（一）意思食
四食中的念食，又稱為意思食。由於意識、意根的思惟與念想，而成為長養意識與意根持續現行的動力、養分，所以念食（意思食）就是意識與意根的食物。有一種狀況的念食出現在一般所謂冬眠或夏眠，蟄伏狀態的動物在冬眠狀態中，都是意思為食的；以意根的思心所運作，而使生命留住。兩棲類動物，如阿拉斯加木蛙、北美洲灰樹蛙，甚至哺乳動物中的極地鬆鼠，在嚴冬寒冰的低溫下仍可以存活，身體中的液體有很大比例都已經凍結，停止了呼吸及心跳，呈現死亡的樣子，仍以意根的思心所運作而得以存命；等到氣溫回暖、寒冰解凍時，這些動物全身也隨著解凍，又活轉過來。這類有情正是 佛所說“以意思惟、潤益諸根、增長壽命者”（《起世經》卷7），都是以意根的“思”為食的眾生。
這種念食、意根思食的狀況，略有兩種：一種為意根與意識同時存在，另一種是意根單獨存在。意根與意識同時存在的，在旁生有情中，譬如北極熊冬眠過程進入一種昏睡的狀況，意識多時是不現行的，但常常會醒來觀察環境，若發現天氣等狀況仍不適合活動時，就會繼續滅掉意識，而再進入眠熟位中；若發現有緊急狀況的危險，也會離開睡眠，在醒來進行觀察之時，這是意識的作用，所以也仍攝屬於意識的觸食，但同時仍有意根的觸食。眠熟後，意識滅了，則回歸到隻有意根觸食的狀態中，名為意根思心所的觸食，簡稱意思食。
若是隻有意根單獨存在的念食，則是發生在卵生動物的入胎識如來藏。在初受生、入於卵中時，五根發育還不具足，過去世的意識早在舍報時已滅；若有中陰身，中陰身的意識在入胎時也斷滅，而此世的意識尚未現行，所以還沒有見聞覺知，無法對六塵有任何了別；但是意根緣於卵中的內身觸的法塵境界，這種隻有意根所緣的內身觸的法塵境界，就是意根的念食。是由於意根的我執及觸食，來促使如來藏不斷演變所執持的卵身產生質變，所以也是念食，也就是意根思心所的觸食。
人類受生的情況也是一樣，如來藏初入胎時執取了受精卵，也是靠著意根的念食，而長養了色身；等到在母胎中的後期，漸漸成長而具足五根，成為人類色身，而使意識覺知心得以滿分現行運作，這時才能從母胎中出生。其實這也是意根的念食—意思食—在運作的。至於有情活著的時候，在意識斷滅的五位中的其中四位，也就是眠熟位、悶絕位、滅盡定位、無想定位，包含無想天中，也是依靠意根的念食而存活，不致於舍報往生。
意根的念食，在三界一切位中都存在著，所以遍於三界九地，因此說一切天人也有這種念食——意思食。譬如欲界天中，往往思欲享樂；即使是初果人受生於欲界天中，也常常會思欲享樂，這就是欲界天人的念食。欲界天如此，色界天也同樣不離念食，隻是所思所念的對象有所差別而已。所以 世尊在《阿含經》中說，在欲界天之上的諸天，是以禪定的身心之樂為食的：【自上諸天，以禪定喜樂為食。……何等眾生念食？有眾生因念食得存，諸根增長，壽命不絕，是為念食。】（《長阿含經》卷20）佛弟子若生於色界，因為具有佛法正思惟的作意，常會在定中想起自己應該精進於佛法修行，而不應因為禪定的殊勝境界，終日無所事事安住於定境當中。這樣的意念或決定思，就成為色界天中的佛弟子的意識與意根的念食，使色界天中的佛弟子常常以神通化身來人間聞熏正法，使他們的意識與意根常與善法欲相應，就不會常常無意義的枯住於色界禪定定境當中，就可以遠離意思食。所以說，禪定中的微細境界受，也是念食的一種。
