下午回到家，袁新高遠遠看到父親在家門口等候。看到父親那被風搔得皴了皮的臉膛，又看到父親不停地用手抹拉清水鼻涕，鼻子被擰得像剛出鍋的麻蝦，他心裏一陣愧疚。應當去鄉下給雙親拜年的，父親卻大老遠地跑來。本想在節前回家看看的，單位有事就拖了下來。袁新高心裏明白，有事隻是借口，想回去什麽時候都能擠出時間來，四隻輪子轉不了一個小時就到了，往廉潔上一點講，自己掏腰包出幾個汽油費錢也不是什麽大事。根本原因是他不想回去，回去過不貫了，板凳上都是灰不說，老屋裏還一股黴烘烘的味道，時不時還有老鼠竄過，吃飯的時候，他小心翼翼地撿熱菜吃，涼菜動也不敢動，生怕被老鼠光顧過。還有一點埋在心裏他不能說，那就是，張喜亮家和沈金寶家的屋子都翻新了，都是兒子們給的錢，他們簡直就是花錢買金紙往臉上貼，那閃閃的光亮，把他映照成一個口袋裏隻有幾張百元大鈔的縮頭烏龜。他雖然扛個局長的牌子，在村民的眼裏，充其量是個沒用的清官，清官值幾個錢？名聲值幾個錢？連他自己都這樣問。
父親手裏拎著兩隻雞，一隻公的一隻母的，這肯定是母親的意願，母親老是說紅燒要用公雞，燉湯要用母雞，因為集市上公雞和母雞的價格相差一塊多錢一斤，父親每次帶雞來，都是一公一母，吃的喝的都想到了。看父親拎著雞，袁新高心裏更不是滋味，節前，他讓人帶回去二百塊錢，哪知道父親原封不動地退了回來，說他現在二個孩子上大學需要錢。他知道那五畝薄田能有什麽大的出產，況且還要交許多稅，雙親夠辛苦的了。
張喜妹把雞接過去，袁新高慌忙把房門開了，把父親讓進屋。他第一句問的是：“爹，你坐的什麽車來的？”他父親到也不隱諱，“三輪子。坐什麽不是坐，花那個冤枉錢做什麽?”袁新高埋怨地說：“不是給你說過嗎？不要再做三輪子，省了二塊錢嗆了風不劃算，再說那也不安全。”袁新高說這話自有它的道理，早年他經常坐這種三輪車往返於縣城和磨盤嶺，風呀，灰呀，迷眼又鑽身，不抓緊了，骨頭都會顛散了架，半個小時一坐，渾身就像被澆了一桶涼水，遇到幹燥的天氣，從車子裏出來的人，簡直就是從始皇陵裏爬出來的兵馬俑。
袁新高趕快把取暖器拿來放在父親的麵前，三根四百瓦的管子一起開，又倒了一杯熱水給父親焐手，袁父就著熱氣烤了半天才緩過勁來。這邊上，張喜妹用米酒煮了五個雞蛋端過來，老人叨咕：“怎麽一下煮了這麽多，三個就夠了。”張喜妹說：“你的飯量我知道，興許還吃不飽呢，先墊著，晚飯再規規矩矩吃。” 老人卻說：“一會兒我就回去了，四點鍾以後就沒車了。”
袁新高馬上說：“急什麽，住兩天在回去。”他知道父親心裏就想在城裏住幾天，似乎這樣就能在鄉親們的麵前爭回些臉麵。老人說：“孩子回來了，我在這也沒地方睡，看看他們我就走了。半年沒見，你媽和我都挺惦念的。”袁新高這才意識到自己忘記了做什麽，馬上喊道：“小野、小虹快出來陪爺爺說說話。”
兩個孩子正在屋裏看電視，聽到喊叫，極不情願地走出房間，一邊一個坐在爺爺的身邊，卻沒有話講，臉色冷冰冰的。袁新高氣得直搖頭，嘴裏輕輕的念叨：“一點都不懂事，我看你們的書都讀到脊梁溝裏去了。”
張喜妹催促公公趕快趁熱把雞蛋吃了，老人讓兒媳再拿隻碗來，張喜妹知道老人要做什麽，就說你能吃下。老人不再勉強兒媳，自己走進灶間取了一隻碗，從糖水雞蛋碗裏撥出了兩個雞蛋後，像沒咽喉似地把剩下的三個雞蛋吞了，抹抹嘴，說了句：“你們好好讀書，我走了。”袁新高知道父親的習性，知道勸說沒用，也就不再攔阻，他惡狠狠地瞅了一雙兒女一眼，默默地跟著父親走了出去。
路上，袁新高問父親：“爹，你是不是覺得我挺沒出息的？”老人連想也沒想就說：“沒有，磨盤嶺有幾個當局長的，爹滿足了。步子大了也不見得盡是好處，就這樣步步生根地往前走，心裏踏實，爹高興著呢！再說，你過得是能看得見盡頭的日子，兩個孩子一旦畢業，你就鬆坦了。”袁新高說：“爹，孩子不懂事，你老別往心裏去。”老人說：“我計較他們什麽，一代管一代。從小沒在鄉下生活一天，自然和我們沒有感情。不管怎麽說，他們出息，我臉上就光全，兩個孫子都讀大學，在磨盤嶺有幾家？就我們一家呀！”他嗬嗬地笑出聲來，笑聲把行人的目光都吸引過來。袁新高愧疚的心這才有些緩解。
在一家小超市裏，袁新高像搶人一般塞了一大籃子食品。在付款台前，父子二人又是爭論一番，最後還是袁新高交了錢了事，他想多花些錢贖回一些良心。其實，他的良心並不算壞，多數的時候是父母不給他盡孝的機會，他在父母的眼裏永遠是一個應受關心的孩子。
在汽車站，袁新高為父親買了班車票，隔著玻璃看道父親寒酸而蒼老的麵容，他的心像被鞭子抽打一樣疼痛，他不知道他這個兒子為什麽當得這麽窩囊？如果他也有一間空閑的房間，父親也不至於受這麽大的罪，八十裏路來一趟，連半個小時都沒坐就走了，這叫他的臉往哪擱？
回到家裏，袁新高火冒三丈地把兩個孩子訓斥了一頓，說他們十幾年的墨水白喝了。兩個孩子沒一個頂嘴的。張喜妹出來圓場說：“沒在一塊生活過，沒有共同語言，你讓他們嘮什麽？”她走到丈夫身邊輕聲說：“發那麽大的火，不丟身份嗎？”
這個春節，袁新高過的心煩意亂，有次酒喝高了，醉呼呼地躺了一整天。
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