紀元420—589年，中國的曆史，進入到南北朝時代。北魏處於386-534年。北魏那時有一位皇帝是拓跋燾。從拓跋燾開始，北魏的國勢日漸強大。皇帝的英明加上一批優秀的大臣，如古弼和高允等正直的臣子，對皇帝的幫助很大。下文要講述的是這兩位大臣的故事：
古弼要求判自己的罪！
古弼是北魏的皇帝拓跋燾的侍中（官職名），一向忠直坦率，敢提不同的意見。皇帝新開辟的園林“上穀苑”占地很大，把附近原本居住的百姓都趕跑了，使人們無以為生。古弼對這件事很反感 ，諫書一寫好立即進宮謁見。準備要求皇帝退還良田，再將一部分無主的山地分給特別窮困的人。
拓跋燾在書房和給事中（相當於宰相的官職）劉樹正在聚精會神地下圍棋， 沒有注意到門外來人。
古弼不出聲，靜靜地等著。可是他們雙方殺得興起，難解難分，一時不得收場。
古弼忍不住，突然站起身，一把揪住給事中劉樹的頭發拖下坐榻，扇了他幾個耳光，又用拳頭狠揍，恨恨地罵道：“朝廷的事搞不好，都是你的罪！”
劉樹身為給事中，卻嚇得目瞪口呆說不出話來。拓跋燾也大驚失色，把棋盤推開，連連道歉：“沒有答理侍中是我的錯。劉樹沒有罪，快些放掉他！”
古弼這才冷靜下來奏明情況，提出自己的請求。拓跋燾都一一答應了。這時古弼跪下來沉痛地請罪：“我是人臣，這般粗暴無理是不能饒恕的。”
古弼轉身出宮直往公車府（辦案審判的衙門），脫下朝衣官帽，赤著雙腳，要求判自己的罪。
拓跋燾馬上把他請回來，對他說：“我對侍中（古弼的官職）是了解的。 上次修建神壇，你腿受傷了，卻一拐一瘸還在挑土。神壇修成後，你又恭恭敬敬地叩拜，請天神給國家降福。你是忠臣，是沒有罪的，快些穿上靴子、整好衣冠去辦事吧！。隻要有益於國家，完全不必顧忌。”
古弼十分感動。皇帝這樣的理解自己，那還需要說什麽呢？便高興地走了。
到了秋天，拓跋燾去河西打獵，叫古弼留守，這時他已經升任尚書令了。過了幾天詔令傳來，要古弼快些派幾匹壯馬去幫忙，古弼偏偏送去一些瘦弱的馬。
拓跋燾氣得直發抖，說：“筆頭奴膽敢捉弄我，回去先拿他開刀！”原來古弼的腦袋形狀是尖的，像支毛筆頭。拓跋燾當時正在氣頭上，把他稱為筆頭奴（才）。
尚書府的官員們很惶恐，怕受株連。古弼坦然地宣布：“我作臣子，不幫皇帝打獵遊逛，罪過不大；準備工作做不好，耽誤軍隊的供給，罪行就嚴重了。現在北方的柔然很強盛，南邊的劉宋也不弱。我派瘦馬去打獵，壯馬留備軍用，是替國家著想，死了也值得。這是我的主意，何須諸位擔憂！”
後來拓跋燾回來，得知了古弼的用意，又慚愧、又愛惜，說：“這樣的尚書令，是上天的恩賜，國家之寶！”立刻賜給古弼禮服一套，兩匹馬和十頭鹿。
幾天後，拓跋燾又在山北狩獵，獲得野鹿幾千頭，下令尚書派五百輛車來拖運。使者走 後，拓跋燾跟左右人談起：“筆頭公是不會派車的，大夥兒把獲得的鹿馱在馬上，回去算了。”
走了百把裏，古弼派人送信來回答說：“秋天穀子（農民們的莊稼）長得好，豆子滿山坡，野豬、獾子到處啃，鳥雀也很多，還經常有風雨，每天農作物的收成損耗太多，太了不得！請求皇帝稍稍緩幾天，等我把糧食收完再派車來。”
拓跋燾把信傳給大臣看，非常高興地說：“我估計得不錯吧，筆頭公真是國家的好尚書啊！”
高允堅持清貧過日子
北魏皇帝拓跋燾死後，皇孫拓跋浚繼位，年十二歲，還是個孩子。
給事中郭善明諂媚刁巧，引誘小皇帝興建宮殿。中書侍郎高允極力諫阻說：“以前，太祖皇帝修宮室是在農閑時候。幾十年來都夠用：永安殿作朝會，西堂和溫室供休息，紫樓是登臨眺望的好地方。即使要擴大宮室也不能一哄而上。古人說：一人不耕，全家挨餓。現在修建宮室，建築的民夫需要二萬多，供應生活的人再加一倍，還得半年才能完成。四萬人不耕不種，後果將會如何？”拓跋浚聽了高允的話，遂停止修建宮室。
朝中有些不恰當的事不便公開談，高允總會記在心裏，等到沒人時，再求與皇帝單獨接見，經常從早到晚，甚至幾天不出宮。大臣們都覺得奇怪。有時因為話不投機，高允氣得發昏，說話時咬牙切齒，拓跋浚聽得不耐煩，隻得叫人把他推出宮去。
有些人對高允這個作風不滿，要求拓跋浚處罰他。但拓跋浚很明白，替他解釋道：“君臣和父子是一樣的道理。父親有錯，兒子不在大庭廣眾指責，回到家裏慢慢談，是不願把父親的過失公開出來。侍奉皇帝也同樣。皇帝有失誤，上書公開諫阻揭露出來未必是忠臣的態度，高允才是真正的忠臣！我有過失，他要當麵說，我可能不接受。他在背後反複地說，讓我明白了錯誤，卻沒有第三個人知道。這不是兩全其美嗎？”
和高允同時征聘的人都當了大官，有的封侯，最少也當上刺史，光是二千石的官，就有一百多人。高允卻一直是個小郎官，二十七年一直沒升級。拓跋浚對他特別尊崇，常跟大臣們說：“有些人當著我從不規勸過失，隻會趁我高興時伸手要官爵。高允憑他一支筆，幫我祖父好多年，到現在地位才隻是個郎官，他的確是高尚的人啊！”於是擢升他為中書令。
當時，北魏的官吏並不發給薪俸，生活得靠自己籌措。高允常常叫兒子上山砍柴來賣。有人告訴拓跋浚，說高允家裏沒田產。拓跋浚覺得很吃驚，當天就去拜訪。發現高允家果然隻有幾間茅屋，蓋的是粗毛被褥，穿的是麻布袍子，櫥櫃裏放的隻有鹹菜。拓跋浚對他的安貧自守深為感動，賜給他綢帛五百匹，粟米一千石，並叫他的兒子當太守。但是高允一概謝絕了，依然還是過著他的清貧日子。
（均據《資治通鑒》）＠
