寡婦恩仇記 by 秋李子

第 1 章

大明嘉靖六年，浙江湖州，臘月二十三，正是過小年的時候，家家戶戶都在忙著祭灶神。城裏陳大戶家也不例外，下人們都在準備過年的一應物品，也有個把人趁人不注意，在那裏議論：“聽說了嗎？昨日有人遞信來，說三爺死在了山東？”

有人連連點頭：“這還是舅老爺說的，說親眼看見三爺掉進河裏，連屍首都打撈不上來。”咳嗽聲起，想必是家裏的管家：“你們都在說些甚麽，主人家的事，都在這胡亂議論，還不忙著打掃幹淨，預備祭灶？”

眾人見說話的是家裏的總管陳大，忙都停住議論，風快的去做各人應當做的，陳大說完話，看向三爺住的院子，歎氣，這孤兒寡母的，可怎麽過，自己家的大爺二爺，可都不是好相與的，要是老爺硬朗，這三奶奶，還能有好日子，可老爺六月的時候，聽說三爺居然打了城裏王知府的兒子後，懼禍逃走後就氣得中風，躺在床上，家務都由大爺照管，若要分家，實在是。

陳大想想，罷，自己也不過就是個下人，由他去吧，咳嗽一聲，又指揮下人打掃去了。

此時陳三奶奶羅萱娘，正在陳老爺房內伺候生病的陳老爺，陳老爺六十多歲，躺在床上這半年來，早把銳氣磨的差不多了，初躺下時還好，兩個兒子，三個媳婦，都在床前輪班伺候，等到大爺掌了家，說自己家務繁忙，每天隻在床前應個卯，二爺有樣學樣，自然也要跟著兄長。

那兩個媳婦，和自己丈夫，就是一樣，見大爺二爺這樣，大奶奶推自己頭風發了，隻打發了個房裏的姨娘來代替自己伺候，二奶奶說大嫂病了，那家裏家務全落到自己身上，操持不來，每日隻派個丫鬟來床前問問，這伺候公公的事，就全落到萱娘身上。

陳老爺方才又被痰卡住了，萱娘指揮著丫鬟們，給老爺捶背，灌開水，好容易才又緩過來，三奶奶抹一把額頭上的汗，這才坐下歇息，房裏除了她，也就隻有大房的一個妾，二房的一個丫鬟，自己房裏的一個妾，剩下的就是老爺房裏的兩個婆子，萱娘唇邊不由露出嘲諷的笑，平日裏說孝順，等臨到了時，就隻剩的自己一個正經兒媳，在這裏伺候。

這時有人掀簾子進來，萱娘打眼一看，卻是陳大爺伯洛和陳二爺仲洛，後麵還跟著他們的妻子，四人都穿著齊整，萱娘忙起身行禮，瞧見他們齊整打扮，猛的想起，今日是祭灶的日子，想必是請老爺去祭灶。

陳大爺對三奶奶道了辛苦，二爺也打個哈哈，大奶奶臉色卻是黃瘦的，卻不知是沒施脂粉還是真的病了，抬抬手，隻當還了禮，就自己房裏姨娘的攙扶下，坐了下來，二奶奶出身富家，早和萱娘不對盤，此時連麵子情都不給，卻當沒瞧見萱娘給人，隻是站在那裏，也不知想些甚？

陳大爺走到陳老爺床前，萱娘忙的跟上，對陳大爺道：“大伯，公公放才睡下，要叫醒嗎？”陳大爺皺皺眉，摸著唇邊的短須道：“今日是祭灶之時，卻要爹起身主持，這樣，卻怎的起來？”

二爺早上前道：“大哥，這父親躺在床上，起不來，這祭灶的事，自然就是大哥主持。”二奶奶聽了二爺這話，夫唱婦隨，連聲附和，大奶奶隻是不說話，不時咳嗽兩聲，萱娘心裏明鏡似的，今日這四人卻是商量好了，給自己做戲來著，昨日舅老爺來說，叔洛死在了運河裏，大爺也不說派個人去訪訪，把靈柩接回來，隻說公公病著，這事不好去說，隻等過完年，在祖墳那裏，立個墓就好。

此時又弄這樣一出，還不是明著要把陳家的大權接過來，隻是此時事雖緊急，自己也不好再多反對，再說公公現時病的起不來床，思量定了，萱娘頭也不抬，隻是輕聲道：“這家也要有個掌著的，長兄為上，自然是大伯主持。”

陳大爺聽了萱娘這話，對二爺使個眼色，如何，這弟妹沒了丈夫，還不是我們這些做大伯子的說甚是甚，別看她平日那般厲害，現如今，還不是我們說甚就是甚。

二爺卻在肚裏思量，這三弟妹，平日看她，卻不是這般，怎的今日這麽好說話，見大爺看他，心裏更是疑惑，卻是祭灶的事情緊急，也不及細想，就去祭灶了。

祭過灶，分過糖，正準備散去時，匆匆進來一個丫鬟，聲帶哭腔：“大爺不好了，老爺不行了。”

這話嚇的本打算走開的大爺二爺，又忙往老爺房裏跑，大奶奶本稱病，正在另一個妾的攙扶下，要回房去，聽了這話，也不知哪來的精神，推開妾就跟著丈夫走了，二奶奶也是一般，提了裙子忙要走，又想起甚，回頭對下人們道：“都把東西收拾好了再說。”說著看一眼萱娘，又緩緩的道：“可別給人溜了去，送給那不相幹的。”

萱娘聽的老爺不中用了，雙耳嗡嗡的響，雖聽見二嫂說不中聽的話，要在平時，卻也要回她幾句，今日卻是不成了，一雙大腳，很是穩當，急急趕進房去，剛剛進房，就聽的大爺放聲大哭，心知公公定是沒了，雙腿一軟，就坐了下去，昨日聽的自己丈夫在山東沒了，雖然難過，卻也還望著公公好起，自己和兒女們在他主持下，也有個指望，誰知此時公公也沒了，在陳家最後的指望也沒了，一股寒氣，從腳底隻冒上來，不知是天本就冷的慌，還是自己穿的少。

二奶奶見萱娘蒼白了臉，唇全沒了血色，隻是坐在椅子上，一句話也不說，哪有半分平時的響快勁，心裏不由有些得意，你這個大腳婆娘，不過是個綢緞莊裏掌櫃的女兒，運氣好，被婆婆看上了，和自己做了妯娌，本就該安分些，誰知隻在婆婆麵前搬弄是非，教婆婆不喜自己，等到婆婆去了，大嫂多病，這家本該自己來掌，公公卻又誇她能事，把家務托給了她，隻教自己滿腹才華無處使。

不由上前假意道：“弟妹，你可是身上不爽？”說著歎氣：“可也是，這幾個月來，你忙著伺候公公，卻也不知道，這家不好當，我又沒你這樣的才幹，隻累的腰酸腿痛。”正打算繼續說下去，萱娘已經站起來，開口說話，聲音卻是冷冰冰的：“二嫂，這幾個月，你掌家辛苦，人人都知的，卻是現時公公的事情出了，卻要準備料理喪事。”

二奶奶聽了這話，愣在那裏，她名雖掌家，卻是下人們都說她不過是臨時照管，不過是按著印子，一步步做罷了，上次陳老奶奶的喪事，卻是萱娘一手理的，自己不過在旁邊，知會下堂客，大的事情，也沒經手。

二爺正在哀哀哭泣，聽見萱娘這話，回頭見自己娘子愣在那裏，心頭暗自罵她蠢才，卻也是世代經商人家出身，也讀過幾本書，怎的說話做事，還不如出身不好的萱娘，平日裏隻曉得爭風吃醋，管的自己連妾都不敢納一個，掌家這幾月來，隻知道作威作福，下人們抱怨連連，隻怕有了虧空，要自己拿私房銀子出來填，這個蠢婆娘，卻是自己前世不修，才討了她過門。

大爺卻也聽見了這話，起身對萱娘道：“弟妹這話，說的有理，弟妹卻是經過娘的喪事的，爹的大事，還請弟妹料理。”大奶奶麵上，除了哀痛之情，卻是甚都看不出來的。

萱娘見如此，心裏計較一番，這才點頭應了。




靈堂

陳家是大富之家，一應東西，都已準備妥當，況且老爺躺在床上這半年，各人心裏都各自有計較，事一出來，萱娘分派了各人，下人們自然都是咄咄而行，眾人足足忙了一夜，老爺的屍身被放到棺木裏裝裹好了，停在堂前，靈堂也布置妥當，兩個兒子，都穿了孝，披了麻，帶著各自的孩子，跪在靈前哀哀哭泣，倒也顯得十分哀痛。

萱娘見天雖亮了，離親戚們來吊孝的時辰還早了些，忙碌了一夜，趁這個時候，也去打個盹，招呼下人們看好了，自己就回了住的小院。

剛到屋裏坐定，丫鬟小喜端上茶來，就對萱娘道：“奶奶，昨日教書先生回去了，卻是先生娘托人來問你，說這出了這等事，過了年，卻不知能不能來？”萱娘喝了口茶，才覺得暖些，看眼小喜，歎氣道：“這些事，等忙完再說，我就算有心，想留他們，隻怕眼見就要分家。”

小喜也歎氣：“奶奶，卻不知爺不在了的事，是真是假，昨日留哥還嚷著問爺甚時候回來，說都要過年了，被黃媽媽哄住了。”萱娘垂下眼簾，歎道：“他也隻有這點好處，還總是個爹的樣子。”小喜給萱娘捶著肩：“奶奶，虎毒還不食子。”萱娘隻是長歎，也沒接話。

略躺一躺，萱娘重新整整衣裳回到靈堂，預備親戚們來吊孝。到了那裏，見各人都做各人的，心裏欣慰，叫過陳大，又仔細囑咐幾句，這才坐下來。

雖快要過年，親戚們來吊孝的還真不少，絡繹不絕，一直到了傍晚，和大奶奶二奶奶她們見了，不過是勸她們節哀的話，見了萱娘，那善心的，卻還存了幾分憐憫，那刻薄的，若不是礙了臉麵，隻怕難聽的話都說出來了。

萱娘卻也清楚，公公這死，歸根還是老三造成的，別人眼裏的憐憫也罷，刻薄也好，既沒說出來，自然也當沒看見。

卻是二奶奶的嫂子秦大嫂也來吊孝，到靈前拈了香，見了禮，各自坐下吃茶時，秦大嫂隻當無意般，對二奶奶道：“小姑，去年過年，你公公還很康健，誰知這才不到一年，真是旦夕禍福。”

萱娘聽的這話，卻是明指著自己來的，卻也隻當沒聽見，二奶奶接話歎道：“嫂子，怎說不是呢，我們做兒女的，誰不盼著老人家健康長壽，誰知卻是這般。”秦大嫂拍拍她：“小姑這般孝順，你公公地下有知，想必也是喜歡的。”萱娘隻是低頭喝茶，全不看她們。

秦大嫂和二奶奶姑嫂說了會，見全沒人附和，秦大嫂對萱娘道：“三奶奶，你說我說的可是，這孝順的兒，一個，可勝過那不孝的兒十個，那不孝的兒，把父母氣死的，可也不是沒有。”

這話是直衝著萱娘來的，再聽不出來的，隻怕就是傻子了，萱娘抬頭，唇邊有絲冷笑：“舅奶奶說的，確是道理，聽的舅奶奶家教甚好，卻不知這婆婆麵前不親侍疾的，該怎生講？”

二奶奶聽了這話，她是丈八的燭台，不照自己的，登時想起去年自己母親生病，連自己這個女兒都回去侍疾，自己嫂子，卻推說家務事忙，連碗藥都沒有端過，順著萱娘的話就說：“自然是不孝了。”說話時候，那眼還狠狠的剜了秦大嫂一眼。

聽了這話，萱娘秋波一轉，往秦大嫂那裏看了眼，卻甚話都沒說，秦大嫂見引火燒身，麵皮紅了紅，想起另樁事來，大奶奶本是閉目養神，此時才咳嗽一聲，對秦大嫂道：“說閑話罷了。“

說著轉向萱娘：“這僧眾可請好了，也不是我們不孝，隻是總要趕在過年前出了殯。”萱娘點頭：“大嫂，已經派人去請了，陰陽生說的，截長就短，停靈五日，就出殯。”

大奶奶點頭，秦大嫂坐了一會，也就告辭，二奶奶送出去。此時卻也是傍晚時分，萱娘見二年回來時，臉色有些不好看，明白她明了過來了，卻也隻當沒看見，進這家十年，明刀暗槍的，又沒少過，早習慣了，現時想的，不過是分家時候，能分點產業，想到這，萱娘看眼依舊閉目養神的大奶奶，大伯的心事，倒一眼能看出，隻是這個菩薩樣的大嫂，卻還真有點難看出來。

想是知道萱娘在看她，大奶奶睜一睜眼，唇略動一動，卻沒旁的了。

這時外麵又有傳報，萱娘收起思緒，迎了出去，來吊孝的卻是萱娘的哥嫂，萱娘嫁進羅家後，羅老爺總不好再讓親家一家在自己綢緞莊裏，悄的吩咐個管家，在鄉下買了一百畝地，一座小小房屋，讓羅家父母回去養老，她的哥嫂，自然也就跟了回去。

羅大是個悶嘴葫蘆一般的人，在綢緞莊，也隻會幹活，等到回了鄉下，自然也就勤吃肯做，他的娘子，恰和反了過來，一張嘴，煞是響快，雖是個沒多少見識的村婦，那張嘴，卻也賽的過張儀。

他們卻也自知要為妹妹長臉，平日甚少上門，此時被迎進來，去靈前行禮如儀，羅大嫂被請進裏間待茶，二奶奶的眼睛，曆來都是長在頭頂上的，平日羅大嫂偶有來了，隻當沒看見，今日見了羅大嫂，卻會笑著問：“羅大嫂，聽的今年年成還好，想必春荒時候，不會求親告友了。”

這話雖透著蹊蹺，卻是人人都明的，原來前年是少見的雨水多，羅家地裏的莊稼沒了多少收成，等到去年春耕時節，沒了雇工的銀子，羅大嫂不由的老了臉皮，來和萱娘說了，萱娘回過公公，這才借了五兩銀子給她，卻也是一等秋收，羅家就還了過來。

二奶奶明裏暗裏，拿這話不知刺了萱娘多少次，隻是羅家的人少有上門，陳老爺又尚在，她刺的不夠舒坦，這好容易逮到機會，哪能不說？

萱娘皺眉，正欲開口，羅大嫂此時做了斯文樣子，在小口喝茶，聽了二奶奶這話，放下茶杯對二奶奶道：“二奶奶，我鄉裏人，說話村，卻也知道，這好借好還的道理，卻是敢問二奶奶一句，當日借銀子時，可沒說過利息，難道我還銀子時，短了陳家的利息了？”

二奶奶卻沒料到這五兩銀子已經還回來了，又聽羅大嫂說話響快，全不似自己平日見的蠢笨村婦，抿了唇，正待又說，大奶奶咳嗽一聲：“好了，這親戚間手頭不方便了，來借一借，也是常事，怎的就說起利息的話，再說又不是大宗。”

二奶奶見輕易不開口的大奶奶一開口就是刺自己，也隻得閉了嘴，依舊坐好，心頭還在狐疑，怎的大嫂全不似平時？

停靈五日，趕在年前，臘月二十八，出了殯，來送殯的親戚們，在墳上哭過一場，也就脫了素衣，回家各自預備過年，陳家眾人，回到家中，卻要收拾靈堂，打掃房屋，這新有了喪事，自然年也沒有好生過得。

陳大爺旁的話沒講，卻把廚房撤了，說現時家裏來路緊，把廚子打發了，各房各自在房裏吃，米麵等物，每日到陳大那裏支取，萱娘本要說什麽，隻是這半年來大小事情，層出不窮，這眼看著橫豎要分家的，自己多一事不如少一事，也就罷了。

隻是大年三十晚上，留哥吃罷飯，卻要吵著去找二房的源哥去玩，萱娘還沒說話，劉姨娘就開口了：“哥，我勸你，還是和你大哥玩會，再不成，還有你妹子呢，何苦去找源哥？”

留哥眨巴眨巴眼睛，看向萱娘：“娘，這是怎的了？為甚不能去找源哥哥了？”萱娘心裏歎氣，卻還是沒說出來，隻是把他拉到身邊：“好了，聽你姨娘的話。”留哥還待問，這時玖哥也吃完飯，下了桌子，對留哥道：“弟弟，姨娘說的，就是了，我們去玩吧。”

留哥皺著眉，鼓著嘴對玖哥道：“你這個小婦養的，誰和你玩。”說著轉身就對萱娘道：“我就要去找源哥哥。”萱娘看言玖哥，見他臉漲的通紅，眼裏的淚要掉不掉，忙把他拉過來，對留哥道：“你給我跪下，這樣的話，卻是誰教你的？”

留哥見娘動氣，忙跪下了，卻是看眼玖哥，嘴裏還嘀咕道：“他是小婦養的。”萱娘這下更是動氣，抬手就是兩巴掌，留哥被打哭了，哭道：“娘為甚偏心他，不護著我，我才是你養的，他可是小婦養的。”

玖哥聽到留哥一口一個小婦，他十歲的娃娃，再怎麽懂事，別人這樣說他的生母，也受不住，雖不敢哭出聲來，眼淚卻是大顆大顆的掉了出來。

萱娘氣得渾身都抖，打一眼看，劉姨娘抱住她生的那個五歲的女兒英姐，眼神含悲，再瞧瞧屋裏，雖是過年，卻一點也不熱鬧，這屋裏屋外，大大小小，二十來口人，卻全指望自己身上，鐵石心腸不由也要軟了幾分，拿起一根棍子，往留哥身上打去，邊打邊罵道：“你明知道娘有多忙，你還不給我省心。”

玖哥初還愣住，等到萱娘打留哥，忙雙膝跪下，緊緊抱住留哥道：“娘，有甚錯，你就責罰兒子，不要打弟弟。”萱娘此時也滿眼是淚，對玖哥道：“你讓開，這等不孝之子，早打死早好。”




訓子

留哥見母親動手，又想起二伯母平時所說，不由更加哭的傷心，卻隻是口口聲聲喊著娘不止，萱娘見他這樣，百般滋味都湧上心頭，自得了留哥，對他嚴加管教，打量他長大爭氣，誰知不過這半年略放鬆了一點，他就不知去哪裏學的，把自己平日的教導，隻當做耳旁風，玖哥雖不是自己親生的，此時看來，卻也不負了自己平日教導，思前想後，心不由灰了大半，把手裏的棍子扔到地上，看也不看留哥。

隻是眼望窗外，淚嘩嘩流個不止，留哥本以為娘會打的更厲害，此時見娘扔了棍子，隻是流淚，也忘了哭喊，隻是被玖哥抱住呆在那裏。

劉姨娘也愣了一下，她自到萱娘身邊，也有七八年了，卻從沒見她如此過，眼神空洞，雙唇抖動不止，不免也自傷身世，這大小兩個寡婦，還有眼前這三個孩子，最大的玖哥不過十歲，小的英姐，才得五歲，能濟什麽用？萱娘再剛強，也比不上男子，日後的日子，可怎麽辦，難道要由著大房二房揉搓，不由撲颯颯也掉下淚了。

萱娘過了一會，見劉姨娘也掉淚，英姐見她哭，拿手去替她抹淚，底下的丫鬟婆子們，也一個個垂首侍立，細看過去，也幾乎個個垂淚，這屋裏還要靠著自己，咳嗽一聲，把一隻胳膊擱在桌子上，身子前傾，看著留哥，半響，才歎氣道：“你哥哥這般待你，你怎能聽了別人的話，說什麽小婦養的，須知你不是畜生，才隻知有母，不知有父。”

這話雖隻是說給留哥聽的，卻是實實打在了玖哥身上，他眼圈一紅，又要掉淚，萱娘把他和留哥都拉了起來，摸著他們的頭道：“你們可知道，你們的爹爹，已經回不來了。”叔洛喪命的消息，卻是少有人知的，留哥平時和他最好，聽了這話，又哭了起來：“娘，我不信，爹爹沒死。”

萱娘把他抱在懷裏，強忍住淚道：“留哥，你可知道，這孝，不光是給你祖父帶的，也是給你爹爹帶的。”玖哥雙眼擦的通紅，也開始嗚咽。

英姐在劉姨娘懷裏聽到爹爹再不回來了，睜著一雙眼睛問劉姨娘：“姨娘，爹爹不回來了，那我還在等他給我做大紅襖子穿呢。”童音清脆，在此時屋內，聽起來甚是突兀，劉姨娘聽的鼻越發酸，隻是不說話，把她越發摟緊了些。

萱娘歎氣，把兩個兒子放開，招手讓英姐過來，摸著她的臉說：“英姐，等你滿了孝，娘給你做大紅襖子穿。”英姐這下聽明白了，鼻子抽了抽，也哭了出來，留哥他們，本已止了哭聲，聽見妹妹哭了，也跟著大放悲聲。

萱娘等他們都哭的差不多了，才把眼淚一抹，桌子一拍，對麵前的人道：“好了，就是哭的幾缸眼淚出，他也回不來了，今日總是過年，雖在孝中，也要有點喜氣。”說著回頭招呼：“小喜，把哥兒，姐兒都帶下去洗了臉，收拾了，擺上些果子，火爐燒的暖暖的，預備守歲。”

小喜忙擦一擦眼淚，和兩個婆子上前把留哥他們都帶下去，別的人見萱娘吩咐，也上前收拾了桌子，擺上幾樣果品，左不過是些芝麻糖，海棠餅這些吃食，又加個火爐進來，壓上重重的炭，剪一剪燭芯，登時這屋裏和方才大不相同，光也亮了，人身上也暖了。

萱娘見這般，才長出口氣，留哥他們此時也回來了，洗了臉，還換了衣裳，孝期不能穿花衣，身上是月白色的袍子，小孩子家，那有記仇的，兩兄弟卻是手拉著手進來的，衣裳也是一樣的，雖不同母，他們眉眼處，和叔洛很像，任誰也不會認錯他們不是親兄弟。

重新規矩的行過禮，也就依序坐下，見這樣，劉姨娘對萱娘笑道：“奶奶，這孩子家，說錯話的時候有，教了，能聽就好。”

萱娘手裏拿了把鬆子，卻沒磕，隻是捏在手裏，聽了她這話，眼睛從留哥身上，又轉到玖哥身上，反複數次，才把鬆子撇到桌子上，拉過玖哥道：“你爹爹不在了，你是長子，日後定要助娘一臂之力，撐起家業。”玖哥點頭，對萱娘道：“娘，明日我就不上學了，替娘看賬理家。”

萱娘聽了這話，唇邊露出一絲笑意，打他一下：“傻孩子，先生都說了，你讀書很好，怎能荒廢了學業。”玖哥不好意思的低頭。

留哥此時有些後悔，自己方才說哥哥是小婦養的，見娘不理他，擠到娘麵前，偎在她懷裏問道：“娘，我日後一定會乖乖聽話，再不惹娘生氣。”說著又看眼玖哥，臉紅了紅，小聲的說：“再不學源哥哥教的，說哥哥是小婦養的。”

萱娘唇邊的笑意更深，摸摸他的頭，柔聲道：“知道錯就好，算上你妹妹，你們父親，也不過留下三個血脈，你是娘親生的，怎能仗著嫡出，就不把庶出的兄長放在眼裏，你哥哥為人寬厚，不計較，你怎能得寸進尺？”

留哥的臉，紅的都要滴出血來，隻是低了頭，一言不發，萱娘又道：“兄弟內訌，看在別人眼裏，不過是惹人笑話，這等損人不利己的事，做了有何好處？”留哥點頭。

萱娘這才笑開，把留哥和玖哥的手放在一起，道：“兄弟齊心，其利斷金。”接著問他們二人：“可還記得娘講過的筷子的故事？”玖哥點頭，留哥已經忍不住了，大聲道：“娘說過，一根筷子容易被折斷，十根筷子綁在一起就折不斷了。”萱娘點頭：“這就是了，你們兄弟一定要齊心。”

說著抬眼看向英姐：“除孝父母外，還要愛護妹妹。”留哥把英姐拉過來，對萱娘說：“娘，昨日源哥哥欺負妹妹，我還和源哥哥打架。”英姐雖不懂萱娘話裏的意思，哥哥這句話卻是懂的，點頭說：“娘，昨日源哥哥打我，還是哥哥來幫的忙。”

萱娘聽了英姐這樣說，心裏又歎氣，源哥是二嫂的獨養兒子，未免嬌慣了些，自己方才還怕留哥和他常在一起玩，學的不好，現在聽了英姐說的，留哥知道護著妹妹，又還好些。

劉姨娘這時拿了碗茶過來，對萱娘道：“奶奶教導哥兒，輪說我是不該插嘴的，隻是奶奶想必說的口幹，還請喝口茶潤潤。”萱娘接過，對她一笑，心裏又開始思量，劉姨娘今年才二十剛出頭，若說守，自己是正室，該為叔洛守，若說不守，自己卻又少個伴，難啊。

喝了茶，放下茶碗，見劉姨娘坐回原位，手裏隻是抱著英姐，罷，走一步看一步，隨即揚起笑容，對眾人道：“好了，今日總是過年，小喜，你最會說笑話，說個笑話來聽聽。”

小喜一笑，站到中間，就開始說起來，卻也是過年的笑話，眾人聽她說笑話，也放鬆些，萱娘用手支著頭，等過了年，卻不知還有甚話說。

過年間，陳家因為在孝期，自然也像往年，請親友來吃酒唱戲，隻是幾個親近些的親友，還來拜下年，萱娘這裏，除了羅大嫂，也就沒有別的外客，隻是也聽有幾個婆子說的，陳大爺把族裏幾個年長的長輩請了來家裏，足足敘了一夜。

又小喜每日裏去陳大那裏支柴米時，陳大對著小喜欲言又止，小喜回來備細講給萱娘聽，萱娘自嫁進陳家來，除頭一年，自從管家後，就沒有多少空閑，每年過年更是忙著走親訪友，安排酒席，此時難的空閑，聽了小喜說的，隻是放下手中的針線道：“他們要欺我一個寡婦，再防備也不成，姑且按著不動，等他們來說。”

小喜有些著急，轉到她麵前道：“奶奶，你管家這麽多年，總也有幾個心腹，難道還怕他們不成？”萱娘歎氣，正色對小喜道：“小喜，你又不是不知，我雖管家那麽多年，卻一分一厘都不敢偏向的，陳家有何產業，我雖心知肚明，隻是那地契房契，可從來沒過過我的手，老爺收了租子，換的銀子，交與我，我發放了，有些送禮等事，我預備了。”

說到這，萱娘輕輕搖頭，早知如此，當日也不會為了不落話柄，待自己如此嚴苛，隻是事已至此，說這些又有甚用。小喜聽了，心裏又添一分酸楚，對萱娘道：“奶奶，隻是你這般用心，二奶奶他們。”

萱娘擺一擺手，止住小喜：“罷了，人生一張嘴，甚話說不出來，隻要對得起自己良心就好。”

正月十五一過，年也就過完了，陳大爺和二爺也合計的差不多了，這日，清早起來，就命人遍請親友，要商量事體。

萱娘見報，知道陳大爺他們葫蘆裏賣的是什麽藥，命小喜在廳外等著，是何風聲，好回來傳話，自己隻和劉姨娘坐在院子裏，邊看著留哥他們玩耍，邊做針線。

劉姨娘數次要開口，卻被萱娘的眼神回了回去，過了半日，終於忍不住了，對萱娘道：“奶奶，難道你不怕大伯他們？”萱娘此時正好做完一隻鞋，聽她這般說，把針往線上一插，朗聲道：“有甚可怕，他們總不能把我們趕出去喝西北風，他陳家的麵子總要的。”

劉姨娘低下頭，心裏暗想，雖沒趕出去，卻也差不多了，這時小喜急匆匆從前麵過來，也顧不得行禮，對萱娘說了一句，萱娘會意，起身就往前麵去了，小喜也拉了正在玩耍的留哥他們，匆匆走了。




分家

陳大爺和陳二爺兩人，和族中的長輩都商議了，這家該怎麽分，陳家族裏，就是這支最為茂盛，全族都依仗的，現在陳老爺已死，都知道是陳大爺當家，主張分家，雖有個把長輩縐幾句，卻是哪個肯聽，自然都以陳大爺的意思。

陳大爺是早就和陳二爺商量妥當了，說過幾句場麵話，就道把家業一分為二，各執一半，眾人不免奇了，這三奶奶總要分一些，再說她又是孤兒寡母的，怎能一毫都不分給她。

陳大爺起身笑道：“諸位叔伯，講的有理，隻是三弟妹是個寡婦，分了家業，不會運營，坐吃山崩，反為不美。”眾人聽陳二爺說的，也有幾分道理，都點頭稱是，陳大爺得意的看眼陳二爺，陳二爺見事情如此順利，雖心下狐疑，卻還是點頭，陳大爺繼續道：“故此我和二弟商議過了。”

說著咳嗽一聲：“家業雖兩半分開，卻不能看著侄子們流離失所，兩個侄子，一家擔了一個，我是長兄，侄女自然也包在我身上，至於兩位弟妹嗎？”

說到這，陳大爺沉吟一下，繼續道：“兩位弟妹若肯守，自然是我陳家的臉麵，這吃穿用度，自是不會缺，若不能守了，到時若要嫁，自是讓她們各還母家。”

這番話說的，聽起來甚是冠冕，雖有兩個心裏狐疑的，明白這明是陳家兩個兄長，怕家業落到三房手裏，故意弄的事情，麵上卻挑不出什麽錯來，自然都點頭了，陳大爺見事成定局，鬆了口氣：“列位高親，既這等，就請在這分家書上畫個押，做了證，好完了這事。”

眾人唯唯，正要提筆畫押，聽的外麵傳來一身且慢，聲音雖不大，在此時聽來，卻是格外刺耳，有個正準備畫押的，聽了這話，不知是手抖還是怎的，那筆就掉了下去，紙上留的一大攤墨，陳家兩兄弟，都聽的這是萱娘的聲音，抬頭去看。

萱娘穿了一身的孝，墨藍色襖，黑色馬麵裙，連裙子外露出的鞋尖，都是黑色的，頭上也沒戴甚首飾，隻是個孝髻，麵罩寒霜，方才吐出那聲且慢後就隻是緊緊抿著淡色的唇，甚話都沒說。
眾人先是呆住，等到萱娘走進廳內，才齊齊抬頭去看陳家兄弟，陳大爺先是被萱娘的氣勢嚇住，轉念又一想，她現是孤孀，還要在自己手裏討吃的，怎能任她放肆，坐下去，也不看萱娘，隻是哼道：“這是女人家進來的時候嗎？”

萱娘也不看他，也不坐下，隻是目光從眾人臉上一一掃過，被掃到的，雖都是長輩，卻覺得她的眼光似刀一般，再者陳家兄弟分家，也實是欺心，一個個都低下頭，不敢再看，萱娘都看完了，才轉身對陳大爺道：“大伯，我要再不來，隻怕我們母子都被賣了也不知道。”

陳大爺沒料到萱娘話說的這麽直接，臉紅紅的，陳二爺一直在旁邊沒出聲，知道陳大爺招架不住，對萱娘道：“弟妹，老三沒了，我們做哥哥的，更比你痛心，日後侄子們也包在我們身上，故此才這樣安排。”

萱娘點點頭，對陳二爺道：“原來這樣處分，卻是二位哥哥的一片心意？”陳二爺見話不對頭，卻還是硬著頭皮道：“自然是的。”

萱娘冷笑一聲：“既這等，那何不不分家，全由大哥主事，豈不更好？”這話卻是陳大爺最想聽的，隻是陳二爺力主要把萱娘母子甩開，他也怕她們孤兒寡母，日後要娶親，要嫁人，自然這樣處理最好，誰知聽了萱娘這句，卻又重把這念頭又拾起來，手指摳住下巴，眼就往陳二爺這邊望。

陳二爺沒料到萱娘為這般說，他之前也料到過，以萱娘的精明，這樣的分家她肯定不允，到時要吵起來，當著這麽多長輩的麵，他反可以說萱娘無理取鬧，定是不想守了，把她連人都送回母家去，到時留的那三個孩子，年紀小小，夭折了也是常事，這如意算盤本來以為能順利做了，誰知萱娘隻輕輕一句，就讓局麵又變了來。

那些長輩們，本是見風使舵的，聽見萱娘這話有理，有個把也冒出一句：“這樣大家子，不分了是最好的。”

陳二爺豈容自己的如意算盤被打破，眼珠一轉，起身笑道：“三弟妹這話也有理，隻是三弟妹，這人多了，難免嘴雜，你又是個孤孀娘子，到時若有什麽衣食不周處，傳了出去，說我們兄弟苛待你們，反而不美，故此才這般主張。”

萱娘連眼皮都沒抬起來，隻是看著地麵，冷笑道：“兄長們的苦心，我心領了，隻是依了兄長們的，這小小孩子，不得娘在身邊，難道他們不想？”還有一句話，卻留在嘴裏，沒說出來。

這時玖哥留哥已被帶到外麵，聽見萱娘這樣說，兩個孩子都跑上前，拉住萱娘的手：“我不要和娘分開。”留哥年紀更小幾歲，不由鼻子一抽，就哭了出來，萱娘忙的哄他，玖哥強忍住淚，一張小臉，憋的紅紅的，看在別人眼裏，更是可疼。

陳二爺見這樣，半天才冒出一句：“又不是不讓你守，也不是讓你們母子分開。”萱娘雙眼含淚，對他道：“二伯說的，不是不讓我守，也不是讓我們母子分開，依了主張，分家也罷，怎的隻不分產業於我們，隻是要把我們母子，他們弟兄分開？”

這話卻句句戳著陳家兄弟的痛處，陳二爺方才想的法子，全沒用上，有個老人咳嗽一聲，站起來道：“三侄媳說的也有道理，這小小孩童，怎能離了母親教訓。”陳二爺不由皺眉叫了聲：“二叔。”

二叔也全不理他，隻是理理頜下那幾根稀疏的胡子，對萱娘道：“三侄媳，方才大侄子他們的法子，是隻想到一麵，沒想到另一麵，隻道是你們孤兒寡母，守不住產業，卻沒料到這反讓你們母子分開，實是不妥。”

萱娘聽了這話，心中這才鬆了口氣，擦了擦眼邊的淚道：“兩位兄長想的，本也是個好法子，卻不知道，我雖是女人，卻也知截發斷鼻之事，和三爺雖不能一竹杠到老，卻也不肯負了他另嫁他人，兩位兄長若真怕我們母子把家業蕩了，不分也罷，我領著她們勞作針黹，也不能讓他們離了我去。”

說到傷心處，萱娘的淚，滾瓜般落下來，二叔聽了這幾句，淚也掉了幾滴，對陳大爺他們道：“二位侄子，常言說的好，各人有各人的福氣，雖說你們怕的三侄媳坐吃山崩，她孤孀娘子，生意不會做，難道連受著田土，收點租子都不會嗎？”

陳二爺聽的這句，再看向陳大爺，陳大爺此時有些惱他強主張要分家，隻是把背轉過去，眾人聽了這話，也紛紛點頭應和，萱娘還懸著半天的心，隻是牢牢把兩個兒子抱在懷裏，沒有鬆手。
陳二爺籌劃多時，又和陳大爺嘀咕兩句，陳大爺麵有難色，卻還是點頭應了，起身道：“二叔方才說的，也是道理，我們兄弟原先說的，確是思量不周，隻是我陳家產業，田土雖有，卻不是不多，況且也不是甚美地，要照了二叔說的。”

話沒說完，二叔又道：“田土不多，銀子總有，何不你們兄弟出麵，買下幾百畝良田，就分給三侄媳，好讓他們自過自吃。”

陳二爺心裏暗罵這老不死的，嘴裏道：“二叔說的有理，隻是這一時，卻上哪去找田土？”旁邊有個人道：“那嚴家的敗子，不是說有一千畝良田連著一座田莊要賣，他手裏沒錢，價錢甚是相應，不過就是兩千餘金就肯出手，二位賢侄何不把這樁產業買下來，就分給了三侄媳？”

陳大爺沒料到有人想起這樁事來，兩千兩銀子，這跟用刀割了他的肉一樣的難受，陳大爺心裏又轉了另一種想法，舍了這兩千兩，這三房就被打發了，再說三房沒了男人主事，這出麵的諸項事宜，還不是要他們兄弟出麵，到時今日兩，明日三，把這宗產業零敲碎打入了手，外人自然也看不出來，隻當是萱娘自己守產不住，也說的嘴響。

看向大哥，陳大爺正在那心疼兩千兩銀子，陳二爺連叫他幾聲，才醒過味來，兩人又嘀咕幾句，陳大爺點頭應了。

這時見他們答應的爽利，有個愛管閑事的笑道：“這雖說有了產業，三房總是孤孀，再說離取租子還早，難道這幾個月，就紮著他們的嘴，喝西北風去，總也要分出一些現銀子來，好讓他們過活。”

陳大爺聽了這多嘴人的話，恨不得把他嘴死死蒙住，再不準多嘴，陳二爺見事已至此，多的已經出了，也不在意那少的，肚內算了下，開口道：“這是自然。”萱娘一口氣到此時，才完全吐了出來。




算計

二叔見事已定了，自己也覺得今日做了件極正氣的事情，不由嘴一咧，笑了出來，對萱娘道：“三侄媳，你既有了產業，定當好好守產，教導這兩個孫子，也好給那死去的人爭氣，不枉今日這番功夫。”

萱娘忙命留哥玖哥給眾人跪下行禮，自己也道：“二叔說的，這是自然，侄媳雖是個婦人，卻也知道忠孝節義。”二叔連連點頭，陳二爺心裏暗罵今日為甚請了他來，隻是合族隻得這個舉人，請了來，也是有麵子的事，心裏思量，下回有事，定不請他來了，見他還笑著向自己和大哥點頭，肚裏再罵，麵上也要做出笑臉。

卻是定議已成，陳家也就命人卻那嚴敗子家，嚴敗子守在家裏，正在愁手上沒有銀子，前日聽的有從省城新來做生意的兩個美妓，怎的有了銀子，好去親近一番，連連的派出小廝去打聽可有人買自己家的地。聽的陳家願買，雖心裏嘀咕這陳家不是經商為要，少買田土的人，也約定了次日一絕早就去陳家。

自然這家，也要等到買了田地，才能分成，陳家兄弟倆卻怕夜長夢多，重新寫了一張紙，議定拿出兩千兩銀子給三房買地，另外又分給三百兩讓他們做一年的花銷，剩下的就還是一分為二，由兩兄弟分了。

眾人雖仍覺不公，卻總比一分都不給三房要好，再說除了二叔一個，剩下的也不是願出麵的，連那多嘴為萱娘再多要一年花銷的，見了陳二爺眼裏那光，都恨不得自己打兩個嘴巴，不該多說那句話，管人家的家務事做甚。

眾人畫了押，陳老爺剛過了三七，自然也沒擺酒，不過每人拿了二兩折席銀走了。
萱娘回到屋內，天已經擦黑了，劉姨娘等了這半日，也不好派個人去看看，見了萱娘回來，顧不上行禮，忙的拉住她問：“奶奶，卻怎麽說？”

萱娘覺得周身的力氣都被抽空一樣，順勢扶住她的手，疲憊的說：“沒事，雖分的不多，但足夠我們過活了。”劉姨娘的心這才放了下來，見萱娘唇幹手涼，忙把她扶了坐下，又拿個暖手爐來給她暖著手，火盆上添上炭，又親自給她奉上茶，招呼丫鬟把飯擺上來，這才伺候萱娘用飯。

萱娘喝了兩口熱茶，緩了過來，見她忙裏忙外，飯上來時，也隻是站著伺候，吃了兩口，拉她坐下：“爺沒了，從今往後，我們隻是姐妹一般，再守著那些做甚？”

劉姨娘聽的這句，不由鼻子一酸，萱娘看看埋首吃飯的留哥兄弟，問過英姐已是吃了飯睡去了，歎道：“有句話，我也一直沒問你，你是要守還是要留？”

劉姨娘沒料到萱娘此時問這句，剛流出來的淚又轉回了眼眶，萱娘重又拿起碗筷，歎道：“現時問這句，也太早了，往後日子還長，到時再說吧。”

說完又繼續吃飯，劉姨娘愣了半日，才輕輕的說道：“奴全憑奶奶做主。”萱娘隻是稍停一停，也沒說話，這時小喜進來，萱娘叫過她：“等會你親自去二叔家，包上套新襖裙，就說這是我孝敬二嬸的，再拿上五兩銀子。”

小喜點頭，就去打點，劉姨娘皺眉問道：“奶奶，那衣裳，可是年前才做的，預備過年穿的，花了也有十來兩銀子的，這就送出去。”萱娘頭也不抬，隻是往碗裏撿菜：“他雖隻多了句口，得的也是我們應得的，卻也是虧的人家，總不能讓他白費了口舌。”

劉姨娘點頭，小喜抱著個包袱就出來，萱娘又叫住她：“你再順路去趟四哥家，也帶上五兩銀子，隻對四嫂說，這是賀她家討媳婦的禮就是了。”小喜連連點頭，放下包袱，重又進去房中拿了銀子，換個婆子，打個燈籠就去了。

劉姨娘經了剛才，也不好再問，隻是坐在一邊，此時留哥他們已經吃完，雙雙把筷子放下，等著娘說話，萱娘討來茶水喝了兩口，才道：“今*****們也乏了，下去歇著吧。”

留哥聽了娘這句話，就要起身走，玖哥看一眼萱娘，遲疑的說：“娘不告訴孩兒今日的道理嗎？”萱娘笑了，對他道：“娘沒有別的盼頭，隻盼你兄弟二人，切不可像今*****們大伯二伯這般就可。”玖哥點頭，留哥還是似懂非懂樣，萱娘摸摸留哥的臉，對他道：“你還小，隻是雖小也要懂道理。”

說著看向玖哥：“兄友才能弟恭。”又回頭對留哥說：“須知，弟恭方得兄友。”玖哥已經明了萱娘的意思，留哥還有些懵懂，萱娘拍拍他：“去吧，下去歇著吧。”玖哥拉著留哥給萱娘行了禮，這才走了。

劉姨娘在萱娘說話時，隻是在一邊聽，直等他們都走了，才笑著道：“奶奶對兩個哥兒，有時也難免嚴苛了些。”萱娘笑笑：“嚴些好，總勝過嬌惰，以前婆婆在時，也說過。”卻又停住，劉姨娘知她不願說，吩咐丫鬟來收了桌子，重又泡上茶，和她說閑話。

一時小喜回來，萱娘細問過，知道二叔家不過就收了進去，甚話也沒說，四哥那裏，卻是喜出望外，唇邊露出一絲笑容，打發她下去了，自己也就歇息。

次日嚴敗子來立了券，陳大爺為表公平，還請萱娘也去正堂，看著立了地契，交到萱娘手裏，兌了銀子。

陳家就此分家，各房的家人也就歸了各房，萱娘房裏，也有四個丫鬟，三房家人，隻是這院子，因嚴敗子卻是連所莊房都賣了的，陳大爺雖明麵上沒說要萱娘搬出去，卻是說他家大兒子要娶親了，現在住的地方小了，要重新挑個院子來住。

萱娘是個聽音就知意的人，自然明白他的想法，再則也怕留哥再聽他們的挑唆，巴不得早日離了這裏，也派人去收拾那莊房，隻是嚴敗子是個敗家的人，那莊房沒住了三四年了，收拾起來，也要時日，倉促間搬不得，也隻得老了臉皮，暫且住下。

自分了家，萱娘就在院裏喚人堆起個灶，日逐那三個婆子換著做飯，再每日數一百個錢，去街上買了菜蔬，回來吃用。

那三個婆子，有兩個老實的，也自然是行了，有一個奸猾些的，夫家姓王，人都稱她王婆子，當日投身來時，卻是聽的萱娘掌家，才求了陳大，入了三房，這幾年背地裏也落了些油水，此時驟然分了家，卻是這般境界，頓覺得一個天上，一個地上了。

又架不住隻是那跟了大房二房的家人，吃有好吃，穿有好衣，再則那邊分的錢財也多，產業也廣，綢緞莊，絲行，解當鋪，哪裏沒有去處，就有些後悔之意。

她有了後悔之心，自然也要教唆老公，稱要辭了主家，重去尋別的，她老公卻是個老實頭，言萱娘一個孤孀娘子，獨力支撐，本是不便，再則這邊雖進項不多，萱娘卻是個對人好的，若去了別家，未必也是美事。

王婆子見老公不允，發起喉急，嚷了一通，卻是也沒有辦法，日逐早眠遲起，把活路都推給同伴做了，萱娘卻是日夜盤查，要算計著等日後去了莊上，怎生做個生理，免得田裏出產不足時，也好貼補，管教下人的事，就交給劉姨娘。

王婆子見萱娘這裏忙不過來，劉姨娘又是個麵軟的，自然更是得意，日日隻是吃了飯，就去找別的婆子，隻是抱怨老公不成器，不聽她的話投向別處，守在這裏，有一千畝田又如何？不會營運，隻怕不過幾年，就全都敗了，抱怨來抱怨去，隻巴不得今日就別了主家，明日就投向高門。

這話說的多了，引起二奶奶的想頭了，她那日聽的說拿兩千兩銀子給萱娘買地，還分的三百兩銀子給她，比陳大爺還要心疼上三分，等到陳二爺回來時，隻是敲桌子，打板凳的和他嘶鬧，說就該把萱娘送回羅家，她一個不到三十的寡婦，過不得兩年，守不住了，不是偷漢子，就是想嫁老公，到時把這筆產業卷了走了，留的兩個兒子，一個女兒還不是要自己和大哥家收來撫養，這筆銀子，定是撩在水中了。

瑣碎個不住，陳二爺見她全不顧體麵，皺眉道：“這卻是族裏二叔主張的，再則三弟妹她，也說要守，不嫁，怎不好分她一股，由她去守。”

二奶奶一口吐沫吐在他臉上：“呸，此時為騙家私，自然這般說了，等到日後要嫁，卻是哪個來盤查，這一千畝地，買了來，和大哥家一分兩半，一年也多幾百銀的進項。”

陳二爺聽的此話有理，隻是當日卻是眾人主張的，此時反悔，怎好做人。二奶奶方作完了，才坐下道：“二爺，總也要想個法子，把她攆出去了，這筆產業，不由也在我們手裏攥著？”

二爺別的罷了，一提起錢，卻是和老婆說的著的，隻是萱娘行事縝密，哪有挑的出錯的，日夜思量，恰王婆子抱怨的，被二奶奶聽到了，想出個法子來。




修好

命個丫鬟把王婆子找來，和她嘀咕一番，王婆子聽得二奶奶許她重謝，又打著討好了二奶奶，也能得個好去處的念頭，自然是滿口答應。二奶奶在這裏謀劃的好，心裏還暗自得意，等這事出來，看自己相公還說不說自己是成事不足的人了。恰是她方王婆子嘀咕完，二爺正巧進來，見到王婆子，眉一皺，當時也沒說甚，卻是等到晚間歇息之時，才問二奶奶：“你卻是要做甚事，和三房的那個婆子鬼鬼祟祟的。”

二奶奶本在梳頭，聽了他這話，手停一停，本不想說的，繼續梳頭道：“能有甚事，到時你就知道了。”二爺皺眉，起身坐到床邊，邊脫鞋邊說：“你要做甚事，也要謀劃周全了，三弟妹可不是個好惹的。”

二奶奶這下不高興了，把梳子一放，眉毛直豎的轉身看著二爺：“她是甚人，還不是兩個眼睛一雙嘴巴，老的高看一眼也罷了，連你都這樣說，總不就是一個下人的女兒，還能多什麽心眼？”

二爺見她生氣，有些氣惱，隻是這夜深了，嚷起來也不好聽，起身走到仍在氣惱的二奶奶身邊，小聲說：“我知你也是為了這家好，才想法子把她趕走的，隻是你也不想想，現時剛分了家，就鬧出這樣的事來，有那起疑心的，不就會想到我們身上，到時反為不美。”

聽他說出這篇話來，二奶奶仔細想一想，這也是道理，平了氣說：“難道就眼看著她領了那些產業，自去過嗎？”二爺眼裏精光一閃，悄聲說：“要弄，也要等她去了莊子上，過個三五月了，再弄。”二奶奶點頭，二爺見她這樣，又悄聲在她耳邊說了兩句，二奶奶連讚他果然想的妙，兩口就收拾睡了。

萱娘此時諸事都料理的差不多了，也打算擇日搬去，連日裏打疊行李，收拾東西，大房二房，像沒有這回事一般，絕無影響，萱娘反暗自奇怪，怎的不見二奶奶來冷嘲熱諷一番，卻是想甚來甚。

這日方吃過早飯，萱娘正在那料理東西，就聽外麵傳來丫鬟打招呼的聲音：“大奶奶，二奶奶來了。”萱娘奇怪，抬頭看時，對麵的劉姨娘也是一般的表情，還沒等萱娘說話，簾子起處，二奶奶笑吟吟的扶著大奶奶進來了。

萱娘肚裏，此時就是有再多的疑惑也說不出來，忙起身相迎，大奶奶還是和平時所見一般，隻是對萱娘微點一點，坐下時，胳膊就靠在椅子扶手上，似沒有力氣一般，萱娘正在招呼丫鬟上茶，見她這樣，忙拿過個小引枕來，讓她靠的舒服些。

丫鬟送上茶來，萱娘也坐了下來，有外人，劉姨娘站起身，低眉順眼，一語不發，說了幾句閑話，還是二奶奶先笑道：“三弟妹，自從分了家，才知你理家之難，日思夜想，往日卻是我心眼太過，才讓大家生分了。”

萱娘自進了陳家這十年，還是頭一次聽見二奶奶肯認自己的錯，心下狐疑，麵上卻也笑著說了幾句，自己身為弟妹，不該越過嫂子的話，二奶奶見萱娘這樣說，笑道：“三弟妹素日為人，果然是極好的，故此我今日拉著大嫂來。”說著望眼大奶奶，萱娘也望去，隻見大奶奶依舊閉目養神，聽見二奶奶提到她了，才睜眼略看一看，對萱娘笑笑，隨即又閉上眼了。

萱娘臉又轉向二奶奶，卻等著她葫蘆裏賣什麽藥？二奶奶接著道：“卻是我也自知，平時對你有不到處，現時你要帶著侄兒們去莊子裏住，我沒甚好送的，卻是一點小小心意，也當我這做嫂子的一點彌補之情。”

說完還不等萱娘開口，就又道：“卻是怕我一個人來，被掃了臉，故此才老了臉皮，約了大嫂來。”她這長長一串說完，萱娘雖心裏仍疑惑，卻是伸手不好打笑臉人，見二房裏的丫鬟把禮物送上，自己忙親手接了，交與劉姨娘，又說了幾句閑話，二房裏有人來尋二奶奶，這才各自散去。

等她們走了，劉姨娘皺眉問萱娘：“奶奶，這二奶奶送來東西，隻怕？”萱娘拿過東西，瞧了幾眼，見是幾樣從沒見過的稀罕物件，別的倒罷了，裏麵卻有麵鏡子，隻是不似以往的，是銅磨成的，四周雖是銅鑲的，中間一汪光，有些似琉璃，卻比琉璃更明，萱娘拿起照照，想起聽二奶奶說過，那紅毛人的地方，有種叫玻璃的東西，光亮似水晶，鋒利如刀刃，也可以拿來做鏡子，比銅鏡明的多了，二奶奶娘家卻是常走寧波和那紅毛人做生意的，也得了一麵，卻是當做珍寶般鎖著，不許人看。

劉姨娘見萱娘隻是拿著鏡子在那照來照去，皺眉道：“奶奶，這二奶奶素日的為人，怎的這麽好心了？”說著努嘴往那麵鏡子上：“這樣東西，奴卻聽二房的丫鬟說過，說二奶奶的那個。”說著比一比，卻比碗口稍大些，劉姨娘接著道：“她當做珍寶一般，別人連碰都不能碰，怎的這時？”

萱娘把鏡子往劉姨娘懷裏一放：“好了，我也知道你是為了我好，她既送來，我也樂得收下，能從她手裏落點東西，這可是件難得的事。”劉姨娘見萱娘把鏡子往她懷裏放，忙的接住，怕掉地上打了，遲疑了半天才說：“前幾日，那王婆子？”

萱娘麵色一凜：“她想打什麽主意，我卻知道，這事也別聲張，我心裏也有了計較。”劉姨娘點頭，萱娘自言自語的道：“真不放出手段，她還當我們孤兒寡母好欺？”

這二奶奶前來示好，萱娘也命小喜備了份禮回了去，說妯娌們也該常走動，到了三月十六，是個搬家吉日，萱娘帶著劉姨娘他們搬去莊子上，臨走之前，也請了族裏麵的幾個常走動的嬸娘妯娌，敘敘離情。

二奶奶自然來相陪，酒席之上，二奶奶全不似平時，和萱娘是親親熱熱，瞧起來比姐妹還親熱幾分，有幾個知根底的，心裏也狐疑，不好問出來，二奶奶反笑道：“嬸子們定是說我平日怎的恁般，卻是分家後，我細想想，既進了這個家，妯娌本就隻有三人，要似姐妹一般才好，前幾年，卻是我沒醒過味來，此時想起，還覺荒唐。”說話時，那淚就落了下來，慌得人忙去哄她。

二奶奶擦一擦淚，才道：“自想過了，卻是越想越覺得前些年都是我的不是多，此時三弟妹要走，故此盡一盡心。”她這樣說了，有一個平日喜講因果的，此時雙手合十，念了聲：“阿彌陀佛。”才道：“二侄媳此話說的正是，我平日裏，也多和你說過，要知種瓜得瓜，種豆得豆，萬事都有因果，你此時能想的明白，甚好，甚好。”

二奶奶心裏雖不耐她又說教，卻是牢記二爺的話，忙倒了杯酒給她謝過了，萱娘冷眼看去，見她麵上笑容，實是勉強，肚裏暗笑，麵上卻依舊應酬周旋。

到了莊上，這莊卻喚做嚴家莊，莊上的人，大半是原來嚴家的佃戶，萱娘到時，先前就被派去收拾屋子的王大和原來嚴家連房子一起賣的一房家人，喚做吳三的，忙急忙迎了出來。

吳三本以為陳家豪富，比在嚴家好，誰知來人收拾屋子的時候，喝酒時說起，竟是兩個寡婦帶了三個孩童，卻也聽王大提起萱娘能幹，在陳家掌家十年，這家裏沒個家主，隻有兩個女娘，再能的女人也不成，心也就涼了半截，等到萱娘下了車，卻是麵容溫和的一個少婦，哪裏能看出半點厲害來，心裏更是涼透了。

萱娘到了正堂坐定，細一打量，這嚴家原也是湖州數一數二的富豪，連隻是來收租的屋子，都修的高大，雖三四年沒人住了，經過打掃，卻也是頂上有承塵，地下鋪青磚，四壁刷的幹淨。
萱娘又看一眼吳三，見他麵上雖恭敬，眼神卻飄忽，略一思量，卻也明白了些許，隻是不說，問過他平日莊上都是他管，笑道：“既這等，和那佃戶打交道，卻是你更熟些，也就依舊，你且去好言傳話於他們，說還是依舊種田，恪守本分好了。”

吳三連應幾聲是，肚裏對萱娘的輕視又多了幾分，萱娘這才起身，對劉姨娘道：“我們也去瞧瞧這屋子，看怎麽個分派法？”

王大搶前一步，恭敬在前麵說：“奶奶，這莊房共有三進，這後麵兩進都可以住人，昨日發家具來的時候，小的已經把二進中上房鋪陳起來，做奶奶的臥房，卻不知如何？”

萱娘聽王大這樣說，點頭道：“難得你這般能幹，這等，吳三管了外務，這家還缺個主管，就你當了吧。”王大喜出望外，忙的跪地磕頭：“謝奶奶恩典。”頭抬起來，見自己婆子依舊站住，把她拉來跪下，王婆子前幾日卻聽的二奶奶說，這事行不得了，心頭正在唉聲歎氣，見二奶奶又和萱娘修好，心裏卻怕二奶奶把那話告訴萱娘，巴不得來了莊上後，再和老公商議離了這裏，誰知老公卻被萱娘指了做主管，這下卻是走不得的，見王大拉她跪下，也隻得跪下給萱娘磕頭。

萱娘唇邊露出笑容，喚他們起來，自去看房屋，劉姨娘跟在身後，卻不知萱娘心裏究竟賣的甚藥，也隻得隨著去了。




莊子

莊房地方雖不大，比起萱娘在陳家的那個小院子又大了許多，更要緊的是，這份產業，完完全全是自己的，上無公婆，自己是名正言順的當家人，想到這，萱娘再是端莊，也高興不已，拉著劉姨娘在這三進的院子裏轉了個遍。所到之處，都吩咐王大做了安排。

這莊房卻有個花園，還種的幾株花木，此時恰是開放之時，不一時就已繞到，萱娘見了，對劉姨娘點點頭：“沒想到嚴家連莊房都有花園。”王大聽了，上前半步，垂手道：“奶奶，從這花園轉出去，有個小角門，卻是三間書房，哥兒們要請先生，就可在那裏。”

萱娘不由咦了一聲：“這莊房，怎的還有書房？”王大一時回答不上來，吳三是嚴家的老家人了，上前一步道：“奶奶，這莊房卻是老太爺在時，收拾起來供子弟們讀書時的所在，故此才恁般齊整。”

萱娘點頭，對劉姨娘道：“子弟們不肖，反辜負了老人家的一片心。”劉姨娘恭敬應是，萱娘說話時，眼睛有意無意往吳三身上望去，輕輕吐出一句：“做下人的，也全不會勸主，難怪敗的如此之速。”

這話敲打的，卻不止吳三，王婆子雖愚笨，卻也聽出來了，不由撇了撇嘴，吳三嫂子是個聰明人，聽了這話，暗自心想，想來這位奶奶，並不似麵上那般溫和，話雖不多，卻沒有一句廢話，等夜裏，要對吳三好好說道說道。

四處看過了，各人的房也鋪陳好了，萱娘住在二進的上房，劉姨娘帶著英姐，住到了東廂，玖哥兄弟，由奶媽領著，住到三進的廂房，萱娘撥了一個丫鬟，兩個小廝給他們使，玖哥的奶媽是早就辭了，就由留哥的奶媽朱媽媽照管。

分派定了，忙亂亂又收拾了兩三日，萱娘這才在莊子裏走走，又命吳三帶路，去田裏看看，忙的吳三急忙阻攔，稱自古以來，也沒見哪家的奶奶去田裏看看，萱娘淡淡一笑：“這家裏哥兒還小，爺沒了，這個家，總要有人出頭露麵，大爺二爺又在城裏，隻得我出麵了。”

吳三見萱娘說出一篇道理，也沒話再阻攔，隻得任由萱娘去了，這一千畝田，總就在這左右，靠太湖極近，吳三指點道：“奶奶，這塊地，雖不是萬畝良田一鍬水的地段，每年卻也缺不了水。”

萱娘看了，想起莊房後麵，從後院一個小門出去，就有個小小碼頭，河道卻是直通了太湖，卻哪裏都方便的，自己運氣也是實在好，才得了這份產業，嚴家當初置產，想也算著傳給子孫，誰知嚴家老爺過世不過四五年，就開始動起田產來，還賣的如此之賤，真是把祖輩的苦心都付之東流，思及此，定要把玖哥留哥都教導好了，讓那些想看笑話的人，都沒處看去。

回到家時，卻見莊子門口有兩個破衣爛衫的人，一大一小，大的是個身形高大的漢子，小的是個五六歲的女孩，兩眼淚汪汪的，隻是看著漢子的說：“爹，我餓。”大的蹲下身子，安慰她說：“昭兒，等這家的主人回來，爹找到工做，就給你買吃的。”

昭兒點頭，吳三此時已經走上去，對漢子說：“李成，都和你說過了，我家奶奶是孤孀，不會要這種來路不明的外鄉人來做工的。何況你還是單身男子。”

李成對吳三行個禮道：“吳管家，在下卻也知道，隻是這附近，卻也少有雇的上工的，打的短工的話，卻帶著小小孩子，實在不便，這才又來的。”

萱娘在車裏早就看見，見這漢子雖身在困境，對人說話，仍不卑不亢，再看向他女兒，雖穿著不好，一張臉卻全無汙垢，頭發也梳的一絲不亂，掀開車簾，招呼小喜，說了兩句，小喜點頭，就下了車對吳三說了兩句。

吳三又轉向李成，繼續說，李成卻是擺手不住，吳三又和小喜說，小喜看漢子一眼，隻覺奇怪，奶奶這樣的好意，為甚他不領，也不管這些，且去和萱娘回話，麵上還氣鼓鼓的：“奶奶，這漢子好生無理，竟然說不投身為奴，隻是找工，也不把女兒賣來，尋些衣食，說就算要死，也是父女死在一堆，真是沒見過這樣迂腐的漢子。”

這個答複，卻是萱娘想到的，瞧這漢子，流落至此已不是一天兩天，若真像投身為奴，換了衣食，隻怕也不會尋到自家門上，方才叫小喜去問，不過試探之意，此時吳三也已回來，對萱娘道：“奶奶，這漢子叫李成，卻是上年在寧波著了倭亂，到湖州來投親的，誰知投親不著，就此流落，死了妻子，想來也是個黴不得的漢子，奶奶的一番美意，他既不顧，也休要理他。”

吳三絮叨一番，萱娘見漢子知這裏尋不到工，牽了女兒的手，就要離開，女兒小小孩童，見又沒有吃的，兩行淚就流了下來，李成蹲身哄她，萱娘見了，吩咐小喜拿了些糕餅給他送去，小喜拿了糕餅，遞給昭兒，見這丫頭生的實在好一個相貌，又勸他：“這位大哥，我家奶奶甚是心好，你總也在窮途，何不把你女兒賣給我家奶奶，到時換的銀子，你也好去尋親靠友，這樣卻不是兩條命都保不住了？”

李成看眼昭兒，見她吃的香甜，才對小喜道：“這位姑娘的好意，我去心領了，這天總無絕人之路，總有法子的，若我為了衣食，賣了她去，她死去娘的魂靈，在地下也不得安的。”小喜搖頭，此時萱娘已經進去，小喜也進了宅子。

李成見昭兒吃好了，摸摸她頭：“不餓了嗎？”昭兒點頭，這才想起爹也一天沒吃了，紅著臉把半邊糕餅遞給他：“爹，我忘了，你也沒吃。”李成接過，放到嘴裏說：“好了，爹吃這些就夠了，我們回去吧，明日再去尋。”

昭兒乖乖點頭，李成牽著她，父女倆離開。

萱娘回到宅中，問下劉姨娘料理的家務，吃過晚飯，就回了房，小喜卻是已經和吳三打聽清楚那那李成的事，這時就學給萱娘聽，大概和吳三講的差不多，卻是怎的落到這步田地，原來初到莊上時，李成手裏還有幾個銀子，隻是他的妻子剛到這裏落腳，就生起一場大病來，請醫看藥，那藥就跟澆在石頭上的水一般，全無效驗，等到銀子摸完，也就閉了眼睛，小喜說到這裏，還氣鼓鼓道：“那吳大叔，還說一句，總知道她病了不起，就該不請醫了，由她自己掙紮，留的銀子，也好另討，那像此時，人財兩空。”

萱娘放下茶杯，歎道：“這樣重情義的漢子，卻也少有，隻是也總該有些衣飾，怎的也全花沒了？”小喜搖頭：“吳大叔就說他迂，剩下的衣飾，留著也能抵擋兩天，誰知他卻說不忍，把一領新衣，幾樣首飾，都裝裹了去。”

萱娘不語，隻是用手掩住嘴，打個哈欠，小喜忙收口道：“奶奶想是倦了，卻也是，今日去的地方也多，奶奶一個金貴人，哪受的了那樣？”

萱娘由她捶著肩，閉目道：“甚麽金貴人，你不聽二奶奶說我，不過就是個大腳婆娘。”小喜笑道：“這是奶奶的福氣。”接著皺眉道：“奶奶，前些時日，二奶奶怎的對你這麽好，她真的悟了？”

萱娘笑道：“什麽悟了，我沒猜錯的話，她卻是想釣魚，沒想到這麽幾年，她也長進了。”釣魚？小喜皺眉：“二奶奶又不是漁夫，怎的還要釣魚？”萱娘看她一眼：“好了，去歇著吧。”

到了次日，萱娘叫過王大，說宅內還有地方要整修一下，吩咐他去找幾個人來，四處修理一番，王大卻是昨日就想等萱娘回來時，和她說說那李成的事，瞧能不能求萱娘讓他在宅裏做工，聽了萱娘這話，正中下懷，連連點頭，出了宅子就先去找李成。




第 8 章

王大到了李成下處，李成卻是在莊子東頭一個老婆婆家，不過借了半間草屋，勉強遮風避雨罷了，喜得這婆婆為人良善，若是那勢力的，也早把他父女趕走了。

王大到時，婆婆正抱著昭兒，對李成在說：“李哥，我瞧你定是個不發達的公卿，那樣人的淡話，聽了做甚，等再過兩日，有那人家去尋短工的，再去尋尋。”李成唯唯而已。

見王大進來，李成忙起身施禮，婆婆進屋去，莊戶人家，也沒甚茶葉，不過就是用瓷碗倒了碗白水出來，裏麵放了簇白糖，笑嘻嘻對王大道：“管家來老身這樣窮家，也沒甚好招待的，隻當解渴。”

王大此時正在和李成說話，見這樣一個頭發都斑白的老婆婆端水出來，忙起身接過，老婆婆把昭兒抱走：“乖，和婆婆去玩，留你爹爹在這裏談事情。”王大把來意一講，李成先還喜歡，隻是皺眉道：“管家這等美意，本不能辭，隻是昨日貴府。”

話還沒說完，王大就雙手直擺：“我知你是擔心甚，我家奶奶，雖是個婦人，說出話來，卻也是一口吐沫一個窩的，別人不原的事，從不勉強。”李成這才放下心來，紅著臉道：“既這樣，卻是甚時候能去上工？”

王大見事已辦好，起身道：“明日一早就來，我卻在門口等你。”李成起身送他，王大還道幾聲留步，這才各自分開。

李成站在門口，心裏還在想，在陳家做個一年半載的工，賺的工錢攢了起來，也能重回寧波，那裏終是家鄉，這時一隻小手拉住了他的衣角，李成彎下腰，看著女兒，昭兒期盼的看著他：“爹爹，等你有了工，賺了工錢，是不是我們就能回家了。”

李成抱起女兒，心裏不免也有些怪自己把衣飾給娘子裝裹了去，害的女兒吃苦，親親她的臉說：“昭兒，到時我們就可還鄉了。”昭兒乖乖點頭。

王大奔忙一番，尋齊了人，約定他們明日來宅子裏上工，忙回宅子向萱娘複命，萱娘剛用過了午飯，在那裏理賬目，聽了王大挑的人選，點頭示意他辛苦了，讓他下去。

王大忙了一早晨，也有些餓了，自到廚下盛了碗飯，倒點菜湯泡上，稀裏嘩啦吃了起來，正吃的舒服，耳朵被人扯了一下，王大抬頭一看，卻是他娘子橫眉豎目的站在那裏，忙站起身，嘴裏還不忘扒一口飯，含糊不清的問：“卻是有甚話說？”

王婆子一巴掌把他的碗打了下來：“你堂堂一個主管，就吃這般的飯。”王大忙把碗扶好，對著婆子道：“這要在大宅，吃不到米飯的時候都有。”王婆子哼了一聲，走到櫥櫃麵前，打開，拿出一碗肉來，擺在他麵前：“那時是那時，現時是現時，你現時是主管，也要穿件長衫，出去見了人，也好招呼，還穿了一身短打。”

王大任由她罵，隻是低頭在碗裏夾肉，王婆子罵了一陣，四處無人，悄的附在他耳邊說：“你也要學學吳家的，我聽的吳三嫂子說的，曆年收租，佃戶們卻也有些好處給他，誰似你，隻是死板板做事。”

話還沒完，王大把碗一放：“你這婆娘，卻是和誰學的，慣會翻嘴撥舌，在大宅時，就成日家隻在我耳邊說嘴，要離了這裏，另尋好處，來到這裏，卻蒙奶奶不棄，升我做了主管，就當好好為奶奶做事才好，你卻又隻想著從中取利，若做下人的，都似你一般，銅鬥家私，都禁不住。”

王婆子本以為自己說的，全是好話，誰知卻被老公罵了回來，骨突著嘴，對王大道：“我也是為了我們將來想，難不成就在這一世，等到老時，做不動了，被趕了出來？”

王大歎了一口氣，對她道：“你我也沒個兒女，寄下錢來，也不知給哪個，奶奶做人最好，到老時，定不會不管不顧，你何苦這般想。”王婆子哼了一聲，隻是又去打自己的主意，再不說話，王大還當她是被自己勸說住了，也不去想。

次日一早，李成和另外幾個，果然一早就來到陳家門口，王大領他們去見了萱娘，萱娘也沒說甚，就讓他們各自去修整欄杆台階之處，隻是沒見到李成帶了那小女孩，不由皺了皺眉，小喜伶俐，笑著問李成道：“這位大哥，怎的不見你家女兒？”

李成笑笑：“多承姑娘掛心，既來做工，自然不好帶來。”小喜瞧眼萱娘的臉色，笑道：“李大哥，把你家女兒帶來，給我家小姐姐作伴也好，恰得年齡也極相當。”李成訥訥，卻是怕萱娘又說，把女兒賣給她家，這才沒帶來的。

萱娘聽他們說話，輕輕開口道：“帶來卻也無妨，隻是我也做不出那種拆散人骨肉的事情。”李成聽的這句，心安了下來，對萱娘施一個禮道：“既如此，小的明日就把女兒帶來。”萱娘方才才細細打量了他，見他穿著雖破，卻是濃眉大眼的，自稱小的時，卻還有些局促，也沒說破，揮手讓他自去做工。




第 9 章

莊房本就修整過，此次重新修整，不過是把有些沒修過的欄杆重新油一遍漆，破了的台階又給它補一補，不過四五天，也就做完了，打發了各人的工錢，也就各自散去。

李成拿著一百銅錢的工價，心裏還在思量，這雖能救幾日急，隻是這零碎做工也不是辦法，卻還是請小喜把女兒抱出來，小喜進內院把昭兒抱了出來，昭兒出來的時候，左手拿了紙風車，右手拿包點心，李成看女兒，卻是換了身新衣服，月白色的襖子，黑色的撒腿褲子，腳上也是新鞋子，心裏暗自奇怪，給新衣服也罷了，卻還記著昭兒是在孝期，都是素衣，鞋上也沒繡花。

小喜見李成隻是打量昭兒，也沒把孩子遞給他，歎氣道：“李大哥，你來了這幾日，也知道我家奶奶不是那種刻薄下人的人，你就把昭兒放在這裏，我家奶奶定會視作親生的一般。”

昭兒早張開雙手要他抱，李成接過孩子，對小喜道：“姑娘也是好言，隻是我雖落魄，這賣兒女之事，萬不能做。”小喜搖頭，李成抱著昭兒，正準備走，王大在旁邊瞧見，攔住他道：“李兄弟，你先別走，我也知道你是個識文斷字的，等我再去求求奶奶，瞧能不能留下來做個記賬的。”

說著就往裏麵走，卻又回頭來拉一把小喜：“還請跟我一起去，你是奶奶心腹，也多一句。”小喜看眼昭兒，心裏卻是實在喜歡她的，說句話，也不是甚難事，也就跟著進去。

李成坐在門口一塊大石上，隻是焦心等候，昭兒拿塊點心出來，喂到他嘴裏：“爹，你吃。”李成點頭，又把點心放回她嘴裏：“昭兒乖，你吃。”昭兒把點心一分兩半：“爹一半，我一半。”

萱娘在廳內，聽了王大的話，笑道：“王主管，我知道你是好心，隻是我卻是個寡婦，收留這單身男子，怎麽說也不好。”急得王大差點跳腳：“奶奶，這李兄弟識文斷字，又肯下力氣幹活，為人又至誠，不似老奴，鬥大的字，認不得兩擔。”

小喜也在一旁道：“奶奶，旁的不說，英姐不正少了個玩伴，奴瞧那昭兒，雖年紀小小，卻極聰明懂事的，陪著英姐，不正兩全？”萱娘隻是皺眉，劉姨娘是一直在旁聽的，也不免開口道：“奶奶，你前幾日還不在說，現在得用的人少，這外麵雖有吳三，卻是也怕他忙不過來，多個人手，豈不方便？”

王大在旁邊點頭，萱娘皺眉，點頭：“這樣說也是，隻是不知這人品性如何？” 王大得了萱娘這句，猶如佛音，連打保票道：“奶奶，老奴雖和他沒見過幾麵，他做人的品性，卻是極好的。”

萱娘這才點頭：“既如此，就留下他來。”王大連忙跪下磕頭：“先替他謝謝奶奶了。”說著也不等萱娘叫起他，就急忙爬起來出去給李成報信。

萱娘淡淡一笑，小喜上前笑道：“奶奶，奴這幾天，瞧這李成，做活卻比別人賣力氣，方才聽的他識文斷字的，奶奶用了他，也算得力，總好過那個。”萱娘咳嗽一聲，小喜忙住口，劉姨娘笑道：“奶奶，也不是我多話，隻是這段時日，冷眼看著吳家的，隻怕。”

萱娘淡淡一笑：“我們這不新來嗎？總要用他一用，隻是他要真想什麽，也休想從我們身上討甚便宜去。”說話時，王大已經領李成進來，王大的意思，卻是要李成下跪磕頭，李成臉紅了半日，這才勉強跪下，萱娘察言觀色，隻是不說出來，也受了他的禮。

等他起來才道：“你既在我家，這投身紙雖不要你的，隻是你也要把你家鄉何處，在當日做何生理，備細說了，我們也好有個底。”

李成麵上的紅色，半日才退，想要編個謊，隻是萱娘一雙眼睛，雖若有似無的看著，卻不敢說謊，半日才道：“小人家本住在寧波，祖上都是做生意的，隻是去年一船貨遇到海盜，貨沒了，連人都沒回來，家產賠的幹淨，父親一急，又去世了，等到喪事辦完，卻也剩不了些許，這才帶著妻兒來這邊投親，誰知投親不著，方才如此。”

哦，萱娘頭上的釵輕輕動了一下：“那怎的卻說是著了倭亂？”李成一張臉，更是紅了，期期艾艾半天才道：“我家雖不算富，家事卻也頗過得，若說了實情，隻怕。”

剩下的話，萱娘卻全知道了，點頭道：“你是這樣家裏出來的子弟，難免也要存一分羞恥，這也是常情，我不怪你，隻是日後來了我家，卻也要早起晚眠，不提舊事才好。”李成點頭，萱娘吩咐王大帶他下去，給他一間房，定了工錢每月九錢，四節一支，衣服鋪蓋這些，卻都是在陳家身上。

等李成走了，劉姨娘皺眉道：“奶奶，這人方才一講，我卻猶豫了，不知能用不能用？”萱娘看她一眼：“疑人不用，用人不疑，我觀他舉動，卻也不存一絲賤氣，更沒有一毫怨氣，這就是極難得的了，至於其它，日後再說。”

這在莊子裏算安頓了下來，萱娘又張羅給玖哥他們請先生，當日在大宅裏麵，卻是幾個堂兄弟，共請一個先生的，此時自然也要請，恰好原來教授的黃先生，卻被陳大爺辭了館，先生娘和萱娘一向都有來往，收拾了幾色禮物，就來求萱娘。

這卻中了萱娘的下懷，議定還是十六兩銀子，四時節禮在外，請了黃先生在家做館，先生娘自然也跟了來。劉姨娘平日針黹，也有了作伴的，雖下人不多，銀錢少些，卻也是一家一夥，過起日子來。

萱娘那日聽了李成說的，他家也是積祖從商的，粵閩之地，都有去到，連扶桑琉球，都曾去過，萱娘此時，卻也想走這條道，湖州是有名的魚米之鄉，本地的生絲也出產多多。當日沒分家時，叔洛雖不事生產，萱娘也偶聽起陳老爺說過，這做生意的出息比種田多多了。

隻是自己卻沒做過這等生意，身邊卻也無人通曉，正在心焦之時，天幸卻有個李成下來，過的幾時，見他做事果然極為妥當，心裏就想托以重用。見她對李成青眼，有個把不中用，怕被奪權的人就心裏酸起來，再碰上王婆子這個不長進的，也是和他一般想法，王婆子又是個女人，常在內宅走動的，和他一說，兩人就算計著，把這李成攆走才好。

這萱娘在這的一舉一動，卻是早有耳報神告訴了二爺一家，二奶奶得了信，聽的萱娘收了個壯年單身男子在家，喜的嘴都險些咧開，忙和二爺商量，到了莊上，就把萱娘痛罵一頓，說她養漢，攆回娘家，把這份產業都鱉在自己腰間才好。

二爺聽了二奶奶的話，皺一皺眉：“這三弟妹，卻是極伶俐的，怎好露這麽大破綻給我們抓？”二奶奶嘴一撇：“她也三十邊上的，那事隔絕久了，見個壯年男子，不動火可是沒有的，這一動了火，昏了頭，還怎麽伶俐。”

見二爺還在皺眉，二奶奶推他一下：“你就別這般了，這沒影的事都要變有影，更何況她確是收留了個男子在莊上。”說著起身：“我這就去莊上，打她個措手不及。”

喜顛顛的，就吩咐人備車，往莊上去，二爺連叫兩聲，叫不住她，也隻得坐下，心裏還存個萬一，隻怕萱娘真做出甚事也不定，隻是萱娘這等精明，就算做出甚事來，也落不到別人手裏把柄，想了又想，忙命人重新備車，也跟著去了。

