春節前，在外地讀大學兒子袁野、女兒袁虹從省城和上海回來，一家人其樂融融。吃晚飯的時候，兒子告訴他，五月份大課上完了，他就要去南方名城的一家高科技企業實習，每月的補助費二千，兒子還說這家企業的老板和沈金寶是同學，每年都接納沈金寶實驗室的學生去實習。袁新高一聽說兒子的補助二千塊，超過自己的工資一大截，他真不知道該哭還是該笑、該罵娘還是該唱讚歌。二十多年的工齡，堂堂的局長，工資還拿不過實習的孩子，令人心理不平衡啊！感慨之餘，他還是愉快地接受了這個現實，盈縮之間，他們這個家庭沒有吃虧，屬於既得利益階層。一個四口之家，二個公務員二個候補白領，該唱頌歌的族群。
哪知道兒子接下來說得話卻使袁新高如墜雲霧，兒子對爸爸說，別看沈叔叔是教授又是博導，他肚裏沒什麽貨色，同學沒看得起他的。他的能耐就是拉關係，亂七八糟接一些項目丟給研究生們做，然後自己忙著數錢。在驗收會上他連話都不敢說，生怕露了底。袁新高翻了兒子一個白眼，斥責兒子說話不知道輕重，說你沈叔是可以隨便評價的人物嗎？莫說他是正兒八經的教授，即便是草包一個，也輪不到你說三道四，記住了！得人之恩，永世不忘。兒子本來還要說下去，見父親這個態度，就不說了。
在上海讀書的女兒見哥哥說起學校的事，也跟著說：“現在老師們都發財了，他們寫書放在學校的出版社出版，然後再擺在學校裏的書店買，授課的時候偏偏把他寫的書列為必備書目，不愁你不去買。”袁新高覺得新鮮，眼睛睜得又大又圓，在他的心目中，老師是崇高一族，哪會做這等雞腸小肚之事。女兒說：“你別不信。寫書還得用力呢，還有比這還離譜的事，不用力氣也財源滾滾。每年招生的時候，就是他們發財的時候，據說我們學校鼓搗一個人進來就是好幾萬，北京的一所著名大學鼓搗一個人十萬，我看我們學校也少不到哪裏去，興許還要多呢，要不然
袁新高沒了言語，腦子裏驀地閃現出大舅兄那立在雞群裏的“鶴”以及沈金寶比洋人還要洋的別墅，捏在手上的筷子半天也沒動彈，女兒說的星巴克是什麽東西也沒心思問。張喜妹知道丈夫在想什麽，就說：“我們就是過小日子的命。別跟自己過不去，喝酒！”她說完話，自己就喝了一大口。袁新高瞥了妻子一眼說：“你不也和我一樣看不慣嗎？哪有女人像你這樣喝酒的？杜康是男人，知道嗎？”張喜妹說：“哪有那麽多的廢話，我心裏想的肯定和你不一樣。我想安泰！”袁新高不服氣，說：“嘴還硬，再喝一口，你那杯裏的酒就沒了，你這是借酒消愁。”張喜妹瞪了他一眼，他不敢再說下去，他對妻子還真有些打怵，時常管妻子叫
初一的那天上午，他們一家人去張喜亮家拜年。袁新高看到大舅子家的擺設，心裏說不上是什麽滋味。在這裏，腳下踩的是意大利地毯，台子上擺的是夏普液晶電視和惠威高級音響；再看看舅嫂拿出來招待他們的東西，意大利費列羅巧克力、加利福尼亞蛇果紅提，清一色的進口食品，這些東西小縣城根本沒有，都是從省城買來的。此時，他表彰大會殘存的一點喜悅消失殆盡，心裏七上八下翻騰不停，洋洋得意的臉開始結冰。他更不能看大舅子那得意透亮的目光，那簡直就是一支利劍，帶著勝利者的光耀和陰森的寒氣逼視得他透不過氣。
午飯前，張喜亮給了每個孩子五千塊的壓歲錢。袁野和袁虹不知道是接受還是不接受，一齊看著媽媽。哪知道張喜妹的臉驟然冷下來，簡直就是冰凍的南極高原，嘴裏吐出的話更是不堪入耳：“燒得讓人惡心，趕快收回去！要不然我們這就走。”別看張喜亮身體五大三粗，又是威風八麵的派出所長，他就是忌憚這個妹子，趕緊陪著笑臉說：“好，好。我收回，咱們愉愉快快吃飯。”張喜妹還是不開笑臉，她無可奈何地對哥哥說：“我看你是好皮生瘡，不知道厲害。”嫂子為姑子斟滿了酒，笑嘻嘻地說：“來，咱們喝酒，我們兩家全部在一起團聚，一年也就這麽一次，別和自己過不去。”嫂子比不得哥哥，不能由著性子來，張喜妹隻得強起笑臉。
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