進一步來說，一切意識心的行為—不論是善、惡、淨法—也都是意思食，又名念食。所以在善法中應保持念食，在惡法上應遠離念食（意思食）。佛陀常以遮障解脫的不善積聚，惡不善法的五蓋，以及能趣向證涅槃的三十七道品中的善積聚七覺支同時來說明。如在《雜阿含經》中，世尊開示說：“五蓋、七覺分，有食、無食。”如身體依於飲食而建立，不能離開飲食；同樣的道理，五蓋也是依於食而建立，不能離食而有五蓋；貪欲蓋是以觸的法相為食；在觸覺上麵生起了不正確的思惟，使得尚未生起的貪欲生起了，已經生起的貪欲能使它增廣起來，所以是由觸覺而生起貪欲的，這就是貪欲蓋的食。瞋恚蓋的食是說障礙的法相；對於障礙自己順心境界的法相，心中生起了不正確的思惟，瞋恚蓋就因為障礙而生起，或更加的增廣。睡眠蓋的食共有五種；就是身體疲累、不樂於目前的境界、打嗬欠、吃過多的食物、心中懈怠；對於眼前的境界生起不正思惟時，睡眠蓋就會生起，乃至增廣。掉悔蓋的食共有四種，是說對於親屬、人類眾生、天界眾生、以前所經曆的娛樂上麵的種種覺知；由於自己主動，或由別人提醒而憶起這些覺知，因此生起了不正確的思惟，使得掉悔蓋生起，或者更加增廣。疑蓋的食是對於過去世、未來世、現在世實有或虛妄產生了猶豫；在這些法相上麵生起了不正確的思惟，使得疑蓋生起，乃至增廣。
相對地，善法的七覺分也是同樣的道理。念覺分的不食，是對於四念處的法義不曾加以思惟，念覺分因而不能生起，或漸漸退失。擇法覺分的不食，是對於善法、不善法的抉擇上麵，不曾加以思惟，所以使得擇法覺分不能生起，或者退失。精進覺分的不食，是說在四正斷不曾作確實的思惟，精進覺分就不能生起或者退失。喜覺分的不食，是在喜與喜處這兩個法的法相上麵不作思惟，使得喜覺分不能生起或退失。猗覺分的不食有兩種：身上樂觸而對五欲得以止息，以及心中有樂受而對五欲得以止息；對於這兩種猗的法不加以思惟，使得初禪樂觸、樂受覺分不能生起，乃至退失。定覺分的不食，是對於四禪中的境界相，不加以思惟、修證，使得定覺分不能生起或者退失。舍覺分的不食，是對於斷除我見、離五欲，滅盡三界有的這三法的功能，不加以思惟，使得舍覺分不能生起，或者退失。
至於有關惡不善法的五蓋的不食，如貪欲蓋的不食，是對於不淨觀加以思惟，使得貪欲蓋不再生起，乃至斷除。瞋恚蓋的不食，是以慈心來思惟諸法，使得瞋恚蓋不生起，乃至消滅。睡眠蓋的不食，是明白觀照及思惟睡眠，使得睡眠蓋不生起，乃至消滅。掉悔蓋的不食，是寂靜的安止下來，思惟悼悔蓋的內容與過失，使得掉悔蓋不生，乃至消滅。疑蓋的不食，是對於緣起法加以思惟，使得疑蓋不生起，乃至消滅。
如色身都是依於食，而久住於世間建立的，沒有食物就不可能使色身存在人間。同樣的道理，七覺分也是依食而安住、依食而建立。念覺分的食是說，四念處加以思惟以後，念覺分就生起，乃至不斷的輾轉出生，以及繼續增廣。擇法覺分的食是說，擇法覺分有二種：有抉擇善法的，也有抉擇不善法的；修行者思惟抉擇諸法以後，擇法覺分就會生起，乃至重新再出生，乃至漸次增廣。精進覺分的食，是說修行者對於四正斷加以思惟，使得精進覺分生起，乃至一再地重生，並且漸次增廣。喜覺分的食，是說喜有二種：有喜，也有喜處；修行者思惟喜和喜處，使得喜覺分生起，乃至一再出生，並且次第的增廣。猗覺分的食有兩種：有身受樂觸的止息，還有心得樂受的止息等兩種思惟；這是指初禪到三禪的樂受，使得快樂覺分生起，乃至一再地重新出生，並且逐漸增廣。定覺分的食，是說有第四禪的思惟，使得定覺分生起，乃至一再地出生，並且次第的增廣起來。舍覺分的食，是對於舍的三種功能：斷舍我見、無五欲貪著、滅盡三界有，這三種功能，修行者思惟這個舍覺分，使得舍覺分生起，或重新出生乃至增廣。