萱娘正在瞧著劉姨娘張羅著給英姐裹腳，萱娘雖說，不裹腳也不防的，隻是劉姨娘萬事都聽她的，這事卻是拗著不聽，說大腳總是要給人笑的，從年前說起，隻等到今日才裹，卻是尋的王婆子來，準備了白布，青礬。

英姐正和昭兒在一旁玩耍，聽的娘叫，還當是什麽事情，和昭兒手牽手來了，誰知來了一看，凳子上擺著剪刀，白布，青礬，針線等物，還有一盆水。

英姐頓時想起姨娘年前就說過，要給自己裹腳，頓時想起去年大伯家的桃姐姐裹腳之時，哭的屋都要倒，王婆子還笑一笑：“英姐過來，卻給你裹腳。”

英姐死死拉住門框：“我不去。”劉姨娘上前，拉住她的手道：“好英兒，裹了腳，日後才能嫁個如意郎君。”說著就要牽了她去，英姐頭搖的似撥浪鼓般：“我不去。”

劉姨娘此時有些惱了，使手拍她幾下：“你這不聽話的孩子，姨娘這是為你好。”英姐張嘴哭了起來，萱娘上前，對劉姨娘道：“也該好好說道。”說著柔聲又來勸英姐，王婆子等的發急，挽了袖子上前道：“奶奶休要再說，這裹腳不能心慈。”

說著就把英姐拉過來，萱娘見她手重，不由嘶了一聲，王婆子笑道：“奶奶，且請站開些。”劉姨娘也緊緊拉住萱娘的衣裳，隻是不讓她過去。

王婆子把英姐抱在膝上，哪管她哭叫，一手按住她的身子，一手就去脫她的鞋子，英姐一雙粉嫩的腳就露在外麵，王婆子扭了一下，隻聽骨頭哢的一聲，英姐哭的越發大聲，萱娘心裏一抖，再看眼劉姨娘，見她也是拿著絹子蓋著臉，不忍去看。

王婆子把英姐的三個腳趾頭都彎向一邊，擦上青礬，用布纏了起來，裹了幾道，用線密密縫了，英姐此時不知是痛還是怎的，哭的連聲音都沒有了。

萱娘見王婆子擺布停當了一隻，又要去弄另一隻，實在忍不住了，上前把英姐抱下來，手卻亂扯腳帶：“我們不裹了，這好好的腳，卻要弄成這般模樣。”劉姨娘雖心疼，卻還是上前按住萱娘的手道：“奶奶休如此，這大腳，找不到好婆家。”




第 10 章

別的話也罷了，這話卻是萱娘從不愛聽的，她把英姐抱在懷裏，英姐緩了過來，隻覺得腳一陣陣的疼，摟住萱娘的脖子，隻是撕心裂肺的哭，萱娘再是個剛強人，也一陣鼻酸，掉下淚了，劉姨娘滿眼是淚，使手去拉萱娘的手：“奶奶，使不得，這大腳姑娘，說出去，會讓人笑話的。”

萱娘怒極，抱著英姐，手不好動，冷笑道：“人活這一世，笑話的多了去了，這樣就禁不住嗎？你是她親娘，聽了這哭，怎的不心疼。”這一句說出，劉姨娘的淚，滾瓜樣的落下來，哭道：“奶奶說的，自是不敢駁回的，隻是奶奶，這疼了一時，那一世也就好了，若放了她這一時，隻怕一世都不安寧。”

萱娘見她哭的傷心，心裏也明了這世人眼裏，確是有些輕狂兒，以女子足大足小來斷人的，劉姨娘這般說，也是常理，頓了一頓，才輕歎道：“這男子若嫁的好，也罷了，若嫁的不得，還不如在娘家養了一世。”劉姨娘聽了這話，瞧見自己一雙尖尖小腳，當日也是叔洛愛的，卻終隻是做了人的妾，心裏酸楚，一來自傷，二來傷女，那眼淚更是止不住了。

王婆子見哭的這般熱鬧，左右為難，半天才上前問萱娘：“奶奶，卻是姐這腳。”萱娘還沒說話，劉姨娘抬起頭來，眼裏點點淚光，臉上道道淚痕，煞是可憐，萱娘到口的話又咽了下去，罷，自己雖是嫡母，這劉姨娘卻是她生身之母，若真阻攔了去，到時自己也不好做，長歎一聲，卻想把英姐抱給王婆子。

英姐剛剛哭了停歇，就見王婆子伸手來接，慌得死死抱住萱娘的脖子，頭搖的更急：“娘，我不裹腳，我不裹腳。”萱娘的眼淚掉到英姐的臉上，用自己的臉貼一貼她的臉，啞著聲說：“英姐，娘是不願你裹腳的，隻是你姨娘。”

英姐又回頭看著劉姨娘，聲音哭的嘶啞：“姨娘，我不裹腳。”劉姨娘也隻得英姐這一個女兒，平時寵愛得似掌珠一般，今日聽她哭的這般傷心，怎的不心疼，又被萱娘說了幾句，想來這小腳也沒甚用，定了定心，就對萱娘道：“罷，奶奶，英姐既吃不得這苦，也就罷了。”

說著用手去摸英姐的頭：“英兒，你日後成了大腳，可怪娘今日狠不下心。”說話時候，眼淚也落到英姐臉上，英姐孩子家，聽的不給自己裹腳，不受苦痛了，哪想到長大後旁人的說話，隻是點點頭。

王婆子見用不到她了，嘴一撇：“奶奶，可不是小的在這說甚，姐若是那莊戶人家的女兒，不裹腳，也沒人說甚話，陳家也是大戶，怎能出不裹腳的女兒？”萱娘把英姐抱給劉姨娘，麵罩寒霜，啐了王婆子一口：“呸，陳家能娶大腳的媳婦，出個把不裹腳的女兒，又有誰會來說淡話？”

王婆子被主母罵了，自然不敢還口，卻還是低頭頭，小聲的說：“娶媳婦，自然是奶奶做主，隻是這嫁姑娘，卻有好些妨礙。”萱娘皺眉，這王婆子說的也是實情，劉姨娘放軟的心，此時又硬起來，看眼萱娘，正要說話。

外麵傳來一個男子的聲音：“奶奶，何不學宋人之法，用布裹腳，日夜不放，這樣姑娘也不受罪，腳也不甚大。”眾人抬頭望去，見說話的是李成，他規矩立在門口，手裏還牽著昭兒，想是方才英姐哭的凶了，昭兒見她們亂成一團，這才去叫了自己的爹來。

萱娘細一想，平日看閑書時，也見過這法子，隻是一直不在心，今日李成這一提醒，卻也想起來了，笑道：“李管家這法子卻好，隻是旁人知道的也好，更何況你一個男人？”

李成依舊立在門外，微低了頭，一副恭敬樣子，見萱娘問，隻是笑道：“素日我家也是這般，家祖在時，嚐言，身體發膚，受之父母，若似纏足這般，隨意折損，甚是不公，隻是這世人卻以足大足小來輪，難塞悠悠之口，這才學了宋人的法子，隻用白布包腳，雖不能似平時纏足的那般瘦小，卻也不甚大。”

萱娘聽了，摸一摸英姐的頭：“好英兒，就用李管家的法子。”英兒聽的不把腳給折了，隻是用布包好，雖悶的慌，卻不受苦，也點頭應了，萱娘這才命王婆子把英姐的腳帶解了，重新洗了，換布包好。

李成見沒有他的事了，給萱娘行禮，自行退下，還沒走出，就聽見傳來這樣一聲：“喲，這青天白日的，一個大男人都跑到內宅來了，卻是成何體統？”萱娘聽聲音甚熟，卻是二奶奶的聲音，劉姨娘感到奇怪，怎的二奶奶來了，王婆子手裏在忙，心裏可是咯噔一聲，怎的二奶奶來的這般快速？

萱娘看一眼英姐的腳，卻是那三跟腳趾被彎向一邊，此時要把她掰直，英姐吃疼，緊緊拉住自己衣裳，萱娘自然不好出去，隻是示意劉姨娘去迎，隻是劉姨娘還沒起身，隨著環佩叮當之聲，二奶奶就進了屋。

屋裏眾人忙給她行禮，二奶奶見王婆子正在給英姐裹腳，理了下手裏的帕子，哼道：“這裹腳受下疼，日後的受用不盡。”萱娘此時隻顧著安慰英姐，那顧的上她，隻是嘴裏含糊應道：“二嫂說的是。”

劉姨娘招呼二奶奶坐下，小喜上茶來，二奶奶接過，喝了一口，才想起自己今日的來意，把茶碗重重一放：“三弟妹，別人說你在莊上養漢，我還不信，誰知今日一來，卻見弟妹不分內外，我這才信了。”

萱娘此時把英姐安慰好了，喚個丫鬟來把她抱回房，昭兒也就跟著她走了，這才起身來到她身邊坐下：“二嫂說的，我卻不知？怎麽就不分內外，怎麽就在莊裏養漢了？”

二奶奶本是外強中幹類的，平日口舌上，是說不過萱娘的，此時卻當拿住了她的軟處，指著李成就道：“這成年的男子，還到了內宅，這卻是誰家的規矩。”萱娘忙碌半日，有些渴了，端了茶在飲，聽見二奶奶這話，心裏輕叱，連來找麻煩都說不出幾句硬氣話來，實在是。

麵上卻沒露出來，看眼李成，李成方才卻是想走，隻是被二奶奶帶來的人攔住，此時尷尬的站在外麵，麵孔都紅透了，萱娘微笑，把杯子放下，手支住下巴，看向二奶奶，眼裏可全是笑意：“二嫂說的，我要養漢，卻也要人證物證俱在？”

說著攤開手，對二奶奶道：“人證呢？物證呢？二嫂卻是拿出來啊？”二奶奶臉一繃，沒想到反被萱娘將了一軍，雖有個把人向自己通風報信，卻難道此時說出來？萱娘見二奶奶說不出話，起身到外麵，對被攔住的李成道：“你且自去做事。”

李成瞧一眼那些攔住他的人，萱娘在陳家掌家數年，雖現時分家單過，餘威尚在，她眼睛一掃，那幾個婆子怎敢再攔住李成，都讓開了。

二奶奶此時醒過味來，忙的出來，隻是她是小腳，走的急了不免有些要倒，扶住門框道：“三弟妹，你這般袒護一個下人，說出去，誰都不信。”萱娘回頭輕笑：“二嫂這話說的，我們做上人，難道刻薄下人才是理了，都照了這般，那誰還肯做事？”

二奶奶麵皮紅了紅，心裏暗罵，沒想到這萱娘，嘴頭還是這般厲害，自己今日卻是來抓奸的，無絲也要弄出有線來，站直身子道：“三弟妹，那些閑話，說它做甚，隻是你養漢這事，卻不是一人說起。”

萱娘頭微微揚起，看向二奶奶，唇邊的笑意越發深了，看在二奶奶眼裏，卻是有些刺眼，她正待說話，萱娘臉上的笑意一收：“二嫂，人證物證？若缺了這任一樣，也休怪做弟妹的，卻請族裏長輩來說理。”

二奶奶知道口舌是說不過她了，心一橫，就往背後叫王婆子：“你還不出來，卻是在我麵前怎麽說的？”萱娘見王婆子畏畏縮縮出來，心裏暗歎，也不說話，隻是看著二奶奶，王婆子來到她們麵前，不敢抬頭看萱娘。

二奶奶急得使手去拉王婆子的衣裳：“你前日遣個小廝來找宋媽，宋媽回來和我是怎的說的，你全忘了不成？”王婆子此時的嘴，就似被魚膠粘住，若要說，得了二奶奶的賞，自己丈夫那頭不好交代，若不說，這拿人錢財，替人消災，這二奶奶也不是甚好惹的，隻是左右為難。

萱娘見這般，冷笑一聲：“二嫂，這要找人通風報信做眼，卻也要尋個好的，似這般拿不出手的，二嫂拿來何用？”二奶奶聽了這話，臉皮更是漲的通紅，把王婆子推一把：“怎的這般不中用。”




第 11 章

王婆子聽了這話，隻是垂著頭，絞著手，甚話也不說，萱娘說完那話，又見王婆子這般動作，對二奶奶道：“二嫂，難不成真要做弟妹的，請族裏長輩來，辯一辯這理？”萱娘說的是輕飄飄的，聽在二奶奶眼裏，卻似打雷一般，她的臉色，此時也從紅色變成了腳上的孝鞋的顏色，指著李成就對萱娘道：“這男子，是怎的出現在這內宅的，什麽樣的人家，也總要分個內外。”

萱娘揚聲大笑，笑的都直不起腰來，笑罷了才直起身來對二奶奶笑道：“二嫂，這是什麽地，你可細瞧了，這可分不了內宅來，從這出去，就是議事的廳了，平常男子也不能來這，可是萬一著了火呢，出了事呢，沒人幫忙呢，難道還死守著那內外之別，讓男子進不來？”

萱娘這番話，說的二奶奶不知如何答話，她怔了半日，才冒出一句：“可是這也沒著了火？”萱娘眯起眼睛，看向二奶奶，還當她有了長進，誰知還是和原來一般，笑吟吟的道：“二嫂，方才確是有點急事，李管家這才來了。”

說著略停一停，笑道：“二嫂，就算要做些甚，這青天白日，又有這麽些人，可有這麽傻的人嗎？”這話卻是刺著二奶奶的，二奶奶看著萱娘那笑盈盈的臉，暗自懊悔不該不聽二爺的話，卻還要嘴硬：“這寡婦門前是非多，這成丁的男子就不該在這。”

萱娘哼了一聲：“好，就依二嫂說的，全要三尺的孩童，但這收租也要那孩童去做嗎？這要采買，也要他們嗎？”見二奶奶答不上來，萱娘招呼劉姨娘上了茶水，自取一杯，虛讓一讓二奶奶，施施然等著二奶奶說話。

二奶奶此時雖口幹舌燥，卻也不好拿了茶飲，隻是低著頭，想著對策。等了一會，萱娘才揮手對李成道：“你自去忙。”李成施了一禮，也就走了，二奶奶帶來的人見了萱娘這般，自然也不敢再攔，二奶奶麵上又是紅了又白，咬牙道：“既沒事，我就回去了。”

說著就招呼自己帶來的人，要回去，萱娘叫住她：“二嫂，做弟妹的，也想勞你的駕，在這多停一停，等請了長輩來，再來說說這理。”二奶奶羞憤回頭，盯著萱娘，見萱娘隻是玩著手中的帕子，全不言語。

這時王大匆匆進來，對萱娘道：“二爺來了。”萱娘聽了，眉頭一挑，看向二奶奶，唇邊的一絲笑容卻是說不出的嘲諷：“喲，這二伯可是怕嫂子孤單，還特意來接。”說著伸手去拉二奶奶：“二嫂，走吧，親自把你送給二伯去。”

說著也不等二奶奶回話，就拉著二奶奶到了正堂，二爺在堂裏踱著方步，方才王大隻請他到這裏坐，他雖著急，卻不好硬闖，聽見腳步聲，回頭看萱娘手裏拉著自己那不爭氣的，灰頭土臉的娘子進來，心裏對二奶奶的厭惡又添一分，這成事不足，敗事有餘的人，和她說過多少回了，全是不停。

卻也要笑道：“三弟妹，你嫂子聽了奸人挑唆，才誤以為弟妹做出甚不名譽的事，我陳家族裏，誰不知弟妹心似日月般高潔。”萱娘站定，也不行禮，隻是微微笑道：“二伯這話說的，卻也羞煞人也，這挑唆不挑唆的，誰也不知道，隻是二伯，這外頭的事，本是二伯做的，何苦讓本主內的二嫂來呢？”

二爺麵一下紅，一下白，反對萱娘拱手道：“弟妹說的很是，這實在是我思慮不周了，還望見諒。”萱娘這才放了二奶奶的手，把她往二爺這邊推去：“二伯這般說，做弟妹的也隻好罷了，隻是若有下次。”

說著萱娘一雙明目，在二爺夫妻臉上掃來掃去，吐出一句：“做弟妹的，也少不得要找四叔他們來說說了。”二爺拉了一把還有些不甘的二奶奶，連聲道：“極是，極是。”萱娘臉一凜：“想來二伯家大業大，家裏事忙，就不留飯了。”說著招呼王大：“王主管，替我送送二伯。”

說著也不等說別的，就走出正堂，也不理二爺夫妻臉上是何表情。

萱娘來到院裏，王婆子直挺挺的跪在院子當中，劉姨娘站在一旁，卻不知怎生是好，見萱娘回來，忙上前道：“奶奶，這王婆子，自你走後，就跪了下來，怎的說也不起來。”萱娘嗯了一聲，走到王婆子麵前，看了半日，才問道：“你且說說，除了你，還有誰？”

王婆子手心裏捏了把汗，她也不知哪裏來的急智，就跪了下來，等萱娘處置，此時日頭雖有點偏西，卻還是很辣，跪了這小半個時辰，卻也曬的頭昏眼花的，聽見萱娘回來，忙精神一振，重又跪的筆直。

誰知萱娘旁的不問，卻問這個，偷眼看時，隻能看到萱娘孝鞋，自然看不到萱娘神情，半日才說出一句：“沒的旁人，全是小的不智，得了那二奶奶的好話，這才。”

萱娘蹲下身來：“是嗎？那照你這般說，我這裏，你卻是容不得了？”這話若早幾個月說，卻是王婆子求之不得的，這時節，自己的男人卻當了主管，想來也會有些好處，怎好辭了這裏，再投別處，再說這樣事情，被人打聽出來，也沒有好去處。

忙膝行兩步，拉住萱娘的裙邊道：“奶奶，全是小的一時貪心，才這般，還求奶奶別辭了我去。”見萱娘不理，又連打自己兩個嘴巴，隻是苦苦哀求。

這時王大送了二爺夫妻，卻來回話，見自己婆子跪在那裏，他也隱約聽了這些風聲，重重歎了口氣，上前給萱娘跪下道：“奶奶，這也是老奴教妻不嚴，才惹出這等事情，奶奶也不要為難，老奴把賬理一理，就帶了這婆娘，辭了這裏，另去投奔人家。”

王婆子聽的王大要辭了這裏，嘴一張，就要哭出來，王大低叱道：“你還有臉哭，做下人的，本就該盡力才對，瞧你做出的是甚事。”說著就轉頭對萱娘道：“奶奶的好，老奴也記早心裏，隻是這婆娘，若是尋常的偷嘴甚的，老奴也就老了臉皮，留在這裏，這等事情都出了，萬不可再留。”

萱娘細聽了，才歎氣道：“王主管，你卻是個好人，請起來。”王婆子聽的萱娘隻叫王大起來，還當萱娘雅做主讓王大休了自己，心裏更慌，哭的更大聲了。

萱娘擺一擺手：“罷了，王婆子，你也別哭了，隻要我方才的那句話，你回了，看在王主管麵上，也就罷了。”

王婆子看眼自己丈夫，見他不說話，遲疑半日才道：“卻是當日吳三和我家的抱怨，說奶奶對李成如此好，過段時日，定會讓李成主理家事，要我家的和他在奶奶麵前，進些讒言，說把李成趕走。”

萱娘打斷她：“那這和今日二嫂來的？”王婆子訥訥的說：“卻是吳三說了，沒甚大事，定趕不走，我卻不巧和吳三嫂子說了二奶奶和小的說的話，吳三這才讓小的去稟告了二奶奶。”

劉姨娘聽完，對萱娘道：“奶奶，怎的這人心，怎的這般。”萱娘瞧她一副急模樣，知道她雖為妾室，卻沒甚壞心，在娘家時，也是當寶貝樣的，若不是家道中落，也不會來陳家做妾，拍了拍她手：“這世人的心，不足之處多了。”

說著轉頭對王大夫妻道：“念在王主管為人好的份上，王婆子，你也就留。”王婆子又連連磕頭，萱娘道：“王主管，卻累你，把吳三夫妻叫來。

王大忙又行一禮，爬起身就前去叫吳三夫妻。王婆子臉上紅紅白白，萱娘歎道：“你也起來吧，這濕地裏跪著，也是不易。”王婆子更為羞慚，紅著臉站了起來。




家計

吳三兩口來的時候，見萱娘神色平靜，和劉姨娘在那裏說話，吳三卻不知萱娘葫蘆裏賣的什麽藥，本以為萱娘把自己兩口叫來，定是要打罵一頓，卻沒見有家人手裏拿著棍棒，還是戰兢兢給萱娘磕了頭。

萱娘把他夫妻叫了起來，讓他們在旁邊站著，卻也不說話，隻是舉著手，看自己手掌在陽光裏的影子，吳三夫妻更是不懂，大氣也不敢出，半天萱娘才放開手，看向吳三夫妻，臉上還是那副笑模樣：“吳主管，方才可看到什麽？”

吳三搖頭，萱娘又看向吳三嫂子，吳三嫂子的頭搖的比她男人還要急，萱娘起身，指著那陽光進來的地方對吳三夫妻道：“平時見不到的，還當什麽都沒有的，方才日頭一照進來，就全看到了，難不成你們都無所見？”

吳三夫妻呆呆的順著萱娘的方向看去，見陽光照到的地方，更明了不說，這 屋裏也能看到灰塵飛舞，吳三還沒反應過來，他娘子要機靈些，瞬時臉就紅到脖子那了，半天才說出一句：“奶奶靈性，奴們是跟不上的。”萱娘揮手，對他們道：“縱有靈性，也擋不住別人刻意欺瞞不是？”說話時，唇邊雖有笑意，但眼裏的光，掃到吳三夫妻那裏，他們頓時覺得衣服穿少了些許。

吳三嫂子聽了這話，事已至此，既能容了王婆子，隻怕說幾句好話，也能容了自家，忙撲通跪下，見吳三還愣在那裏，也拉了他一起跪下，對萱娘道：“奶奶，這事卻是奴當家的，糊塗油蒙了心，才想出的法子，還望奶奶恕罪。”萱娘收起笑意，手隨意搭在椅邊，看著他們夫妻：“嫉妒之心，本是可怕，為了嫉妒之心，做出這種事來，更是可怕。”

吳三夫妻的臉都是紅的，隻是垂著頭，不敢說話，萱娘過了一時，才歎氣道：“你雖來我陳家不長，在嚴家，卻也是老家人了，既來到我家，怕主家孤兒寡母，不好過日，辭了去，也是常事，誰知留到留了，卻在背後搬弄是非，嫉妒賢能，你說，我能容你否？”

吳三夫妻的汗，也顧不上去擦，流的滿臉，隻是不敢說話，磕頭不止，萱娘重重歎了一聲：“罷，你們也不過低下人，能這樣想，不過是低下人的常心，我這裏你們留不住了，我給你存分體麵，帶著你們的兒子，還有房裏的財物，再去支五兩銀子，自去吧。”

吳三夫妻見話說到這份上，那還敢再行討饒，又磕了幾個頭，滿麵羞慚的出去了。

等他們夫妻走了，一直沒說話的劉姨娘才問道：“奶奶為甚留了王家的，卻要趕了吳家的？”萱娘看她一眼，輕輕一笑：“你啊，都在我房裏那麽久了，也沒學著點，這王家本是老家人，他又是極老實的，自然也會拘著婆子，況且沒逐了出去，更會賣力幹活，這吳家。”萱娘用手撐住下巴，歎氣道：“兩口可都不是好的，不趁著攆出去，還等甚麽？”

劉姨娘點頭，又想起來：“那為甚還要給他五兩銀子？”萱娘瞥她一眼，伸手拿茶過來吃：“你可知寧得罪君子，不得罪小人，凡事不可做絕，若真是光身趕出，這氣是出了，後患可說不準，況且他們見了他家從這裏出去，卻是都齊全的，自然他說的話，也沒幾個人信了。”

劉姨娘恍然悟了，頻頻點頭，歎道：“奶奶這等才智，別說女子，就連男兒也比不上。”萱娘樂了：“好了，別讚了，吩咐廚房做飯，折騰一天，我是又累又餓。”說在伸個懶腰：“虧了是你，換了別人，隻怕嫌我太過 能了，沾不到好處。”

劉姨娘知道她這話說的是誰，嘴裏應著，腳步動著準備出去，隻是終是忍不住，又停住腳步，對萱娘道：“奶奶，那二奶奶呢？”萱娘正轉著脖子，聽了這話，停下來，沉吟道：“二嫂她，是為小人而無智。”見劉姨娘又皺眉，萱娘笑道：“罷了，時日還長，以後你慢慢學著，哪有一天就全想學到的。”

劉姨娘點頭，低頭出去，此時是六月天，院子裏的幾株花木開的也好，劉姨娘想起時日還長這句話，回頭看眼萱娘，不禁歎氣，自己不過英姐一個女兒，就算守，那貞節牌坊也落不到自己頭上。

吃過飯，掌了燈，萱娘在燈下瞧著留哥和玖哥弟兄做功課，玖哥已經在學作文了，留哥開蒙不久，隻是在練寫字，寫幾個，萱娘瞧一眼，看他寫的周不周正，劉姨娘在一旁做針線，不時抬頭笑笑。

玖哥念了一會，手裏的筆握起又放下，萱娘雖在教留哥寫字，卻也在留神他這邊，眼也沒抬，手握住留哥的手，讓他寫的再直些，嘴裏道：“玖兒，你今日卻是為甚心神不寧？”

玖哥聽了娘這樣說，細想一想，這事還是要告訴娘，起身就對萱娘跪下：“娘，兒子有一事要求娘準許。”萱娘見了玖哥這架勢，不由做正身子，皺眉問道：“玖兒，你卻是有何事要求娘？”玖哥臉漲紅了半天，才開口道：“今日先生講的，孝為大道，兒子就想，父親身死異鄉，屍骨都沒還鄉，兒子已過十歲，弟弟還小，自然要學了那孝子，前去山東尋父親的屍骨。”

話還沒說完，萱娘就聽到劉姨娘嗚咽出聲，轉頭看時，劉姨娘用手緊緊捂住嘴，眼裏已全是淚光，萱娘歎氣，把玖哥拉起來，摸著他的頭道：“兒，娘知道你一片至誠之心，隻是娘也要告訴你，不提那一路不易，就說現時你弟弟妹妹都小，娘和你姨娘又都是女人，出頭露麵甚有不便，還望你早日長大，支撐門戶，若你這一路去了，遇到個山高水低，自己的孝心沒盡到不說，你死去的姨娘，在地下魂靈也不安的。”

玖哥見娘不允，皺眉細想後又道：“娘說的也是，隻是做兒子的，怎麽忍心讓爹的屍骨拋撇異鄉，這也不是為人子的道理。”萱娘正待再講道理，已經停下寫字的留哥道：“哥哥，娘說的也是，我們現時還小，等再長大些，力氣大了，就去尋爹。”

萱娘拍拍留哥的頭，笑道：“兒，你日後可要記得這話。”留哥不好意思起來，摸摸腦袋，低下頭隻是不說話。

劉姨娘感傷一會，見玖哥想是依了留哥的話，也不說去找叔洛的話了，這才起身，臉上強擠出笑容過來道：“兩個哥兒這般懂事，奶奶還發愁什麽，定還有大福。”萱娘見她臉上有些愁苦，也隻得安慰道：“他們成人，不也是你的大福？”劉姨娘心下一動，卻也沒說甚，萱娘心底暗自歎氣，招來奶媽，讓她帶留哥他們下去睡覺，兩個孩子行過禮，這才下去。

萱娘招呼劉姨娘坐下，拉著她的手道：“妹妹，今日和你說句話，也別論甚嫡庶，隻當姐妹一般。”劉姨娘忙起身：“奶奶要有甚麽吩咐，吩咐奴就是。”萱娘把她依舊拉了坐下：“隻有我們兩個，你也無須立那些規矩，坐下說話。”

劉姨娘這才又坐了下來，萱娘沉吟一會，才道：“這話，卻是原先我也問過你的，爺的服滿後，可有別的計較？”

劉姨娘沒料到萱娘說的這般直接，心下早轉過千百個念頭，半天才垂下頭，吐出一句：“英姐還小，奴。”萱娘聽了她這話，心下明白了許多，拍了拍她的手道：“但等服滿了再說，現時夜了，你卻睡吧。”

劉姨娘起身又福一福，這才退出去。萱娘揉揉額頭，看情形，劉姨娘是不願守了，也是，她隻得一個女兒，又是妾室，守也無幹，況且有自己也勾了，怎還再多添一個，叔洛當日在時，夫妻情愛也不過如此，萱娘思量定了，自轉回房。

吳三夫妻被逐，收租等事，自然就落到了李成頭上，他雖是世代經商之家，從小又是在書齋裏長大的，地裏的這些事也不甚通，卻喜得肯下工夫去問農人，也不裝腔作勢，對莊戶人都禮貌如常。

秋租收完之時，莊子裏的莊戶都對李管家稱讚不已，李成也全不驕惰，隻是依舊做他的本分。

萱娘看在眼裏，對他的人品更信一份。這日租子都已收齊，糧稅也已納完，李成把賬目理一理，就要來辭萱娘。

萱娘聽的他說，要回寧波重尋親戚，也好把家業重振了，微微皺眉，對李成道：“李管家，我旁的也不問你，隻是想問問，當日來湖州是為甚來的？”

李成奇怪，這不是早就說過的，依舊恭敬答道：“卻是來投親的。”萱娘點頭：“那當日為何不在寧波就地尋親？”李成被萱娘問住，半日也回不上來。萱娘見他這般，招呼他坐下，瞧著他，款款的道：“李管家，我並不敢以恩情壓你，隻是李管家也要為昭兒想想，她年紀幼小，又是沒娘的孩子，在這裏，衣食好歹也有人照管，若李管家帶了她回去了，卻無人照管了。”

李成不等她說完，就訥訥道：“奶奶，昭兒定不會賣到府上的。”萱娘手一擺：“我也知道，你是好人家出身，自家兒女，自然舍不得為奴為婢，我也做不出那等拆散你父女的事情。”

李成的一顆心又放了下來，聽萱娘道：“李管家，這租子收了，你也知道，種田雖是本等，這一千畝的租子，拋掉糧稅，剩下的也隻夠一家人嚼裹，若遇上荒年，還要緊著些過。”李成見萱娘突然算起賬來，心裏感到奇怪，抬眼望萱娘。

萱娘頭上的銀釵上的珠子好似隻輕輕一晃，順著日頭，讓李成的眼睛被刺了一下，隨即又轉去了，萱娘依舊道：“我雖是個女人，卻也想著給兒女們留點產業，免得惹人笑話。”




第 13 章

李成麵上雖依舊恭敬聽著，心裏卻也起了計較，隻是不知萱娘的意思和自己想的，可是一般，果然就聽萱娘道：“前些時日，我也命人去打聽過，甚生意好做，隻是他們大都是生意行中不行的，也沒打聽出什麽道道，這才想著請教李管家。”

李成此時計較完了，剛預備開口，卻又覺得不妥，躊躇了會，隻是沒開口，萱娘也不著急催他，隻是端了茶，吹一吹上麵飄的葉子，喝一口才開口笑道：“這龍井茶，果然極好，隻怕他日去行商時，就沒有這般好茶了。”

李成聽了萱娘這句，抬頭道：“奶奶，並不是小的怕吃辛苦，隻怕。”萱娘把茶杯放下，抬頭笑道：“隻是怕折了本錢，被人埋怨？”李成剛說的一個不字，卻又垂下頭。

萱娘歎氣，正色道：“李主管，我雖是個女流，自認也有丈夫氣，這做生意，本就有賺有折，一味隻想著折了本錢，而不敢去做的，豈不沒了氣概？”

李成聽了這話，起身對萱娘行個禮道：“奶奶所言不差，隻是人言可畏，前些時日，不是還有。”話沒說完，萱娘句抬頭看他一眼，眼裏雖是無波，李成卻也覺得自己這話說的不對，閉口不言。

萱娘眉一挑，朗聲道：“我當日若怕了是非，不就從了大爺他們的話，把三個孩子都交與他們管教，自己和劉姨娘小院一所，安穩在裏麵守節就好，怎會還有分產之事？做人行的正，哪怕影子歪，怎的你一個男子，也這般畏首畏尾，似那般酸腐秀才，當女子守寡，隻當守著產業，全不想生發一事？”

萱娘的話，卻說的李成汗淋淋的，他深行一揖：“奶奶卻是這般有見識的女子，倒是之前我小看了。”

萱娘輕輕抬起下巴，唇邊露出一絲笑意，道：“李管家，話就說在這裏，你若想回轉寧波，就結了工錢自去，若不想，我這裏還有幾兩零碎銀子，你拿去，做行生意，我也不說你是我的管家，隻當請個夥計，賺來的錢，五五分賬，若折了。”

萱娘頓一頓：“隻當遭了災，全是我的。”李成抬頭看著眼前的萱娘，原先一直當她隻是個見識不出閨門之外的女子，雖有些才智，也不過就是這院內之事，誰知今日這番話，卻讓自己這個須眉男子也不禁慚愧，誰知裙釵輩裏，竟有這等人物。

思量了下，這才重新拱手道：“奶奶大智，實在令小的慚愧，奶奶既做這等想，寧波那裏，卻也還有些故交，卻是往那邊走一遭去。”

萱娘這才放下心來，起身道：“既這等，你也無須自稱小的，沒的說出去惹人笑話。”李成麵紅一紅：“既這樣，在下挑個日子，就先往那邊走一遭。”

萱娘點頭，欲舉步之時，又回頭笑道：“昭兒你且放寬心，我會當親女兒一般看待。”李成又是一揖，萱娘這才進去裏麵，李成讚歎一番，自己回房打點行李，掌燈時分，卻是萱娘遣小喜拿了一包銀子，李成收了，打開看時，裏麵卻是二十兩銀子，小喜又道，萱娘說了，昭兒就抱到內院和英姐作伴，李成應了，收拾了昭兒的幾件衣裳，打個包袱，小喜手裏抱了孩子，胳膊上挎了包袱，自進去了。

萱娘此時還在和劉姨娘在燈下做針線，昭兒來熟的了，行了禮，就去和英姐一塊，坐著玩耍，英姐雖用白布包了腳，不受那折骨之苦，卻是日夜不解，也覺得煞是辛苦，問過昭兒，知她沒被包腳，丟下手裏的東西就賴到萱娘懷裏，扳著她的脖子撒嬌：“娘，女兒要像昭兒一樣，也不包腳。”

萱娘還沒說話，正在寫字的留哥抬頭了，對妹妹做個鬼臉，手裏的毛筆也不放下，搖頭晃腦的道：“大腳姑娘都嫁不出去，到時候你別哭。”英姐見哥哥說她，鼓起腮幫子，不服氣的說：“家裏那幾個媽媽，不就是大腳。”

留哥還是笑嘻嘻的樣子：“那些可是下人，你見誰家的千金，是大腳的？”這話把英姐問住了，她低頭去看，恰看到萱娘的腳，抬頭就對留哥道：“娘不也是大腳。”留哥說話溜了，脫口而出：“正是娘是大腳，爹才有了姨娘，似二伯母一般，源哥哥才沒有姨娘。”

話沒說完，就聽見萱娘咳嗽一聲，留哥也自覺的這話說的不中聽，吐一吐舌頭，把筆放下，坐到萱娘身邊，也搬住她脖子道：“娘，這隻不過是說說而已，二伯母的腳再小，卻也不似娘一般好。”

萱娘心中微微的怒氣，被他這樣一說，全不在了，點點他腦袋：“日後可要記得，娶的媳婦，人品好就好，管她什麽大腳小腳。”留哥點頭如搗蒜一般，正安靜看書的玖哥見到留哥對萱娘撒嬌，萱娘又替留哥整一整衣裳，心下不由有些黯然，卻見萱娘向自己看來，收了心緒，起身對萱娘行個禮：“娘的教導，兒子記下了。”

萱娘無奈，玖哥雖是從小在自己身邊長大的，卻架不住大宅裏人多嘴雜，有心挑撥的早把玖哥的身世告訴了他，自此也就生分了些，卻也越發懂事了，想到這，萱娘把他拉過來，兩兄弟站在一塊，笑道：“這樣最好，今日也晚了，下去歇著吧。”

兩孩子走了，劉姨娘見英姐也困了，在她懷裏頭一點一點，起身扶住她道：“奶奶，那我們也下去了。”萱娘點頭，招呼一直乖巧的坐在一旁的昭兒跟著劉姨娘去了，回頭又吩咐小喜去找幾件衣裳出來，改小了給昭兒穿。

小喜一邊應聲去找，一邊道：“奶奶，那李成，奶奶就這等信的過。”萱娘閉著眼，用手捶著肩頭，道：“疑人不用，況且這幾個月下來，這李成是個甚樣人，也看的出來。”小喜嗯了一聲，拿了衣裳出去，交給劉姨娘後又回轉來。

卻見萱娘趴在桌上睡著了，小喜不由暗自歎氣，自己主母雖能幹，始終是沒了漢子，就跟少了天一樣，想起那日回去，別人在自己麵前說的話，上前輕輕推了推她：“奶奶，這桌上涼，還是進屋裏睡去。”

萱娘打個嗬欠，笑道：“年紀漸老，這麽一會就睡著了。”小喜不由也覺得心酸，上前扶住她道：“奶奶，卻是那日大奶奶身邊的吳媽媽說，奶奶雖能幹，卻是外麵也沒個男人支撐，她家的田地，卻委了大奶奶娘家兄弟照管，每年不過算一算賬就罷，奶奶何不也這樣，也省了好多心事。”

萱娘腳步緩慢的走著，聽了這話，側頭看眼小喜：“這樣說，卻是好心？”小喜點頭，萱娘拍一拍她的臉：“丫頭，你到我身邊快十年了，我是個甚樣人，你還不知道嗎？”小喜點頭：“奶奶聰明能幹，這是都知道的，卻是家裏總沒個男人，奶奶拋頭露麵，總是對奶奶的清譽。”

萱娘歎氣，抬頭看天邊的月牙，雖隻一彎，卻很明亮，照在院裏，越發清冷，萱娘半日才道：“小喜，田地的事，我們卻是和大房不同，他們還有鋪子，田地的收成，不過就當是給人零花，我們吃穿卻全要在這田地上來，若自己不看緊些，到時花費了，我豈不落人口舌？”

小喜低頭：“奶奶，卻是奴思量不周。”萱娘微笑：“說起來，你卻也是為了我好。”此時已經進到房內，小喜點了燈，把床鋪好了，這才請萱娘安歇。

田裏的事情完了，在萱娘白日卻也無甚事，隻是夜裏照管兩個兒子讀書罷了，李成一去卻也去了一月有餘，萱娘麵上仍平靜無波的樣子，劉姨娘數次想開口問她，卻是行商之人，出去一年半載沒個音信，也是常事，遂也閉了口。

本來這日子過的平靜，卻是你不去找事，事自來找你。這日萱娘和劉姨娘正坐在院子裏，一邊曬太陽，一邊針指，卻見小喜走路帶風過來，還沒說話就急得要掉淚般：“奶奶，那宋家的，又來了。”




第 14 章

宋家，萱娘輕輕皺起眉頭，劉姨娘看看萱娘的神色，小心的對萱娘道：“奶奶，這宋家不是早在三年前，就定了，再不來的嗎？怎的現在？”

萱娘把手裏的針線放下，對劉姨娘道：“我去看看，你拘著孩子們，別出來前堂。”說著就帶著小喜走了，路上，萱娘雖腳下行動，嘴裏也不停：“小喜，他們來了幾次了？”

小喜啊了一聲，才小聲的說：“三次了，連這次。”萱娘猛的停下，小喜垂著頭道：“奶奶，卻是奴怕奶奶分心，才沒說的。”萱娘歎氣：“想必這次是處置不了了？”

小喜點點頭：“是，奶奶，前兩次還好，不過就是給了點糧食和衣服，就走了，但是這次，他們非要見玖哥。”萱娘拍拍她的肩：“好了，你也是怕再給我添事，怎的這次又要吵著見玖哥。”

小喜被問的眼淚又差點下來了：“奶奶，你去瞧瞧就知道了。”此時已經來到堂前，一眼望去，堂中除了王大在宋老大麵前說著什麽，宋老大自那次上門來吵過，和陳老爺定了約，拿了五十兩銀子之後，萱娘還是頭一次見他，他穿著卻比那時要光鮮些許，竟還穿了件綢衫，腮邊的胡子也刮了下去，雖依舊和王大歪纏，卻不是似平日般隻知粗喉大嗓的嚷。

萱娘輕一打量，又轉向堂裏另一個從沒見過的女子，瞧她卻也是頭發梳的油光水滑，不知使了多少頭油，一邊歪戴了個銀絲的髻，另一邊側戴了兩朵大紅的絹花，頭上還插了一支金簪子，臉上抹的是紅紅白白，手裏也戴了三四副金絲絞的鐲子。

雖是十月天氣，卻還是穿了粉色紗絹做的襖子，底下是血點般紅的裙子，總算還穿了個紅色潞綢做的背心，雖規規矩矩的坐著，不時幫一幫腔，卻一雙眼睛嘰裏咕嚕，隻是亂看，容貌也還生的周正，瞧起來也是個半老徐娘的樣，萱娘不由皺眉，聽的宋老大已喪了妻子，也沒聽說續弦，這卻是從哪裏找的一個女人？

卻還是咳嗽一聲，徑自到主位坐下，王大看見她出來，心裏不由寬心，忙丟開宋老大這麵，上前對萱娘施禮。

宋老大瞧見萱娘出來，他卻是知道萱娘的厲害的，本是大模大樣坐著的，不由的站起身來，女子也跟著站起，不忙行禮，看見主母出來，不免也打量了萱娘一番，見她三十上下，頭上首飾少少，身上不過就是家常衣服，走路之時，雖腳步在裙裏，卻也能看出是雙大腳，又見她麵相溫和。

心裏就帶了幾分不屑，她再能幹，不過也就是個失了夫主的寡婦，定是宋老大這鄉下人沒見識，才害怕她，這等好機會，可以發一注大財的時候，這樣女人，定在自己手上過不了幾下。
宋老大見萱娘不理他，悄的上前拉拉那正在打量女子的袖子，讓她起來見禮，女子忙輕移蓮步，走上前去，嬌滴滴聲音出口，對萱娘道個萬福。

萱娘方才已經打量過她了，此時不免又細細瞧一瞧，見她雖脂粉抹的厚，唇塗的似血般紅，說出話來，那嬌滴滴的聲音，雖不似少女般婉轉，想來也能迷到一幹男子，瞧瞧旁邊的宋老大，卻是張著嘴，想是迷了，就連王大那老實頭，見了這樣女人，也不免多瞧兩眼，也不還禮，隻是笑著對宋老大道：“卻不知這位是？”

宋老大上前作個揖：“這卻是房下新喪之後，小的去了趟杭州，從那裏娶回來的。”萱娘瞧這女子的做派，心下已經明了這女子的出身，笑道：“前兩次來，我卻是不在家，還沒賀過新婚之喜。”

說著叫小喜：“拿兩匹尺頭來，給這位添妝。”小喜答應著，就進去了，女子見萱娘出手大方，忙笑道：“這可不敢收。”萱娘淡淡一笑：“應當的。”

尺頭拿來，也容不得他們說話，見女子接了尺頭，萱娘就起身道：“這等，我知道你們事忙，就不留飯了，還請回吧。”說著就要進去，宋老大應著，就要和女子出去，女子走了兩步，突然想起今天的來意，怎的這萱娘出來，不過幾句，自己的話還沒說，忙把尺頭往宋老大懷裏一塞，小跑到萱娘跟前，福一福道：“奶奶，卻是我家的說了，這府上的哥，實是我們的親外甥，這舅舅娶了舅母，也該讓外甥出來見見。”

萱娘見她醒過味來，也沒慌張，笑一笑正要說話，女子見萱娘不說話，還當自己的話已經奏效，又走近一步道：“卻是奶奶也知道，他先前實是個不成人的，這才惹出許多事來，隻是現時既娶了我，也想成個家事，買了所屋，把家業重新整治了一番，家裏也像個樣子，提起我那從沒見過麵的小姑，家裏的也常流淚，想起這總還有血脈，這才厚顏來此，想請奶奶個示下，讓哥隨我們回去住上幾日，好親近親近。”

萱娘見她這番話的，卻也挑不出什麽錯，不由細打量一下，心裏道，嗯，這女子看來也是見過世麵的，且不說話，唇抿的越發緊，小喜在旁看見，見她唇邊多出一條深深的紋路，不由伸出手去，輕輕替她捶了兩下，萱娘止住她，還是不說話，隻是看著女子，女子先還是笑，自己這番話說的，並沒有甚錯處，卻被她看的麵漸漸紅起來，女子也不是沒見過人的，初時還是和萱娘對視，隻是慢慢的，覺得萱娘溫和的眼裏，總有說不清，道不明的東西，漸漸麵又由紅轉白，最後低下頭去，心裏思量，這妾的哥哥要外甥回去住住，卻是少有答應的，想來宋老大還當真沒說錯，不由有些懊悔自己來的孟浪。

萱娘見她低頭，這才轉頭對待在一旁的宋老大說：“宋老大，三年前，你卻是和過世的老爺怎麽說的，怎的今日又做這樣事。”宋老大臉上汗出如漿，上前道：“三奶奶，那日說的，小的全都記得，隻是房下說的，這也是門親眷，雖說舍妹入陳家門做了妾，死了也七八年了，三年前也立了約，畫了押，稱永世不上門的，隻是今時不同往日，小的現已學好，這才來的。”

萱娘聽的他也能拽兩句斯文話，微微點頭：“你現時能學好，這是最妙，地下的妹妹想必也會喜歡，隻是宋老大，我是個寡婦，玖哥還小，你們夫妻常上門，不知道的還當我不檢點，況且你現時既要學好，自然對玖哥也有了大指望，若玖哥和你們來往密了，我倒想問句，這對他可有甚好？”

一番話駁的宋老大夫妻半日開不了口，萱娘也懶得再和他們多說，揮手道：“若你能真的學好，遇上事情，看在玖哥的麵上，也能幫襯些許，若是再似三年前樣。”萱娘微微一笑：“老爺的話，我卻不敢不聽的。”

也不多說，丟下他們夫妻就進了裏麵，小喜忙的跟上：“奶奶，奴還要好好學學，方才那宋大嫂子說的話，奴愣是駁不了，誰知奶奶幾句話，就讓他們無話可說。”萱娘緊走兩步，覺得有些喘，這才停下腳步等她，笑著說：“你才十七，經過的事不多，再說那女子，定是在外麵做生意的，你駁不過，也是常理。”

小喜上前扶住她：“奶奶，做生意，卻是做甚麽生意？”}萱娘眼珠一轉，點下小喜的額頭：“定是開帽子鋪的。”小喜還不懂，萱娘已經笑出聲來：“就是專給她男人頭上戴綠帽子的。”小喜不由臊了，握住臉道：“奶奶不說好話。”

劉姨娘恰好聽見，上前接住萱娘，笑道：“奶奶是不是說了，要小喜丫頭嫁人的話？”小喜身子一扭：“姨娘也來打趣我。”就進房去了。

萱娘坐下，見劉姨娘麵上有垂詢之色，笑道：“沒甚麽大事，不就是宋老大新娶了個娼婦，那人定見過些世麵，想趁我們孤兒寡母的，來撈些好處。”

劉姨娘搖頭：“宋姐姐都去了八年了，雖沒見過她，卻也聽說她是個極溫柔的人的，怎的親哥哥這等不堪？”萱娘看她一眼，歎道：“世事難料。”

小喜端了兩杯茶出來，萱娘接過一杯，想了想：“去告訴王大一聲，讓他吩咐住了別人，別把宋老大來過的事，傳到玖哥耳朵裏了。”

小喜應了，劉姨娘歎道：“奶奶的用心，真是良苦。”萱娘垂下眼簾：“玖哥現時還小，等他大了，那時他願意幫宋家也好，不願幫也罷，由他自去，現時，我隻能做這些了。”劉姨娘不由伸手握住萱娘的手，萱娘笑笑，搖頭也沒說甚。




第 15 章

話雖如此說，萱娘心裏還是打點著，萬一宋老大又似以前般潑皮，重新來上門吵鬧，暗地裏叮囑奶媽和跟著玖哥的小廝，輕易別把玖哥放出去，看門的那裏自然也叮囑了，若是宋老大再來，或是在周圍轉悠，定要速來報了。

一直到了年下，宋老大都沒再來，萱娘雖稍稍放心，打點東西過年，隻是這邊的心事稍微放下，李成那頭一直沒音信，不免又讓萱娘擔憂，特別是昭兒雖乖巧，但偶爾也會問出爹爹什麽時候回來時，萱娘心裏的擔憂又多了幾分，此時銀錢事是小事，若昭兒沒了爹，萱娘不免也覺得有些對不起她了。

隻是萱娘的心事也沒個人去說，劉姨娘雖是個溫柔的，卻是個沒主意的，小喜還是正當年的姑娘，平日裏幫著萱娘，也夠累的，自然也不能說，隻有娘家大嫂來的時候，萱娘能稍吐一二，卻也不敢全吐。

羅大嫂卻是極喜歡昭兒的，上次來見過，見昭兒嘴甜，人又長的乖巧，暗地裏問過昭兒的生辰，和自己的兒子是上好一對夫妻，早存了心思，此時聽的萱娘說，怕李成有個不測，萱娘沒了娘又失了爹，卻是可憐，眉頭一皺，笑道：“小姑，一來他們做客的人，出去一年半載也是有的，二來設或真有個不測，我卻有個法子。”

萱娘聽了，看向大嫂，稍一思量，想起羅家的侄兒來了，這孩子今年八歲，是自己大哥和大嫂的心尖，大嫂又這般喜愛昭兒，不由坐直身子：“難道？”

羅大嫂卻也知道自己小姑是個玲瓏人，笑道：“小姑，知道你是個七竅心肝的，我也不瞞你，設或他真有個不測。就想把昭兒抱到我家，給我家明哥，做個媳婦。”萱娘搖頭：“不妥，大嫂，若他真有個不測，此事是因我而起，定要當女兒相待，等再過幾年，她大了，派人再去寧波，打聽有甚親眷，沒有了，方好說這事，她家也是世代經商的，這樣人家，繈褓中注下的姻緣也不在少數。”

羅大嫂麵紅一紅，握一握萱娘的手：“真是小姑想的妥當。”萱娘笑笑，問道：“大嫂，這裏既請了先生，為何不把侄兒就送來附學，反去別地學了？”羅大嫂嗔怪的看她一眼：“方說你靈巧，你又來，雖說現時分了家，卻是你大房二房，隨時虎視眈眈，我多來了一兩次，那不好聽的話就傳出去，說你貼補娘家，明哥送來這裏上學，豈不正落了把柄？”

萱娘想起大宅裏大爺二爺兩家人，不免又是一陣煩亂，本以為離了他們眼，自己分股產業，雖吃虧些，卻也是關起門來過日子，少些紛擾，誰知先是二房的收買了自己身邊人不說，又前些日子，遣李成出去做生意，這大房的派人來送新鮮果子時，話裏話外，隻是自己拿銀錢出去給外人使，都照這樣，銅鑄的家私都不頂用。

萱娘揉揉額頭，懶懶的道：“大嫂，他們愛說，由他們說去，身正不怕影斜。”羅大嫂卻也知道陳家人多嘴雜，饒是自己家小姑是這般，有時也會吃些暗虧，又拍一拍她身子，卻不說話，萱娘自己過了一會，直起身子道：“隨他們說罷，隻當耳邊風，我倒要看著他們一家家都倒了去。”

羅大嫂見萱娘自己又好了，點頭說：“二房瞧那架勢，隻怕撐不了多久，但是大房，就說不定了，天不收，就你大伯速死，你大嫂當家，天要收。”說著看眼萱娘，萱娘笑了：“也不過說來耍的，愛收不收，我且好好把家業整頓是正經。”

姑嫂正在說話，劉姨娘走進房來，先端正給羅大嫂行禮，才對萱娘笑道：“奶奶，飯已經齊備了，還請去用飯。”萱娘起身，招呼羅大嫂去用飯。

因臨近過年，席間不免說些過年要備的禮，因在孝期，各項禮都減省了，飯罷又坐了會，羅大嫂也就辭去。

萱娘和大嫂說說，心裏也舒坦些，備了各樣過年的東西，收拾過年，今年雖說是在莊子上，又在孝期，對聯，燈籠都沒貼，但比起去年，那用不豐盛的菜做的年夜飯，還是好了許多，萱娘趁了興致，也做了道魚出來。

留哥早就迫不及待的先夾一口，放到嘴裏，嚼幾下，想吐又不敢吐，隻是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的頭：“傻孩子，這是醋魚，你平日是從不吃酸的。”留哥的嘴都要翹到天上了，看眼娘就低下頭，嘴裏嘟囔著：“娘也不早說。”

英姐在旁邊叫起來：“哥哥，娘還沒說，你就吃了，怪不得娘。”萱娘捏捏英姐的鼻子：“還是英兒最乖。”饒是玖哥少年老成，瞧見這樣，也不由笑了出來，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：“這都是一家人，又是過年，可別再擺哥哥架子出來，一家人說說笑笑，不很好？”

玖哥急忙站起，對萱娘一揖：“兒子遵娘的教導。”萱娘看他一眼，佯裝生氣：“可又來，既這樣，還這般拘束做甚？”玖哥忙坐下，臉上卻有未消的紅暈，劉姨娘依然在一旁溫柔的笑，昭兒坐在一旁，安靜吃飯。

萱娘看見昭兒，又想起她爹，心裏暗自又歎了一口氣，卻把她拉過來，問她喜歡吃甚麽，親自給她夾菜，英姐本在劉姨娘懷裏，見萱娘這樣，忙下了地，就鑽到萱娘懷裏：“娘有了昭兒就不要英兒了嗎？”

萱娘點點她鼻子：“要，你比昭兒大一個月，可要有個做姐姐的樣子。”英姐聽了，忙拿起筷子，夾了一塊肉給昭兒：“妹妹你吃。”

萱娘和劉姨娘對看一眼，不由都笑了，這時王大氣喘籲籲進來，慌忙給萱娘行禮：“奶奶，李兄弟有信來了。”

聽的李成有了音信，萱娘的心，這才落了，昭兒正在和英姐謙讓，聽到自己爹爹有信來，抬起頭來望萱娘，萱娘顧不得這滿桌子的人，急忙和王大出去了。

堂前卻站了個陌生人，雨傘衣包都沒放下，正在堂前踱來踱去，萱娘雖著急，卻還是揚聲道：“怎的沒人招呼茶水？”王大摸一摸額頭的汗：“奶奶，小的卻是聽的有李兄弟的信，就急去請奶奶。”說著就招呼小廝上茶。

來人卻早就道：“不消得，還要回家過年，隻把信交了便走。”說著就從包裏取出一封書信，萱娘謝了接過書信，未及看就見來人匆匆要走，忙喚王大封二錢銀子的謝禮，來人也不推辭，接了謝禮，拱手道別。

萱娘這才拆開信，見信裏說李成尋的一個當時的好友，這人卻是慣走海路的，力勸李成去海路走一遭，說貨物到了吉零國那裏，有十倍的利息，那邊的貨物，再到這邊，也有十倍的利息，獲利甚大，雖吃些辛苦，也甚值得。

李成向他貸了一百兩銀子，辦了些絲綢茶葉的貨物，年也忙不得過，在上月十五就乘船先去泉州，從泉州再搭海船出海。

信上還道，自己也深知海路險惡，若有不測，那一百兩銀子，還煩萱娘代還，也請照顧好昭兒。萱娘看到這裏，真是舊愁方去，又添新憂，思慮了半日，把信收好，回轉房裏。

房裏卻停了吃飯，都眼巴巴看著萱娘，萱娘笑一笑，先對昭兒道：“你爹沒事，隻是在外麵做生意忙，要等到開了春才回來。”昭兒聽得萱娘這樣說，雖沒見到爹，卻也點點頭，萱娘上前拿起筷子，招呼他們道：“都吃，今日是過年，等吃了，卻要守歲。”說著看眼留哥，語帶嗔怪：“去年卻是你鬧的，歲都沒守。”

留哥摸摸腦袋，嗬嗬一樂，一時飯畢，小喜帶人收拾完了東西，卻轉到正堂裏來，正堂裏此時重新又籠了火盆，點了幾支燭，也沒分什麽上下，沏了茶水，擺了果子等物，留哥的奶媽鄧氏也是個喜歡講古的，也在說些故事。

大家說說笑笑，倒也十分熱鬧，交過歲，玖哥帶著弟弟妹妹們給萱娘磕了頭，劉姨娘也受了半禮，下人們在王大的帶領下也行了禮，萱娘散了壓歲錢，卻也不多，不分大小，一人五錢銀子，二十來口人，也花了萱娘十兩銀子，卻瞧見老少都是一臉笑意，萱娘也感到舒心。




大宅

交過歲，便是大年初一，四更天的時候，歇了一個更次，趕五更就起來，今日還要去城裏陳家拜祖宗，本來該是昨日去的，卻是過年前陳大爺派人來說，稱三房孤兒寡母的，也無需準備祭禮了，隻等初一再進城拜祭，卻也順帶給那兩房拜年。

饒是劉姨娘性子好，也不免去和萱娘抱怨幾句，萱娘隻挑眉笑笑，此時嚷罵，不是白給人看笑話？除此再不肯多說甚麽，隻是打點好了東西，初一大早就帶著孩子們前往大宅。

到了那裏，雖說是孝期未過，不敢鋪陳了，卻也是打掃的十分潔淨，門口的對聯也刷了新漆，萱娘下了車，打眼一看，心裏微微有聲歎息，吩咐小喜上前叩門，還不等小喜叩門，門吱呀一聲就開了，卻是陳大帶著兩個小廝出來開門，見門口停了車子，再一細看，陳大忙上前給萱娘行禮，說了幾句吉利話，萱娘叫起他來，給陳大和小廝都賞了，這才進門。

此時門裏得報，早有人迎出來，卻是大奶奶帶著兩個丫鬟，也沒見二奶奶的影子，萱娘卻是有日子沒見大奶奶了，細細打量一番，大奶奶瞧來氣色還好，穿了幾件新衣服，雖不敢用豔色，卻也在衣上略略繡了幾朵花。

大奶奶也細細打量萱娘一番，挽起她手到了廳上，萱娘見大奶奶行動舉止之間，禮數周全，當自己是客人一般，也隻笑笑，孩子們到廳上後上前給大奶奶磕頭，拜年。

大房的侄子侄女這才出來，給萱娘磕頭拜年，又他們兄弟姐妹間互相見了禮，各自散了壓歲錢，坐著吃了一遍茶，大奶奶這才引著萱娘和孩子們到祖宗靈前拈了香，紛紛繞繞，也是一早上過去了。

妯娌倆這才坐到廳裏說話，萱娘見隻有大奶奶一人，二爺一家卻不見，心裏有些疑慮，敘過幾句寒溫，這才笑道：“怎的不見二嫂，卻也沒聽說二嫂家從這裏搬出去的話？”

大奶奶這一早上都在打點萱娘問這句話，現終於見萱娘問了，心下想甚是不知的，麵上卻是沉靜似水，頭上的珠釵動都沒動一下，招呼小丫鬟去拿年前舅爺送來的新鮮點心待客，這才歎道：“論理，也不過就三妯娌，本當似姐妹們一般，卻是說到二弟妹，不好說。”

萱娘見她話出有因，卻也當沒聽懂一般，微微笑道：“二嫂娘家離得卻遠了些，我方才也沒想到，定是方吃了早飯，就回娘家去了，二伯又疼二嫂，他們夫婦定是一起走了。”大奶奶見萱娘還似原先一般，反笑道：“正是這話，我還說了，妯娌們許久不會，也要等著你來，卻是二弟妹說，三弟妹定會諒解的，誰知果然如此，照這般看來，倒是我小人之心了。”

這時大奶奶房裏的兩個妾也來給萱娘磕頭，萱娘受了個半禮，大奶奶等她們兩個去了，殷勤端起一盤奇巧點心勸萱娘，嘴裏還問道：“怎的不見劉姨娘。”萱娘拈了塊做成梅花狀的鬆子糕，笑著說：“劉姨娘卻是回娘家去了，她平日也不得歸寧，這大年下的，我怎好再阻著她回去見見父母？”

大奶奶見萱娘說話時節，臉上是笑意盈盈，話裏的意思卻是刺著自己，卻也隻是一笑，連麵都沒紅一紅，把點心盤子放下，歎道：“果然三弟妹是出了名的細心，這樣看來，倒是我這個做嫂子的不如了。”

萱娘眼皮都沒抬，隻是順著她的話說了兩句，一時飯擺上來，吃過飯。也就告辭回去，等到出了那大門，萱娘才長舒一口氣，這大嫂，果然厲害，話裏話外就隻想挑個不是出來，幸得此時分了家單過，若是真照了當日說的，隻怕自己和孩子們被啃的連渣都不剩？

萱娘正在思忖，猛不防留哥擠了過來，對萱娘道：“娘，大哥哥要我常來找他玩。”萱娘眉頭微微一皺，這大哥哥說的就是大爺的長子，晉哥，有個官名就叫陳晉然，今年十八了，眼看就要娶親了，怎的這時反要留哥常去找他，萱娘也不說旁的，隻是摸摸留哥的頭：“乖兒，你哥哥說的，不過是客氣話，你怎聽了？”

留哥見娘不允，嘟起嘴來：“在莊子裏，成日就是讀書，閑了時，不過就是這幾個人玩耍，娘又管的緊，不許出宅子，隻許在那院子裏，那像原先爹在時。”留哥隻顧自己說的高興，話像水一般倒出來，萱娘的臉色卻越發不好看起來。

玖哥眼尖，早看見了，忙扯一扯留哥的衣袖，留哥這才住口，萱娘自己生了會氣，卻也覺得留哥說的對，叔洛在日，對留哥十分疼愛，常帶他上街耍子，自己這些時日，又忙著家計，反忘了問問兒子，他一個八歲的孩子，能憋了這長時間才說，想來也是十分委屈。

萱娘抬頭看眼留哥弟兄，留哥雖不敢再說，眼裏卻是快有淚花了，玖哥想來也是一般想的，萱娘歎口氣，把兩個兒子一邊一個抱在懷裏，溫言道：“兒，娘卻也知道你們在莊子裏，沒得耍處，你們小小孩子，坐不住性也是有的，隻是你們可還記得那句，少壯不努力了？”

留哥聽娘並沒罵自己，卻是款款勸來，想一想，先生平日所說，這做兒子的，定要努力讀書，有了學問，父母走出去，麵上也光彩，若成日家隻想著玩耍，全不以讀書為念，豈不成了浮浪子弟，父母麵上無光。

玖哥開口道：“娘說的是，少壯不努力，老大徒傷悲，兒子從今日起，就要好好讀書。”留哥也點頭，萱娘笑道：“好好讀書也罷，卻也要知道道理，明白書為人所用的，若是隻知讀死書，那可不成？”

留哥早接了娘的話：“娘說的，可是不像哥哥的蒙師一般，隻知道之乎者也？”萱娘挑眉，正要說話，卻是英姐醒了，朦朧著眼睛就道：“娘，女兒也要讀書。”

說著就滾到萱娘懷裏，緊緊摟住她脖子不放，留哥故作老氣橫秋之態，搖頭晃腦道：“女子無才便是德。”說著對英姐皺皺鼻子：“你再讀了書，成了女才子，更是嫁不出去了。”英姐本是今日被幾個姐姐說了，說她纏的足不甚小，後日定嫁不出去，現時哥哥也這樣說，摟住萱娘脖子就大哭起來。

留哥本是說話做耍的，見英姐哭個不停，忙扶住她：“妹妹，這是做哥哥的說的不對，不要再哭了。”說著拿起英姐的手往自己臉上打了兩下，英姐見萱娘他們都來哄她，抽抽噎噎把今日那幾個姐姐說的話說出。

萱娘聽的是二房裏的幾個丫頭說的，皺了皺眉，也沒說甚，隻是對英姐道：“好英兒，她們不過是沒見識的，等先生來了，娘把你和昭兒都送去讀書，有了見識，就不會哭了。”英姐掛了一臉淚痕，點了點頭。

萱娘見今日回去大宅，卻是這般，揉了揉太陽，暗道，幸好劉姨娘沒去，不然又添個人去受氣。

到了莊子，劉姨娘卻從娘家回轉了，忙帶著丫鬟從裏麵迎出來，昭兒也跟在她後麵出來，見了英姐，兩小孩雖一天沒見，卻像多少年沒見一般，手拉著手進去。

回到房裏，劉姨娘秉過了今日回娘家的事情，又把從娘家帶回的幾樣吃食送來，萱娘見她小心翼翼的樣子，皺眉道：“有甚話卻說，難道你還不知道我的脾氣？”

劉姨娘側坐了，正待開口，留哥進來，就要去翻東西，小喜看見，喝道：“哥這是做甚，有規矩嗎？”

留哥隻是在四處看看，對小喜道：“姨，我從大宅包的桂花糕呢？這是我特意給昭兒帶的。”小喜忍住笑，從一個包袱裏取出來，卻是用紙包好的，遞給留哥：“去罷，找不到甚，總要問問，哪有亂翻的禮。”

留哥接過，含糊道了謝，掀開簾子就出去，嘴裏還在喊昭兒，劉姨娘見萱娘隻是瞧著留哥舉動皺眉，笑道：“留哥對昭兒，卻是比對英姐還好。”萱娘聽了這話，眉頭越發皺的緊了，劉姨娘見她神色，小心的說：“奶奶，他們都還小，孩子家玩的好，也是常事，等到大了，知道事體了，也就害羞丟開了。”

萱娘見劉姨娘說中她心事，卻也隻是笑笑，轉身道：“方才你卻是有甚話要說？”經這一打岔，劉姨娘鼓起的勇氣又不見了，隻是訕笑道：“卻沒甚，不過就是我嫂子說了些家常。”

家常？萱娘皺眉，想起另件事來，歎道：“不覺又是一年，老爺的小祥都滿了。”劉姨娘點頭：“若照舅老爺說的，爺是十一月沒的，卻也是一年零一個月了，早過了小祥。”萱娘聽了這句，心頭微微一動，卻是劉姨娘沒說，自己總不好再問，兩人又說幾句閑話，萱娘卻是要預備第二日帶著孩子們回羅家，劉姨娘幫著收拾了東西，也就各自歇息。

第二日到了羅家，萱娘偷空對羅大嫂說了，皺眉道：“原來叔洛沒了已經一年，我卻記不得日子了。”羅大嫂看眼她，問道：“這日子總是過的快。”說著轉身道：“小姑可還想著嫁人？”

萱娘不由笑了：“嫂子說甚麽話，現還丟著三個孩子，怎還想著嫁人？”羅大嫂瞧著萱娘臉上雖帶有笑意，那笑意卻也有一絲淒涼，歎道：“我做大嫂的會這樣問，難道她家做大嫂的，不會這樣問嗎？”




發財

萱娘不由笑了：“嫂子說甚麽話，現還丟著三個孩子，怎還想著嫁人？”羅大嫂瞧著萱娘臉上雖帶有笑意，那笑意卻也有一絲淒涼，歎道：“我做大嫂的會這樣問，難道她家做大嫂的，不會這樣問嗎？”

萱娘輕輕歎道：“論說，有她在，我也多個臂膀，隻是她一點點年紀，又是個側室，硬叫她守，也不是道理。”說著萱娘就伏到桌子上，搖頭道：“隻是她真要嫁了，旁人不知道又要說成甚麽？”

羅大嫂拍拍她的背：“小姑，旁人看你是錦衣玉食的快活，誰知道你的苦。”萱娘抬頭：“現時我也慣了，初嫁進去時，真是不慣。”說著萱娘冷笑道：“婆婆讓我初掌家時，真不知多少人等著看笑話呢。”說著萱娘歎氣：“其實細想想，爭那些有甚用，一家人和和美美過日子，不用你防著我，我刺著你，多好。”說話時，不覺掉了淚下來。

羅大嫂也輕聲歎息，卻沒有說話，隻是替她輕撫著背。

過了年，先生正月十六又來做館，萱娘果然又備了禮，讓昭兒和英姐入書房讀書，黃先生見英姐讀書也罷了，昭兒也來讀書，不由翹指頭稱讚萱娘果然是有見識的。

莊戶人的春天是極好過的，剛播了種，趁雨水時插了秧，此時李成不在，外務幾乎全讓王大一人做了，他老雖老，卻是極力為主家做事的，王婆子想是被丈夫極力管教過了，又加上萱娘在錢物上還算大方，也沒生出甚事來。

萱娘此時倒也輕鬆些許，隻是還記掛著遠去的李成，昭兒年紀雖小，記性卻好，記得萱娘說過，爹爹三月就回來了，扳著手指頭數數，算爹爹幾時回來，卻是三月已過，四月也眨眨眼就過了，眼看著端午節的粽子都吃過了，新插的秧已經掛了穗，還不見爹爹回來，昭兒雖不敢去問萱娘，卻也是不時歎氣。

留哥最見不得昭兒不高興，問過英姐，知道昭兒的心事，自告奮勇要去問萱娘，萱娘見兒子來問這事，皺了眉頭，也不忙回答，隻是看著留哥道：“兒，娘怎麽覺得，你對昭兒比對你妹妹還好？”

留哥見娘說起這個，臉不覺紅了紅，對萱娘道：“兒子卻是想著，昭兒沒了娘，爹又在外，妹妹卻還有娘，這才對她更好一些，這也合了娘所說的，要撫老惜貧的教導。”萱娘見兒子和自己拽文，頭輕輕一點，拉過留哥道：“這話可是你的本意？”

留哥低了頭，隻是不說話，萱娘輕歎一聲，把兒子摟入懷中：“兒，若你真這般想，也罷了，卻是你要記住，你是有丈人家的，你妻子卻比昭兒大了一歲，你若真對昭兒存了甚心思，到時可別怪娘無情。”

見娘臉色都變了，留哥偷眼瞧眼萱娘，捏著衣角，聲音小如蚊蠅：“娘，兒實是把昭兒隻當妹妹看的。”萱娘轉念一想，留哥卻也隻一點點大，見了個和自己妹妹差不多年歲的女童，對人家好也會有的，也丟開不說，隻是叮囑留哥，和英姐多勸著昭兒些，又把王大找來，叮囑他千萬不許讓下人有欺負昭兒的。

諸般停當，萱娘才略放放心，隻是眼看著荷花都開了，夏天的衣服都穿不了多久，還不見李成的音信，萱娘的心頭，似有十七八個吊桶在打水，麵上卻還要安撫眾人。

這日萱娘剛起來，劉姨娘進來伺候著她梳洗，萱娘自己拿梳子梳了下頭，本想像平常樣的把掉的頭發拿掉，卻盯著梳子上的頭發上了眼，輕聲歎氣，劉姨娘好奇過來看了眼，見頭發裏竟有了根白發，想說什麽又沒說，半日才道：“奶奶，不防的，奴都有白頭發了。”

萱娘本還在想，有白發也是常事，自己平日，確是操心太過，聽見劉姨娘這句，起身看她頭上，細一看看，果然有了幾根白發，雖短，在滿頭黑發中看來卻是異常刺眼。

萱娘手抬一抬，想幫她拔了白發，半日手才放了下來，歎道：“等找個好人，就嫁了吧。”劉姨娘眼中不覺有淚，她唇抖了半日，才說出一句：“奶奶，奴陪著你，總也能幫奶奶擋一擋。”萱娘握住她的手，臉上擠出一絲笑：“傻話，盡說傻話，爺沒了，我守也是正理，你一個妾，又是花朵般的年紀，怎能再多搭你一個。”

劉姨娘的淚似滾瓜般的落了下來，扶住萱娘的肩，隻叫的聲奶奶，旁的話一句都沒有了，萱娘不由眼眶也濕濕的，隻是拍著她的背，甚話也沒說。

小喜這時匆匆跑進來，還沒進門就叫道：“奶奶，有大喜事。”進了房卻見萱娘和劉姨娘這樣，萱娘忙擦一擦淚，問道：“甚麽大喜事？”小喜呆了一呆，才道：“奶奶，李爺回來了。”

萱娘得了這句，就如當初生留哥時，孩子終於下來的感覺，心總算安了，稍定一定，就上前拉住小喜：“走，一起去瞧瞧。”小喜忙把萱娘按下：“奶奶，你是急糊塗了，總要梳好頭再去。”

說著就動作麻利的幫萱娘梳頭換衣，劉姨娘此時傷感已過，也上前幫忙，沒的一盞茶功夫，就料理停當了，萱娘這才到了堂前。

李成卻不是獨自一人來的，還有個年紀三十開外的男子隨他一道來了，萱娘雖不在意，卻還是先看了眼行李，見李成行李沉重，身上衣著也比原先光鮮，看來這趟生意卻是做著了，麵上帶了微笑，坐到上方才道：“李先生回來了，路上辛苦了。”

李成正和那男子在敘話，見萱娘出來，早已站起身來，李成聽的萱娘對自己換了稱呼，方一愣就明了，上前作揖道：“勞煩掛心，路上也不甚辛苦。”

同來的人見出來的卻是個年紀三十開外的婦人，再仔細看時，雖年紀不在花期，卻生的很是美貌，聽她說話，卻是輕聲細語，不由皺一皺眉，看眼正在介紹自己的李成，肚內暗道，李兄誇的這女子手段高明，做事爽利，照這等看，卻不過如此。

萱娘聽的李成說，同來的就是和李成一起出海的劉普，起身對他道個萬福：“危難之時，得劉爺施以援手，大恩不敢言謝。”

劉普正在那裏想萱娘不過如此，誰知聽她這句，卻是極有禮節的，忙還個禮道：“李兄也是我們一時好友，互相幫襯總是應當。”好在他雖慣走江湖，出入和人卻是極為說話的，也能拽出幾句。

萱娘問過幾句路上辛苦，吩咐下人備了酒飯，起身道：“本應陪著兩位用飯，隻是小婦人沒了丈夫，恬著臉出頭露麵已是不該，還請寬坐，等我喚小兒出來陪伴。”說著行一禮，就進去了，也不問李成賺了多少銀子。

劉普見她這樣做派，不由點頭道：“確是個女中丈夫。”李成笑笑，卻是小喜去而複返，手裏還端了一盤子東西，上麵用布蓋好了，劉普正摸不到頭腦，小喜上前先福一福，對劉普笑道：“劉爺，卻是我家奶奶記掛著，李爺借的那一百兩銀子，這裏卻是一百二十兩，請爺收了。”

說著就垂手侍立在旁，劉普點頭，對李成道：“這奶奶，真高。”說著就起身對小喜道：“勞煩這位大姐告訴奶奶一聲，這銀子，李兄一賺到錢，就還了我，無需勞心。”小喜聽了，點頭進去，卻不動那盤銀子。

劉普還在感歎，小喜又出來，臉上依舊是笑吟吟的，禮數周全，對李成道：“奶奶說了，卻不知今日，李爺和劉爺是住城裏還是？”

不等她說完，李成已經站起道：“還請進去對奶奶說句，李成不過僥幸賺了幾兩銀子，不敢變了初心。”小喜臉上的笑，此時更甜一些，對李成道：“李爺這話，卻也無需說出，奶奶心裏明鏡似的。”

正在說話時候，小廝進來報，酒飯已經備好，小喜又行一禮：“還請先用過酒飯再說。”就進去了，教書先生帶著玖哥和留哥也出來陪客，互相行了禮，吃過酒飯，萱娘此時已經派人打掃出兩間客房來，劉普在客房裏住了，李成卻抵死不肯，還是在原房住了。

萱娘此時見李成仍似平時一般，心裏一塊大石頭，這才完全落了地，稍一歇息，李成換了衣服，和昭兒也見過了，這才又請萱娘到了堂上，此時卻已是下午時分了。

萱娘此時見了李成，卻不似方才了，笑道：“李先生，並不是我婦人家心小，隻是先生去了這許多時，總也要妥當些，才敢說甚麽。”

李成起身道：“奶奶心思縝密，卻是旁人不如的。”說了兩句場麵話，吃過一遍茶，李成才從一直擺在堂下的行李裏取出個包來，雙手交與萱娘：“奶奶，幸得天佑，這趟出去，煞是順利，連利帶本，總賺了五千銀子。”

萱娘本隻打著主意，賺個幾百兩就勾了，誰知卻聽的是賺了五千兩，繞是鎮靜，心頭也跳了幾下，卻是再細看那包，心裏暗道，就算是金子，這包也裝不下。

李成見萱娘看著那包隻不說話，忙把包打開，原來裏麵層層疊疊，卻是數十塊寶石，那小的，都有拇指粗細，大的，卻有雀卵般大。

萱娘雖也見過寶石，卻從沒見過這麽多，這麽大，成色又好，不由一時也驚的說不出話來。




誌向

李成隻輕輕一笑：“奶奶，這裏不過二十來塊寶石，算下來，卻是能合三千餘兩，請奶奶收好。”萱娘鎮定住了，卻也不伸手去接，隻道：“原說的是五五分賬，算來五千銀子，卻是你我各兩千五百兩，怎的這裏就有三千餘兩？”

李成此時正欲又拿個包袱出來，聽見萱娘這樣講，手略停一停，萱娘說完了，正抬頭等著李成回答，見他停住，不解了，笑道：“李先生，難不成李先生嫌我婦道人家，說過不算嗎？”李成起身，對萱娘深深作揖，萱娘這反而奇了，忙的起身，欲要還禮，卻被李成止住，李成道：“奶奶，想我本一須眉男子，初經變故，就張皇失措，為圖虛名，卻忘了膝下尚有待哺孩兒，若非奶奶伸出援手，拯我於泥沼之中，隻怕此時不光我身，連昭兒都不知流落何方。”

萱娘聽了李成這話，心內微添酸楚，也不答話，隻是靜待他的後話，李成接著道：“原先我也隻當是平時一般，誰知自己親身出去，再對了其他人的所為，更覺得奶奶所為，確是人所不及的，這才深自愧悔。”

