四
十多天後，被選中的華章門弟子終於帶著行李浩浩蕩蕩，在落選同門羨慕嫉妒的圍觀中開拔向天荒山出發。其實原先擬定的出發時間是五天前，但奈何這十二個女弟子一會兒這個行李還沒有收拾好，一會兒那個說肚子疼要多等兩天，然後又在位次排列，馬車安排的問題上七嘴八舌，糾纏不休，生生把原定的時間拖後了四、五天。最後掌門一看，這個樣子明年也下不了山。遂挑了幾個刺頭，雷霆手段了一下，方才在一、兩天內整頓好一切，圓滿上路了。
祝錦夜走後第二天，華昭便獨自一人，在師父期許的目光中上路出發去蜀中唐門赴會。因為門裏的駿馬都被掌門囊刮去了祈福法會充場麵，華昭隻找到一頭老驢當坐騎。撫上老驢花白斑雜的鬃毛，華昭不由觸景傷情，心生一歎：“你我都是時運不濟的人啊。” 老驢抖了抖耳朵，不服氣地從鼻孔噴了口氣。
華昭從記事起就生活在昭明山上，隻偶爾初一，十五跟著師姐們下山趕廟會，看看俗世的熱鬧。這次難得有機會下山遊曆一番，看什麽都新奇有趣，也不忙著趕路，到了好吃好玩的繁華地界，便多待幾天。一路走走玩玩的，等吃的東西越來越辣，爬的山丘越來越多，離蜀中唐門便越來越近了。
這一日華昭到了巴嶺鎮，聽鎮口歪脖樹下下棋的老頭們說再翻過一個山頭，就是唐門的地界了。她看日頭已經偏西，便決定在鎮上留宿一晚，第二天再上路。
巴嶺鎮一共百來口人，說大不大，說小也不小，但因為位置偏遠，平時少有外鄉人來往，所以全鎮就一家隻有兩間客房的客棧。最近客棧老板的丈母娘來走親戚，占掉了一間客房，華昭運氣很好地訂到了剩下的唯一一間房間。
客棧老板一邊吆喝自己的二小子把華昭的老驢栓在馬廄裏喂料，一邊拉家常道：“姑娘，你可別看我們這店粗陋，房間可是收拾得幹幹淨淨的，這被褥還是今早上曬過，新換上的呢。我們這裏偏僻了點，平時也少有客人來留宿，若是有什麽照顧不周的地方，姑娘還請多擔待著點。”
華昭道：“無妨，我也隻是住一個晚上，明天早上還要啟程趕路。”
“哦，現在路上都不太平。你一個姑娘家單身上路，可要多加小心，不知姑娘這是要去往何處啊？”客棧老板抱著雙手支在櫃台上，一臉八卦。
“老板，請問蜀中唐門怎麽走？”
華昭還沒來得及張口，門口出現的一人就替她把話答了。
來人一身灰色勁裝，頭上一頂大鬥笠遮去了半張臉，剩下的半張臉又妥妥貼貼地藏在一塊黑色麵紗後。陰陽不明，雌雄難辨，不過聽聲音依稀是個女的。
客棧老板直起身道：“翻過前麵那座山就到了，不過，呃，這位俠女，現在天色已晚，晚上走山路可不安全哪。”
麵紗俠女 “噗” 地一聲把身後背的大包袱扔在了地上，道：“那老板，給我一間房間。”
“真不巧啊，本店最後一間客房被這位姑娘訂了，現在已經全部客滿。”
“我出雙倍的價錢。” 麵紗俠女淡然道。
“可這不是錢的問題，我們開門做生意的怎麽可以趕客人呢。”客棧老板為難地看了一眼華昭，“要不我把我丈母娘的房間騰出來，女俠先委屈一晚？”
麵紗俠女對客棧老板的提議，不置一詞。雖然鬥笠很大看不見俠女的臉，但華昭仍感到有兩道冷冷的目光從鬥笠下射向她。
師父曾說過行走江湖，保命要訣的第一條就是在敵我實力未明時，不要隨便滋事。萬事要忍，忍不過時先看能不能打得過，如果打不過那就繼續忍。華昭被那兩道目光看得汗毛涔涔，開口道：“如果姑娘不介意，可以跟我同住一個房間。”
麵紗俠女仍沒有動。
華昭腦門隱隱有些發脹，歎口氣道：“那就把我的房間換給這位姑娘吧，我去跟老人家擠一晚。”
“那隻好先如此安排吧。請問房間怎麽走？”麵紗俠女問明白路後拎起包袱，淡然地上樓去了。
