從一個全新的角度來看待我們所處的地球，可以把這裏看成一所大的學校，在這裏人們天天都在進行著各自的課程。藉由生命中不同情境和經曆，人們學習認識生命中各種層麵中所蘊含的意義，並拓展自己對於宇宙真相的認知。
在心靈修煉—地球修道院中和心靈成長—地球生命課程中，詳盡係統地闡述了這些人生的課程。按照書中的描述，這個時代，這些知識得到允許通過某些特定的管道傳遞給人類社會。
（以下摘自地球修道院一書）
這一套知識體係的主旨在於提昇人類之無條件接納自我和他人，假使無條件對你來說是個挑戰，你當然可以從溫和地容忍慢慢開始。
歷代來，每當時代發生巨大變遷，此套知識即會引介給人類，而此次這一套知識即再度被引介來幫助地球目前之邁向成熟靈的轉換階段。數千年來地球上的眾生一直處於青年靈的功課與戲碼之下，他們蓄積了權力、財富、威勢與榮耀。此時，大部分的人正準備躍升至知覺力的另一個新層麵，此一新的成熟靈知覺層麵乃著重於各種關係的價值，以及透過自我了解而來的成長。
雖然這個教導並非結合目前盛行的哲學、心理學或宗教，讀者依然可以從中認識到許多東、西方思想體係的精華。其中也許以葛吉夫(Gurdjieff)以及他的學生塢斯賓斯基(Ouspensky)和朗尼?卡倫(Rodney Collin)等人之作品最為讀者所熟悉，他們乃本世紀初首度傳播此一知識的先驅者。
在這兩本書中，提出了靈魂年齡的概念，並將之劃分為嬰兒靈、幼兒靈、青年靈、成熟靈、老年靈、超自然靈和無限靈等七個階段。在這個物質幻相（Maya）的世界裏，不同靈魂年齡層級的人們沉浸在各自不同的幻相裏，進行著各自的體驗和成長。地球修道院一書中關於不同階層靈魂幻相的說明可以幫助大家更加了解靈魂的這七個階段，通過這些可以了解到不同靈魂階層的人看待自己和世界的方式。
靈魂階層越年輕，則幻相越根本或越明顯。對較老的靈魂階層而言，幻相變得細微得多。比如一個幼兒靈也許會傲慢地自視為頂尖人物，比周遭任何人都強，這是幻相。老年靈則可能認為，因為有靜心冥想與瑜伽的練習，他在靈性上多少比別人要來得覺知，這是較屬輕微的幻相。當一個人在靈性道上進展越深時，幻相即變得越是虛幻與靠不住，讓我們來檢查一下每個靈魂階層所帶有的幻相。
嬰兒靈之幻相
在人生遊戲中，嬰兒靈進入了人類循環的第一個階段。嬰兒靈尚留有稍早在植物界、爬蟲界與動物界裡的特有經驗：恐懼和生存取向。很快的，嬰兒靈與道失去了連繫，進入一種最大的分離與恐懼的幻相。嬰兒靈深信自己與一切隔離，他拒絕適應文化以利於在維生層麵的存活。由於自身意識尚未開發出來，因此他可能在明白自己的界線方麵有了困難。
想像一個初生嬰兒，母親離開，自己獨自在房裡的情況。身為大人，你可以看到母親剛剛踏出房門去接聽電話，但對於這個初生嬰兒而言，母親全然從地球表麵消失了。
嬰兒靈對幻相的第一步挑戰是學會與他人合作，並學會活在結構感與次序之中。
幼兒靈之幻相
幼兒靈相信隻有在社會與文明之結構更好，且每個人本著規定與法則更服膺於上帚與權威之下，每件事情才會顯得美好。一開始，這類課程對幼兒靈管用，因為他舒緩了嬰兒靈幻相的混亂。
「好人上天堂，壞人下地獄」的信念確實遏阻了無知的野蠻暴行幻相。
此種形式的幻相易於限製個人的表現，加強了使幼兒靈深感安全的嚴密教階製度之社會結構。在此一信念係統裡，其他人的需求下被視為是個人性的而是屬於團體的。異敦徒如果走出這個係統，很容易被燒死在火型柱上。所以你看得出來，幼兒靈功課的天生裨益也會導至極度的幻相。因此幼兒靈被驅策著朝向新的功課推進，以清除甚至越陷越深的幻相。
幼兒靈最後必須學會尊重與顧慮到自己和他人的個體性。
青年靈之幻相
青年靈已學會把自己和他人視為獨特的人類，他們已開始學習要尋求表現自己的本貌。不過很快的，在承受到來自社會壓力與文化信念製度的嵌製，他們掉入一種陷阱，認為隻要得到適當的利益和社會地位，則一切都很美好。而為了要達到這些，他們會陷入一股瘋狂的慾求，隻要有人擋住了道路即被視為敵人，因此幻相的循環又繼續而起。
