行的化身。
印度人則癡迷各種寶石，殖民者無不震驚於莫臥兒帝國珍寶中，黃金包裹的紅寶石和祖母綠，鑽石也在印度占據了特殊的地位，略早於《說文解字》，考底利耶的《政事論》就描述了鑽石堅硬的質地和削鐵如泥的特性，將它視為帝釋天手中的金剛杵落地所化。
對於這種差異，中國人最流行的解釋是繼續讚頌玉的象征意義，這就倒因為果了，更加實際的情況是：中華文明的腹地很少出產真正的寶石，當我們需要選擇一些稀缺礦物象征身份和權力的時候，就隻能苟且選擇漂亮一些的普通石頭——所謂玉，石之美者也。實踐上通常是陽起石或者透閃石，雖然質地不夠硬，但鈣和鎂的矽酸鹽常在其中形成纖維狀的晶體，撫摸久了就有一種獨特的溫潤感，中國人看重的就是這一點。
而印度的德幹高原，大型鑽石礦和寶石礦數不勝數，這些相當純淨的晶體高度透明，不但擁有大折射率，光彩照人，而且硬度奇高，佩戴很久也不會變得晦暗，讓印度人愛不釋手。
這種資源差異不是偶然，它還有更深層的原因：雖然都是陸地板塊，東亞卻比南亞形成得更晚，或者更精確地說，中國缺少克拉通，而印度幾乎是一個完整的克拉通，並且處於不斷的擠壓中。
所謂克拉通，就是38億年以前，地球剛剛冷凝出現岩石圈時形成的第一批大陸，大規模的熔岩冷凝本身就是許多寶石礦藏的形成條件。而且這些古老的陸塊格外堅固，自亙古以來經曆了數次滄桑巨變，是板塊漂移的運動核心，它們在彼此的擠壓中又能形成大規模的岩漿和變質運動。尤其是印度克拉通，它在衝向歐亞大陸的途中被留尼汪附近的地幔熱柱燒穿，在白堊紀晚期發生了規模空前的火山爆發，如今仍然被大麵積的玄武岩覆蓋，這非常有利於鑽石和剛玉的形成，不難理解如今世界上最大的三枚粉鑽全都產自印度。
相比之下，中華文明的腹地隻有狹小的華北克拉通和揚子克拉通，它們在漫長的歲月裏像如今的馬達加斯加一樣迷失在浩瀚的海洋中，經曆了漫長的剝蝕和沉積，古老的礦藏已經磨滅殆盡，直到2億多年前的三疊紀才聚合起來，逐漸產生了一些島鏈合並的變質岩。在被我們稱為玉的那些石頭中，陽起石和透閃石都是矽酸鹽形成的變質岩，藍田玉實際上隻是變質的大理岩，我們還用它做了傳國玉璽。