客棧老板走到華昭麵前，搓著手異常愧疚道：“這真委屈姑娘您了，您這店錢我可不能要。姑娘您有什麽其他要求，可千萬不要跟我客氣。”
“沒事，出門在外，給別人方便也就是給自己方便。” 華昭笑了笑，非常通情達理。
到了晚飯的點兒，華昭本想啃啃自己帶的幹糧，隨便糊弄過去一頓，但客棧老板一家很熱情地招呼她一起吃個便飯。鄉野小鎮雖沒有什麽精細吃食，但勝在盤大量足，再加上客棧老板一家殷勤地輪流勸食，所以到了月上三杆的時候，華昭還在鎮子裏遛彎消食。
當天晚上是個毛月亮，淒淒朦朦就好像是紗窗裏透出來的一輪燭光。小鎮浸沒在濃濃夜色中，偶爾會有一兩聲狗吠如夢囈般從鎮子的某處浮起來，讓人隻覺身處一靜謐的夢中。想到現在這個時候，錦夜或許已經在祁門宗了，華昭就覺得就算是夢，那現在這個也隻能算是個酸澀的夢。
她正對月傷懷沒頭沒腦亂想時，突然聽到一陣粗重的踩瓦片聲響，由遠及近傳來，不多會兒便到了附近的房頂上。華昭心生好奇，當下躍上附近的房頭查看。卻見晦暗不明的月光下，一人戴著熟悉的鬥笠雄赳赳站在五步開外的房頂上。
華昭抱拳行了一禮道：“女俠好興致啊，這麽晚還在房頂上賞月。”
麵紗俠女冷冷回道：“雖然出門在外有所不便，但習武之人，每日的功課不能廢。少陪了。“說完，便又哐當哐當踩著瓦片跑開了。
華昭一邊替附近的村民肉痛房頂上的那些瓦片，一邊哀歎自己還是江湖經驗少，之前才會看走了眼。
五
一大早天蒙蒙亮，唐門中負責灑掃前殿院和大門的小弟子們便開始忙活起來。幾個人合力剛打開了有三個人高的大門，就聽得一聲嘹亮的驢叫撲門而入。驚詫之下忙探頭查看，隻見一藍衣少女倚著一頭老驢站在大門外。那少女長得明眸皓齒，十分動人。尤其是一雙眼睛似有寶光流轉，盈盈欲訴。一大早就遇到這等罕事，幾個小弟子一時都懵住了，忘了如何應答。
見有人開門，藍衣少女從驢背上的包袱裏翻出一帖子，走上一步脆生生道：“請麻煩通傳一聲，華章門弟子華昭拜叩唐門曾掌門。”
立時有一個乖覺的小弟子回過神來，跑出去接過了帖子，掃了一眼，就把華昭往裏麵讓。其他幾個也紛紛動作起來，通報的通報，牽驢的牽驢，剩下三個無事的便繼續灑掃庭院。
等人走遠了，這三個小弟子又重新聚攏起來，小聲嘀咕道：“你們看到了沒有？我剛才瞄到一眼那帖子，好像又來一個比武的。”
“哎呀，這下大師兄又要頭痛了，之前來的那三個還搞不定呢，這下又多了一個。”
“瞎說，我看這個不一樣，文文靜靜的，不會生事的。”
“喲，你才見上一麵，就知道她文靜了啊。我看八成是你看上人家姑娘了吧。”
“讓你胡說！”被取笑的那個漲紅了臉，作勢要打那多嘴的。旁邊一個馬上拉住了他，卻不想反被推攘了一下，三個人遂笑罵著扭作了一團。
這邊華昭被引到了正廳奉上了茶，剛喝了兩口，就有一二十開外的青年從內堂走出來，行禮道：“失敬失敬，不知遠客駕臨。在下張知行，家師曾一山門下弟子。”
曾一山是唐門第二十三代掌門，少時便資質出眾，揚名在外，又兼為人沉穩寬厚，行事磊落，四方周全。初初二十出頭，便被上代掌門內定為繼承人。待執掌唐門之後，更是克勤克勉，將全門上下整肅一新，日漸繁盛起來。
不過曾掌門雖對人溫厚，但擇徒條件異常嚴苛，所以至今統共也就收了三個徒弟。大徒弟付歧玉出師後，從軍報效朝廷，聽說後來一直跟隨先太子蘇默征戰沙場，甚得倚重，是先太子八名親隨之一。待先太子中毒昏迷不醒後，就失去了音信。