雖是男兒有淚不輕彈，卻是李成說起這些，也不覺掉了幾滴淚，堂上除萱娘外，還有小喜和王大，小喜早就含了一兩眼眶淚，王大聽了李成的話，雖然他是老實頭，不知道李成文縐縐說些甚麽，卻也能聽懂一二，想起自己初識李成時，李成的苦楚，他本是大家公子出身，吃這般苦都從不訴，也用衣袖摸一摸眼睛。

萱娘傷感一會，生生把淚忍回去了，強笑著道：“李先生休還提從前，雖說妾不敢以慧眼自居，卻也是賴了先生自己，說妾成全，不如說先生自成全了自己。”

聽的萱娘這番話，甚是正經，李成重又施禮，讚道：“奶奶高見，須眉男子不及。”萱娘聽的李成讚她，輕輕一笑，開口道：“這讚來讚去的話，也無需再說，先生若不嫌我高攀，就稱我聲三嫂如何，日後那些話，也休提了。”李成點頭，重又定了稱呼，這才坐下，李成這才又把一個沉甸甸的小包拿了出來，對萱娘道：“三嫂，這裏還有兩百兩金子，所謂投桃報李，三嫂不敢居功，小弟更不敢專美於後，此次前去所得之利，除和劉兄所借的百兩之外，再有我的盤纏之外，就全由三嫂收掌，聊表存心。”

萱娘剛準備推辭，卻見李成甚有誠意，略一思索，命小喜上前連那包寶石一起收了，又敘了幾句，卻是已到晚飯時分，命人擺上酒飯，依舊是教書先生帶著那兩個學生作陪，萱娘就自回房。
房裏隻有劉姨娘帶著英姐昭兒在做針線，昭兒初學女紅，本是極認真的，卻繡上兩針，就側了耳朵去聽聽外麵的動靜，見萱娘進來，行了禮就想問，萱娘把她叫過來，拉著她的手，笑道：“我知道你隻有中午時才見了一回你爹，卻是極想他的，隻是你爹爹此時在用飯，等用了飯時，我自會命人把你送過去。”

昭兒是曆來信萱娘的，見她這樣說，也點頭要重行坐下，萱娘見她這般乖巧模樣，心裏暗道，可惜自己兩個兒子，都已定了親，雖說親家都在外方經商，卻是已有成約，不能毀了，英姐又是個女孩，自家侄子，出身卻是配不上的，這樣姑娘，日後卻不知落到誰家？

此時門被推開，推的卻是急了些，萱娘正要出聲問是誰，見留哥笑嘻嘻走進來，玖哥還跟在身後，留哥也不忙去和娘行禮，隻是笑嘻嘻對昭兒道：“昭兒，酒席散了，我送你去找你爹可好？”

說著就要去拉昭兒的手，昭兒正要起身，就聽萱娘輕輕一拍桌子，對留哥道：“胡鬧，此時晚了，你一個孩子，怎還送她過去。”說著招呼小喜牽著昭兒走了。

留哥又被娘說了一通，臉上的神色漸漸不好看起來，嘴也慢慢撅了起來，萱娘過了一忽，才歎道：“留哥，你忘了那日娘和你說的嗎？”留哥想起，隻是低頭不語，萱娘見他這樣，歎氣道：“留哥，女兒家的終身，是極重的，你雖現時還小，等到大了，就明了，娘話可是說在頭裏。”

劉姨娘見他們母子這般對話，起身道：“奶奶，哥兒是極聰慧的，奶奶說了這幾句，哥兒想必就記在心上了。”萱娘也不理她，隻是看著留哥，留哥過了半日，方點頭，萱娘悠悠歎氣，玖哥上前道：“娘，弟弟還小，自然隻知道對人好，等到大時，就知避嫌疑了。”

留哥聽見哥哥替他解圍，自然是點頭不止，萱娘也不說話，玖哥眉頭一皺，笑道：“娘，方才李大叔和劉大叔兩人在酒席上，講些異域的風光，卻是和這裏不同，說有那麽大的果子。”說著就用手比了個海碗大小的，接著說道：“卻又是長在那細高的樹上，那土人卻是拿那果子當飯食。”萱娘聽他講了，也覺得新奇，不由抬頭看他，玖哥學說一會，想了一想，又道：“先生也在那裏讚道，讀萬卷書，不如行萬裏路，兒子想求娘一個恩典，等再大些，就隨李大叔他們去外洋，也瞧些風光。”

萱娘讓他坐到自己身邊來，摸著他的頭道：“你有這般誌向，娘也不好攔你，隻是風光雖好，路上卻是要吃些辛苦的，你生長錦繡堆中，怎能吃那般辛苦？”

玖哥聽了娘這話，緊緊咬住下唇，留哥聽了哥哥要去那外方，娘很讚賞，怎肯落後，撲進萱娘懷裏道：“娘，兒子也要去。”萱娘摸摸他的頭，隻是不說話，英姐見兩個哥哥都要長大後去闖闖，自然也有樣學樣，擠不進去，隻急得在外麵大叫：“娘，我也要去。”

英姐話還沒說完，留哥就回頭對她道：“那海船可不許女子上去，你去了，可是不成的。”英姐又被哥哥說了通，立時紅了眼眶，劉姨娘心疼她，把她摟到懷裏，笑道：“英兒乖，到時你哥哥們如真去了外麵，你自然要留在家中侍奉，不然誰來侍奉？”

萱娘讓兩個兒子乖乖坐好，把英姐抱過來說：“英兒。你姨娘說的極對。”說著對玖哥笑道：“兒，方才娘問的，你能受那海船辛苦？”

玖哥緊緊皺著眉，忽而起身道：“娘，兒子就要從今日起，磨礪了來。”說著給她們行了一禮，就匆匆出門，留哥見了，也起身草草行了一禮，跟著哥哥走了。

萱娘搖頭輕笑，過了一會，見英姐困倦了，讓她們下去歇息，自己和小喜回房睡去。

小喜伺候萱娘寬衣，並說些方才去送昭兒時，李成說的一大篇感激話，萱娘聽著，隻是微笑。這時外麵傳來紛擾之聲，小喜忙移步出去，方打開房門，見奶媽一手一個拽著兩個孩子過來，瞧見小喜，忙停住腳步，喘籲籲的道：“小喜，你去秉了奶奶一聲，兩個哥兒，也不知是著了什麽魔，隻是說要不睡那錦繡衾枕，隻要用草薦打個鋪，還說不要小廝服侍。”

萱娘此時披了件外袍已經站在門口，聽了詳細，已經知道端由，奶媽喘口氣，又道：“老身費了恁多口舌，隻是說不轉來，這才拉著他們來見奶奶。”小喜轉頭看向萱娘，萱娘點頭，對奶媽道：“媽媽，此事我已知端裏，卻等我問來。”

奶媽舒口氣，退在一旁，萱娘也不讓他們進房，隻是走到玖哥麵前道：“想來你說的磨礪就是此事。”玖哥本是怕母親責罵的，卻見她和顏悅色，點頭，萱娘又看向留哥：“你想必是和哥哥學的？”

留哥大聲道：“是。”萱娘道：“這樣辛苦，比起海船上的辛苦來，隻是少了許多。”玖哥聽的這等辛苦還不如海船上，不由眼中光又暗淡下來，卻聽萱娘話鋒一轉：“不過你們小小孩童，能有此想，實屬不易，娘就隨了你們，不過。”

玖哥聽的娘肯由了他們，忙抬頭看向萱娘，萱娘道：“若有吃不得苦，要重換了那錦繡堆的，從此後，再休提半個要海船上的事，隻給我老實在家讀書。”玖哥略一遲疑，留哥已經響亮答道：“兒子知道了。”

玖哥見弟弟答應了，也跟著點頭，奶媽見萱娘應了這事，有些急了，上前道：“奶奶，哥兒們都這麽小。”萱娘一擺手：“不防事，也隻是生在這等人家，若是農人家裏，這等年紀，卻已經下田了。”

奶媽低頭嘀咕一句：“這可是各人的命。”雖極小聲，萱娘卻聽的清楚，隻歎了一句：“各人的命總要各人來做。”說著叮囑了奶媽幾句，奶媽雖不願，卻不得不依吩咐，隻得行了禮，骨突著嘴走了。

萱娘這才招呼小喜，要回去歇息，小喜上前道：“奶奶，這事？”萱娘看著兩個兒子走的方向，歎道：“我的兒子，難道我不知疼熱，隻是若不讓他們知些苦楚，白白養些紈絝出來。”說著萱娘又像想起什麽，隻是不說話，小喜知道她定是想起叔洛，沒有再說，隻是扶她進房歇息。




貨賣

萱娘雖去睡了，身子卻睡不踏實，有了這麽多銀子，就該盤算著買甚麽田，置辦甚麽產業，這些寶石，大些的拿去貨賣，小些的留著自己鑲幾隻釵環鐲子，等到孝期滿了，戴出去，也好給別人瞧瞧，知道這寡婦不是散財的人，想了又想，雞方鳴時就披衣坐起，小喜卻還在外屋睡的正酣，也不喚她，也不點燈。

卻從箱裏取出這包寶石，把玩一番，看一看成色，昨日不過粗看一看，今日卻是著實細看，放在額前比一比，嗯，這紅寶石越發襯的唇似櫻桃，又用線栓了，放到手上瞧瞧，這祖母綠，卻映的肌膚似雪一般。

越看越愛，卻漸漸喜不見了，愁上了心頭，這湖州雖說自古就是魚米之鄉，生活富足，卻也這麽多寶石，少有大主顧來一次買了，零碎賣去，卻也怕時日拖的長了，價低了，萱娘正在盤算，一點燭光傳來進來。

卻是小喜聽的裏屋有動靜，披了衣，點了燈進來瞧瞧，見萱娘隻穿了件外袍，那些寶石散了一床，燭光一照，分外顯得奪目，忙把燭台放下，拿了床被子給萱娘披上，嘴裏埋怨道：“奶奶，你自個身子，也該自己保養，這還好睡時節，怎的不睡，隻看這個？”

萱娘半日才抬頭看眼小喜，歎氣道：“小喜，你瞧這寶石，甚時候才能換成現銀子？”小喜沒料到萱娘是想這個，反怔了怔，半日才笑道：“奶奶，這也是急不來的。”

萱娘把那些寶石收一收，歎道：“我也知道這是急不來的，卻是怎生才好？”小喜眉一皺，又道：“奶奶，何不找個好的銀匠，把這都鑲了，做成首飾，當到當中，豈不更好？”

萱娘把寶石包交與小喜，命她仔細收好，重又躺下去道：“我也想過，卻是一來這些寶石不小，二來當到當中，價格又不相應。”說著重重歎了口氣。

小喜把寶石仔細收好了，坐回床邊，見萱娘一副愁模樣，不由撅嘴道：“李爺做事卻也有些荒唐，既能賣了那些，就該連這些也一起賣了，帶現銀子回來，省的奶奶煩心。”

萱娘本已閉目，聽見小喜的抱怨，睜眼道：“丫頭，你雖護主，卻沒想到另一層，泉州到湖州，走海路也要一個來月，都換了現銀子，那上船下船，更不便當。”小喜卻還不服，皺眉道：“那兩千兩，不也換成金子帶回來了？”

萱娘方才本還有些睡意，此時也全都沒了，起身穿衣，小喜忙替她穿鞋，萱娘攏一攏頭發，搖頭笑道：“小喜，五千兩銀子，換成金子，也有五百兩了，誰家沒事，放這麽多金子在裏麵，隻怕這兩百兩，還是換了些時日的。”

小喜手裏拿著梳子，且不忙為萱娘梳頭，隻是皺眉道：“為甚奶奶總比奴知道的多？”萱娘從她手裏拿下梳子，自己梳頭，邊梳邊道：“雖說我家不過小戶，卻也是世代經商的，小時玩耍時，祖父也曾和我說過。”想到這，萱娘微頓一頓，歎道：“隻恨我不是男兒。”

小喜見萱娘提起從前，添了傷感，不好再問，隻是幫她梳洗，一時劉姨娘也來伺候，萱娘打扮停當了，出去料理家務。

萱娘終是孤孀，劉普在莊子裏住了幾日，為避嫌疑，也就辭了進城尋了個客棧住下，萱娘命王大去客棧說了，劉普在客棧的飯食，住宿，記下了，讓他們到自家來取，劉普雖隻見過萱娘一次，卻也知道她是個爽快人，也沒推辭，李成自然是陪他住了，昭兒久不見父親，也跟著去了，萱娘遣了一個小廝去服侍他們，安置停當，萱娘自又在琢磨怎麽把寶石換錢。

卻也是萱娘時運來到，這湖州有個大富之家，姓張，家私巨萬，卻隻得一個女兒，萬分疼惜自不必說，繈褓之時，就千家萬戶來求，挑了又挑，留到十八歲時，方把她許給無錫一家也是一般豪富的許家，既是一般豪富，對方的聘禮齊整是不必說了，卻是聘禮裏麵，有一支臂纏金，上麵卻各鑲了六顆寶石，做工精巧不去說它，十二顆寶石足有蠶豆大小，淨是一般大小，顏色也是一色。

張老爺縱見過鑲寶首飾，也見過比這多的多寶石，但似這樣的還是頭一次見，不由拿在手上細細看了，許家送嫁妝的家人，見張老爺果拿起來看，上前笑嘻嘻道：“這些寶石，卻是家老爺早年跑海路帶回的，隻剩的這十二顆一般大小的，這次才拿了出來，鑲了這隻臂纏金。”

張老爺賞玩一番，突然想起一事，轉身問許家家人：“怎的隻得一隻？”許家人攏著手，恭敬答道：“卻是家老爺說了，剛剛隻夠鑲的這隻，也不知這地麵上，還有誰家有財力，能湊成一對。”

張老爺聽了這話，眉頭跳一跳，心上有些不快活起來，吩咐眾人看好東西，自己走到後房坐下，隻是長籲短歎，奶奶見了，不由上前動問，張老爺皺著眉道：“方才瞧見親家送來的聘禮之中，有一隻鑲寶臂纏金，我略一動問，卻說隻得這隻，我就想著，怎生照了這式樣，再打一隻，好湊成一對。”

奶奶見不過恁般小事，笑道：“這不過一點小事，有何可歎，命人開了寶庫，挑出十二顆一樣的，做了就是。”張老爺聽的這話，也道有理，他卻是個性急的，登時命人開了寶庫，搬出若幹寶石來選，隻是寶石雖有，卻難得有這恰好，張老爺爭強好勝之人，自然不惜錢鈔，要挑了一般大小的寶石來做。

勉強挑的十二顆，卻是初看還成，和許家送來的一比，顯得遜色許多，張老爺命管家四處去尋，務必要挑的像心像意的，若不是喜期將近，隻怕還要遣人去福建去尋。

這商人逐利，聽的張家要挑寶石，轟動的連杭州的珠寶商人都帶著寶石來賣，卻也這般不湊巧，挑過上千塊寶石，都沒合適的，萱娘自然也知道了，看著自己那二十多塊寶石，卻不知能入張老爺的眼不，總也要去碰碰運氣，讓李成帶了寶石到了張家。

此時因張老爺是個急性子的，專開了個屋子，供那些寶石商人等候，張老爺卻命了兩個銀匠在此幫他挑寶，張老爺坐在一旁，隻在那裏等，嘴裏還道：“再細瞧瞧，我就不信，這諾大一個湖州，就挑不出幾塊好寶石來。”

那屋子裏卻已先有了幾個商人在這裏喝茶等候，這個說：“我有上百塊紅寶石，就不信張老爺瞧不中。”那個說：“我專挑了二十顆貓兒眼來，怎麽選，也選的出來。”聽了他們的話，李成心裏也沒了底，自己這二十餘塊寶石，雖是自己當時精心挑選的，隻是這張家如此苛刻，怎能入了他的眼？

雖如此想，李成卻也耐心等候，銀匠相看了那兩個商人的，挑了半日，一個隻得八顆一般大小的，另一個雖有十顆一般大小的，卻還少了兩顆，隻得讓那兩個商人走了。

李成見輪到自己，忙把包打開，一個銀匠先看一看他包裏，卻也隻得二十來塊，皺一皺眉，唇邊的胡須就翹了起來，正欲揮手讓他走了，另一銀匠眼尖，一眼看見他包裏有幾塊好祖母綠，拿一塊出來，笑道：“雖比不上別的寶石大，細看起來，卻也似一般。”張老爺見方才那兩個寶石諾多的商人都沒挑出來，沒情沒緒，正在喝茶，聽了這話，忙丟下茶杯來看，在包裏稍一搜尋，卻看到有十餘顆蠶豆般大小的祖母綠，忙讓銀匠試鑲一顆上去，和許家送來的比一比，卻分明比他家送來的要好，再數一數，恰是十二顆，張老爺一顆心這才落了地，不及問價，就對李成道：“這包子，我全要了。”

李成見寶石全都賣出，心裏喜悅，卻還要問一句：“卻不知價？”張老爺聽了這話，擺手道：“這是易事，這包子，給你四千兩去。”李成本隻打點著能賣三千兩就成了，誰知卻得了四千，張了張嘴，正待說話，張老爺是個心急的，轉頭見李成這般表情，此時越發心急上頭，還怕李成不賣，拍他的肩道：“四千五百兩，再多就不成了。”

李成見又多了五百兩，回過神來，唱一諾道：“謝老爺。”張老爺喚個西席過來，寫了一紙文書，囑咐他明日來家支取銀子，李成又行一禮，揣了文書，就退出張府。

李成到了客棧，命小廝連夜回去，回報萱娘，萱娘正在那著急，聽了這話，長舒口氣，劉姨娘在旁也得了喜信，雙手合十道：“老天保佑。”萱娘點頭道：“正是這話。”喚過小喜：“給王主管送二十兩銀子去，卻也要謝他當日的話。”

小喜見萱娘高興，笑問道：“奶奶，當日奴也在旁幫襯，怎的奴的賞錢呢？”萱娘白她一眼，笑道：“後日給你尋個好女婿就是。”小喜羞的滿臉飛紅，忙的出去。

次日李成吃過早飯就去張府庫上取銀，有文書在，管庫的也不刁難，一天平兌足四千五百兩，李成留得個五十兩銀子的元寶，謝了管庫的，也不停留，雇了兩個騾，把銀子捆上，就回了莊裏。




第 20 章

萱娘早已命人備好酒飯，在莊上等的眼都望穿，怕又有甚閃失，王大得了二十兩銀子，也是意外之喜，自然也在莊頭等著，遠遠見李成和幾個人趕著騾子過來，忙命人回去報了萱娘，自己迎上前去行禮。

李成還了禮，一路到了門前，萱娘雖不能親自出來，卻還是派小喜出來迎接，小喜一口一個李爺，迎著他到了廳前，萱娘滿麵春風，連施禮不迭：“勞煩兄弟了。”李成還了禮，忙親自和王大等人合力，把騾子上的銀子都搬了下來，交付萱娘，萱娘見元寶如土塊一般，壘在筐中，雖在陳家多年，卻也沒親眼見過如此多的現銀子，鎮定一下，請李成去用酒飯，自然還是教書先生相陪。

這才和劉姨娘，小喜三人一道，把銀子搬入臥房，卻也搬的手軟腳塌，方收拾好了。

劉姨娘直等到銀子裝好，才對萱娘道：“奶奶，奴的心，此時才跳回來。”萱娘歡喜勁過了，自己倒了杯茶在吃，聽的她這句，隻是淡淡一笑，劉姨娘笑的眼睛都快彎了起來：“這做生意的利息，果然極大，要真照這樣起來，不到幾年，就是個大富戶。”

萱娘的一口茶差點都噴了出來，剛準備取笑幾句，小喜見她們這等高興，自己自然也是高興的，不過想到另一事，不由問萱娘：“奶奶，就不知大爺二爺可還有什麽說話？”萱娘放下茶杯，冷笑一聲：“拿張紙畫個鼻子，好大一張臉，都分家單過了，可還有什麽話說？”

小喜想想也是，不過前有王婆子之鑒，萱娘見小喜還在想，歎氣道：“我知你也是為我好，隻是這張家買寶石的事，紛擾中全浙江都知道了，有心的人想打聽，自然也能打聽出來，瞞是瞞不住的，也要商議了，看怎麽再能生發。”

小喜點頭：“奶奶，去問問李爺，那外洋缺些甚麽，好置辦起來。”萱娘衣袖輕輕一揮：“那外洋也煞作怪，隻有絲綢，茶葉，各類瓷器缺了，別的也不甚缺。”

劉姨娘聽到這裏，笑道：“奶奶，茶葉，瓷器這些也罷了，獨有這絲綢，積年看蠶的人家又不少，買幾畝桑園，看幾張蠶種，開個機坊，也不是甚難事。”

萱娘還沒說話，小喜笑了出來：“姨娘這話說的有理，旁的不說，奴家裏就是看蠶的，奴前些日子歸家，娘還在我麵前嘮叨，要看幾張蠶種。”萱娘聽她們說的熱鬧，隻是不說話，自己靜靜的想。

小喜和劉姨娘說了一會，見萱娘不說話，兩人停了口，看向萱娘，萱娘一笑：“好了，也乏了，那些事，等日後再說。”小喜她們知道萱娘的脾氣，主意沒定下是不說的，點了頭，施了禮，就退下。

萱娘一個人在房裏，左思右想，雖說這些銀子，數目不少，卻是走外洋的利息雖大，風險也不小，這銀子可說是李成用命換來的，他雖執意不要，自己也不能一口吞了，想定了主意，這才朦朧睡去。

這李成住了一些時，先回的劉普帶信來，稱擇定九月出海，喚他速速打點行李，信上還說了另一件事，李成瞧了信，就要去找萱娘商議。

昭兒見爹爹又要出去，雖舍不得，也知道攔是攔不住的，暗地裏背著人流淚，麵上還是笑著的，李成雖也舍不得女兒，卻是看萱娘對昭兒甚好，衣服首飾，吃穿用度，比英姐還要更好些，也和女兒說些道理，讓她乖乖聽萱娘的話，昭兒含著兩眼淚，應了爹爹的話。

李成這才領著女兒，到得廳前，卻是不光萱娘在，還有一個媒婆打扮的，帶著兩個十來歲的小姑娘，地上還立著一對夫妻，李成也隻當這是萱娘要買幾個人使，行過禮，還沒說話，萱娘就笑著對昭兒說：“昭兒，你來瞧瞧這兩個人，你可喜歡？”昭兒抬頭看看麵前這兩個小姑娘，大的也才十一二歲，小的不過十歲，兩個都怯生生的，昭兒細看一看，也不說好，也不說不好，隻是低著頭不說話。

李成摸不到頭腦，那媒婆打扮的上前對萱娘道：“奶奶，瞧這樣子，這兩個丫頭也就留了。”萱娘點頭，吩咐媒婆下去，喚小喜來把昭兒牽下去，這才開口道：“我卻做了件事，沒和你商量，還望你不要推辭。”

說著就示意那兩個人過來，那兩人過來了，給李成跪下行禮，李成慌的忙使手去拉，問萱娘道：“三嫂，這卻是怎麽說。”

萱娘坐的端端正正，先讓那兩個人起來，開口道：“全賴兄弟大德，才得了這注錢財，雖說你執意不要，我卻不能心安。”說著從椅邊的一個匣子裏，拿出一紙文書，交付給李成李成拿在手一看，卻是兩百畝桑園，還有一所莊房，李成皺眉對萱娘道：“三嫂，你要讓我做那言而無信之人？”

萱娘輕笑：“兄弟怎的這麽糊塗，也不看看那契約上，是誰的名字？”李成再一看，卻是寫了昭兒的名字，萱娘這才款款的道：“我知你定不要的，隻是昭兒在我家，雖說衣食不缺，卻也難保有個把不長眼睛的，說什麽酸話，這才買了這注產業，寫了一房家人，還有方才那兩個丫鬟，都是給昭兒的。”

李成不等她說完，就施禮道：“三嫂這等妥帖，實是讓小弟佩服。”萱娘擺擺手，接著說道：“昭兒既有了這份產業，日後她的吃穿用度，也就從桑園的租子上來了。”說著手指那房家人：“他們夫妻，卻是連著桑園一起過來的，打聽的素來也是勤謹的，每年就住在莊房上，取了租子來，記在賬上，旁人想也說不得什麽了。”

李成聽到這裏，明了萱娘的心思，忙又謝過，萱娘見李成應了，這才鬆了口氣。

李成說了幾句，想起劉普信上所說，開口道：“三嫂，卻有另一件事，還望三嫂能應了。”萱娘還當是說本錢的事情，笑道：“我知你是又要出去的，你瞧多少銀子夠，就帶多少銀子去，何必這樣？”

李成頓一頓，皺眉道：“此事不是我來求的，卻是劉兄所求，他想求三嫂的一個人。”萱娘聽的話有蹊蹺，含笑問道：“劉爺卻是要求誰，總是通家之好，卻不知要求誰？”這時小喜正好進來，李成看一眼小喜，這才道：“劉兄信上所說，卻是求三嫂的左膀右臂。”

萱娘聽的是要求小喜，也抬頭看一眼她，小喜聽的是求自己，雖是個爽利姑娘，遇見這樣的事情，也要羞紅臉的，欲要跑出去，卻也不好，隻得低了頭，站在那裏。

萱娘細想一想，皺眉道：“劉爺要求這丫頭，也算這丫頭右福氣，隻是她雖是我的丫頭，我卻當她是我妹妹一般，劉爺家裏自有妻子，我是不會放她去做人的妾的。”李成見萱娘並不是不肯放小喜出去，隻是要爭個名分，心已經定了，笑道：“三嫂，話卻還沒說完，劉兄有個堂弟，今年二十，從小就沒了父母，依著劉兄的，劉兄走外洋時，家裏的店鋪就由他照管，隻是他是個老實頭，總是吃了點暗虧，劉兄也謀劃著，要給他尋房好妻子，幫襯著些，故此他的婚事也格外上心，隻求姑娘好，不求出身如何，卻是挑來挑去，沒挑到合適的，恰見小喜姑娘說話爽利，行事老道，卻怕三嫂不放，這才來求。”

萱娘聽的李成說完，眼都快笑眯了，點頭道：“劉爺如此美情，我若不應，也是不好，隻是這丫頭是有父母的，等我再問問她父母，舍得把她嫁去外鄉不？”小喜聽的滿臉通紅，隻是不說話，李成見事已成了大半，辭了萱娘，就去自行修書給劉普。

萱娘命人把小喜父母找來，小喜當年卻是十兩銀子的身價賣了給陳家十年，去年就滿了年份，小喜父母本想把她接回，好嫁出去換些聘禮，卻被小喜說在陳家還有工錢，時日長了，卻比聘禮錢多，小喜父母一時也沒找到合適的人家，也就由她去了。

聽的這麽好的一門親事送上門，哪有不應的道理，連連點頭。萱娘見她父母應了，知道她父母是沒錢的，再者小喜在自己身邊多年，安排了銀子，讓人給小喜準備嫁妝，務要讓小喜風光出嫁，還怕有人說閑話，買了個十二歲的小丫頭做了小喜的賜嫁，對外隻說是自己的義妹。

擇定了好日子，那邊來迎，這邊就由李成送了過去，小喜穿了喜服，嫁妝裝到了船上，拜別了父母和萱娘，出嫁去了。




求借

辦完了小喜的喜事，萱娘一心又重新整理家務，此時除了那一千畝田外，萱娘又預備買幾張織機，打算學著看幾張蠶，織成絲綢，下年李成走外洋，就能省些本錢，孩子們還是好好上學，家裏家務有劉姨娘幫著照管，萱娘過的倒也順風順水。

不過萱娘從外麵帶的寶石，被張家買去，得了一大筆銀子，這地麵風吹一吹，自然就被知道了，再則小喜出嫁，萱娘給小喜的嫁妝又豐厚，劉家來接的，帶的聘禮也是耀人眼睛，一個孤孀，有這等手段，自然有人眼紅，無風也要生浪，更何況其它？

這日萱娘卻請了個老看蠶的，不是別人，就是小喜的娘，人叫她魏婆子的，在請教她看蠶的忌諱，魏婆子見女兒嫁的那麽誠心如意，自己得了大大一筆財禮，心裏好不快活，見萱娘命人來請，自然是一招即來。

又聽的萱娘想看幾張蠶，這本是自己本等，難得萱娘用的上的，指手畫腳，把那看蠶的忌諱都說了出來，萱娘初聽之時，也還簡便，怎的後來就這等麻煩，眉頭不由漸漸皺了上來，魏婆子講的口渴，停一停，不管陳家的茶葉是什麽好茶，隻當是自家的井水一般，拿過茶壺，就咕咕喝了。

解了渴，抹一抹嘴，見萱娘眉頭緊鎖，笑道：“奶奶，也不是老身說話不好聽，這看蠶要起早眠遲，放葉撿蟲，都離不得人，似奶奶這般尊貴的，想也吃不了這種辛苦。”

萱娘換隻手支了下頜，點頭道：“魏嫂子，你說的也是道理，隻是這生絲恁般利息，被別人做了去，總是。” 魏婆子雖是個村婦，也是有見識的，起身蹭到萱娘身邊，嗬嗬笑了一聲，方道：“奶奶，隻怕你孤孀娘子不好出麵，不然這做絲行的，又不算少。”

這話卻也提醒了萱娘，陳家原先就是做這行生意的，自己的爹，當時不就是綢緞莊的掌櫃？隻是當日分家之時，絲行的生意，就分給了大房，若自己也想著做這行生意，旁人看在眼裏，難免會說這陳家兩兄弟，不齊心。

魏婆子說完話，見萱娘沉吟，細一想想，想起緣故，反自己訕笑道：“奶奶，也怪我多口，陳府大老爺不就是做絲行的。”話沒說完，就被萱娘打斷了：“魏嫂子，煩勞了你這些時，你家裏事忙，不多留了。”

說著招呼新來的丫鬟：“小翠，替我送魏嫂子出去。”小翠答應著出來，萱娘又道：“昨日新收的葡萄，拿一籃給魏嫂子帶回去。”魏嫂子忙謝過了，隨小翠出去，萱娘喝口茶，細想想，眉頭皺的越來越緊，難不成這生意就放了不成？

劉姨娘這時進來，見萱娘皺眉，上前笑道：“奶奶，那生意做不成，也有別的生意，況且那些銀子，儉省著使，一家子一輩子都花不了。”萱娘坐正身子，看向劉姨娘，笑道：“這也有理，隻怪我太心急了些。”

劉姨娘微笑，坐在一旁，和萱娘說些閑話，萱娘細看一看她身上，卻穿了件淺藍色的襖子，上麵繡了兩朵薔薇，底下是條白綾灑線裙子，陽光一照進來，照在她身上，也顯得顏色正好，萱娘不由歎氣，靠在椅上，細想起來。

劉姨娘回頭瞧見萱娘望著自己，也不說話，笑道：“奶奶，可是奴穿錯了衣裳，奶奶在笑？”萱娘搖頭道：“不是這話，隻是想著，這時光似流水一般，轉眼就這樣過了。”劉姨娘正要開口，小翠進來，垂手侍立：“奶奶，老四奶奶來了。”

萱娘知道是四嬸來了，忙起身帶著劉姨娘迎出去，剛轉過中門，就見到四嬸笑著進來，也隻帶了個婆子，萱娘忙迎上前行禮，在門口拉扯著互相行了禮，這才到了廳前。

四嬸帶了幾盒點心，萱娘收了，丫鬟奉上茶，方才坐下來好好說話。

四嬸四處望一望，讚道：“好齊整的房子，萱娘，你真是能幹。”萱娘正待謙虛幾句，劉姨娘安排了滿滿一桌點心，和小翠搬了過來，萱娘忙站起身，親自奉給四嬸，周旋一番，這才重又坐下，萱娘笑道：“這也全賴當日四叔仗義直言，不然現時我孤兒寡母，隻怕。”

四嬸聽了這話，放了茶杯就道：“當日我家的，不過幫了一句，這也是你們的福分，不然這些東西，在嚴敗子家，不過就是被敗個精光。”聽四嬸提起嚴敗子，萱娘笑道：“我卻也聽過些風聲，說他現時越發不成個人了。”

四嬸掏出帕子，按一按鼻子兩邊的粉，看眼廳前，見隻有這麽幾個人，壓低聲音說：“去年不是才賣了這地和房子，換的兩千兩嗎？一般的人家，兩千兩怎麽也夠過個幾年了，吃酒賭錢，無所不為，城裏新來了個□，他看上了，花八百銀子，包了在家，日夜淫樂，我看這嚴家，真是前世造的孽。”

萱娘聽了這話，心頭暗忖，自己的兩個兒子一定要好好教導，四嬸講了會，喝口茶又繼續道：“卻是你二伯家的兒子，源哥，和嚴敗子走的極近，不知你二嫂怎麽想的。”萱娘聽了這話，心頭一驚，坐攏些問：“怎的這般，源侄子轉過年也不過十五。”

四嬸哼了一聲：“你二嫂隻得這一個兒子，從小嬌慣，這雖是常事，卻是也嬌慣的太過，小小年紀的孩子，就讓他四處遊蕩去，我瞧她怎麽收場。”萱娘歎氣，卻也不好說甚，四嬸又說了些旁的閑話，方把來意托出，說是轉過年，又是會試之期，卻要預備著四叔上京趕考，來求借盤纏的。

萱娘自然滿口答應，托出四十兩銀子，交與四嬸去了，四嬸收了銀子，喜喜歡歡的走了。

等她走了，劉姨娘才皺眉道：“論交情，四奶奶卻是和大奶奶交情更深，怎的這時求借盤纏，卻找上奶奶你？”萱娘搖頭道：“隻怕她是有人指點，不然也不會來這裏。”

有人指點，這下劉姨娘奇怪了，萱娘見她一副不解的樣子，拍了拍她的肩，笑道：“賣寶石的銀子，這地麵誰不知道，總有人想要沾些好處，給四叔家，總好過給了其它。”說著萱娘垂下眼簾：“這四叔雖說屢屢考不中進士，萬一此次又中了呢。”

時光是極易過的，轉眼又到了年下，萱娘在十月，收了李成一封書，說又隨海船出海去了，此次置辦的貨物，卻是更多更好，教萱娘不必掛心，小喜出嫁後，也有書回來，萱娘也少些懸望。
大奶奶遣人送節禮來時，話裏隱隱透出，今年年成不好，明年滿了服，就該給晉哥完婚了，想問萱娘能否幫襯些許？

萱娘聽的皺眉，旁的不知道，光這些年絲行的利息，一年也不下數千金，大奶奶張這個口，卻是什麽意思？試探，還是怎的？隻是沉思不說話，來人是大奶奶的心腹夏婆子，見萱娘皺眉，歎氣道：“奶奶卻是知道我家奶奶為人的，除非到了極處，不然也不會和奶奶張口，雖說絲行利息還好，卻是家裏人口多，澆裹大，那幾房姨娘，也不是我在背後說，要了珍珠，又要寶石，我家奶奶雖竭力支撐，卻也不夠。”

萱娘此時已想到對策，聽夏婆子話說到這裏，明了上次四嬸來時，是誰指點的了，滿麵堆笑的道：“既是妯娌，就當姐妹一般，大侄子娶親，我這做嬸娘的，自然能幫就幫，卻不知大嫂預備給大侄子花多少銀子娶親？”

夏婆子臉紅一紅：“正是呢，我家奶奶也在那裏發愁，說怎麽當日，就定下了做官人家的閨女，聘禮去的豐厚不說，隻怕嫁妝也沒有些須，我家奶奶日夜謀劃，卻是辦這個喜事，頂少也要花三千兩銀，誰家沒事，也不會平白放幾千銀子在家。”

三千兩，萱娘聽的一愣，怒氣漸漸上來了，這是獅子大張口呢，還是把自己當傻瓜了？卻隻是端著茶杯，沉吟著，夏婆子見萱娘不說話，又道：“我家奶奶卻也知道這是一筆大錢，不好張的口的，隻是陳家的麵子總是要緊，難不成奶奶就看著我家奶奶難做？”

萱娘聽了這話，卻是把自己逼了一個騎虎難下的地步了，不借，自然是自己沒有情義了，要借出去，這銀子可是收不回來的，左右都成了自己沒理了，這大嫂果然還是這樣難纏。

萱娘頭一抬，對夏婆子道：“大嫂的難處，我自然是該體諒的。”夏婆子聽了萱娘這話，還當自己的話起了作用，正待開口說話，萱娘話鋒一轉：“卻是夏嫂子也知道，我家的銀子，卻也望著能夠生發，全都帶去做生意了，若說幾百兩，卻也易處，隻是這多了，也就沒了。”

夏婆子見萱娘話裏是滴水不漏，有些惱怒，她在陳家時間久了，是人都讓她三分的，不由嘴裏說出一句：“三奶奶這話說的，大捧的銀子，拿去給別人買田買屋，怎的這時自己的親侄子要娶親，就來個一毛不拔？”




第 22 章

聽了夏婆子這句，萱娘反明白了，她不怒反笑，隻是笑吟吟的望著夏婆子：“夏嫂子，這話可是你應當說的嗎？”夏婆子衝口而出之後，也覺得自己說的實在不對，紅了臉，正準備再說，萱娘已經站了起來，變了臉：“來啊，備車，我要親自去問問大嫂。”

這下把夏婆子嚇到了，小翠早在旁侯著的，聽了萱娘這句，忙的出去準備車子去了，夏婆子愣了一會，忙上前抓住萱娘的裙子下擺，就跪了下去：“三奶奶，怪老身來之前，吃了幾杯酒，說了些胡話，還望奶奶恕罪。”

說著就磕頭不止，萱娘也沒動彈，隻是冷笑道：“夏嫂子，照你的話說，這借銀子的話，卻不是大嫂說的，是你自己的主張？”夏婆子平日裏一張嘴，極是能說會道，到了此時，卻似被膠漆粘住，說不出話來，還在想著萱娘前一句話的意思，誰知萱娘這句話，又扯到銀子身上，正在想轍，猛可聽了這話，汗立時出了一身，隻張嘴說的一句：“不是。”又覺得不對：“是。”這句卻更不對了。

張口結舌，也不知說的是甚麽，萱娘見了她這等情形，冷笑一聲，小翠來報，車已經備好，這才對夏婆子道：“夏嫂子，且隨我走一遭來。”說著也不管她，扶了小翠的手就往外走，夏婆子此時走也不好，留也更難，隻得老了臉皮，隨萱娘出去。

上了車，萱娘坐好了，一語不發，夏婆子本是拿個小板凳，坐在車轅上的，見離城越來越近，心頭也越來越慌，牙一咬，掀起簾子就對萱娘道：“奶奶，你卻也看在我在府裏那麽多年的份上，饒了我這遭。”

萱娘還是不理，夏婆子隻得放下簾子，又重坐回去，心裏暗道，又不是沒見識過萱娘的手段，怎的貪了在大奶奶麵前討好，就忘了三奶奶可是個辣手，到時大奶奶一推三不知，罪還不是自己來受，越想越愁，隻是唉聲歎氣。

萱娘在車裏聽見，心裏隻是冷笑，這蠢婆子，被人賣了還甚都不知。

一時到了大宅，夏婆子雖心裏害怕，還是要還萱娘規矩，車方停下，就對守門的小廝道：“快去通報，三奶奶來了。”自己跳到地上，安放了小板凳，小翠掀起簾子，夏婆子忙扶住萱娘下車。

萱娘剛站到地上，門就開了，大奶奶滿臉是笑的迎了出來，萱娘剛要道下萬福，大奶奶早上前一把挽住她：“三弟妹怎的來也不說一聲？”說著看眼夏婆子，夏婆子隻顧得和大奶奶努嘴，大奶奶見這般情形，心頭明白幾分，心裏暗罵一句，這不中用的，麵上卻甚都看不出來，還是如沐春風般，拉著萱娘的手。

萱娘冷眼在旁，已經都看見了，卻裝做個不知的樣子，和大奶奶說了幾句，到了廳上，各自坐下，夏婆子此時心裏急得沒法，也隻得按著規矩，站在那裏伺候。

說了幾句閑話，萱娘開門見山的道：“大嫂也別怪我不請自來，隻是今日夏嫂子來送節禮，卻說了些不該說的話，做弟妹的特意來問問嫂子，家裏難不成真的這麽饑荒，連侄子娶親的錢都沒了？”

大奶奶沒料到萱娘問的這麽明白，沉吟一下，又去看了眼夏婆子，夏婆子見萱娘說出的話，卻是一點情麵也沒留，早煞白了張臉，低著頭，額上有汗流出，卻不敢去擦，更不敢出言辯白。

大奶奶見夏婆子這樣，心中對夏婆子的怒意，又添上三分，麵上更沒露出什麽，身子往萱娘坐的方向又過去一些：“三弟妹，夏家的定是又喝了幾口酒，說話衝撞了你。”說著就起身走到萱娘身邊，拍著她的肩說：“弟妹，我定當為你出氣。”

正要揚聲喚人，萱娘微微一笑，也站了起來，瞧一眼已經嚇得跪在地上的夏婆子，對大奶奶道：“大嫂，你我妯娌之間，你房裏的下人，就當我自家的一樣，衝撞了我，倒也罷了。”大奶奶聽了這話，雖有些蹊蹺，卻還是叫過夏婆子就要讓夏婆子給萱娘賠情。

誰知萱娘話鋒一轉，對大奶奶道：“隻是大嫂，居家本以和睦為要，今日夏家的，能在你我之間挑事，保不準明日，不在別人間挑事，換做旁人，不就又起紛爭？”大奶奶見萱娘話裏的意思，卻是容不得夏婆子在家，不由皺眉，正待開口。

夏婆子聽的萱娘話裏要叫大奶奶把自己趕出去，抖成一塊，萱娘見大奶奶又要開口說話，搶先開口道：“雖則這樣說，卻是這夏家的，在陳家日子也久，輕易趕出去，她在別人麵前說些大嫂的怪話，卻也要不得，做弟妹的左思右想，卻不知怎樣才有個兩全的法子。”

說著還歎氣，大奶奶見萱娘話裏，繞了幾個圈，隻是把源頭繞到自己身上，心裏暗罵夏婆子，叫她看準了情形再說話，怎的張著嘴隻是胡說，平日的聰明勁那去了？

萱娘一口氣說完，隻是站在那，看著她們主仆，大奶奶定一定，笑道：“三弟妹果然想的妥帖，隻是這總是老仆，攆出去卻是會被人說閑話，也罷，就打她幾板子，革她幾個月的工錢。”

說著就喚人，萱娘見大奶奶處置了，這才重又坐下，對大奶奶問先前來的時候問的那句話：“那夏家的，方才在我那裏胡說甚麽，大侄子娶親都沒錢，叫我和二伯家都要幫襯了，這話細一想，卻是甚奇怪。”

不等她說完，大奶奶已經恨道：“這定是我素日裏拿話哄你大伯，說要留著錢給兒子娶親，被她聽去了，就當是實情。”

萱娘得了這句實話，含笑問道：“這等說來，大侄子娶親的錢，並不是沒有？”到了這個地步，大奶奶也隻得咬牙承認：“三弟妹，你我妯娌就似姐妹般的，有了話，我也不瞞你，你大伯色上也太重了些，前個月還嚷著要給暖香閣的花魁贖身，我沒好氣，說了幾句，錢要留著給兒子娶親，他這才嚷道，娶親怕甚，有兩個叔叔家幫襯，”

說到這大奶奶臉紅一紅，又坐向萱娘一些：“你大伯這個人，你也是知道的，還說了幾句，三房賺了錢鈔，卻拿著大塊的銀子給別人買房買地，自己侄子娶親，頂少也要拿出三千兩，才算得。夏家的當時卻是在旁邊伺候，定是聽去了，今日去送節禮，才說出這樣的話來，三弟妹莫怪，卻也是你大伯他說話不知起倒。”說著大奶奶就流下幾滴淚來，握住萱娘的手道：“別說現時家裏還有銀子，就是沒有，你孤孀娘子的錢，豈是好掙的，也不能動。”

萱娘聽罷，雖知這不過是托辭，卻也知大奶奶能說出這樣的話，已屬不易，點頭和大奶奶互相安慰幾句，大奶奶又命人整備酒席，留萱娘吃飯，說妯娌們長時不見，連二奶奶也請了過來，二奶奶卻是去年被二爺教訓過，自己麵上也覺羞慚，見了萱娘，不過寥寥幾句話。

萱娘也隻做個不知，和大奶奶說長道短，一時看起十分親熱，吃罷酒飯，挨打的夏婆子帶著羞慚來謝過萱娘，萱娘也沒甚話說，各自歸家去了。

夏婆子挨了打，大奶奶賠了禮，經此一來，倒是堵了許多想借此撈點好處的人的路，就算再有旁的想法，卻也隻是再想別的法子，不敢明著來了，萱娘也暫且放下別的思緒，安心過起日子來。

過完了年，又到春耕時節，看蠶的人家也開始看蠶種，預備桑葉。看桑園的家人把這季的租子送來，萱娘收了，記在賬上，瞧見桑園的利息甚大，不由又把已息的想自己看蠶織絲的念頭拾起來，卻也沒個人商議，自己隻在房中苦思。

劉姨娘料理一會家務，卻要來回萱娘，見她悶悶的躺在床上，忙幾步上前：“奶奶可是身上不爽，做口湯來喝。”說著就要出去找人做湯，萱娘直起身子，喚住她：“罷了，我不過是想事情，不是不爽。”

劉姨娘坐下來，給萱娘倒杯茶，見萱娘麵有憂思，不由自責道：“奴卻怪自己不中用，不能替奶奶分憂。”說著就歎氣，萱娘見她這樣，笑道：“各人計謀不同，你又何必如此，我隻是在想，那生絲恁般利息，白白為了大房而放了，有些可惜。”

劉姨娘聽的萱娘又是為了這件事煩憂，不由也皺了眉，苦思冥想，隻是不知有甚方法，想了半日，劉姨娘忽然道：“奶奶，有了，何不讓舅爺出麵？”萱娘白她一眼：“李爺那邊，說的是五五分了，還讓人說閑話，若這絲行生意真要讓我哥哥出麵，隻怕更是有人在背後嚼舌頭。”

劉姨娘聽了，也替萱娘歎氣，這時門簾一掀，卻是小翠進來了，隻見她喜笑顏開的道：“奶奶，小喜姐姐來了，正在廳前等候呢。”




第 23 章

萱娘聽了這話，微微愣了一愣，小喜嫁出在寧波，難道是歸寧湖州，來望舊主人的，心裏想著，扶了小翠的手起身，對劉姨娘道：“也去瞧瞧那丫頭去。”劉姨娘應了，跟在萱娘身後。
快到廳前，萱娘見已是春深時節，不由觸動心事，笑著對劉姨娘到：“這個小喜，嫁出去卻也快半年了。”

小喜是個爽快人，不耐坐在廳上等的，早在廳前站著等，恰好聽的萱娘這句話，揚聲笑道：“奶奶，這不想著奶奶，特地來瞧你嗎？”說著就迎上來了，忙的要道萬福，萱娘用手扶住她，也不讓她行禮，兩個人來到廳上，小喜還要還萱娘規矩，被萱娘說了兩句，這才分賓主坐下，重又倒上茶來吃。

萱娘喝著茶，細細打量著小喜，見她做了婦人打扮，身上的衣服首飾甚是鮮明，再一看廳下，也有兩三個眼生的仆婦，想是小喜帶來的，小喜此時的舉動，和在自己身邊時也大不同了。
放下杯子笑道：“這做了劉家的家主婆，忙的腳底板都打到後腦勺了，還知道來瞧瞧我？”小喜笑道：“奶奶又拿我取笑，能有今日，還不全仗了奶奶。”

劉姨娘聽的小喜這話，又見她果然氣派，不由觸動一點點心事，心中一酸，險些滴下淚來，麵上還不敢露出來。

說了幾句閑話，小喜帶來的仆婦給萱娘行了禮，劉姨娘自去廚房整備酒席，萱娘和小喜進了內房，說些體己話。

見沒了旁人，小喜才笑道：“奶奶，進了劉家這些時日，才曉得當家可不是好當地，想劉家不過十來個仆人，嫡親也就四口人，奶奶當日在陳家，上上下下上百口人，可是怎麽過來的？”

萱娘拍她肩一下：“俗話說強將手下無弱兵，我雖不敢稱強將，你卻也不是弱兵，怎的嫁出去半年不過，就要叫吃不消了？”小喜泄氣，有些嬌嗔的說：“奶奶，和你說實話，你就取笑人。”萱娘用手撐著額頭，有些疲憊的說：“你嫁出去了，我還挺舍不得的。”

小喜是個聰明人，聽話知音的，看向萱娘道：“聽的前個月，大奶奶房裏的夏婆子在奶奶麵前囉嗦了幾句。”萱娘揮手道：“這不過是個小事。”說著起身走到窗下的一個小幾上，順手拿起劉姨娘放在那裏沒做完的針線，替她刺了起來。

小喜一見她這個舉動，就知道是有心事，略想了想，笑問道：“奶奶，可是想做生絲生意，卻又犯難，怕大爺家有甚話說？”萱娘把刺了幾針的活計放下，用手搔搔眉毛，歎氣道：“強要做，也不怕人說的，隻是李兄弟那邊，現時賺來的銀子已經讓人眼紅了，再做生絲生意，豈不更是要惹是非上身？”

小喜無語，聽見萱娘繼續道：“也想過和人合本，隻是哪裏能找到這合適的人。”說著看眼小喜，歎氣道：“偏你又嫁到了寧波，若是在湖州，這事就好辦了。”小喜沉吟一會，笑道：“奶奶，嫁在寧波更好，這寧波客商來湖州開絲行的，又不是少數，找個老實夥計，外頭隻說姓劉的開的絲行，誰知道是誰家的？”

萱娘聽了這話，細一思量，的確是這幾句話，心裏已經有了主意，麵上還道：“有了你這家主婆的話，就不知家主應不應了。”小喜下巴一翹，笑道：“他是極老實的人，常說我有主意，都聽我的。”

萱娘看著小喜的得意勁，指頭點她額頭一下：“瞧瞧這丫頭，是和誰學的，這訓夫的手段倒不錯。”小喜轉身笑道：“奶奶方才還說，強將手下無弱兵，我除了奶奶這裏，還能和誰學？”萱娘聽的這句話，微微歎一口氣，眼光轉為黯淡，小喜知道自己這句話錯在哪裏，輕歎一聲，上前替萱娘撫撫後背。

萱娘止住她，笑道：“說了半日，怎的不見劉家二爺？”小喜見萱娘提自己夫婿，臉不由紅了紅，萱娘白她一眼：“在我麵前，還害什麽羞？”小喜本要低下頭弄衣帶的，聽了這話，抬頭笑道：“卻是他說，奶奶家裏也沒個成年男子，哥兒還小，隻讓我來了。”

萱娘咳了一聲：“這有甚，總是通家之好，況且這做生意還要他來商量，派個人請來就是。”小喜答應了，果然出門叫自家的下人去請劉家二爺來。

劉家二爺來的卻快，萱娘還有些奇怪，小喜笑道：“他卻是一直在外麵侯著的。”萱娘聽了這話，打趣道：“想來這劉家二爺也是視妻如命的，你這丫頭，果然造化不小。”小喜低了頭，隻是嘻嘻的笑，劉姨娘此時卻是來回複，酒席已備好，聽見萱娘這話，心中的酸楚，更是說不出來的，卻還是暗自收了淚，進來說話。

萱娘此時已經攜了小喜的手，一直出到廳前，劉家二爺單名一個通字，行過禮，敘了幾句，萱娘見他好一個相貌，人看起來果然是很老實的，眼睛也不東望西望，有一句就答一句，雖不是那麽很精明，但守著家業也夠了，再加上有小喜做內助。

不由望著小喜道：“你這丫頭，果然是有福氣的。”小喜隻是笑著不說話，劉通聽了這話，往萱娘處打一拱，笑道：“卻是通的福氣，才得娘子陪伴。”這話一說出，廳上眾人卻都笑了，小喜見劉通當著眾人說出這樣的話，臉紅的像塊紅布一般，跺一跺腳，也不管是在別人家裏，就往裏麵進去了。

萱娘見了這樣情形，心裏更添安慰，酒飯既已備好，請出教書先生和玖哥相陪，自己就去尋小喜，房裏自然是不在的，到了後院，卻見小喜坐在一株杏花之下，手拿著枝杏花，臉上的紅霞未褪，卻不知在想什麽。

萱娘輕拍她肩膀一下，小喜回頭見是她，臉上的紅霞又深一些，又把背轉回去，萱娘手扶住她肩，讓她轉過來，笑道：“夫妻恩愛，本是好事，你怎的這般害羞？”小喜看一眼她，又複低頭，聲音細如蚊蠅：“夫妻恩愛，也是常事，誰讓他，他當著這麽些人混說。”

萱娘扶了她的肩，慢慢走回去，笑道：“若他不這般說，隻怕你心上就不高興了。”小喜身子一扭，有些不依：“奶奶，你又拿我取笑。”萱娘看著她，目光平靜，說出的話卻有些淒涼：“小喜，少年夫妻，能這般恩愛，也是難得的，他當眾說出，也是至誠之心。”

小喜的臉，這時方紅潮退去，聽了萱娘這幾句，知道萱娘話裏麵的意思，想了又想，終究還是問出：“奶奶，當*****和三爺，聽的。”萱娘眼中，不覺有淚，用手抹一把臉，轉頭就對小喜笑道：“以他當日的出身，能對我那般，足夠了，況且。”萱娘話沒說完，隻是重重歎息，小喜不好再問。

萱娘已經攜了她的手，笑道：“說那些做甚，快些吃飯去吧，吃了飯，還要和劉二爺商量怎麽合本做生絲生意呢。”說著就拉著她，腳步匆匆的走了。

用過酒飯，萱娘又把劉通請來，說了欲合本做生絲生意的事情，劉通早得了劉普的叮囑，說陳三奶奶是個極爽利有見識得女人，若能合夥做生意，最好不過，自然是滿口應承，商量好了該怎麽做，一家出多少本，要派甚麽人來，一一定了，劉通夫妻這才別了，回轉魏家。

劉通也是個急性子，商量好了，第二日就親自去城裏看鋪子，找夥計，這湖州緊靠著太湖，離城五裏，有個施澤鎮，鎮上就有無數織戶，自然也有無數絲行，劉通打聽清楚了，火速寫一封書，從寧波喚來個老成的管家，引他見了萱娘。

這管家卻是從父親時候起，就隨著劉普的父親四處做生意的，姓錢，人都喚他小錢管家，萱娘和他說過幾句，見他說話時候，滴水不露，考慮問題時，又比劉通想的周到，內心讚許，說了幾句勉勵的話，就讓他先把架子搭起來。

卻是劉家和萱娘，各出了五百銀子，在施澤鎮找了個鋪子，前麵是估量絲綢的，後麵就是倉庫和夥計們住的地方，門麵雖不大，卻也是各項都全的，萱娘趁無人時，也去瞧過，讓工匠著實把住的地方粉刷好了，鋪陳的幹淨，擇個吉日，也就開張了。

這邊絲行的生意開了張，萱娘心裏一塊石頭落了地，看著快到六月了，怎的李成還不見回來？




噩耗

萱娘心裏雖著急，卻也知道這行商沒有個定數，也隻得耐下性子，一心料理家務。轉眼間六月一過，收了稻穀，佃戶把租子送來，自李成出去，這收租子的外務就落到王大頭上，王大也心知這一年的吃穿都在這些租子上，竭力去辦的，隻是他老實有餘，才幹不足，去年就吃了點暗虧，今年雖也小心防範，卻也還是有些不足。

王大滿麵羞慚把收來的租子交與萱娘，萱娘看著租子，吩咐收到倉房裏麵，也沒說甚，王大憋不住，說出一句：“要是李兄弟在，就好些了。”萱娘聽了這話，又添憂思，卻還是笑道：“行商之人，回來的路，沒個定數，也是常事。”

王大應了聲是，又道：“卻是老奴也知道，老奴短於才幹，卻不知何時，再得一個能幹的管家？”萱娘歎道：“這些事，卻是可遇不可求的，再等等罷。”

王大回了幾句家常，對萱娘道：“奶奶，玖哥眼看著十三了，何不讓他出來曆練曆練？”玖哥，萱娘皺眉，在自己心裏，玖哥還一直是個孩子家，還是當日那個從宋氏房裏抱到自己懷裏的小小嬰兒。

見萱娘皺眉，王大垂首道：“想來也是老奴多嘴，不該說這些事。”萱娘笑道：“這也是你想著為我分憂，隻是玖兒，怎的就這麽大了？”王大見萱娘並不斥責他，跟上一步，笑道：“俗話說的，隻愁不生，怎愁不長？”

萱娘點頭，揮手道：“你先下去。”王大行一禮，正欲走時，萱娘又叫住他：“回來，玖兒十三了，他定下的親事，媳婦也十一了，隻是那年，公公沒了時，有一封書來，以後就沒音信了，也該去打聽打聽，這總是至親。”

王大垂首道：“是，老奴這就下去，尋人打聽。”萱娘嗯了一聲，用手支頤，細想起來，這時光似流水，當年自己初進陳家，宋氏當時還懷著四個月的身孕，現在那個當初在肚子裏的孩子，已經十三了，想到這，萱娘唇邊露出微笑。

玖哥卻是個懂事的，有些像他娘，隻是想起他娘，萱娘深深歎氣，那麽好的姑娘，死成這樣不說，還被她那個不要臉的兄長，借著死因鬧了幾次。

一點燭光亮起，卻是劉姨娘的聲音響起：“奶奶，天都夜了。”萱娘直起身子，笑道：“方才東想西想，卻是忘了天都黑了。”劉姨娘身後的丫鬟忙把飯菜擺上，劉姨娘布好菜方笑道：“奶奶，快來用吧。”

萱娘坐到桌子前，舉起筷子，對劉姨娘笑道：“都是我平時愛吃的，孩子們呢？”劉姨娘在側邊坐下，手裏又開始做針線，見萱娘胃口好，抿著嘴笑：“哥兒們下了學，聽的今天是收租子的時候，玖哥說你一定忙，就帶著弟弟妹妹們用了飯，各自往自己房裏去了。”

萱娘停了筷子，笑道：“玖哥卻是越來越能主事了。”劉姨娘點頭，趁萱娘喝湯的時候，笑著說：“自從玖哥說要磨礪磨礪，果然是睡草藉，喝涼水，平日下了學，無事之時，也去柴房劈柴火，連留哥也有樣學樣，比起大房二房家的幾個哥兒，這兩個，可真是不一樣。”

萱娘聽的劉姨娘讚他們兩個，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：“這也是李兄弟的榜樣，不然他們兩個，不過就是一般的富家子弟，和那幾個，也沒甚懸殊。”劉姨娘正待說話，小翠匆忙進來，氣喘籲籲：“奶奶，劉家派人來，說有急事尋你。”

萱娘站起身，卻有何急事，絲行的生意，開張半年以來，小錢管家卻是極謹慎的，從不招惹什麽是非，難道是李成他們出了甚事，一想到這裏，萱娘的心直跳起來，那顆心在腔子裏越跳越快，好似要跳出心口。

看著眼前巴巴等著的劉姨娘她們，萱娘鎮定一下，她是一家之主，不能慌亂，對小翠道：“在前引路。”也不及和劉姨娘打甚招呼，匆匆走了。

劉家來的人不是別人，卻是劉普本人，萱娘見是劉普親自來了，卻不見李成的身影，心裏更加著急，卻還道：“怎的不請劉爺坐下，茶也不上。”說著親自請劉普坐下，奉上了茶。

劉普卻一沒坐下，二沒接茶，隻對萱娘道：“三嫂是個爽快人，我也就不多說了，李兄弟，李兄弟他。”說著就說不下去，隻是跺腳歎氣，萱娘見他這個樣子，心裏料到了七八分，卻咬一咬唇，強自鎮定道：“劉爺，有甚話，還請坐下說，這樣站著，也不似講話的樣子。”

劉普坐下，發了半天的愣，才對萱娘道：“三嫂，李兄弟他，此時是生死未知。”生死未知，萱娘頭頂似一個霹靂打過，愣愣看向劉普，劉普本講不出來的，卻見萱娘眼光裏，沒有淚水，隻有探究之情，這才把話全講出來。

原來這趟出海，所得甚豐，除了換回寶石，還有些和紅毛國人換來的稀奇玩意，什麽玻璃鏡等，不一而足，劉普和眾人，見這趟又大有賺頭，自然是十分高興，回程路上，歡聲笑語，隻盼著早日來到。

誰知方來到崖州近邊，一陣風吹過，卻失了航道，等到扯住帆，才見已到了從沒到過的去處，這行海之人，此事也是常事，自然取了羅盤，慢慢的又尋航道走。

正行之時，前麵湧出一簇船來，這些都是常走路的，一看就知，定是那海上的盜賊，忙的掛滿了帆，就要快行，那些做海上沒本生意的，船輕人快，這邊的船卻苦了貨物沉重，哪消兩頓飯時，就被趕上，連人帶船，被捉到了那海盜的老巢。

講到這裏時，劉普停下歎氣，萱娘忙命丫鬟把茶送上，劉普喝了兩口，萱娘雖心裏越發著急，也有個疑問，怎的這劉普全身而退了？

劉普喝過茶，又繼續往下講，到了那海盜的老巢，海盜們自去喝酒慶賀，把他們都似一串粽子般，送入那島上的牢裏，一沒捆，二沒打，外麵隻得兩個看守得。原來這群客商裏麵，卻有兩個祖上做過這行生意的，念雖來錢甚多，卻是刀口上添血的，更愁犯下殺孽，日後子孫不得好報，故此洗手不幹，隻教導兒孫們走走海，賺些老實錢鈔。

這兩個趁著時機，腰裏帶的有藥，瞅猛子灑在看守的海盜臉上，讓眾人不要喊叫，這些人雖則害怕，卻總是見過些市麵的，見他們動作，自然也一個個屏聲靜氣，悄悄的跟著他們出了那牢門。

卻喜得那牢離海極近，拐個彎就到了停船之所，眾人上了船，解開纜繩，正欲開船時，那海盜頭子不放心，遣個人出來瞧瞧，見兩個看守的倒在地上，牢裏空蕩蕩的，喊叫起來。立時那島上火把晃動，眾海盜都傾巢而出。

卻也是死怪，人越心急，那纜繩越解不掉，眼看見海盜的聲音越來越近，這一船人隻怕又陷在這裏，李成見狀，跳下船，拿起刀就砍纜繩，等到纜繩砍斷，卻無法跳上船來，劉普急得在船上大喊：“李兄弟，快上來。”李成見追不上船了，後麵的海盜早圍攏上來，李成心一橫，叫道：“你們速走，這裏我抵擋著。”劉普急得在船上捶地：“李兄弟，李兄弟。”卻也隻能看著船開的越來越快。

劉普在船上隻看的那邊火把攢動，海盜的叫聲不絕於耳，心似刀割一般，這夜雖沒有月亮，風卻甚大，那消一會功夫，那海盜的老巢就看不見了，眾人這才回過神來，細細點了東西，卻是各人的貨物都在，連李成的貨物都分毫未動，各自慶幸之時，劉普卻捶地大哭起來。

哭的一個個男兒也心酸，哭了半時，有個領頭的道：“李兄弟此次，想必也是沒了性命，他卻全為了我們，不若這樣，這次出海的利息，一人拿出一半來，交予劉兄，讓他交予李兄弟的父母，以做養老之資。”

劉普哭了半響，聽見這話，又抹抹眼淚，把李成身世說出，內中有兩個聽的李成隻有一個女兒的，你強我賽，就要定他女兒為媳，爭嚷了半響，最後還是議定，各自拿出一半的利息，交予劉普，由劉普轉交給昭兒，做她日後的嫁妝。

萱娘聽的這片話，心頭似被刀割了一般，卻是在別人麵前，不好流淚，抬頭見小翠他們都滿眼是淚，定一定，聲音嘶啞道：“都聽好了，李兄弟的事，一個字也不許露給昭兒知道，她若問起，隻說往遠方去了，過幾年才回來。”

聲音說到後來，卻含了哭音，小翠等忙應了，劉普聽的萱娘這話，收一收淚，謝萱娘道：“三嫂果然極周到。”萱娘此時的淚，再也忍不住了，含著淚說：“昭兒年紀還小，這樣事體，怎好直告訴她，能瞞幾時，就瞞幾時。”




哀傷

劉普歎氣不止，隻是怪自己當日過於貪心，若早走一日，也不會遇上海盜，萱娘心裏酸楚，見劉普自責太甚，卻反過來安慰他，略略說的幾句，見劉普一路奔波，此時更顯疲憊，忙吩咐下人打掃客房，安置劉普。

劉普又擦一擦淚，雙手從包裏取出一包東西，歎氣道：“這卻是此次出海，李兄弟用貨物換的東西。”萱娘命小翠接過，打一看時，卻又是一包寶石，比上次拿回的，更大更好，想起李成為了這些東西，喪了性命，不由眼裏重又噙淚，劉普見萱娘收了，歎氣道：“本等該替三嫂貨賣了的，隻是沒見了主人，也不敢自作主張，故此原包帶回。”

萱娘聽了，心裏更添苦楚，隻恨不得離了這裏，尋個地方，痛快哭了一場，卻還是道：“多承劉爺費心，虧得劉爺是個好人，若是旁人。”劉普舉起一根手指：“三嫂說什麽話，這些事情，卻是誰都經的，走海的人，要是就是這份公道，不然，在漫漫海上，再有甚非分之想，海神爺也不饒的。”

萱娘聽了這話，擦一擦淚，對劉普道：“這是我婦人見識，劉爺莫怪。”劉普歎道：“三嫂心急之中，有這想法，也屬常事。”說了幾句，交代完了貨物，劉普又拿一包東西出來，打開給萱娘道：“這是我們幾個得了命的，共湊得謝禮，那兩個救我們的，分了一份去，還有一份，卻是給昭兒的。”萱娘就著劉普的手一瞧，卻也是包寶石，數目比方才那包多了不說，成色分明更好，寶石上麵，還有兩把精巧的鏡子，一些女孩子喜歡的玩意，萱娘不由矚目。

劉普見萱娘矚目那些小玩意，歎道：“昭兒侄女沒了爹，我們做叔伯的，總要疼她，這些小東西，卻是挑來送與她的。”萱娘接過包，摸著包裏的寶石，沉甸甸的，心越發沉了，劉普又道：“這包子，雖不能抵了李兄弟，卻是等到昭兒成人之時，當做嫁妝，一世的吃穿也不愁了。”

萱娘收一收淚，對劉普道：“你放心，昭兒我會看做親生，絕不讓她受半點委屈。”劉普點頭：“本應讓她隨我前去，隻是輕易動補得，再則三嫂也看顧了她這幾年。”話沒說完，萱娘已道：“劉爺，看顧昭兒本是我的本等，怎能再得意謝字。”劉普默了一會，萱娘見他更添勞頓，寫了個領字，給了劉普，此時夜已極深，大事完了，萱娘隻覺得疲憊異常，請劉普自去安置，自己這才回房。

回到房內，萱娘喝了幾口茶，小翠把床鋪好，請萱娘安置，萱娘揮手讓她自去，自己坐到床上，月華如水，雖沒了燭光，卻照的屋內如白日一般，萱娘身子是困倦的，卻睡不著，想到苦處，不由淚似斷線珍珠般落下來，欲要高聲哭一哭，卻怕驚了院子裏的其他人，隻敢把被塞到口中，狠命的嚼，不讓哭聲傳出去。

一傷自己，諸般能事，偏不是男兒身，二傷昭兒，可憐她先失母來又失父，三傷李成，凶多吉少惹人愁，諸般思緒交集在一起，讓萱娘越想越悲，越哭越傷心，口裏的被越咬越緊，漸漸的口裏有了鹹味，萱娘知的定是血出了，怕再哭了，驚醒外屋睡著的小翠，勉強起身，借著月光，披了件外裳，倒杯已冷的茶喝了下去。

悲傷已去，萱娘慢慢細想起來，瞞住昭兒，雖能瞞住一時，總不能瞞的一世，隻是告訴了她，她小小年紀，平日的處事，已經極謹慎了，若知了實情，隻怕更加謹慎，她方七歲，正是天真爛漫之時，再添這一重，對她不好，傷心倒在其次了，人變的悶悶地，不是孩子家應所為的，還是瞞住了，等她再長大些，緩緩告訴。

這出海的生意，看來是不能做了，現時家裏，也就隻有生絲生意了，隻是這初上手，也不能著急賺錢，還是等等再說，左思右想，不由外麵雞鳴聲起，東方漸有魚肚白上來，萱娘直起身子，原來又是一夜已過，偶然看眼鏡子，卻見自己雙眼紅腫，發都篷亂了，身上的衣服，卻是夜裏哭來時，揉搓的不成樣子，萱娘忙拿起梳子梳一梳頭，眼睛是無法了，正在想轍的時候，小翠掀起簾子進來。

見萱娘在照鏡子，隻披了件外裳，愣了一下，剛準備開口說話，萱娘已經開口了：“去打盆水來。”小翠忙放下簾子，端水進來，萱娘用熱手巾按住眼睛，小翠收拾床鋪時，見枕頭邊全是淚，被上也有牙印，回頭見萱娘隻是拿熱手巾蓋住眼睛，小翠想了想，終還是忍不住道：“奶奶，李爺是個有福之人，自有天佑，若真有個山高水低的，卻也是他命中該得的，奶奶千萬要保重身子，這一大家子人，可還等著奶奶調停。”

萱娘放下手巾，順手拿過麵小鏡子照照，見眼裏的紅絲消了許多，這才淡淡開口：“這我知道，隻是可憐昭兒她年幼。”小翠整理好了床鋪，把水端出去，折回身來道：“奶奶，昭兒姑娘，你看做親生，日後嫁出去時，嫁妝多多加厚，也能少盡分心。”

萱娘隻是笑了一聲，沒說旁的，這些事，難道自己不認得，卻還是沒有心情和小翠說什麽，起身道：“我去瞧瞧昭兒，昨日那幾個，你可都要再三再四囑咐了，不許說出去。”小翠應道：“奶奶，你放心吧。”

萱娘見她說話舉動，有些像小喜，露出一絲笑容，拍拍她肩道：“你和小喜學的倒好。”小翠一笑，也沒說話，上前替萱娘換衣裳，卻見萱娘衣領處，也有淚痕，再看眼萱娘臉上，雖洗的幹淨，卻有些發腫的眼皮，張一張嘴，想說甚，卻終究沒說，隻是伺候她換好衣服，萱娘也不要她跟隨，自己掀了簾子出去尋昭兒。

昭兒卻是和英姐同住的，就在廂房，外間是劉姨娘住的，兩小姑娘，就住在裏間，萱娘進去時，劉姨娘方起來，正在梳妝，瞧見開門處，是萱娘進來，劉姨娘顧不上梳了一半的頭，站起身道：“奶奶今日好早，奴卻方起來，還沒到跟前伺候。”

萱娘揮手，隻道：“你忙你的，我是來瞧瞧她們的。”說著也不等丫鬟動手，就進了裏間，一張小巧填漆床上，罩著白紗帳，兩小姑娘，頭挨頭睡的正香，萱娘也沒掀開帳子，隻是在帳外看著她們。

都是黑黑的頭發，粉紅的小臉，像兩朵鮮花開在枕上，穿著一式的白色中衣，英姐大些，還伸出一隻手摟住昭兒的脖子。萱娘看得半響，劉姨娘進來，悄聲道：“奶奶，她們兩個倒要好，似親姐妹一般。”

萱娘見了她，想起李成的事，她還不知情，捏一捏她的手，讓她跟自己出去，在院子角落，把這話說了，囑咐不許告訴昭兒知道，孩子們那也不許露一點口風，劉姨娘乍聽的這話，驚得拿帕子捂住嘴，隻是說不出話，淚就掉了出來，半天才說的一句：“可憐昭兒了。”

萱娘拉一拉她的手：“妹妹，這事重大，可千萬不能說出了。”劉姨娘點頭：“奶奶，我省的。”這時傳來兩個孩子的聲音：“娘，怎的你不叫我起來。”循聲望去，卻是英姐隻穿了中衣，笑嘻嘻的和萱娘說話，昭兒也跟在後麵，好歹還披了件外裳，兩個丫鬟，急得沒法：“快回去穿了衣服，這樣早晨，小心著涼。”

英姐卻早已跑到了萱娘跟前，張臂讓萱娘抱，萱娘接住她，笑道：“你這孩子，怎的這樣就跑出來了。”說著就用另隻手拉住昭兒，對英姐：“瞧你，還是做姐姐的，怎的沒有妹妹乖巧。”兩個丫鬟對萱娘行一禮，結巴的說：“奶奶，卻是奴們拉不住。”

萱娘抬頭，舉止間又是當家主母的做派：“好了，怪不得你們，英姐淘氣。”說著一手拉住一個，讓她們往屋裏走：“快換了衣裳，吃了早飯，你們上學去。”

吃飯時候，萱娘沉吟一會，對昭兒道：“昭兒，你爹他有信回來，說是做生意忙，還有幾年的工夫才回來，叫你乖乖聽話。”昭兒初聽的爹爹有信，卻已放下筷子在聽，誰知爹爹卻還有幾年才得回來，眼裏的失望時藏不住的，卻還是點頭應了。

萱娘心裏隻當不知，招呼小翠把那幾件女孩喜歡的東西拿來，笑道：“這卻是昨日，你劉叔叔來，說是你爹捎回來的，拿去玩吧。”昭兒雖得了東西，卻也不甚喜歡，反是英姐，在那包裏麵撿來撿去，萱娘心裏，更是滿腔愁緒，不知和誰人說，卻還是重新拿起筷子，招呼大家吃飯。




第 26 章

吃罷早飯，英姐她們自去上學，萱娘交代劉姨娘理了會家務，正欲出來前麵，小翠來報，劉普就來辭行了。

萱娘忙到廳前，兩廂都說了些客氣話，見劉普欲言又止，萱娘歎道：“劉爺可是想見昭兒？”劉普也沒應，隻是點一點頭，萱娘沉吟一會，吩咐小翠去把昭兒叫來，坐正身子對劉普道：“劉爺要見，也是正理，隻是劉爺萬萬記得。”

劉普想起李成，不由心又如刀割一般，聽了萱娘這話，也隻得含悲點頭，敘了幾句，昭兒已被叫到堂前，見了劉普，雖知道他是爹爹的朋友，當著萱娘的麵，還是先給萱娘行了禮，就乖巧的在一旁站著，眼睛忽閃忽閃的，隻是想去問李成的事情。

萱娘見她這般摸樣，忍住悲，把她拉到身邊，摸摸她的頭道：“昭兒，這劉大叔，就是你爹爹的朋友，你爹爹的信，就是他帶來的，你去給他行個禮。”昭兒不等萱娘說完，就站到劉普跟前行下禮來，劉普一把攙住她，細瞧一瞧，見她穿著齊整，容色滋潤，想來萱娘對她是極好的，問了幾句昭兒的起居，昭兒也乖乖答了，萱娘見話說的差不多了，讓小翠帶昭兒下去，對劉普道：“卻是還要讀書去。”

昭兒出門之時，轉頭對劉普又福一福，脆生生的道：“劉大叔，我爹爹在外麵，還望大叔多多照應。”也不等劉普答應，起身跟著小翠走了，童音清脆，卻也差點又把萱娘的淚催下來，她吸吸鼻子，臉上重又露出笑容，正欲說話，劉普歎道：“昭兒可是著人疼的，三嫂這般對她，弟走的也放心些。”

說著就起身告辭，萱娘站起來，小翠已經轉來，萱娘親自把備好的禮送上，不過是些土產，劉普也不推辭，把禮物收了，拱手告辭，萱娘隻送到階下，就由王大送他出去。

李成的事情，雖知凶多吉少，萱娘還是存個萬一的念頭，拿了錢鈔，命王大去那各處的寺廟，找那有德的高僧，為李成念平安經卷，在佛像麵前，點了長明燈，隻願他能平安歸來，做完這些，萱娘雖知這也不過是自欺欺人的話，心裏也覺得安靜一些。

轉眼又是年底，陳老爺的孝期滿了，因是滿服之期，陳大爺是個長兄，父親的三周年自然要大辦，請了六十四位僧，在家建了道場，念了七天七夜，其它兩房也各自送去些銀子，萱娘不等大房開口，就命王大送去一百兩銀子，表一表心意。

到了日子，萱娘帶了眾人進城，在靈前披麻戴孝，盡那晚輩的孝心，一連去了幾日，就住在大宅。不知是銀子送去，遂了他們的心願，還是下人們知道萱娘現在的銀子，也不算少，不去說大奶奶對他們的親熱，連下人們對他們服侍的也是格外盡心，要茶就茶，要飯就飯，萱娘雖和親戚們周旋，卻還是時時留心，怕玖哥留哥他們被人拉去，玩野了心。

二奶奶見萱娘時時讓孩子不離自己眼前，冷笑一聲道：“三弟妹在那鄉下住的久了，越發小家子氣，孩子們在一起玩耍，也是常事，怎的就要時時把他們喚過來，這兄弟也不親熱了。”萱娘聽的她發作，皺眉欲要排揎她兩句，卻又轉念一想，何苦來哉，聽的她這兩年，卻不知是容顏老去，還是源哥不爭氣，和二爺之間也常有吵鬧，成日家隻是拿著下人們出氣，鬧的源哥更有理由在外浪蕩，二爺也是成日不著家的。

想到這，萱娘隻是輕輕一笑，再沒說旁的，品了一口杯中的茶，對大奶奶道：“這茶味道卻輕浮，不知是什麽水泡的？”大奶奶用帕子蘸蘸唇角，笑道：“卻是方親家來家裏說的，說京裏那風雅的，用雨水泡茶，我學著收了，給妯娌們嚐嚐鮮。”

