也許是急速前進的步子邁得太重，抬擔架的人在經過村莊時，引起了敵人哨兵的察覺，在呼喊幾聲口號後，不見回應，便盲目地向黑暗處打槍，村子裏的國軍開始集合。
發生突然變故，終南信立即帶著人向村莊撲去，以此來引誘敵人向自己進攻，掩護前麵的人脫離危險區，也因為營救小分隊帶的都是短槍，必須盡可能地靠近敵人才有殺傷力。
由於天黑，國軍不了解情況沒有輕易出動，雙方僵持在那兒。終南信命令任何人不準隨意開槍。大約過了幾分鍾，國軍派出了大約一個班的人小心謹慎地走出村莊，當他們走到營救小分隊的火力範圍內，終南信一個點射，撂到了一個敵人，其他的人也相續開火，又放到了幾個。
國軍的指揮官是一個狡猾的人，就在小分隊開火的時間，他基本了解到對方的虛實，立刻派出一個排的人從另一個方向包抄過去。而終南信也意識到自己的危險，立即帶著人向西撤去，邊走邊打槍，以爭取盡可能多的時間掩護擔架隊撤離。但是國軍似乎察覺了他們的意圖，在追了一會後，卻調轉方向，向北運動，迫使終南信他們不得不從後麵追擊敵人，很快地，國軍又從村莊裏又派出一支隊伍，迅速完成了他們的包抄計劃。同時，第三支隊伍又從村內出發，沿著大道向北奔去，他們判斷共軍肯定是有重要的人物落隊了，順著大路跑的應當是被接應的人。
院長帶著擔架隊，沒命地奔跑，後麵槍聲不斷，國軍大約離他們隻有一裏多路遠，兩個偵察兵合計了一下，決定留下一個人掩護。擔任掩護任務的偵察兵，趴在離路邊大約有六七丈遠的地方，等到國軍靠近了乒乒乓乓放了幾槍，立刻消失在黑夜裏。他這一舉動，嚇得那些國軍立即趴在地上胡亂射擊。一時間，槍聲大作，遠近十幾裏路都能聽見，擔架隊也贏得了寶貴的十幾分鍾時間。
被圍困在裏麵的終南信覺得形勢嚴峻，他估計包圍他們的國軍有兩個排，他們卻隻有六個人，而且都是短槍，抵抗是死路一條，必須用智慧才能把戰士們安全地帶出去。他知道這兒是水鄉，到處都是河汊，必須利用這個地形特點。他帶著五個人貓腰順著田埂溜，不一會兒，果然找到一個大溝。他吩咐其他的戰士跳下水，沿著大溝向東淌過去，等逃出包圍圈後再去找大部隊，而他自己留下來掩護其他人。他的決定立即遭到兩個警衛員的反對，他們要求留下來作掩護，由於時間緊迫，他迫不得已留下一個警衛員。其他四個人沿著大溝的邊緣趟水向東過去，溝水有齊腰深，趟水的速度不快，因此沒有音響。
他和警衛員趴在地上，聽到幾
他明白了警衛員的用意，這是用生命來換取的寶貴時間，他一刻也沒遲疑，立即接受了這份生命大禮，迅速跳進大溝，拚命地向東奔去，幾分鍾後，隻聽到西麵響起了一陣密集的槍聲，接著，一切又歸於寂靜。
又過了幾分鍾，遠處傳來一陣嘈雜聲，隱隱約約地像是在責罵。他知道已經脫險了，他站在水裏向西麵望去，一片漆黑，什麽也看不見，隻有蒼天碧海中群星在閃爍，一顆叫不出名字的星星顯得特別明亮，像是對他微笑。他想起了幼時母親教他的兒歌：天上的星，地上的丁，天上有多少顆星，地上就有多少個丁。他再也抑製不住情感，兩行熱淚簌簌流下。
就在醫院院長帶著擔架隊狂奔的時候，從北麵的大道上跑來一支隊伍。來人立即換下已經累得大汗淋漓的戰士，架起擔架繼續向北跑去。其他的人則迅速散開趴在地上，片刻，又是一陣密集的槍聲，迎麵而來的國軍士兵知道，那是機槍在吼叫，經驗告訴他們，遇到了共軍正規主力，那些沒有被打死的就飛快地撤回去。