二徒弟鄭慧珠，自小便與昆侖派的左宇漁有婚約，隻等著滿師後就嫁作人婦，從此琴瑟相合，相夫教子。不想婚期前一個月，左宇漁練功岔了氣，走火入魔，性命堪虞。昆侖派千辛萬苦找到藥王傳人戴常兒，為之診治。那藥王傳人也不是浪得虛名，隻一個月，便把吊著一口氣的左宇漁從鬼門關上給拉了回來。
但老話是怎麽說的呢，人運氣差的時候，是喝口涼水都塞牙。本來鄭姑娘都打算一輩子守活寡，以慰情郎。眼見著情郎一天天好轉，還沒來得及慶幸不用做寡婦了，誰能想到最後卻成了個棄婦。左宇漁和戴常兒，在這一個月裏朝夕相處，竟有了感情。而且這感情竟然堅不可摧到，左宇漁為了能跟戴常兒在一起，不惜被逐出師門，叛出家庭，受盡世間人的辱罵。兩人最後隱居在太行山間，再不過問世事。鄭慧珠呢，經此巨變，似也看破紅塵，揮劍斷發，從此青燈古佛，伴此餘生。
這個張知行便是曾掌門第三位也是最小的徒弟。鑒於他的師兄和師姐一個仕途失意，一個情場失意，武林中就有些閑言閑語說曾一山命硬克徒。很多人提到這個小徒弟的時候，誇讚之餘，末了都會很惋惜地唉上一聲，言下之意是未來堪憂。
華昭趕緊起身回禮道：“華章門弟子華昭見過張師兄。”
“快請坐，“ 張知行給華昭讓了坐，自己揀了左首第二個座位坐下，“家師現下正在閉關修煉，不便見客，隻好由我代為接待。從昭明山到敝地蜀中，路途遙遠，想必華師妹一定旅途困乏。等下就會有弟子帶華師妹去客房安頓下，這幾天就先在敝派休息下，散散心。蜀地的景色雖比不上昭明山壯闊，雄美，但也別有風味。”
“讓張師兄見笑了，這次是我第一次出遠門，路上頗花費了一些時間。緊趕慢趕，就怕誤了比試的時間，令師門蒙羞。不知是何日比試？也好讓弟子我先行準備準備。” 華昭望著張知行道。
“嗬嗬嗬，比試一事不用著急，” 張知行笑道，“除去你，現在還有一名應試者未到，此其一。況且家師正在閉關修煉，等家師出關後，會親自主持聚閑雅集的比試，到時候會告知各應試者具體日期。在此期間，就讓敝派了盡地主之誼，好好款待一下各派應試弟子。”
華昭諾，諾地應承著，心裏卻不由疑竇叢生。按理這比試日期是師父和其他門派長輩早就定下來的，無故不會變更，怎麽聽張師兄的意思，卻好像拖得越久越好？而且曾掌門早就知曉比試日期，為何偏偏要選在這幾日閉關謝客呢？越想就越覺得張師兄方才那段在情在理的話，字字有疑點，句句有破綻，古怪得緊呢。
華昭到底少年心性，心裏如此想，眼風便毫不掩飾地頻頻掃向對麵的張知行，似要在他的臉上看出個蛛絲馬跡來。張知行本來就心虛，架不住華昭大喇喇的瞪著，顧左右而言它地說最近天氣不錯，正適合出去郊遊。唐門附近就有個蕪煙潭，料想現時一定繁花插遍，綠柳如蔭。
就在張知行覺得快被華昭的目光剮得千瘡百孔時，隻聽一弟子在房外喊道：“姑娘，姑娘，請留步。大師兄現正見客，容我先進去稟報。”
這弟子的話還沒有說完，一戴著鬥笠的熟悉身影就昂然跨步走進了正廳。張知行忙起身道：“不知這位是？”
麵紗俠女從袖管裏抽出一皺皺巴巴的帖子，揚了揚，冷冷道：“昆侖派慕青晏特來應會。”
這段日子以來，張知行從來沒有這麽真心誠意，滿心歡喜地招待過一個應試者。他似看到了救星般，長出一口氣，忙不迭地讓座，吩咐派中弟子上茶。然後借口還有事務未了，派了兩個小弟子帶華昭和慕青晏去客房，就施施然遁走了。
華昭衝麵紗俠女揮了揮手道：“晏女俠，這可真是人生何處不相逢阿。”
麵紗俠女嗤了一聲道：“不要以為跟我有一麵之緣，比試時我就會手下留情。” 話說完就跟著帶路的小弟子走入了內堂。
華昭嘿嘿一笑，心想這比試十之有八九出差子了。
該！壞我好事，比不成最好！