方親家，就是晉哥的丈人家了，做過一任知縣，升過一個通判，因和堂官有些不和氣，告老還鄉的，陳老爺在時，和方家老太爺甚交好，繈褓中就把晉哥和方家女兒訂了親，不過方老爺做了兩任官回來，手裏有些錢鈔是不用說的，方奶奶隨著丈夫做了兩任官，見過些市麵，眼孔撐的比天還大，時時抱怨公爹在日，把自家女兒訂的太早，不然自己如花似玉，又大方出眾的女兒，定能做個一品夫人。

雖則抱怨，卻還是想著，陳家有錢，女兒過去做當家主母，也還不錯，故此時不時來陳家走動，有意也好，無意也罷，說些自家的吃穿用度，讓陳家照著學了，好等到日後女兒嫁過來，才好習慣。

這些話，萱娘往日是深知的，卻見大奶奶果然照著方府裏的規矩做些事情，心裏又好氣又好笑，大嫂娘家，也是世代經商之家，怎的會這般？轉念又一想，自己大嫂，時時指望著兒子讀書爭氣，不過晉哥卻無讀書的才能，這樣一個做官的親家，也難免大嫂會逢迎了。

二奶奶不知萱娘肚裏在想些甚，卻隻見大奶奶和她兩人，談的熱絡，自己插不進話去，隻得坐在一旁，靠著椅背，尋思著拿誰出一出氣，偏偏此時，自己房裏一個小丫鬟，上前來請她回去，說是源哥回家來了，二奶奶一腔氣，全撒在這小丫鬟身上，劈手就是一個耳光打的小丫鬟臉偏向一邊，嘴裏還在罵道：“沒看見這裏忙著嗎？不叫那個忤逆子滾來見我，還讓我回去見他。”

口裏雖在罵，卻還是站起身來，往自家去了，小丫鬟捂著臉，小跑步上前扶她進去，萱娘見了這樣情形，搖頭道：“二嫂真是薑桂之性。”大奶奶點頭道：“確是如此。”說著就往萱娘這邊湊一些，裝作無意的道：“二弟妹的性子，再不改，隻怕這裏也住不安穩。”

萱娘聽了這話，有些吃驚，正要開口問詳情，卻又轉念一想，大宅的事情，與自家無幹，用旁的話岔過去了，大奶奶見萱娘更加滴水不漏，暗自咬牙，罷，隻怕這些圖謀，都是白搭，既如此，幹脆籠絡住了萱娘，日後還能圖些好處，想到這，和萱娘越發親熱起來。

七日道場一完，萱娘帶著眾人回了莊上，不多幾天就過年了，除了預備過年的一應東西，萱娘卻也喚了裁縫來，給合家大小都做了新衣裳，好在大年初一這天，全家脫孝穿紅。

英姐和昭兒是不消說的，兩人都是一式的大紅襖子繡花，灑線紅裙子，銀鼠皮的披風，還各給她們打了一對小金鐲，隻是鞋子不同，英姐的是紅底紅繡花的繡鞋，昭兒的卻是藍底沒繡花的鞋，麵上說的是要區分開來好看，卻是萱娘含了個意思在裏麵，也好讓昭兒給李成帶孝，自然實話是不能說的。

到了大年初一，全家大小起來，都穿了新衣，萱娘見劉姨娘穿了新衣，頭上戴了幾朵小金折花，插了金簪，臉上施了脂粉，後麵一看，卻是嫋嫋婷婷，也能充的二八佳人，前麵一看，麵皮也還白淨，神態十分溫柔，一雙眼也是水汪汪的，萱娘心裏讚了一句，對劉姨娘笑道：“許久沒見你穿新衣裳了，這樣一打扮，卻是極好看的。”

英姐擠了過來，對萱娘道：“娘，姨娘這樣打扮，卻比去年見過的新娘子，還漂亮三分。”劉姨娘不由臉紅，抱過英姐，往她額頭上點一點：“你啊，淨瞎說。”英姐不依，過去拉了昭兒的手：“昭兒，你說是不是，姨娘比去年見得新娘子還漂亮？”

昭兒隻是不說話，臉上神色，卻是同意了英姐的話，英姐正要說話，萱娘已經拉過她，替她挽一挽袖子，笑道：“好了，你還做姐姐的，一點都不穩重，出去玩吧。”英姐紅了臉，規矩的行了禮，就拉著昭兒走了。

萱娘把劉姨娘拉過來，瞧了她半響，歎氣道：“等過了年，找個好人，嫁了吧。”劉姨娘麵如紅潮，隻說的句：“奶奶，奴。”就被萱娘止住：“罷了，你才二十六，正當年華，沒得還守得理。”

劉姨娘此時雖滿心要嫁，卻還是要說幾句場麵話，低了頭，對萱娘道：“奴實在是。”萱娘拍拍她：“好了，這事有我做主，這次，定要挑個好的。”劉姨娘麵上更紅，半天才道：“謝奶奶。”就沒了言語，萱娘心中，卻不知是喜是愁。

等過了十五，萱娘果然找了幾個媒婆，要替劉姨娘尋人家，這劉姨娘要嫁人的話，傳了出去，有那等刻薄的，不由在罵萱娘，沒見過這樣吃醋撚酸的女人，一個妾，也不礙著你甚麽，這漢子沒了才三年，就急哄哄把她嫁出去，定是還念著漢子在日，分了自己恩愛的事情。

也有一等書讀多的書蟲，隻是搖頭道，這妾要守，也是美事一樁，況且要嫁，定是丈夫剛死不久就要嫁人，怎的這都過了三年了，冷不丁要嫁人，定是正室容不下她，把她趕出來的，各種議論，稀奇古怪的都有，那些媒婆也來說起幾句，萱娘隻當沒聽到，著意挑選不止。

尋了半個月，萱娘卻挑的一家姓吳的徽州客人，在湖州做生意的，沒了妻子，要討個好些的，萱娘也不和他爭什麽財禮，兩邊一說合，就定下來了，事情本是進行的順當，誰知這日方起來，前麵的門，被打成一片，別說守門的，連萱娘在裏麵都聽到了，剛開了門，就見幾個人衝了進來，也不管王大的攔阻，衝到裏麵，萱娘剛到二門，見他們勢頭不好，喝道：“這青天白日，卻是甚人來我家？”




搶親

領頭的止住眾人，上前對笑嘻嘻行個禮，對萱娘道：“三嬸子，你要嫁小嬸子，卻也要告知了侄兒一聲，好來替小嬸子尋個好人家，怎的悄不出聲，就把小嬸子要嫁出了？”萱娘聽了這話，抬眼看看，原來是二房的侄子源哥，冷笑道：“這是哪門子的道理，嬸子要嫁，怎麽侄子有話說？”

源哥嗬嗬一笑，大拇指往後一指：“三嬸子這話說的，侄兒怎麽說，也比三嬸子人頭熟，挑來的人，比三嬸自家挑的要好些，我有位朋友，家私巨富，缺個掌家娘子，特意來求親的。”萱娘舉目往他身後一看，一個仆人摸樣的，忙上前給萱娘行禮，道：“家主聽的宅中姨娘要嫁，特命小的隨著來，求回去做個掌家娘子。”

萱娘聽這人說話，也有些會說，再細一看，卻見他一雙眼睛，隻是咕嚕嚕到處亂轉，身後還跟的幾個家人模樣的，瞧來也不是甚好人，煞是可厭，仆人如此，想來主人也不是甚好人，冷笑一聲，往源哥臉上啐了一口：“呸，你一個做侄子的，上輩人的事情，和你何幹，還不給我哪裏來的哪裏去。”

源哥聽了這話，也不在意，嘻嘻笑著，又要開口，一個頭邊插朵花，臉上擦的似猴屁股般的婆子一扭一扭上來，對萱娘道：“哎呀奶奶，這話說的，來求親是好事，怎的奶奶連杯茶都不讓我們進去吃。”

萱娘聽了這話，臉上似笑非笑對那婆子道：“好生來求親，自然要好好相待，若似這般”說著笑道：“別說茶，甚都沒有。”說著也不再多費什麽口舌，欲要喚過王大，卻不見王大的影子。

源哥聽了這話，卻有些急了，他欠了那人銀子，怕娘囉嗦，也不去找娘尋銀子，聽的萱娘要嫁劉姨娘，卻去和人說，要把劉姨娘說合給他，這人也聽的劉姨娘雖年紀有些大了，在陳家多年，房臥想必不會少，再者萱娘又是個寡婦，聽說手中也有些錢鈔，把劉姨娘娶了進來，到時常來往，挨個光，慢慢和萱娘打的火熱了，也不愁自己沒有好處，主意打定，免了源哥的銀子不說，還說要是成事，再送五兩謝媒錢。

源哥得了這句，如蒙恩赦一般，恬著臉，尋個媒婆，和她商量定了，也不管甚麽，就自帶著人往莊子上來，一路上的主意卻是，萱娘能應最好，不能應，搶也要把劉姨娘搶去。故此一敲開門就直往裏闖，此時見萱娘全不把他放在眼裏，忙攔住萱娘的去路，依舊笑嘻嘻道：“嬸子，小嬸子要嫁誰，還不是你一句話，我那朋友，年紀又輕，家事又好，小嬸子嫁過去，卻是比嫁那姓吳的強。”

萱娘聽他話裏，卻是定要自己把劉姨娘嫁給那人，不怒反笑，對源哥道：“源侄子，你過來，我問你句話。”源哥把耳朵湊近一些，萱娘抬起手，一巴掌打在他臉上，嘴裏道：“我替二嫂教訓教訓你，一個大男人家，不知道學好，隻會東家逛，西家闖，傳出去，也是丟了陳家的臉。”

源哥沒料到萱娘竟動手打他，捂著臉道：“嬸子，你？”萱娘拍拍手，拍掉本沒有的灰塵，對那幾個人道：“我不管你們今天是來求親，還是來做甚，家裏兒子們還小，隻有我一個女人，都請給我出去。”

萱娘尋不到王大，就喚過兩個小廝，讓他們送他們出去，自己就要進二門，源哥這時回過神來，聽了這話，攔住萱娘的去路，笑道：“嬸子，家裏弟弟還小，我這個侄子做主，也是行的，就請嬸子立了婚書，好讓小嬸子出嫁。”

萱娘聽的這等無恥言語，隻恨自己剛才那巴掌打的輕了，抬手又要打，源哥躲過，笑嘻嘻依舊道：“嬸子，弟弟沒小，我一個侄子，替你拿主意，也是好意，怎的嬸子反要發火。”說著對媒婆使個眼色，媒婆早上前，明是來勸萱娘息怒，暗地卻是把萱娘手死死按住：“奶奶，源哥說的，也是實情，奶奶的兒子還小，一個侄子替你拿主意，是他的好意，奶奶何不聽了。”

萱娘正欲說話，源哥就從懷裏取出一張紙來，笑嗬嗬的道：“嬸子，這是婚書，嬸子還是在這裏按個手印，應了這門親，今日就是好日，把小嬸子請出來，好去那家成親。”說著就走上前，要拉萱娘的手去按手印，萱娘卻被那媒婆下死的抱住，猛力的掙不開，那幾個如狼似虎的家人，又攔住她的去路，萱娘急得沒法，聽到源哥這樣說，一口吐沫又吐到他臉上，源哥也不著惱，隻是要拉萱娘的手。

這時源哥頭上突然著了一下，源哥惱了：“這是什麽人，敢打小爺。”回頭看時，卻是一個標致的丫鬟，手拿掃地的大笤帚，嘴裏還道：“放開我家奶奶。”萱娘見是小翠，心上才添安慰，那幾個家人沒料到這個小丫頭，竟敢動手打人，愣了下，有一個要上前去搶小翠手裏的東西，陳家的兩個小廝，見小翠動手，愣了一下，也上前去拉那媒婆的手，媒婆抱住萱娘，隻是不放，卻被一個小廝狠命咬住手，媒婆吃疼放手。

萱娘趁機出來，她拿過旁邊的一根棒子，沒頭沒腦就對源哥打下去，邊打還邊數落，源哥被打，怒從心頭起，找個空，招呼那幾個家人道：“休要纏鬥，擁進裏麵，把姨娘尋出來再說。”
說著推開萱娘，那幾個家人聽了，不管小廝們和小翠，推開他們就要進門，小翠急忙過來擋住了門，萱娘手裏的棒子，也顧不得什麽，就往這些人身上招呼，小廝們雖也能幫上忙，卻終究是孩子家，眼看擋不住他們。

旁邊傳來一聲吼：“是甚人，敢來我家搶姨娘。”說話的卻是玖哥，手裏持了根大棒，雄赳赳的過來，身後還跟著留哥，也拿了小小棒子，源哥初還一愣，卻見是他們兄弟，全不在意的說：“你們娃娃家，知道甚麽好歹，不過是要把小嬸子嫁去。”

說著就依舊要進門，萱娘心裏，此時隻恨當初避人口舌，成年的男仆不多，這幾個小廝，現時濟的甚麽用，玖哥聽了這話，漲紅了臉，卻要舉起棒子打，那幾個家人，哪把他放在心上，隻是輕輕一推，他就連人帶棒，都跌了下去。

源哥嗬嗬一笑，對欲上前的留哥道：“兄弟，你那點拳棒，還是我教你的，哪能濟的什麽用。”留哥瞧見玖哥被推倒，聽了源哥的話，手裏的棒子放下來一些，這時教書先生也已趕到，聽了源哥這話，氣的胡子一抖一抖的：“真禽獸不如，真禽獸不如。”

源哥才不理他，推開小翠，還順勢在她臉上摸一把：“妞，我總是這家的侄子，瞧你這小模樣，也還成個樣子，等小爺了了這邊的事，就拿你做個通房。”萱娘氣的垂淚，自己這邊，孤兒寡母，不是女人，就是孩子，誰料到他竟敢當眾搶人，見小翠被推到一邊，自己又被那幾個家人攔住，兩個孩子，都被攔在一旁。

源哥得意洋洋，正欲推門進去，突然從外麵發一聲喊：“是何等狂徒，來我陳家打搶。”卻見從外麵來了若幹男女，手裏都拿些掃帚，鋤頭等物，領頭的卻是王大，原來王大見勢頭不好，忙的出去尋人，偏田又離得有些遠，一路上隻是心急如焚，連跌了幾跤，也顧不上拍拍灰，趕到田裏，和那些佃戶說了，佃戶聽的有人來田主家打搶，忙都收拾了家夥，急急的來，王大見前麵沒人，趕到二門處，見主母和小主人都被推到一邊，教書先生隻在旁邊罵，忙大吼一聲。

萱娘見了他們來，一顆心此時方放進肚裏，源哥愣一愣，卻自己總是侄子，施施然，裝出主人模樣：“你們知道些甚，我是這家的侄子，難道侄子來不得嬸子家裏？”萱娘被小翠扶住，理一理衣裳，上前啐他一口：“侄子？沒的這樣做強盜的侄子。”

說著對那些佃戶道：“給我把這群人都哄出去，有事，我擔著。”佃戶們得了萱娘這句，齊擁上前，把源哥和源哥帶來的這些人，你推我搡，推出大門外，那幾個家人，雖也有些手段，卻又是，四手難敵眾拳，最是那媒婆著急，本以為這注錢是穩穩地得了，誰知卻這等棘手，嘴裏嚷道：“我不是來搶的，是來做媒的。”

哪有人聽，不消一會，就被推出大門外，趕出了莊子。有個領頭的，回轉來報與萱娘，此時萱娘已經重新收拾好了，坐在堂前，見他來了，溫言謝過幾句，吩咐王大拿十兩銀子，表散眾人，自己就往後麵來。




第 28 章

還在門外，就聽到房裏傳出劉姨娘的哭聲，間或還有她丫鬟勸她的聲音，萱娘閉一閉眼，停一停，還是扶著小翠的手進去。

丫鬟見萱娘進來，忙上前行禮道：“奶奶，你快來勸勸姨娘，奴實在勸不住。”萱娘揮手命她和小翠都下去，就坐到劉姨娘身旁，劉姨娘用帕子拭一拭淚，起身要還萱娘規矩，萱娘按住了她，也不等她開口，就道：“哭甚麽，這事卻不是你惹出來的。”劉姨娘聽了這話，本來已經止了的哭聲又大了起來，抽抽噎噎的道：“奶奶，你何必寬我的心。”

萱娘感覺頭有些疼痛，劉姨娘甚都好，就是有些軟弱，拉了她手，款款的道：“妹妹，這些事情，就算沒有你，他們也會找別的法子，你現時是要去做人家主母，雖是填房，卻也是正室，凡事都要立起主母的樣子來，你在我身邊，也十來年了，我平時所為，你也能看到。”

劉姨娘聽了萱娘這番話，低頭道：“奴依了奶奶的教訓就是。”萱娘替她理一理亂發，歎氣：“你嫁去，英姐我定會把她當親生女兒一般。”劉姨娘連連搖頭：“奶奶，不是這些話，奴隻想到嫁，卻沒想到奶奶的清譽。”接著劉姨娘低頭道：“不然，奴不嫁了。”

萱娘聽了這話，皺一皺眉，起身道：“要嫁，怎能不嫁？”接著看著劉姨娘道：“還要風光的嫁。”劉姨娘聽了萱娘這話，臉上的神色變幻來去，一下喜，一下憂，萱娘見她這般，重又坐回她身邊笑道：“世人一張嘴，由他們去說，過好自己的日子是正經。”劉姨娘聽了這話，神色才漸漸定了，萱娘又和她說些旁的，一直說到天黑，各自收拾歇下。

萱娘過了幾日，命人把劉姨娘的家人找來，讓他們把劉姨娘領回家，從新嫁到吳家，劉姨娘的父母已亡，兄嫂聽了萱娘這話，雖知這是萱娘給自家貼麵子的事情，卻還道：“奶奶好意，我們領了，隻是這事，在理上，稍欠缺了一些。”

萱娘笑道：“有我做主，還怕什麽理上欠缺嗎？”劉姨娘的哥哥，喚個劉大郎，弓身道：“奶奶，前幾日聽的有別人有話說。”萱娘怎能不明白，哼了一聲：“妾的終身，主人不在了，就是主母做主，我主張了，還有誰能有旁的話講？”劉大嫂是個機靈人，也知道萱娘是個有主意的人，這等給自家臉麵的事情，當然要應下了，拉了劉大郎一把，雙雙跪下道：“小的們感激奶奶不盡。”這個禮，萱娘也恬然受了，他們兩口磕頭起來，說了多少謝萱娘的話。

劉姨娘此時已穿了孝，在叔洛靈位前上了香，大哭了一場，換了色服，帶了早就收拾好的房中東西，萱娘又讓她貼身服侍的丫鬟跟了去，還另備了百來金的東西，劉大郎夫妻見劉姨娘行李沉重，想來自家是不消備的什麽了，忙的又給萱娘磕了頭，喚了車來。

劉姨娘又重新給萱娘磕頭，丫鬟抱過英姐來，英姐雖知生母要嫁，卻是有萱娘這個嫡母在，也不甚難過，劉姨娘抱住英姐，流淚叮囑她好生聽萱娘的話，英姐點頭應了，萱娘上前牽住英姐的手，劉姨娘收了淚，和劉大嫂出門上車而去。

萱娘看著劉姨娘走的時候，回頭看了幾眼英姐，英姐也隻是揮一揮手，彎腰對英姐道：“等會就把你和昭兒搬到我房裏來。”英姐點頭，又抬頭問萱娘：“娘，姨娘以後還會回來嗎？”這話把萱娘問住了，這改嫁的妾，來往也是很少的，再者吳家雖現時在這做生意，難保不會回轉徽州。

這些話也不好說出來，隻是摸了英姐的頭笑道：“好英兒，有娘，有你哥哥他們，還有昭兒妹妹，這麽多人陪你呢。”英姐似懂非懂的哦了一聲，半天才說：“姨娘不回來的話，還挺想她的。”說著小人也似大人般的歎了口氣，萱娘黯然，隻是摸摸她的頭，甚話也沒說。

過了兩日，就是劉姨娘出嫁的吉日，萱娘雖沒去，卻也派了小翠去瞧瞧，小翠回來報，吳家見劉家這邊做事大方，自然他那邊也很莊重，劉姨娘也算落了好處。萱娘得了這信，心也放了下來，總不妄和她姐妹一場。

且說那日源哥帶人來鬧過，萱娘雖命人把他們趕了出去，心裏也還提防著，怕二房有甚話說，再者還要合計，怎的找幾個人來，住在莊子周邊，省的這家裏，不是婦女，就是孩子，壯年男子又少，到時若再遇上不講理的人進來，可沒這麽好運了。

主意定了，喚過王大，吩咐他趕在雨水來臨之前，在這莊子外麵，修上一院房子，招一些租客來住，又命他去瞧瞧，可有合適的惡犬，買兩隻來，好守護莊子，王大一一聽了，喚了工匠，拿了銀子就去做這些事。

萱娘見房子慢慢起來，惡犬也買了回來，找兩個機靈點的小廝，到了夜裏，就把惡犬放出來，心裏這才定了些。

一有事情，日子就過的極快，不覺又到了四月，這日萱娘正在理著家務，小翠進來報，二奶奶來了，萱娘皺眉，怎的事情都過了兩月有餘，這二奶奶才來，本不想見她的，那句擋駕的話已經說出來了，又覺得不妥，起身理理衣服，正欲出去。

外麵已經傳來二奶奶的聲音：“三弟妹好逍遙，外麵的房子，是造給誰呢，兩個侄子，也不到娶親的時候。”說著簾子被挑起，二奶奶已經進到屋內。

萱娘急忙上前，兩人互行了禮，丫鬟奉了茶，萱娘才笑道：“今日卻不知吹的什麽風，勞二嫂玉趾下降？”二奶奶接茶在手，卻不喝茶，隻是瞧著萱娘道：“三弟妹，這幾年分了家，來往的少了，誰知三弟妹連情分都不講了。”

萱娘聽了這話，卻是來興師問罪的，看著二奶奶，隻是淡淡問道：“二嫂這話，做弟妹的卻不明白了，甚時候連情分都不講了？”二奶奶把茶杯放下，眼睛直盯著萱娘：“三弟妹，那日源兒來問三弟妹句話，不知衝撞了弟妹甚麽，弟妹怎的讓人打了他出來，這怎能算的有情意？”

萱娘聽的原來是這話，手本是攏在袖子裏的，這時也拿了出來，細擦一擦本沒有甚灰塵的桌麵，看著二奶奶道：“怎的二嫂也不去問問源侄子，這頓打，他受的該不該？”

這個，二奶奶一怔，她本也知道，這事是自己兒子不對，卻是從小嬌養的，自己都舍不得嗬口氣的兒子，那日臉上帶些青腫回來，心疼的她立時就要來找萱娘拚命，卻被二爺攔住，兩口嚷了一大場，驚動的秦家都來了人，秦大嫂聽了前因，也委婉說了自己，不該太放著兒子不管，這等事情，怎是富人家的子弟能行的，不過是市井中的光棍一流所為。

二奶奶吃了眾人的苦勸，才按下了性子，卻是源哥在家養傷時候，又對她百般撒嬌，她越發覺得自己兒子不過是小孩子家，不懂事所行的，在心裏對萱娘罵個不絕，孩子家做錯事情，也是有的，你做嬸子的，好好說說罷了，怎的就使棒子打了出去，打也打輕些，做個樣子就罷，居然打的自己嬌兒臉上身上都帶傷，在家將息，難道要把他打死了，好讓自家斷了香火嗎？

種種念頭隻在心裏轉，每看一次源哥的傷，就罵一次萱娘，隻是被二爺教訓過了，也不敢罵的太高聲，源哥的傷，本不算重，卻怕有人來尋他拿銀子，躲在家裏，足足躲了兩月，見沒人尋上門來，這才大著膽子，出去逛去。

二奶奶見兒子的傷好了，心中對萱娘的恨又湧上來，想了半日，這源哥的傷，卻是去萱娘那被打的，怎麽萱娘也全不照管，就去和大奶奶商量。

大奶奶聽的二奶奶不識機，又要去惹萱娘，心裏暗笑，麵上反道，萱娘這做嬸子的，下手也狠了些，侄子們有了錯，教訓下也是當的，就算打幾下，事後也該差個人來瞧瞧，拿些傷藥來，哪有這樣不聞不問的，隻當甚事都沒發生，全沒有做妯娌的情意。

二奶奶得了大奶奶的這幾句，如奉了聖旨一般，還怕二爺知道，又攔住自己，隻說是去廟裏燒香祈福，帶了從人，就直接到了莊上。

進了莊，見旁邊的空地上在做房子，莊房裏收拾的更是齊整，知道萱娘並沒把這事放在心上，心裏怒氣更甚，開口就帶了怒氣，卻還望著萱娘先賠個不是，誰知萱娘反問自己，源哥該不該受打，不由想不出話來答。

該還是不該，這話怎麽說，答不該，卻是萱娘是個長輩，答該，那自己兒子這頓打也是白挨了，二奶奶思索了半響，對萱娘道：“那頓打，想來也是你教訓他的，隻是你不看別的，也要看在我的麵上，遣個人去問問，好寬寬我們的心？”

萱娘見她還在糾纏，本不想答，卻也還念她有個憐子之心，隻是為人太糊塗了些，歎氣道：“二嫂子，這都過了兩月了，二嫂子仍在氣頭上，若但是真差了個人去，不就是去挨罵？”




破滅

二奶奶這下可拿住短處了，哼了一聲：“三弟妹，人人說你是個伶俐人，怎的這時就糊塗了，連禮信都不管了？”萱娘實在不想和她再糾纏，見她挑起自己的禮來，身子往椅子上靠了靠，手扶額道：“那我倒想問問二嫂，源侄子帶人闖進我家，要把他小嬸子強嫁了，這事，難道就合禮信？”

這，二奶奶沒料到萱娘會當麵說出，還在想轍，萱娘已經直起身子對她道：“二嫂子，源侄子因何被打，各人心知肚明，不是我不說，就當我是死人般，甚都不知。”說著就起身：“二嫂子閑了時，還是好好給源哥尋門親事，別隻挑別人的禮。”說完這幾句，萱娘招呼小翠：“替我送二奶奶出去。”

說著就掀簾子，手放在簾子上，轉身對臉氣得鐵青的二奶奶道：“二嫂子，做弟妹的還有句話，凡事也該看著些行，眼看就要做婆婆的人了，不要被人笑話。”說著不管臉色已經煞白的二奶奶，自己就出去了。

二奶奶沒料到萱娘會這麽不留情麵，隻是站了起身，小翠已經走了過來，行禮道：“請二奶奶隨奴出去。”說著起身站在一旁，垂手侍立，二奶奶氣的手腳發冷，抬眼看見小翠，萱娘自己打不得，這小翠是丫鬟，自己可是教訓得的，舉手就要給小翠臉上一掌。

小翠早已避開，垂著頭，雙手放的筆直，對二奶奶道：“二奶奶息怒，這教訓下人，雖說是上人應當的，隻是賞罰也要分明，別給旁人落下甚話柄。”二奶奶被小翠這句話噎的差點沒背過氣去，扶住了椅子才勉強沒讓身體倒下。

小翠見狀，上前攙住她道：“二奶奶，還是奴服侍你出去。”二奶奶欲待再打，卻怕小翠更說出什麽不好聽的來，隻是咬了牙，捏緊手裏的帕子，和小翠出去。

小翠送了轉來，在後院尋到正在看花的萱娘，和萱娘說了，萱娘歎道：“這二嫂子，每日不惹出事來就不高興。”小翠低著頭，隻是不語，萱娘默了半響，這小翠來自己身邊日子短，比不得小喜，還能說的心事，隻是扶著她的手，又去料理別的事情。

二奶奶碰了一鼻子灰回來，心裏對萱娘的怨氣，別提有多深了，她也沒有別的人可說，隻有大奶奶一個近些的，不免和大奶奶發了些怨氣，大奶奶麵上，自然也要跟著說萱娘的不是，心裏卻把二奶奶笑了個夠。

過的幾日，卻是端午將到，大奶奶派個人來送節禮，自然不是那夏婆子，來到時，萱娘正和羅大嫂說些家常，那婆子進來，先給她們施了禮，把節禮送上，禮數齊全，笑容滿麵，說過幾句家常，又道選了七月十七的吉日，給晉哥辦喜事，還請萱娘早到，絕口不提其它。

等她走了，羅大嫂笑道：“你大嫂房裏的婆子，和你二嫂房裏的總是不同，瞧這臉上笑的，跟吃了兩斤蜜似的。”

萱娘手裏拿著個水蜜桃在剝，聽了大嫂這幾句話，抬頭笑道：“那些事，卻不好說。”羅大嫂坐近一些，拉著她的手道：“小姑，卻是前幾日，我聽的人說，那*****當眾給了你二嫂沒臉，現時她卻是滿世界說，說你全不知尊卑，還挑唆的房裏的丫鬟，眼睛裏也沒有上人。”

萱娘聽了這話，拿過小刀來，把水蜜桃分成了兩半，遞一半給羅大嫂道：“旁人的閑話，我原先還能在意，現時覺得無味的很。”羅大嫂接過桃子，也不放到口裏，半天才道：“小姑，苦了你了。”

萱娘鼻子又有些酸，卻又止住了，笑道：“有甚苦，有衣有食有子有指望，總好過那些無衣無食無子要守的。”羅大嫂聽了這話，把桃子放到嘴裏，嚼了幾下，卻覺得沒味，索性把桃子吐到一邊，歎道：“可歎那李兄弟又不知生死，不然有他幫你籌劃，也還好些。”

萱娘聽的這句，滿腔思緒卻不知怎麽和羅大嫂敘，半日才輕輕的道：“生死有命，富貴在天。”說著抬眼看羅大嫂：“我隻心疼昭兒，她這等可人疼的。”羅大嫂坐近一些：“小姑，卻是我做嫂子的，再開句口，把昭兒求去做我兒媳婦，到時李兄弟的事瞞不住了，昭兒在這裏住，也好有個名分，不然到時有人說起來，卻不好處置。”

萱娘聽了這話，垂下眼，扯過手巾，擦著手，也不說話，羅大嫂見她這樣，手撫在她手背上：“我也知道，你侄子，配昭兒有些不登對，卻也總好過把她配給別人。”

萱娘把手巾團在一起，胡亂扔下道：“大嫂，這事，卻還是要等等，萬一李兄弟還活著呢？”羅大嫂聽了，知道萱娘心裏已經軟了，收回手，點頭道：“也是這話。”接著歎道：“隻是小姑，那強盜窩裏，又惹上那群惱羞成怒的強盜，就算能活，也逃不出來。”

萱娘又怎不明白這個道理，卻是心裏還存著萬一，抬頭笑道：“也還有個萬一。”羅大嫂正要答話，就聽到外麵傳來小翠的聲音：“英姐，昭兒，你們怎的在這，卻不進去？”萱娘聽的這聲，大驚失色，忙的掀簾子出來瞧。

卻是昭兒和英姐站在外麵，也不知站了多少時候，昭兒已經滿眼是淚，瞧見萱娘，喉頭隻是哽咽，卻說不出話，英姐見了萱娘出來，不及行禮，就皺眉問萱娘：“娘，方才你和舅母說的，李大叔陷在強盜窩裏，出不來了，可是真的？”萱娘瞧著英姐，又抬頭見昭兒的淚，已是落得滿臉都是，一時不知該怎麽回答，羅大嫂搶上一步，開的一句：“英姐，卻是我和你娘說話耍子。”

萱娘此時，心中轉過幾個念頭，終還是定了，抬起隻手，讓羅大嫂不要再說，拉過昭兒，摸著她頭道：“昭兒，那不是頑話，你爹他，確是去年陷在強盜窩了。”說出這幾句，萱娘隻覺得壓在身上的千斤重擔，少了許多，昭兒聽完萱娘說的話，卻不哭了，眼淚也不流了，隻是呆在那裏。

萱娘瞧見她這副模樣，更加心疼，抱住她道：“昭兒，你放心，我做伯母的，定會把你看成親生女兒一般。”昭兒隻是瞧著外麵，甚話也不說，羅大嫂滴了兩滴淚，見昭兒似呆怔一般，上前拉了一把萱娘，萱娘見在這屋外，也不成個樣子，抱住昭兒就回了房，羅大嫂牽著英姐，跟在後麵進去。

到了房裏，萱娘坐下，把昭兒抱在懷裏，輕輕的拍著，昭兒這時方哭了出來，英姐和她曆來好的，聽見她哭，也跟著哭了起來，這兩個孩子一哭，萱娘和羅大嫂也覺得鼻酸，也都哭了出來，哭夠多時，萱娘正待收淚說話，就見簾子被掀起，玖哥急匆匆進來，對著萱娘跪下道：“娘，兒子隻怨自己還小，不能替娘分憂。”

留哥卻也跟著進來，聽的玖哥這句，也跟著跪下，萱娘咬一咬唇，把他們兩都拉起來，道：“娘有了你們這樣的兩個好兒子，娘就是吃苦受累，心也是甜的。”說著把昭兒拉過來，對他們道：“昭兒從今天起，就是你們妹妹。”玖哥和留哥連連點頭，萱娘又抬頭，對小翠道：“都給我看好了，若是誰怠慢了昭兒，不必來回我，立時逐出。”

小翠忙應是，羅大嫂在旁聽見這話，知道要昭兒為媳婦的念頭，隻怕也要打消了，留哥平素和昭兒最好，聽見娘這話，已經拍胸脯道：“娘，你放心，昭兒自然是我妹妹一般，誰敢欺負她，我就去打他。”

英姐聽見哥哥這話，撅著唇道：“二哥別隻說大話，前幾個月，源哥哥來家裏，你還怕了他。”留哥見英姐說出自己的醜事，臉羞得似紅布一般，低著頭，手捏著衣角，小聲的對萱娘道：“娘，那日卻是我不好，才讓娘受欺負。”

萱娘見昭兒已不哭了，心裏歎息，昭兒實在是太乖巧了些，又聽留哥說這話，英姐出言羞他，摸摸他的頭道：“好兒子，娘知道你這片心。”說著溫言對他們道：“娘隻要你們記得，那年過年，娘說的話，就行了。”

玖哥留哥齊聲道：“娘，兒子記住了。”英姐拉了昭兒的手道：“娘，女兒以後有好東西先給妹妹玩，好吃的先給妹妹吃，這才是當姐姐的樣。”萱娘見孩子們都這麽乖巧，這才笑開懷，抬頭對羅大嫂道：“嫂子，見了這麽好的幾個孩子，我再苦也不算苦。”

羅大嫂點頭，昭兒已經悄的進去裏間，把身上的大紅襖子換了，換了件黑色襖子，月白的裙，頭上應節插得石榴花也摘下了，萱娘和羅大嫂見她這樣乖巧，互看一眼，卻也沒有旁的話說。

這話既已瞞不住了，過了端午，萱娘就帶了昭兒，去寺廟給李成做了個道場，又在桑園的莊子上，給李成立了靈位，做了墳，裏麵葬的，不過是李成的幾件舊衣裳罷了，諸事完畢，昭兒就從此日起，給李成服喪持服。




退婚

七月一到，晉哥的喜日子也在跟前了。萱娘雖說是個寡婦，卻也是長輩，再則大奶奶說了，家裏人手少，還要多累著萱娘去幫著招待客人，隻要拜堂時候回避就成了，萱娘推辭不過，帶了孩子們就去了，臨走前還怕昭兒一人在家悶的慌，特意派人把她送到了羅家，由羅大嫂照管。

大奶奶初娶兒媳，親家又是當官的，自然要盡力鋪排了，這又是陳家辦了陳老爺喪事後的第一次喜事，親友們聚的極齊，萱娘自搬到莊子上去後，也少有來往，一個個彼此問候過，都和萱娘說東道西，有嗔她從不親戚間來往的，有賀她發了一注財的，還有想問問旁的事情的，應酬的個不得了。

忙了半日，這才各自坐下坐下吃茶，正在閑話之時，卻有一個表嫂笑道：“三弟妹，你家玖哥，訂了親也有七八年了，他今年也十四了吧，林家在外麵，弟妹也該修封書去，商量給他們辦喜事，不然到男長女大，臨渴掘井，豈不忙碌？”

表嫂的話音剛落，有人就笑了出來：“聽的三嫂在莊子裏，收了個女兒，卻是極其伶俐的，卻不知這女兒，是給玖哥備的，還是給留哥備的。”這話一說出來，本在聊誰家的衣料好，哪家的首飾打的精細的眾人，都停下來，看向萱娘。

萱娘本在和四嬸聊著，聽了這突兀的話，舉目看看，族裏的五姑娘，算來是堂妹的，本不想理她的，隻是想起昭兒的身世，今日說明也好，再一想五姑娘的身世，心頭越發覺得好笑，放下手裏的吃食，用帕子蘸一蘸唇角，對她笑道：“做嫂子的，今日想問五妹妹一句，當日前頭二嬸沒了時，後邊二嬸帶來的兒子，卻不知是給五妹妹備下的不成？”

你，五姑娘聽了這話，眼裏差點噴火，她卻是自己的娘晚嫁到陳家帶來的女兒，俗稱拖油瓶，自己的繼父為人厚道，疼自己似親生女兒一般，旁人也沒說起這事的，久而久之，也忘了自己原不是陳家的人，今日被萱娘當眾說出這話，羞得一張麵皮，紅了又白，起身道：“三嫂這話，實在不像，我再怎麽說，也是娘的親生女兒，不是那外來的。”

萱娘目光如電，卻是依然淡淡的說：“五妹妹這話說的，難不成這裏沒人知道，前頭二嬸卻是亡過許久了？”說著略停一停，望著五姑娘：“當日二叔是怎的對你，難不成五妹妹都忘了，要是當日也有人放這般閑屁，不知二叔心裏又做何想？”

眾人卻都想起，這五姑娘的親娘，在嫁了二叔後三年，就亡於產難，這二叔後娶的，對五姑娘也當做親生的看待，等她長大，也好生尋了人家嫁了出去，不由都看向五姑娘，萱娘說完這一大篇話，自己重又端起茶杯喝茶，不理五姑娘臉上那變幻莫測的神色。

萱娘見眾人都冷了下來，微微一笑，聲音沉了下來：“昭兒卻似我女兒一般，有英姐的，也不會少了她的，等她日後長大，自然要好好地給她尋門親事。”說著抬眼看看，笑道：“若再有人在背後嚼舌頭，什麽給誰備下的，壞了她的聲譽，休怪我不認得自家人。”眾人聽萱娘說了這話，都鴉雀無聲起來。

四嬸見場麵冷了下來，捏一捏萱娘的手，笑道：“都是自家人，說那些淡話做甚，六丫頭，許久不見，卻也難得見你歸寧。”眾人見四嬸打圓場，沒有不依的理，都跟著附和，尋旁的話題出來說，萱娘看一眼五姑娘，見她麵上仍有紅色，心裏那口氣，這才平了下來，麵上重又堆笑，和眾人攀談起來。

正說的熱鬧，卻見環佩響處，二奶奶攜著一個婦人進來，嘴裏還道：“三弟妹你卻隻在這裏，反是我去接了林親家。”萱娘見二奶奶旁邊的婦人，不是旁人，卻是自家親家林奶奶，忙起身迎接，嘴裏道：“親家卻是甚時候回來的，怎的也沒個人來通報聲？”

林奶奶隻是淡淡笑道：“前日方到，也不是甚大事，就沒告訴你們。”萱娘聽了這話，心裏咯噔一聲，怎的卻是這話說出來？二奶奶臉上滿堆著笑，把萱娘的手和林奶奶的手拉在一塊，笑道：“你們親家倆，許久沒見，想必也有許多私房話說，還是好好敘敘罷。”萱娘雖心裏狐疑，卻還是謝過二奶奶，和林奶奶在個角落坐下。

林奶奶和萱娘敘過幾句寒溫，終是忍不住，捏住萱娘的手道：“親家，我卻有句私房話問你，還請去個清淨地方。”萱娘心裏此時如迷霧一般，點頭應是，和林奶奶起身出去。

卻到了後院裏一處閣內，此時眾人都在前頭忙著，這裏卻很清靜，裏麵有桌凳等物，萱娘先請林奶奶坐下，自己跟著坐下，對林奶奶笑道：“我們卻是至親，親家還請有話直說。”

林奶奶卻也不坐下，隻是推開窗子，見四周都是無人的，陽光下隻有幾隻蝴蝶在花間嬉戲，這才關了窗，坐下對萱娘道：“三奶奶，我是直爽的，拐彎的話也不會說，我女兒嬌癡，家下又寒素，不堪貴府公子之配，故此想請三奶奶寫紙退婚書給我，好讓令郎重擇佳人。”

萱娘聽的這句，雖是夏日正炎，外麵陽光晴好，卻如一個霹靂打在頭頂，立時變了天般，皺眉問道：“親家，玖兒和貴府千金的婚事，卻是兩邊老人在世之時，鄭重其事定的，怎的此時親家卻有背盟之語？”

林奶奶早想好了一番話，歎了口氣：“三奶奶，這事卻不是我的主意，是我家爺的意思，本來說的，要找了原媒，把府上送上的聘禮還了，卻是我止住了，說是這林陳兩家，也是世代的交情，今日既是侄子的好日子，三奶奶定會來的，先和你說一聲，再讓原媒過來。”

萱娘此時心裏，有些氣悶，這女家要退親，雖不常見，卻也有的，此時為何退親不要緊，重要的是要圓轉回來，忙拉了她的手，神色懇切的道：“親家，俗話說，寧拆十座廟，不毀一門婚，又道是，夫妻本是前世修來的緣分，他們雖沒成婚，卻是四時八節，也去拜見過嶽父母，這四鄉八裏，誰不知道林家二姑娘和陳家玖哥德婚事，這怎麽冷不丁要說退婚？”

林奶奶是隨林爺在外麵做生意的，這樣的話自然有可擋的，笑了一笑：“三奶奶，貴府新發大財，廣有資財之家，重尋個媳婦也不是難事，我家女兒，貌陋不說，又嬌慣太過，隻好配個中等之家，由她過日子去。”說著不等萱娘回答，又笑道：“再說，三奶奶不是在府裏養了個美貌小姑娘，那不是正合適？”

昭兒，怎的繞來饒去，又繞到她身上，萱娘緊緊皺眉，見林奶奶起身欲走，忙拉住她的手：“親家，昭兒卻是我女兒一樣，並沒有旁的想法。”林奶奶微微一笑：“三奶奶，你這話，隻是去哄三歲孩童的，沒有旁的想法，怎的前幾個月，有人去求她，你通不答應？”

萱娘這時反而舒一口氣，重新把林奶奶按了坐下道：“親家，你聽我慢慢說，這丫頭現時還有服在身上，就算要議婚，也要等到服滿了不是？”見林奶奶臉上神色有些和緩，萱娘還待再說，隻見林奶奶開口道：“三奶奶，我實對你說罷，你我都是做母親的，自然舍不得自己的嬌兒去別家受苦，聽的玖哥在家裏，是睡草席，喝涼水，雖也念書，閑時還要劈柴火，三奶奶，你是個能幹人我知道，隻是這做嫡母的，就這等對庶子，哪家的姑娘舍得往你家送？”

萱娘這口氣，差點沒憋過來，玖哥當日和自己說了後，就一直這般行，誰知傳到外人的耳裏，卻成了自己薄待玖哥的罪證，林奶奶見她不語，還當是說中了，歎氣道：“卻是當日定親之日，有陳老爺主了，當日就想，庶子就庶子，你為人當日也算個好的，誰知這陳老爺過世才幾年，你這般對他，怎舍得把女兒嫁去？”

萱娘聽的她話裏，卻是坐實了自己薄待玖哥的罪名，欲待分辨，卻說出去，誰又信呢，吸一口氣，起身道：“你家就因這樣，就要退婚？”林奶奶麵紅一紅，卻是這些話都已說出，再多幾句也無妨，牙一咬，對她道：“三奶奶，你平日也要自重，賣妾室，結交公門這些事都做的出來，旁的，也真是想不到了。”

林奶奶說的聲音輕柔，卻似打了萱娘一記耳光一般，萱娘慘笑，看定了林奶奶道：“原來那些都是我的罪名？”林奶奶被她看的有點心虛，低了低頭，又抬頭道：“三奶奶，這裏有句話勸你，也當我們交往這麽多年，孤孀婦人，隻該關門閉戶，在家教子，田間地頭，本該委了別人去做，怎能自己拋頭露麵，又拿銀子做什麽生理，傳出去，不是給陳家丟乖露醜？”

萱娘擺一擺手，看著林奶奶，是了，自己怎麽忘了，林奶奶的父親，是個屢考不中的秀才，對幾個女兒，教導的甚是嚴厲，林奶奶雖嫁進富家，卻終以自己是儒門之女而自負，最看不得的就是婦人拋頭露麵的事情了，想來這退婚的主張，應是她的，而非林爺的。




風波

林奶奶見萱娘不出聲了，還當自己說中了，歎息道：“三奶奶，這玖哥我看他素來也是聰明的，三奶奶也該多對他青眼相看，雖不能似親生的一般，卻也要有衣有食有書讀，怎能讓他做下人的活計？”

萱娘沉聲道：“林奶奶，我對玖哥如何，自當無愧於心，旁的我也不多說，隻在這裏說一句，我陳羅氏，上無愧於天，下無愧於地，旁人的閑話，由它去罷。”林奶奶見萱娘這樣，皺了皺眉，本想再說幾句，轉念一想，罷，罷，別家的閑事，管它做甚，幹笑兩聲，點頭道：“三奶奶既這樣說，想必也不需我在此多囉嗦。”

說著就推開門出去，臨走之前還道：“等明日，差原媒來，還望三奶奶行個方便。”萱娘不知道自己答應了什麽，隻等到林奶奶出去了許久，才緩過氣來，胸口似有火燒一般，想喝口茶來滅滅，舉目一望，也沒有茶水等物，推開窗子，想瞧瞧有沒有人過來，叫一個來拿杯茶來，隻是陽光下的院子，草木蔥蘢，偶有幾隻鳥兒飛過，除外就沒有旁的人了，隱隱還能聽到鼓樂聲，想來是新娘到了，正在拜堂。

萱娘撲的把窗子關上，用帕子扇著風，這在拜堂，自己一個半邊人，自然不能去了，獨自一個人坐在這裏，也是氣悶，想起林家要退婚，萱娘頭開始疼起來了，這被退了婚，該怎麽和玖哥說啊，她用手撐住頭，罷了，到那步再說那步。

起身推開門，迎麵有股涼風吹來，萱娘覺得心裏的煩悶少了些許，用扇子遮了日頭，欲待慢慢走回去，聽見小翠的聲音在前麵響起：“奶奶原來是在這裏，教奴一陣好找。”萱娘放下扇子，小翠已經上前來扶住了她，兩人慢慢的走回去。

小翠笑道：“方才隻看見親家奶奶和奶奶出去，奴當奶奶有話要和親家奶奶說，也沒上前伺候，等親家奶奶回來了，沒見奶奶回來，奴這才來尋奶奶的。”她這一串奶奶下來，萱娘越發覺得頭暈，她扶住小翠的手，輕搖一搖，小翠見萱娘臉色不好，也停下口。

見旁邊有個凳子，萱娘坐下道：“想來此時拜堂還沒完，你去倒杯茶來，我在這裏等你。”小翠應了，轉身去了。

萱娘坐的一側，卻有一樹海棠花，開的正豔，萱娘見花開的可愛，上前拉下一枝，賞玩起來，背後傳來聲音：“哎呦，三弟妹，怎的不去看拜堂，在這裏賞什麽話？”萱娘不須轉身，就知道是二奶奶的聲音，不理吧，終是妯娌，要理吧，此時卻實在懶的敷衍。

二奶奶早輕移蓮步，上前和萱娘一起站在那裏，斜眼看眼萱娘，笑道：“難不成三弟妹瞧著這海棠花，也思春想嫁了？”也不等萱娘回答，就用帕子捂住口笑道：“卻是我說錯話了，三弟妹眼看就要做婆婆的人了，怎麽還會想嫁？”

萱娘此時心內，突然清明，這二奶奶怎的會這麽巧，出現在這裏？想來是來看自己笑話的，萱娘眼珠輕輕一轉，對二奶奶道：“二嫂這話說的有理，隻是二嫂，做弟妹的想問一句，源哥可比玖哥大了三歲，做弟妹的，甚時候才能喝源侄子的喜酒？”

二奶奶被問住了，想起給源哥尋親事，東部成，西不就，稍有點名聲的家庭，都搖頭不許，不是推女兒年紀還小，就是說女兒八字不合，連尋了十數家，都是如此，那窮些的家庭，自己又看不上，瞧著萱娘一臉看笑話的表情，她的火氣冒了出來，咬牙道：“源哥的婚事，自要好好地尋，橫豎少不了你的喜酒，隻是不知玖哥的婚事，卻怎的說？”

這時小翠手裏端著一杯茶過來，見二奶奶也在這，忙笑道：“奴卻不知二奶奶也在，等奴再去尋杯茶來。”萱娘早從托盤裏把茶拿起喝了，對二奶奶笑道：“二嫂子想必家裏的茶送不出去，不會和做弟妹的我搶這一杯。”

說著把空杯子丟回托盤，招呼小翠：“我們走罷。”也不看二奶奶臉上是什麽神色，徑自走了。

此時大廳之上，新娘新郎已被送入了洞房，眾人也散去一些，隻有大奶奶陪了幾個親近些的在說話，見萱娘進來，大奶奶忙迎上前道：“三弟妹，這裏交拜一完，我就讓二弟妹去尋你，還要坐席呢，隻是怎的不見二弟妹。”

萱娘捏一下小翠，笑道：“勞煩大嫂掛念了，二嫂想必是走岔了，卻沒見著。”大奶奶也隻當什麽都不知道，那幾個親眷也過來和萱娘說話，寒暄幾句，二奶奶麵色鐵青的進來，卻當著眾人，不好發火，隻得扯扯麵皮，露出一絲微笑，上前和眾人見禮。

做過席，萱娘辭了大奶奶，也就帶著孩子們上車回家，回去路上，留哥和英姐兩個人嘰嘰喳喳，隻是說些今日見了甚麽人，看了甚麽好東西，英姐見萱娘不說話，摟住她的脖子道：“娘，甚時候我們也辦喜事，好熱鬧熱鬧？”

留哥在旁邊接口道：“那要等著大哥娶嫂嫂，就可以熱鬧了。”一直安靜在一旁坐著的玖哥，臉不由紅了，他偷瞄一眼萱娘，隻是低著頭，唇邊卻慢慢露出一絲笑意，今日的酒席上，不是有人說了嗎？林家姑娘長的，是極出挑的，又賢惠，她進了門，定會給娘做幫手的，到時，也就不會任由娘給人家欺負了。

萱娘聽見留哥的玩笑話，心裏卻沉甸甸的，這退親，該怎麽和玖哥開口啊？

不過該來的總是要來的，林家做事也的確響快，不過就是第二天，就差了原媒老張，帶了一包東西，卻是陳家當年去林家下聘時候的幾匹尺頭，幾樣首飾，還有男方的庚帖，來求見萱娘。

萱娘命老張進來，老張卻也是舊相識，隻是今日見了萱娘，那張嘴似被線縫住一般，站在廳裏半日，也沒說出一個字來，萱娘頭上的珠釵輕輕一搖，喝了口茶，招呼老張道：“張嫂子，你也坐下喝茶。”

老張麵皮皺了幾皺，半天才說出一句：“奶奶跟前，我可沒有坐下喝茶的禮。”萱娘把茶杯放下，輕搖手裏的扇子，歎氣道：“什麽禮不禮的，這眼看別人家不合禮的事也做了。”老張麵皮紅一紅，蹭到萱娘跟前：“奶奶，這事，我也是受人之托。”

說著就把那包東西往萱娘這邊挪挪：“這卻是林爺昨日把我找去，說這些東西，還給奶奶家裏，再讓奶奶寫一張書，交與我帶回就可。”萱娘瞧一眼那包袱，伸出手揉搓一下，不用打開，也知道裏麵是甚東西，心頭又是一陣煩躁，抬眼對老張道：“張嫂子，這事，實在是。”

老張忙笑道：“卻是我們都知道奶奶是個甚樣的人，隻是林爺拗性子要退，奶奶，強扭的瓜不甜，與其等到上公堂打官司爭個不得，不如爽快應了，這家不成那家成，況且奶奶現時家事又好，哥兒又是這麽好的哥兒，哪裏還尋不到好媳婦？”

萱娘微微一笑：“張嫂子不愧是老做媒的，這番話說的，都讓人挑不出禮。”老張把那包東西又推一推：“奶奶，雖說我是做媒的，不是幫人退婚的，卻也是經過一些了，眼見的那為了退婚的事情，打官司的不少，爭回來了，卻又怎樣，那爭回來的，十對裏麵倒有十一對過的不和氣，這過日子，總是清淨些好，爽快退了，等我再給哥兒留心個好的。”

萱娘抬眼看她，歎氣道：“卻不知怎麽和玖哥說，還有他死去的姨娘。”老張更站近些：“奶奶仁慈，我們卻是久知的，慢慢的冷一句，熱一句的說了，日子長了，不也就罷了。”似這般的話，老張說了都有一車，萱娘見她費的口舌也多了，這才收了聘禮，寫了退婚書。

過了幾日，玖哥聽了些風聲，卻不敢去問萱娘，萱娘見他行動時，總有些和原先不同，牙一咬，把林家來退婚的事說了，玖哥聽了這話，愣了半日，方緩緩吐出一句：“娘做主張，兒子自然也沒多說。”

說著就退了出去，萱娘見他這般，放心不下，吩咐小廝緊緊跟隨著他，一步也不離，玖哥飯食少了幾日，萱娘又親自下廚，給他做可口飯食，晚間把他叫來，把道理講給他聽，過了半個來月方好，此後絕口不提林家。

萱娘心裏掉了個疙瘩，也托媒人給玖哥張羅，隻是一時也遇不到合適的，就這樣耽誤下來。
光陰似箭，不覺又是一年，萱娘正在督促英姐她們針線，小翠匆匆進來，麵色有些古怪：“奶奶，外麵來了個丐者，奴瞧著，有些像李爺。”

李成，萱娘霍的站起來，正在繡枝桃花的昭兒，聽了這話，手一抖，卻刺破了手指，血滴到桃花上，恰成鮮紅一片。




苦難

旁邊伺候的丫鬟看見了，驚叫一聲，就上前拿帕子替昭兒擦手，昭兒推開她，站起身來，急急問向小翠：“可真是我爹回來了？”

萱娘正扶了小翠的手要出去瞧瞧，見昭兒這般急迫，又坐下來，拉了她的手，拿過帕子替她擦著，笑道：“你也別著急，小翠隻不過說有些廝像，並沒有說就是，你安心在這裏等候，等我去瞧瞧。”

說完萱娘招呼丫鬟伺候好了昭兒，這才和小翠出去。路上小翠細細說了，今日方一開了後門，就見一個大漢在門口徘徊，小翠瞧他穿著，像是個乞丐，想起萱娘說的，要憐老惜貧，忙喚住他，要去廚房尋些吃的給他。

誰知那人見了小翠，反要往旁走，像不好意思見人一般，小翠有些奇了，趕上去一看，模樣有些熟，這時恰好王大出來，小翠忙叫過王大，王大一見，抱住那大漢就痛哭起來，李兄弟你可回來了，小翠見了，忙的來報萱娘，卻還有些疑惑，不知是李成不是。

萱娘聽了這話，心裏也添了疑慮，究竟是不是呢？卻已來到了門口，王大已經不哭了，卻也不嫌那男子身上汙濁，隻是拉著他不放，見萱娘來到，王大忙放開他，上前給萱娘行禮：“奶奶，這李兄弟回來了，卻不進門。”

萱娘也不理他，隻是細細看著，那人瘦了很多，還有了一部大胡子，身上穿的甚是襤褸，隻有一雙眼睛，還似原先一般，清澈透明，大漢見到萱娘，下意識的往她身後看了一眼，發現萱娘身後沒有別人，臉上露出失望之色。

萱娘見了他這樣的神情，已經明白了七八分，開口道：“你可是想瞧她，她很好。”大漢的眼淚掉了下來，忙用破舊的袖子去擦，隻是那袖子上也有汙濁，反讓臉又黑了一些，萱娘閉閉眼，不忍再看，轉頭對小翠吩咐道：“去燒熱水，準備衣服，給李兄弟換洗。”說著再沒第二句話，就走了進去。

小翠摸不著頭腦，連聲應了，王大聽的萱娘這句，忙把呆住的李成往裏麵推。

小翠吩咐他們燒了熱水，又找兩個小廝來伺候李成洗澡，這才去尋萱娘，卻見萱娘坐在後院一塊大石頭上，低垂著頭，也不知道在想甚麽，小翠上前，小聲的道：“奶奶，諸事都已妥當。”

萱娘隻是不理，小翠往石頭上瞧瞧，見石頭上分明已經有了一些水跡，忙住了口，萱娘用帕子擦一擦眼角，這才轉身問小翠：“事已完備了？”說著就欲站起，小翠忙上前扶住她，聽她嗓子有些暗啞，眼圈也有些紅，萱娘站定了，對小翠笑道：“這李兄弟，也煞古怪，到了也不進門，難道還怕我說出不好聽的，實在是白相識了一場。”

小翠隻是默默聽著，萱娘走了兩步，停下腳步，對小翠道：“你去讓昭兒見見她爹。”小翠方應了，就見前麵昭兒急急跑來，許是跑的急了，臉都通紅了，雙眼卻是亮晶晶的，見了萱娘，雖沒忘了禮數，卻隻馬虎一禮：“三伯母，我爹真的回來了？”

萱娘用帕子替她抹一抹額頭上的汗，笑道：“就是呢，快隨小翠去見你爹。”昭兒聽了這話，眼睛更亮，草草謝過萱娘，就隨小翠走了。

萱娘見她情形，稍歎一歎氣，正待再行，一隻手拉了她一下，萱娘低頭，卻是英姐在看著她：“娘，我爹他，會不會也似李大叔般回來？”萱娘聽了這話，深深歎氣，把英姐攬到懷裏道：“英兒，卻是你舅公親眼瞧見你爹沒了的。”

英姐摟住萱娘，許久都沒說話，萱娘把她額邊的亂發理一理，摸摸她的臉，笑道：“好了，你昭兒妹妹的爹回來了，是個喜事，待會隨娘去瞧瞧。”英姐點頭，萱娘牽著她手走了。

等到李成洗了澡，換了衣裳，萱娘得了報，來到廳上，見昭兒還穿著素色衣服，和李成說長道短，上前笑道：“昭兒，你也去換幾件新鮮衣裳，這是喜事，穿喜慶些。”昭兒聽了這話，雖舍不得離開爹，卻還是起身給萱娘行了禮，隨著丫鬟下去。

萱娘這才坐定，瞧著李成，李成被她瞧的局促，手在衣服上擦了兩把，半天才通紅著臉道：“還多謝三嫂照看昭兒。”萱娘把茶杯重重一放，沉聲道：“李兄弟，你過門而不入，這是唱的哪出？”
李成的臉越發紅起來，支支吾吾半天說不出一句話來，萱娘見狀，歎道：“李兄弟，你我相識一場，也知道我不是那等小人之輩，怎能以小人目我？”

說到最後，已是氣的急了，聲音近乎嘶啞，李成見萱娘這般，起身給萱娘行禮道：“三嫂，卻是世間人情冷暖，做兄弟的，五年前就知道盡了，雖不敢以世俗之人看待三嫂，卻總要行事周全。”

他不辯解還好，他一辯解，萱娘更氣，她拍一拍桌子，站起來道：“李兄弟，若我是那等糊塗之人，也就沒了你這番挫折，你怎能如此對我？”李成行禮不迭：“三嫂所言即是，倒是做兄弟的思慮不周。”

萱娘這才長出一口氣，坐下來款款的道：“我也知道，你是思慮周到，隻是你以平常人看待我，不由讓我心寒。”李成作揖打拱道：“三嫂胸懷，不遜男子，倒是我小人之見了，慚愧慚愧。”

萱娘唇邊露出一絲笑意，請李成重新坐下，反謝道：“李兄弟休怪我方才太過急躁，隻是我把李兄弟當家裏人看待，誰知李兄弟反把我當外人看待，這才急了一些。”李成麵上露出慚愧的笑容，連連擺手道：“三嫂所言即是，反是我小人之心了。”

這時昭兒已經換好衣裳來了，卻是件紅色襖子，鵝黃比甲，蔥綠的裙，瞧來是個十分冰雪聰明的孩子，李成把女兒抱過來，對萱娘又謝過照顧昭兒之情，此時玖哥他們聽的李成回來了，都回過教書先生，要來望李成。

教書先生聽的李成回來，也當做一件奇事，也來看看，彼此行過禮，重新排了座位，李成也就說說，自己是怎麽逃出來的。

原來當日，李成見船走了，心一橫，反正今日也是死定了，不如拚上一拚，也能夠本，見海盜駕船欲追，幾個海盜也要抓住自己，趁混亂中，就搶過海盜手裏的火把，隻是到處揮舞，正揮舞之間，那火把脫手，落到一隻船上，可巧那船上卻是裝了桐油的，那桐油見了火，立時就呼啦啦著了起來，海盜見這船起火，怕燒了起來，紛紛趕去救火，李成見狀，忙要順著礁石逃走。

那些海盜，雖然救火，卻也沒忘了李成，早有兩個人上前把他死死壓住，捆綁起來，搡到頭目麵前，海盜頭目恨極了他，上前就抓住他，張開口就咬在他肩上，咬下一塊核桃大的肉來，海盜頭把肉吐出來，喝道：“給我看牢了他，定不能讓他死，要讓他活著受罪，這才解了我心頭的恨。”

頭目發了話，下麵的小嘍囉們，自然聽從，先是打了他四十皮鞭，又把他捆在海邊的礁石上，那礁石退潮之時，卻淹到小腿，漲潮時候，就到了李成的肩膀這，那海水卻比不得河水，浸的他恨不得立時就死了，那些海盜，卻不讓他死，每到退潮時節，也來給他傷口上上藥，喂水喂飯，足足捆了半個月，隻捆到那繩子和皮肉都粘連起來，這才把他解下來。

解下來時，卻是繩子和皮肉粘連起來，那些海盜，也不管三七二十一，解不開，就硬扯，生生連皮子都扯掉下來，疼的幾次昏過去，卻也容不得他死，一瓢冷水潑醒，有的是好的金創藥，又敷藥在他傷口上。

再把他用鐵鏈栓了腳，就在後麵劈柴，舂米，百般的折辱他，隻要身上的傷口，稍微結一結疤，又想到另外的法子，讓他重新又添傷口，若一次殺死也還罷了，卻總讓他留了口氣，繼續活著。

這樣的日子，李成足足過了一年三個月，偶有那海盜不來戲弄的時候，他也心想，不如做個了斷算了，卻有想起昭兒，她小小年歲，沒了娘已是苦痛，再沒了爹，豈不更是哭的腸斷，隻得咬了牙。

昭兒聽到這裏，含著兩包淚，把李成的袖子掀開，手腕處，卻是大小疤痕無數，昭兒的眼淚如斷線珍珠樣落下來，隻是偎在他懷裏：“爹爹在那裏吃苦，女兒卻在這裏安享榮華，實是不孝。”

李成摸一摸女兒的頭：“昭兒乖，你過的好，爹爹這心裏，也就更安了些。”教書先生在旁邊歎息：“所謂勞其體膚，苦其心誌，就是如此了。”李成點頭：“正是，少年時節，在書齋讀書，卻從沒想過這樣幾字，恰是當日的情形。”

萱娘偷偷拭一下眼邊的淚，歎氣道：“全是我的不是，才讓李兄弟受這般苦痛，卻不知後來又是怎樣逃出？”




第 33 章

李成擺手：“本以為隻存萬一的機會，能逃出來，卻也隻是心裏想想，誰知天可憐。”那日李成醒來，又在思念家鄉，思念女兒，突然覺得有些不對，這個時候，不是該有海盜來叫自己出去劈柴做活嗎？怎的這麽靜悄悄的，連聲音都沒有。

李成不由覺得奇怪，難道海盜竟跑了，隻是不相信，耐心等待了許多時，見日頭漸漸偏西，心想再這般等下去，餓也要餓零丁了，就想出去瞧瞧，他在海盜窩裏久了，腳上又被栓了鐵鏈，故此被囚之處，隻有小小一道木門，輕輕一撞，也就開了。

所囚之處一轉出來，就是海盜做飯之所，諾大一口灶，卻不見了平日和李成最熟的那個做飯的老海盜，灶下連火都不著，李成心裏越發狐疑，拖著鐵鏈，又從廚房出來，繞過院子，就進到一個更大的院子，卻是海盜平日閑暇時練武的場所，李成也隻是來過一兩次，那個廳，想必就是海盜議事之所，卻都是鴉雀無聲，連個人影子都看不到。

李成到了此時，心不由狂跳起來，難不成海盜竟是傾巢而出，空留的這個巢穴在這裏，此時鐵鎖沉重，讓自己不好走路，卻也沒有鑰匙，正在著急之時，見旁邊丟了把刀，看起雪亮無比，李成眼睛一亮，忙把刀拿過來，砍了三四次，刀都砍出缺口，鐵鏈終於斷了，雖說還有鐵環在腳上，卻比方才行動更自由些。

李成拔腿出了房子，見海邊連隻小舟都沒有，剛提起的心頓時又沉了下去，這漫漫大海，沒有了船，怎的能離了這裏，一直在海邊待到月亮東升，卻還是沒有尋到船隻，隻得重又回到房子裏麵，此時那房子裏麵都是空的，李成到了此時，方想到定是海盜得了什麽信，拋了這處巢穴，去尋了些吃的，填了肚子，悶悶睡去。

睡夢中也不踏實，隻在床板上翻來覆去，突然靈光一閃，這船是木頭做的，這木板不也能做成個筏子，雖說濟不得多大用處，如運氣好時，能遇到一艘海船，也強過在這裏苦守，也顧不上睡覺，去那海盜房中搜羅出一些繩子來，所幸這海盜雖把東西都搬空了，卻是也留下一些繩子之類。

花了一早上時間，終於把個小小木筏紮好了，推到海裏試一試，卻也沒被衝散，心裏又有些底，把木筏重又推上岸來，去海盜房裏搜尋出一些吃的，又用幾個牛皮袋，裝滿了食水，臨要走時，看著腳上這兩個鐵環，想了一想，又重去找了一把刀來，咬著牙，連砍數次，隻震的骨頭都疼，這兩個鐵環方才去掉，隻是戴的日子久了，褪下來時，都是血跡斑斑，幾乎又要疼暈過去，李成咬住牙，用破布潦草包了，就帶了東西，上了木筏。

卻也是李成時運高，恰好遇到往這邊吹的風，在海上漂了三四日，就遠遠看見一艘船隻，李成還怕又是海盜船，細細看時，和平常的商船無異，這才在木筏上拚命揮舞一塊預先備好的紅布，希翼船上的人能瞧見。

那船卻漸行漸遠，李成正在沮喪之時，卻見船又調頭往自己這邊行來，李成當時這一喜，卻也是言語難描，忙又站起來揮舞。

也不過一頓飯時，那船就到了跟前，船頭立了一個穿著齊整的中年男子，瞧他那做派，想是船主，旁邊也有幾個小廝跟隨，大聲問李成：“你卻是什麽人？”李成此時，也不敢說出自己是從海盜窩裏逃出，隻好編個謊，先施一禮道：“在下卻是中國人，去那外洋做生意的，誰知遇上風暴，抱住桅杆方存了一命，卻是被吹到一個小島上，在了幾日，見沒船經過，這才紮了這個筏子，帶上食水，出來碰碰運氣。”

那人聽了李成的說話，點點頭，小廝見狀，忙招呼水手放下一根繩子，李成的心，此時方才落了下來，忙把食水捆在繩子上，自己也把繩子緊緊捆在腰上，那邊一點點把他拽到了船上。

李成的腳，一到了甲板上，就忙給那人行禮，那人隻是揮手道：“同是走海路的，有難幫忙，不過小事。”就自進艙去了，李成謹守本分，見這人不願多說，自己也隻在甲板上起居，喜得離岸卻近，不過五六天，就到了泉州，李成謝過船主，下了船，自去了。

萱娘聽完，知道李成這一路是怎麽過來的，不忍再問，臉上強笑道：“李兄弟回來就。”昭兒也點頭，卻突然叫起來：“爹，你的身子怎麽這麽燙？”萱娘正在用帕子拭淚，聽見這話，忙示意玖哥去瞧瞧，玖哥先告罪，伸手去摸李成的額頭，回身對萱娘道：“娘，李大叔身子滾燙。”

萱娘這才見李成雙頰如胭脂般，唇上已有暴皮出現，雖麵上有笑容，卻難掩住疲憊，暗自怪自己隻是想知道李成的遭遇，卻忘了他受了這許多磨折，怎不將息幾日，忙命小翠去尋醫生，李成反還揮手道：“三嫂，小弟沒事，在那時，沒藥的日子也硬挨過。”

萱娘不由聽的又是一陣鼻酸，招呼小廝把他扶回去，昭兒也緊緊跟在後麵，萱娘卻是不便去的，喚過玖哥和留哥道：“你們倆要替娘照顧你李大叔。”兩兄弟齊齊點頭。

一時醫生請到，診脈必，開了藥方，萱娘問過他，知道李成是受的苦太多，本就一口氣強撐著，見了自己女兒，心裏歡喜，那口氣撐不住了，這才倒下的，隻要安生調理就好，沒有什麽大礙。

萱娘這才安心一些，送出了醫生，命人抓藥回來，昭兒此時守在李成床邊，一步也不肯離的，萱娘知她心情，也不去多問，隻是吩咐小廝和丫鬟，好生伺候好李成和昭兒。

又寫一封書，托小錢管家送去給劉普，書上隻是寫李成從海盜窩裏逃出，他的遭遇和還在病中的事，卻一個字沒提，好安一安劉普的心。

有眾人精心伺候，又有女兒在身邊解憂，李成的身子，慢慢的調理好了，到了七月之時，已經行動不由人攙扶，雖然走路還有些緩慢，卻也容色恢複了有七八成了，再穿上新衣裳，瞧起和原先沒有多少分別，昭兒心裏高興，話比平日多了許多，連萱娘都替她高興。

抽空子，萱娘把那包寶石交給李成，李成見了那包東西，皺眉道：“這卻是無功不受祿，再者說，另兩位兄弟出力更大，怎的反而是我拿的東西多呢？”萱娘雖知李成是謙謙君子，卻沒料到他竟然分毫不取，正待說話，小翠進來報，劉爺來了。

萱娘一個請字方出口，就聽見傳來急促的腳步聲，丫鬟都沒來得及打起簾子，劉普已經把簾子掀到一邊，險些把簾子都扯脫了，出現在李成麵前，雙眼含淚，也不理旁邊的萱娘，上前抱住李成道：“兄弟，你終於回來了。”

說著也顧不得是在別人家裏，就嚎啕大哭起來，李成雖被他弄的有些鼻酸，卻還是拍著他的背道：“劉兄，我人好好的，你又何必傷心”萱娘也在旁邊道：“是啊，劉爺，還請坐下敘話，李兄弟他體有些虛，久站不得。”

劉普聽了這話，這才擦擦淚眼，對萱娘拱手道：“三嫂想能明了我的心，不會笑話我。”萱娘隻是微笑，這才重又坐下，丫鬟送上茶來。

萱娘讓一讓茶，對劉普笑道：“劉爺來的正好，卻是這包東西，李兄弟堅決不收，說太重了。”劉普皺眉，看向李成：“兄弟，你這樣就太不像了，如果不是兄弟你拖住他們，想來我們也會被海盜駕船追上，那時別說這些東西，隻怕身家全喪了也不一定，現時不過分你一半，以做酬謝，你怎的如此推脫，實在是不爽利。”

李成聽的他這樣說，支吾一下，劉普又道：“兄弟，就算你不想要，難不成我們幾個做叔伯的，給侄女添妝也不成了嗎？快些收下。”萱娘也笑道：“李兄弟，你為人高潔，這是好事，不過這一事歸一事，你不收，他們就欠了你的情，到時難道不讓他們來見你了？”

劉普擊掌道：“三嫂這話，就說的是我肚內的了。”李成隻得收下這包寶石，劉普略略問過李成遭遇，李成不過說的幾句，劉普已經歎氣不止了，萱娘見他們說的入港，起身牽了昭兒的手，就要去後麵安排酒席。

隻是萱娘方出了房門，就聽見劉普問出一句：“李兄，我卻想問句，昭兒侄女定親沒有，如若沒有，犬子今年十二了，長的也算清秀，人物還稱聰明，想和李兄攀個親家。”萱娘聽的劉普問出這句，卻是自己一直沒問的，腳步停了停，等著李成回答。

李成聽了這話，笑道：“昭兒茶卻沒吃，不過家父在時，卻和同鎮白家，有過口約，尚未立定，就遭家變，故此。”萱娘正待再聽下去，昭兒拉一拉她的手，萱娘見她滿臉通紅，知道她是不好意思，微笑一笑，牽住她自去料理酒食。




第 34 章

劉普在湖州住了幾日，見李成已經好了許多，又和小錢管家，萱娘一起，料理了下絲行的賬目，絲行這些年的生意，卻也是騰騰的漲，雖說不如陳家絲行那般興，一年卻也有上千銀子的利息，劉普見小錢管家能事，覺得終沒負了萱娘所托，心裏也是極快活，勉勵了小錢管家幾句，也就回寧波去了，萱娘知他事忙，也不多留，備了土產就送他回去。

卻是劉普這次回去，還帶了李成所托，去尋那白家，瞧對方可還肯履舊日的約。萱娘聽得李成還要去尋舊約，心裏有些不快活起來，隻是深知李成是個君子，別人不開口背約，他定不會先毀約的，也就不好說出口，隻是照舊過日子。

李成又住的一些時日，見中秋將至，來送節禮的人，見了自己，總是有些神色不對，偶爾出門去走走，卻也聽的有人說萱娘留個非親非故的壯年單身男子在家，定是有甚不軌之事，細想一想，和劉普說過了，今年是不能出去做生意了，要等明年六月間才出去，總還有七八個月時間，雖說兩人都是光明磊落的，隻是也難保世人嘴雜，住在這裏，總是對萱娘的清譽有礙，主意打定，就去和萱娘說，要搬去莊房裏住。

萱娘聽了這話，皺一皺眉，把手裏正在看的賬本放下，瞧著李成，笑吟吟的問道：“李兄弟，可是下人們有照顧不周處，還是衝撞了你，這才想著搬出去？”李成起身，對萱娘拱手道：“ 下人們也沒甚不恭敬處，隻是三嫂，說句不當說的話，我總是個孤身壯年男子，常住在這裏，總是對三嫂的清譽。”

話還沒說完，萱娘啪的合上賬本，頭輕輕抬起，對李成道：“我明白了，你可是聽的別人在背後說東道西？”李成點頭，萱娘歎氣，敲了敲手裏的賬本，欲要發作幾句，李成這話，卻是對自己好的，也就止住，手撐住額頭，思量了半天才抬頭對李成道：“雖說身正不怕影子歪，卻是也要為你想想，搬去莊房也成，隻是昭兒那裏。”萱娘遲疑下：“你一個男子家，怎麽照管，還是在我身邊，你想她時，也可常來看望。”

這個，李成遲疑一下，萱娘說的也有道理，昭兒雖說已過十歲，卻也要有人照管，自己一個男子，總是有不便處，隻是？萱娘見他遲疑，笑道：“那莊房離的不遠，不過就是十來裏地，騎個驢，半個時辰不消就到了，你隔個三五天，來望她一回，也很方便，況且昭兒和英姐比親姐妹還好，去了莊上，連個夥伴也無，豈不孤寂？”

李成曆來都聽萱娘的，見她說出這麽一番話來，也就點頭應了，萱娘想開口問問，劉普去打聽白家的事情，究竟怎樣，隻是這李成現時既要搬出去，想必也和自己心生了嫌疑，不好再問，說過幾句閑話，李成也就走了。

萱娘在這裏思量，英姐手裏拿著一雙鞋過來，未及行禮，就對萱娘笑道：“娘，你瞧我給你做的鞋，試試合腳不？”萱娘拿過一看，雖說針腳有些粗了，繡的花要細瞧才能瞧出是荷花，卻也笑著道：“我們英兒越來越能幹了，都會做鞋了。”

說著把鞋脫下，穿上試一試，雖然不是很好看，穿著還是合腳，脫下對英姐笑道：“好英兒，這鞋做的不錯。”英姐得了娘的誇獎，甚是高興，從袖子裏拿出另一雙鞋，對萱娘笑道：“娘，這是我給姨娘做的，等那邊來人了，就給姨娘捎去。”

萱娘微微一愣，劉姨娘嫁去已兩年了，沒想到英姐還記掛著她，接過鞋一看，許是這鞋小了一些，卻比給自己做的那雙，針腳要細密些，繡的花也能輕易看出是梅花，心裏微微一動，還是依舊收起，對英姐笑道：“等去給那邊捎東西了，一並帶去。”

英姐點頭，又道：“卻是先給娘做的，才又給姨娘做的。”萱娘聽了這話，暗自怪自己多心，摸摸她的腦袋，正欲說話，小翠挑起簾子，對萱娘道：“奶奶，做媒的張媽媽來了。”萱娘忙讓小翠請她進來，順便把英姐帶下去。

老張進來，先行了禮，萱娘笑著道：“張嫂子今日是給誰做媒呢？是我家玖哥還是我家英姐？”老張笑嘻嘻道：“奶奶是個百伶百俐的，隻是今日有些猜不著了，今日要說的，卻是昭兒姑娘。”

