景州人李晴嶙說：有位劉先生在一所古寺中教兒童讀書。一天夜裏月色微明，他聽到窗外似乎有窸窸率率的聲音。從窗戶縫隙往外一看，在牆缺口處隱隱約約似有兩個人影。劉先生急忙喊道：“有賊！”忽聽隔牆有人輕聲說道：“我們不是盜賊，是有事特來求您的。”劉吃驚地問道：“求我幹什麽?”
牆外的聲音答道：“因我們生前造了惡業，死後墮在餓鬼道中，如今將近一百年了。每當我們聞到從僧廚裏飄出來的飯香就饑火如焚。因暗中觀察，看你是位有慈悲心的人。所以求你賜給我們一些殘羹冷飯，以解饑渴之苦，可以嗎？”劉說：“佛門中經常舉行經懺法事，這種功德足以救濟陰間的餓鬼。你們為什麽不向寺裏的和尚乞求超度？”
餓鬼回答說：“鬼輩能夠得遇超度，也得靠前世種有善因。像我們倆上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途，看誰權勢大，我們就去巴結、依附他。若是這人勢敗了，我們就翻臉不認人，視同陌路。當我們得意的時候，從未做過一些扶窮濟困的好事。前生既沒有積下善因，如今落入餓鬼道中，又如何能遇到超度的善緣呢？所幸的是，當初我們得到的不義之財，並沒有過分的貪婪吝惜。親朋故舊之中有饑寒孤寡的也能稍加賙濟。所以如今還能不時地得到些小的矜憐，吃上一口殘羹剩飯。不然的話非要落得像目犍連的母親那樣，被關進大地獄中。縱有食物送到嘴邊，也會化成猛火焦炭。縱然有佛菩薩的大神通力，也奈何不了本身的業力啊！”劉先生聽了心生憐憫，便答應他們的請求。餓鬼感激不已，嗚咽悲泣而去。
從此，劉先生每每把殘羹剩酒，灑向牆外。那餓鬼也像有感應似的前來受享，但見不到任何行跡，也聽不見說話。
過了一年多，一天夜裏忽然聽見牆外呼喚道：“劉先生！承蒙您長期款待，今天來向你告別了！”
劉先生驚問：“你們要去哪裏？”鬼說：“我們倆沒有別的法子求得超脫，隻能做點兒力所能及的好事，以求自拔。這片樹林裏野生鳥類很多，有人要來射擊它們，我們就事先驚嚇它們，令其遠走高飛。有人下網捕撈湖中的遊魚，我倆就事先驅趕它們，使其逃之夭夭，不致入網。就因為這一念善心，感動了神明，遂赦免我倆的罪業。今得以脫離鬼域，要去轉世托生了。”
劉先生常把這段故事講給別人聽，並且說：“那些遭受沉淪的餓鬼尚能以其微弱的力量救濟動物；而人們對於許多善事，為什麽總是借故推托，說自己力所不能呢？”