由於追求與積聚物質權勢相財富之驅策力愈趨明顯，青年靈可能因而忽視了情感上與靈性上的發展。這裡我們為青年靈提供了另一套去除幻相的功課；－他必須學會尊重情感並且體驗真正心靈洞見的價值。
成熟靈之幻相
再者，成熟靈開始訴諸強烈的理想主義，深信所有人理應公正，且在理想社會主義狀態下，人人理應嚮往和平與融協。這當然是針對青年靈循環階段之自我中心以及自我取向的一種反彈。但是，再次地又帶來了它自己的幻相。
此外，成熟靈相信隻要夠於投入人生的情感劇場，他們終究會獲得清明與心靈的洞見。這常常又轉入一連串永無止歇、沒有結局的情節，好像在上演中的電視連續劇一樣。如此一來，最後會使得成熟靈覺知到下一個亦包含了幻相之功課。
成熟靈必須學習不去認定，他必須知道怎麼分辨獲得與失去情感兩者之間的差異。簡單地說，他必須明白他並非他的情感，他同時也須明白並非每個人的需求都跟他一樣。為了經驗，有的人寧願選擇不公正與不融協，最後他必須學著耐心去瞭解。
老年靈之幻相
整體來說，老年靈對於他們的情感戲劇已經學會保持超然的態度。他們學會包容他人的不同觀點，也發展出即使在不完全瞭解之下亦能著手進行之能力，並同時明白他們並非通曉一切。
在所有的靈魂階層裡，老年靈所麵對的幻相最為微細。他可能掉入一種幻相，認為自己已經經歷了無數的人生經驗，較之年輕的靈魂，多少算是較佳的人類。此外，他可能覺得自己從周遭較為年輕的靈魂身上學不到什麼。
想像一個古怪、上了年紀的主管，傲慢地試圖要告誡一些年輕職員：基於長年的經驗，在處理事務方麵，他遠比他們熟諳練達。他可能認為這些年輕同仁了無經驗，因此必須聽從於他。
因為靈魂年齡的老邁，老年靈多少開始感到厭倦懶散，很容易掉入一種錯覺，認為自己辛辛苦苦一路走了過來，宇宙委實欠他一生。然而不管他的最後一生是不是埃及女王克莉奧佩脫，他仍然得履行這一生的任務。
在這一層麵紗之下，老年靈變得容易失去耐心去完成物質層麵的最後經歷，感覺仍然身繫物質層麵是一種不必要的重擔。他可能悲歎連連，仿彿他並不需再經歷任何世俗經驗。或者他可能認為精神層麵的體驗確實要比一般物質層麵之經歷為佳(仿彿其中有所區別)。結果一來，他錯失了周遭可能帶給他進一步成長的機會。因為假如你已真正完成了物質層麵所有的功課，此時是不會再度投胎為人的。
老年靈對於情感過於超然，經過了成熟靈循環階段的強烈情感戲劇之後，他們寧願著重於心智方麵。他們可能渴望遠離人群，下再涉入日常交際。對於那些仍然苦於情感問題的夥伴較乏同情。
想像一位冷峻、受過訓練的士官正在以最嚴苛的方式操練士兵。他認為士兵唯有歷經嚴厲艱苦的訓練，才能從嚴酷的戰場歷劫歸來，但有人卻因不堪操練而病倒。他忘了那簡直是在訓練他自己。
老年靈甚至認為如果隱藏起來就下會再製造任何業了，然而抗拒業隻會製造更多的自業(self－Karma)，唯一的辦法是再度回到前線。
因此，老年靈依然尚存一些細微的幻相之相當特殊的挑戰，他需要學習忍耐與無條件地接受他的經歷，需要學習接受每一生每一世都得充分表現的職責，需要學習參與時保持超然，最後，他需要學習透過情感、智性與行動等中心的平衡來整合所有的經歷。
超自然靈之幻相
超自然靈被捲入更細微的幻相，由於他們是以單獨的個體體驗自己，因此他們還是受製於幻相，他們仍然執著區別與經驗之二元性。
不過超自然靈可能掉入一種信念，認為自己已然通曉一切，而忘了其實自己也是走在追憶的道路之上。他可能接受信徒給他的封號「得道大師」，或者「至尊」，他可能忘了他的教導隻是萬有一切的一個認知麵而已。
無限靈
無限靈並不涉及任何形式的幻相，無限靈體驗與道純然的合一，於道之外沒有單獨的個體。
在這個二元的物質世界，個體靈魂經曆過所有這些不同的幻相，獲得所需的成長和經驗之後，重新回歸大道的懷抱。
這時我們可以說，個體靈魂結束了這趟物質世界的旅程，獲得了畢業。