昭兒，萱娘不由一愣，隨即笑道：“現放著她親爹在那裏，怎的先來問我？”老張不知是糊塗了還是怎麽的，脫口而出一句：“奶奶不是似昭兒姑娘的娘一般，不就先來問問你。”這話卻有些蹊蹺，萱娘本不欲問，卻又轉念一想，能知道外麵議論些甚也好，手一指凳子：“張嫂子，我們是老相識了，還請坐下說話，卻不知說的是哪家，隻是昭兒雖說是我幹女兒，她的事，我卻也做不了主。”

老張撇一撇嘴，還當是萱娘假撇清，臉上微露出不屑之色，不過轉瞬即逝，又是一個笑模樣了，萱娘已經抬起頭，不似平常的笑模樣，卻也不怒，隻是對老張道：“張嫂子，外麵的閑言碎語，你也說給我聽聽啊。”

老張心裏暗叫不好，難不成自己方才的神色，萱娘全看到了，想張嘴說些甚麽，卻不知怎麽說，見萱娘說完那句，隻是拿著賬本繼續看帳，像忘了自己一般，這才走到她麵前，訕笑道：“那些村話，說出來，隻怕汙了奶奶的耳朵，還是先聽聽給昭兒提的親吧。”

萱娘頭也不抬，翻過一頁，隻是淡淡的說：“鄉居無事，也不知道外麵又有了些甚新鮮話，不就指望著張嫂子你們來，好給我們說些新鮮話。”老張額頭上的汗都要掉下來了，要照實說出，這不是討打的事情嗎？

如若不說，那些在背後議論的話，自己卻也有份功勞，眼珠轉了幾轉，笑道：“奶奶，卻是城裏大老爺家有樁新鮮事，不知奶奶願不願聽？” 嗯，萱娘輕輕抬起頭，看眼老張，卻又低了下去，老張自顧自的笑道：“卻是那日，去給大奶奶請安，見大奶奶房裏的幾個妾，隻剩的兩個，覺得奇怪，卻也不敢去問大奶奶。”

萱娘看完帳，叫過小翠收好，小翠收好東西，又端過一杯茶來，萱娘接過，對小翠道：“張嫂子的茶，怎麽忘了？”小翠忙又端了一杯來，老張忙雙手接過，對小翠笑道：“怎的勞煩大姐。”

萱娘喝了一口，用帕子沾沾嘴角，笑道：“張嫂子，你就喝罷，隻是我大嫂房裏的妾，卻怎的都沒了？”老張說的口幹，一口喝幹了茶，抹一抹嘴，又笑道：“奶奶，卻是剛出門的時候，卻聽見晉哥媳婦房裏的丫鬟，在那裏教訓小丫頭，說再不聽晉哥媳婦的話，就似趕那幾個姨娘一般的趕出去，奶奶你說，這是多大一新鮮事？”

晉哥媳婦，方氏？見過幾次，在長輩麵前也是個溫柔人，隻是萱娘也知道，人不可貌相，方奶奶不是甚好相與的，她的女兒，想來也不是外表這般，隻是聽那丫鬟的口氣，兒媳婦趕了公公房裏的妾，這卻是從沒聽說過的。

老張卻還是得意洋洋，繼續說下去。原來方氏沒過門前，就聽的公公貪酒好色，心裏已有不滿，常日家隻在娘麵前聒噪，稱怎麽這做公公的，沒有公公的樣子？方奶奶若是個賢良的，也要告訴自己女兒，小夫妻好生過日子就好，何苦去管那公婆的事情？

這方奶奶第一是疼女兒，第二把女兒嫁去，卻也望著陳家家私，現如今，大奶奶隻有晉哥和一個弟弟，還有兩個女兒，卻都是庶出，方奶奶盤算著，那兩個庶出女兒的嫁妝也費不了多少銀子，剩下的就是自家女婿和他弟弟，哥兩平分，若女兒過了門，再去抓住家裏的錢財，看的見的田地店鋪，自然是平分，看不見的金銀珠寶，不就可以打個偏手？

那些姨娘們，萬一生男長女，分的不就是自家女兒的錢財，再則她們平日所花銷，不也是自家女兒的，女兒隻是抱怨，方奶奶卻巴不得把那些姨娘都使大棒子打了出去，把錢財都留給自家女兒，此時也不說平日的官家體麵了，也不管兒媳不能管父妾的事了，卻在盤算著，女兒過了門，怎麽的討好公婆，讓女兒掌家，到時那些妾室，想辦法收拾了，好把錢財留給自家。

方氏雖覺得母親所言，不和道理，卻是細想想，這老人總是保養為好，女色本是割骨的鋼刀，把那些妖精趕出去了，老人家身子自然慢慢就好了，也是自己做兒媳的孝心，也就應了母親所言。

過門之後，大奶奶見方氏性格溫柔，做事細致，剛滿了月，就稱自己現時是有兒媳的人了，該享享福了，把家務都委了她來照管。方氏得了婆婆的命，自然也勤勤懇懇照管起家務來，頭一件，就是看家裏的各項開銷。

陳家富了好幾代了，和方家不同，又是做生意的，曆來的開銷都有些大，特別是那幾個姨娘，已是慣了的，今日打首飾，明日裁衣裳，一個賽著一個的打扮的花枝招展。方氏接手不過一月，就定下章程，要開源節流，姨娘們每月的脂粉錢，定在四兩銀子，一年不過換季時節，裁兩件新衣。

姨娘們奢侈慣了，突然拮據起來，有兩個得寵的，就去找大奶奶哭訴，大奶奶本是想借自己兒媳的手，把那幾個得寵的都趕了出去，一個個來求見，隻說自己病著，既然事情交給方氏照管，也就不要來問自己了。




第 35 章

這話一說出來，雖說有人不服，卻是大奶奶發了話，方氏又是正經媳婦，自然也要各人去甘受淡泊。隻是有一個最得寵的琴娘，她入陳家門不過兩年，和陳大爺恩愛正濃，大奶奶又是個麵慈的，依了寵愛，平時的開銷也就比別人大多了，別的不說，衣裳首飾都是撿心愛的去做，陳大爺還怕她不高興，隻把銀子似水一般的花，這方氏進了門，定了每位姨娘一月隻有四兩銀子花銷，一季兩件衣裳，對她來說，就跟沒衣裳穿，沒銀子花一般。

隻是還要裝裝賢惠，忍了幾個月，卻再忍不住，夜裏和陳大爺撒了撒嬌，陳大爺見心愛的妾皺了眉頭，又想著最近生意做的興，給她做幾身衣裳，打幾樣首飾也是常事，就應了她，第二日帶了她出門，去綢緞莊看了料子，給裁縫裁了，還上銀樓瞧了幾樣首飾，琴娘樂的眉開眼笑的，嘴裏的話，越發甜蜜蜜起來，陳大爺見她喜歡，心裏也高興，那花的百來兩銀子，買美人一笑，也是值了。

兩人喜喜歡歡回了家，琴娘自歸房，正在房裏對著鏡子試今日買的首飾，心裏似吃了蜜一般，還在想到，哼，憑你方氏怎麽的，也不過就是個兒媳，掌家又如何，這稍撒撒嬌，不就有的是首飾和衣裳了？

琴娘試了首飾，又在想，等過幾日，衣裳做好了，就穿起去見方氏，也讓她知道，這兒媳總要有兒媳的樣子，別想著限了庶母們的用項。

這時大奶奶身邊的丫鬟匆匆走來，見了琴娘，行禮道：“姨娘，奶奶請你去上房一敘。”琴娘皺眉，這大奶奶自從稱病，說要清淨，自己已經許多時沒去了，怎的現在又要自己前去，心裏這般想，腳步還是匆匆到了上房。

進了房，大奶奶房裏，今日的人卻齊了，除大奶奶外，另外四個妾都到齊了，方氏卻也在一旁，卻是低垂著手，桌上放著賬本，另外四個妾的臉上，神色都有些古怪，琴娘見這般情形，實在不知唱的是哪出，卻也要先還規矩，給大奶奶行過禮，這才在下麵站著。

過了許久，一直沉默的大奶奶開口了：“琴娘，卻是今日，老爺帶你去裁了些衣服，買了些首飾？”琴娘沒料到從來不過問這些花銷的大奶奶，開口就說這個，稍遲疑了一下，抬頭看眼眾人，見另外四個妾的目光，都似刀子一般，看向自己，低頭盤算一下，開口笑道：“奶奶，卻是昨日老爺說了，沒有衣裳首飾，出門也不像樣，這才帶奴去裁了兩件衣裳，買了幾樣首飾。”

大奶奶微點一點頭：“如此說來，卻是老爺的主意？”琴娘低眉順眼的說：“正是老爺的主意。”大奶奶瞧向方氏：“既是你爹的主意，我看？”本一直站著的方氏向前走了兩步，對大奶奶道：“婆婆，是公公的主意，兒媳卻也不敢違的，隻是婆婆，兒媳今日鬥膽駁一句，所謂國有國法，家有家規，今日公公破例，明日其他人看了樣子，也破例起來，兒媳本來想的開源節流的法子，全成了虛設，這樣的話，久而久之，豈不都怪兒媳掌家無方？”

方氏說完這番話，卻又重新低下頭，大奶奶沉吟一會，看向方氏：“媳婦，要不這錢，就由我墊著出，日後都不許開這個例子？”方氏輕輕搖頭：“婆婆，話不是這般說的，今日琴姨娘是這般，明日另外幾個姨娘，也學了樣子，婆婆能墊了多少？”

琴娘見方氏統不鬆口，不由有些惱怒，冷笑道：“這卻奇了，卻是哪家的媳婦，管起婆婆的花銷來了？”這話卻實在刺著方氏，方氏卻也不著惱，對琴娘微點一點頭，繼續道：“若是尋常時候，做媳婦的，自然不敢管婆婆的花銷，隻是婆婆卻把掌家的重任交由了我，自然也要望著我讓家業興旺，故此才定下那樣的章程，若人人都不守著章程，那婆婆教媳婦掌家的美意，豈不就全空了？”

琴娘聽了她這番話，氣的臉都通紅，咬牙恨到：“這不過就是老爺寵愛了我，你們一個個瞧著不甘心。”話還沒說完，就被其中一個姨娘的咳嗽打斷，方氏頭輕輕一搖，卻也沒說話，大奶奶微皺一皺眉，淡淡的說：“琴妹妹，媳婦是個晚輩，你做長輩的，又何必和她有口舌之爭。”說著也不理琴娘，轉頭對方氏道：“媳婦，你卻瞧著，這事該怎麽處置？”

方氏依舊正色道：“婆婆，休怪兒媳鐵麵，這事卻是頭一遭，兒媳想著，就由琴姨娘拿自己私房，把那窟窿補上，下回若再有開了這樣例的，除補上外，再罰一份出來，以示懲戒。”大奶奶點頭：“這個主意很好，就這樣罷。”

琴娘聽了這話，先是心疼銀子，再又瞧見其他幾個妾的臉上，都有幸災樂禍的神色，心裏更怒，她自進了陳家門，萬事遂心，還沒遇到這樣的事，跺腳道：“這樣一個富戶，女眷裁幾件衣裳，買幾樣首飾，值得什麽，還集了這麽些人在這裏，說出去，豈不惹人笑話。”

話音剛落，方氏已道：“琴姨娘，休怪我做晚輩的多嘴，俗話說的，積沙成塔，集腋成裘，今天二兩，明天五兩的花出去，時日長了，卻也是好大一筆錢財，那好的田地也能買上幾十畝，一個鋪子也能支起來，我卻算過，自婆婆讓我掌家以來，每個月卻也省下了一百來兩銀子，這麽幾個月，卻也有了三百來兩銀子，好的田地，想必也能買上百畝了，敢問琴姨娘，這算不算甚值得呢？”

琴娘被她說的麵紅紅白白，見另外幾個妾的臉上，譏笑的神色更重，這人到了極處，自然甚話都說的出來了，脫口而出道：“果然是小戶人家出來的，當不了家的，隻會克扣別人，每個月省的一百銀子也拿出說嘴。”

話沒說完，大奶奶已經皺眉了：“妹妹，親家卻是做了兩任官的，甚小戶人家？”方氏早含了一包眼淚，跪在大奶奶麵前：“婆婆，琴姨娘既說媳婦是小戶人家出來的，當不了家，還請婆婆重又掌家。”

說著就哭出聲來，大奶奶把她摟定，其他妾見了這樣情形，有兩個上前安慰方氏，有兩個就去推琴娘：“妹妹定是說話耍子的，雖說是長輩，卻也要說話瞧著些，快去賠個情。”琴娘忍了這許多時，今日既然話說到這裏，甩開那好心來勸自己的人的手，撇嘴道：“有甚好賠情的，老爺還沒死，她一個做媳婦的，就管這些事，說出去也不怕人笑話。”

方氏在大奶奶的安慰下，本已漸漸收淚，就聽見琴娘又這般說，重又大哭起來，大奶奶此時也裝不得賢良了，拍桌子怒道：“琴姨娘，你且少說幾句，哪見過父妾和兒媳拌嘴的？”琴娘的眼角稍往上挑，對大奶奶不屑的道：“奶奶，這晉哥媳婦，總是個拿著雞毛當令箭的，奶奶還是好生保養好身子，再重新掌家，不然讓這窮酸婦人掌家，遲早也要讓陳家在湖州被人笑話。”

這話說的，方氏越發哭的傷心，大奶奶定一定氣，對下麵嚇得一個個不敢出聲的丫鬟道：“給我把琴姨娘堵上嘴，送回她房裏去，我瞧她是風魔了。”丫鬟們得了令，都上前要拉琴娘，琴娘卻不料大奶奶有這一說，怎肯讓她們拉出去，隻是在掙紮。

吵鬧的動靜大了，自然有人報給陳大爺，陳大爺也顧不得兒媳還在，就急急趕到上房，卻見兒媳在那裏哭的傷心，自己的愛妾被幾個丫鬟拉住，還有個婆子手裏拿著布要塞她的嘴，頓足大喊道：“這都反了嗎？”

琴娘見陳大爺來，頓時盼的救星，嬌滴滴喊了聲老爺，也顧不得在人前，就撲進他懷裏大哭起來，陳大爺對大奶奶，總還是尊重的，一手摟了愛妾，抬頭對大奶奶道：“琴兒年輕不懂事，卻是怎麽衝撞了你，賠個情就好了，怎的鬧成這般？”

大奶奶麵沉似水，對陳大爺道：“若是衝撞了我，也是小事，卻是口口聲聲罵親家是什麽小戶，又罵兒媳隻會克扣。”說著抬頭看向陳大爺：“我倒想問問老爺，這做妾室的，平日裏幾個妾爭風也罷了，怎的這時得罪起親家來了？”

這個，陳大爺不由語塞，他是好麵子的人，方氏這時也不哭了，雖麵上還有淚痕，卻還是理一理頭發，上前對陳大爺施禮，眼裏的淚欲落不落，卻是強忍住了：“公公，卻是琴姨娘說的在理，媳婦出身小家，怎堪的富家之配，這掌家的事，還是另由人做。”

大奶奶聽了方氏的話，拉了她的手道：“好孩子，怎的這般貼心。”此時晉哥剛從外麵回來，就聽的下人來說，母親房裏亂成一團，也急急來到，大奶奶一眼瞧見他，招呼他道：“你把你媳婦領回房去，好好給她賠情。”

晉哥摸不到頭腦，還當是自己媳婦衝撞了母親，先行一禮道：“娘，可是媳婦衝撞了你，做兒子的在這裏給娘賠情了。”這話說的大奶奶笑了，白兒子一眼：“你媳婦好好的，快把她領回去。”說著歎氣：“隻是這該賠情的，還沒賠情呢。”

琴娘聽的這句，本隻是抽抽噎噎，又重又大哭起來，晉哥本還想留在這裏瞧瞧，卻被自己的娘子拉了幾下，忙給父母行了禮，帶自己的娘子回了房。

陳大爺和大奶奶怎麽說是不知道的，隻不過到了晚飯時分，陳大爺吩咐人，把琴娘的家人喚來，說是她不守規矩，攆了出去。這琴娘被攆了，過的幾個月，卻又有兩個妾，都是年輕些的，標致些的，不是被說偷盜了甚首飾，就是被說有奸情事，都被攆了出去，隻留的兩個年紀長些的妾。

卻又怪了，這妾被攆，卻沒人說大奶奶吃醋撚酸，隻是下人們背地裏都說，這幾個妾都是對方氏不恭敬，才被攆的，不過也隻是背地說說，當了人麵前，都是讚方氏持家有方的。

老張這話一說起，卻也足足說了兩頓飯工夫，萱娘聽完，笑道：“這事，卻也是別人家事，誰也不知道內裏。”老張順勢道：“怎的不是呢。”卻又想起什麽：“奶奶，瞧你隻讓我在這裏說話了，怎的，給昭兒姑娘做的媒，都忘了說了？”

萱娘微笑：“張嫂子，昭兒的婚事，還是去問她爹，我實在做不了主。”老張見萱娘統不攏口，隻得道：“既如此，就去見李爺罷。”說著就要起身，小翠打起簾子，笑道：“奶奶，李爺正好來辭行。”




亂麻

辭行，老張聽了這話，不由看了萱娘一眼，見萱娘麵色平靜，肚裏在想，隻怕她在裝憨，卻搭訕著道：“奶奶，可是李爺又要出去做生意了？”

萱娘還沒說話，李成就牽著昭兒進來，老張忙起身走到他麵前，連納幾福：“給李爺道喜。”李成雖不喜這些媒婆，卻還是笑道：“不知喜從何來。”老張用帕子蒙住嘴，做出嬌態來，卻又放下帕子，笑道：“卻是前村劉家，有個兒子，是新進學的，挑了多少姑娘，全不中意，卻聽的李爺家女兒，百伶百俐，特地遣我來說親的。”

說著還預備繼續誇讚劉家兒子，卻被李成打斷道：“這位大嫂，我家女兒，卻是幼時，和寧波白家有約。”白家？老張眼珠咕嚕一轉，心裏不由有些失望，本以為這樁親，是十拿九穩的說定的，李成一個外來戶，雖有萱娘幫忙，萱娘自己卻隻是個寡婦，自顧不暇，他李家的女兒有人要了，再加上又是個新進學的秀才，那就是磕頭碰到天了，故此才搶著來說，誰知卻被李成回絕，不由有些不滿。

隻是白家聽起來有些耳熟，心裏想著，嘴上也就問了出來：“李爺說的白家，可是新近和林家結親的白家？”和林家結親的，這做何解？老張見李成他們他們不解，反對萱娘笑道：“奶奶，就是那退了玖哥親事的林家。”玖哥的婚事被退，李成卻還不知道，不由看向萱娘，老張仿佛也覺出甚麽來，輕打自己的臉一下：“呸，怎麽能這般說？”說著又欲開口。

萱娘卻眼皮都沒抬，淡淡的說：“事情都過去了，說這些也無妨。”老張緊走兩步，陪笑道：“就知道奶奶是個寬宏大量人，定會尋到個好媳婦的。”萱娘隻是微微一笑，抬頭看她：“你卻說，和林家結親的白家是甚麽人家？”溜一眼，瞧見李成的神色，又加了一句：“這天下同姓的卻也多了去了，未必這個白家就是和李家有舊約的白家。”李成得了萱娘這句，心又落了一些，本已前傾的身子又重新坐好，昭兒行禮後，就坐在父親身邊，隻是聽著大人說話，手卻規矩的放在兩邊。

老張掃了他們一眼，這才重新走到萱娘身邊，笑著說：“這林家自退了這邊的婚事，卻也四處尋找合適的，隻是林爺林奶奶眼光極高，東尋不得，西找不成。”

萱娘見她扯的長了，李成麵上神色有些急迫，抬頭望她一眼：“張嫂子，隻是說那白家是哪裏的人好了，旁的休說。”老張拍一下手：“哎呀，奶奶說的是，這白家卻是寧波的，積租做茶葉生意的，和林奶奶的兄長素有生意往來，聽的原先也說過親，隻是那家遭了家變，在寧波安身不住，這幾年也去尋過，卻沒尋到，見兒子年齡漸大，這才另尋親事，恰好遇到了林家，一說既和。”

李成聽的白家做茶葉生意的，皺了皺眉，這寧波做茶葉生意的極多，隻是姓白又做茶葉生意的，卻隻有一家，待聽的後來，那家遭了家變，想起當年遭遇，雙手不由抖了起來，一杯茶拿在手裏，卻潑出了大半，索性放下，老張說完，笑道：“卻也是我時運來到，做了這邊的便宜媒人，還得了二兩銀子的媒錢。”李成瞧眼昭兒，見昭兒依舊坐的規規矩矩，雙手卻攏在袖子裏，隻能看到袖筒輕輕抖動，沉聲問老張：“這位大嫂，卻不知這白家是哪位哥兒定的親？”

老張見李成開口問自己，手裏的帕子一揮，險些打到李成臉上，一股脂粉香氣撲麵而來，李成不由身子往後一躲，老張收了手裏的帕子，笑道：“回李爺的話，卻是白二爺家的哥兒，今年十六了。”

李成哦了一聲，算了一下，甚話也沒說，心裏卻不由歎氣，瞧這光景，和白家的婚事，是沒了指望了，萱娘見他臉色，心裏已經明白了七八分，隻是那是他家家事，和自己無幹，轉念卻又想到，怎的當日白家和李家有約，李成卻不去投了白家，反往湖州來了？

心裏狐疑，卻還是開口道：“張嫂子，昭兒的婚事，我想李兄弟還需等那頭尋到白家，問清楚了，才好應了，張嫂子先請回去。”老張得了這句話，順坡下驢，又重新行了禮，萱娘命小翠拿了一百錢給她，老張謝過萱娘，腰裏別了銅錢，一扭一扭的走了，走時卻還看了李成一眼，見李成沉吟，心裏不由想到，他女兒定是被白家背約的那個，等過些日子，再來提親，更是十拿九穩，心裏得意，匆匆走回回話。

萱娘見李成在那裏發愣，昭兒隻是低著頭，規矩坐著，咳嗽一聲，李成這才反應過來，臉上帶有歉意的道：“三嫂，卻是方才被這一打攪，反忘了正事。”萱娘隻是輕笑：“無妨。”

李成拱手施禮：“卻是方才已經收拾了行李，就搬去莊子上住，昭兒先和我過去住幾天，等過些日子，再把她送過來。”萱娘見他主意已定，也不好再攔，點頭應了，又命王大來，再挑兩個小廝給李成帶去，李成知道推托也是不像，謝過萱娘，就要帶著昭兒走。

萱娘送到門口，終還是問了出來：“李兄弟，昭兒的婚事？”李成沉吟一下，轉身道：“三嫂，這事，還是等到劉兄的信來了，再做決定。”萱娘也不多說，隻是輕輕點頭，又彎下腰叮囑了昭兒幾句，這才放他們走了。

王大帶著兩個小廝，還有那兩個丫鬟，跟著車一直把李成父女送到莊子上，安頓好了這才回來和萱娘回話，萱娘聽的他們父女安頓好了，吩咐王大下去，搖著扇，看著小翠在折春夏的衣裳，英姐撅著嘴進來，也不行禮，隻是在一旁坐下，萱娘瞧見了，笑道：“怎麽了，是不是你哥哥們惹你生氣了，嘴撅的這樣高。”

英姐還沒回答，小翠已經抿嘴笑道：“難道是今日張媽媽來給昭兒姑娘說親，我們英姐也想尋婆婆家了。”這話把英姐臊的滿麵通紅，萱娘卻皺起了眉毛，英姐已經滿過十歲，也該是尋人家的時候了，心裏打著主意，等到媒婆們再來時，也要去尋個合適的。

雖這般想，卻還是把英姐拉到自己身邊道：“小翠拿你打趣呢，別理她，和娘說，為甚不高興？”英姐看向萱娘，問道：“娘，為甚麽昭兒和李大叔要搬出去，這不住的好好的嗎？”萱娘把她摟在懷裏，點一點她額頭：“原來你是念著你昭兒妹妹？”英姐點頭，萱娘更摟緊她些：“好了，你妹妹隻是陪你李大叔去住些日子，等過幾日，娘就接她回來。”

英姐點頭，又問萱娘道：“娘，為甚麽娘不把昭兒妹妹說給哥哥做嫂子，這樣的話，她就長在我家不走了。”萱娘一愣，小翠笑了，把衣服撂下，走上前道：“奶奶，英姐說的也是好話，這要結了親，李爺幫忙，豈不更名正言順？”

萱娘白她一眼：“好了，英兒孩子家信嘴胡說，你這麽大了，也跟著說？”小翠臉一紅，英姐已經叫了起來：“娘，不是胡說，哥哥現在也沒嫂子，昭兒妹妹做了嫂子，不就很好。”萱娘摸摸她的辮子：“好了，昭兒要真做了你嫂子，你就不能喊她妹妹，要喊她嫂嫂了。”

英姐頭點的雞啄米般：“娘，昭兒真做了我嫂子，每天喊一百遍嫂嫂都成。”小翠見萱娘臉上沒有怒色，上前湊趣道：“奶奶，你就托人去說，成不成再另說，總要試試。”萱娘嗔怪的看小翠一眼：“怎麽了，你也十八了，是不是想嫁了？明兒我就找媒婆來，給你尋人家。”

小翠沒料到萱娘的話頭說到自己身上，臊了，本要羞的扭身就走，卻手上的活沒做完，隻得低了頭，重去做活，英姐見萱娘沒說話，拉著她的衣袖：“娘，行不行啊？昭兒能做我嫂子嗎？”萱娘摸摸她的臉，輕聲歎氣，卻沒對英姐說實話：“好了，你去和小翠做針線去，娘今天累的慌，要躺一躺。”

英姐正欲再撒嬌，小翠上前牽住她道：“好英姐，奶奶要想事情，我們去後院玩。”英姐嗯了一聲，給萱娘行個禮，和小翠出去。

萱娘見她們出去，小翠還把門關好，萱娘和衣躺在床上，求昭兒做兒媳，並不是沒想過，隻是當日既已說出那番話，又怎麽再反口，再則瞧李成的想法，遲早還是會回寧波去，怎舍得一個女兒，嫁在異鄉？

轉念又想到，若林家女兒重尋的女婿，就是和昭兒有過約的，昭兒真和玖哥定了，倒恰好重換了一對小夫妻，不由啞然失笑，這世上怎麽會有這樣巧的事情？左右思量，卻也知道李成要等劉普那邊有個準信，才好計較，翻個身，把發上的簪子取下，朦朧睡去，各人自有各人的因緣，隨它去罷。

李成搬到莊子裏住，過了四五日，覺得雖有丫鬟照顧，昭兒在那裏，也有不便，況且也無人陪伴，和昭兒說了，還是讓她依舊回到萱娘身邊，昭兒雖不舍父親，卻還是聽了父親的話，回到萱娘身邊。

昭兒回來，第一高興的就是英姐，萱娘見她們依舊似姐妹般，也很喜歡，隻是這昭兒和白家的婚事，雖自己心裏覺得，沒有指望，卻見李成不說話，自己不好開口，老張後麵也來過兩趟，卻被李成回絕了，心裏雖不高興，卻也常往萱娘這邊來，也想說合幾門親事，好賺媒錢。

這日老張又來，卻坐在廳裏，和萱娘誇某家的哥兒，長的清俊，恰和英姐是一對時，若奶奶有意，就去問問，萱娘隻是微笑不答，小翠從外麵來，見老張是常來的，也隻點個頭，走到萱娘麵前輕聲道：“奶奶，孫老爺家來人了，說親家老爺重病不起。”




第 37 章

孫老爺，萱娘不由皺眉，前幾個月孫家從外麵回來時，卻說在外行商久了，要在家長住，見過一麵，卻還康健，怎的今日就忽然說重病了？

小翠身後已轉出一個婆子，萱娘見她有些眼熟，想是孫家使著的，婆子先給萱娘磕了頭，起身道：“親家奶奶，我家老爺卻是前幾日跌了一跤，這幾日卻有些不好，我家奶奶遣小的來，道總是半子，還請哥兒過去瞧瞧。”

萱娘聽了這話，知道孫奶奶是備著夏老爺有不妥，忙命小翠進去叫留哥出來，這裏讓婆子坐下，婆子卻是知禮的，隻敢站著伺候，萱娘不由問了仔細，卻原來是上個月，孫老爺一個新收的妾有了喜，前幾天找了穩婆來診脈，說十有八九是個男胎，孫老爺夫婦，自大兒子去世，就再沒孕，聽了這話，心裏喜歡，那日月色正好，不由多喝了幾杯，誰知下台階時一跤跌倒，昏迷了數日，請醫問藥，病勢卻反而一日更重似一日，孫奶奶急得沒法，成日家垂淚，這才讓人來請留哥。

萱娘聽完，留哥卻也出來，萱娘囑咐幾句，讓他到了嶽父家裏，要懂禮知事，留哥點頭應了，這才讓他去了。

等留哥走了，一直沒出聲的老張才上前笑道：“奶奶，也不是說我，孫家的時運怎麽這麽壞呢？”萱娘隻是不出聲，老張繼續嘮叨：“前年他家的大哥兒，眼看就娶媳婦了，卻病死了，還連累的人家姑娘做了望門寡，剛聽的新收的姨娘有了身孕，盼著是個男胎，怎麽這孫老爺就摔了一跤。”

萱娘看老張一眼，隻是不說話，老張忙收了口，連福兩福：“奶奶，這我就走了，隻是府上姑娘的婚事？”萱娘手一擺：“我隻有這一個女兒，自然也要好好挑挑。”老張應了兩聲，也就出門。

小翠見她走了，笑道：“奶奶，這張媽媽，又來嘮叨一天，難為奶奶耐的住。”萱娘隻是笑笑，小翠見萱娘不說話，想起孫家，皺眉問萱娘：“孫家那裏，奶奶不親身過去？”萱娘歎氣：“罷，等留哥回來再說。”

隻是孫老爺的死訊，第二天下午就到了萱娘這裏，萱娘得了信，忙的喚小翠找素色衣服來，要去孫家吊唁，換了衣服，叫過王大，命他看好門戶，就帶著小翠和一個婆子去了孫家。

孫家離了莊子，還有三十來裏，所幸走的全是水路，從莊子出來，上了船，不過一個時辰就到了孫家，下了船，還沒進村，就見有人在議論什麽，萱娘心裏急著去安慰孫奶奶，也沒細聽，小翠卻側耳聽了聽，對萱娘道：“奶奶，好像親家老爺家打起來了。”

打起來了，這卻是萱娘沒想到的，況且這喪事都沒理，怎的就先打起來了，轉眼卻到了孫家大門口，卻見門口人山人海的圍了幾百人在看熱鬧，密密麻麻連個縫都沒有，萱娘皺眉，這不應該是辦喪事嗎？怎的反圍了許多人在看熱鬧？

小翠見人這麽多，都不能進去了，有些著急，跟來的婆子見了，上前大嗓門喊道：“都讓開讓開，這擋著還讓不讓人進去了？”連說了四五回，人群這才讓開了一小個縫，勉強能讓人進去，小翠小心的護著萱娘，讓她進去，大門卻是敞開的，卻沒有看門的家人，萱娘心裏越發疑惑。

這疑問走進門就知道了，剛踏進門，就聽見傳來哭聲，細聽卻是孫奶奶的，不光是哭，還帶了罵：“你們這些人，我家老爺剛倒下，就要來占房子，搶家私，怎的如此？”邊哭邊訴，間或中間還夾著幾個尖細的聲音在罵孫奶奶，讓她帶著自己的賠錢貨遠遠滾了。

萱娘不由腳步稍停了停，皺眉思索，聽話音，是孫家族裏有人要來占房子，搶家私，不說現擺著兩個女兒，可以招夫支撐家業，那個妾肚子裏還懷了個，總有一半的把握是男的，這樣就來，實在太不像話了。

卻是廳就在麵前，孫家廳上，卻有幾個萱娘從沒見過的人，有男有女，男的都橫眉豎目，女的都卷了袖子，在那不停的溜東西，孫奶奶和兩個女兒抱做一團，大女兒才十七，小女兒更小，隻得十二歲，母女三人抱在一起，都哀哀哭泣，孫奶奶不時抬起頭，和一個帶頭模樣的男子論理，隻是自己聲音，怎蓋的過那些粗脖大嗓的？

雖有幾個下人在那裏製止那些女人，讓她們不要去搶東西，卻被一個男子瞪眼道：“呸，不過是我家的下人，還敢管起主人家的事情來了？”那些下人也不過意思而已，聽了這話，也就縮了手，萱娘不由皺眉，卻還在尋留哥，正沒瞧見留哥，就聽小翠小小的叫了一聲，萱娘順勢望去，卻見留哥被幾個男子架在那裏，留哥不停掙紮，幾個男子還在那裏道：“你不過是孫家的女婿，孫家的家私，甚麽時候輪到你來指手畫腳，都不知道你娘怎麽教的？”

留哥急得滿麵通紅，話都講不出，萱娘冷冷開口：“我陳家的家教好不好？倒想討問一下，這放著喪事不理，在這裏分家私，又算什麽？”聲音不大，卻是那幾個搶的興的，聽了這話，都愣了一下，齊齊看向萱娘，孫奶奶猛的起身，衝到萱娘麵前，拉住萱娘的手，唇抖了半日，卻是甚話都沒說出來。

萱娘拍拍她的肩，招呼孫家的下人：“把你們奶奶扶進去，隻怕等一會就有人來吊唁，凡事都預備起來。”孫家的管家忙的應了，萱娘也不看那些人，留哥見了娘來了，不知哪裏來的勇氣，衝開那些人就到了萱娘的身邊，也顧不得施禮，隻是叫了聲：“娘。”那淚就落了下來，萱娘拍拍他的臉，替他理一理亂發，正要開口說話。

有個長的端正些的，似拿的出手的人走了出來，對萱娘道：“陳奶奶，這是我們孫家族裏，為死去的二哥商議立嗣的事情，陳公子雖是孫家的嬌客，卻也是外人，奶奶還請吊了唁，自回家去。”

萱娘隻是拉著留哥的手，問他事情，全不管那人，那人說出這番話，見萱娘不理，不由急躁起來，旁邊有個大漢，這等冷天，也隻斜披著衣服，麵色赤紅，想是吃了許多酒，見那人說話斯文，把他一推，就來到萱娘麵前，酒氣直噴到萱娘臉上：“陳寡婦，你一個寡婦，隻該在家守著，怎的到了親眷家指手畫腳？”




孫家

萱娘還是不理，問過了留哥，知道今日孫老爺方一斷氣，孫奶奶命人去報喪，哭哭啼啼，指揮著下人布置靈堂，誰知這群人突然就闖進來，說孫老爺沒個兒子，出殯不像，非要把一個十歲的孩子過繼給孫老爺。

大凡女子都是偏心自己所生，孫奶奶自然也不例外，皺眉道：“休說現還有個妾，懷著四個月的肚子，若生的個兒子，也不算沒後，再者人家沒兒子的，女兒招夫進門，也是常事，怎的非要過繼個兒子過來，別人身上的肉，也貼不到自己身上，不可不可。”

搖頭不允，那幾個人，本就打著主意，孫奶奶應了最好，孫奶奶若不應，就硬做也要做的，把她們母女趕出，占了房子，那些細軟自然是不讓她們帶的，就算有幾畝田地，也有的是法子弄過來，就算孫奶奶不服，去報官，這卻是孫家族內自己的事，官家也少管的。

領頭的聽孫奶奶說完，笑道：“二嫂這話說的，小嫂子肚裏的孩子，不過是一點血泡，男女都不知，況且世人生孩子，總有生不下來的，生下又死的，指望那一點血泡，還不如指望我們給二嫂挑的孩子，再者這孩子過繼給二哥，自然是認二嫂為母，小嫂子就算生下個兒子，也是長幼有序，礙不著甚麽事。”

孫奶奶被這一番無理的話，氣的手直發抖，說不出話來，領頭的見狀，笑道：“二嫂，俗話說的，有夫從夫，無夫從子，二嫂現在夫子都無，自然我們這些做叔伯的話也要聽了。”說著就要讓那個孩子過來給孫奶奶磕頭叫娘，孫奶奶怎麽能依，那孩子的娘，見孫奶奶全不依從，發起暴躁來，偏巧這時留哥又出來，那人知道留哥是孫家女婿，又想起孫奶奶方才所說，女兒也可招夫，上前就抓住留哥，恨道：“定是二嫂要把家私抵盜給這小子去，三叔休要再和她說，把那兩個賠錢貨都趕了出去，由她們自去，這裏的房子，自然就是我家兒子在這住。”

留哥正不明所以，那婆娘又對地下站著的下人們道：“還不快來見過你們小主人？”說著放開留哥，把自己兒子往前麵一推，孫奶奶做主母時日長了，況且素日見這些族裏的，都對自己低眉順眼，還當是原先一般，也顧不得那領頭的在說些甚，推開那婆娘，就是一掌，喝道：“這還有沒有規矩，怎的不分上下。”

那婆娘是山野村婦，豈是孫奶奶這等女子能招惹的，被打了一掌，順勢就躺了下去，哭鬧道：“打殺人了，打殺人了。”隨他們來的那些人，正愁沒有機會下手，借著這個機會，齊聲道：“二嫂，你太不成樣了。”

有幾個就發聲喊：“二嫂不成樣，我們索性把這些東西都拿了，省的二嫂給人。”有了這句，女人們都卷起袖子，桌上的花瓶，茶壺，剛拿出來的尚未掛好的白布，都被這些人你搶我奪，搜刮一空，留哥見自己嶽家被搶，要去阻攔，反被人架住，身上挨了幾拳。

孫家那兩個女兒，本在後房陪著那妾，聽的丫鬟來說，族裏的來打搶，嚇了一跳，也顧不得許多，姐妹急急出來，方到了前麵，就被幾個婆娘拉住，扯簪環，脫衣服，大女兒頭上人家來下定的鑲寶簪，二女兒耳邊陳家送來的紅寶石耳環，全都被扯了下來，所幸是冬天，穿的也厚，不過就是被扯去了兩件外袍。

兩個女兒，都是沒經過甚麽事的，又見娘也被他們揉搓，早嚇得淚滾，母女三人抱住哭泣，萱娘聽完緣由，摸摸兒子臉上的傷痕，安慰他幾句，那漢子見他們母子，隻是自己絮絮說個不停，全不來理自己，上前繼續道：“陳寡婦，說也說了這麽久了，還不帶你兒子快些走，我們這裏自說自家族裏的事。”

說著就當萱娘是平日玩笑慣了的村婦一般，就要伸手欲去拍她的肩，萱娘皺眉，閃開，領頭模樣的見萱娘全不似孫奶奶般，肚裏思量了下，上前拱手道：“陳親家，雖說女婿是半子，論理貴公子也不是外人，不過這論到親疏，貴公子就要遠了些，親家即是來吊唁的，卻請孝子來謝禮。”

說著就招呼那個十歲的孩子過來，卻不見他上前，細看一看，那孩子卻是拿了果子吃了，吃飽後正坐在椅子上，身子蜷成個團，睡的正香，領頭的不由皺眉，那孩子的娘方才哭的累了，東西也搶了不少，自萱娘進來後，正在歇息，此時聽的領頭的這樣說，一把把那孩子抓下來，手就打到他臉上：“你這不成材的，除了吃，就知道睡，連財主都不會做。”

孩子被打，哇的一聲就哭了出來，萱娘見她舉動，看向領頭的：“不知這位怎麽稱呼？”領頭的還做個斯文樣子，拱手道：“陳親家，我行三，卻是怡姐的三叔。”萱娘身子輕輕一彎，道個萬福：“原來是陳三叔，三叔，論理這事，本是孫家家事，我不該插手。”

孫三聽的這句，心道，人都說陳寡婦厲害，現在看來，也不過如此，卻聽萱娘話鋒一轉：“不過這立嗣卻是大事，總也要請族裏的長輩們公議了，上了族譜，才算完了，況且孫親家方咽了氣，為喪禮上好看，請個近支的侄子來也是常事，等喪事過了，再從容挑選立嗣，方合規矩，這等匆忙的來了，第一浪費了三叔的好意，第二言語上有了不合，也讓外人看著不像，這等淺見，不知說的可對？”

孫三沒料到萱娘嘴頭這等厲害，本打的主意是先發致人，這邊強讓孫奶奶應了，等眾人來吊唁時，也自然都承認了，沉吟了會，那孩子的娘見孩子不哭了，扯著孩子過來，搡著讓他跪下，嘴裏道：“放的甚麽屁，立誰為嗣，本就是族裏的人說了算，怎的一個外人，就在這指手畫腳。”

萱娘也不惱，微微轉身，對那婆娘道：“這位嫂子，凡事越不過一個理去，私下立嗣，族裏長輩不承認，不上族譜的，多了去了，嫂子若今日硬做了，到時等到長輩們不認，豈不更不美？”

這個，那婆娘瞧眼萱娘，又看眼孫三，自己當時卻隻被孫三一篇話打動，說兒子過繼了去，就是個大財主，吃香喝辣，穿綢著緞，一輩子快活，卻沒想這麽多，等到挨了一巴掌，索性放賴，聽萱娘說了這番話，肚裏不由想到，孫三卻沒說族長有沒有應，到時族長若真的沒應，自己豈不成了別人的笑話？

萱娘款款又道：“三叔，今日孫親家西去，你們來幫忙，本是美意，卻沒說的明白，鬧的人都看笑話，這樣不成。”這話卻是給孫三台階下，孫三用手摸著臉上的一顆痣，肚裏在想，陳家勢大，聽說和城裏的知府大人也素有往來，到時若真要為了立嗣一事告上公堂，自家也沒甚成算，有些惱自己隻想其一，不想其二，孫奶奶娘家沒勢力，她的二女婿家卻是有勢力的。

再看眼自己帶來的人，見女人懷裏都揣的鼓鼓的，心裏懊惱，本想來賺點錢的，誰知反讓他們打了偏手，心裏這樣想著，嘴上就道：“本是至親，幫忙本是應當的。”萱娘一笑：“忙幫的差不多了，有勞了，還請各自回去。”

孫奶奶此時已經出來，聽了半響，不由佩服萱娘嘴頭厲害，聽了萱娘這句，也上前道：“各位叔伯兄弟，來的有勞了，等會我讓管家前去致謝。”那些人瞧孫三已是應了，各人卻也撈了些好處，也三三兩兩回去，那婆娘牽了自己哭哭啼啼的兒子，一路數落著回去。

等他們走了，萱娘才長出一口氣，孫奶奶含著眼淚上前道：“今日還多虧親家，不然真不好收場。”萱娘伸出一隻手，拍拍她的背：“不防的，這些人不過就是想撈些好處，卻也有他怕的。”

孫奶奶感激的去握住她的手，見萱娘的手心全是汗，鼻子又是一酸，萱娘怎不知自己方才麵上沉靜，心裏還是怕的，畢竟他們人多，若真要發起狠性，自己也是沒法，卻沒說破，那些下人這時才有各自忙碌起來，布置靈堂。

管家四處搜檢一檢，對孫奶奶道：“奶奶，所幸隻有這間廳裏的東西被拿走了，其它地方的，都還保住。”孫奶奶不由鼻中又是一酸，對管家道：“你去備上幾兩銀子，拿上幾匹尺頭，去五叔公家裏，請他來主持喪事。”

說著那淚就掉了下來，萱娘歎氣，卻還是拍著她的背，卻又想起一事，叫住管家道：“那個孫三家裏，也備上一份禮去。”管家一愣，看向孫奶奶，孫奶奶點頭，對萱娘道：“親家，讓你看笑話了。”

說著就心疼，想起自己的丈夫，哭了出來：“我的人，你怎的去的那麽快。”萱娘聽她哭的這般厲害，卻也自己感傷，不由也陪著垂了幾滴淚，孫家的兩個女兒，去後麵換好衣服，這時方出來給萱娘磕頭，聽見娘哭的這般哀痛，也跟著哭了出來。

正哭的興，丫鬟卻來報：“奶奶，王親家奶奶來了。”孫奶奶聽的是大女兒家的婆婆來了，起身出去迎，剛下了廳，就看見王奶奶扶住個小丫鬟進來，身後還跟著個男子，仔細一瞧，卻是王家的兒子，留哥的連襟王大郎。




亂局

王奶奶見了孫奶奶，不曾開口，臉上的淚就落了下來，抬眼又瞧見萱娘，隻說的一句：“陳親家，想不到今日我們三個，竟是一般。”就別過臉去，用帕子捂住臉，萱娘方才滴的幾滴淚，此時不由又要往下落，王大郎本想安慰母親幾句，卻是這裏全是女人，也不好上前，隻是垂手侍立。

王奶奶先忍住了，回身道：“本是來安慰孫親家的，怎的反惹的她哭泣，倒是我的不是了。”孫奶奶也忍了淚，請她們進廳裏，三人你推我讓，到了廳裏又是好一陣行禮，這才坐下，留哥和王大郎又各自行禮，孫家兩個女兒見各自的女婿都在，又躲進後麵去了。

王奶奶坐下，說了幾句，見孫家廳內的靈堂布置好了，再細瞧瞧，也沒甚和往日不一樣的，不由小聲問道：“親家，我們是至親，有句話問問，方才我來的路上，卻聽的有人來你家打搶，唬的我和你女婿，急急趕來，誰知到了門口，卻似往常一般，難道是他人傳錯話了？”

孫奶奶見王奶奶問，淚不由落下來，略略說了幾句，落後又拉著萱娘的手道：“虧的陳親家恰好趕到，不然也無法收拾。”王奶奶歎了幾聲，淚眼婆娑的說：“當年隻聽的陳親家在陳家分家當日，不理陳家二位大伯的好意，執意分家單過，當日我們聽說了，還背地裏怨陳親家不通情理，誰知過的幾年，我家爺去了，才知道人情冷暖，世態炎涼。”

說著那淚落的更凶，萱娘也陪著掉了幾滴淚，孫奶奶觸動心思，想起那許多事情，妾雖懷著身子，卻不知是男是女，若再生下個女兒，必要立嗣，自己一個孤孀，到時隻怕連兩個女兒的嫁妝和自己的養老錢都守不住，心裏越發苦痛起來。

這時丫鬟進來，快步走到孫奶奶跟前：“奶奶，五太爺來了。”孫奶奶收收淚，出去迎接，王奶奶和萱娘見這邊有長輩過來，再看天色也不早了，就欲告辭，孫奶奶忙拉了她們的手道：“二位親家，還有事要請教，天色晚了，就在這裏歇，也不防的。”

萱娘和王奶奶互看一眼，也就點頭，兩人來到後麵，院子裏一張石桌坐下，此時才見幾個婆子，手裏拿著衣服等東西，想必是進房去入殮，王奶奶不由皺眉，有個帶頭的，見兩位親家奶奶都在，上前行個禮，歎氣說：“小人從下生到現在，幾十年了，還從沒聽過這樣的事情，那些人闖進來時，還攔住我家奶奶，不許她命人給老爺裝裹，非要現時立定了嗣才成，實在是。”

說著不住搖頭，王奶奶皺眉不止，萱娘心中似被火燒一般，自己是個剛強婦人，守寡這許多時，外有王大管家，內有小翠他們幫襯，都還被人說成甚麽樣，孫奶奶自成了親，就在外麵這十多年，雖說回來這幾個月，家人卻大多是新收的，就算有幾個人手，終究強龍難壓過地頭蛇去，不由歎氣。

轉臉去看王奶奶，見她臉上神色，想必也是和自己一般想法，不由伸手去拉住她的手，王奶奶定一定，這時孫家的丫鬟送上茶果，王奶奶接了茶在手，對萱娘笑道：“親家，卻有一事，想求親家一個肯字？”

萱娘忙碌了這些時候，不由有些倦了，用手支著頭，笑看著王奶奶道：“親家有甚話就說，能應的我一定應。”王奶奶身子前傾，又思量了一下，開口道：“親家，你是個能幹婦人，不遜男子，想來你女兒也是能幹的，我自先夫棄世，家務繁重，支持不來，大媳婦雖說是個溫柔人，隻是親家也深知，才幹有些不足，故此想恬著臉，求親家的女兒為我家二郎的妻子，做個親上加親，如何？”

萱娘聽了這話，心裏思量起來，王家也是大族，王奶奶平日也很和氣，自從三年前守了寡，和自己兩個兒子過活，田地東一畝，西兩畝，也被人弄去一些，她雖比孫奶奶能幹些，卻也漸漸有些把家業守不住的光景，喜的王家的叔伯們，敬她是個節婦，還能幫忙些須，不然更是艱難。

王二郎今年卻也十四了，隻是父親的服沒滿，一直沒尋的妻子，前些日子還聽的尋親，怎的把主意打到昭兒身上，不由皺了眉，隻是不語。王奶奶見萱娘皺眉，索性把實話說了出來：“親家，我素日尋媳婦，不過是要她溫柔些，誰知今日見了孫親家這般，倒讓我冷丁想起了，家裏還是要有個能幹婦人撐了，這才能興旺，大媳婦的娘是這般，隻怕。”

萱娘聽她話說到這份上，卻也見過王二郎，是個清俊的哥兒，人也是禮貌知事的，王奶奶教子卻也有方，並不肯似別人般，說兒子沒了爹，就嬌慣他，兩家也算知根知底的，笑道：“親家話既然這等說，隻怕小女嬌癡，不堪為配。”

王奶奶見她話裏，已有些應了的意思，笑道：“親家怎能這般說，論起來，兩邊卻也差不了多少，若說家事。”王奶奶頓一頓，臉色有些紅：“親家能幹，這麽幾年，家事是騰騰的長，倒是你不嫌棄，也就罷了，我怎好再嫌棄。”

萱娘見王奶奶是實心實意，並不有絲毫的隱瞞，笑道：“姻緣本是天注定，今日的事，卻也真是巧。”王奶奶見她這般說，連連點頭，兩人又說些旁的，不過是派誰去說媒，甚時候下定這些事情。

兩人攀談的熱鬧，才見孫奶奶來到，此時孫奶奶麵上雖依舊有淚痕，卻鎮定許多，兩人忙起身，孫奶奶也不坐下，道：“勞煩兩位親家了，卻是我娘家哥哥要到明日才能趕來，還請兩位親家在這裏幫忙，等明日再走。”

這個，萱娘和王奶奶又看一眼，好像禮上有不合之處，孫奶奶見狀，歎道：“我雖說嫁到孫家幾十年，卻是在外麵的日子長，和那些妯娌也不很親熱，娘家在的又遠，至快也要明日，若當時家中，有個能幹人在，也不會有人這般發難。”說著那淚又似斷線珠子般落下來，萱娘和王奶奶忙攙她坐下。

孫奶奶掛了兩道淚，抬頭道：“事到如今，我也顧不得許多，兩位親家這些事都是經過的，就請幫我在這裏料理，也不枉親戚一場。”說著就要起身跪下，萱娘和王奶奶忙扶住她，到這種地步，自然應了。

又勸解她幾句，婆子從房裏出來，垂手道：“奶奶，老爺已經裝裹好了，卻是甚時候入殮。”孫奶奶聽了這樣說，又是悲從中來，推開萱娘她們，就進房去看，萱娘她們卻不好進房，隻是站在外麵，聽見孫奶奶的哭聲從裏麵傳出來，萱娘不由歎氣，王奶奶早已淚流滿麵，萱娘上前拍拍她的肩，王奶奶用帕子捂住嘴，半天才拿下來，對萱娘道：“失態了。”

萱娘瞧見她們都這般苦痛，孫奶奶罷了，王奶奶卻已守寡三年，還是一想起王老爺就淚流，不由也想起叔洛，和他十年夫妻，卻也不過平淡如水，那些戲文裏唱的花前月下，恩愛情濃，卻似和自己無緣般，為他生兒育女，納妾理家，當時人人誇自己賢惠，卻是若真對他有半點掛牽，怎會容的人分人恩愛？

萱娘正在想著，就聽見外麵傳來哭聲：“老爺，你怎的就拋下奴去了。”轉身望去，卻是一個十七八歲的標致女子，穿了一身的素，肚子微微隆起，身後除了一個丫鬟，卻還有孫家大女兒，王家的兒媳，緊緊跟在後麵，急的沒法：“姨娘，你要牽掛自己身子，休再哭了。”想來這就是孫老爺那個懷孕的妾了。

孫妾怎聽她的，早一步一哭的進去房裏，孫家大女兒見了自己婆婆在這裏，麵上羞紅，卻還是行個禮，跟著孫妾進房去，王奶奶走了兩步，卻不好進去，和萱娘重又坐下，剛過了一時，就聽見房裏傳出丫鬟的驚叫聲：“姨娘，你怎的了。”

清脆的耳光聲響起，孫奶奶近似暴跳的聲音也同時響起：“你這丫頭，讓你看著姨娘，怎的讓她出來了。”接著孫奶奶又哭了：“天啊，你把我也收了吧，老爺，我對不起你啊。”萱娘和王奶奶聽到這裏，覺得定是有事發生，見丫鬟忙的出來，奔走去取東西，這時再不問問，也是不像，兩人點個頭，掀開簾子進去。

卻是孫老爺的屍身已經裝裹好了，停放在一張太師椅上，想來是要抬出去入殮，孫妾卻暈在一邊，裙子處有血滲出，那些鮮血，看在萱娘眼裏，觸目驚心，王奶奶啊了一聲，房裏人不少，卻隻見她們跑來跑去，不知在做甚麽。

孫奶奶跪在地上，失聲痛哭，孫家女兒手捂住臉，那巴掌應該是她挨的，王奶奶急步走到孫奶奶身邊，勸道：“親家，快些把姨娘扶到床上，請個穩婆來是正經。”孫奶奶茫然應了，萱娘急忙挽起袖子，招呼幾個婆子來，把孫妾扶到床上，又命她們去燒些開水，拿藥來，孫家女兒見狀，也放下手，上前幫忙，萱娘見她臉上還有些委屈，拉她一下，小聲說：“你娘是急怒攻心，快別這般。”

孫家女兒這才含著眼淚點頭，穩婆也已請到，洗了手，往孫妾肚子上摸摸，產門裏麵看看，孫妾此時身下，早有一團血肉掉出，穩婆搖頭歎氣：“還是個哥兒。”孫奶奶似天塌了一般，又大哭起來，穩婆遇上這樣事情，卻也不知怎麽安慰主家，萱娘從袖裏拿出一塊碎銀子，打發了穩婆，穩婆也不計較多少，留下一包藥，告辭出去。

孫奶奶此時這哭，卻比哭孫老爺更甚，捶胸頓足，似要把自己身子替那孩子去了一般，王奶奶在旁勸解，萱娘見下人們都垂手不敢上前，扶住孫奶奶的身子道：“親家且請收一收傷悲，還要商量不是？”




悲涼

孫奶奶聽了她的話，擦擦淚，剛欲張口說話，那淚又掉落下來，王奶奶見了，也跟著掉淚，萱娘心裏酸了一下，卻見天色漸漸晚了，孫老爺的屍身還在那裏，未曾入殮，這再哭下去，沒人主持，也是不像。

又款款的道：“親家，我卻也知你心裏哀痛，隻是一來這親家老爺的屍身還在這裏放著，二來這姨娘的事情，也要計較，三來。”萱娘不忍再說，三來，這孫家族裏是怎麽回事，又要重新應對。

孫奶奶強忍酸楚，起身道：“親家想的妥當，隻是我此時心亂如麻，怎麽應對，都想不出來。”王奶奶歎氣，上前道：“親家，都是經過的，先找了陰陽生來，選了時辰，把親家老爺的屍身入殮了，再來調理姨娘，後再想法應對，甚事都先把喪事辦了再說。”

孫奶奶點頭，含淚叫過下人，讓他們各自去忙碌，這主人發了話，下人們自然也就去行了，王奶奶和萱娘也幫著料理，棺材卻是早已備好，幾個家人抬了進來，照了請來的陰陽生說的，忙；了半夜，才把孫老爺的屍身收進棺材，孫老爺頭枕了一袋米，嘴裏含了一顆紅寶石，左手握了一卷金剛經，麵色卻也安詳，頭邊放了兩錠金子，腳邊放了兩錠銀子，萱娘她們扶過孫奶奶讓她看，孫奶奶見孫老爺恰似生時，那淚又嘩嘩的流。

眾人齊聲舉哀，哭聲震天，才哭的幾聲，就聽見傳來女子的嚶嚶哭泣，卻是孫妾被孫家兩個女兒扶住，滿臉是淚，孫奶奶見了她，又想起那個流了的男胎，更是悲傷加悲，拍著孫老爺的棺材就哭喊道：“你走了，也要睜開眼瞧瞧，我們這受的什麽罪啊，你怎麽就不保佑那個孩子。”

孫家大女兒忍不住，撲了跪到孫奶奶的身邊：“娘，卻是女兒不好，你打我罵我吧。”孫奶奶轉身看著女兒，語帶悲傷：“兒，當了你婆婆在這，我怎好打她家的人？”孫家女兒再也忍不住了，撲進她懷裏就哭起來了：“娘難道不要女兒了嗎？”

孫妾這時已到了孫奶奶身邊，跪在旁邊撫棺大哭：“奶奶，也怨不得蘭姐，是奴命苦。”邊哭邊訴，怡姐也衝到棺材旁邊跪下，隻是哭的苦痛，主人在哭，下人們自然也不甘落後，方才本是裝樣子的幾個，也紛紛揉一揉眼，弄的兩眼紅通通的，張著大嘴，大哭起來。

倒反是萱娘和王奶奶頓時有些手足無措起來，按常情，總要陪著哭幾聲，但眼看著天快亮了，這甚事沒做，隻哭了一夜，等到天一亮，吊喪的人更是多了，那時甚都沒準備，豈不慌亂？萱娘和王奶奶互看一眼，點一點頭，兩人一邊一個，對孫奶奶百般勸解，孫奶奶隻是哭的興，也聽不進去，主母哭的沒完沒了，其他人自然也要跟著哭。

萱娘見狀，牙一咬：“親家，我說句不當說的話，你心中哀痛是有的，隻是親家，眼前除了喪事，家裏的事還要你主持，難不成親家還要見白日之事重行？”孫奶奶聽了最後一句，一個激靈爬起來，想起白日五太爺說的，叫自己靜待幾月，等到妾生下孩子，是男是女，再行籌劃，族中之人，自然有他彈壓。

現時妾已經流產，自己的指望也沒了，卻實在不知怎麽行，轉頭又瞧瞧兩個女兒，卻是她們的婆婆也在這裏，想一下，卻隻有這條路可行了，牙一咬，索性對萱娘和王奶奶道：“兩位親家，她肚子裏的孩子沒了，我自然也是沒了指望，兩位親家若想幫忙，就請趁著熱喪，把兩個女兒都接了去。”

說到這裏，孫奶奶已經是鼻涕眼淚齊流了，王奶奶半日才說的一句：“親家，雖有這樣的例，娶荒親在我們這樣人家，總是不體麵。”孫奶奶抹一抹淚，平日掌家娘子的威風又重新現出一些：“都這時候了，什麽體麵不體麵，趁現在，想來還能有些嫁妝，若真等到三年後。”

說著就捂住嘴，不忍再說，萱娘也鼻子一酸，把自己兒媳拉了過來，見她孩子氣十足的臉上，依然懵懂，不由替她理理亂發，對孫奶奶道：“親家，我定會把她當親生女兒一般看待，現時還小，先接過去，等她女婿滿了十六，再來圓房。”

王奶奶見萱娘應了，細一想想，娶荒親也不是沒有的事情，況且自己兒子，已經十九了，若再等三年，到時二十多歲還沒娶媳婦，也不好支撐的門戶，再則娶荒親所花不多，也省了一筆錢財，上前拉住自家兒媳，臉卻向著孫奶奶：“親家，隻是委屈了她。”

孫奶奶的淚，今日就從沒幹過，此時心中酸澀，卻流不出淚來了，隻是拉著兩個親家的手，閉閉眼：“受一時委屈，總好過平白受人的折辱。”蘭姐聽了娘的話，那淚本就是流個不止的，此時卻又添上一層苦痛。

下人們聽了孫奶奶的這番調停，內裏有幾個各打主意的，萱娘冷眼看去，見下人們雖一個個垂手侍立，卻隻怕各有各的盤算，不然若真有一個似王大的，白日也不會鬧到要自己出麵，隻是聽孫奶奶方才話語，已是心如死灰般，想必她也不願再理這些事，過了喪事，應當就會料理了，自己也不好再開口說。

此時卻聽見有丫鬟驚呼，原來孫妾今日苦痛兩場，又逢喪子之痛，本就強撐著出來，這樣大哭一場後，又暈了過去，孫奶奶瞧見她，心中歎一歎氣，吩咐丫鬟把她扶進去好生照料，孫奶奶心中，此時已經一片清明，自己的兩個女兒，有了著落，自己當娘的心，也就定下來了，剩下的隻是把喪事料理清楚，孫家族裏，該有甚麽說話，到時由他去，就算田產全無，自己手裏的細軟，也過的一世。

心裏這樣想了，就覺得肚皮咕嚕嚕叫起來，原來人心裏有事時，卻也會不饑不渴，此時事情盤算清楚了，心內空了，自然也就饑渴起來，自己的肚子饑了，嘴裏幹了，孫奶奶這才想到，從孫老爺的事情出了，全家上下卻是粒米未沾牙的，想必兩位親家也沒吃東西，麵不由紅一紅，吩咐下人去煮些粥來讓大家墊墊肚子。

萱娘卻是肚中早就饑了，隻是主家不說，自己也不好開的口的，況且孫奶奶既吩咐人做吃的，想來心裏已有了打算，孫奶奶理理頭發，請她們兩坐下道：“反勞煩兩位親家忙碌一夜。”萱娘和王奶奶也隻是陪笑，孫奶奶又吩咐上茶，卻是早沒了開水，還要現燒，王奶奶忙說幾聲不消的，卻細看看周圍，不見自家兒子，抬手喚過個下人，問可見到王大郎，下人手垂的筆直：“親家奶奶，兩位姑爺卻都在外麵等候，一步也沒離開。”

孫奶奶聽了，嗔怪下人道：“我們自家人卻罷了，怎的讓兩位姑爺也沒去歇息，還不快請他們去歇著。”下人應了，開門出去，轉身卻帶著他們兩連襟進來，留哥睡眼惺忪，想是在外麵盹著一覺，王大郎顯得清明些，卻也是忍不住的嗬欠，各自給嶽母母親行了禮，又去靈前上了香，磕了頭，兩人也就站立一旁。

此時粥卻已經煮好，雖隻是白米粥，一家上下卻都餓了，也不須讓一讓，各自拿碗盛了粥就吃，吃完粥，天色卻已明了，萱娘見這般，笑道：“親家，卻也不消去歇息，瞧還有甚事，能幫忙的就幫。”

孫奶奶喝了兩碗粥，肚子裏有了東西，心思就更明一些，拿過帕子擦擦嘴，對萱娘道：“今日我娘家哥哥就來了，剩下的就是些接了吊喪的人的事情，正日子卻在七天後，兩位親家勞煩一夜，還請先回家歇息，女婿留下就可。”

萱娘見孫奶奶此時說話做事，都似平常一般，想來也不會再出甚事，自己也疲倦異常，況且再待下去，怕孫家族裏又有人說些甚麽，轉頭看眼王奶奶，見她臉上神色，想也和自己想的一般，又說了幾句，下人來收了碗筷，萱娘和王奶奶叫過各自兒子，讓他們好生在此盡半子之責，就要告辭。

孫奶奶一手牽住一個，對她們道：“且請進內室一敘。”接著示意兩個女兒也跟著來，萱娘想孫奶奶定是要交給她們一些東西，隨她來到上房，孫奶奶把門關緊，開箱子取出一些東西，卻是幾張地契，一些細軟，孫奶奶把東西往她們兩麵前推推：“兩位親家，雖說是娶荒親，論起來不給嫁妝也是當的，況且說句不怕笑話的話，這族裏這等情形，也容不得我備好嫁妝送她們出去了。”

萱娘和王奶奶忙又勸她，孫奶奶揮揮手：“隻是我家女兒，做了富家女兒，難不成就真的隻送一個光身人過去，這裏有四百畝地契，幾件首飾，地契是我當日攢下的私房，族裏卻沒人知道的，這幾件首飾，雖則不多，卻兩個女兒各自分分，也當做娘的一片心。”

蘭姐怡姐聽的孫奶奶這般說，雙雙跪到她麵前，隻是痛哭不止，孫奶奶摸著她們兩的頭，歎道：“做了女兒，總是要出門子的，你們倆的婆婆，卻都是善心人，定不會虧待的，總好過在這族裏，聽那些人譏諷。”

說著起身，把四百畝地契交給萱娘和王奶奶各兩百畝，那一匣子首飾，分做兩半，孫奶奶見她們收了，歎道：“蘭姐的嫁妝，卻也是備的久了，想必到時還能拿出去，隻是怡姐。”說著拍拍她的手：“娘委屈你了。”怡姐雖一臉孩子氣，卻也知道娘說這話的意思，卻似被人堵住嗓子一般，隻是哭泣，話卻說不出來。

萱娘和王奶奶各自收了東西，又勸了她們母女，這才出門，此時宅中各處，都掛了白幡，燈籠也盡換了白的，下人們掛了孝，穿梭其中，瞧來還算興旺，萱娘卻似乎品出一絲悲涼和敗落，喚了小翠和從人，在碼頭處別了王奶奶，各自上船歸去。




第 41 章

萱娘上了船，覺得疲倦，靠在艙內，閉目養神，小翠終是年輕，見萱娘這裏不要她伺候了，就出去外麵，一路瞧風景去了，萱娘正在朦朧中，聽見小翠掀簾子進來，輕聲對自己道：“奶奶，遇見林家的船了，林奶奶請你過去。”

林家，萱娘不由皺眉，這林家自退了親，卻也沒甚來往了，不過遇到了總也要打聲招呼，不過下人們出麵即可，這在船上，怎麽也？小翠見萱娘皺眉，不由道：“奶奶想是事忙忘了，林奶奶是親家老爺的堂姐，算來還是親戚。”

萱娘這才想起，林奶奶孫氏，卻是孫老爺沒出五服的堂姐，心裏微微一動，忙理一理簪環，扶住小翠的手出了艙門，林奶奶扶住個丫鬟已經站在船頭，身後還跟著個素衣少女，萱娘細一看，卻是林奶奶的長女，玖哥原先的未婚妻子，她雖低著頭，卻也能看出她眉眼生的很好看，身姿婀娜，和五年前見的那個不到十歲的女童，全不一樣，又加上穿的是素色衣服，站在船頭，飄飄然有出塵之姿。

心裏不由歎氣，怎的這麽好的個姑娘，卻和自家沒有緣分，卻也沒說出來，和林奶奶互道了萬福，笑道：“林奶奶卻是去孫家？”兩邊的船夫，見她們要說話，早把船幫到一邊停起來了，林奶奶微微一笑：“還請過船一敘。”

萱娘點頭，船夫忙搭上跳板，萱娘在小翠的攙扶下過了林家的船。在艙內又重新見禮，丫鬟送上茶來，林家女兒這才給萱娘見禮，萱娘透過茶碗上方，細細打量著她，此時見的越發明了，卻是好一個溫柔女兒，舉止大方，不帶小家子氣，從袖子裏拿出個荷包，摘下一隻戒指，裝了遞給她道：“卻是行路匆忙，沒備東西，休嫌我怠慢。”

林家女兒推辭了幾句，也就收了，這才下去，林奶奶和萱娘敘了幾句寒溫，萱娘笑道：“還不曾恭喜過林奶奶。”林奶奶沉吟一下，笑道：“陳奶奶果然是個大方人，昨日陳奶奶在舍弟家中，仗義執言，倒羞殺我了。”

萱娘不由一怔，這昨日的事情，怎的就傳到林奶奶耳裏去了，隻是別人誇著，也要謙虛幾句，順勢說道：“和孫親家也是至親，遇見不平，旁的不成，說幾句話總是成的，隻是林奶奶此次回去，想必也會幫著孫親家。”

這個，林奶奶不由怔住了，遇到萱娘的船，不過是想炫耀一下，自己女兒重又尋的一門好親事，誰知萱娘全不勾搭，隻得謝了萱娘，誰知萱娘竟又來這一句，不應吧，自己雖是孫家嫁出去的女兒，自己的爹在孫家也有聲望，昨日聽的娘家人來，除報喪外，還說自己的爹事後才知道孫三他們去孫老爺家大鬧，氣的胡子都要抖光，當時就要把孫三找來，訓誡一番，卻是被自己哥哥攔住，說那些潑皮般的人物，還是不招的好。

若應下了，這出了閣的女兒，去管娘家的事情，實在也是與理不合，故此沉吟起來，卻忘了說話，萱娘見狀，起身做辭道：“林奶奶，天色不早了，我們卻還是要各自趕路，奶奶卻是孫家的女兒，說的話遠比我們外人強。”

林奶奶見萱娘這般說，自然不好再推辭，也起身笑道：“既在途中，我也不留了，隻是幫一句，能不能頂用，就要看了。”萱娘見她應了，心大安了：“素日卻也知道，林奶奶是最看不得人受欺了，今日一說，果然如此。”

林奶奶把萱娘送到船頭，直等到萱娘過了那邊船，這才各自開船，萱娘從窗子往外看時，正遇見林家女兒也推窗出來看風景，此時想來是離了母親的眼，女孩兒正托著腮，定定望著四周發愣，萱娘推窗時候，正好遇上她的眼，林家女兒見萱娘對她微笑，稍吐一吐舌，正要關窗，卻覺不妥，輕輕道個萬福，關上窗時，船也各自散開了。

萱娘見女子吐舌頭時，不覺間流露出來的孩子氣，細算一算，過了年才滿十五，雖然外麵大方，內裏卻是個孩子，不由歎氣，也不知道她婆婆是個甚樣人，可會對她好，思慮之時，小翠已經又進來了：“奶奶，船已經到了，還請奶奶下船。”

萱娘站起，伸一個懶腰，小翠忙上前扶住，萱娘搭著她的肩，笑道：“怎的都到了，我都不知？”小翠扶住萱娘下了跳板，嘴裏道：“這恰是順風，比去時自然快了許多。”說著閑話，也就到了宅子門口。

萱娘見大門緊閉，不由狐疑，此時卻已快到午錯時分，怎的還不開門？小翠卻也詫異，咦了一聲道：“難不成是都睡著了，沒人開門。”跟去的婆子早上前叫門去了，過了好一時，門都沒開，萱娘急的兩把手心全是汗，腦子裏似走馬燈般，閃過一些念頭，難道是昨夜自己沒回來，卻有歹人來了？

卻是宅子周圍，那些租房子住的人，看來也很平靜，正在著急之時，門吱呀開了，王大一張老臉露了出來，瞧見萱娘，幾步搶到麵前行禮：“哎呦奶奶，昨*****沒歸家，急煞玖哥了。”

萱娘見他隻說急煞玖哥，麵上也很平靜，想必沒甚事發生，心才安了下來，叫起王大，移步上台階，笑問道：“怎的今日都這時候了，門卻還是緊閉的？”王大聽見萱娘問這句，玖哥已經有了吩咐，不許告訴萱娘，怕萱娘擔心，卻是這事算來也不是小事，況且宅裏人多嘴雜，萱娘總會知道的。

萱娘見王大不說話，停住腳步，轉身笑道：“卻是有甚話，說給我聽。”王大歎了口氣：“奶奶，昨*****走了時候不長，源哥就來了。”源哥，萱娘不由皺眉，自二奶奶來碰過釘子，二房連平時的往來都沒有了，怎的這源哥會上門。

王大卻還是在歎：“源哥不知怎麽了，聽的奶奶不在家，想來玖哥是好欺的，張口就要借一百兩銀子，老奴稍回的一句奶奶不在，這等大事還需等奶奶回來商議。就？”王大還沒說完，玖哥聽的母親回來了，早就迎了出來，恰聽的王大在說這個，不由急躁道：“王大叔，怎能告訴娘這個，讓她擔心。”

萱娘見玖哥漲紅了臉，知道他心裏也有自己的想法，此時已經到了廳上，萱娘坐定，把玖哥拉過來，款款的道：“你怕娘擔心，不說是好事，隻是這天下沒有不透風的牆，娘總有知道的一日，到時若再話傳話，傳的不似原先一般，到時該怎麽說才好？”

玖哥低下頭，滿麵通紅的道：“娘的教訓，兒子記住了。”萱娘扶住他的肩：“兒，你我母子幾人，卻是相依為命的，你卻說說，昨日源哥來時，說了些甚麽？”玖哥的臉本已紅潮退去，聽見娘這樣說，又遲疑起來，昨日源哥來時，不遂了心願，對自己和妹妹那等辱罵，說他們都是小婦養的，不過比奴仆高了那麽一點點，怎能和自己稱兄輪序，自己雖據禮力爭，隻落的個嚷的臉紅耳赤，李成及時趕到，卻也被源哥說了無數的汙言穢語，入不得耳的，若不是見自家這邊人多，源哥隻敢動動嘴頭，隻怕也是鬧的不像。

萱娘見玖哥沉思不語，知道定是源哥又放了些自己不能聽的屁，把玖哥拉過來，歎道：“兒，你是個男人，韓信能受□之辱，幾句辱罵，算的了甚麽？”玖哥見娘寬他的心，點頭道：“娘不是的，罵我也是小事，隻是他怎能罵娘和妹妹。”

萱娘聽見玖哥這樣說，心中大慰，臉上的笑容卻真是從心底發出一般，笑吟吟的看著兒子道：“兒，你娘我卻是甚事都經過的，他那幾句辱罵，不防的。”玖哥重重點頭，萱娘見教好了兒子，才覺得疲倦異常，昨夜一夜沒合眼，又連連趕路，此時眼皮似千斤般重，正待說完幾句，就去躺一會。

就聽見英姐飽含委屈的叫聲：“娘。”萱娘還不及應，英姐就衝到自己懷裏，哭著道：“娘，難道女兒不是娘親生的，就該被源哥哥這等折辱？”萱娘的睡意都要被英姐攪飛了，英姐自小嬌養，除在大宅時，有人會說酸話，自己分家單過後，誰不把她當寶貝一般，自然受不了了。

怕著她的臉道：“好了，都訂了親的人了，總要學著些，別人罵你哥哥，隻怕更甚，怎能哭泣不止？”英姐見娘這樣說，低下頭，撅起嘴：“娘怎的不疼女兒了？”萱娘輕笑：“娘怎的不疼你呢？隻是你雖是個女孩，日後嫁了人去，卻也要上下處置的，若似那房中供的水仙花樣，全禁不得點風雨，那怎麽成？”

英姐聽了娘的話，點頭道：“娘說的是，緹縈十二上書救父，女兒都十歲了，也不能再這般嬌慣。”說著就抬頭對源哥道：“哥哥，明日我卻也要學你們般，睡草薦，喝涼水，受些磨折才能成器。”

萱娘不由大笑，抱起英姐道：“休胡說，你哥哥他們總會出門，做了女兒，卻是能去方圓百裏，都屬難得了，學這些做甚？”英姐抬頭望萱娘：“娘，為甚做了女兒就不能出門，難道娘不想去外麵瞧瞧？”萱娘被問的語塞，輕撫她的臉，半日才答道：“女兒家身不離閨門，方是正經，似娘一般，已夠了。”

英姐不語，萱娘正待把她放下去，自己去歇息，傳來李成的聲音：“三嫂，弟有一事相求。”萱娘把英姐放下，理一理鬢發，對李成道：“李兄弟還是坐下說話，卻有甚事？”

玖哥見李成有事要和萱娘談，行了一禮，就牽著英姐走了，李成坐下來，取了茶在手，隻是皺眉思量，半日才道：“三嫂，昨日府上的源哥來時，說的話雖然有些汙穢，卻也有理，李家總是外人，昭兒還是不宜住在這裏。”

萱娘聽了這話，沉吟一下，抬頭道：“李兄弟，說句不怕你惱的話，昭兒現時還是外人，隻求李兄弟一句話，就成家人了？”李成已猜到萱娘要說什麽，隻是抬眼去看萱娘，萱娘牙一咬，揚聲道：“你有女未嫁，我有子沒娶，做個兒女親家如何？”

李成還待說出白家之事，萱娘又開口道：“李兄弟，我知道你是個守約的人，不過白家卻已背約，我家玖哥，雖說比不上別人出身好，卻也是個懂事能幹的小哥，與其去外麵尋，何不就把昭兒定給我家？”




亂夢

李成聽萱娘一口氣說完，心裏也在計較，雖說白家背約，可在湖州，自己終究是個外來戶，若把女兒嫁在這裏，卻也多有不便，萱娘見他臉上神色變化莫定，突然覺得疲倦異常，終究和李成還是有些隔膜的，身子似再也坐不住般，勉強用手撐住了頭，輕歎一聲道：“昭兒是你的女兒，許給誰，也全憑你。”

李成聽的萱娘話裏，藏有無盡疲倦，不由抬頭去望她，此時正有一縷陽光照進來，正正照在她臉上，臉上的細紋都能看清，李成見萱娘全沒了平日的精明，心裏不由起了憐意，她不過是個寡婦，強撐到現在，已足夠了。

卻還是站起身對萱娘道：“三嫂美意，容弟思索一二。”萱娘此時卻巴不得他快點去了，那還有半分說服他的意思，隻是含笑點頭，李成方一出門，萱娘整個就癱在椅上，過了許久，才喚來小翠，回房歇息去了。

萱娘這一覺卻睡的亂夢頻頻，一忽兒是叔洛回來了，卻帶了個年輕女子，稱要給自己一紙休書，一忽兒又是他揪住劉姨娘的頭發來到自己麵前，說不該讓她另嫁，一忽兒又是留哥和玖哥出了意外，源哥帶著人要來占產。

萱娘胸口就似壓了塊大石頭般，那夢光怪陸離，甚樣的都有，卻偏生醒不過來，等醒過來時，卻已是室內滿是紅光，萱娘睜開眼，長舒一口氣，見屋裏擺設，都似原先一般，想起夢中情形，不由搖頭輕笑，就算叔洛回來，自己也不怕他，兩個兒子有個山高水低，也不能似自家親家一般，任人揉搓。

