唐代有位頗具儒雅風度的法官，不僅“好古嗜學、博記多聞”，有“博通學者”之譽，在司法領域，頗有建樹，是一位“無所阿順，處事平恕”的幹練法官。他就是號稱一代儒宗的馬懷素。
馬懷素(659 —718)，字惟白，潤州丹徒(今江蘇鎮江)人。進士及第後，官累遷至監察禦史。
唐代長安三年(703)九月，禦史大夫魏元忠，因摧辱武則天的內寵張易之、張昌宗，被誣陷為“結少年欲奉太子”。隻是由於二張引以為證的張說，抵死不作偽證，魏元忠方得不死，被貶到嶺南地區當一個小縣尉。魏元忠離開京城時，去向武則天辭行，他說：“臣已經老了，如今去嶺南，九死一生。陛下他日必有思臣之時。”武則天不解其故，疑惑地問：“為什麽?”當時張易之、張昌宗，都在武後跟前，魏元忠即指著他們說：“此二小人，最後一定要犯上作亂的。”二張聞言，趕緊走下大殿，口中大呼“冤枉”，又拍打胸膛，把自己往石階上撞，做出一副蒙受莫大冤屈的樣子。武則天看了心疼，趕緊叫人去拉，同時對魏元忠說：“你還是趕快走吧。”
東宮太子仆射崔貞慎、郎中皇甫伯瓊…等八人，在郊外設宴，為魏元忠餞
行。張易之見到竟有人為自己的死對頭捧場，心中大怒，指使別人詐用柴明的名義，誣告崔貞慎等與魏元忠謀反。武則天聞報後，立即指派監察禦史馬懷素，推鞫查辦。但在她的內心深處，卻早已認定此案屬實，因此在馬懷素受命時，武則天後叮囑說：“此事屬實，可略問，速（定案上報）以聞。”實際上，她已為此案定了調子。在馬懷素審訊過程中，“斯須，中使催迫者數焉。（短時間裏，就派人催廹數次）”，並斥責他說：“反狀明明白白，為什麽還如此拖延?”但馬懷素卻不為所惑，而且還上書請求把柴明召來對質。武則天蠻橫地批示道： “朕也不知柴明是何人，在何處，你隻管按他人的揭發審訊，何必還要他本人出場!”麵對如此的壓力，馬懷素“執正不受命”，把自己的審訊結果，如實地匯報給武則天，證明崔貞慎等，並沒有和魏元忠謀反。馬懷素如此名目張膽地大唱反調，使得武則天十分惱怒。
她當即召馬懷素入見，當麵厲聲詰問道：“卿難道想放縱謀反的人嗎?”馬懷素沉著地辯解道：“臣豈敢放縱謀反者!魏元忠犯罪貶官，崔貞慎等人以親朋好友的身份，來為他送行。雖然可以責備他們這種舉動不避嫌，但若因此便誣以謀反的罪名，臣確實不敢苟同。否則，我就是誣罔神明！往昔漢高祖時，梁王彭越謀反被斬首，奉梁王命出使歸來的梁大大欒布，對著彭越的首級，匯報事情，哭於其屍之下，並給他辦理喪事。漢朝並沒有給欒布判刑。更何況如今魏元忠的罪名，根本不是彭越那樣的謀反大罪。陛下豈能追究餞行者的罪名，殺掉為魏元忠送行的人呢?”最後，馬懷素以退為進，反而將了武則天後一軍，冷冷地說道：“陛下操生殺之柄，欲加之罪，取決聖衷足矣；若付臣推鞫，臣但守法耳。臣敢不守陛下之法?”馬懷素緊緊抓住了武後想殺崔貞慎等，卻又不願落下誅殺無辜的惡名的心理，又說了一句“臣敢不守陛下之法?”的反問，將武後置於進退維穀的窘地。
武則天眼看殺他們是不可能了，於是降低標準，自找台階，解嘲地問道：“爾欲總不與罪耶?”那神態分明是說，你若一點都不判，那我的顏麵往哪裏放呀?馬懷素分明聽出了武後的弦外音，卻仍然裝傻地說：“臣才疏學淺，又愚不可及，實在看不出他們犯了什麽罪啊!”武則天無可奈何，這才轉而歎賞道：“卿守我法!”隨即下詔赦免了崔貞慎等八人之罪（他們八人本來就沒罪）。
當時，朱敬則為宰相。他是高齡長者，在朝堂上見到馬懷素，握著他的手，十分敬愛的連聲說：“馬子，馬子（馬懷素的乳名），可愛，可愛!”當時的人們，都十分讚賞馬懷素臨危不懼，恪守憲律的法官風範。後來，朝廷內外，都傳頌著“馬子馬子，可愛可愛！”的事績。
作者: 陸真