由此可知，從意識心與意根相應的意思食上麵來看，三界中的一切法都有食，善、惡、無記法的學習與思惟，以及一再地受熏與思惟，都屬於意思食，而意識的行為，一定會導致意根的心行改變或增廣。同時意思食一直都有相對的兩麵，經由善法思惟與觀行，使得善法得到意思食的長養，就使得不善法相對的消滅；相對地，經由不善法的思惟與熏習，使得不善法一再地重新出生與長養，也會使善法減損。所以食的意思是包括學習，一再地受熏而成為種子，也就是所謂功能差別。不單隻是色身需要物質的食物的食，法身慧命、解脫境界等善法，也是同樣要有食，才能出生、長養，才能成就解脫果或佛菩提果，這就是食的眞實意義。
既然五蘊身心各都有食，三界有情各都有食，假使所證眞心卻落在有食的境界，就當然是錯悟的大乘見道；假使所證解脫道是不離食的意識境界，那便是未斷三界有境界，落入我見的凡夫。至於尚未究竟佛道的菩薩仍然有食，而用以增長法身慧命，直到究竟成佛時，不再有任何受熏，所以不再轉變心中的一切種子，才能說是念食、識食都已斷盡，所以隻有佛地境界才是離食的。但為了能使眾生親近學法，因而示現於人間的應身，仍然必須要攝取摶食，藉此任持長養欲界色身；但其實 佛陀是早已遠離摶食的，隻是為了利益眾生而受人身的緣故，必須受食。修習解脫道及佛菩提道的佛子們，都可以藉此來實際觀察自身所修證的解脫道，看看自己的知見是否符合 世尊的開示，然後再對自己於解脫道中的證境，加以抉擇及定位，可以免除大妄語及僭越的果報。
如何斷除意思食？《阿含經》中，佛是這樣開示的：如何是比丘應該正確觀察的意思食呢？譬如聚落、城邑的旁邊有大火生起，而這大火聚是沒有青煙、也沒有火焰的。當時一個在世間法中很聰明黠慧的人，背離苦痛而轉向快樂，厭惡死亡而樂於生存。他這樣子想：“那裏有大火，雖沒有青煙，也沒有火焰。我走到那裏時應該回避，不要墜入火中，我若墜入其中的話，必死無疑。”他這樣子思惟以後，在路上常常生起這樣的思惟與願望，所以就舍離火聚而從遠方走過去。修行者觀察意思食也是這樣的觀察與思惟的，像這樣子的觀察與思惟，因此而有如理作意的抉擇，與遠離作意的人，意思食就可以斷除；意思食斷除的話，三界愛就斷除了；三界愛斷除的人，那些多聞的聖弟子對於解脫道的修證，想要再往上進修的話，就沒有可以再向上進修的了，因為在解脫道上麵所應該作的一切事情，他都已經作好的緣故。
由此可知，意思食是難以發覺的，因為這種食的法相很微細，沒有人會注意到意識、意根在三界萬法中的熏習，都是意識與意根的長養及流轉的食物。換句話說，無明眾生對於三界一切法的法相不斷地熏習，以不如理作意，錯誤認知離念靈知與處處作主的心是常住不壞心，自然對於依他而起的世間一切萬法，及對五陰自我更加地執著；因而永遠都不願意讓識蘊六識覺知心與意根，這個能取、能觸知的我消失，不斷地想要在這些被我所取、所觸知的三界萬法的境界加以觸知。由於這樣對三界法貪愛，產生取後有的勢力，真心如來藏就會在此世壽盡舍報而舍離色身後，再度入胎受生，如是流轉不絕地一再重複生死的過程。
假使對於意思食能詳細的加以觀行，了知意思食的虛妄性而斷除它，這樣對意思食已有了如理作意的了相作意，以及勝解作意，就能心得決定地舍離意思食；則將使意識與意根對三界萬法的執著滅除掉，不樂於接觸六塵境界，樂於遠離一切善惡境界，及舍受境界，於一切境界中都無所愛；舍壽時，不願再使意識與意根繼續存在，所以不再入胎，也不受生於天界，意識與意根就消失，而不再出現於三界中，就成為無餘涅槃，而能永遠離開三界生死的流轉。這就是以意思食來說明證解脫的道理，但還是要強調的是：這一切都須以確認識界——入胎識的真實存在作為前提，才能成立與實證。
（二）識食