順手拿起衣服，掀開被子下床，不過是一場亂夢，自己定不會像那般，小翠在外麵聽見聲響，忙掀簾子進來，見萱娘已經起身，忙上前服侍她穿衣梳妝，口裏還道：“奶奶好睡，睡足一日一夜了。”

萱娘正對鏡梳頭，聽了這話，往外麵瞧瞧，笑道：“你這丫頭，怎麽哄我，那不是日頭剛升起來。”小翠撲哧一聲笑出來：“奶奶，你是睡糊塗了，那是日頭落的，不是升起來。”萱娘扶住額頭，笑道：“我真是老了，居然睡了一日一夜，難怪肚裏饑的不行。”小翠忍住笑，梳妝罷，就端進來備好的清粥小菜，伺候萱娘吃飯，萱娘吃了兩口，小翠笑道：“奶奶，這昭兒姑娘，本就該定給玖哥了，這樣十全的姑娘，怎能落到別家去？”

萱娘撿一筷豆芽，慢慢放進嘴裏，笑道：“你這丫頭，難不成也是想嫁了？”小翠臉紅紅的，卻還是笑道：“奶奶，昭兒姑娘往日為人，和玖哥正是一對，奴看在眼裏久了，隻是不敢說出來，現在奶奶挑明了，自然是件好事。”

萱娘放下筷子，好笑的看她一眼：“你既這樣，看來我也要給你尋們好親事，才不辜負你這般心意。”小翠的臉，都紅到耳朵根了，上來收拾了碗筷，就扭身出去。萱娘自己倒了茶在喝，想起小翠，她也十九了，該出嫁了，放下杯子，萱娘歎道，一個個來到身邊，又一個個嫁出去，這一輩子，就這樣過了。

過了幾日，卻是孫老爺出殯的日子，萱娘頭一日就被孫奶奶請去，幫忙料理，到了正日子，孫家的人忙著披麻戴孝出殯，事情反委了這些來幫忙的人做，旁邊同來幫忙的，見萱娘處事能幹，嘖嘖稱讚道：“陳奶奶果然是能幹人，難怪陳三爺不在了，家業反興旺起來，全不似陳二爺家，原先聽的兩口都能幹的，誰知一個兒子，也不好好教導，現時家業都要敗光。”

萱娘見這人說話有些意思，隻是陳二爺家，當日分家時節，他和陳大爺各人所分，不下兩萬金，就算不會生發，光守了這些家業，也足夠一世無憂，怎的這時家產就要被敗光？不由看向那人，那人把萱娘一拉，笑道：“陳奶奶，早就聞名已久，隻是一直沒得見麵，這次有緣見了，就容我親近親近。”

萱娘見這人爽快，不好阻的，隻是微微一笑，這人卻是孫奶奶的表姐，就嫁在方氏娘家，算來是方氏的堂嬸，萱娘忙笑道：“原來是方三奶奶，素來都沒謀麵，怠慢了。”方三奶奶想來是個爽快的，手一揮道：“我們這樣人家，不過是略夠糊口，奶奶不嫌我們窮酸，已是勾了，怎還能再稱奶奶。”

萱娘見她為人著實爽快，和素日所見的人大不相同，笑道：“既如此，也不稱什麽奶奶了，我稱你方三嫂子，你稱我陳三嫂子好了。”方三奶奶聽了這話，手一拍：“三嫂果然爽利，和陳家另外兩位嫂子不一樣。”

萱娘謙虛幾句，和她兩人來到院裏坐下，丫鬟送上茶果，兩人細細攀談起來，這方三奶奶是個愛說話的，來幫忙人家料理喪事，氛圍自然是肅穆的，又兼主人家沒兒子，下人們各自懷著心事，來幫忙的自然也一個個閉了口，她閉了這幾日的口，覺得口都閉臭了，沒想到一句稱讚的話就引得萱娘和自己攀談起來，自然分外興頭，把聽來的陳二爺家的事情說與萱娘聽。

原來源哥在外遊蕩，陳二爺雖是男子，也下死的打過他幾次，卻總被二奶奶攔在頭裏，說管教孩子，怎能動不動就打，總也要款款教導，反很陳二爺嚷了幾架，源哥得了母親抬了頭，自然更是在外遊蕩，陳二爺夫婦，為了兒子幾乎鬧的反目，隻是陳二爺總是落了下風，見不是路數，索性也不管他，收拾了行李，自己住到綢緞莊裏，稱把家裏的家私，都留於他們母子，自己守了那綢緞莊，也好過的一世。

這陳家夫妻，為個兒子幾乎鬧到臨老分開的話，鬧的滿城都知道了，二奶奶卻也知道外麵傳的不像，卻也還賭口氣，說年輕孩子，沒成親之前，總是會出去遊蕩，等成了親，有了管教的，自然就好了，更是加緊去給源哥尋親。

隻是這樣的名聲傳出去了，原先還有幾家窮人家，貪了財禮，想把女兒嫁去的，見勢不好，這陳家長輩還活著就這樣遊蕩，那等到陳家二老一死，那敗子敗的急了，賣老婆兒女的又不是沒有，再也沒人去勾搭的。

二奶奶請去的媒人，連碰幾鼻子灰，垂頭喪氣去和二奶奶報信，二奶奶不怪自己的兒子不好，反怪媒人做媒不利，這近處的親不能說，就想往遠處說，恰好有一家，也是來湖州投靠親友的，二奶奶就打了這個主意，遣人去說，這家人新來湖州，卻也知道陳家是大富之家，方要議定之時。

萱娘聽到這裏，心不由突突跳起來，這要真給了源哥，好好一個女兒，不就白糟蹋了？方三奶奶見萱娘臉上顏色變化，拍了拍她的手道：“奶奶，這家人的運氣卻也真的好，他家裏使的一個婆子，卻是我家小丫頭的娘，那日來望自己的女兒，說起這事，我在旁聽見了，插了句嘴，說陳家的源哥，聽的不大好。這婆子記在心裏，回去和主家說了，主家細一打聽，果然如此，自然就回絕了。”

萱娘聽到這裏，合掌笑道：“果然是天成就的。”方三奶奶喝了一口茶，笑道：“這陳二奶奶卻也煞好笑，這家不應，卻要去衙門告他家背約，這都沒成的事情，怎能去告？”萱娘輕輕一笑，難怪上個月聽見大奶奶家來送節禮的，和小翠在那裏嘮叨，說二奶奶越發不像樣子了，輕易涉訟，虧得被人死攔住了，不然又是一場笑話，又聽的說大爺在和二爺商議，現下自己眼看就要做爺爺了，這宅子再住兩家人，實在有些擠不下，要給銀兩給二爺，讓他們搬出大宅。

那婆子當時說完，嘴一撇，笑道：“那源哥也太不像話，前幾日竟然調戲晉哥媳婦帶來的丫鬟，有這樣做人的嗎？”萱娘當時聽了，也沒往心裏去，今日聽方三奶奶說了，才明了前後緣由，難怪前幾日源哥會闖來自家借錢，想是二奶奶的私房已空，二爺那又拿不出錢來。

方三奶奶笑道：“陳家現時隻有長房和三房極盛，二奶奶前幾日才更好笑，卻是我侄女歸寧時說的，真真笑死了人。”萱娘皺眉：“卻是甚事？”方三奶奶歎氣：“卻不知二奶奶是聽誰說的，二奶奶卻當真了，成日家在那裏胍嘈，說定是祖宗山向不利，才不利二房，定要重尋墳地，改葬祖宗。”

萱娘聽了這話，更是搖頭，輕歎道：“各人的兒子，各人自己管教，管祖宗墳地甚事？”方三奶奶手一合：“就是，大奶奶也是這般說的，休說旁的，這幾日見三嫂家的留哥，我這侄女婿，就是個多好的哥，當日我還說，晉哥就算是頭一等的，大奶奶教子有方，誰知這留哥，卻更勝一籌。”

萱娘微笑，兩人又講些旁的閑話，就瞧見下人們四處奔跑，臉有俱色，萱娘忙叫住個路過的：“發生甚事了？”那人歎氣道：“親家奶奶，卻是他們在墳上打起來了。”怎會如此，萱娘看眼方三奶奶，見她臉上也滿是疑惑，這附近雖說族裏來搶絕產的事，也聽說過，卻是族裏長輩會做主，怎的有在墳裏打起來的事情。

還顧不得萱娘多想，有個婆子進來，萱娘卻見是孫奶奶身邊常使喚的，此時臉上汗水淚水都流了一片，見到萱娘，不知是急的還是怎麽的，話不成句了：“親家奶奶，我家奶奶請你速去墳上。姑爺，姑爺他被打了。”

萱娘聽的旁的還好，隻是這留哥被打，又想起前幾日那夢，心頓時跳的更急，也顧不上備轎甚的，扯開一雙大腳，就往孫家墳上去。

孫家的墳，離此不過四五裏地，萱娘連走帶跑，遠遠就望見墳上圍了一圈的人，裏麵還傳出哭聲，罵聲，萱娘此時一顆心，全係在兒子心上，怎能顧的許多，衝上前就把人群撥開，孫奶奶摟住兩個女兒在哭，孫奶奶的兄長夏大爺在那裏和人理論，萱娘忙的去尋留哥，隻是不見，急得牙都要出血，若留哥有甚好歹，萱娘不敢再想。

耳邊眾人的聲音離自己越來越遠，此時一個孩子的聲音響起：“娘，兒在這裏。”萱娘轉身，見留哥站在自己麵前，雖泥土滿身，萱娘細看，卻沒甚大礙，鼻子一酸，又要流淚，卻想起總要細問問，把兒子往孫家婆子那裏一推，命她帶自己兒子回去，走到孫奶奶身邊，站定了，揚聲問道：“休怪我多管閑事，隻是這連喪禮都不完全就在這打架，卻是哪家的道理？”




第 43 章

萱娘話音剛落，孫奶奶也不哭了，走到萱娘身邊道：“親家，雖則我們是女流，誰知今日見了這等須眉所為，全不似男人。”孫奶奶說話時節，難忍哀痛，眼淚又大顆的掉起來，萱娘忙扶住她，那個和夏大爺理論的男子轉過身來，萱娘一瞧，卻不是前日來的孫三，是另一個胡子男人，他挑著眉，對孫奶奶道：“二嫂，我好心好意，把自家兒子過繼給你，本是美事，怎的你全不允，連孝子來認一認父親都不許？”

萱娘聽了，皺一皺眉，原來又是為了立嗣之事，不由開口道：“這位，立嗣之事，本由族裏長輩主持，挑個好的才是，怎能喪禮未過，就來強做？”那人斜著眼睛，全不把萱娘放在眼裏，哼道：“說的好聽，到時你們聯手，哄住老的，把那些細軟都拿走了，田產都賣了，再說立嗣的話，那時立了去，還有甚家私？不過是白擔了個名頭，白過繼一場。”

萱娘差點被這話氣暈，生平從沒見過這等無賴之人，前日那孫三雖然無賴，幾句大道理一講，又抬出長輩，也就偃旗息鼓了，誰知今日這人，話裏麵全不把長輩當一回事，皺眉正欲回答，這人見萱娘回答不上來，得意洋洋的翹了大拇指說：“我肯把自己的兒子過繼給二哥，是二哥的福氣，誰知二嫂竟然不允許。”

說著又看眼萱娘，口裏道：“還有二嫂家的女婿，口口聲聲隻護著他嶽母，呸，真發起性來，一條棍趕出去。”萱娘聽他提起留哥被打的事情，心裏惱怒，怒道：“既輪過繼，如真成了，也要認親家為母，認我兒為姐夫，這嗣母有了難處，兒子還要幫忙，怎的因人護了嗣母，就要趕逐出去，這沒道理的話，還是少說。”

那人聽了這話，知道萱娘是方才被打之人的嶽母，又見萱娘說話老辣，看她一眼，笑嘻嘻道：“難道親家奶奶不知道？這嫁出的女兒，潑出的水，女婿自然更是外人，怎好再管嶽家的事，難道你沒教過？”萱娘聽了這番更沒道理的話，大怒，正要開口說話，卻見口裏數落的正得意的那人，背後卻冒出個白胡子老公公來，氣的胡子一翹翹的，雙手緊握拐杖，就往這人背上打了下來，這人不防，早挨了一下，大怒，摸著腦袋轉身道：“誰敢打我？”

萱娘見這白胡子老公公總有七十了，此時雙手握住拐杖，嘴裏道：“我打死你這不仁不孝的人，落的去官府受刑，也好過有這等不知恥的子孫。”方才明了這老人是這無賴的尊長，卻不知是父是祖，扭臉欲問孫奶奶，卻見孫奶奶眉頭舒展了些，心頭一動，想來這人是孫奶奶命人請來的，也不及問，靜待事情發展。

此時老者口裏說著，那拐杖就似雨點般的下來，這人也不著慌，隻是笑嘻嘻把拐杖架住：“阿公，做孫子的不也是為了你好，你重孫過繼過去了，自然會看顧你，到時你吃香喝辣，穿綢著緞，不也有段老福可享。”

這般無恥的話，一說出來，眾人都是大搖其頭，老人見自己孫子恁般無恥，這個孫子小時也還聰明，隻是年紀小小，自己兒子就命喪黃泉，落的自己白頭人送黑頭人，兒媳卻又格外寵他，自己稍管教，兒媳就和自己嚷，一個公公和兒媳嚷，太不成話，索性不去管他，隻盼他少惹些是非就好，平日裏他雖愛四處遊蕩，卻也好歹成了親，給自己添了個重孫，祖孫情麵上雖然淡泊，麵上卻也和氣，誰知今日卻聽的他竟然牽著重孫，強要過繼給人，他發起薑桂之性，提了拐杖就來到墳上，預備教訓一頓，就要回去，誰知這孫子竟這般無恥。

猛力一扯，把拐杖扯了過來，罵道：“我今日就替你死去的爹教訓教訓你。”那人嘻嘻一笑：“阿公，做孫子的平日遊蕩，你罵個不停，怎的今日做孫子的想替你掙些家私，你卻還是罵個不絕，卻不知做孫子的哪裏惹了你？”老者見他還是這般無恥，轉念一想，他橫豎也是教養不好的了，抬眼看自己那個隻有四歲的重孫，穿了一身的重孝，手裏抱了個餅子在啃。

收了拐杖，過去牽住重孫的手，跺腳道：“罷，我管不下來你，難道還不能管住這孩子。”這人見自己爺爺要拉走自己兒子，反有些急了，忙去牽住自家兒子的手，笑道：“阿公，天降一段富貴，怎的阿公全不勾搭？反要把富貴雙手推出去？”

老者一口吐沫吐在他臉上：“呸，這樣的富貴，縱是潑天，我也不要。”說著就要走，這人忙又攔住，笑嘻嘻道：“阿公，這事由不得你。”說著就要抱自家兒子，老者臉變的通紅，雙手就把孩子抱在手上，對他道：“你真要行這無恥之事，我今日就把他碰死在這裏，左右還有旁人，也當不了絕戶。”

說著就抱住孩子，要把他往石頭上摔，眾人本是自他來了，就都停了手，瞧他訓孫，誰知事情急轉直下，老者竟要把重孫摔到石頭上摔死，都大驚失色，那孩子初被爭時，已開始在哭，等到老者把他抱住，高高舉起，要往石頭上摔的時候，更是拚命掙紮，雙手去抓曾祖的白胡須，雙腳在空中掙紮不止。

老者閉閉眼，咬牙就要把他往石頭上摔下去，幾個人忙上前把他死死抱住，有叫叔公的，有叫老祖的，都紛紛勸道：“三叔公，這也是你這支的一點血脈，怎的全不憐惜？”三叔公的淚，此時也是落到胡子裏了，被人這樣勸，手也軟了，慢慢把孩子抱下來，孩子已經哭的背過氣去，三叔公老淚縱橫，仰天長歎道：“天啊，怎不來道雷把這忤逆之人劈死。”

說著又轉頭對那幾個勸的道：“與其讓這忤逆子仗了這孩子，強要行不義之事，還不如我和他都死了，讓他絕了念，我也好去地下見先人。”說著就大哭起來，孩子本是被嚇的快哭不出來了，此時慢慢轉來，聽見平日待自己極好的老祖也哭了，也跟著張嘴大哭。

萱娘和孫奶奶，自老者來到，也就一直沒說話，見事情弄成這種局麵，孫奶奶躊躇了會，還是上前道：“三叔公，你平日為人，我們卻是深知的，今日這事，想來也不是你本意。”三叔公終究年紀大了，折騰了這許多時，不免喘了一會，才開口對孫奶奶道：“孫媳，知道你是勸我，不過我閑時思量，為了名聲，放縱了那個孽障，以致如今釀成這般大禍。”說著起身，對眾人道：“今日我就把重孫子領回去，那個孽障日後再有甚所為，都和我無關。”

說著就一甩袖子，把孩子抱起，拖了拐杖，迤邐往家行去，臨走又轉身對孫奶奶彎腰道：“孫媳，這般事情，羞煞我也。”說完話也不管眾人，徑自行路。他孫子見這般，忙的去追：“阿公，難道不要這段富貴？”三叔公哪裏理他，隻是自己行路，有幾個潑皮一般的見那人走了，也竄了出去，口裏還道：“許我們的銀子可還沒付。”

萱娘見這群人走了，墳地上立時清淨許多，這才鬆了口氣，伸手出去握住孫奶奶的手，孫奶奶回頭一笑，招呼眾人道：“既然走了，也顧不得時辰吉利不吉利了。”說著閉一閉眼，聲音轉為暗啞：“撒土吧。”

旁邊擠進一個人來，卻是陰陽生，拱手道：“小的挑的這時辰，上下一會都是吉利的，奶奶還請往邊上讓讓，這就好完事。”孫奶奶用手捂住嘴，眼淚大顆大顆掉豆子般，又掉了下來，孫家族裏幾個見風使舵的，方才不知去幫忙，這時忙又圍上來幫忙，有勸孫奶奶的，有罵那人太不像話的，這四鄉八裏的，有誰聽過這樣的事情，把臉皮都踩下來了。

還有個膀大腰圓的大漢在那裏嚷嚷：“夏大哥就是太軟弱了，似小弟般，上去兩拳不就打倒了，還囉嗦甚麽？”夏大爺隻是在旁陪笑，萱娘聽的好笑，小聲問孫奶奶：“這幾個，卻是都有兒子的？”孫奶奶瞧一眼眾人，輕輕點一點頭。

萱娘卻已明了，五叔公前幾日已對孫奶奶說，要她等辦完喪事，再行主持立嗣的事情，族裏那些人聽了，有兒子的，自然也要來討好孫奶奶，故此萱娘瞧見這喪事卻也辦的平順，誰知臨到要完了，跑來個墳上鬧的。

隻是這眾人的嘴臉，怎麽這般？萱娘自然也不便對孫奶奶抱怨，把棺材放下去，封了土，立了碑，孫奶奶又領著眾人在墳上痛哭一番，奠酒上供，這才收拾回去。

家裏卻也還安靜，留哥早被婆子帶回家來，萱娘見他已經換了衣，傷口上了藥，精神瞧來還旺相，心裏大安，此時方才想起，怎的不見王大郎，他卻也跟著送殯的，孫奶奶接了丫鬟送來的茶，歎氣道：“也不是我在這裏抱怨大女婿，那群狂徒來的時節，他卻還不如小女婿能護著我，偷空就溜了。”說著那淚就流下來，萱娘此時，卻不好說話，這順著孫奶奶話也不好說，袒護王大郎卻也不像。

這時卻聽的有人低低叫了聲嶽母，都不用抬頭，就知是王大郎，孫奶奶正沒好氣，欲要開口數落幾句，這卻有些不像，隻是沉著臉，王大郎吞吐出來一句：“嶽母，卻是小婿去請三叔公的，小婿不過一個沒用書生，肩不能挑，手不能提的，也不過就是跑個腿，叫個人。”說著又低下頭。

萱娘見了，起身笑道：“好了，親家奶奶，恭喜你有兩個這般好的女婿，能想的周到，卻是極好的。”孫奶奶聽了萱娘這句話，臉色又好看些，和兩個女婿說了幾句，遣他們下去。




爭親

萱娘又說了幾句閑話，見孫奶奶滿是疲憊，起身告辭道：“親家，既沒事，那我也就先家去了。”孫奶奶手撐住頭，似在想些甚麽，聽見萱娘這話，起身也沒再留，拉住萱娘的手道：“這幾日勞煩親家了，實在是羞煞我。”

萱娘謙虛幾句，命人喚來留哥，就帶著從人離去，孫奶奶把他們送出門外，徘徊再三，終於開口道：“親家，卻有一個不情之請，還望親家成全。”萱娘在她方一開口時，就讓留哥帶著從人往一邊等候，笑道：“親家，你我卻是至親，有話但說。”

孫奶奶點頭，開口道：“親家，那日卻是親家應了，把我女兒先接過去，當時是情急，這幾日我卻又細想了想。”話沒說完，萱娘已經笑道：“親家想必是舍不得女兒，卻也是，剛過十二的女兒，離了你身邊，做娘的怎麽舍得。”

孫奶奶臉上有些尷尬，這幾日她卻又細細想了，有五叔公做了主，等到喪禮過後，再好好挑個孩子來過繼，到時自己有了兒子，說話硬氣，也不怕他們了，蘭姐已滿十七，再等三年是不成的，娶荒親就娶過去，橫豎這嫁妝已是備好的，怡姐年紀還小，三年後不過就是十五，留在自己身邊，也好多教導她為婦之道，隻是當日情急之時，就許了荒親，不知萱娘會何般想。

故此躊躇再三，方才開口，聽的萱娘這般回答，心落了下來，握住萱娘的手道：“親家果然通情達理，倒是我小人之心了。”萱娘又安慰幾句，這才辭了，上船回家。

上了船，萱娘推開窗子，看一會外麵的風景，快到年邊，兩岸樹木都已幹枯，看起無限蕭瑟，萱娘見沒甚好景，關了窗子，一眼就瞧見留哥若有所思的坐在那裏，雙眉結成個大疙瘩，萱娘還從沒見過兒子這般模樣，笑道：“怎麽了？難不成是今日在墳地上，被打壞了，隻是在想些甚麽？”

留哥見母親問話，起身走到她身邊坐下，歎道：“娘，兒子在嶽父家這幾日，見嶽母支撐喪事，十分辛苦，兒子就想，當日我沒了父親，娘想必也是這般辛苦，不由覺得兒子平日太過任性。”這話說的萱娘心裏，似吃了蜜一般，伸出手摸摸兒子的臉，半天才道：“好兒子，你要能知道娘的辛苦，娘就是再苦都值。”

留哥見娘讚他，反不好意思起來，臉上飛起一片紅雲，萱娘又待說話，小翠喜喜歡歡進來：“奶奶，前麵恰是遇到小喜姐姐的船，說要過船來見奶奶。”萱娘白她一眼：“這是什麽地方，好不好就讓她過來，你也不會攔一攔？”

話音沒落，就聽見小喜的聲音在外麵響起：“奶奶甚時候也和我外道了，來見奶奶，本就是本分。”接著小喜就挑簾子進來，兩年沒見，她越發出挑，身上穿了大紅鬥篷，頭上戴了首飾，一張芙蓉麵，伸出手來，一雙青蔥般的手上，戴了四隻金鐲，雖已生過一個孩子，那身條和沒成親時，也沒多少走樣。

萱娘正欲起身，小喜已經坐在她身邊，握住她手道：“奶奶，卻正是我要搬取娘家去寧波，這不正到了年下，就給你拜個早年了。”小喜還是像原先一般爽快，一番話說的人插補上嘴，等小喜說完，萱娘才笑道：“卻也是前幾*****娘來過，說要舉家搬去寧波，依你而居，特意來辭行的，我還想著，也不知你能不能來，誰知就在這裏遇見了。”

說話時，萱娘聽見外麵有劃槳的聲音，從窗縫裏一看，船卻依舊在行，小喜笑道：“奶奶，卻是正好遇上，我等不及，就先過船來見你，船也沒停，一路往奶奶家行去。”萱娘這才明白，手往她額頭上一點：“得，都是當家奶奶來，還這麽毛躁，船不並在一起，就過來，也不怕掉到湖裏。”

小喜嘻嘻笑著說：“奶奶，在太湖邊長大的，哪有不會水的。”小喜這話，本是無意，萱娘卻似迷霧中透出一點光來，叔洛也是從小在太湖邊長大，女孩家不會水，也是常事，隻是這男孩家，難道就有不會水的，那怎麽又說淹死在運河裏了？

若叔洛真的沒死，萱娘又想起前幾日那個夢來，對自己，究竟是好是壞，此時萱娘恨不得插上雙翅，飛往山東，卻尋個究竟，小喜說完話，見萱娘不說話，好奇問道：“奶奶，你卻是怎麽了？”

萱娘回過神來，笑道：“沒事，我隻是在想，你要真掉進湖裏，成了那水鴨子，也變太湖一景了。”小喜聽到萱娘取笑她，臉紅紅的道：“奶奶就會取笑我。

說話時，已經到了莊子，停了船，萱娘還要讓小喜先行，小喜一把抓住她的手：“奶奶，你就別把我當客人了。“兩人並肩下了船，劉家的船，也緊跟著停了過來，劉通跳下船來，先給萱娘見禮，又是紛擾一會，這才進了莊子，到了廳上，各自坐下。

說了幾句閑話，劉通起身辭道：“三嫂，弟卻要去李兄莊上一回，留下拙荊在此。”說著又對小喜示意，小喜揮手，也沒說話，萱娘聽的他要去李成那裏，心頭一動，想起劉普那日向李成求親了，笑問道：“可是要去和李兄弟商量婚事？”

劉通是個老實人，況且這事也沒甚好瞞的，笑道：“三嫂問的正是，家兄心急，聽的白家已經定了親事，就讓我帶著定禮前來，若和李兄說定了，連他們父女，都搬去寧波。”說著就要走。

萱娘聽了別的倒無妨，聽到連李成都要搬回寧波，心頭一時有些著急，忙定一定，想一想話，瞧見劉通要出去，忙喊住道：“劉兄弟且請留一留。”劉通奇怪，停下步子，萱娘這短短時間，已想出話來，請劉通坐下，款款的道：“劉兄弟要和李兄弟聯姻，本是喜事，我們都是應當賀的。”

劉通點頭，萱娘話鋒一轉：“卻是劉二弟，你也知道，李兄弟在我家，生意全靠他支撐，我一個孤孀女人，不能拋頭露麵去做生意，他這一走，我卻再往哪裏尋一個似他一般的人？”

劉通聽了這話，也不禁思量，自己兄長，當時一團高興，打聽的白家已是另外訂了親，說昭兒定是自家媳婦了，也不忙修書，就讓自己借著搬嶽家去寧波的機會，直接帶著定禮來了，卻也不去想想，李成會不會應，況且，萱娘所說，也是實情，不由皺住眉頭，手握成拳，在桌子上敲了起來。

小喜在旁聽見這話，心裏也有一動，聽的玖哥退了婚，難道奶奶也想過，把昭兒求做自家兒媳？其實細一想起來，昭兒和玖哥，卻也是好一對小夫妻，隻是自己大伯要求昭兒為媳，這也是美事，自己不好說話的，也不說話。

一時廳上，三個人都不說話，隻是各自低頭思量，氣氛正在尷尬之時，小翠跑了進來，見主客三人，都低著頭不說話，咳嗽一聲：“奶奶，李爺來了。”

各懷心事的三人聽了這話，都抬起頭，萱娘下意識看眼劉通，對小翠道：“快請。”劉通到了此時，看眼萱娘，皺眉道：“三嫂，這事還是問問李兄的意思。”

李成卻已來到廳上，各自見禮過，萱娘先開口道：“李兄弟，卻是前幾日問李兄弟的話，不知李兄弟能不能允？”李成今日，卻似是有備而來，對萱娘拱一拱手：“三嫂，你也知道，我素來嬌慣昭兒，這等婚姻大事，也不好不問她的意思，故此我問了問她，隻是她女娃家臉皮薄，隻說的一句，任憑爹做主就是，我卻正好來問三嫂，女娃子家，這話是允還是不允？”

劉通聽見這話，知道萱娘也和李家求過親，心道，難怪哥哥說三嫂是水晶心肝人，心裏的話，卻是過了幾個繞子才說出來，他咳嗽一聲，也說道：“李兄，家兄卻也問過你這話，卻不知李兄的意思？”

李成倒忘了劉家也來問過親事的事了，隻是得了昭兒那句話，自然就似拿了利器一般，笑眯眯道：“方才劉兄也聽到了，小女自有主張，故此還要去問問小女。”

這個，萱娘和劉通都愣住了，這要是隻有一家求，昭兒說那話，自然是允了，隻是這有兩家求，再這般說，難道是兩家都不要？小喜見場麵又尷尬起來，起身笑道：“李爺，何不這般，我去問問昭兒，我卻也帶過她，想必她有那不好意思說的話，會對我說。”




第 45 章

小喜說完，見萱娘和劉通臉上，都有些疑惑之色，小喜一笑，走到劉通身邊，替他理一理衣領，嗔怪的說：“難不成你還怕我偏著娘家不成？”接著轉頭對萱娘道：“難道奶奶還怕我偏著夫家？”
劉通剛要說話，小喜已經止住道：“卻是你們放一百個心，我那邊都不偏向，定會好好問的。”說著就轉身翩然而去，萱娘呆了半日，才讚道：“小喜嫁去這幾年，越發曆練出來了。”劉通隻是笑笑。
萱娘用手撐住額頭，細想一想，突然搖頭笑道：“方才這事，想起煞好笑，我們三家，雖說異姓，卻是似兄妹一般，怎今日卻差點嚷起來了？”劉通也笑道：“隻是兒女婚姻之事，卻是大事，李兄慎重些也無妨，方才我卻一直怕，怕李兄極了，一家不許，這才不好。”
李成似在想些什麽，聽了這話，方抬頭笑道：“論起來，兩個侄兒都是極好的，我怎會撇了這裏，另尋別家，隻恨我沒有兩個女兒。”萱娘聽了這話，心已經放了下來，知道李成也是為難之舉，想來不會撇了這兩邊的，湊趣道：“要真有兩個女兒，隻怕恨不得兩個都娶回來。”說著歎道：“誰讓李兄弟教出的女兒，這般出色，真是把我們英姐給比下去了。”
李成聽的也有些得意，卻還是搖著雙手道：“三嫂家的侄女，卻也不似一般閨閣女兒。”劉通見他們倆互相稱讚，也笑道：“隻是不知我家女兒長大後，可似這般？”萱娘說了半日，口有些幹，端起茶來喝，喝了一口，放下道：“小喜這般出色的人，養出來的女兒，怎能不好？”
三人正說的熱鬧，小喜已經轉回，臉上卻是笑盈盈的，三人都住了口，瞧向她，劉通沒等她開口，就端了杯茶給她，小喜接過，喝幹了放下茶杯，用帕子蘸一蘸唇角，抬眼看三人都看著自己，撲哧一聲笑出來道：“昭兒侄女，真是人大心大，全不似小時，問她什麽，就一五一十說了。”
萱娘聽了這話，眼神一溜，心裏雖急，卻還是款款的道：“好了，你先坐下慢慢說。”小喜坐下，先對劉通道：“我問了半日，她是這般說的，劉家照顧爹爹，實在是有大恩的。”聽了這話，劉通臉上不由露出喜色，萱娘不由皺眉，昭兒怎的會這般說。
卻聽小喜話鋒一轉：“隻是昭兒又說，三嬸的恩，卻是白骨生肉，雪中送炭，她雖小小年紀，沒齒難忘的，肝腦塗地也難報的了恩的，本就有終身不嫁，服侍三嬸的意願。”說著小喜就住了口，劉通正聽的入神，卻見小喜不說了，問道：“完了？”
小喜點頭：“完了。”劉通不由摸摸唇邊的胡須，皺眉道：“這話是什麽意思？”萱娘已經滿麵喜色，走到李成身邊，深深拜個萬福道：“李兄弟，從此後要稱一聲親家了。”李成也急忙站起拱手：“小女嬌癡，自幼喪母，失於教訓，還望親家不嫌棄。”
劉通見他們兩這般對話，問小喜道：“怎的，昭兒這話，卻是應了？”小喜白他一眼：“你這傻子，怎麽該聰明時，反糊塗起來？都願終身侍奉了，不就是做兒媳嗎？”劉通這才明白，卻是細一想想，若沒有萱娘在絕境時施以援手，李成父女，此時隻怕已化為白骨，更難得的是，萱娘求親之時，全沒有挾恩求報，這樣想來，反是自己兄弟二人小心眼了些。
忙上前對李成和萱娘施禮道：“小弟方才細細想了，三嫂對李家，有肉白骨之恩，卻全不求報，實乃女中丈夫，令我輩須眉汗顏。”說著就深深揖下去，萱娘忙還禮不迭，笑道：“怎能說我不求回報，卻是李兄弟走海路，不就是求回報了？”
劉通此時已直起身子，聽了萱娘這話，笑道：“三嫂此言差矣，走海路難不成不是三嫂的本錢，況且三嫂處事公正，此般事情，我須眉男子也難做到，誰知一個裙釵輩，輕易為之，實在慚愧。”
萱娘還待再說，小喜笑道：“好了，這些讚來讚去的話，也少說些，還顯得外道了，隻是奶奶，此時都是晚飯時分了，還請奶奶賞我們一口飯吃，好各人收拾回家。”萱娘拍小喜一下：“你這丫頭，卻是越來越會說了。”
說著就喚小翠，讓她去備飯，小翠應聲答應道：“奶奶，卻是英姐和昭兒，已經讓廚房備好酒飯，抬出來就是了。”小喜不由讚道：“沒想到連英姐都能想到這事了，真是時光如水。”萱娘今日接連得了許多喜訊，心懷大慰，喚玖哥兄弟出來陪著李成他們，自己和小喜就在裏麵飲酒。
席間不過就是敘些家常，英姐已經知道，李成親口許下了昭兒的婚事，喜歡的不知道怎麽似的，飯也不好好吃，隻是不停和昭兒說：“妹妹，我說的沒錯吧，你就是我家人。”萱娘喝了幾杯酒，有些上頭，乜著一雙醉眼道：“英兒，日後要改了稱呼，叫大嫂，什麽妹妹？”英姐隻是嘻嘻笑，昭兒麵色紅紅的，自坐在酒席那，就沒有說話，此時聽見婆婆這般說，頭就垂的更低。
萱娘見她小女兒嬌態必露，想到昭兒既應了，想必對玖哥也是滿意的，心裏越發高興，不由覺得小杯喝酒不爽利，命換大杯來，連喝了幾大杯，卻是雙腮喝的似胭脂一般，小喜雖也替她歡喜，卻從沒見她喝的這般多，忙勸住了，又喚人沏了濃茶來給她醒酒，萱娘還搖手道：“不防的，人逢喜事，自然就高興。”
說著歎氣：“雖說和他，夫妻情分隻是淡淡的，終究他給我留了兩個好兒子，還有一個好女兒，卻也勾了。”說著不由滴了兩滴淚下來，小喜跟在她身邊日子長，知道萱娘想起以前在大宅時受的委屈，卻有一多半和叔洛有關，心裏暗想，雖說寡婦日子艱難，要真似三爺那般的丈夫，還不如沒有，隻是這樣的話，也不好當著兩個小姑娘的麵說出來，安慰了萱娘幾句，萱娘卻也知道自己失態，擦一擦淚，又重新說話。
一時劉通酒已夠了，況且夜色已深，就進來辭了萱娘，帶著小喜回去，萱娘雖留了幾留，隻是今日自己酒多了點，也隻是虛留，命玖哥兄弟送他們出去，自己就扶了小翠回房。
走到二門時候，卻見李成站在門口，正在和昭兒說話，瞧見萱娘過來，李成退後一步，萱娘停下腳步，對李成笑道：“昭兒聰明伶俐，全是親家教導有方。”李成正欲答話，卻見萱娘兩腮紅的似胭脂一般，想是多了幾杯酒，眼神有些迷離，素來梳的很整齊的鬢發，此時卻有幾縷垂下來，飄在耳邊，李成雖是個正人君子，卻是從沒見過一向一絲不苟的萱娘，卻也有這般風情，不由多看了兩眼。
卻正見到萱娘側了頭，在和昭兒說話，一段雪般的脖頸露在外麵，今夜恰又是滿月，看的分外真切，萱娘和昭兒說完話，抬起頭來，見到李成直盯住自己，忙把頭發理一理，對他笑道：“親家，卻也晚了，還請早些歇息去。”
李成麵不由紅一紅，心裏暗罵自己，那有直盯住婦人看的理，想是今日心情舒暢，酒多喝了幾杯，看來酒惹禍，確是如此，日後當戒酒為要，忙和萱娘拱手，自己下去，萱娘拉了昭兒的手，要進二門來，卻想起一事，笑問她道：“怎麽你爹爹，也無續弦之念？”
昭兒低頭道：“卻是爹爹說，世間繼母多狠毒，常有為了親生孩兒，害死前房子女的，況且爹爹常出門的，自然不放心續個不好的來。”萱娘聽了這話，摸摸昭兒的頭：“這也是你爹爹一點愛女之心。”
昭兒應是，此時玖哥兄弟，打鬧著從外麵進來，見了母親，忙停住腳步，給她施禮，昭兒見了玖哥，麵不由又紅了，玖哥麵上雖是鎮靜，卻有一片紅色在耳邊染起，留哥施完禮起身，用胳膊拐一下玖哥，擠著眼睛笑道：“嫂子也該受個禮。”說著深深一揖，昭兒羞的用袖子掩住麵，就奔入房中，留哥依舊笑嘻嘻對玖哥道：“哥哥，嫂子跑了，你怎的不追。”
玖哥拉了他一下，還沒說話，卻被萱娘喝道：“好了，難道你也喝多了酒，混說起來，還不快各自回去睡覺。”留哥見娘發話，忙吐吐舌頭，重又行禮，和玖哥去了，小翠扶住萱娘，笑道：“奶奶，哥兒們都長大了。”
萱娘點頭，輕輕歎氣：“長大了。”
次日萱娘派人找工匠來，要在書房一側，重新蓋一所院子，將玖哥兄弟搬到那邊去住，王大帶了工匠忙亂了幾日，量了尺寸，定了式樣，又帶著來回萱娘，卻有人報：“奶奶，劉爺來了。”萱娘還當是劉普，笑道：“定是來辭行的。”
說著遣下工匠，坐正身子，方說的一個請字，就聽見劉普的聲音在外麵響起：“三嫂，你卻給了兄弟一鼻子灰。”說著劉普就出現在門口，萱娘忙命人看座上茶，都坐下了才道：“卻不是我從中搶，隻是昭兒自小在我身邊長大，我也舍不得她嫁到外麵去，原先是我家兩個兒子，都定過親，我還一直說可惜，誰知天湊巧，這才求了她。”
劉普搖手道：“三嫂，弟此番來，並不是來問罪的，隻是弟左右思量，這昭兒沒有了，那三嫂總要賠我一個人才好。”萱娘不由捂口輕笑：“我家三個孩子，全定了親，卻不知要求誰去？”
劉普搓搓手，嗬嗬一笑：“三嫂，說來也怪，三嫂調理出來的丫鬟，一個比一個能幹，此次所求，卻是小翠姑娘。”



孫家

萱娘還是不理，問過了留哥，知道今日孫老爺方一斷氣，孫奶奶命人去報喪，哭哭啼啼，指揮著下人布置靈堂，誰知這群人突然就闖進來，說孫老爺沒個兒子，出殯不像，非要把一個十歲的孩子過繼給孫老爺。

大凡女子都是偏心自己所生，孫奶奶自然也不例外，皺眉道：“休說現還有個妾，懷著四個月的肚子，若生的個兒子，也不算沒後，再者人家沒兒子的，女兒招夫進門，也是常事，怎的非要過繼個兒子過來，別人身上的肉，也貼不到自己身上，不可不可。”

搖頭不允，那幾個人，本就打著主意，孫奶奶應了最好，孫奶奶若不應，就硬做也要做的，把她們母女趕出，占了房子，那些細軟自然是不讓她們帶的，就算有幾畝田地，也有的是法子弄過來，就算孫奶奶不服，去報官，這卻是孫家族內自己的事，官家也少管的。

領頭的聽孫奶奶說完，笑道：“二嫂這話說的，小嫂子肚裏的孩子，不過是一點血泡，男女都不知，況且世人生孩子，總有生不下來的，生下又死的，指望那一點血泡，還不如指望我們給二嫂挑的孩子，再者這孩子過繼給二哥，自然是認二嫂為母，小嫂子就算生下個兒子，也是長幼有序，礙不著甚麽事。”

孫奶奶被這一番無理的話，氣的手直發抖，說不出話來，領頭的見狀，笑道：“二嫂，俗話說的，有夫從夫，無夫從子，二嫂現在夫子都無，自然我們這些做叔伯的話也要聽了。”說著就要讓那個孩子過來給孫奶奶磕頭叫娘，孫奶奶怎麽能依，那孩子的娘，見孫奶奶全不依從，發起暴躁來，偏巧這時留哥又出來，那人知道留哥是孫家女婿，又想起孫奶奶方才所說，女兒也可招夫，上前就抓住留哥，恨道：“定是二嫂要把家私抵盜給這小子去，三叔休要再和她說，把那兩個賠錢貨都趕了出去，由她們自去，這裏的房子，自然就是我家兒子在這住。”

留哥正不明所以，那婆娘又對地下站著的下人們道：“還不快來見過你們小主人？”說著放開留哥，把自己兒子往前麵一推，孫奶奶做主母時日長了，況且素日見這些族裏的，都對自己低眉順眼，還當是原先一般，也顧不得那領頭的在說些甚，推開那婆娘，就是一掌，喝道：“這還有沒有規矩，怎的不分上下。”

那婆娘是山野村婦，豈是孫奶奶這等女子能招惹的，被打了一掌，順勢就躺了下去，哭鬧道：“打殺人了，打殺人了。”隨他們來的那些人，正愁沒有機會下手，借著這個機會，齊聲道：“二嫂，你太不成樣了。”

有幾個就發聲喊：“二嫂不成樣，我們索性把這些東西都拿了，省的二嫂給人。”有了這句，女人們都卷起袖子，桌上的花瓶，茶壺，剛拿出來的尚未掛好的白布，都被這些人你搶我奪，搜刮一空，留哥見自己嶽家被搶，要去阻攔，反被人架住，身上挨了幾拳。

孫家那兩個女兒，本在後房陪著那妾，聽的丫鬟來說，族裏的來打搶，嚇了一跳，也顧不得許多，姐妹急急出來，方到了前麵，就被幾個婆娘拉住，扯簪環，脫衣服，大女兒頭上人家來下定的鑲寶簪，二女兒耳邊陳家送來的紅寶石耳環，全都被扯了下來，所幸是冬天，穿的也厚，不過就是被扯去了兩件外袍。

兩個女兒，都是沒經過甚麽事的，又見娘也被他們揉搓，早嚇得淚滾，母女三人抱住哭泣，萱娘聽完緣由，摸摸兒子臉上的傷痕，安慰他幾句，那漢子見他們母子，隻是自己絮絮說個不停，全不來理自己，上前繼續道：“陳寡婦，說也說了這麽久了，還不帶你兒子快些走，我們這裏自說自家族裏的事。”

說著就當萱娘是平日玩笑慣了的村婦一般，就要伸手欲去拍她的肩，萱娘皺眉，閃開，領頭模樣的見萱娘全不似孫奶奶般，肚裏思量了下，上前拱手道：“陳親家，雖說女婿是半子，論理貴公子也不是外人，不過這論到親疏，貴公子就要遠了些，親家即是來吊唁的，卻請孝子來謝禮。”

說著就招呼那個十歲的孩子過來，卻不見他上前，細看一看，那孩子卻是拿了果子吃了，吃飽後正坐在椅子上，身子蜷成個團，睡的正香，領頭的不由皺眉，那孩子的娘方才哭的累了，東西也搶了不少，自萱娘進來後，正在歇息，此時聽的領頭的這樣說，一把把那孩子抓下來，手就打到他臉上：“你這不成材的，除了吃，就知道睡，連財主都不會做。”

孩子被打，哇的一聲就哭了出來，萱娘見她舉動，看向領頭的：“不知這位怎麽稱呼？”領頭的還做個斯文樣子，拱手道：“陳親家，我行三，卻是怡姐的三叔。”萱娘身子輕輕一彎，道個萬福：“原來是陳三叔，三叔，論理這事，本是孫家家事，我不該插手。”

孫三聽的這句，心道，人都說陳寡婦厲害，現在看來，也不過如此，卻聽萱娘話鋒一轉：“不過這立嗣卻是大事，總也要請族裏的長輩們公議了，上了族譜，才算完了，況且孫親家方咽了氣，為喪禮上好看，請個近支的侄子來也是常事，等喪事過了，再從容挑選立嗣，方合規矩，這等匆忙的來了，第一浪費了三叔的好意，第二言語上有了不合，也讓外人看著不像，這等淺見，不知說的可對？”

孫三沒料到萱娘嘴頭這等厲害，本打的主意是先發致人，這邊強讓孫奶奶應了，等眾人來吊唁時，也自然都承認了，沉吟了會，那孩子的娘見孩子不哭了，扯著孩子過來，搡著讓他跪下，嘴裏道：“放的甚麽屁，立誰為嗣，本就是族裏的人說了算，怎的一個外人，就在這指手畫腳。”

萱娘也不惱，微微轉身，對那婆娘道：“這位嫂子，凡事越不過一個理去，私下立嗣，族裏長輩不承認，不上族譜的，多了去了，嫂子若今日硬做了，到時等到長輩們不認，豈不更不美？”

這個，那婆娘瞧眼萱娘，又看眼孫三，自己當時卻隻被孫三一篇話打動，說兒子過繼了去，就是個大財主，吃香喝辣，穿綢著緞，一輩子快活，卻沒想這麽多，等到挨了一巴掌，索性放賴，聽萱娘說了這番話，肚裏不由想到，孫三卻沒說族長有沒有應，到時族長若真的沒應，自己豈不成了別人的笑話？

萱娘款款又道：“三叔，今日孫親家西去，你們來幫忙，本是美意，卻沒說的明白，鬧的人都看笑話，這樣不成。”這話卻是給孫三台階下，孫三用手摸著臉上的一顆痣，肚裏在想，陳家勢大，聽說和城裏的知府大人也素有往來，到時若真要為了立嗣一事告上公堂，自家也沒甚成算，有些惱自己隻想其一，不想其二，孫奶奶娘家沒勢力，她的二女婿家卻是有勢力的。

再看眼自己帶來的人，見女人懷裏都揣的鼓鼓的，心裏懊惱，本想來賺點錢的，誰知反讓他們打了偏手，心裏這樣想著，嘴上就道：“本是至親，幫忙本是應當的。”萱娘一笑：“忙幫的差不多了，有勞了，還請各自回去。”

孫奶奶此時已經出來，聽了半響，不由佩服萱娘嘴頭厲害，聽了萱娘這句，也上前道：“各位叔伯兄弟，來的有勞了，等會我讓管家前去致謝。”那些人瞧孫三已是應了，各人卻也撈了些好處，也三三兩兩回去，那婆娘牽了自己哭哭啼啼的兒子，一路數落著回去。

等他們走了，萱娘才長出一口氣，孫奶奶含著眼淚上前道：“今日還多虧親家，不然真不好收場。”萱娘伸出一隻手，拍拍她的背：“不防的，這些人不過就是想撈些好處，卻也有他怕的。”

孫奶奶感激的去握住她的手，見萱娘的手心全是汗，鼻子又是一酸，萱娘怎不知自己方才麵上沉靜，心裏還是怕的，畢竟他們人多，若真要發起狠性，自己也是沒法，卻沒說破，那些下人這時才有各自忙碌起來，布置靈堂。

管家四處搜檢一檢，對孫奶奶道：“奶奶，所幸隻有這間廳裏的東西被拿走了，其它地方的，都還保住。”孫奶奶不由鼻中又是一酸，對管家道：“你去備上幾兩銀子，拿上幾匹尺頭，去五叔公家裏，請他來主持喪事。”

說著那淚就掉了下來，萱娘歎氣，卻還是拍著她的背，卻又想起一事，叫住管家道：“那個孫三家裏，也備上一份禮去。”管家一愣，看向孫奶奶，孫奶奶點頭，對萱娘道：“親家，讓你看笑話了。”

說著就心疼，想起自己的丈夫，哭了出來：“我的人，你怎的去的那麽快。”萱娘聽她哭的這般厲害，卻也自己感傷，不由也陪著垂了幾滴淚，孫家的兩個女兒，去後麵換好衣服，這時方出來給萱娘磕頭，聽見娘哭的這般哀痛，也跟著哭了出來。

正哭的興，丫鬟卻來報：“奶奶，王親家奶奶來了。”孫奶奶聽的是大女兒家的婆婆來了，起身出去迎，剛下了廳，就看見王奶奶扶住個小丫鬟進來，身後還跟著個男子，仔細一瞧，卻是王家的兒子，留哥的連襟王大郎。




亂局

王奶奶見了孫奶奶，不曾開口，臉上的淚就落了下來，抬眼又瞧見萱娘，隻說的一句：“陳親家，想不到今日我們三個，竟是一般。”就別過臉去，用帕子捂住臉，萱娘方才滴的幾滴淚，此時不由又要往下落，王大郎本想安慰母親幾句，卻是這裏全是女人，也不好上前，隻是垂手侍立。

王奶奶先忍住了，回身道：“本是來安慰孫親家的，怎的反惹的她哭泣，倒是我的不是了。”孫奶奶也忍了淚，請她們進廳裏，三人你推我讓，到了廳裏又是好一陣行禮，這才坐下，留哥和王大郎又各自行禮，孫家兩個女兒見各自的女婿都在，又躲進後麵去了。

王奶奶坐下，說了幾句，見孫家廳內的靈堂布置好了，再細瞧瞧，也沒甚和往日不一樣的，不由小聲問道：“親家，我們是至親，有句話問問，方才我來的路上，卻聽的有人來你家打搶，唬的我和你女婿，急急趕來，誰知到了門口，卻似往常一般，難道是他人傳錯話了？”

孫奶奶見王奶奶問，淚不由落下來，略略說了幾句，落後又拉著萱娘的手道：“虧的陳親家恰好趕到，不然也無法收拾。”王奶奶歎了幾聲，淚眼婆娑的說：“當年隻聽的陳親家在陳家分家當日，不理陳家二位大伯的好意，執意分家單過，當日我們聽說了，還背地裏怨陳親家不通情理，誰知過的幾年，我家爺去了，才知道人情冷暖，世態炎涼。”

說著那淚落的更凶，萱娘也陪著掉了幾滴淚，孫奶奶觸動心思，想起那許多事情，妾雖懷著身子，卻不知是男是女，若再生下個女兒，必要立嗣，自己一個孤孀，到時隻怕連兩個女兒的嫁妝和自己的養老錢都守不住，心裏越發苦痛起來。

這時丫鬟進來，快步走到孫奶奶跟前：“奶奶，五太爺來了。”孫奶奶收收淚，出去迎接，王奶奶和萱娘見這邊有長輩過來，再看天色也不早了，就欲告辭，孫奶奶忙拉了她們的手道：“二位親家，還有事要請教，天色晚了，就在這裏歇，也不防的。”

萱娘和王奶奶互看一眼，也就點頭，兩人來到後麵，院子裏一張石桌坐下，此時才見幾個婆子，手裏拿著衣服等東西，想必是進房去入殮，王奶奶不由皺眉，有個帶頭的，見兩位親家奶奶都在，上前行個禮，歎氣說：“小人從下生到現在，幾十年了，還從沒聽過這樣的事情，那些人闖進來時，還攔住我家奶奶，不許她命人給老爺裝裹，非要現時立定了嗣才成，實在是。”

說著不住搖頭，王奶奶皺眉不止，萱娘心中似被火燒一般，自己是個剛強婦人，守寡這許多時，外有王大管家，內有小翠他們幫襯，都還被人說成甚麽樣，孫奶奶自成了親，就在外麵這十多年，雖說回來這幾個月，家人卻大多是新收的，就算有幾個人手，終究強龍難壓過地頭蛇去，不由歎氣。

轉臉去看王奶奶，見她臉上神色，想必也是和自己一般想法，不由伸手去拉住她的手，王奶奶定一定，這時孫家的丫鬟送上茶果，王奶奶接了茶在手，對萱娘笑道：“親家，卻有一事，想求親家一個肯字？”

萱娘忙碌了這些時候，不由有些倦了，用手支著頭，笑看著王奶奶道：“親家有甚話就說，能應的我一定應。”王奶奶身子前傾，又思量了一下，開口道：“親家，你是個能幹婦人，不遜男子，想來你女兒也是能幹的，我自先夫棄世，家務繁重，支持不來，大媳婦雖說是個溫柔人，隻是親家也深知，才幹有些不足，故此想恬著臉，求親家的女兒為我家二郎的妻子，做個親上加親，如何？”

萱娘聽了這話，心裏思量起來，王家也是大族，王奶奶平日也很和氣，自從三年前守了寡，和自己兩個兒子過活，田地東一畝，西兩畝，也被人弄去一些，她雖比孫奶奶能幹些，卻也漸漸有些把家業守不住的光景，喜的王家的叔伯們，敬她是個節婦，還能幫忙些須，不然更是艱難。

王二郎今年卻也十四了，隻是父親的服沒滿，一直沒尋的妻子，前些日子還聽的尋親，怎的把主意打到昭兒身上，不由皺了眉，隻是不語。王奶奶見萱娘皺眉，索性把實話說了出來：“親家，我素日尋媳婦，不過是要她溫柔些，誰知今日見了孫親家這般，倒讓我冷丁想起了，家裏還是要有個能幹婦人撐了，這才能興旺，大媳婦的娘是這般，隻怕。”

萱娘聽她話說到這份上，卻也見過王二郎，是個清俊的哥兒，人也是禮貌知事的，王奶奶教子卻也有方，並不肯似別人般，說兒子沒了爹，就嬌慣他，兩家也算知根知底的，笑道：“親家話既然這等說，隻怕小女嬌癡，不堪為配。”

王奶奶見她話裏，已有些應了的意思，笑道：“親家怎能這般說，論起來，兩邊卻也差不了多少，若說家事。”王奶奶頓一頓，臉色有些紅：“親家能幹，這麽幾年，家事是騰騰的長，倒是你不嫌棄，也就罷了，我怎好再嫌棄。”

萱娘見王奶奶是實心實意，並不有絲毫的隱瞞，笑道：“姻緣本是天注定，今日的事，卻也真是巧。”王奶奶見她這般說，連連點頭，兩人又說些旁的，不過是派誰去說媒，甚時候下定這些事情。

兩人攀談的熱鬧，才見孫奶奶來到，此時孫奶奶麵上雖依舊有淚痕，卻鎮定許多，兩人忙起身，孫奶奶也不坐下，道：“勞煩兩位親家了，卻是我娘家哥哥要到明日才能趕來，還請兩位親家在這裏幫忙，等明日再走。”

這個，萱娘和王奶奶又看一眼，好像禮上有不合之處，孫奶奶見狀，歎道：“我雖說嫁到孫家幾十年，卻是在外麵的日子長，和那些妯娌也不很親熱，娘家在的又遠，至快也要明日，若當時家中，有個能幹人在，也不會有人這般發難。”說著那淚又似斷線珠子般落下來，萱娘和王奶奶忙攙她坐下。

孫奶奶掛了兩道淚，抬頭道：“事到如今，我也顧不得許多，兩位親家這些事都是經過的，就請幫我在這裏料理，也不枉親戚一場。”說著就要起身跪下，萱娘和王奶奶忙扶住她，到這種地步，自然應了。

又勸解她幾句，婆子從房裏出來，垂手道：“奶奶，老爺已經裝裹好了，卻是甚時候入殮。”孫奶奶聽了這樣說，又是悲從中來，推開萱娘她們，就進房去看，萱娘她們卻不好進房，隻是站在外麵，聽見孫奶奶的哭聲從裏麵傳出來，萱娘不由歎氣，王奶奶早已淚流滿麵，萱娘上前拍拍她的肩，王奶奶用帕子捂住嘴，半天才拿下來，對萱娘道：“失態了。”

萱娘瞧見她們都這般苦痛，孫奶奶罷了，王奶奶卻已守寡三年，還是一想起王老爺就淚流，不由也想起叔洛，和他十年夫妻，卻也不過平淡如水，那些戲文裏唱的花前月下，恩愛情濃，卻似和自己無緣般，為他生兒育女，納妾理家，當時人人誇自己賢惠，卻是若真對他有半點掛牽，怎會容的人分人恩愛？

萱娘正在想著，就聽見外麵傳來哭聲：“老爺，你怎的就拋下奴去了。”轉身望去，卻是一個十七八歲的標致女子，穿了一身的素，肚子微微隆起，身後除了一個丫鬟，卻還有孫家大女兒，王家的兒媳，緊緊跟在後麵，急的沒法：“姨娘，你要牽掛自己身子，休再哭了。”想來這就是孫老爺那個懷孕的妾了。

孫妾怎聽她的，早一步一哭的進去房裏，孫家大女兒見了自己婆婆在這裏，麵上羞紅，卻還是行個禮，跟著孫妾進房去，王奶奶走了兩步，卻不好進去，和萱娘重又坐下，剛過了一時，就聽見房裏傳出丫鬟的驚叫聲：“姨娘，你怎的了。”

清脆的耳光聲響起，孫奶奶近似暴跳的聲音也同時響起：“你這丫頭，讓你看著姨娘，怎的讓她出來了。”接著孫奶奶又哭了：“天啊，你把我也收了吧，老爺，我對不起你啊。”萱娘和王奶奶聽到這裏，覺得定是有事發生，見丫鬟忙的出來，奔走去取東西，這時再不問問，也是不像，兩人點個頭，掀開簾子進去。

卻是孫老爺的屍身已經裝裹好了，停放在一張太師椅上，想來是要抬出去入殮，孫妾卻暈在一邊，裙子處有血滲出，那些鮮血，看在萱娘眼裏，觸目驚心，王奶奶啊了一聲，房裏人不少，卻隻見她們跑來跑去，不知在做甚麽。

孫奶奶跪在地上，失聲痛哭，孫家女兒手捂住臉，那巴掌應該是她挨的，王奶奶急步走到孫奶奶身邊，勸道：“親家，快些把姨娘扶到床上，請個穩婆來是正經。”孫奶奶茫然應了，萱娘急忙挽起袖子，招呼幾個婆子來，把孫妾扶到床上，又命她們去燒些開水，拿藥來，孫家女兒見狀，也放下手，上前幫忙，萱娘見她臉上還有些委屈，拉她一下，小聲說：“你娘是急怒攻心，快別這般。”

孫家女兒這才含著眼淚點頭，穩婆也已請到，洗了手，往孫妾肚子上摸摸，產門裏麵看看，孫妾此時身下，早有一團血肉掉出，穩婆搖頭歎氣：“還是個哥兒。”孫奶奶似天塌了一般，又大哭起來，穩婆遇上這樣事情，卻也不知怎麽安慰主家，萱娘從袖裏拿出一塊碎銀子，打發了穩婆，穩婆也不計較多少，留下一包藥，告辭出去。

孫奶奶此時這哭，卻比哭孫老爺更甚，捶胸頓足，似要把自己身子替那孩子去了一般，王奶奶在旁勸解，萱娘見下人們都垂手不敢上前，扶住孫奶奶的身子道：“親家且請收一收傷悲，還要商量不是？”




悲涼

孫奶奶聽了她的話，擦擦淚，剛欲張口說話，那淚又掉落下來，王奶奶見了，也跟著掉淚，萱娘心裏酸了一下，卻見天色漸漸晚了，孫老爺的屍身還在那裏，未曾入殮，這再哭下去，沒人主持，也是不像。

又款款的道：“親家，我卻也知你心裏哀痛，隻是一來這親家老爺的屍身還在這裏放著，二來這姨娘的事情，也要計較，三來。”萱娘不忍再說，三來，這孫家族裏是怎麽回事，又要重新應對。

孫奶奶強忍酸楚，起身道：“親家想的妥當，隻是我此時心亂如麻，怎麽應對，都想不出來。”王奶奶歎氣，上前道：“親家，都是經過的，先找了陰陽生來，選了時辰，把親家老爺的屍身入殮了，再來調理姨娘，後再想法應對，甚事都先把喪事辦了再說。”

孫奶奶點頭，含淚叫過下人，讓他們各自去忙碌，這主人發了話，下人們自然也就去行了，王奶奶和萱娘也幫著料理，棺材卻是早已備好，幾個家人抬了進來，照了請來的陰陽生說的，忙；了半夜，才把孫老爺的屍身收進棺材，孫老爺頭枕了一袋米，嘴裏含了一顆紅寶石，左手握了一卷金剛經，麵色卻也安詳，頭邊放了兩錠金子，腳邊放了兩錠銀子，萱娘她們扶過孫奶奶讓她看，孫奶奶見孫老爺恰似生時，那淚又嘩嘩的流。

眾人齊聲舉哀，哭聲震天，才哭的幾聲，就聽見傳來女子的嚶嚶哭泣，卻是孫妾被孫家兩個女兒扶住，滿臉是淚，孫奶奶見了她，又想起那個流了的男胎，更是悲傷加悲，拍著孫老爺的棺材就哭喊道：“你走了，也要睜開眼瞧瞧，我們這受的什麽罪啊，你怎麽就不保佑那個孩子。”

孫家大女兒忍不住，撲了跪到孫奶奶的身邊：“娘，卻是女兒不好，你打我罵我吧。”孫奶奶轉身看著女兒，語帶悲傷：“兒，當了你婆婆在這，我怎好打她家的人？”孫家女兒再也忍不住了，撲進她懷裏就哭起來了：“娘難道不要女兒了嗎？”

孫妾這時已到了孫奶奶身邊，跪在旁邊撫棺大哭：“奶奶，也怨不得蘭姐，是奴命苦。”邊哭邊訴，怡姐也衝到棺材旁邊跪下，隻是哭的苦痛，主人在哭，下人們自然也不甘落後，方才本是裝樣子的幾個，也紛紛揉一揉眼，弄的兩眼紅通通的，張著大嘴，大哭起來。

倒反是萱娘和王奶奶頓時有些手足無措起來，按常情，總要陪著哭幾聲，但眼看著天快亮了，這甚事沒做，隻哭了一夜，等到天一亮，吊喪的人更是多了，那時甚都沒準備，豈不慌亂？萱娘和王奶奶互看一眼，點一點頭，兩人一邊一個，對孫奶奶百般勸解，孫奶奶隻是哭的興，也聽不進去，主母哭的沒完沒了，其他人自然也要跟著哭。

萱娘見狀，牙一咬：“親家，我說句不當說的話，你心中哀痛是有的，隻是親家，眼前除了喪事，家裏的事還要你主持，難不成親家還要見白日之事重行？”孫奶奶聽了最後一句，一個激靈爬起來，想起白日五太爺說的，叫自己靜待幾月，等到妾生下孩子，是男是女，再行籌劃，族中之人，自然有他彈壓。

現時妾已經流產，自己的指望也沒了，卻實在不知怎麽行，轉頭又瞧瞧兩個女兒，卻是她們的婆婆也在這裏，想一下，卻隻有這條路可行了，牙一咬，索性對萱娘和王奶奶道：“兩位親家，她肚子裏的孩子沒了，我自然也是沒了指望，兩位親家若想幫忙，就請趁著熱喪，把兩個女兒都接了去。”

說到這裏，孫奶奶已經是鼻涕眼淚齊流了，王奶奶半日才說的一句：“親家，雖有這樣的例，娶荒親在我們這樣人家，總是不體麵。”孫奶奶抹一抹淚，平日掌家娘子的威風又重新現出一些：“都這時候了，什麽體麵不體麵，趁現在，想來還能有些嫁妝，若真等到三年後。”

說著就捂住嘴，不忍再說，萱娘也鼻子一酸，把自己兒媳拉了過來，見她孩子氣十足的臉上，依然懵懂，不由替她理理亂發，對孫奶奶道：“親家，我定會把她當親生女兒一般看待，現時還小，先接過去，等她女婿滿了十六，再來圓房。”

王奶奶見萱娘應了，細一想想，娶荒親也不是沒有的事情，況且自己兒子，已經十九了，若再等三年，到時二十多歲還沒娶媳婦，也不好支撐的門戶，再則娶荒親所花不多，也省了一筆錢財，上前拉住自家兒媳，臉卻向著孫奶奶：“親家，隻是委屈了她。”

孫奶奶的淚，今日就從沒幹過，此時心中酸澀，卻流不出淚來了，隻是拉著兩個親家的手，閉閉眼：“受一時委屈，總好過平白受人的折辱。”蘭姐聽了娘的話，那淚本就是流個不止的，此時卻又添上一層苦痛。

下人們聽了孫奶奶的這番調停，內裏有幾個各打主意的，萱娘冷眼看去，見下人們雖一個個垂手侍立，卻隻怕各有各的盤算，不然若真有一個似王大的，白日也不會鬧到要自己出麵，隻是聽孫奶奶方才話語，已是心如死灰般，想必她也不願再理這些事，過了喪事，應當就會料理了，自己也不好再開口說。

此時卻聽見有丫鬟驚呼，原來孫妾今日苦痛兩場，又逢喪子之痛，本就強撐著出來，這樣大哭一場後，又暈了過去，孫奶奶瞧見她，心中歎一歎氣，吩咐丫鬟把她扶進去好生照料，孫奶奶心中，此時已經一片清明，自己的兩個女兒，有了著落，自己當娘的心，也就定下來了，剩下的隻是把喪事料理清楚，孫家族裏，該有甚麽說話，到時由他去，就算田產全無，自己手裏的細軟，也過的一世。

心裏這樣想了，就覺得肚皮咕嚕嚕叫起來，原來人心裏有事時，卻也會不饑不渴，此時事情盤算清楚了，心內空了，自然也就饑渴起來，自己的肚子饑了，嘴裏幹了，孫奶奶這才想到，從孫老爺的事情出了，全家上下卻是粒米未沾牙的，想必兩位親家也沒吃東西，麵不由紅一紅，吩咐下人去煮些粥來讓大家墊墊肚子。

萱娘卻是肚中早就饑了，隻是主家不說，自己也不好開的口的，況且孫奶奶既吩咐人做吃的，想來心裏已有了打算，孫奶奶理理頭發，請她們兩坐下道：“反勞煩兩位親家忙碌一夜。”萱娘和王奶奶也隻是陪笑，孫奶奶又吩咐上茶，卻是早沒了開水，還要現燒，王奶奶忙說幾聲不消的，卻細看看周圍，不見自家兒子，抬手喚過個下人，問可見到王大郎，下人手垂的筆直：“親家奶奶，兩位姑爺卻都在外麵等候，一步也沒離開。”

孫奶奶聽了，嗔怪下人道：“我們自家人卻罷了，怎的讓兩位姑爺也沒去歇息，還不快請他們去歇著。”下人應了，開門出去，轉身卻帶著他們兩連襟進來，留哥睡眼惺忪，想是在外麵盹著一覺，王大郎顯得清明些，卻也是忍不住的嗬欠，各自給嶽母母親行了禮，又去靈前上了香，磕了頭，兩人也就站立一旁。

此時粥卻已經煮好，雖隻是白米粥，一家上下卻都餓了，也不須讓一讓，各自拿碗盛了粥就吃，吃完粥，天色卻已明了，萱娘見這般，笑道：“親家，卻也不消去歇息，瞧還有甚事，能幫忙的就幫。”

孫奶奶喝了兩碗粥，肚子裏有了東西，心思就更明一些，拿過帕子擦擦嘴，對萱娘道：“今日我娘家哥哥就來了，剩下的就是些接了吊喪的人的事情，正日子卻在七天後，兩位親家勞煩一夜，還請先回家歇息，女婿留下就可。”

萱娘見孫奶奶此時說話做事，都似平常一般，想來也不會再出甚事，自己也疲倦異常，況且再待下去，怕孫家族裏又有人說些甚麽，轉頭看眼王奶奶，見她臉上神色，想也和自己想的一般，又說了幾句，下人來收了碗筷，萱娘和王奶奶叫過各自兒子，讓他們好生在此盡半子之責，就要告辭。

孫奶奶一手牽住一個，對她們道：“且請進內室一敘。”接著示意兩個女兒也跟著來，萱娘想孫奶奶定是要交給她們一些東西，隨她來到上房，孫奶奶把門關緊，開箱子取出一些東西，卻是幾張地契，一些細軟，孫奶奶把東西往她們兩麵前推推：“兩位親家，雖說是娶荒親，論起來不給嫁妝也是當的，況且說句不怕笑話的話，這族裏這等情形，也容不得我備好嫁妝送她們出去了。”

萱娘和王奶奶忙又勸她，孫奶奶揮揮手：“隻是我家女兒，做了富家女兒，難不成就真的隻送一個光身人過去，這裏有四百畝地契，幾件首飾，地契是我當日攢下的私房，族裏卻沒人知道的，這幾件首飾，雖則不多，卻兩個女兒各自分分，也當做娘的一片心。”

蘭姐怡姐聽的孫奶奶這般說，雙雙跪到她麵前，隻是痛哭不止，孫奶奶摸著她們兩的頭，歎道：“做了女兒，總是要出門子的，你們倆的婆婆，卻都是善心人，定不會虧待的，總好過在這族裏，聽那些人譏諷。”

說著起身，把四百畝地契交給萱娘和王奶奶各兩百畝，那一匣子首飾，分做兩半，孫奶奶見她們收了，歎道：“蘭姐的嫁妝，卻也是備的久了，想必到時還能拿出去，隻是怡姐。”說著拍拍她的手：“娘委屈你了。”怡姐雖一臉孩子氣，卻也知道娘說這話的意思，卻似被人堵住嗓子一般，隻是哭泣，話卻說不出來。

萱娘和王奶奶各自收了東西，又勸了她們母女，這才出門，此時宅中各處，都掛了白幡，燈籠也盡換了白的，下人們掛了孝，穿梭其中，瞧來還算興旺，萱娘卻似乎品出一絲悲涼和敗落，喚了小翠和從人，在碼頭處別了王奶奶，各自上船歸去。




第 41 章

萱娘上了船，覺得疲倦，靠在艙內，閉目養神，小翠終是年輕，見萱娘這裏不要她伺候了，就出去外麵，一路瞧風景去了，萱娘正在朦朧中，聽見小翠掀簾子進來，輕聲對自己道：“奶奶，遇見林家的船了，林奶奶請你過去。”

林家，萱娘不由皺眉，這林家自退了親，卻也沒甚來往了，不過遇到了總也要打聲招呼，不過下人們出麵即可，這在船上，怎麽也？小翠見萱娘皺眉，不由道：“奶奶想是事忙忘了，林奶奶是親家老爺的堂姐，算來還是親戚。”

萱娘這才想起，林奶奶孫氏，卻是孫老爺沒出五服的堂姐，心裏微微一動，忙理一理簪環，扶住小翠的手出了艙門，林奶奶扶住個丫鬟已經站在船頭，身後還跟著個素衣少女，萱娘細一看，卻是林奶奶的長女，玖哥原先的未婚妻子，她雖低著頭，卻也能看出她眉眼生的很好看，身姿婀娜，和五年前見的那個不到十歲的女童，全不一樣，又加上穿的是素色衣服，站在船頭，飄飄然有出塵之姿。

心裏不由歎氣，怎的這麽好的個姑娘，卻和自家沒有緣分，卻也沒說出來，和林奶奶互道了萬福，笑道：“林奶奶卻是去孫家？”兩邊的船夫，見她們要說話，早把船幫到一邊停起來了，林奶奶微微一笑：“還請過船一敘。”

萱娘點頭，船夫忙搭上跳板，萱娘在小翠的攙扶下過了林家的船。在艙內又重新見禮，丫鬟送上茶來，林家女兒這才給萱娘見禮，萱娘透過茶碗上方，細細打量著她，此時見的越發明了，卻是好一個溫柔女兒，舉止大方，不帶小家子氣，從袖子裏拿出個荷包，摘下一隻戒指，裝了遞給她道：“卻是行路匆忙，沒備東西，休嫌我怠慢。”

林家女兒推辭了幾句，也就收了，這才下去，林奶奶和萱娘敘了幾句寒溫，萱娘笑道：“還不曾恭喜過林奶奶。”林奶奶沉吟一下，笑道：“陳奶奶果然是個大方人，昨日陳奶奶在舍弟家中，仗義執言，倒羞殺我了。”

萱娘不由一怔，這昨日的事情，怎的就傳到林奶奶耳裏去了，隻是別人誇著，也要謙虛幾句，順勢說道：“和孫親家也是至親，遇見不平，旁的不成，說幾句話總是成的，隻是林奶奶此次回去，想必也會幫著孫親家。”

這個，林奶奶不由怔住了，遇到萱娘的船，不過是想炫耀一下，自己女兒重又尋的一門好親事，誰知萱娘全不勾搭，隻得謝了萱娘，誰知萱娘竟又來這一句，不應吧，自己雖是孫家嫁出去的女兒，自己的爹在孫家也有聲望，昨日聽的娘家人來，除報喪外，還說自己的爹事後才知道孫三他們去孫老爺家大鬧，氣的胡子都要抖光，當時就要把孫三找來，訓誡一番，卻是被自己哥哥攔住，說那些潑皮般的人物，還是不招的好。

若應下了，這出了閣的女兒，去管娘家的事情，實在也是與理不合，故此沉吟起來，卻忘了說話，萱娘見狀，起身做辭道：“林奶奶，天色不早了，我們卻還是要各自趕路，奶奶卻是孫家的女兒，說的話遠比我們外人強。”

林奶奶見萱娘這般說，自然不好再推辭，也起身笑道：“既在途中，我也不留了，隻是幫一句，能不能頂用，就要看了。”萱娘見她應了，心大安了：“素日卻也知道，林奶奶是最看不得人受欺了，今日一說，果然如此。”

林奶奶把萱娘送到船頭，直等到萱娘過了那邊船，這才各自開船，萱娘從窗子往外看時，正遇見林家女兒也推窗出來看風景，此時想來是離了母親的眼，女孩兒正托著腮，定定望著四周發愣，萱娘推窗時候，正好遇上她的眼，林家女兒見萱娘對她微笑，稍吐一吐舌，正要關窗，卻覺不妥，輕輕道個萬福，關上窗時，船也各自散開了。

萱娘見女子吐舌頭時，不覺間流露出來的孩子氣，細算一算，過了年才滿十五，雖然外麵大方，內裏卻是個孩子，不由歎氣，也不知道她婆婆是個甚樣人，可會對她好，思慮之時，小翠已經又進來了：“奶奶，船已經到了，還請奶奶下船。”

萱娘站起，伸一個懶腰，小翠忙上前扶住，萱娘搭著她的肩，笑道：“怎的都到了，我都不知？”小翠扶住萱娘下了跳板，嘴裏道：“這恰是順風，比去時自然快了許多。”說著閑話，也就到了宅子門口。

萱娘見大門緊閉，不由狐疑，此時卻已快到午錯時分，怎的還不開門？小翠卻也詫異，咦了一聲道：“難不成是都睡著了，沒人開門。”跟去的婆子早上前叫門去了，過了好一時，門都沒開，萱娘急的兩把手心全是汗，腦子裏似走馬燈般，閃過一些念頭，難道是昨夜自己沒回來，卻有歹人來了？

卻是宅子周圍，那些租房子住的人，看來也很平靜，正在著急之時，門吱呀開了，王大一張老臉露了出來，瞧見萱娘，幾步搶到麵前行禮：“哎呦奶奶，昨*****沒歸家，急煞玖哥了。”

萱娘見他隻說急煞玖哥，麵上也很平靜，想必沒甚事發生，心才安了下來，叫起王大，移步上台階，笑問道：“怎的今日都這時候了，門卻還是緊閉的？”王大聽見萱娘問這句，玖哥已經有了吩咐，不許告訴萱娘，怕萱娘擔心，卻是這事算來也不是小事，況且宅裏人多嘴雜，萱娘總會知道的。

萱娘見王大不說話，停住腳步，轉身笑道：“卻是有甚話，說給我聽。”王大歎了口氣：“奶奶，昨*****走了時候不長，源哥就來了。”源哥，萱娘不由皺眉，自二奶奶來碰過釘子，二房連平時的往來都沒有了，怎的這源哥會上門。

王大卻還是在歎：“源哥不知怎麽了，聽的奶奶不在家，想來玖哥是好欺的，張口就要借一百兩銀子，老奴稍回的一句奶奶不在，這等大事還需等奶奶回來商議。就？”王大還沒說完，玖哥聽的母親回來了，早就迎了出來，恰聽的王大在說這個，不由急躁道：“王大叔，怎能告訴娘這個，讓她擔心。”

萱娘見玖哥漲紅了臉，知道他心裏也有自己的想法，此時已經到了廳上，萱娘坐定，把玖哥拉過來，款款的道：“你怕娘擔心，不說是好事，隻是這天下沒有不透風的牆，娘總有知道的一日，到時若再話傳話，傳的不似原先一般，到時該怎麽說才好？”

玖哥低下頭，滿麵通紅的道：“娘的教訓，兒子記住了。”萱娘扶住他的肩：“兒，你我母子幾人，卻是相依為命的，你卻說說，昨日源哥來時，說了些甚麽？”玖哥的臉本已紅潮退去，聽見娘這樣說，又遲疑起來，昨日源哥來時，不遂了心願，對自己和妹妹那等辱罵，說他們都是小婦養的，不過比奴仆高了那麽一點點，怎能和自己稱兄輪序，自己雖據禮力爭，隻落的個嚷的臉紅耳赤，李成及時趕到，卻也被源哥說了無數的汙言穢語，入不得耳的，若不是見自家這邊人多，源哥隻敢動動嘴頭，隻怕也是鬧的不像。

