袁新高看著急得在屋裏亂竄的父親，問了句上香有用嗎？父親的臉猛然變得疑惑起來。他知道父親求佛也是病重亂投醫。誰知道一貫持重的張喜妹此時卻說：“我明天陪你們去。”袁新高再也沒有表態，一臉的苦笑，他想沈金寶臨時抱佛腳曾受到自己嘲笑，才幾天，自己的家人也真的要去臨時抱佛腳，倘若沈金寶知道了，還不知道如何嘲笑自己。據說南嶽廟近年來煙火特別旺盛，每天都黑壓壓人頭擠滿寺院，香客的穿著越來越體麵，層次越來越高。
去南嶽廟上香的那天，袁新高一反常態，說自己也要去。張喜妹瞅了他片刻，說了句：“你想好了？”他說：“想好了，既然信這個，就得心誠，躲躲閃閃佛主會怪罪的。”張喜妹說：“那就不要爸爸去了。就我們倆。”那成想，他們踏進寺廟門檻的那一刻，立馬長了見識。
首先映入眼簾的是，地稅局長協同夫人低著頭埋在人群裏往佛龕前的蒲團擠，接著他又發現了組織部的副部長和一個他不認識的婦女也在熙攘的人群中，恰巧此時副部長抬了抬頭，他們的目光不期而遇，隻見副部長的頭立即肯下了。他索性放眼望去，又見了三倆熟人，那些人似乎都沒發現他。他心生納悶，不都是熟人嗎？為什麽都裝憨？到底是張喜妹老練，她拉拉他的衣襟，小聲說：“還不快把頭肯下，你當你是在趕集呐。”他恍然大悟，趕緊把頭低下。
他們夾在人群中，買了幾束香，見別人是怎麽做的，他們就怎麽學。當他們擠到佛龕前，袁新高稍微猶豫了一下，還是跪了下去。這是他平生第一次下跪，那心情像是被人灌了一口醋。上香回來，袁新高的心平靜了一天不到，又開始惶惶不安。他老是自問：這樣臨時抱佛腳能行嗎？常常是自問尚未結束，他的頭就搖擺起來，邊搖邊自語：不行，肯定不行。
日子就這樣耗著，袁新高不安寧的心緒得不到解脫，但班還是要正常地上，局裏的人發現袁局長變得沉默，對下屬的態度日趨和藹。這天下午，他正在閱讀文件，隻見辦公室主任神經兮兮地走進來，告訴了他一件昨夜發生的新聞：省公安廳夜裏來了一撥人，端了一個黑窩，解救了一批被迫賣淫的人。此事怪就怪在省裏沒通知縣上，直接采取的行動。據說是一個女大學生逃脫黑窩，她的父親帶著她去省公安廳報了案，省公安廳聯想到本縣女青年連續失蹤的案件，斷然采取了措施，在那個女大學生的帶領下連夜采取了行動。
辦公室主任說我們這小縣城居然發生這樣的醜聞真實匪夷所思，和舊社會差不多了。袁新高“啊”了一聲，沒有十分在意，他沒有閑餘的心思關心其他事，自己的老墳還沒哭好呢。辦公室主任見局長對此事不感興趣，就知趣地離開了，但心裏卻嘀咕：裝憨的水平比得上明星大腕的演技了。
這日，由於公務纏身，他回家的時候天已經很晚了。推開門，意外地發現家裏黑著，顯然妻子沒有回來。他不知道妻子到哪裏去了，到鄰家詢問妻子的同事，同事說張主任今天下午接了個電話就匆匆地走了。他認為妻子去了大舅兄家，就往大舅兄家打電話，大舅兄家沒人。他又打電話到舅兄的派出所，派出所裏的人說張所長不在，不知道到什麽地方去了，局裏也正在找他。他心裏七上八下，那不祥的預感又出現在腦際。
他沒有心思燒飯，就在街上的排擋買了一碗牛肉麵。吃麵的時候聽到人們議論紛紛：有人說我們這小縣城這下可出名了，一下子抓了那麽多的雞；有人說幸虧省公安來得及時，等到天亮他們肯定轉移了；有人說那個大學生膽子大，用酒灌醉了嫖客和鴇兒，用衣服連接起來當繩子從三樓吊下來逃走了。他突然明白了聽到的這一切的緣由，三兩口把剩下的麵吃完，慌裏慌張地往家奔。到了家裏他打開燈，猛然看見妻子端坐在客廳，心裏咯噔一下沉下來。
他佇立在妻子的麵前，盯著妻子的眼睛不放鬆。張喜妹毫無表情地說了句：“大哥離婚了。”他驚愕，“什麽時候？”張喜妹說：“今天上午。”他明白了舅兄為什麽這麽做，又問了一句：“他能過得了這一關嗎？”張喜妹直搖頭，他不知道妻子搖頭代表什麽，是過不了還是不知道？他又問：“你今天下午到哪裏去了？”張喜妹眉心立刻咯皺起來，厲聲說：“不要問！這不關你的事。”他估計妻子沒吃飯，就打開爐灶，下了一碗雞蛋麵放在妻子的麵前。妻子連看都沒看。他陪妻子默默地坐著，他無法安慰妻子，此時，一切言語都屬多餘，說了也隻是添煩。他又看看妻子，妻子一直不動，如果不是眼皮時而眨巴一下，真會把她當成蠟像。
他非常敬重妻子。在高考落榜和執法隊坐冷板凳的最黑暗的人生時期，妻子沒有嫌棄他，她說她相信他能走出磨盤嶺，這句話和父親的那句‘他自己的路，他自己要走好’的話一樣，是對他的最好的鼓勵和鞭策。這兩句話的實質都是期待，期待他走出磨盤嶺、擺脫黃土地的糾纏，也就是窮命的糾纏，過上城裏人的令人羨慕的富裕閑適生活。隻有親人和與自己命運相關的人才能從心底說出這樣的話。當時，他隻是一個普通的落榜的農村青年，並沒有令人羨慕之處，她的看重和鼓勵令他感動，從此，他便把自己的身體和靈魂交給了她，與她共舞了二十幾個春秋。
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