識食的意思是說：純由本識心中所現的法作為祂的食，用來維持祂的身命，這是第八識自身的識食，完全不依靠外法為食而保全生命的存在。佛陀在《長阿含經》卷20開示說：【何等為識食？地獄眾生及無色天，是名識食。】在《起世經》卷7又說：【何等眾生以識為食？所謂地獄眾生及無邊、識處天……等。此諸眾生，皆用識持，以為其食。】
地獄眾生存在的事實，一直是某一位法師極力反對的，他私心中認為地獄的說法，是後來在大乘經中才提出來的說法，隻是聖人方便勸善的施設而已，不是真的有地獄存在。但是在四阿含中就已經有地獄的說法存在了，而且說得很詳細，並且是在最早結集的《長阿含經》中所說，確實是佛陀的親口宣說，不是後人杜撰的；而且在許多確定為佛說的阿含諸多經典中都有說到，不是隻有一部阿含的經典有說到地獄的存在。
地獄眾生都是以識種為食而生存著，都不依靠物質色法而來保持其果報身、業報身。當地獄眾生的惡業果報還沒有償盡的時候，共業眾生的地獄業報都是依附於原有的世界而存在的；就像是無色界眾生雖然沒有形色，也還是依附於原有的欲界、色界的世界而存在著。當這個世界所有眾生的業報已經盡了，地獄就毀壞而不存在了；縱使他們的業報尙未報盡，可是這個世界有情因為世界毀壞而轉生到他方世界的時候，還沒有償盡果報的地獄眾生，也會隨同著轉生他方世界中的地獄繼續受報。
地獄眾生的所有活動都是屬於內相分中的生活，不是依外在的世界物質世間的色法而生存的，所以都屬於內相分。也正因為都是內相分，所以痛苦就可以痛到無量無邊，遠遠超過人間的痛苦而不會悶絕，隻有死亡而又重新再出生地獄身。也因為他們都是以識食而存活的，不是依外在的色法而存活的，所以他們都是依惡業種子而報得惡受種子的流注，所以色身都很廣大，受苦就可以無量無邊，可以遠遠超過人間很多倍而實現因果律。
地獄眾生的色身、生活環境既然都是屬於內相分，所以純依識種、業種的流注為食，以維持其生命狀態。這樣子的境界，就如同在夢中一樣，但與夢境有所差異；夢中境界如果極為惡劣，導致極為痛苦或者極為驚惶的時候，便會醒來，脫離夢境便可以離開痛苦，不會永遠承受很重大的“身覺”，還有精神上的痛苦；在還沒有醒來的時候，夢境很真實，眾生在夢境當中不知是夢，便在其中感受種種色身及心靈上的痛苦，還有快樂。然而地獄之中，沒有睡眠這樣的事情，地獄境界也不是睡眠的境界，所以沒有醒來離苦的時候。
地獄眾生因為業報的緣故，恒常受種種痛苦，因為其中的苦有重、有輕，從極重的苦受來說較輕的苦受為無苦；但是不論他所受的苦的輕重，都沒有醒來離苦的時候，隻有極重的痛苦沒有辦法承受而死亡的時候，可以短暫地離苦；然而果報未盡的緣故，本識中流注業種現行的時候，業風吹起又再活轉過來，繼續承受種種身覺及心理上的苦痛。這是阿含諸經中開示世界悉檀時，佛陀所說的事實。因為純以識種的流注為其生命中的食，藉以維持地獄眾生的生命形態，所以說地獄眾生唯有識食。
地獄眾生識食的境界中，本來也有觸食、念食，譬如地獄眾生在火熱地獄的時候，身體受到極不可愛的熱觸，這也是觸食；由這樣的緣故，就常常思念清涼的樹蔭，這就是念食、意思食。然後走到樹下，正想要享受清涼的身觸的時候，樹葉就突然變成刀劍，向下刺入地獄眾生身中，讓眾生受諸苦痛，這也是觸食；因為這樣的緣故，地獄眾生又開始思念，在廣闊的曠野當中沒有樹的地方，這也是念食、意思食。雖然有這種念食、觸食，但因為地獄眾生在地獄當中，純屬受報而不是熏習，所以不說地獄眾生的意識與意根有觸食、有念食，所以說地獄眾生是識食者。還有眼識的食，是說色塵的粗略相；乃至於身識的食，是說細滑觸的粗略相；那麽意識的食，是說五塵及法塵的粗相、細相、還有極細相；意根的食，是說法塵上的極為粗略的相；如來藏的食，是說七識心一切熏習所成的種子。
正墩老師 意思食 識食與八背舍