萱娘見玖哥沉思不語，知道定是源哥又放了些自己不能聽的屁，把玖哥拉過來，歎道：“兒，你是個男人，韓信能受胯下之辱，幾句辱罵，算的了甚麽？”玖哥見娘寬他的心，點頭道：“娘不是的，罵我也是小事，隻是他怎能罵娘和妹妹。”

萱娘聽見玖哥這樣說，心中大慰，臉上的笑容卻真是從心底發出一般，笑吟吟的看著兒子道：“兒，你娘我卻是甚事都經過的，他那幾句辱罵，不防的。”玖哥重重點頭，萱娘見教好了兒子，才覺得疲倦異常，昨夜一夜沒合眼，又連連趕路，此時眼皮似千斤般重，正待說完幾句，就去躺一會。

就聽見英姐飽含委屈的叫聲：“娘。”萱娘還不及應，英姐就衝到自己懷裏，哭著道：“娘，難道女兒不是娘親生的，就該被源哥哥這等折辱？”萱娘的睡意都要被英姐攪飛了，英姐自小嬌養，除在大宅時，有人會說酸話，自己分家單過後，誰不把她當寶貝一般，自然受不了了。

怕著她的臉道：“好了，都訂了親的人了，總要學著些，別人罵你哥哥，隻怕更甚，怎能哭泣不止？”英姐見娘這樣說，低下頭，撅起嘴：“娘怎的不疼女兒了？”萱娘輕笑：“娘怎的不疼你呢？隻是你雖是個女孩，日後嫁了人去，卻也要上下處置的，若似那房中供的水仙花樣，全禁不得點風雨，那怎麽成？”

英姐聽了娘的話，點頭道：“娘說的是，緹縈十二上書救父，女兒都十歲了，也不能再這般嬌慣。”說著就抬頭對源哥道：“哥哥，明日我卻也要學你們般，睡草薦，喝涼水，受些磨折才能成器。”

萱娘不由大笑，抱起英姐道：“休胡說，你哥哥他們總會出門，做了女兒，卻是能去方圓百裏，都屬難得了，學這些做甚？”英姐抬頭望萱娘：“娘，為甚做了女兒就不能出門，難道娘不想去外麵瞧瞧？”萱娘被問的語塞，輕撫她的臉，半日才答道：“女兒家身不離閨門，方是正經，似娘一般，已夠了。”

英姐不語，萱娘正待把她放下去，自己去歇息，傳來李成的聲音：“三嫂，弟有一事相求。”萱娘把英姐放下，理一理鬢發，對李成道：“李兄弟還是坐下說話，卻有甚事？”

玖哥見李成有事要和萱娘談，行了一禮，就牽著英姐走了，李成坐下來，取了茶在手，隻是皺眉思量，半日才道：“三嫂，昨日府上的源哥來時，說的話雖然有些汙穢，卻也有理，李家總是外人，昭兒還是不宜住在這裏。”

萱娘聽了這話，沉吟一下，抬頭道：“李兄弟，說句不怕你惱的話，昭兒現時還是外人，隻求李兄弟一句話，就成家人了？”李成已猜到萱娘要說什麽，隻是抬眼去看萱娘，萱娘牙一咬，揚聲道：“你有女未嫁，我有子沒娶，做個兒女親家如何？”

李成還待說出白家之事，萱娘又開口道：“李兄弟，我知道你是個守約的人，不過白家卻已背約，我家玖哥，雖說比不上別人出身好，卻也是個懂事能幹的小哥，與其去外麵尋，何不就把昭兒定給我家？”




亂夢

李成聽萱娘一口氣說完，心裏也在計較，雖說白家背約，可在湖州，自己終究是個外來戶，若把女兒嫁在這裏，卻也多有不便，萱娘見他臉上神色變化莫定，突然覺得疲倦異常，終究和李成還是有些隔膜的，身子似再也坐不住般，勉強用手撐住了頭，輕歎一聲道：“昭兒是你的女兒，許給誰，也全憑你。”

李成聽的萱娘話裏，藏有無盡疲倦，不由抬頭去望她，此時正有一縷陽光照進來，正正照在她臉上，臉上的細紋都能看清，李成見萱娘全沒了平日的精明，心裏不由起了憐意，她不過是個寡婦，強撐到現在，已足夠了。

卻還是站起身對萱娘道：“三嫂美意，容弟思索一二。”萱娘此時卻巴不得他快點去了，那還有半分說服他的意思，隻是含笑點頭，李成方一出門，萱娘整個就癱在椅上，過了許久，才喚來小翠，回房歇息去了。

萱娘這一覺卻睡的亂夢頻頻，一忽兒是叔洛回來了，卻帶了個年輕女子，稱要給自己一紙休書，一忽兒又是他揪住劉姨娘的頭發來到自己麵前，說不該讓她另嫁，一忽兒又是留哥和玖哥出了意外，源哥帶著人要來占產。

萱娘胸口就似壓了塊大石頭般，那夢光怪陸離，甚樣的都有，卻偏生醒不過來，等醒過來時，卻已是室內滿是紅光，萱娘睜開眼，長舒一口氣，見屋裏擺設，都似原先一般，想起夢中情形，不由搖頭輕笑，就算叔洛回來，自己也不怕他，兩個兒子有個山高水低，也不能似自家親家一般，任人揉搓。

順手拿起衣服，掀開被子下床，不過是一場亂夢，自己定不會像那般，小翠在外麵聽見聲響，忙掀簾子進來，見萱娘已經起身，忙上前服侍她穿衣梳妝，口裏還道：“奶奶好睡，睡足一日一夜了。”

萱娘正對鏡梳頭，聽了這話，往外麵瞧瞧，笑道：“你這丫頭，怎麽哄我，那不是日頭剛升起來。”小翠撲哧一聲笑出來：“奶奶，你是睡糊塗了，那是日頭落的，不是升起來。”萱娘扶住額頭，笑道：“我真是老了，居然睡了一日一夜，難怪肚裏饑的不行。”小翠忍住笑，梳妝罷，就端進來備好的清粥小菜，伺候萱娘吃飯，萱娘吃了兩口，小翠笑道：“奶奶，這昭兒姑娘，本就該定給玖哥了，這樣十全的姑娘，怎能落到別家去？”

萱娘撿一筷豆芽，慢慢放進嘴裏，笑道：“你這丫頭，難不成也是想嫁了？”小翠臉紅紅的，卻還是笑道：“奶奶，昭兒姑娘往日為人，和玖哥正是一對，奴看在眼裏久了，隻是不敢說出來，現在奶奶挑明了，自然是件好事。”

萱娘放下筷子，好笑的看她一眼：“你既這樣，看來我也要給你尋們好親事，才不辜負你這般心意。”小翠的臉，都紅到耳朵根了，上來收拾了碗筷，就扭身出去。萱娘自己倒了茶在喝，想起小翠，她也十九了，該出嫁了，放下杯子，萱娘歎道，一個個來到身邊，又一個個嫁出去，這一輩子，就這樣過了。

過了幾日，卻是孫老爺出殯的日子，萱娘頭一日就被孫奶奶請去，幫忙料理，到了正日子，孫家的人忙著披麻戴孝出殯，事情反委了這些來幫忙的人做，旁邊同來幫忙的，見萱娘處事能幹，嘖嘖稱讚道：“陳奶奶果然是能幹人，難怪陳三爺不在了，家業反興旺起來，全不似陳二爺家，原先聽的兩口都能幹的，誰知一個兒子，也不好好教導，現時家業都要敗光。”

萱娘見這人說話有些意思，隻是陳二爺家，當日分家時節，他和陳大爺各人所分，不下兩萬金，就算不會生發，光守了這些家業，也足夠一世無憂，怎的這時家產就要被敗光？不由看向那人，那人把萱娘一拉，笑道：“陳奶奶，早就聞名已久，隻是一直沒得見麵，這次有緣見了，就容我親近親近。”

萱娘見這人爽快，不好阻的，隻是微微一笑，這人卻是孫奶奶的表姐，就嫁在方氏娘家，算來是方氏的堂嬸，萱娘忙笑道：“原來是方三奶奶，素來都沒謀麵，怠慢了。”方三奶奶想來是個爽快的，手一揮道：“我們這樣人家，不過是略夠糊口，奶奶不嫌我們窮酸，已是勾了，怎還能再稱奶奶。”

萱娘見她為人著實爽快，和素日所見的人大不相同，笑道：“既如此，也不稱什麽奶奶了，我稱你方三嫂子，你稱我陳三嫂子好了。”方三奶奶聽了這話，手一拍：“三嫂果然爽利，和陳家另外兩位嫂子不一樣。”

萱娘謙虛幾句，和她兩人來到院裏坐下，丫鬟送上茶果，兩人細細攀談起來，這方三奶奶是個愛說話的，來幫忙人家料理喪事，氛圍自然是肅穆的，又兼主人家沒兒子，下人們各自懷著心事，來幫忙的自然也一個個閉了口，她閉了這幾日的口，覺得口都閉臭了，沒想到一句稱讚的話就引得萱娘和自己攀談起來，自然分外興頭，把聽來的陳二爺家的事情說與萱娘聽。

原來源哥在外遊蕩，陳二爺雖是男子，也下死的打過他幾次，卻總被二奶奶攔在頭裏，說管教孩子，怎能動不動就打，總也要款款教導，反很陳二爺嚷了幾架，源哥得了母親抬了頭，自然更是在外遊蕩，陳二爺夫婦，為了兒子幾乎鬧的反目，隻是陳二爺總是落了下風，見不是路數，索性也不管他，收拾了行李，自己住到綢緞莊裏，稱把家裏的家私，都留於他們母子，自己守了那綢緞莊，也好過的一世。

這陳家夫妻，為個兒子幾乎鬧到臨老分開的話，鬧的滿城都知道了，二奶奶卻也知道外麵傳的不像，卻也還賭口氣，說年輕孩子，沒成親之前，總是會出去遊蕩，等成了親，有了管教的，自然就好了，更是加緊去給源哥尋親。

隻是這樣的名聲傳出去了，原先還有幾家窮人家，貪了財禮，想把女兒嫁去的，見勢不好，這陳家長輩還活著就這樣遊蕩，那等到陳家二老一死，那敗子敗的急了，賣老婆兒女的又不是沒有，再也沒人去勾搭的。

二奶奶請去的媒人，連碰幾鼻子灰，垂頭喪氣去和二奶奶報信，二奶奶不怪自己的兒子不好，反怪媒人做媒不利，這近處的親不能說，就想往遠處說，恰好有一家，也是來湖州投靠親友的，二奶奶就打了這個主意，遣人去說，這家人新來湖州，卻也知道陳家是大富之家，方要議定之時。

萱娘聽到這裏，心不由突突跳起來，這要真給了源哥，好好一個女兒，不就白糟蹋了？方三奶奶見萱娘臉上顏色變化，拍了拍她的手道：“奶奶，這家人的運氣卻也真的好，他家裏使的一個婆子，卻是我家小丫頭的娘，那日來望自己的女兒，說起這事，我在旁聽見了，插了句嘴，說陳家的源哥，聽的不大好。這婆子記在心裏，回去和主家說了，主家細一打聽，果然如此，自然就回絕了。”

萱娘聽到這裏，合掌笑道：“果然是天成就的。”方三奶奶喝了一口茶，笑道：“這陳二奶奶卻也煞好笑，這家不應，卻要去衙門告他家背約，這都沒成的事情，怎能去告？”萱娘輕輕一笑，難怪上個月聽見大奶奶家來送節禮的，和小翠在那裏嘮叨，說二奶奶越發不像樣子了，輕易涉訟，虧得被人死攔住了，不然又是一場笑話，又聽的說大爺在和二爺商議，現下自己眼看就要做爺爺了，這宅子再住兩家人，實在有些擠不下，要給銀兩給二爺，讓他們搬出大宅。

那婆子當時說完，嘴一撇，笑道：“那源哥也太不像話，前幾日竟然調戲晉哥媳婦帶來的丫鬟，有這樣做人的嗎？”萱娘當時聽了，也沒往心裏去，今日聽方三奶奶說了，才明了前後緣由，難怪前幾日源哥會闖來自家借錢，想是二奶奶的私房已空，二爺那又拿不出錢來。

方三奶奶笑道：“陳家現時隻有長房和三房極盛，二奶奶前幾日才更好笑，卻是我侄女歸寧時說的，真真笑死了人。”萱娘皺眉：“卻是甚事？”方三奶奶歎氣：“卻不知二奶奶是聽誰說的，二奶奶卻當真了，成日家在那裏胍嘈，說定是祖宗山向不利，才不利二房，定要重尋墳地，改葬祖宗。”

萱娘聽了這話，更是搖頭，輕歎道：“各人的兒子，各人自己管教，管祖宗墳地甚事？”方三奶奶手一合：“就是，大奶奶也是這般說的，休說旁的，這幾日見三嫂家的留哥，我這侄女婿，就是個多好的哥，當日我還說，晉哥就算是頭一等的，大奶奶教子有方，誰知這留哥，卻更勝一籌。”

萱娘微笑，兩人又講些旁的閑話，就瞧見下人們四處奔跑，臉有俱色，萱娘忙叫住個路過的：“發生甚事了？”那人歎氣道：“親家奶奶，卻是他們在墳上打起來了。”怎會如此，萱娘看眼方三奶奶，見她臉上也滿是疑惑，這附近雖說族裏來搶絕產的事，也聽說過，卻是族裏長輩會做主，怎的有在墳裏打起來的事情。

還顧不得萱娘多想，有個婆子進來，萱娘卻見是孫奶奶身邊常使喚的，此時臉上汗水淚水都流了一片，見到萱娘，不知是急的還是怎麽的，話不成句了：“親家奶奶，我家奶奶請你速去墳上。姑爺，姑爺他被打了。”

萱娘聽的旁的還好，隻是這留哥被打，又想起前幾日那夢，心頓時跳的更急，也顧不上備轎甚的，扯開一雙大腳，就往孫家墳上去。

孫家的墳，離此不過四五裏地，萱娘連走帶跑，遠遠就望見墳上圍了一圈的人，裏麵還傳出哭聲，罵聲，萱娘此時一顆心，全係在兒子心上，怎能顧的許多，衝上前就把人群撥開，孫奶奶摟住兩個女兒在哭，孫奶奶的兄長夏大爺在那裏和人理論，萱娘忙的去尋留哥，隻是不見，急得牙都要出血，若留哥有甚好歹，萱娘不敢再想。

耳邊眾人的聲音離自己越來越遠，此時一個孩子的聲音響起：“娘，兒在這裏。”萱娘轉身，見留哥站在自己麵前，雖泥土滿身，萱娘細看，卻沒甚大礙，鼻子一酸，又要流淚，卻想起總要細問問，把兒子往孫家婆子那裏一推，命她帶自己兒子回去，走到孫奶奶身邊，站定了，揚聲問道：“休怪我多管閑事，隻是這連喪禮都不完全就在這打架，卻是哪家的道理？”




第 43 章

萱娘話音剛落，孫奶奶也不哭了，走到萱娘身邊道：“親家，雖則我們是女流，誰知今日見了這等須眉所為，全不似男人。”孫奶奶說話時節，難忍哀痛，眼淚又大顆的掉起來，萱娘忙扶住她，那個和夏大爺理論的男子轉過身來，萱娘一瞧，卻不是前日來的孫三，是另一個胡子男人，他挑著眉，對孫奶奶道：“二嫂，我好心好意，把自家兒子過繼給你，本是美事，怎的你全不允，連孝子來認一認父親都不許？”

萱娘聽了，皺一皺眉，原來又是為了立嗣之事，不由開口道：“這位，立嗣之事，本由族裏長輩主持，挑個好的才是，怎能喪禮未過，就來強做？”那人斜著眼睛，全不把萱娘放在眼裏，哼道：“說的好聽，到時你們聯手，哄住老的，把那些細軟都拿走了，田產都賣了，再說立嗣的話，那時立了去，還有甚家私？不過是白擔了個名頭，白過繼一場。”

萱娘差點被這話氣暈，生平從沒見過這等無賴之人，前日那孫三雖然無賴，幾句大道理一講，又抬出長輩，也就偃旗息鼓了，誰知今日這人，話裏麵全不把長輩當一回事，皺眉正欲回答，這人見萱娘回答不上來，得意洋洋的翹了大拇指說：“我肯把自己的兒子過繼給二哥，是二哥的福氣，誰知二嫂竟然不允許。”

說著又看眼萱娘，口裏道：“還有二嫂家的女婿，口口聲聲隻護著他嶽母，呸，真發起性來，一條棍趕出去。”萱娘聽他提起留哥被打的事情，心裏惱怒，怒道：“既輪過繼，如真成了，也要認親家為母，認我兒為姐夫，這嗣母有了難處，兒子還要幫忙，怎的因人護了嗣母，就要趕逐出去，這沒道理的話，還是少說。”

那人聽了這話，知道萱娘是方才被打之人的嶽母，又見萱娘說話老辣，看她一眼，笑嘻嘻道：“難道親家奶奶不知道？這嫁出的女兒，潑出的水，女婿自然更是外人，怎好再管嶽家的事，難道你沒教過？”萱娘聽了這番更沒道理的話，大怒，正要開口說話，卻見口裏數落的正得意的那人，背後卻冒出個白胡子老公公來，氣的胡子一翹翹的，雙手緊握拐杖，就往這人背上打了下來，這人不防，早挨了一下，大怒，摸著腦袋轉身道：“誰敢打我？”

萱娘見這白胡子老公公總有七十了，此時雙手握住拐杖，嘴裏道：“我打死你這不仁不孝的人，落的去官府受刑，也好過有這等不知恥的子孫。”方才明了這老人是這無賴的尊長，卻不知是父是祖，扭臉欲問孫奶奶，卻見孫奶奶眉頭舒展了些，心頭一動，想來這人是孫奶奶命人請來的，也不及問，靜待事情發展。

此時老者口裏說著，那拐杖就似雨點般的下來，這人也不著慌，隻是笑嘻嘻把拐杖架住：“阿公，做孫子的不也是為了你好，你重孫過繼過去了，自然會看顧你，到時你吃香喝辣，穿綢著緞，不也有段老福可享。”

這般無恥的話，一說出來，眾人都是大搖其頭，老人見自己孫子恁般無恥，這個孫子小時也還聰明，隻是年紀小小，自己兒子就命喪黃泉，落的自己白頭人送黑頭人，兒媳卻又格外寵他，自己稍管教，兒媳就和自己嚷，一個公公和兒媳嚷，太不成話，索性不去管他，隻盼他少惹些是非就好，平日裏他雖愛四處遊蕩，卻也好歹成了親，給自己添了個重孫，祖孫情麵上雖然淡泊，麵上卻也和氣，誰知今日卻聽的他竟然牽著重孫，強要過繼給人，他發起薑桂之性，提了拐杖就來到墳上，預備教訓一頓，就要回去，誰知這孫子竟這般無恥。

猛力一扯，把拐杖扯了過來，罵道：“我今日就替你死去的爹教訓教訓你。”那人嘻嘻一笑：“阿公，做孫子的平日遊蕩，你罵個不停，怎的今日做孫子的想替你掙些家私，你卻還是罵個不絕，卻不知做孫子的哪裏惹了你？”老者見他還是這般無恥，轉念一想，他橫豎也是教養不好的了，抬眼看自己那個隻有四歲的重孫，穿了一身的重孝，手裏抱了個餅子在啃。

收了拐杖，過去牽住重孫的手，跺腳道：“罷，我管不下來你，難道還不能管住這孩子。”這人見自己爺爺要拉走自己兒子，反有些急了，忙去牽住自家兒子的手，笑道：“阿公，天降一段富貴，怎的阿公全不勾搭？反要把富貴雙手推出去？”

老者一口吐沫吐在他臉上：“呸，這樣的富貴，縱是潑天，我也不要。”說著就要走，這人忙又攔住，笑嘻嘻道：“阿公，這事由不得你。”說著就要抱自家兒子，老者臉變的通紅，雙手就把孩子抱在手上，對他道：“你真要行這無恥之事，我今日就把他碰死在這裏，左右還有旁人，也當不了絕戶。”

說著就抱住孩子，要把他往石頭上摔，眾人本是自他來了，就都停了手，瞧他訓孫，誰知事情急轉直下，老者竟要把重孫摔到石頭上摔死，都大驚失色，那孩子初被爭時，已開始在哭，等到老者把他抱住，高高舉起，要往石頭上摔的時候，更是拚命掙紮，雙手去抓曾祖的白胡須，雙腳在空中掙紮不止。

老者閉閉眼，咬牙就要把他往石頭上摔下去，幾個人忙上前把他死死抱住，有叫叔公的，有叫老祖的，都紛紛勸道：“三叔公，這也是你這支的一點血脈，怎的全不憐惜？”三叔公的淚，此時也是落到胡子裏了，被人這樣勸，手也軟了，慢慢把孩子抱下來，孩子已經哭的背過氣去，三叔公老淚縱橫，仰天長歎道：“天啊，怎不來道雷把這忤逆之人劈死。”

說著又轉頭對那幾個勸的道：“與其讓這忤逆子仗了這孩子，強要行不義之事，還不如我和他都死了，讓他絕了念，我也好去地下見先人。”說著就大哭起來，孩子本是被嚇的快哭不出來了，此時慢慢轉來，聽見平日待自己極好的老祖也哭了，也跟著張嘴大哭。

萱娘和孫奶奶，自老者來到，也就一直沒說話，見事情弄成這種局麵，孫奶奶躊躇了會，還是上前道：“三叔公，你平日為人，我們卻是深知的，今日這事，想來也不是你本意。”三叔公終究年紀大了，折騰了這許多時，不免喘了一會，才開口對孫奶奶道：“孫媳，知道你是勸我，不過我閑時思量，為了名聲，放縱了那個孽障，以致如今釀成這般大禍。”說著起身，對眾人道：“今日我就把重孫子領回去，那個孽障日後再有甚所為，都和我無關。”

說著就一甩袖子，把孩子抱起，拖了拐杖，迤邐往家行去，臨走又轉身對孫奶奶彎腰道：“孫媳，這般事情，羞煞我也。”說完話也不管眾人，徑自行路。他孫子見這般，忙的去追：“阿公，難道不要這段富貴？”三叔公哪裏理他，隻是自己行路，有幾個潑皮一般的見那人走了，也竄了出去，口裏還道：“許我們的銀子可還沒付。”

萱娘見這群人走了，墳地上立時清淨許多，這才鬆了口氣，伸手出去握住孫奶奶的手，孫奶奶回頭一笑，招呼眾人道：“既然走了，也顧不得時辰吉利不吉利了。”說著閉一閉眼，聲音轉為暗啞：“撒土吧。”

旁邊擠進一個人來，卻是陰陽生，拱手道：“小的挑的這時辰，上下一會都是吉利的，奶奶還請往邊上讓讓，這就好完事。”孫奶奶用手捂住嘴，眼淚大顆大顆掉豆子般，又掉了下來，孫家族裏幾個見風使舵的，方才不知去幫忙，這時忙又圍上來幫忙，有勸孫奶奶的，有罵那人太不像話的，這四鄉八裏的，有誰聽過這樣的事情，把臉皮都踩下來了。

還有個膀大腰圓的大漢在那裏嚷嚷：“夏大哥就是太軟弱了，似小弟般，上去兩拳不就打倒了，還囉嗦甚麽？”夏大爺隻是在旁陪笑，萱娘聽的好笑，小聲問孫奶奶：“這幾個，卻是都有兒子的？”孫奶奶瞧一眼眾人，輕輕點一點頭。

萱娘卻已明了，五叔公前幾日已對孫奶奶說，要她等辦完喪事，再行主持立嗣的事情，族裏那些人聽了，有兒子的，自然也要來討好孫奶奶，故此萱娘瞧見這喪事卻也辦的平順，誰知臨到要完了，跑來個墳上鬧的。

隻是這眾人的嘴臉，怎麽這般？萱娘自然也不便對孫奶奶抱怨，把棺材放下去，封了土，立了碑，孫奶奶又領著眾人在墳上痛哭一番，奠酒上供，這才收拾回去。

家裏卻也還安靜，留哥早被婆子帶回家來，萱娘見他已經換了衣，傷口上了藥，精神瞧來還旺相，心裏大安，此時方才想起，怎的不見王大郎，他卻也跟著送殯的，孫奶奶接了丫鬟送來的茶，歎氣道：“也不是我在這裏抱怨大女婿，那群狂徒來的時節，他卻還不如小女婿能護著我，偷空就溜了。”說著那淚就流下來，萱娘此時，卻不好說話，這順著孫奶奶話也不好說，袒護王大郎卻也不像。

這時卻聽的有人低低叫了聲嶽母，都不用抬頭，就知是王大郎，孫奶奶正沒好氣，欲要開口數落幾句，這卻有些不像，隻是沉著臉，王大郎吞吐出來一句：“嶽母，卻是小婿去請三叔公的，小婿不過一個沒用書生，肩不能挑，手不能提的，也不過就是跑個腿，叫個人。”說著又低下頭。

萱娘見了，起身笑道：“好了，親家奶奶，恭喜你有兩個這般好的女婿，能想的周到，卻是極好的。”孫奶奶聽了萱娘這句話，臉色又好看些，和兩個女婿說了幾句，遣他們下去。




爭親

萱娘又說了幾句閑話，見孫奶奶滿是疲憊，起身告辭道：“親家，既沒事，那我也就先家去了。”孫奶奶手撐住頭，似在想些甚麽，聽見萱娘這話，起身也沒再留，拉住萱娘的手道：“這幾日勞煩親家了，實在是羞煞我。”

萱娘謙虛幾句，命人喚來留哥，就帶著從人離去，孫奶奶把他們送出門外，徘徊再三，終於開口道：“親家，卻有一個不情之請，還望親家成全。”萱娘在她方一開口時，就讓留哥帶著從人往一邊等候，笑道：“親家，你我卻是至親，有話但說。”

孫奶奶點頭，開口道：“親家，那日卻是親家應了，把我女兒先接過去，當時是情急，這幾日我卻又細想了想。”話沒說完，萱娘已經笑道：“親家想必是舍不得女兒，卻也是，剛過十二的女兒，離了你身邊，做娘的怎麽舍得。”

孫奶奶臉上有些尷尬，這幾日她卻又細細想了，有五叔公做了主，等到喪禮過後，再好好挑個孩子來過繼，到時自己有了兒子，說話硬氣，也不怕他們了，蘭姐已滿十七，再等三年是不成的，娶荒親就娶過去，橫豎這嫁妝已是備好的，怡姐年紀還小，三年後不過就是十五，留在自己身邊，也好多教導她為婦之道，隻是當日情急之時，就許了荒親，不知萱娘會何般想。

故此躊躇再三，方才開口，聽的萱娘這般回答，心落了下來，握住萱娘的手道：“親家果然通情達理，倒是我小人之心了。”萱娘又安慰幾句，這才辭了，上船回家。

上了船，萱娘推開窗子，看一會外麵的風景，快到年邊，兩岸樹木都已幹枯，看起無限蕭瑟，萱娘見沒甚好景，關了窗子，一眼就瞧見留哥若有所思的坐在那裏，雙眉結成個大疙瘩，萱娘還從沒見過兒子這般模樣，笑道：“怎麽了？難不成是今日在墳地上，被打壞了，隻是在想些甚麽？”

留哥見母親問話，起身走到她身邊坐下，歎道：“娘，兒子在嶽父家這幾日，見嶽母支撐喪事，十分辛苦，兒子就想，當日我沒了父親，娘想必也是這般辛苦，不由覺得兒子平日太過任性。”這話說的萱娘心裏，似吃了蜜一般，伸出手摸摸兒子的臉，半天才道：“好兒子，你要能知道娘的辛苦，娘就是再苦都值。”

留哥見娘讚他，反不好意思起來，臉上飛起一片紅雲，萱娘又待說話，小翠喜喜歡歡進來：“奶奶，前麵恰是遇到小喜姐姐的船，說要過船來見奶奶。”萱娘白她一眼：“這是什麽地方，好不好就讓她過來，你也不會攔一攔？”

話音沒落，就聽見小喜的聲音在外麵響起：“奶奶甚時候也和我外道了，來見奶奶，本就是本分。”接著小喜就挑簾子進來，兩年沒見，她越發出挑，身上穿了大紅鬥篷，頭上戴了首飾，一張芙蓉麵，伸出手來，一雙青蔥般的手上，戴了四隻金鐲，雖已生過一個孩子，那身條和沒成親時，也沒多少走樣。

萱娘正欲起身，小喜已經坐在她身邊，握住她手道：“奶奶，卻正是我要搬取娘家去寧波，這不正到了年下，就給你拜個早年了。”小喜還是像原先一般爽快，一番話說的人插補上嘴，等小喜說完，萱娘才笑道：“卻也是前幾*****娘來過，說要舉家搬去寧波，依你而居，特意來辭行的，我還想著，也不知你能不能來，誰知就在這裏遇見了。”

說話時，萱娘聽見外麵有劃槳的聲音，從窗縫裏一看，船卻依舊在行，小喜笑道：“奶奶，卻是正好遇上，我等不及，就先過船來見你，船也沒停，一路往奶奶家行去。”萱娘這才明白，手往她額頭上一點：“得，都是當家奶奶來，還這麽毛躁，船不並在一起，就過來，也不怕掉到湖裏。”

小喜嘻嘻笑著說：“奶奶，在太湖邊長大的，哪有不會水的。”小喜這話，本是無意，萱娘卻似迷霧中透出一點光來，叔洛也是從小在太湖邊長大，女孩家不會水，也是常事，隻是這男孩家，難道就有不會水的，那怎麽又說淹死在運河裏了？

若叔洛真的沒死，萱娘又想起前幾日那個夢來，對自己，究竟是好是壞，此時萱娘恨不得插上雙翅，飛往山東，卻尋個究竟，小喜說完話，見萱娘不說話，好奇問道：“奶奶，你卻是怎麽了？”

萱娘回過神來，笑道：“沒事，我隻是在想，你要真掉進湖裏，成了那水鴨子，也變太湖一景了。”小喜聽到萱娘取笑她，臉紅紅的道：“奶奶就會取笑我。

說話時，已經到了莊子，停了船，萱娘還要讓小喜先行，小喜一把抓住她的手：“奶奶，你就別把我當客人了。“兩人並肩下了船，劉家的船，也緊跟著停了過來，劉通跳下船來，先給萱娘見禮，又是紛擾一會，這才進了莊子，到了廳上，各自坐下。

說了幾句閑話，劉通起身辭道：“三嫂，弟卻要去李兄莊上一回，留下拙荊在此。”說著又對小喜示意，小喜揮手，也沒說話，萱娘聽的他要去李成那裏，心頭一動，想起劉普那日向李成求親了，笑問道：“可是要去和李兄弟商量婚事？”

劉通是個老實人，況且這事也沒甚好瞞的，笑道：“三嫂問的正是，家兄心急，聽的白家已經定了親事，就讓我帶著定禮前來，若和李兄說定了，連他們父女，都搬去寧波。”說著就要走。

萱娘聽了別的倒無妨，聽到連李成都要搬回寧波，心頭一時有些著急，忙定一定，想一想話，瞧見劉通要出去，忙喊住道：“劉兄弟且請留一留。”劉通奇怪，停下步子，萱娘這短短時間，已想出話來，請劉通坐下，款款的道：“劉兄弟要和李兄弟聯姻，本是喜事，我們都是應當賀的。”

劉通點頭，萱娘話鋒一轉：“卻是劉二弟，你也知道，李兄弟在我家，生意全靠他支撐，我一個孤孀女人，不能拋頭露麵去做生意，他這一走，我卻再往哪裏尋一個似他一般的人？”

劉通聽了這話，也不禁思量，自己兄長，當時一團高興，打聽的白家已是另外訂了親，說昭兒定是自家媳婦了，也不忙修書，就讓自己借著搬嶽家去寧波的機會，直接帶著定禮來了，卻也不去想想，李成會不會應，況且，萱娘所說，也是實情，不由皺住眉頭，手握成拳，在桌子上敲了起來。

小喜在旁聽見這話，心裏也有一動，聽的玖哥退了婚，難道奶奶也想過，把昭兒求做自家兒媳？其實細一想起來，昭兒和玖哥，卻也是好一對小夫妻，隻是自己大伯要求昭兒為媳，這也是美事，自己不好說話的，也不說話。

一時廳上，三個人都不說話，隻是各自低頭思量，氣氛正在尷尬之時，小翠跑了進來，見主客三人，都低著頭不說話，咳嗽一聲：“奶奶，李爺來了。”

各懷心事的三人聽了這話，都抬起頭，萱娘下意識看眼劉通，對小翠道：“快請。”劉通到了此時，看眼萱娘，皺眉道：“三嫂，這事還是問問李兄的意思。”

李成卻已來到廳上，各自見禮過，萱娘先開口道：“李兄弟，卻是前幾日問李兄弟的話，不知李兄弟能不能允？”李成今日，卻似是有備而來，對萱娘拱一拱手：“三嫂，你也知道，我素來嬌慣昭兒，這等婚姻大事，也不好不問她的意思，故此我問了問她，隻是她女娃家臉皮薄，隻說的一句，任憑爹做主就是，我卻正好來問三嫂，女娃子家，這話是允還是不允？”

劉通聽見這話，知道萱娘也和李家求過親，心道，難怪哥哥說三嫂是水晶心肝人，心裏的話，卻是過了幾個繞子才說出來，他咳嗽一聲，也說道：“李兄，家兄卻也問過你這話，卻不知李兄的意思？”

李成倒忘了劉家也來問過親事的事了，隻是得了昭兒那句話，自然就似拿了利器一般，笑眯眯道：“方才劉兄也聽到了，小女自有主張，故此還要去問問小女。”

這個，萱娘和劉通都愣住了，這要是隻有一家求，昭兒說那話，自然是允了，隻是這有兩家求，再這般說，難道是兩家都不要？小喜見場麵又尷尬起來，起身笑道：“李爺，何不這般，我去問問昭兒，我卻也帶過她，想必她有那不好意思說的話，會對我說。”




第 45 章

小喜說完，見萱娘和劉通臉上，都有些疑惑之色，小喜一笑，走到劉通身邊，替他理一理衣領，嗔怪的說：“難不成你還怕我偏著娘家不成？”接著轉頭對萱娘道：“難道奶奶還怕我偏著夫家？”
劉通剛要說話，小喜已經止住道：“卻是你們放一百個心，我那邊都不偏向，定會好好問的。”說著就轉身翩然而去，萱娘呆了半日，才讚道：“小喜嫁去這幾年，越發曆練出來了。”劉通隻是笑笑。
萱娘用手撐住額頭，細想一想，突然搖頭笑道：“方才這事，想起煞好笑，我們三家，雖說異姓，卻是似兄妹一般，怎今日卻差點嚷起來了？”劉通也笑道：“隻是兒女婚姻之事，卻是大事，李兄慎重些也無妨，方才我卻一直怕，怕李兄極了，一家不許，這才不好。”
李成似在想些什麽，聽了這話，方抬頭笑道：“論起來，兩個侄兒都是極好的，我怎會撇了這裏，另尋別家，隻恨我沒有兩個女兒。”萱娘聽了這話，心已經放了下來，知道李成也是為難之舉，想來不會撇了這兩邊的，湊趣道：“要真有兩個女兒，隻怕恨不得兩個都娶回來。”說著歎道：“誰讓李兄弟教出的女兒，這般出色，真是把我們英姐給比下去了。”
李成聽的也有些得意，卻還是搖著雙手道：“三嫂家的侄女，卻也不似一般閨閣女兒。”劉通見他們倆互相稱讚，也笑道：“隻是不知我家女兒長大後，可似這般？”萱娘說了半日，口有些幹，端起茶來喝，喝了一口，放下道：“小喜這般出色的人，養出來的女兒，怎能不好？”
三人正說的熱鬧，小喜已經轉回，臉上卻是笑盈盈的，三人都住了口，瞧向她，劉通沒等她開口，就端了杯茶給她，小喜接過，喝幹了放下茶杯，用帕子蘸一蘸唇角，抬眼看三人都看著自己，撲哧一聲笑出來道：“昭兒侄女，真是人大心大，全不似小時，問她什麽，就一五一十說了。”
萱娘聽了這話，眼神一溜，心裏雖急，卻還是款款的道：“好了，你先坐下慢慢說。”小喜坐下，先對劉通道：“我問了半日，她是這般說的，劉家照顧爹爹，實在是有大恩的。”聽了這話，劉通臉上不由露出喜色，萱娘不由皺眉，昭兒怎的會這般說。
卻聽小喜話鋒一轉：“隻是昭兒又說，三嬸的恩，卻是白骨生肉，雪中送炭，她雖小小年紀，沒齒難忘的，肝腦塗地也難報的了恩的，本就有終身不嫁，服侍三嬸的意願。”說著小喜就住了口，劉通正聽的入神，卻見小喜不說了，問道：“完了？”
小喜點頭：“完了。”劉通不由摸摸唇邊的胡須，皺眉道：“這話是什麽意思？”萱娘已經滿麵喜色，走到李成身邊，深深拜個萬福道：“李兄弟，從此後要稱一聲親家了。”李成也急忙站起拱手：“小女嬌癡，自幼喪母，失於教訓，還望親家不嫌棄。”
劉通見他們兩這般對話，問小喜道：“怎的，昭兒這話，卻是應了？”小喜白他一眼：“你這傻子，怎麽該聰明時，反糊塗起來？都願終身侍奉了，不就是做兒媳嗎？”劉通這才明白，卻是細一想想，若沒有萱娘在絕境時施以援手，李成父女，此時隻怕已化為白骨，更難得的是，萱娘求親之時，全沒有挾恩求報，這樣想來，反是自己兄弟二人小心眼了些。
忙上前對李成和萱娘施禮道：“小弟方才細細想了，三嫂對李家，有肉白骨之恩，卻全不求報，實乃女中丈夫，令我輩須眉汗顏。”說著就深深揖下去，萱娘忙還禮不迭，笑道：“怎能說我不求回報，卻是李兄弟走海路，不就是求回報了？”
劉通此時已直起身子，聽了萱娘這話，笑道：“三嫂此言差矣，走海路難不成不是三嫂的本錢，況且三嫂處事公正，此般事情，我須眉男子也難做到，誰知一個裙釵輩，輕易為之，實在慚愧。”
萱娘還待再說，小喜笑道：“好了，這些讚來讚去的話，也少說些，還顯得外道了，隻是奶奶，此時都是晚飯時分了，還請奶奶賞我們一口飯吃，好各人收拾回家。”萱娘拍小喜一下：“你這丫頭，卻是越來越會說了。”
說著就喚小翠，讓她去備飯，小翠應聲答應道：“奶奶，卻是英姐和昭兒，已經讓廚房備好酒飯，抬出來就是了。”小喜不由讚道：“沒想到連英姐都能想到這事了，真是時光如水。”萱娘今日接連得了許多喜訊，心懷大慰，喚玖哥兄弟出來陪著李成他們，自己和小喜就在裏麵飲酒。
席間不過就是敘些家常，英姐已經知道，李成親口許下了昭兒的婚事，喜歡的不知道怎麽似的，飯也不好好吃，隻是不停和昭兒說：“妹妹，我說的沒錯吧，你就是我家人。”萱娘喝了幾杯酒，有些上頭，乜著一雙醉眼道：“英兒，日後要改了稱呼，叫大嫂，什麽妹妹？”英姐隻是嘻嘻笑，昭兒麵色紅紅的，自坐在酒席那，就沒有說話，此時聽見婆婆這般說，頭就垂的更低。
萱娘見她小女兒嬌態必露，想到昭兒既應了，想必對玖哥也是滿意的，心裏越發高興，不由覺得小杯喝酒不爽利，命換大杯來，連喝了幾大杯，卻是雙腮喝的似胭脂一般，小喜雖也替她歡喜，卻從沒見她喝的這般多，忙勸住了，又喚人沏了濃茶來給她醒酒，萱娘還搖手道：“不防的，人逢喜事，自然就高興。”
說著歎氣：“雖說和他，夫妻情分隻是淡淡的，終究他給我留了兩個好兒子，還有一個好女兒，卻也勾了。”說著不由滴了兩滴淚下來，小喜跟在她身邊日子長，知道萱娘想起以前在大宅時受的委屈，卻有一多半和叔洛有關，心裏暗想，雖說寡婦日子艱難，要真似三爺那般的丈夫，還不如沒有，隻是這樣的話，也不好當著兩個小姑娘的麵說出來，安慰了萱娘幾句，萱娘卻也知道自己失態，擦一擦淚，又重新說話。
一時劉通酒已夠了，況且夜色已深，就進來辭了萱娘，帶著小喜回去，萱娘雖留了幾留，隻是今日自己酒多了點，也隻是虛留，命玖哥兄弟送他們出去，自己就扶了小翠回房。
走到二門時候，卻見李成站在門口，正在和昭兒說話，瞧見萱娘過來，李成退後一步，萱娘停下腳步，對李成笑道：“昭兒聰明伶俐，全是親家教導有方。”李成正欲答話，卻見萱娘兩腮紅的似胭脂一般，想是多了幾杯酒，眼神有些迷離，素來梳的很整齊的鬢發，此時卻有幾縷垂下來，飄在耳邊，李成雖是個正人君子，卻是從沒見過一向一絲不苟的萱娘，卻也有這般風情，不由多看了兩眼。
卻正見到萱娘側了頭，在和昭兒說話，一段雪般的脖頸露在外麵，今夜恰又是滿月，看的分外真切，萱娘和昭兒說完話，抬起頭來，見到李成直盯住自己，忙把頭發理一理，對他笑道：“親家，卻也晚了，還請早些歇息去。”
李成麵不由紅一紅，心裏暗罵自己，那有直盯住婦人看的理，想是今日心情舒暢，酒多喝了幾杯，看來酒惹禍，確是如此，日後當戒酒為要，忙和萱娘拱手，自己下去，萱娘拉了昭兒的手，要進二門來，卻想起一事，笑問她道：“怎麽你爹爹，也無續弦之念？”
昭兒低頭道：“卻是爹爹說，世間繼母多狠毒，常有為了親生孩兒，害死前房子女的，況且爹爹常出門的，自然不放心續個不好的來。”萱娘聽了這話，摸摸昭兒的頭：“這也是你爹爹一點愛女之心。”
昭兒應是，此時玖哥兄弟，打鬧著從外麵進來，見了母親，忙停住腳步，給她施禮，昭兒見了玖哥，麵不由又紅了，玖哥麵上雖是鎮靜，卻有一片紅色在耳邊染起，留哥施完禮起身，用胳膊拐一下玖哥，擠著眼睛笑道：“嫂子也該受個禮。”說著深深一揖，昭兒羞的用袖子掩住麵，就奔入房中，留哥依舊笑嘻嘻對玖哥道：“哥哥，嫂子跑了，你怎的不追。”
玖哥拉了他一下，還沒說話，卻被萱娘喝道：“好了，難道你也喝多了酒，混說起來，還不快各自回去睡覺。”留哥見娘發話，忙吐吐舌頭，重又行禮，和玖哥去了，小翠扶住萱娘，笑道：“奶奶，哥兒們都長大了。”
萱娘點頭，輕輕歎氣：“長大了。”
次日萱娘派人找工匠來，要在書房一側，重新蓋一所院子，將玖哥兄弟搬到那邊去住，王大帶了工匠忙亂了幾日，量了尺寸，定了式樣，又帶著來回萱娘，卻有人報：“奶奶，劉爺來了。”萱娘還當是劉普，笑道：“定是來辭行的。”
說著遣下工匠，坐正身子，方說的一個請字，就聽見劉普的聲音在外麵響起：“三嫂，你卻給了兄弟一鼻子灰。”說著劉普就出現在門口，萱娘忙命人看座上茶，都坐下了才道：“卻不是我從中搶，隻是昭兒自小在我身邊長大，我也舍不得她嫁到外麵去，原先是我家兩個兒子，都定過親，我還一直說可惜，誰知天湊巧，這才求了她。”
劉普搖手道：“三嫂，弟此番來，並不是來問罪的，隻是弟左右思量，這昭兒沒有了，那三嫂總要賠我一個人才好。”萱娘不由捂口輕笑：“我家三個孩子，全定了親，卻不知要求誰去？”
劉普搓搓手，嗬嗬一笑：“三嫂，說來也怪，三嫂調理出來的丫鬟，一個比一個能幹，此次所求，卻是小翠姑娘。”




第 46 章

聽的是小翠，萱娘手隨意往椅背上一搭，笑道：“劉兄弟，難道你還有個堂弟沒娶媳婦，瞧中我們小翠不成？”劉普嗬嗬一笑，對萱娘道：“卻不是我家有個堂兄弟，說起來，求親這人三嫂也知道的。”

萱娘聽的自己也知道這人，皺眉一想，隨即展顏一笑：“難道劉兄弟是給貴府錢管家做媒來的？”劉普點頭笑道：“三嫂果然聰明，錢管家在我劉家三代，名分雖為主仆，情分卻是兄弟，況且家父臨終之時，遵了家父的命，連投身紙都還了他家，就算離了我劉家，他家也自有兩三千金的家業，隻是錢兄弟為人忠直，說自己一個單身男子，不幫我家，卻是幫誰家去，這才一直在此。”

萱娘聽完這大片話，知道劉普這番話的用意，心裏已經許了，麵上卻還正色道：“兄弟這話，反讓我覺得我們小翠陪不上貴管家了。”劉普沒料到萱娘來了這麽一句，張口結舌了半天，才道：“弟卻不是這樣意思，隻是想說，錢家卻已不是我劉家家仆。”

卻見萱娘笑吟吟的望著自己，一拍腦門道：“三嫂在耍兄弟。”萱娘也掩口輕笑，對從方才聽到自己名字就一直臉紅紅低下頭，卻還是守著規矩沒退下去的小翠笑道：“我雖是你主母，卻也要問你一句，錢管家你可願嫁？”

小翠雖知道萱娘會問這樣的話，隻是當著劉普的麵，還是有些不好意思，雙手隻是絞著帕子，一句話也沒說出來，萱娘見她這樣表現，知道她已是肯了，卻還故意歎氣道：“你既不說話，想來是不肯嫁的，劉兄弟，不然你再去問問別人？”

小翠聽了這話，顧不得許多，抬頭就道：“奶奶，奴甚時候說不嫁了？”卻見萱娘臉上滿是促狹笑意，小翠知道萱娘在耍她，臉越發紅的似那五月開的石榴花一般，低頭跺腳道：“奶奶耍奴，奴不依。”

劉普見曆來端莊的萱娘今日這等高興，細想一想，拱手道：“卻還沒恭喜三嫂連訂兩門親事，難怪三嫂如此高興。”萱娘舉起一根手指搖一搖：“這再連上小翠之事，卻是三門喜事，再則今年諸事順暢，本該高興才是。”

小翠聽的話又繞回到自己身上，臉此時卻紅的像要滴出血一般，萱娘也不忍再逗她，遣她下去預備酒食，這裏就和劉普商量，該怎麽操辦他們的婚事，小翠卻是沒了爹娘的，劉普又感激錢管家不盡，自然這男女兩家的事，萱娘和劉普就各自承擔。

臨近年關，絲行也歇了業，劉普的意思，就趕在年關把事情辦了，一來空閑，二來也算是喜上加喜的事情，萱娘應了，兩人議定臘月十二下聘，臘月十五的娶親，商量完了，劉普命人拿過幾件首飾，幾匹尺頭當做定禮放下，酒飯已備，萱娘命玖哥出來陪了他，就帶著東西去尋小翠。

萱娘和劉普方才在堂上商議，卻是有伺候的小廝聽見了，此時小翠卻被眾人圍在那裏，紛紛讚她有福，小翠雙頰紅紅，隻是抿著嘴笑，王婆子嘴一撇道：“雖說小翠嫁去那家，也是家主婆，隻是比起小喜，名分上還是差了一截。”

眾人正誇小翠有福氣，聽了王婆子這話，都停了下來，王婆子眼珠一轉，扒到小翠耳邊道：“其實奶奶若真為你好，何不把你許給劉爺做個妾室，卻也是吃香喝辣的，勝過去做人管家娘子。”

小翠聽了這話，有些急了，她卻是和錢管家見過幾次，兩人見麵之時，眉目傳情，已不止一日了，聽的錢管家果然央了劉普來求親，心裏卻比吃了蜜還甜，誰知聽到王婆子這樣不知起倒的話，兜頭澆了盆冷水下來，正欲開口駁她，就聽見有人咳嗽一聲，眾人抬頭，見是萱娘，忙各自垂手侍立。

萱娘扶一扶額頭，這王大是那般都好，就是娶了一個長舌的婆子，雖然幾次教訓過了，她雖吃了些苦頭，卻還是得了空子，就要插幾句閑話，輕走上前，對眾人道：“小翠的喜事出來了，就趕在目前，各人都要去幫忙。”

眾人都應了聲是，王婆子也夾在眾人裏麵應了，萱娘也不瞧她，隻是輕聲道：“世間女子，能尋的一個如意郎君，一夫一婦，到的白頭，是何等好事，怎能為了富貴，就要委屈名分，卻做人妾？”

眾人都知道說的是王婆子，萱娘眼睛往王婆子那裏一掃，淡淡開口：“就是錢家，和劉家的主仆名分已無，自家本有家事，不過是為一點忠義之心，才幫了劉爺一把，怎的還有人說什麽名分不名分？”

王婆子低下頭，小翠方才的臉色，此時早就轉到她臉上了，萱娘看一眼她，對眾人道：“都散了吧。”王婆子似得了赦書一般，也打算隨著眾人一起走了，萱娘叫住她，王婆子嚇的腿都抖了，以為萱娘要責罰她，誰知萱娘卻隻是看著她，半天才道：“王嫂子，你雖沒兒女，論年紀，卻也是該做祖母的人了，甚話該說，甚話不該說，難道還要人教？三天兩頭被責罰，卻不是替王主管裝幌子？”

王婆子應了幾聲是，萱娘把手裏的東西遞給小翠，對她笑道：“你放心，你的婚事，我定會比著小喜的辦的。”小翠低聲謝過萱娘，萱娘又和她說了幾句，這才對一旁的王婆子道：“還不快下去忙你的去？”

王婆子羞紅了臉，對萱娘重施一禮，退下了，萱娘見她走了，對小翠笑道：“她的話，你可別放在心上。”小翠點頭：“奶奶，她卻常著三不著兩的，今日若不是人多，誰還理她。”萱娘往她額頭上一點：“難道我替你爭麵子，就錯了不成？”小翠低頭道：“奶奶替奴爭麵子，怎麽會錯呢？”

萱娘笑笑，腦裏卻在思量起來，該怎麽操辦小翠的婚事，卻是小翠嫁了，自家又沒人幫忙了，隻是女大當嫁，況且又是這麽好的一門親事。

兩家都是大富之家，辦起事來，自然也很快速，不過就是第二日的下午，小翠的嫁妝已經辦好，和小喜一樣，連那個十二歲的丫鬟都買了回來，當做賜嫁，小翠的嫁妝就發在施澤鎮劉普買給錢管家的一座小小宅院，兩進三間，廳院皆有，再加上錢管家的父親老錢遣來的一房家人，兩個丫鬟，房裏擺設的齊齊整整，喜事也是先辦在這裏，等過了三朝，再回寧波，一來這裏方便，二來辦完喜事，恰也是絲行歇業之時。

到了喜日子，萱娘照了習俗，給小翠插了一隻點翠金簪，蓋上蓋頭，喜娘扶上轎，一路吹吹打打往施澤鎮走，萱娘目送著花轎遠去，這不知道是自己第幾次送人出嫁，她不由輕聲歎息，從來都隻有自己，一隻小手放進了萱娘的手中。

萱娘低頭，迎上的是昭兒的眼睛，昭兒認真的看著萱娘，突然一笑，露出剛剛換齊的牙齒：“三嬸，還有昭兒陪著你，昭兒永遠不會走。”萱娘摸摸她的頭，這個來的時侯，自己可以輕易抱起的孩子，現在已經打到萱娘的下巴了，她此時雙眼明亮，眼裏的濡慕之思，讓萱娘的心柔軟起來，自己對他們父女，不過是舉手之勞，同時也不乏私心，卻得了這般的回報，真是天助。

昭兒見萱娘不說話，有些躊躇，為什麽三嬸不理自己，卻見萱娘伸出手來，替自己整一整衣衫：“昭兒，你要跟著玖哥叫我娘了，還叫什麽三嬸？”昭兒低頭一笑，萱娘以為她害羞，手沒離開她的衣領，昭兒已經抬頭，大大的叫了一聲：“娘。”

萱娘覺得自己的心裏，一下子就到了春天百花盛開的時節，臉上的笑容更深，英姐這時也走了過來，聽見昭兒叫娘，一下子就撲到萱娘懷裏，撒嬌的抱住她的脖子：“娘，你不能有了嫂嫂，就忘了女兒了？”

萱娘被英姐撲過來，差點有些站不穩，等站住了，點點英姐的鼻子說：“好英兒，你是娘唯一的女兒，怎麽舍得忘了你呢？”英姐笑了，萱娘抬頭見昭兒站在一邊，把她也拉過來說：“你們姑嫂，似姐妹一般，娘就放心了。”英姐拉住昭兒的手說：“娘，這是肯定的。”萱娘瞧著這一對漸已長成少女的小女兒，倏忽一霎，卻已這麽多年。

過了年，轉眼卻已二月，王家擇定二月初三娶蘭姐過門，雖說娶荒親也不需請親友，孫奶奶還是派人來請了萱娘，說女兒家出門，沒個親友，總是不好，萱娘自然滿口應了。況且雖聽留哥去送節禮時，知道孫家挑了個五歲的男孩，叫汶哥的，過繼了過去，隻是再細的，問留哥也問不出了，萱娘也想著親身去一趟，隻是一來事忙，二來也沒個由頭，就耽誤下了。

這天到了正日子，萱娘裝扮好了，帶了留哥，叮囑玖哥守好門戶，昭兒和英姐好生做針線，就乘船去往孫家，岸邊能見莊戶人忙著春耕，點點新綠，染上枝頭，全不似去年去孫家時，那般蕭瑟，萱娘賞玩一時，對留哥道：“春去春來，又是一春，隻是你們漸漸長大，娘去老了。”

留哥坐近一些，對萱娘道：“娘不老，娘就像那書上說的，發黑似漆，齒如編貝，手如柔荑。”萱娘扯扯兒子的耳朵：“油嘴。”留哥認真的說：“娘，兒子說的是真話。”萱娘白兒子一眼，想起一事，順口問道：“娘把昭兒許給你哥哥，你心中可有不滿？”

留哥沒料到娘會問這件事，卻也沒遲疑：“娘，兒子漸漸長大，卻知女兒家名節最重，我自有妻，自然不能耽誤了她。”萱娘滿意的點頭：“這樣才是娘的好兒子。”

說話時，已經到了孫家，丫鬟上前打起簾子，下了船，孫奶奶得了報，已經親到碼頭迎接，萱娘見她雖穿了一身的孝，今日是女兒的喜日子，隻在鬢邊簪了朵粉色絹花，心裏淒楚，卻還是笑著說了恭喜，兩人挽著手，到了孫家廳裏坐下，留哥對嶽母行了禮，一旁坐下，閑話一時，萱娘不見孫家嗣子出來，終忍不住，問孫奶奶道：“親家，怎麽也不讓侄兒出來見見？”

孫奶奶本笑著讓茶，聽了這話，愣一愣才道：“也是，我怎的忘了。”說著對身旁的丫鬟道：“讓奶媽把哥兒抱出來。”丫鬟應聲去了，萱娘喝著茶，心裏不由在想，照這般看，孫家嗣子，像不中孫奶奶的意。

汶哥卻已出來，孫奶奶讓他給萱娘磕頭，他雙手本抓著些果子在吃，隻當沒聽見一般，孫奶奶不由皺眉，萱娘忙道：“是至親，也不必了。”吩咐丫鬟送上表禮，聽的是給他的，汶哥丟了果子，上前就去接，孫奶奶又是一陣皺眉。

萱娘到了此時，心中更覺奇怪，隻是不好問的。等到孩子下去，孫奶奶請她去房裏瞧新娘，兩人出了門，萱娘才笑道：“親家，汶哥卻也是個清俊的哥，就算有些頑劣，也好教導，怎的覺得親家不喜？”

孫奶奶卻是憋的時日長了，聽了萱娘這話，才歎道：“親家，你卻不知道，這孩子，本不是我挑中的。”萱娘哦了一聲，看向孫奶奶，孫奶奶本想說，卻隻是家醜也不好揚的，說完那句，就搖手道：“罷了，不過就是得個不是絕戶的名聲，我隻要兩個女兒好生出了嫁，旁的，就不管了。”




第 47 章

萱娘聽了這話，不知說什麽好，隻是伸手出去握住她的手，輕輕拍了兩拍，孫奶奶淒楚過了，反笑道：“這是什麽道理，雖說還在孝期，卻是喜日子，還是去瞧新娘去。”說著就在前先行。

新娘子此時已梳妝好了，方三奶奶還有怡姐在陪著她，見母親進來，蘭姐急忙起身行禮，萱娘忙扶住她，細瞧起來，新娘子總是漂亮的，頭上的首飾，身上的喜服，臉上的妝容，都精致無比，臉上唇邊，還帶有一絲羞澀，瞧來比平日更為溫柔可人。

萱娘瞧了，拉著她的手，對孫奶奶讚道：“親家的兩個女兒，個個出色。”孫奶奶也過來拉了女兒的手，細瞧一瞧，不由想起孫老爺來，舉手用袖子遮住麵，隨即放下，對蘭姐道：“隻是委屈了我兒，去了婆家，千萬要善事婆婆，主理家務，切不可似在家一般嬌癡。”蘭姐點頭：“娘，女兒記下了。”

方三奶奶見了，也有些心酸，卻還是上前笑道：“表妹，蘭侄女被你教導的好，過去了，定會為你爭氣的。”萱娘也道：“親家，王親家是個善心人，你何需掛心。”孫奶奶擠出笑容，怡姐本在一旁，此時見了這樣，上前對姐姐認真的道：“姐姐，你嫁去了，妹妹一定會好好照顧娘，不讓你操心的。”

蘭姐彎腰，對妹妹說：“妹妹，姐姐嫁後，就全靠你了。”說完就對孫奶奶跪下去：“娘，孩兒不孝，連爹爹的孝期都沒守滿。”說著就磕頭下去，萱娘在旁，能看到蘭姐的淚，滴到了地上，孫奶奶忙把她拉起來，擦一擦淚：“好孩子，做了女兒，遲早都要出門，你女婿也不小了，他家也要人操持，我兒不要哭了。”

自己說著，卻也流下淚來，萱娘和方三奶奶好說歹說，這才勸住，重新上了脂粉，坐下敘話，孫奶奶此時左手拉了大女兒，右手攜了小女兒，左看看，右看看，這女兒雖說出了嫁，心放下一半，隻是這敗落的娘家，又讓她們少了庇護，實在是左右為難。

此時丫鬟進來報，花轎到門了，方三奶奶過來攙住蘭姐出門，孫奶奶一隻簪子，插了半日，才堪堪插好，卻還是欲墜不墜，方三奶奶有些急躁，見孫奶奶手上的蓋頭，半日蓋不上去，示意一個丫鬟來攙住蘭姐，伸出手來，笑道：“表妹，我來幫忙。”手不過輕輕一抬，就把蓋頭蓋了上去。

孫奶奶心中，就算有萬般的舍不得，也還是揮手，讓方三奶奶把新娘攙出去，到了廳上，媒婆急忙上前叫喜，接了喜封，蘭姐又磕了頭，這才坐上花轎走了，孫奶奶一包眼淚，此時全掉了下來，嗚咽著對萱娘道：“想我出嫁之時，何等風光，可憐我女兒，連鼓樂都不能用。”

方三奶奶把新人攙上轎，轉身回來，聽見孫奶奶這句，忙安慰道：“表妹，這娶荒親有嫁妝的，卻也不多，況且我瞧王親家家裏，派來的轎子下人，都盡量多了，表妹快別傷心了。”孫奶奶歎氣：“若不是她沒個兄弟，我卻怎舍得把她這樣嫁出。”

萱娘聽的這話，實在是透著蹊蹺，再細一思量，越發覺得奇怪，雖說熱孝出嫁，不請親友，怎的孫家族裏的人一個不來，孫家的下人也瞧著少了許多，隻是這樣的話，也不好問的，吃過酒席，萱娘把原先孫奶奶交給自己的地契和首飾都拿了出來，笑道：“親家，怡姐還不出嫁，這些東西，就先由親家拿著，才是正理。”

孫奶奶瞧也不瞧，隻是歎道：“親家，原來你也和我外道。”萱娘本在喝茶，聽了這話，把杯子放下，笑道：“親家，這些東西，就算怡姐過了門，也該是她掌著才是，況且現時她還沒嫁，自然是該還給親家才是。”說著又把東西往孫奶奶這邊推推。

孫奶奶伸出兩根指頭，把東西再往萱娘那推過去，歎道：“親家，收著吧，經了這些事，我才明了，在你手上，比在旁人手上放心。”說著略停一停，歎道：“隻怕這些，就是我給怡姐的所有了。”萱娘越發驚了，抬頭微微看眼孫奶奶，孫奶奶低了頭，萱娘也不好問，半日才聽的她悠悠歎道：“孤兒寡母，卻是我現時才知的滋味。”

萱娘正待再問，方三奶奶笑吟吟進來：“表妹，天已晚了，我也家去了。”孫奶奶忙站起留道：“表姐不再坐坐？”方三奶奶往後推她的手：“不了，我還是家去。”說著笑對萱娘道：“三嫂也一起回去，左右順路。”

順路，方家所住的，離自家卻遠了許多，怎的此時，反而順起路來，孫奶奶似才想起來般，笑道：“瞧我這記性，表姐家卻是在今年剛過了年，就買了一所莊房，臨近親家家。”萱娘這才明了，忙恭喜她道：“聽的不遠處，是家姓方的買下，我還在想，可是三嫂子的本家，誰知就是你家，到時可就更親近了，隻是三嫂子，既做了鄰居，怎的不來見見，若不是今日，還不知道。”

方三奶奶卻有些得意，隻是麵上沒露出來，忙攙了萱娘的手道：“本該去拜訪的，隻是想著，侄女的喜日子近了，總會見到的，這才沒去，卻是在這裏給你賠不是了。”說著就要福下去，萱娘忙扶住她，三人又說笑幾句，這才別了，出去碼頭上坐船。

萱娘見方家的船，卻比自家的還要大些，再則方三奶奶再四相約，命留哥帶了人先回去，自己上了方家的船，和方三奶奶各自坐定，敘了幾句寒溫，誇了一些景致，方三奶奶才歎道：“三嫂，卻知道你是個能說話的人，我表妹這些時日，可是受委屈了。”

這話卻恰中了萱娘方才的疑慮，她歎氣道：“我今日瞧親家，卻也有這樣想法，隻是不好問的。”方三奶奶點點頭：“說來就是沒兒子引起的禍。”說著歎道：“誰知這孫家族裏的人，卻是一個個如狼似虎般，若不是孫老秀才來說了句公道話，卻不知我表妹她如何收場。”

萱娘這下奇了，皺一皺眉，對方三奶奶道：“不是說有五叔公做主嗎？”方三奶奶手一拍桌子：“哼，誰知他也不是個好人，想把自己重孫過繼過來，這也是常事，為自己打算，卻誰知惹了族裏有幾個潑皮的不滿，立嗣那日，在祠堂吵了半日，你說要過繼這個，他說要過繼那個。”

萱娘靜靜聽著，心裏想到，難怪孫奶奶今日瞧來，卻和往日大不同，孫老爺喪事處置上，她還有些精神，今日卻毫無神采。正在思量，方三奶奶又道：“嚷了半日，還有幾個刺頭的，說索性不過繼了，就當絕戶，把家私幾家分分，留下幾間房子，幾畝田地，由她們母女餓不死就好，三嫂子，你說說，這是哪家聽來的道理，就算絕戶要搶產，卻也沒有不管婦孺的。”

萱娘聽的汗涔涔的，怎麽這孫家，竟然這般？方三奶奶歎一陣，又道：“還好他孫家人雖無理的人多，卻也有幾個懂道理的，雖然聲音不高，卻年紀高，最後強壓住了，由孫老秀才和五叔公做主，挑了汶哥，隻是。”說著看眼萱娘，萱娘已是被驚的險些說不出話來了，孫奶奶雖說也是當家主母，卻是要溫柔些，想起那日，孫家人似群狼環伺，孫奶奶要費了多大的力氣，才能嚷了回去，雙手本是攏在袖中，此時卻捏的死緊。

方三奶奶歎道：“本來，我表妹已經冷眼看中一人，今年才兩歲，家裏雖窮些，父母為人也好，隻是可惜，挑了這樣一個人，表妹的心立時就冷了。”萱娘聽完緣由，半日才歎道：“話雖如此，隻是這孩子已在親家名下，知些疼熱，日後也是依靠。”

方三奶奶搖頭：“話不是這般講，這孩子初過來時，我表妹也有這樣想法，故此請奶娘，做衣服，收拾屋子，忙個不了，誰知這孩子年紀雖小，卻不知去哪裏學的一身毛病，成日隻知道吃也就罷了，稍不順了他意，就滾地大哭，表妹也打過一次，這孩子的親娘就找上門來，在門口大罵，說把過繼去的孩子不當人，旁人去勸，也被奉承了幾句，罵了足足三天才歇，經此一事，表妹的心也就冷了。”

萱娘此時，對孫奶奶的憐惜就更深了，可憐一個富家主母，不過就是喪了丈夫，失了兒子，就被這般對待，真是可歎，她的歎息想必方三奶奶也聽見了，伸出手來，撫了萱娘的手道：“虧你，如此能幹，現今我才明了，賢惠做給誰看，該自己的，一步不讓才是，不然似我表妹這般，我瞧的氣人，卻不好幫的。”

萱娘微微一笑，卻想起一事，問道：“怎麽不見孫家的姨娘。”方三奶奶鼻子裏麵哼出一聲：“差點連蘭姐的嫁妝都保不住，那妾卻是被賣了，不過賣了也好，她一點點年紀，隻怕也是個守不住的。”

萱娘歎氣連連，隻是孫奶奶這般處境，瞧這個嗣子也是個不爭氣的，日後卻怎麽辦？方三奶奶似想到了，對萱娘道：“我表妹卻已和我說了，等怡姐滿了服，出了嫁，她就帶著私房出家，由孫家人在那裏折騰，她卻不管了。”

萱娘聽的這話，隻說的一句：“這也罷了。”就覺著船好像停了下來，方家的丫鬟打起簾子，探了頭進來：“奶奶，卻是已經到了陳奶奶莊裏了。”方三奶奶忙起身：“說的入港，卻忘了路程了。”萱娘也起身，約她進莊一敘，方三奶奶辭了，這才下了船，萱娘等方家的船重新走了，想起孫家遭遇，實在歎息，轉身欲走，卻傳來留哥的聲音：“娘，你在想甚麽，怎的不走路。”

萱娘見麵前已經長到和自己一樣高的兒子，唇邊卻已冒出青色胡須，輕歎道：“兒啊，你日後定要對媳婦好。”留哥不解，卻還是恭敬答道：“那是自然。”

接著又奇怪問道：“娘為甚這般說。”萱娘拉他一下，輕輕一笑：“罷了，你記得就好，和娘回去吧。”母子二人回到家中，英姐見娘回來，一路隻是纏著娘，說東問西，萱娘見麵前幾個小兒女，卻都賴著自己庇護，心裏越發加緊，日後，定不許人給自己兒女委屈受。




戲

過了一個月，卻是王家派人來，說是三月初五是王奶奶的四十整生日，這娶了媳婦，就過個生日，備了戲酒，請萱娘下顧。萱娘接了帖子，備了壽禮，到了那日，果然帶著昭兒和英姐出了門。

英姐出門之初，就知道是要去自己婆家的，照著鏡子左看右看，在船上還拉著昭兒的手，問她自己花戴的怎麽樣，身上的衣裳，可有哪裏不妥帖，萱娘抿嘴笑看，昭兒脾氣好，怎麽問也不煩，不由上前拉住英姐的手：“好了，你從沒出門就開始挑衣裳，到現在還在問你嫂嫂，也是她脾氣好，換了旁人，早受不住了。”

英姐依偎到娘懷裏撒嬌的道：“娘，人家這不是第一次去，心裏怕嗎？”萱娘把她摟緊些：“怕什麽，娘的閨女，還有怕的。”英姐嗬嗬一笑，突然直起身子：“不好，這一摟定會把衣裳摟皺了。”忙自己看身上，瞧可有哪裏皺了，撫平衣裳上的細小皺褶，重新端莊坐好，萱娘搖頭輕笑。

不一時船已到岸，王家離岸邊有些路程，隻是一個管家在迎，瞧見萱娘下船，早就過來行禮，岸邊還備了幾乘轎子，兩個婆子等在那裏，見了英姐，眼睛咕嚕嚕直往她身上瞧，英姐不由有些臊了，低了頭，紅了臉，卻又想到，娘說的出門在外要大方，方欲重新抬頭，卻是婆子早過來請自己上轎，隻得拉了昭兒的手一起上轎，心裏卻還暗地怪自己，怎麽補似昭兒般大方，給娘丟臉。

到了王家，轎子落地，王奶奶早帶著兒媳迎了出來，先和萱娘彼此廝叫了，昭兒和英姐又各自上前見禮，王奶奶滿臉喜色，拉了昭兒和英姐的手，讚了又讚，英姐被誇的臉紅紅的，隻是偷眼去瞧蘭姐，這就是日後自己妯娌？瞧她相貌，也是個好相處的，正在那裏想，蘭姐已上前拉住她的手：“妹妹，咱們進去吧，婆婆已經進去多時了。”

英姐又是一陣臉紅，怎的別人就這般大方，自己不免小家子氣了些，忙挽住蘭姐的手，和她一起進去，一路穿堂過室，英姐仔細瞧瞧，果然王家是舊家，這些擺設，和旁人家是一樣的，一路賞玩了，到了花廳之上，卻是滿登登坐滿了人，隻聽見環佩叮當響，笑語連聲，眾人頭上的珠翠，身上的衣服，耀的人眼睛都花了，英姐定定神，卻要去尋自己的娘，早有人上前笑道：“小姑許久不見，聽的你定了親，還沒和你道喜呢。”

英姐細一看，卻是方氏，她挺了四個月的肚子，正笑吟吟瞧著自己，英姐忙萬福下去：“嫂嫂萬福，方才人多了，卻沒見到嫂嫂，實在是。”方氏忙扶起她，旁邊有人笑道：“英姐，卻慢叫嫂嫂叫的這麽親熱，你真正的嫂嫂，卻在那邊呢？”說著嘴一努，英姐這才瞧見昭兒站在一邊，英姐年紀小，沒經過甚麽事，卻也知道這人說的話不是甚麽好話，欲待要似娘平日般，輕輕回她幾句，正在肚裏思量。

就聽見昭兒開口：“這位嫂子，不知如何稱呼，昭兒年紀小，卻也知道，世上沒有堂兄家的嫂嫂不能叫嫂嫂的道理。”說著重又低頭，依然是那麽恬靜，說話那人沒料到昭兒年紀雖小，嘴卻利落，呃了一聲，卻答不出來，方氏本在旁玩著手中的帕子，聽見昭兒這話，笑道：“昭兒妹妹說的有理，隻是有件事我不明白？三嬸當日說過甚麽，誰知今日又是這般。”

說著搖頭：“真是自打嘴巴。”旁邊的人聽了，都笑了出來，英姐和昭兒都不知萱娘當日說過甚麽，英姐愣在那裏，昭兒雖伶俐，卻也正在想對策，一時反變成她們圍著英姐昭兒在譏諷了，蘭姐在一旁和別人說話，溜了一眼，忙過來笑道：“各位嫂子姐妹，今日難得聚聚，長輩們卻是特地把這廳讓出來，說讓我們小輩在這裏樂樂，怎的反這般？”

方氏眼波一轉，笑道：“王家弟妹，我們不過在這裏玩笑，並沒有旁的意思。”說著看向其他人：“可有人欺負這兩位妹妹了？”其他人都搖頭，方氏手搭在蘭姐肩上：“王家弟妹，你護著你妯娌，我們都知道，隻是你可看清楚了，可沒人欺負她們。”

英姐見蘭姐也說不過她，昭兒再伶俐，卻終究年紀小，也不知道怎麽應對，不由臉紅的似要滴出血來，方氏和旁人見了，都笑起來，這時傳來萱娘的聲音：“在說什麽呢？說出來讓我們這幾個老人家也樂樂？”

眾人抬頭，見是萱娘和王奶奶，還有大奶奶，以及幾個長輩都到了花廳門口，萱娘是一眼瞧見昭兒和英姐被圍在中間，被說些什麽，心裏不由暗地怪自己，怎麽忘了雖有蘭姐，她卻是個溫柔女兒，這才出言。

方氏見大奶奶她們都進到花廳，萱娘雖也跟著進去，獨笑吟吟望著自己，忙上前施禮道：“卻是問些妹妹們在家的起居，沒有旁的。”萱娘眼睛也不看方氏，隻是把英姐拉過來，卻瞧著蘭姐在問：“是嗎？”蘭姐是不會撒謊的，萱娘那般瞧著她，臉早紅了，萱娘心裏不由歎氣，這方氏初進門時，好一個溫柔女兒，怎麽這做親不過幾年，就變的這般輕狂？

不由眼睛往大奶奶方向瞧瞧，大奶奶卻隻是撚動手裏的佛珠，旁的甚都不知一般，萱娘心裏明白了七八分，隻是今日總是王奶奶的壽酒，難道自己當著麵給王奶奶不好看不成，想來方氏這等放肆，也是想到這層。

想到這，萱娘看住方氏，微微一笑，盯住她的肚子道：“隻願侄媳婦懷的這胎，定是男胎，日後好好長大，斷不會遇到甚磨折。”方氏被萱娘這牛頭不對馬嘴的話說的愣住了，隻是長輩這樣說，說的又是好話，忙道謝不迭。

萱娘目光一轉，卻見其他人都在說些別的，佯做站不住，稍微打個踉蹌，方氏雖懷著身孕，卻是就在近邊，不由伸手來扶，萱娘趁她扶住自己，嘴湊在她耳邊，輕聲道：“隻是婚姻多磨折罷了。”說著把方氏扶好，方氏猛一聽到這話，她自懷了這胎，可是萬分愛惜，今日猛聽到萱娘這樣的話，又是在家做主做慣了的，也不及細想，順手手就揮起。

恰好大奶奶轉身看見，不由出聲止住：“媳婦，你抬手卻是做甚？”方氏這才驚住，自己在做甚麽，麵前的可是長輩，況且那話隻有自己聽到，旁人聽到的，全是萱娘對自己腹中孩子的祝願，手不由僵住，萱娘淡淡開口：“方才我卻瞧見個蚊子停在侄媳婦臉上，想來是她要打蚊子。”說完就攜著英姐和昭兒一對小兒女在王奶奶的招呼下，出去坐席。

方氏到了這刻，也隻得一個巴掌放到自己臉上，臉頓時熱辣辣一片，對大奶奶擠出笑容：“婆婆，確是有蚊子。”大奶奶皺皺眉：“這三月天，怎的會有蚊子。”卻也沒再追問，攜了她去坐席。

王家卻在花園裏搭了個小戲台，請了一個小班子在唱戲，底下擺開幾桌席麵，王奶奶今日是壽星，雖謙讓再三，卻也坐了主席，邊上就是萱娘，安過席麵，點了戲，戲子在台上粉墨登場，眾人在台下喝酒聽戲。

席間也品點些誰的衣裳好，那個的首飾明，方氏今日的穿著，卻是十分的出色，自然人人都讚她，方氏得了別人的誇獎，這才覺得心裏好受些，把那方才受了萱娘的暗氣，丟到腦後，正在吃著喝著瞧著，一個丫鬟卻引著一個十四五的女子過來，方氏還在想，旁邊有人笑道：“這不是你妯娌，想來是來見你婆婆的。”

果不其然，這女子果然到了王奶奶她們在的席麵，王奶奶的弟媳婦王二奶奶忙站起來，牽著她的手讓她給大奶奶行禮，大奶奶滿麵春風的扶起那女子，拉著她的手說長道短，方氏見了這般情形，不由有些發愁，這弟媳婦眼看就要過門了，瞧婆婆的光景，對弟婦不差，到時自己這掌家的權，能不能保住，想到這，又歎口氣，要是自己丈夫，能答應自家，說等弟婦過門就分家不就好了，現時雖掌家，錢財上卻是婆婆一雙眼睛，比什麽都靈，想打個偏手都難，還落的辛苦，若是自家分了出去，何等快活。

肚裏正在計較，王家女兒卻又轉到這麵席上，和自己見禮，方氏忙站起來3禮，說過幾句場麵話，王家女兒又往昭兒她們在的席麵上去了，旁邊這人又接了一句：“這王家卻是體麵人，瞧瞧這教出來的閨女，禮數一點都不錯。”方氏不由有些惱，隻是抬頭瞧這人一眼，這人訕笑道：“方家卻是官家體麵，和旁人不同。”

方氏這才覺得好受了些，一眼瞧見王家女兒卻和昭兒她們手拉手說的親熱，王家女兒還讓丫鬟去問王二奶奶，王二奶奶點了頭，王家女兒這又坐在昭兒她們的席麵上，和她們有說有笑。
別的席麵上傳來有人歎息的聲音：“怎的這親妯娌還沒堂妯娌這般親熱？”方氏隻當沒聽見，卻麵色還是紅了。萱娘那桌，到底是長輩們，沉靜的多，也沒有輕狂人敢當麵問萱娘甚麽，一頓戲酒下來，倒也安靜。

