清代安徽省無為州（今蕪湖市無為縣），有船夫倆人，合夥駕一舟往來江上載客運貨謀生，一人在船首為篙工，一人在船尾為柁工，柁工就是掌舵的(柁（duò）是舵的異體字)。
有一天，有位客人孤身帶著行李要求過江，上了船後，柁工看他隻身一人，行李中似乎有金銀等貴重財物，便跟篙工商議，“欲殺孤客而取其財”。篙工一聽便堅決不同意，無論柁工怎樣反複引誘、強迫也不答應。當天夜裏，乘船的客人到船尾小便時，柁工從後麵將他推入江中，客商大聲呼救，篙工聽到聲音，從船艙衝出來時，“客已沉沒無蹤”，無法救援了。
柁工打開客人的行李包裹一看，果然有貴重財物，他要分一些給篙工，篙工堅決不要，柁工又說：我發財了，這條船我不要了就給你吧。篙工依然不接受，反而跟柁工說：貧窮與富貴，都是上天安排的，你靠著不義之財驟然富貴起來，恐怕災禍很快就要上身。我畏懼上天與因果報應，不敢如此。
柁工於是帶著所有的財富走了，接下來的日子裏他“置買田產，家道日隆，子孫鼎盛”，日子越過越好。而篙工後來改行當了農夫，天天辛苦勞作維持生計，他每每見到柁工家有了“添丁益產之喜”便暗中歎息“天道無憑”，妻子聽見隻以為自己的丈夫妒忌別人。又過了多年，柁工之孫考中武舉，當了武進士，這在當時是一件很風光的大事，柁工回鄉擺開酒席宴請同鄉，“賀者盈門”，篙工也去了。
吃完飯，柁工率領全家的男女老幼，渡江去往某廟敬神酬願，鄉親們將他們送到江邊白馬嘴渡口登船。柁工全家登上了一條大船，船剛剛駛離岸邊不足百步的距離，送別的人還沒來得及轉身返回，突然江上刮起一陣狂風，大船轉眼就傾覆了，風高浪急，柁工“合家男女老幼三十餘口，無一免者”。岸上的人們都被這巨大的慘劇驚呆了，篙工歎息：“天道果有憑也！”周圍人詢問篙工何意，則笑而不言，後來篙工將此事始末暗中告訴妻子。人們才漸漸知道：原來是柁工當年謀財害命，幹下大壞事，數十年後連累親人一起遭報，全家翻船死於江中。人們感歎柁工殺人奪財，享非份之福數十載，結果賠上全家性命，可見業債償還的越遲，報應來時，償還的程度可能也越重。
今天，很多世人有疑惑：為什麽有的惡人看上去活的不錯，升官發財，住豪宅開豪車，報應怎麽還不來，甚至因此不再相信善惡有報。其實善惡到頭終有報，隻是現在暫時還沒“到頭”罷了。一旦“到頭終有報”，可能大家會發現報應延後的時間越長，報應的力度可能就越大。另一方麵這也可理解為：神佛的大慈悲，不斷推後報應來臨的時間，給做惡者悔改的機會。如惡者終不悔改，可能就是徹底的毀滅與淘汰。
