無始是什麽意思？
根據正禮老師開示重新編輯
有人問：「經典經常會說無始以來如何如何……，可是無始到底是什麽意思？」有一些佛教以外的人士會問：「你們都說無始，可是不是所有的事情都有個開始嗎？為什麽你們佛教偏偏要說無始呢？而且還說無始以來。」
這個問題涉及到時間的概念，同時也涉及到空間的概念；但由於篇幅所限，這篇文章將隻簡單說明無始的概念。
時間的概念是一個謎，很多人很難理解到底時間是什麽？西方的哲學家曾經想證明：「時間到底是有限還是無限呢？」證明結果發現：「時間是有限，同時也是無限。」可是如果是有限，那麽無限應該是不可能並存的啊！因為這是彼此互相矛盾的概念！可是時間竟然被證明為：「它是有限，但其實也是無限。」這樣的現象就稱為「二律背反」(antinomy)，這「二律背反」的現象不隻是在時間，空間也是如此。這篇文章將專對「時間」來做探討。
那麽時間是有限的是什麽意思呢？簡單來說：既然有現在我們所處的時空，顯然不管過去有多長遠，我們畢竟跨越了那麽長遠的時間來到現在；既然能夠來到現在，時間一定有它的有限性，因為有限，才能夠被跨越而來到現在啊！如果時間是無限的話，如何能夠被跨越而來到現在呢？由以上所說的道理，就可以證明時間是有限的。
可是反過來説，時間是絶對有限嗎？也不完全如此！因為如果時間是有限的話，顯然有一個時間的開始。也就是說，從什麽時候開始有時間的?什麽時候之前沒有時間? 可是沒有任何一位哲學家或是聰明人可以找出時間是從什麽時候開始的；因為如果時間有一個開始，那麽那個時間的開始一定要符合一些條件：從什麽時候、從某個狀況開始，而有時間。可是如果說，有一個條件才開始有時間的話，那個條件的存在又從何而來呢？如此一來，會有很多的矛盾跟問題會隨之產生。既然找不出一個作為時間開始的條件，那麽時間相對來說就是無限的。
當然也有科學家主張：「時間是從大爆炸開始，才產生出來的，空間也如是。」可是這也會產生一個很大的問題呀！那這個大爆炸之前呢？時間是什麽狀態？空間是什麽狀態？科學家們是沒辦法回答這些問題的；因為他們也沒辦法回答為什麽會有大爆炸的產生。所以說大爆炸還隻是一個假說，因為沒有任何一個人可以現前觀察到！因為假使大爆炸是沒有因緣就直接爆炸了，那會產生一個「無中生有」的問題！所以說現在科學家對「為什麽會有大爆炸」，隻是一種預設的假說。這個假說（大爆炸）的發生及其產生的條件還沒有辦法被確切的證明。
由於沒有辦法設立「時間」開始的條件，以此緣故，「時間」在概念上被歸於是無限的： 由於不能推說「時間」是從什麽時候開始的，所以説時間具有無限性！但是因為我們畢竟活在現在，所以説時間也有它的有限性。由以上證論可知，「時間」同時具備了有限性及無限性。而有限性及無限性的同時成立，困惑了哲學家。這樣兩種相反律則同時存在而產生的矛盾現象就稱為「二律背反」（antimony）。
可是從佛法來看，有限跟無限其實也隻是一種人所設立的概念。以前西方的哲學裡麵曾經談到「飛矢不動」（arrow in flight and dichotomy of Zeno’s paradoxes）的概念，認為一支箭從射出去，事實上它是沒有辦法到達任何地方的，所以箭射出去它要停止下來，為什麽呢？因為如果一支箭它要從一個A射到B另外一個地方去，它一定要先經過中間的一個點，二分之一的一個點，它才能夠到達另外一邊去；可是要到達A、B的中間這兩個點的中間這一點，它必須先經過從A到中間這一點中的另外一個中心點，那就是四分之一點的地方; 可是要到達四分之一的地方又要經過八分之一的地方，要到達八分之一的地方又有十六分之一，由此類推！它要找出中間的那一點其實是沒有辦法的，因為它是有無窮無盡的中間點。所以那支箭要飛越無窮無盡的中間點來到達另外一邊的B點，從A到B其實它沒有辦法穿越無限的中間點呀！這個在哲學裡麵是一個很重要的命題，叫作「奇諾的命題」（Zeno’s paradoxes）。這種命題經過了一千年才終於被突破，那就是微積分裡麵的積分；也就是經過了積分把無限的中間點，怎樣經過計算，能夠積分起來，而計算出真正的長度。所以每一個長度如果要真正去細分，它可以分成無量、無限的點；可是這無限的點有固定的長度，所以無限是個概念。那麽當我們說時間的有限性跟無限性是同時成立的時候，有限跟無限其實是人的概念；可是這種抽象的概念本身，有它的盲點。盲點就出現在這樣的論述裡麵缺乏本體；也就是說忽略了法界根源的問題。其實如果單純從時間來看到底是有限、無限的話，一定會產生迷惑。因為時間的有限、無限都成立呀！產生迷惑的原因就是因為缺少了一個座標。
法界中有本來存在的法。那麽什麽叫做本來存在的法呢？就是第八識如來藏，也就是我們所有眾生的第八識心；這個心是無量無邊，沒有邊際的，也是無限的；可是祂又是固定的數量，因為有眾生無量無邊的第八識如來藏，同時存在法界之中。有人可能會問說：「那為什麽會有這個第八識存在呢？」佛陀說：「這本來就存在。」所以這個第八識如來藏，是本來無生的。（編案：法華經方便品第二：「是法住法位，世間相常住」）也就是說，第八識如來藏這個法並不是被出生的法，祂是本來就存在的法。所以「無始」其實也在說明：因為有一個無生的法，有這個無生的法作為座標，就可以理解無始的概念；如果沒有無生這個法的概念，就沒有辦法理解無始的概念。