到了臨時住地，院長立即檢查了張瑜亮的傷口：子彈擊穿了大腿骨，仍然留在腿裏，必須到野戰醫院才能開刀。他做了即時處理，盡管張瑜亮仍然昏迷，估計性命不會有問題。
又過了一段時間，營救小分隊回來了四個人，郭鵬程沒有看見終南信，心裏不覺一沉，不安地在屋裏來回走動，看了一下手表，時針正好指在半夜零點。他命令部隊留下一個排繼續等待，其他人火速北撤，力爭在今天晚上趕上大部隊。
大約過了五六分鍾，渾身泥漿的終南信來了，郭鵬程看著單身一人回來的小老鄉，悲喜交集，他猛然拍了一下終南信說：“我當你也回不來了呢。”說完他又自言自語地說：“好樣的！真是好樣的。我們肖家灣呐，就是出英雄的地方。”
在行軍的途中，終南信問魯長河：“大叔，你怎麽知道張師長負傷了？”魯長河說：“你看那兩個警衛員，十五六歲，還是個孩子，懂什麽？讓他後撤他就後撤。我就是不放心張師長，始終跟著他，果然給我料到了。唉，這也是俺們有緣分吧！”終南信說：“雖然是孩子，可他用生命彌補了自己的過失。可惜呀！我連那個小夥子的名字都不知道。”魯長河說：“他叫孟亮，招遠人，羽林鎮戰役後才從山東補充過來。參軍才四個多月。”終南信說：“也不知他家還有什麽人？將來勝利了，我一定去看看他的家人。多麽懂事的小夥子，那一刻，我要能把他抓住就好了。”魯長河說：“你是抓不住的，他是抱著必死的心去的，俺們山東人最講究臉麵，當警衛員把首長丟了，說一句不好聽的比喻，就像放牛娃把牛放丟了，那是最沒臉麵的事。我話撂在這兒擱著，剩下的那個警衛員還不知道會怎麽樣，但願他也平平安安的，不要再出什麽意外。”終南信說：“大叔，咱們約定了，勝利後你一定陪我去看望孟亮的家人。”魯長河嚴肅地說：“一言為定！”
在隴海路的南邊，司令員看到了已經蘇醒多時的張瑜亮，他彎下腰，蹲在張瑜亮的身邊，雙手握住張瑜亮的右手說；“大命人，大命人呐！”張瑜亮輕聲地說：“謝謝首長，你不應該派那麽多的人去救我。”司令員說：“你是功臣，你救了那麽多人的命，沒有你們師的接應，兵團還不知道要死多少人。”張瑜亮說：“不要誇我，那是小終的功勞，要為他請功。”司令員站立起來呼喊著，“去，把終南信給我喊來，他還沒有向我報告任務完成的情況呢！”政委在一旁咯咯地笑個不停：“你的高興還是放在心裏偷著樂吧！”
此時，終南信正在和另外一個叫李忠和的警衛員一起。
他們在荒原上祭奠死去的戰友，李忠和跪在地上，淚流不止。終南信把盛滿湯溝大曲的碗舉過眉心，默念了一會，然後就把酒灑在地上，在他的心裏，孟亮是為他而死，這恩情他將永誌不忘。同時他也覺得：幫助李忠和擺脫自責、不走孟亮之路是當務之急。
湯溝大曲浸濕了黃色的土地，醇美的香味彌漫在空間，他們祭奠的心情比湯溝大曲還要醇厚，李忠和是痛苦和自責，而終南信卻是悲戚和感恩。孟亮不幸，但又很幸運。幾萬將士長眠在那裏，鬼魂飄蕩於荒原之上，又有幾人能得到親友的祭奠？死者長已矣！
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