無生：因為有一個法本來存在，是法界中最核心的法，所有一切法都由祂出生；也就是時間、空間乃至世間的一切事物，都是由這個第八識如來藏所出生。可是在這一些時間、空間、一切諸法出生之前，這個第八識如來藏──眾生本具的這個心，本來就存在；這個心從無始劫以來就本來存在，而並不是由法界中的任何其他的法所出生的--祂是法界中本來就存在的法。因為有這個法的存在，所以就會有我們眾生的五陰十八界乃至十二因緣等一切法的出生；有了其他法的出生，我們才依於這些法的存在，依其先後次序而建立為時間。那麽什麽是時間呢？時間是依據眾生心的前後刹那變化而建立起來的。其實在法界中並沒有前一個刹那，也沒有後一個刹那，都是當下這個刹那！也就是説都是存在於當下的這個時間，沒有過去的時間，因為過去的時間已經滅了，未來的時間又還沒有到，所以永遠都是當下的時間。
有些電影描述可以回到過去、去到未來的情節；可是這樣的說法，也是缺乏本體論的。換句話說，這種回到過去、去到未來的情節，是一種對第八識如來藏缺乏正確見解的想像或幻想。在法界裡麵並不存在可以回到過去或去到未來，或現在的我可以跟過去的自己相碰麵，也可以跟未來的自己相碰麵這樣的事情！因為如果我們可以跟過去的自己見麵，那表示我們就有現在的本體跟過去的本體同時存在；如果我們現在可以跟未來的自己相見麵，那就有我們現在的本體跟未來的本體存在，那我們到底會有多少個本體存在呢？那將有無量無邊的本體存在啊！
法界中，一切的眾生、一切的有情，沒有那麽多的本體。我們每一個有情就隻有一個本體，這個法是本來就存在，所以祂是永恆的法；因為沒有一個法能出生祂，所以這個法永遠也不會滅；因此而說這個是無生的法。因為有無生之法，以這個無生之法作為座標的時候，我們就會消除種種的妄想。我們就可以知道：原來時間就是隻有現前；我們有過去世，那是因為有第八識啊！相同的，也因為有第八識，所以我們會有未來世。當我們看到眼前有這一世，就可以知道我們有過去那一世；因為有過去那一世，我們也就可以知道我們也一定有未來世。為什麽呢？因為有第八識如來藏的存在，我們的身心在這一世滅了之後，因為第八識不會滅，所以一定還會有未來世；第八識如來藏在未來世又幫我們出生新的五陰十八界、又出生我們未來世的身心兩種法。
因於現在眼前可證的第八識，我們可以知道，現在有這個五陰，顯然前一世因為如來藏恆常的存在，所以過去世的五陰基於如來藏的功能性也一定會被出生而存在。因此而説，我們也可以確定我們有未來世，所以就有了過去世、現在世、以及未來世。雖然有過去世、現在世、以及未來世，可是唯有一個第八識如來藏貫串過去世、現在世跟未來世；而不是有三個如來藏。因為如果有三個如來藏，那就能有更多的如來藏。也因於這一個永恆的如來藏才會有過去世、現在世、及未來世。也因為這樣的緣故，所以從現在我們所認知的這個時間再往前推，就會知道有過去的一世；繼續再往前推就有更多的前一世，乃至有無始劫的劫數這麽長的生命。可是不管有多長的時間，都隻有唯一的第八識如來藏。
總結來說，每一個有情都有自己所獨自擁有的第八識如來藏，無一例外。法界中所有的如來藏都是這樣本然存在，而且都是無生之法；由於有這麽多無量無邊的如來藏各自出生每個眾生的五陰，也共同出生了種種的器世間。所以說時間到底有多長？其實是無法計數的！可是如果以第八識如來藏作為座標來思惟這個道理，我們就可以知道，時間它隻是一種前後次序的建立；那是因為心的了別，有前後刹那的比較，所以有時間的建立。可是如果站在第八識如來藏的立場來思考這件事情，時間就不會墮入有限、無限這種二律背反的思惟。我們可以得到一個結論：第八識如來藏出生現前我們的五陰；我們能夠彼此見麵，是因為我們同時處在相同的時空裡麵。我們的如來藏不受時間、空間的繫縛，祂又同時出生了種種的法，前後刹那地出生我們，而且法性非常堅固，沒有人可以損壞；除非依於 佛陀的教導，修聲聞法入無餘涅槃，如來藏就不會再出生五陰這些法，那就沒有所謂前後刹那的差別了；這個時候祂就獨自存在於法界之中，但卻沒有人可以指出祂所存在的處所。
所以在法界之中，一切眾生其實都在同樣的時空裡麵，由第八識如來藏刹那刹那的生滅而成就我們一切眾生的五陰，法界的實相不過如此罷了。可是因為出生了五陰，我們就在這五陰中造作種種的業，因為有這樣的業行，就有無量無邊的未來世；因為有無量無邊的未來世，所以我們就能夠有機會，將來有一天可以成佛。如果我們沒有隨順 佛陀的教導相信有第八識如來藏，我們對這無始的概念是沒有辦法建立的，我們也就不能相信自己有成佛的機會跟可能性，那當然就不可能去修行了。
所以要瞭解無始的意涵，必須要先能信受第八識如來藏的無生；信受祂是無始劫以來本來就存在的一個法，才能夠依於這個堅固的見解，逐漸去建立對無始概念的理解，乃至更進一步邁向究竟解脫的成佛之道！