回去路上，萱娘問過英姐，知道方氏所為，連聲歎息，自己猜的竟分毫不差，隻是自己大嫂，這樣行事究竟為的甚？難道自家媳婦也要這般算計，實在是，卻也沒多對英姐和昭兒說，隻是叮囑她，日後遇到這事，怎麽應對就好。



第 49 章

船此時已到了莊上，萱娘帶著兩個孩子下了船，舉步上岸，方走了幾步，就見老張跟著乘轎子過來，嘴裏還不時和轎子裏的人絮叨著什麽。萱娘不由站定，老張見到萱娘，忙停住腳步，搶上幾步行禮：“奶奶多時不見，聽的你家哥兒和姐都訂了親了，恭喜恭喜。”

萱娘虛扶一把，笑道：“張嫂子，前個月還想請你去下定，怎的派人去尋，卻尋不到，我還在想，張嫂子定是去哪裏賺了大錢，瞧不上我們這些小錢了。”老張手一拍：“哎呦我的奶奶，有錢賺，怎的不賺，隻是幫林家去了幾次寧波，反耽誤了這裏的事情，實在是得罪。”

寧波，林家，萱娘細一想，難道是林家女兒要出嫁了，正要說話，那轎子已經停下，旁邊跟著的小丫鬟已經掀開轎簾，方三奶奶探出頭來，笑道：“三嫂許多時沒見。”

萱娘見是她，忙走到轎前，對她笑道：“三嫂既路過寒舍，何不進去歇歇腳，現時還早。”方三奶奶望望天色，見太陽還明晃晃的掛在天上，轎夫們也滿頭大汗，走下轎子挽住萱娘的手笑道：“三嫂不嫌我空手，就進去討口水喝。”

兩人說笑著進了莊子，轎夫們早有陳家的下人招呼在門口等著，到了廳裏，又重新見了禮，各自歸座，丫鬟上了茶，連老張也有個坐處，萱娘和方三奶奶敘了幾句，掃一眼她身上，卻是穿著一新，帶了首飾滿頭，想來也是去哪裏做客歸來，笑道：“三嫂今日是去哪家做客，怎的不見去王親家的壽宴上？”

方三奶奶正拿根牙簽在盤裏挑果子吃，挑了一會，沒有合心的，順勢放下，對萱娘道：“今日卻是林家姑娘出嫁，我去喝她的喜酒，這才沒去王家。”說著還往老張那看一眼，指著她道：“就是張嫂子的原媒，恰好我家兒子也要說親，這才請張嫂子去我家。”

老張聽見提到她，忙站起來走到萱娘跟前道：“方奶奶家的哥兒，原本想說給奶奶家的，誰知卻忙了林家這頭事情，等從寧波回來，奶奶已經許了王家，不然今日兩位奶奶就是親家了。”萱娘聽完，對方三奶奶笑道：“原來還有這樣一件事情，我卻不知道。”

方三奶奶手一拍：“就是，我聽張嫂子說過，說有家女兒，和我家兒子，就是天生一對，本來還想細問問的，誰知張嫂子又去了寧波，等她回來再問，就說已許了人了，誰知竟是三嫂子家。”說著方三奶奶嗔怪的對老張道：“若不是你忙著林家這頭，卻怎麽失了這門親事。”

老張忙用手在自己臉上打了幾下：“都怪我不上心。”大家說笑了，萱娘對林家女兒這麽急出嫁也有些疑惑，對老張笑道：“我記得林家女兒，剛過了年也在十五，又嫁到遠處，怎的不多留幾年？”

老張麵有些尷尬，這件事的根底，自己是知道的，隻是得了白家的重賞，卻不好說出來，方三奶奶方才聽的老張說的話，覺得和萱娘更親熱些，叫著萱娘的名字道：“萱娘，卻是聽說白家兒子不小，都十七了，又是長子，爹娘盼著早些成家，支撐門戶也是常事。”

萱娘雖覺得微有不對，卻是別人家的事，也就丟開，對方三奶奶的道：“姐姐說的也有道理。”方三奶奶點頭，對萱娘道：“你家女兒，我方才雖隻是遠遠一麵，卻十分喜歡，不嫌棄的話，就認她做個幹女兒，日後我們來往更親熱些。”

萱娘也喜她說話爽利，為人大方，況且她家離自家莊子不遠，有個甚麽事情，也好幫忙，謙虛了兩句，就命人把英姐叫出來，見過了方三奶奶，方三奶奶拉著英姐的手，問長問短，英姐一一答了，喜的方三奶奶眼花沒縫，從手上褪下一對手鐲來，塞給英姐：“日後你就是我幹女兒，隻是路上忙，沒有禮物，這你可別嫌輕鮮。”

萱娘一眼估過去，那對鐲子怎麽也有四五兩種，又兼上麵還鑲了兩顆寶石，想來不便宜，方三奶奶的家事，聽說也不過平常，忙拿住英姐的手往她那邊送：“這要隻是幾兩金子，我也就厚著臉皮收下了，這等貴重的東西，怎麽敢收。”

方三奶奶死不肯受，兩邊正在推搡，老張上前笑道：“奶奶，你就收了吧，現時三奶奶可不似原先，手裏盡有錢鈔，不然怎麽年前還買了左近的莊子住呢？”萱娘雖知道方家買了左近的莊子，卻從來沒打聽過，那莊子值多少銀子，再細看看方三奶奶頭上的首飾，身上的衣服，都能瞧出是一色新製，用的料子都很好，不似個家事平常的，怕再推辭，方顯得外道了，這才命英姐行禮收下，又命廚房備酒飯，要留方三奶奶一敘。

方三奶奶也不推辭，兩人又閑話一時，此時連名字都不稱了，方三奶奶就稱萱娘妹妹，更是親熱，酒飯上來，萱娘和方三奶奶推杯換盞，幾杯酒下來，萱娘笑道：“卻是方家在這地麵上，也是個大族，怎的姐姐不在族裏居住，反離得遠遠的，到這邊買莊子呢？”

方三奶奶聽了這話，她憋了許多年的這口氣，雖在近日買了莊子，打了首飾，做了衣裳，到處坐了轎子去招搖，卻是那些話也不好對人訴的，知道的也不過心照，不知道的總不能揭了舊日傷疤，知道萱娘是個穩妥人，放下筷子就歎道：“妹妹，你卻是不知道我心裏的苦。”說著就流淚。

萱娘本平常一句，卻沒料到惹的她流淚，忙坐到她身邊：“姐姐，卻是妹妹不好，不該惹的姐姐難過。”方三奶奶推開她的手，歎道：“妹妹，你可知我為甚穿的招搖，到處出去？”萱娘搖頭，方三奶奶才道：“隻是去出口氣罷了。”

說著拿起帕子擦擦淚，歎道：“我嫁到方家，也有二十來年了，總是苦時多，甜時少，妹妹別瞧我現在穿的新衣，戴的首飾，不過兩年前，我還到處求告，不然年關難過。”想到苦處，方三奶奶不由伏桌大哭起來，萱娘不知她的前因，自然也不知怎麽解勸，隻是拍著她的背。

方三奶奶哭了一些時，這才重新直起身子，對萱娘道：“妹妹，你千萬莫嫌我輕狂，隻是這些話，我也隻有告訴你了，原先還有我表妹能說說，隻是她現時是這般，我在她麵前多說了，反是刺她。”萱娘聽了，覺得這方三奶奶雖話多了些，卻也會為人想，也沒說話，隻是輕拍著她。

方三奶奶淒楚過了，對萱娘講出緣由來，原來這方家，雖然子孫繁盛，族裏卻大都是窮的，方氏的爹，二十年前中的個秀才，在這樣族裏，卻賽如中的個狀元般，自然是人人都敬的，方三奶奶當時初嫁過去，她娘家雖說不是甚富家，卻是族裏也有幾個讀書種子，舉人也有幾個，秀才自然不是稀罕的。

見了這方家族裏對方秀才這等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶麵前多了一句口：“我娘家兄弟，卻也有幾個舉人。”這話要放在旁人聽了，不過也是常話，誰知方奶奶聽了，卻說新媳婦眼裏沒有她這個秀才娘子，拿娘家的舉人來壓她，把方三奶奶恨如頭醋。

方三奶奶卻還不知道自己這些，她是個喜歡說話的，自然也是到處找人白話，這方奶奶不在場到好，一在了，就人人都不理自己了，多了幾次，方三奶奶也覺出來了，卻不知道自己是哪裏得罪了這位嫂嫂，偏生三奶奶又有個拗脾氣，別人越不讓她做的事，她覺著對的，自然就要去做，越是這般，她越就去尋人說話。

這樣也就過了幾年，方秀才成了方舉人，方三奶奶隨眾人去賀，方奶奶說的一句，現時我家也成舉人了，合族哄笑，方三奶奶才曉得緣由，知道後不過覺得好笑，這樣一句話就記了幾年，怎的這般好笑。

偏生方奶奶家興旺起來，方三奶奶家卻倒了黴，湖州雖是著名的魚米之鄉，風調雨順的，方三奶奶家的田不知怎麽，總是被水淹了，能有一半收成已是好的，顆粒無收的時候也是有的，漸次田產摸完，也煞古怪，這田到了別人家，就不是這般了，這族裏的見了這樣情形，紛紛冷笑，還有那輕薄的，冷言冷語的讓他們夫妻投身給方奶奶家為奴，說這樣也餓不死，方三爺怎受的了這個氣，和別人嚷了幾句。

方舉人讀了聖賢書，自然也要知道些道理，聽了這般話，同一個爺爺的堂弟，怎能收了為奴，自然有人說了，他就要嗬斥住，誰知他全都當沒聽見，方奶奶到了此時，更是得了意了，放出話來，這方三家的到自家，旁的先不說，投身紙可是免不了的。

方三爺到了此時，一條七尺漢子，連妻兒的衣食都糊弄不來，不免在家唉聲歎氣，幸好孫奶奶聽的此話，和孫老爺說了，橫豎也要請幫手，何不就把自家表姐夫請去，也能救救他家的急，議定一年十兩銀子，帶去外麵幫忙，方三爺也就別了妻兒，去外鄉尋生計去了。

方三奶奶講到這裏，不由又用帕子擦了擦淚，萱娘聽了，這才知道方奶奶是這等樣人，心裏不由尋思，這娘是如此，方氏是這般，也就能想到了，見方奶奶苦痛，勸了幾句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族裏，有個似你這般憐老惜貧的，我也就不會這般了。”

萱娘雖家事和方三奶奶不同，卻是那些苦，也是差不多經過的，輕歎道：“這些，我卻也是經過的。”方三奶奶點頭：“就是知道妹妹是這樣人，才對你訴下肺腑之言。”說著搖頭歎氣：“原先大姐兒還不似她娘，誰知成了親後，行動做派就全似她娘了。”

萱娘知道她說的是方氏，笑道：“卻也是，剛成親時，覺得好一個溫柔女兒，誰知現時。”說著把今日這事略略說出，方三奶奶聽完，隻是歎氣，萱娘見她這般，笑道：“有句話不好問的，卻不知是怎麽發的財，我們也想偷學一二。”

方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“聽妹妹這口氣，卻是要把天下的錢財都要賺完了才罷？”萱娘隻是微微一笑，也沒說話，方三奶奶略停一停，方道：“也沒甚好偷學的，不過是在山東種鹽。”

山東，萱娘連在山東做甚生理都沒聽見，聽到山東，不由呆了一呆，方三奶奶瞧見了，問道：“我卻隱約聽說，你家的死在山東？”萱娘點頭，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山東，可能幫我去尋個實信？”




第 50 章

這個，方三奶奶稍遲疑一下，這才小心翼翼的問：“難道一直沒個實信？”萱娘點頭：“是，隻是舅爺來說過，說親眼瞧見他掉在河裏，打撈不出來了，之後就是公爹過世，分家等事，也忙個不住，卻是姐姐你想想，這在太湖邊長大的，鮮有不會水的，隻是我是個女人，孩子們又小，不好去尋的，又沒個妥當人。”

方三奶奶聽完，默然一會，歎道：“妹妹，也不是我說句不好聽的，他要真活著，這都七八年過去了，怎麽不想想你們孤兒寡母在家不易，再者難道他不思鄉，隻是在外麵不成。”這些話卻也是萱娘心裏想的，她歎氣，抬手理一理有些亂了的鬢發，輕聲道：“雖則也沒多少恩愛，卻也是孩子們的爹。”

方三奶奶沒有再說，隻是拍了拍她，應下等到時，定會好好尋訪，兩人又說幾句，天色已經漸漸黑了下來，方三奶奶告辭，萱娘送出，臨行前又再三再四說了，要多多往來，又在門口說了一盞茶功夫，這才各自揮別。

到了次日，卻是方三爺遣自家兒子來拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此來往了幾次，越發親熱起來。連羅大嫂見過幾次方三奶奶，也覺得她為人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘這裏，也都清她過來敘敘。

這日卻是端午將近，羅大嫂備了粽子，又裝了些小菜之類，送到萱娘那邊，萱娘接了，命人收拾出來，請了方三奶奶過來，在後院新修的水池旁擺了桌酒，一邊賞景，一邊說笑。

方三奶奶喝了兩杯酒，對萱娘笑道：“這院子收拾的卻好，花是花，水是水的。”說著一指外麵露出的屋簷：“那邊想來就是兩個侄子的住所，這樣又分了內外，又不失親熱，極好。”她話還沒說完，羅大嫂笑的筷子都快拿不住了：“妹妹說的煞好笑，怎麽教花是花，水是水的，難不成要花不是花，水不似水才成？”

方三奶奶本來在搛一個鴿蛋，那蛋剝的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起來，聽見羅大嫂這樣問，索性把筷子放下，認真的對羅大嫂道：“嫂子，你卻不知道，我家那個院子，他爹買的花，引的水，都不成樣，所以才有這麽一說。”

萱娘拿起筷子，給方三奶奶搛了個鴿蛋，這才笑著道：“也不是我收拾的，隻是昭兒和英姐兩個人現在也不讀書了，針線閑了時，就常商量著，怎麽收拾屋子，收拾這園子，你瞧我那屋子，原先不是甚擺設都沒有，全是昭兒收拾的。”

方三奶奶不由讚道：“妹妹，也不是我說，你這個兒媳，為人做派，這地麵上也難挑的出來。”昭兒這時恰和英姐兩人，端著幾盤自己親手做的菜肴過來，聽了這話，英姐悄地拉一拉昭兒的衣衫，昭兒還是大方上前，把菜肴擺在桌上笑道：“三嬸若真覺得侄女好，就多用幾口。”

英姐也偎到方三奶奶身邊，嘻嘻笑著，指著那幾道菜道：“這是做女兒的一片心，幹娘還別嫌棄。”方三奶奶用勺舀了勺蓴菜湯嚐了，點頭讚道：“怎麽這都是做的湯，你們做的滋味就和別人不一樣，更鮮了些？”

英姐抿嘴笑道：“幹娘，這是昭兒嫂嫂想出的法子，把高湯去了油，隻剩清湯，然後再把香菇放上，等香菇入味了，再撇去香菇，然後再放蓴菜，這樣味道既鮮，又不油。”方三奶奶聽了，咋舌道：“怪道不一樣，這樣的法子卻是我們想不出來的，難為你小小年紀就能想出這個。”

正在和羅大嫂說話的昭兒抬頭笑道：“這卻也不是我想的，隻是我爹原先說過，自小家裏要做湯，就是這般，隻是爹爹也常說，這樣做法，味道是極美了，卻也浪費，平日也不做的，隻是今日見娘和舅母都在，這才試試。”

方三奶奶聽完，搖頭歎氣：“怪不得說，發財三代，才知穿衣吃飯，似我們一般，純是那暴發戶一般。”羅大嫂也被這做法驚了一下，聽到方三奶奶這樣說，點頭道：“確是如此，不過日常都似這般，也奢侈了些，俗語說的好，惜福得福，又有言，一粥一飯，當思來之不易，我常見那些大人家裏，所用太過奢侈，雖說外人看來，是何等的尊榮，難免不是折福之舉。”

昭兒聽了，回身對羅大嫂行個禮道：“爹爹也是這般說，隻是。”隨後就閉口不言，萱娘久久無言，聽見昭兒這樣說，才拍了她肩道：“其實世人多愛孩子，供養無所不至，其實有時，受些磨折也是好事。”方三奶奶聽了這話，忙的站起來就要往外走，萱娘倒吃驚：“姐姐要往哪裏去？”

方三奶奶回頭道：“妹妹，聽了這話，我卻想起我家小子，自他爹發了財，成日裏被他爹帶出去應酬，我是個沒見識的，隻當他出去，手裏有錢，也能讓人瞧瞧我家現時不是原先，聽了這話，想來這樣不成，回去就剝了他的華服，還是依舊送去學裏讀書是正經。”

羅大嫂撲哧笑了，萱娘強忍住笑，把她拉回來：“姐姐，這事也急不得，總要款款的教導，你這冷不防回去，他這放野的性子，怎麽就能立時依了你，還是尋個好先生，好好教導，拘住他性，才是正經。”

方三奶奶也覺得自己急了些，訕笑一笑，斟了杯酒，遞給昭兒道：“侄女，今日聽了你這番話，覺得極有道理，這杯酒，你定要幹了。”昭兒看眼萱娘，見萱娘微微點頭，這才立起身飲了那杯，她們姐妹這才去了。

羅大嫂瞧著昭兒和英姐遠去的背影，歎道：“原先我心裏還想著，小姑定昭兒為媳，私心裏難免對小姑有些怨悵，這些時日細細想來，昭兒這般的人品，說句不怕小姑惱的話，玖哥還有些配不上，更何況我家兒子。”

萱娘聽了這話，給羅大嫂斟滿一杯：“嫂子，我們姑嫂，平日卻似姐妹一般，並不是我想侄子配不上昭兒，私心裏還是想著昭兒能留在我身邊多一日也好。”羅大嫂接了酒，笑應了，三人繼續吃酒說話。

酒到半酣，方三奶奶掂起個魚頭，細細吃了起來，羅大嫂有了幾杯酒，也就不吃了，笑問方三奶奶道：“妹妹，這妹夫三月去了山東，可有信回來？”方三奶奶正摳出魚眼睛來吃，聽了這話，皺眉算了算：“三月初九走的，還沒兩個月，想必不會有信來。”

萱娘也停了筷子，手撐住下巴道：“李兄弟也是那日走的，原來時日這等快速。”方三奶奶聽見萱娘提起李成，想起坊間的一些流言，不由問道：“妹妹，坊間有些流言，說的汙穢不堪，我們雖知道妹妹你是個好人，難道妹妹不辯一辯？”

萱娘搖頭輕笑：“清者自清。”就不說話了，羅大嫂哼了一聲，斜著一雙眼睛對方三奶奶道：“妹妹，我家小姑品性高潔，卻是我自知的，可恨天下總是有些小人，以己之心度人，不去理她，她說幾日，也就換旁的說了。”

方三奶奶點頭：“是這個理，卻是這幾日，都在說陳二老爺家的事情。”萱娘不由抬頭，陳二老爺，不就是自己夫家的二伯？源哥自去年來借錢不遂後，就再沒有消息了，自己幾次出外應酬，卻也不見二奶奶，大奶奶也沒主動提起，偶爾相問，隻說是一切如常，這卻又是發生甚事？

萱娘命人把杯盆碗盞收了下去，端上細果香茶，就在園子裏石榴樹下，牡丹花旁，聽方三奶奶講陳二老爺家的事情。

陳二老爺自從和二奶奶說，再不管自家兒子，就搬到綢緞莊來住，賺的錢自然也不交到二奶奶手裏，二奶奶嫁給二老爺這麽二十年下來，曆來都是自己的話，二老爺就聽，哪受過這般冷落。

開頭一兩個月，還以為給二老爺個教訓，過的時日，他自然就歸家了，誰知過了足足半年，眼看年關將到，二老爺還是不回來，這才有些急躁。再加上自己手裏的私房，應付了這些時日，卻也有些心疼起來，大房這邊，又催著她把房子騰出來，說的是分家時節，這宅子本就是分給自家的，隻是看在二房孩子還小，才讓他們暫住，現時大房的侄子已經成家，眼看著老二也要成親，自然二房就要搬出來。

二奶奶此時也忘了當時究竟是怎麽分的家，隻是此時二老爺不在家，也沒個人商量，把要給二老爺教訓的心，挖了個坑深深的埋起來，忙忙的派人去請二老爺回來商量，誰知派去的人卻說，二老爺不回來。

二奶奶還以為二老爺在外些時，有些不服管教了，若依了往日的性子，恨不得立時把他揪來，給他一場教訓，隻是此時卻要求人，不免換了幾件新鮮衣裳，坐了轎子，帶著女兒去尋二老爺。

到的綢緞莊裏，掌櫃的依舊上來行禮獻茶，二奶奶細一瞧瞧，卻不見二老爺，開口動問：“怎麽不見我家爺？”掌櫃的有些尷尬，明明二老爺囑咐過，說二奶奶來了這裏，一概就說自己不在，卻是她也是主母，若不說，實在也是，正在那裏躊躇，二奶奶喝了兩口茶，見掌櫃的不說話，放下茶杯問道：“卻是怎麽了？支支吾吾說不出來？”

掌櫃的思量了會，天塌下來，也有二奶奶頂著，這才皺眉道：“卻是二老爺平日不在這裏。”二奶奶不由柳眉倒豎：“他卻是在哪裏？”掌櫃的想了想：“這事卻還是請二老爺來說，小的也不好多說。”二奶奶得了這話，心頭似堵了甚麽，一片聲的命夥計去尋。

卻足足從午時等到店裏打烊，才瞧見二老爺的身影在門口出現，二奶奶此時急的幾乎眼都出血，隻是當著眾人，也要裝一裝賢良，走到二老爺麵前行個禮：“爺許多時不回家，這才來尋的。”




夫妻

二老爺見了她，隻是鼻子裏麵哼出一聲，就繞過了她，徑自到一邊坐定，叫過掌櫃，算起賬來，也不管自家女兒惠姐見到他來，也忙著行禮，隻當沒看到她們母女。二奶奶本就把自己老公，看的還似原先一般，見不理自己，剛欲發火，卻是今日是來商量事情的，忍一口氣，坐到他身邊道：“爺，今日來找爺，本是有事的，這爺許多時不回家，家裏的事情總要都等著爺商量，再者。”

不等她把話說完，二老爺把賬本拿給掌櫃，示意他下去，忙他們的，這才坐直身子對二奶奶道：“家裏有你管著，想必也沒我甚麽事。”說著抬眼看向惠姐，惠姐見爹爹理她，又重新行禮，二老爺瞧見女兒乖巧，隻是身上的衣裳有些舊了，不由皺一皺眉，對她道：“難得來了，去挑幾塊料子，裁幾身衣裳，這眼看就要議親的人了。”

惠姐自進了這裏，眼瞧著這些料子都晃花了眼，二奶奶曆來都隻看的到源哥，這個女兒，卻是有得吃有得穿就可，旁的也就不管了，反是二老爺，因源哥頑劣，女兒聽話，還多看待些，這半年來，兩夫妻慪氣，二老爺一氣搬出外麵住了，惠姐也就沒人看待了，雖有個把丫鬟，卻也是能偷懶就偷懶的，幾身衣裳，舊了不說，也漸漸小了下來。

她年紀漸大，正是喜歡打扮自己時候，卻是娘曆來不喜歡自己，也不敢去和娘說這些，隻得把舊衣裳改改又穿，聽的爹這句話，心裏喜歡是不必說了，卻還要去看眼娘，二奶奶此時哪還想去管她，隻是揮手讓她去，惠姐忙帶著丫鬟去挑料子去了。

二奶奶聽的惠姐要議親，不由想起源哥的婚事，皺眉道：“爺，源哥的婚事都還沒有著落，怎的就要給她議親？”二老爺正在喝茶，聽見她這話，把杯子重重一放，瞪著她道：“你是怎麽當娘的，惠姐都十三了，還不幫她議親，心心念念，隻是那個不成器的兒子。”

二奶奶本就不是甚麽好性子的，在這裏等了半日，又忍了半日，還見二老爺發火，自己也嚷了起來，聲音比他更大：“呸，誰家不是長幼有序，不先把哥哥的親事定了，怎麽定妹妹的親事？”二老爺本想爭辯幾句，隻是瞧著她過了這麽多時日，性子依舊一點沒改，今日見了，本以為她經過這許多時，也想了自己的錯處，這才來尋自己，想著幾十年的夫妻，她既然能低頭，自己也就順水推舟，沒想到說不上幾句話，她又是本性畢露。

不由重又心灰意懶，也不接她的話，隻是站起身來道：“你既然依舊這般，我們夫妻情分想必已盡，日後你帶著孩子們過，每月十兩銀子的用項，我讓人按月送來，旁的就休提了。”二奶奶似被當頭一棒，見他起身要走，上前扯住他衣服道：“旁的就不說了，一月十兩銀子，卻夠怎麽用？”二老爺把她的手掰開，皺眉道：“隻有你和女孩，還有幾個丫鬟，怎麽不夠用。”

二奶奶見他話裏，全不管兒子，又要掰開自己的手，急得顧不得許多，攔在他麵前道：“你賺的錢，隻能拿回來我掌管著，怎的說隻每月拿給我十兩，旁的你卻要拿給誰去？”二老爺瞧也不瞧她：“辛苦賺來的錢，你不過轉個身，就交與那個敗子花用去了，我縱賺的金山銀山也不夠他糟蹋的，還不如每月定著給你，日後還能有個退步。”

說完就要繞開她，往外麵去，二奶奶聽了這話，氣的差點背過氣去，見二老爺又要走，緊緊拉住他的衣袖道：“兒子還小，等娶了親，有人管就不會這樣了。”二老爺把袖子掙一掙，見掙不開，歎氣道：“他還小，轉過年就二十了，娶親，我瞧哪裏有姑娘願意嫁，真是家門不幸。”

說著趁二奶奶手拉的不是那麽緊，扯了衣服就要走，二奶奶此時心裏，不知想些甚麽，見他又要走，撲上去擋住他路道：“大伯這邊在催我們騰房，你怎的也不拿個主意？”二老爺見她有些慌亂，總還是有幾分夫妻情分在，皺眉道：“這事大哥已和我說過，匆促間卻沒有好房子賣的，我在大宅左近，賃了間房，雖隻有兩進三間，卻足夠你們母女住了，等過了年，挑個日子就搬出去罷。”

說著又要走，二奶奶見他說不上幾句話就要走，也不知是哪裏想到的，喝住他道：“你給我站住，今日先把話說清楚再走，況且你說幾句要走，難不成是外麵有人勾著你的魂，讓你在這裏待不得？”

二老爺聽的這句，心裏暗想，這蠢婆娘怎麽也會變聰明起來，咳嗽一聲，停住腳步，轉身對她道：“你教子無方，我陳家這脈，眼看就要絕了，卻是大哥勸我，也該找個妾來，重新生子，好讓這脈不絕，我覺得這話極有道理，上個月納了一房。”

二奶奶聽了這話，一時不知說什麽好，氣得人直哆嗦，說不出話來，二老爺見她麵色蒼白，唇無血色，反安慰她道：“你且放心，你在我陳家二十餘年，終究也是操持家務辛苦，又生兒育女，雖則養子不教，卻也是爹娘當日在時，三媒六聘娶回來的正室，你且和女兒安心度日，等那房生了兒子，再去拜見你。”

二奶奶這時淚珠卻斷線珍珠般滾下來，見他說完就走，掂著小腳搶上去哽咽的說：“你就算要納妾，也要有個正理，怎麽有了兒子才來拜見我，你是把我當成甚麽了？”二老爺哪還有半點想安慰她的心，隻是皺眉道：“大哥這話也是為我好，況且我年輕時候不納妾，老來哪還為的淫樂，不過是為了宗嗣著想。”

二奶奶哪還聽的進去，隻是死死扯著他，一片聲的喊要和他去見大老爺：“哪有做大哥的，兄弟要納妾還要攔住了，這反倒一味攛掇，為宗嗣著想，難道源哥不是他侄子？”二老爺掙了幾下，掙不開來，回頭想喊人來幫忙，隻是那些夥計小廝們，見他們夫妻撕扯起來，幫誰也不好，都躲的遠遠的，二老爺跺跺腳，狠狠心，對二奶奶道：“你再這樣不顧體麵，休怪我無情，由你母女去自生自滅。”

二奶奶本就在慌亂中，又聽了這話，一頭撞了過去：“好，你拿刀來殺了我，讓你那心愛的淫婦扶了正，我瞧到時我娘家給不給我出頭。”二老爺不妨得被她撞了一下，又聽到後麵一句，怒極了，推她一把就罵道：“你這婦人，怎麽做這種村婦之舉，平日裏吃醋撚酸也就罷了，現時還拿命來，實在不成樣子。”

二奶奶此時撞的首飾掉了一地，身上的衣裳也皺了，被推了一把又聽見二老爺這樣罵，不甘示弱道：“縱是納妾也沒有這樣偷偷摸摸的做的，我不點頭，誰能進的了陳家門，你實在不體麵至極。”

二老爺年紀有些大了，這幾日又浸在溫柔鄉裏，體力有些不濟，雖推了二奶奶一把，自己卻也喘了半日，聽了這話，冷笑道：“再不體麵，也勝過你養了個敗子。”二奶奶本也是在一邊喘的，聽見他這話，伸手就去抓二老爺的臉：“養子不教父之過，你有甚臉麵說我養的敗子。”

二老爺頭一偏，二奶奶的手抓空了，就聽二老爺冷笑道：“我略管管他，你就護在頭裏，現時反還怪我不管教了，那是舊話也就罷了，以後我權當沒有這個兒子，你們母女我自會照管，隻是他休想再得我一分。”

他們兩夫妻吵嚷起來，掌櫃的急忙就遣人去尋大老爺，卻見大老爺遲遲不來，自家再躲著也不像，又見他們動起手來，忙出來攔住他們道：“二老爺，二奶奶，事已至此，各自就少說幾句。”

二老爺罷了，二奶奶一口啐在他臉上：“呸，我們夫妻之間的事情，輪補到你來管。”二老爺聽她這樣說，皺眉不悅：“王掌櫃卻是爹在時就管這鋪子，也算是兄弟輩的，你怎麽這樣說話。”二奶奶聽了這話，又想起方才掌櫃的支吾，盯著掌櫃的道：“想必這事你也在中間摻合了，沒想到我在陳家這二十多年，到了最後是你們全防著我。”

這個，掌櫃的沒想到好心出來勸架，卻火燒到了自己身上，張了口不知道怎麽回，二老爺對掌櫃的拱拱手：“你自去忙，這婆娘有我打發。”看看天色，已經不晚了，那金屋裏麵的人隻怕等的心焦，喚過旁邊的小廝：“把二奶奶送回去，別再讓她出來了。”

小廝應了聲，就要忙來攙二奶奶：“奶奶還是先回去罷。”被二奶奶一掌打在臉上：“我要甚時候回去，還不管你的事。”二老爺此時卻要等著回金屋，哪還有心情和她囉嗦，見小廝畏縮不敢上前，皺眉自己親自上前動手，喚人抬過轎子，就要把二奶奶放在轎子裏麵回去，二奶奶見狀，不由掙紮哭鬧起來，二老爺哪還管她，隻是要把她往轎子裏麵塞。

此時傳來惠姐聲音：“爹，娘，你們這是怎麽了？”卻是惠姐在庫房裏麵挑料子，也沒注意外麵的動靜，等到挑完料子，歡天喜地的讓丫鬟抱著出來，才見爹娘在轎子跟前撕扯，忙的三步並做兩步的走過去問，二奶奶見女兒來了，此時也忘了女兒平日是自己不喜的，上前抱住她就大哭起來：“我的兒，你爹他要撇了我們，另尋人去。”

惠姐被母親難得的摟抱嚇了一跳，又兼沒遇到這樣情形，半天才遲疑的問二老爺：“爹，娘說的卻是甚麽？”二老爺見女兒也出來，原本打著不讓女兒知道的主意現時也不成了，幹咳一聲道：“女兒，這事卻難的告訴你，你還是奉著你娘先回去。”

惠姐點頭，二老爺又要把二奶奶塞到轎裏，二奶奶罵道：“你自己做的醜事，有甚怕女兒知道的，何不攤開來說。”惠姐遲疑，隻是看著二老爺，她曆來和爹更親一些，自然也跟著爹勸娘進轎，二奶奶顛的頭發都篷鬆完了，罵的快要口幹，總算這邊人多，把她放進轎裏。

二老爺舒一口氣，正要把轎簾放下，讓轎夫抬走，就傳來嬌滴滴的一聲：“老爺，今日卻是有甚事耽擱了？奶奶遣我來問問。”

循聲望去，卻是個美貌的丫鬟，雖是淡淡裝扮，卻也顯得容貌不俗，二老爺咳嗽一聲：“今日有些許事，這時就走。”說著就要抬腳，誰知轎子裏麵竟滾出個人來，眾人嚇了一跳，卻是二奶奶在轎中聽見奶奶這句，她叫不下轎子，竟然牙一咬，就從轎子裏跳了出來，丫鬟也被嚇住，二奶奶顧不得身上疼痛，站起身來就走到丫鬟跟前，罵道：“我還沒死，你敢稱誰為奶奶？”




寵子

丫鬟是個機靈的，瞧二奶奶的做派，也猜出她是誰了，忙往後一縮，隻當沒看到二奶奶，對二老爺道：“老爺要有事耽擱了，奴就回去稟報奶奶去。”說著就預備走。二奶奶見她不理自己，轉身就走，更怒，伸手出去抓住她的胳膊：“眼裏沒有主母的賤人，問一句都不答？”

丫鬟瞧眼二奶奶，有些為難，若要不理不睬，這二奶奶現時還沒被休，卻也是自家主母，若任由她罵，隻怕自己主人那裏，說自己不為她長臉，也不好交代，正在徘徊之時，二老爺已經皺眉道：“你這是卻成什麽樣子，堂堂一個主母，和下人這般，實在不體麵。”說著就伸手過來拉住二奶奶，用眼神示意那丫鬟離開，丫鬟急忙施了一禮，匆匆走了。

二奶奶見丫鬟走了，還想上前問那丫鬟，卻被二老爺緊緊攔住，不由氣都發到二老爺身上：“呸，難不成你和她也有一手，這樣的護著做甚？連誰是主，誰是奴都分不清？”這話雖說是二老爺的心事，卻是他還沒弄到手的，不由漲紅了麵皮，緊緊拉住二奶奶把她往轎子裏麵塞：“誰見過和下人嚷的主母，還不快些回去，在這裏都丟盡了我的臉。”

二奶奶到了這個地步，哪還顧得上體麵，拉住二老爺隻是不進轎子，口口聲聲要和他去見官，問他個寵妾滅妻的罪名，夥計們見他們鬧，卻是被剛才二奶奶舉動嚇到了，都避的遠遠的，惠姐在旁邊隻是急得跺腳：“爹娘都停一停，雖說在裏麵，卻也要存個體麵。”

卻是有哪個聽她的，二老爺自然是不聽二奶奶的了，死命拉住二奶奶，隻要把她往轎裏送，二奶奶回身扭住他的胳膊，卻要把他往外拖，不時還用小腳的腳跟去踩二老爺的腳，腳上如此，嘴裏也不閑著，罵聲不絕不說，還要張口去咬他的胳膊。二老爺總是個男子，力氣大似她的，卻還心裏存個體麵，隻是抵擋，兩口扭成一團，反隻落得惠姐那眼淚掉個不止，她一來年紀小，二來又不明白事情前後，見苦勸不住，哭的跪到地上，丫鬟卻隻顧著抱著料子張大嘴在看熱鬧，也不來照管她。

正在不可開交時節，大老爺的聲音響起：“二弟，弟妹，你們也鬧的實在太不像了。”卻是大老爺得了信，磨磨蹭蹭終於來了，二老爺見了大哥到了，忙放開二奶奶，慌亂中卻不忘理一理被二奶奶抓亂的頭發，整一整險些撕破的衣服，上前給大哥行禮。

大老爺咳嗽一聲，正準備給兄弟還禮，卻被二奶奶上前一把抓住衣服，隨後二奶奶的哭聲響起：“大伯，你卻要給我做主，這在外麵背著我納了妾，還不許我去尋，卻是誰家的道理？”

大老爺也是老眼昏花了，初被拉住衣服，還被嚇了一跳，直到哭聲響起，才知道是二奶奶，不由皺一皺眉，準備說話，二老爺已經上前來扳開二奶奶的手，嗬斥她道：“婦人家該以貞靜為要，哪似你一般。”

說完也不管她，對大老爺重新行禮道：“大哥，這不過是家務事，做兄弟的自己處置就罷，不消哥哥費心。”大老爺也不過是麵子情，隻是經過這裏，卻被人苦請進來，本就不欲管這事的，見二老爺這樣說，順破下驢就道：“既如此，做哥哥的也就走了。”說著看一眼兀自在那裏氣狠狠的二奶奶道：“二弟，這女子家，還是該在家管家務就好，哪有出外管外務的。”

二老爺連聲應是，彎腰行禮，送大老爺出去，二奶奶見大老爺話裏也是指責自己，夥計們雖站的遠遠的，都低頭侍立，卻總覺得他們都在暗自笑話自己，自己的丈夫，此時轉過背來，想來又要和自己嚷罵，不由悲從中來，自己這般，究竟是為的甚麽？

越想越悲，不由放聲大哭起來，這場哭卻和先前那幾滴淚不一樣，哭的傷心欲絕，二老爺轉身還預備和她再行嚷罵，想法把她送上轎再說，誰知迎來的不是罵聲，而是哭聲，也呆了一呆，一點心又重新轉了回來，上前好言勸道：“休哭了，你且安心回家，等到過了年，我差人把你們都搬了出來，到時各人自己住，豈不快活，你若嫌十兩銀不夠，再增十兩，也足夠了。”

二奶奶卻隻當沒聽到他的話一般，還是哭個不止，二老爺勸了幾句，見她這般，心頭焦躁起來，喚過旁邊已止了悲聲的惠姐，叫她幫著，把二奶奶攙到轎裏，二奶奶此時隻是哭泣，全由他們父女擺布，放下轎簾，叮囑惠姐幾句，不過就是好生看顧她娘，過的幾日，就回家瞧她們母女。

這才看著惠姐也上了轎，回轉身喚過掌櫃，命他今日之事，可千萬別說出去，掌櫃自然一片聲答應，二老爺這才匆匆往金屋趕去。隻是他們吵鬧起來時，聲音卻傳到了外麵，自然有人想法打聽了出來。不過幾日，滿城的就傳遍了，卻是個個聽了，隻笑勾嘴歪。

方三奶奶講完，歎氣道：“其實妹妹的二嫂，我也見過，當時好不一個爽利人，雖說寵子太過，卻是婦人家有些偏心，也是有的，隻是你家二伯，怎的自己不管教兒子，反怪到自己妻子頭上，實在有些不對。”

萱娘手裏隨意把玩著帕子，聽見方三奶奶這樣說，她是個厚道人，少有在旁人麵前論人是非的，隻是笑道：“那些事，卻也是以前的事了，隻是夫妻之間，誰是誰非，外人也難評說，不過二伯這樣，也稍嫌刻薄了些。”

方三奶奶點頭，想起另一事：“可惜他家女兒，是個溫柔女孩，隻是這樣的父母，又有這樣的哥哥，實在是。”羅大嫂聽她話裏蹊蹺，略想一想，不由笑問道：“可是和你家哥兒議過親。”

方三奶奶笑應了：“不然我怎生知道的這麽清楚，就是那日老張來時，旁邊恰也有人在，等老張走了，備細說給我聽，不然就定了她了。”萱娘在旁聽著，不由歎氣，二伯夫妻，一味隻為自己想著，卻全然不想女兒，可憐惠姐了，隻是這是旁人家的事，也不好多口的，又說了一些家常，也就各自散去。

卻是第二日就是大奶奶遣人來送節禮，萱娘收了，又賞了來人，不免也想打聽下二奶奶現時怎樣，吩咐來人站在下麵，自己坐在上麵，不過問些套話，來人一一答了，萱娘卻當突然想起一般，笑問道：“卻是許久不見二嫂家來人了，也不知是怎麽回事呢？”

凡是仆婦，不愛說嘴的極少，這婆子聽見萱娘主動問起二奶奶的事情，笑道：“三奶奶動問，卻是二奶奶自從搬了出去，現時也不肯出來了，況且她現如今。”說著就望眼萱娘，不肯再說，萱娘當做不知道般，笑道：“搬出來了，這我怎麽沒聽說，要聽說了，也該去賀賀喬遷之喜。”

婆子神秘的往萱娘麵前走了兩步，小聲的道：“奶奶，你可別說什麽喬遷之喜不喬遷之喜的，二奶奶嫌那屋子太小，都氣出病來了，成日隻是在家，我們奶奶好心遣我去瞧瞧，也被她連人帶東西的趕出來了，說我們奶奶就是嘴甜心苦，專會哄人，奶奶說說，二奶奶這卻是何苦，就算搬出來了，也是一家人不是？”

萱娘漫應了，隻是心裏歎息，這二奶奶現在是明白大奶奶是甚人了，隻是卻不知道，根子還在自己身上，實在可惜。

卻聽那婆子絮叨了一會，又道：“這二老爺以為自己做事機密，卻不知源哥哪能容的下他在外納妾，生個小子來分自己的家私，我聽的我家的說，源哥卻在那到處打聽二老爺在外麵的宅子在那裏，稱要把妾拉去賣了，給自己的娘出氣，二奶奶還當自己兒子孝順，哪知道他全是為的家私。”

說著又奉承萱娘道：“還是奶奶教子有方，兩個哥兒雖說是異母，說句背著人的話，卻比我家奶奶那兩個同母兄弟還要好些。”嘴裏奉承不止，萱娘又順手從旁邊放錢的小罐子裏，抓一把銅錢給她，婆子收了，連聲道謝不迭，又說了一會，這才辭去。

萱娘處置一會家務，想起二房這些事情，不由搖頭歎氣，當日二奶奶寵愛兒子，也不過就是看著隻有這個兒子，到老也要靠他，誰知現時沒有靠到不說，反為了他而夫妻反目，真是人算不如天算，世間都知生子好，誰知拆樓是何人？萱娘暗自想著，隻是不知這二房將來是何結局？

隻是萱娘沒料到，二老爺的死訊這麽快就傳來，不過就是七月剛過，眼看八月將到，該做秋衣了，雖則山東那邊傳來消息，方三爺帶信回來說，在山東各處都尋人打聽了，沒有人知道有個陳叔洛，想來是凶多吉少，既然當日陳家舅爺言之鑿鑿，說是落水而亡，想必也是實的，讓萱娘節哀。

萱娘接了信，心裏難免也有些氣悶，不過轉眼就被玖哥進學的喜訊給打散了，忙著製儒衣方巾，又帶了銀子，讓兒子去縣學使用，忙了幾日，才總算停當。

這日正帶著昭兒姑嫂在做秋衣，外麵匆匆走來一個丫鬟，走到萱娘跟前就道：“奶奶，方才二奶奶家遣人報喪，說二老爺沒了。”萱娘不由吃驚，這二老爺也不過四十剛出頭，前幾日玖哥進學，他做為伯父，還來賀的，當時看來雖然迷了幾日酒色，眼睛有些昏了，卻也還是說話響亮，走路穩當，怎麽過不得一個月就沒了呢？




冷暖

這時二房報信的家人已經進來，卻是個婆子，也沒穿孝，還是隨常衣飾，瞧見萱娘，跪地行了禮：“二奶奶卻是遣小的來報喪的。”言語裏麵也不甚哀痛，萱娘叫起她來，問道：“二伯前些日子還精神健旺，怎麽今日就？”婆子擠出幾滴眼淚，過的半日才說出一句：“小的也不知道，卻是隱約聽說，衙門裏來報信的人說，二老爺卻是被劫道的殺了。”

劫道的？萱娘這吃驚就更大了，這幾年風調雨順，湖州又是著名的魚米之鄉，小偷潑皮是有，但這打劫的事情，這幾年都沒聽過了，怎麽這一劫就劫到了二老爺這裏，還把他給殺了，見問這婆子也問不出所以，忙的去換了素服，帶了玖哥兄弟前往城裏去。

這次去的就不是大宅了，婆子一路領著萱娘他們穿街過巷，繞來繞去，才繞到一個背街麵的宅子，萱娘見宅子外邊有些破敗，門上也沒有人，婆子上前打開門，請萱娘進去，這宅子卻不甚大，走不到兩步就是廳了，隻是也沒設靈堂，萱娘心裏不由奇怪，信步走了進去。

見裏麵的家具卻是二房的舊物，隻是不知是時日久了，還是已近黃昏，廳裏昏暗的緣故，這些家具都看起來有些破敗，萱娘的手撫過當日二奶奶常在手裏賞玩的一個象牙球，見象牙已經泛黃，不由輕聲歎息。

這時傳來一聲門響，萱娘轉身，卻是惠姐出現在門口，她雙眼含淚，見了萱娘，卻也沒忘了禮數，忙的跪下行禮，萱娘忙把她扶起來，惠姐卻哭的上氣不接下氣了，萱娘安撫了她幾句，舉目見這堂內，甚事都沒有，替她摸一摸淚，溫言道：“你母親呢？怎麽不見她？”

惠姐抽噎著說：“我娘卻是一聽到信就躺下了，我哥哥卻在外麵，派人去尋卻尋不到，衙門裏卻還要催著去，侄女也沒有辦法，卻還是他們說的，先給大伯和三嬸家報個信，看可能有個法子，這才派人去了。”

說著又是一陣大哭，萱娘心裏也不由淒涼，隻是現時問惠姐隻怕也問不出個所以，喚過玖哥：“玖兒，你帶著人去衙門裏問問，屍首能不能領回？還有要些什麽使費，先應下，等回頭再說。”說著從袖子裏掏出一個滿裝了碎銀子的荷包，交給玖哥，讓他去了，玖哥應了，轉身而去。

萱娘見這裏冷冷清清，問過惠姐，才知自搬到這裏來，雖說每月有二十兩銀子的使用，隻是二奶奶是奢侈慣了的人，怎麽夠用，沒法子隻好把人給裁了些，隻留得兩房家人，一個丫鬟，此時那兩個男的已經去尋源哥了，還有另一個婆子去大老爺家報信，隻是去的時日也長了，還不見回轉。

萱娘問清楚了，才見報信的那個婆子端了茶上來，惠姐滿臉愧色的讓茶：“三嬸，家下現時乏人使喚，實在不周。”萱娘見她懂事，心裏越發對她憐惜，隻是伸手出去握住她的手：“我兒休在說旁的，我且去瞧瞧你娘。”

說著攜著惠姐的手起身，又對留哥道：“你卻找人回去和王主管說了，讓他帶幾個人來幫著操辦喪事，白布，棺材都要準備起來。”留哥應了，萱娘這才舉步，卻見惠姐滿麵通紅，萱娘不由疑惑，笑問她道：“卻怎麽了？”惠姐半天才道：“三嬸，卻是家裏隻有這個月送來的二十兩銀子，娘的銀子我卻不知放在那裏，她現時躺在床上，操辦喪事的話卻不夠。”

萱娘見她說話之時，聲音細如蚊蠅，萱娘見她此時還想著這個，笑道：“這卻不妨，先把事情辦了再說。”說話時卻已進到房裏，萱娘見床上的帳子放下，一個丫鬟坐在旁邊，卻是在打瞌睡，室內家具都是當年二奶奶嫁過來時，比著陳家的屋子量了做的，這屋子卻沒有陳家的屋子高大，放在裏麵，越發顯得房屋逼仄，家具不相配起來，梳妝台上還放著二奶奶用的一麵玻璃鏡，隻是上麵已能看出有了碎口。

萱娘瞧著這鏡子，想起當日二奶奶也送了自己一麵鏡子，雖然她非好意，卻也欠了她情，這時惠姐已經走到床前，低低叫道：“娘，三嬸來望你。”帳子裏麵半天沒有動靜，惠姐又等了一霎，方聽見裏麵傳來一聲咳嗽，接著二奶奶的聲音傳來：“怎麽是她來了，難道她今日是來瞧我的笑話的？”

惠姐聽了這話，雙頰通紅，萱娘也不在意，走到床前道：“二嫂，這卻是大事情，做妯娌的理當幫忙，怎的說是來瞧笑話的？”這時帳子已經被掀開，二奶奶的臉露了出來，萱娘不由吃了一驚，雖說和二奶奶也不過一年沒見，誰知她卻似老了十年，頭發已經花白，臉上的皺紋明顯許多，雙手枯瘦，斷不是去年那個風韻尚存的半老徐娘。

隻是開口說話時，那種尖酸刻薄勁還是和原先一般，她如沒看到萱娘一般，隻是瞪著惠姐道：“怎麽不去尋你哥哥，還有你大伯，你舅舅家怎麽不去通報？”惠姐被她問的眼淚又一汪汪在眼中，萱娘見她依舊這般性子，開口道：“二嫂若嫌我不該來，那做弟妹的這就告辭。”

說著就要轉身離開，惠姐顧不得她娘要說什麽，隻是上前扯住萱娘的衣袖道：“三嬸，大伯家是不會來的，舅舅家卻在的遠，三嬸若要走了，卻叫侄女怎麽處置？”萱娘偷眼看去，見二奶奶雖則說話時節仍是如此，卻臉上也稍有愧色，惠姐又哭的著實傷心，心已經有些軟了，卻還是沒說話，隻是拿帕子給惠姐拭淚。

二奶奶咳嗽一聲，自己給自己打圓場道：“我卻躺下了，源哥又尋不到，三弟妹，卻也先勞煩你。”說著從枕頭底下摸出一把鑰匙，遲疑了一下，讓丫鬟出去，這才遞給惠姐，示意她去床下，拉出個箱子打開，惠姐聽娘這樣說，忙的過去，打開箱子，裏麵卻是幾封銀子，二奶奶冷哼一聲：“拿二百兩銀子出來，給你那死鬼爹操辦喪事。”

說著重又躺下，閉目不語，惠姐忙拭一拭淚，把銀子如數取出，鑰匙還給二奶奶，二奶奶在床上翻了個身，似不經意的說：“你孩子家，操辦不來，多請教你三嬸些。”惠姐忙應了是，抱著銀子，讓丫鬟重新進來伺候，這才和萱娘出去。

到了外麵，惠姐臉上的紅潮未退，隻是對萱娘道：“三嬸，我娘她說話不好聽，還望三嬸海涵。”萱娘歎氣：“你這孩子，我若還念著舊惡，卻是連來都不來了。”

惠姐也覺得自己這話不對，低頭不語，萱娘理一理她的亂發，和她回到廳上，此時卻是去尋源哥的兩個家人也回來了，正在廳上和婆子說些什麽，見萱娘出來，忙都上前施禮，萱娘見不過寥寥幾個下人，心裏歎氣，卻還是坐到上位對他們道：“二老爺的事一出來，我明白你們心中想必也各有打算，隻是做一日和尚撞一日鍾，總也要把麵前的喪事料理清楚了， 才想別的法子。”

下人們卻也是陳家的舊家人，都曾在萱娘手下做過的，聽見這樣的話，忙都應是，此時王大卻也帶著幾個來幫忙的莊戶趕到，萱娘一一分派來，此時也顧不得許多，就讓王大統領，去買棺材，買白布，又分派幾個人去各家報喪，各人領了各自的事情，都忙忙的去做。

萱娘見這裏分派妥當了，卻是停會想來就有吊唁的人來了，瞧二奶奶這樣，隻怕也起不來了，還要自家招呼，不由搖頭，這是怎麽一回事？

這時外頭進來個婆子，身後跟著個下人，萱娘眼快，一眼就認出婆子身後跟著的是大房的管家，又見婆子骨都個嘴，甚不高興的樣子，稍一想想，卻也能想到是甚事，果不其然，惠姐迎著上去問道：“大伯和大伯母呢？”婆子隻是一臉不快的道：“姐姐，你叫我去報信，誰知在大老爺那裏等到現時，才有個管家出來說，大老爺和大奶奶都身子不快，不能來了，隻是派個管家隨我來幫忙了。”

說著身子往後一讓，那管家上前先給萱娘行了禮，次有見過了惠姐，才道：“卻是有甚事差遣小的，盡管吩咐就是。”惠姐是個孩子家，哪知人情險惡，隻是歎氣道：“大伯和大伯母想來是真病了，不然大伯母平日待我甚好，定不會不來的。”

萱娘上前扶一把她，對管家正色道：“既然大伯和大嫂都身子不快，那就請你回去問大伯一句，不知這兄弟的情分是在哪裏？”管家沉吟一下，沒想到萱娘這樣直接，卻還是恭敬應道：“小的知道了。”說完就施禮退出。

惠姐還在後麵跟著道：“要代我問大伯大伯母好。”萱娘歎氣，隻是這樣的濡慕之思，也不好哄她的，拉一把她道：“現時有個空擋，你再進去瞧瞧你娘，問她可想用些什麽，也好準備起來。”惠姐進去了。

萱娘坐回座位，瞧著這周圍擺設，此時已是掌燈時分，在燈光下瞧著，又有些鮮活氣來，萱娘覺得有些疲憊，用手撐住了頭，腦子裏卻還是想個不休，突然靈光一閃，這二老爺不是納了房妾嗎？可有人知道是在哪裏？

恰好有個家人進來請示，這報喪的順序，萱娘說完了，問道：“你可知你們老爺在外養的那人，卻是在哪條街哪條巷？查清楚了，也好做打算。”家人搖頭：“二老爺自從搬出去了，就從不知道他在外做些甚麽，奶奶也遣過我們去打聽，總是他做事機密，從沒打聽出來。”

萱娘搖頭，正在想法子，旁邊傳來一聲：“哎呀，三嬸說的對，打聽出那人住在哪裏，我爹賺的錢定是給她花了，到時把她細軟拿了，人拿去賣了，豈不快哉。”

一聽這聲音就知道是源哥，萱娘聽他話音裏麵，全無悲傷之情，不由搖頭，這時傳來二奶奶的哭聲：“兒啊，你可回來了，你爹不在了，我和你妹妹就全靠你了。”果然是惠姐扶著二奶奶出來了，原來二奶奶聽見兒子回來了，覺得身上病也輕了，一骨碌就爬起來，出來見兒子。

源哥本是嬉皮笑臉的，見了母親，本來得了信，心裏就在盤算著，爹死了，這筆家私就是自己的了，想著怎麽快活花用，一路上想的開心，卻全然沒有半分喪父的苦痛，想到快活時，不由在街上也手舞足蹈起來，旁人不知道的，還當他是逢了喜事，誰知道卻是個剛喪了父親的孝子。



紛亂

源哥一路跑回家，見到下人都在布置靈堂，也不去靈前盡一盡孝子的心，隻是四處轉著瞧，可有什麽好東西，恰好聽見萱娘的話，急忙竄了過去，大讚極妙，又見母親和妹妹出來，萱娘一雙眼睛，隻是冷冷的看著自己，忙把嘴張一張，做個哭樣子，隻是眼淚卻是怎麽擠也擠不出來的，瞧見旁邊放著一杯茶，悄的拿過來，把茶水放點在眼下，權當眼淚。

萱娘見母子三人哭做一團，外人看來也是哀痛，想起方才源哥的做法，肚內暗自冷笑，也不去勸，隻是在旁邊瞧著，還是源哥先止住哭泣，對二奶奶道：“娘，這爹雖沒了，隻是身後事也要商量一下，爹自去年不在家裏住了，納了一個小的，一月除那二十兩外，就再沒給娘旁的了，綢緞莊這麽大的生意，一年幾千兩銀子的利息，那些銀子，想必都是給那小的了，也要去把那人尋出來，也不能便宜了那人不是？”

二奶奶聽了這話，雖說二老爺已經死了，那壇子老醋卻著實釀的酸，連連點頭不止，源哥見娘依了，小心的道：“娘，這裏既有了三嬸，那兒子就去尋朋友，瞧能把那人尋出來不成？”二奶奶聽了這話，對萱娘道：“弟妹，那就偏勞你了。”

萱娘這一肚子的氣，卻不知向誰發，卻是這也不是自家的事情，多說也是不好，隻是冷笑道：“偏勞倒無妨，隻是源侄子這般，倒也真是孝心可嘉。”那孝心可嘉這四個字，卻咬的重重的，也不等二奶奶可轉過彎來，又跟了一句：“這不忙著辦喪事，倒先算起銀子來，也和二伯是一般的。”

源哥這下可是聽懂的，麵紅一紅，強掙道：“爹爹的錢，也是苦掙的，做兒子的為爹爹守住家私，本就應當的。”二奶奶也連聲道：“就是這話，弟妹，難道自家賺的錢鈔，反給外人用去？”萱娘也不語，隻是把惠姐拉到身邊，由他母子去商議。

惠姐雖覺得哥哥有些靠不住，卻是這忙亂之時，也隻能聽從了，隻是握住萱娘的手，萱娘替她理一理衣裳，心裏歎息，卻不好說出來，果見源哥和二奶奶嘀咕一陣，拔腿就往外走。

二奶奶等兒子去了，才對萱娘道：“弟妹，卻是勞煩你了，可憐我身子不好，兒子事多，女兒卻又還小。“萱娘肚裏冷笑，卻著實做不出甩手就走的事情，也客套兩句，此時覺得肚裏餓了，想來這二奶奶也不會安排飯了，吩咐丫鬟去做了飯菜出來，各人吃完收拾，二奶奶卻呆坐一旁，瞧著下人們布置靈堂，有甚麽事，也隻好萱娘處置。

萱娘忙了一陣，見玖哥還不回來，心裏焦躁，這天黑的深了，再怎麽樣也該回來了，欲待遣個人去問問，隻是這都忙亂，也隻得放下這條肚腸。這時王大又領著木匠進來，扛著幾根木料，對萱娘道：“奶奶，卻是看了這副鬆木板，厚七寸，要價一百二十兩，還請奶奶示下。”

萱娘欲喚二奶奶去看，卻見她呆若木雞的樣子，起身用指頭敲了敲那板子，聽聲音，瞧厚實，也盡過的去，和二奶奶說了聲，點了頭，叫木匠到院裏做棺材去了，那木匠乒乒乓乓在院子裏做棺材，又有人來示下，白布買來了，趕著給全家都做了白布，一時靈堂布置好了，全家上下都穿了孝，惠姐陪著二奶奶在帳後哭泣，靈前除少了個孝子外，看來也像個有喪事的人家了。

宅子裏各處，都點了白燈籠，萱娘帶著人在四處都看了，見各處平安，才又回到靈堂前來，見多了幾床棉被等物，正在奇怪，惠姐雙眼紅紅從帳後出來：“三嬸，你先去侄女房裏睡會，這幾床棉被，隻能讓來幫忙的人打個盹了。”

萱娘見她還能想到這點，不由點頭讚了她幾句，此時雖強撐著，卻也撐不住，進了惠姐的房，和衣睡下，人困極了，睡的很香，等到醒來時，卻已天光大亮，正預備起身，就聽見前麵傳來一片嚷，接著一個丫鬟推門進來，嚇的牙齒上下打戰：“三奶奶，有夥賊人進來了。”

萱娘忙的整理下衣裳，和她到了前麵，一群眼生的人正在那裏和二奶奶嚷著什麽，惠姐被嚇的直哭，萱娘也忙不得去看這群人是誰，喝道：“這卻是怎麽了，來吊唁的話還請坐下。”

那領頭的卻是個女的，四十上下的年紀，濃妝豔抹，穿了一身的紅閃閃，頭上的金釵，鑲了幾顆寶石，在方升起的日頭下，格外耀眼，萱娘不由覺得奇了，這人卻是甚麽人？

隻聽這人在那嚷道：“我家女兒卻是嫁進你們陳家，此時人不在了，不找你要人，卻找誰去？”她家女兒，萱娘聽了這話，又細瞧瞧她的裝扮，難道是二老爺納的妾的娘？見二奶奶隻是渾身哆嗦，說不出話來，萱娘的話又沒人理，萱娘索性上前攔在二奶奶跟前，冷笑道：“這位，還有甚事，請坐下再說，我家卻是新有了喪事，你女兒不在了，也要等喪事完了再說，怎的隻是嚷個不止，也不怕攪了鄰舍。”

那人聽萱娘說話和二奶奶不同，掃了一眼，不過眼珠轉了轉，就猜到定是陳家三奶奶，扭捏著上前行個禮，換了副麵皮對萱娘道：“這位奶奶說的有理，隻是我聽的丫鬟來說，我家女兒不見了，這才急了，來這裏問問，誰知二奶奶一口咬定，沒有見我家女兒進門，奶奶你卻說說，哪裏有這樣道理，我家女兒嫁進陳家也有大半年了，這怎的就不是陳家的人了。”

這套話說出來，萱娘也明白了大半，款款坐下，拉了二奶奶也坐下，對那人道：“且請問如何稱呼？想來你家女兒就是二伯在外麵納的妾吧？我們卻也聽說過，隻是沒見過，怎的沒見到她，反見到她娘了。”

這人陪笑道：“三奶奶說話果然公平，和旁人是不一樣的，我夫家姓楚，人都叫我楚大嫂，家裏養了幾個女兒，卻是數嫁進陳家這個，頂針出色，說句奶奶不怕惱的話，卻是想靠著她，讓家裏豐足些，誰知昨日白日，先是聽見女婿沒了，嚇的我去尋女兒，女兒在那裏大哭，等到好歹勸住了她，家裏卻有事情，就回去了，今早醒來，正待要和女兒去商議，怎的來陳家吊孝，誰知剛才梳洗，女兒的丫鬟就大哭而來，說昨日夜裏，府上的爺去了宅子，和我女兒嚷了起來，還派人在那裏守著，說等到天一亮，就要把我女兒賣了，誰知天還沒亮，丫鬟去叫女兒，屋子裏人影都沒有，這才來報信，卻是我想著，這做了人家妾，雖說主人家打的罵的賣的，卻總是我身上掉下來的肉，這才來府上問問。”

說完就拍著大腿哭起來：“我苦命的女兒。”萱娘邊聽邊思索，等到楚大嫂說完，萱娘也想完了，正要說話，誰料到二奶奶衝過來道：“你方才卻也說了，這做妾的，就算殺了賣了，你家也問不得，怎麽這時又來問了？”

楚大嫂正是要她這句，順著就大哭起來：“我可憐的女兒，活生生的一條命，就這樣丟了，娘就算拚了這命，也要讓他家把人命兌出來。”她大哭時候，跟來的人就嚷道：“人命最貴，雖是主母打殺了，依律也有說法的，難不成就這樣白放了不成？”還有人在那裏嘀咕道：“記得十多年前，陳家就有個姓宋的姨娘，死的蹊蹺，當日也是鬧出好大的是非，今日卻要看有什麽說法？”

一時有些不知道的，不免三三兩兩問個詳細，萱娘見二奶奶一句話卻似捅了馬蜂窩一般，還有人把十多年前宋姨娘死的事情也拉扯出來，忙定一定神，對惠姐道：“惠兒，你娘累了，扶她進去歇息。”惠姐年紀小，卻還是覺得有些迷事，想來自己不能聽的，忙招呼個丫鬟過來，扶住有些不甘願的二奶奶進去。

萱娘長舒一口氣，對紛亂的眾人道：“今日卻是問楚姨娘的事情，當日宋妹妹的事情，官府已有定論，何必拉扯出來說，卻想問一句，隻是丫鬟來說，楚姨娘不見了，卻怎麽不見我家侄子？難道楚大嫂不先去問問我侄子嗎？”

楚大嫂沒料到萱娘幾句話，就逼的自己答不出來，這定好的計策，可是要把這人命賴在陳家的，好詐幾兩銀子的，本以為二奶奶是個蠢人，沒想到以精明出名的三奶奶在，初時已經有些慌了，卻還是一咬牙，把一篇謊話說出，順帶把當年宋姨娘的事情扯出，卻要將萱娘一軍，這萱娘卻全不慌亂，忙又低頭重新想法子。

萱娘見她不語，又細想一想她的裝扮，忖道，若她女兒真的有個閃失，難道她還這樣裝扮了來，冷笑一聲道：“來啊，尋個人和楚大嫂去她家，瞧瞧楚姨娘可在？“




第 55 章

這話一說出來，別說楚家帶來的人，連陳家的下人都驚住了，楚大嫂一下子就跳到萱娘跟前，嚷道：“怎的這般，你家害死我女兒，還要去我家尋？”萱娘直起身子，瞧也不瞧她，淡淡的道：“楚大嫂，活要見人，死要見屍，你是娘家，我是婆家，這婆家不在，難道不能去娘家尋尋？”

楚大嫂臉紅一紅，卻是想到萱娘終沒有證據，自己這裏可還有個丫鬟，把丫鬟往前麵一推道：“三奶奶，卻是這丫頭說的，清早就不見了，難道她還說謊不成？”萱娘看都沒看丫鬟一眼，哧的一聲笑出來：“這逃妾也不新鮮了，難道楚大嫂還當我是三歲小兒不成，好不好，先去楚家瞧瞧，也好解了這個疑惑。”

說完萱娘也不理楚大嫂，轉頭就吩咐一個下人：“跟著楚大嫂去。”話還沒說完，就見楚大嫂坐地大哭起來：“這是什麽人家，女兒沒了，反要賴到娘家。”坐下時還拉了一把跟她來的一個老年男子，那男子雖然皺紋已經滿臉，卻還是瞧的出來年輕時候有幾分俊秀，被楚大嫂一拉，他本是在一旁呆站著的，也忙扯扯胡子，跟著大哭起來，他們兩口這一哭，跟來一些看熱鬧的也紛紛說起陳家的不是來。

萱娘見這兩個人撒潑，眉一皺，喚過兩個年輕力壯的莊戶來，示意他們上前拉起這兩口子，楚大嫂雖在哭，卻也是暗地裏看著萱娘的舉動，見莊戶上前，手還沒碰到她的身子，她就大嚷起來：“幹甚麽，你們要幹甚麽，難道要行調戲之事？”

萱娘坐下，瞧也不瞧她，輕描淡寫的道：“你家口口聲聲說是人命，這人命我也不敢私合了，隻好請兩位去見官，生見人，死見屍，就算是拐子拐了，也要查個實情。”說著轉頭看向楚大嫂，唇邊露出譏諷的笑：“這樣如何？”

楚大嫂這下被噎住了，沒想到萱娘竟先發製人，原來的法子，看來全用不上了，旁邊的男子聽了萱娘這樣說，也止住哭鬧，隻是坐在地上，呆呆的瞧著萱娘，萱娘起身：“我婦人家不好出堂。”說著就喚留哥：“你年紀也不小了，走一遭罷。”

留哥出來，點頭上前，楚大嫂一骨碌爬起來：“奶奶說的是，這去公堂也不是甚好事，不然這般，奶奶這裏也多派些人手去尋尋，小婦人也去相熟的地方去尋，等實在找不到人了，再說旁的可好？”

萱娘見她此時不撒潑了，也得饒人處且饒人，點頭道：“這才是正經事情，似方才一般，人不見了，急哄哄的就來說這是我家出的事情，且不說我們這裏，還從沒見過楚姨娘的麵，就算昨日，也不過就是哥兒去了，旁的人都沒去，上這來鬧，卻是甚麽道理？”

楚大嫂經了萱娘這一役，臉已經臊成一塊大紅布，隻是連聲應是，行過禮，帶著自家男人和叫來幫忙，卻甚都沒幫上的人走了，萱娘瞧著他們出去了，這才重又坐下，喚過管事的，問問準備的怎樣了，聽的諸事都已齊備，卻除了屍首還沒回來，想起玖哥怎的還不回來，本想尋個人去問問的，誰知又有楚家的人來鬧就忘了這事了。

正待喚個人去尋尋，就聽見門口又傳來一陣混亂，萱娘還當是又有人來尋鬧，正要皺眉喊人，就見玖哥進了門，萱娘見是他，懸著的心這才放下，坐回椅子上，等著玖哥上前。

玖哥先行了禮，這才道：“昨夜一夜未歸，卻是讓娘懸望了。”萱娘剛預備開口詢問，聽見他這樣說，微點一點頭，就聽玖哥說出緣故。昨日玖哥領了母命，去了衙門，尋了個相熟的師爺，才知道二老爺的屍首還在當時案發現場，離這三十裏地的黃泥灘，說已撿過屍了。

玖哥得了實信，謝過師爺，本預備就回來的，卻是有個快手從旁經過，哼道：“這等做侄子的，也要去瞧瞧你伯父的屍首，難道就讓他屍首放在那裏，全不管嗎？”玖哥聽這話也是有理的，尋思著這來回也要不了多長時日，就花了銀子，請衙役帶路，前往黃泥灘。

三十裏地，不過一個時辰就到了，到了時，卻也是掌燈時分了，玖哥見二老爺的屍首孤零零在一個棚子底下躺著，頭邊點了兩隻燭，一個漢子在旁守著，聽的是屍親來了，本在喝酒的漢子斜眼看眼玖哥，對玖哥道：“就沒見過這等無情意的人家，聽的還是大富之家的家主，怎的人都死了兩日了，官府都來過了，卻連個管家都沒派來。”

玖哥被他說的臉紅紅的，隻是作揖不止，漢子見玖哥年紀幼小，又歎道：“誰知來卻來了，竟是個小廝家來，也不派個抵事的。”說著搖頭喝酒，玖哥被這樣說了，總不好轉身就走，隻得謝過衙役，就在那棚子底下守著。

雖說已是七月末，這棚子近水，又草木茂密，蚊蟲極多，玖哥雖立誌磨礪自己，卻不過就是睡睡草薦，喝喝涼水，劈劈柴而已。睡的房屋都是潔淨的，每夜的蚊子也早被熏跑了，那棚子泥濘不堪，雖有幾處稻草，也被踐的坐不下去。

隻得遣個小廝去前麵村落裏，尋的兩個凳子，一床棉被過來，這才坐了下來，一夜隻聽的蚊蟲飛舞，漢子不停絮叨，玖哥到了此時，不停的念孟子裏的話，這夜卻也實在難熬，一夜隻是略閉了閉眼。

巴到天亮，地保來了，見玖哥是個秀才，也著實禮貌，唏噓一會，聽的玖哥要把屍首領了回去，全力幫忙，讓玖哥先回城來，去縣衙得個文書，再帶著棺材來領屍首，玖哥謝過了，這才回來。
卻是見自己一夜不歸，忙先回這裏來，然後方去縣衙，萱娘見兒子雙眼通紅，頭發淩亂，心疼的摸摸他的臉，他也不過一個十六的孩子，怎麽就去守著屍首過了一夜，心裏不停怪自己，忙叫丫鬟把茶水，點心都上來，讓他墊墊。

玖哥吃了兩口，起身道：“娘，兒卻還要去衙門，辦了文書，好去領了二伯的屍首回來。”萱娘聽了，替兒子理理頭發，歎道：“兒，辛苦你了。”玖哥笑道：“娘平日理家辛苦，兒幫個忙也是應當的，隻是怎麽源哥哥他？”萱娘聽到玖哥提起源哥，心頭也在嘀咕，怎麽昨日源哥說去尋就再沒回來，想起方才楚家所說，源哥是尋到了，那怎的也不遣人報信，其中定有蹊蹺，隻是不好說的，剛要開口說，丫鬟就來報：“大老爺來了。”萱娘聽的他來了，哼了一聲，方站起來，就聽見大老爺的哭聲從外麵傳來：“二弟啊，你死的好慘。”隨著哭聲，大老爺就到了廳上，他們卻是夫妻一起來的，大奶奶被丫鬟扶住，捏著帕子，也一路哭著進來。

等進了廳裏，也不理眾人的施禮，兩口隻在靈前哭個不停，瞧來果然是兄弟情深，萱娘冷眼旁觀，過了一時，見他們依舊哭個不住，這才冷笑道：“大伯大嫂且停停，這屍首都沒回來，在這哭也沒用。”大老爺夫妻正哭的興，聽了這話，大老爺忙擦淚對萱娘道：“三弟妹，卻不是做大伯的說你，你昨日就來此，怎的這時還沒把屍首拉回來？”

萱娘端過杯茶，輕輕啜了一口，抬頭看著大老爺：“大伯這話好笑，我是個寡婦，來幫著料理自然也隻是內務，外麵的事情不好插手的，再者二伯又是橫死，屍首回來，卻是要經官動府的，我這裏，你兩個侄子又小，源侄子又不見，大伯不出麵，這二伯的屍首卻是怎麽回來？”

玖哥聽了這話，剛預備說，卻被萱娘用眼神止住，隻得依舊侍立一旁，大老爺聽了萱娘這話，皺了皺眉道：“三弟妹此言有理，隻是二弟的凶信到來時，我和你大嫂都有病在身，還是今早覺得好些，這才強掙著來的，並不是故意不來。”

大奶奶聽了這話，順勢咳嗽幾聲，見萱娘麵上還是和方才一樣的神色，忙問周圍的人：“二弟妹怎麽不見？”旁邊有管家上前道：“二奶奶卻是不適，躺在裏麵了。”大奶奶起身就扶住丫鬟道：“我且進去望一望二弟妹。”說著就進去了。

大老爺見她進去了，回頭對萱娘道：“三弟妹，都知道你能幹，故此我才有這樣一問，既然如此，橫豎玖侄子也在此，源侄子是個靠不住的，就借重了他，先把二弟的屍身領回來。”說著走到玖哥身邊，拍著他肩膀道：“你卻是我陳家的棟梁，就勞煩你了。”玖哥望眼母親神色，見她微點一點頭，行禮後就退出去衙門去了。

萱娘見玖哥走了，起身對大老爺道：“大伯，雖說已經各自分家，卻是你是長兄，二伯的喪事，本應當由你料理，做弟妹的就不插手了。”說著也不等大老爺說話，叫了聲來，王大就上前，萱娘拿過賬本，遞給大老爺：“卻是昨日二嫂拿了兩百兩銀子出來，支的工錢，布錢，材錢都在裏麵，下剩的也在這裏，大伯你細點點。”

說著就拿給大老爺一包碎銀子，大老爺被萱娘的舉動愣住了，剛想開口，又聽萱娘道：“我卻進去辭了二嫂就走了，等到正日子才來。”大老爺隻說的個你字，就見萱娘徑自進了後麵，內室卻是大老爺不好進去的所在，隻得在外等著。

萱娘進了二奶奶的房，見二奶奶在床上圍著個被，大奶奶在床邊坐著，握住她手，兩人正在唏噓，萱娘肚裏冷笑，卻還是走上前行禮道：“二嫂，大伯卻已來了，已有人主持，做弟妹的這就辭了。”

二奶奶不置可否，大奶奶卻跳起來道：“三弟妹，凡事正當倚重於你，你卻怎麽辭了要回去？”萱娘笑道：“大嫂，你也知道，我這一出來，兩個兒子都被帶了出來，來幫忙的也多是男子，家裏可就隻剩下你侄女和侄媳婦，她們兩個都是小小女兒，雖有幾個下人，卻也不甚放心，這才急著趕回。”

大奶奶見萱娘把昭兒她們抬出來，不好再攔，卻還是說了一句：“何不把她們接來，這做侄女的，二伯的喪事，自然要來了。”萱娘笑道：“接來卻也輕易，隻是這比不得當日的大宅子，連坐的地方都沒，她們兩個還是別來添亂，我自己回去就可。”

二奶奶在床上點頭：“這卻也是，這宅子，實在是不方便。”說著又深深歎氣，大奶奶麵上又紅一紅，萱娘這才辭了出來，卻是二奶奶身子不快，惠姐送了出來，方到廳上，就聽見大老爺發一聲喊：“你這忤逆子，你爹都沒了，卻跑去哪裏逛了這幾日。”萱娘抬眼望去，果然是源哥跑了進來。




醜聞

源哥今日穿的卻不是昨日那身，外麵的袍子一看就不合身，寬大了許多，褲子竟然是條撒花料子的，再一細瞧，竟是條女褲，再瞧向他臉上神色有些慌亂，萱娘不由疑惑，不過這和自己無幹，也不等源哥上前施禮，就對大老爺道：“如此就偏勞大伯了，做弟妹的，本是女人，又是寡婦不宜出麵，待的玖兒回來，讓他回家就是。”

大老爺正在訓源哥，見源哥不似往常般頂嘴，還當說的話有見效，正要揚揚做大伯的威風，哪還管萱娘的事，隻是手一擺，萱娘也就帶著留哥出門。

萱娘帶著留哥他們到門口上車，門口卻有幾個光棍模樣的在那裏嘻嘻哈哈，萱娘也不在意，隻是微皺了皺眉，正要上車，那群光棍裏麵卻有人說出這樣一句：“嘖嘖，雖說源哥被捆了一夜，卻還是睡了他姨娘，豔福不淺啊。”

萱娘聽到這樣話語，不由皺眉更深，回頭瞧了一眼，卻見旁邊有人擦一擦唇邊流出的口水，接著就道：“說到楚家那小娘兒們，沒從良前，如此風騷。”有人拍他一下，擠眉弄眼的往陳家大門看眼：“這陳二老爺就算沒死，隻怕過不了幾年，就在她身上化了骨頭。”這話說的那幾個光棍都大笑起來。

萱娘見他們說的汙穢不堪，忙要上車，有人接了句：“這陳二老爺剛死，楚家那娘兒們就被自己兒子睡了。”聽了這話，旁邊一人笑的又咳又喘：“呸，不就是個圈套，今早進去宅子時，源哥可是光著身子被捆在床上的，誰知有沒有睡呢。”

萱娘這下氣的手都抖了，恨不得立時進去門裏，把那亂了倫常的逆子揪出來登時打死，卻不是自己的兒子，也隻得做罷，留哥年紀漸大，也知道事情，臉早羞的通紅，扶了母親上車，正要走時，就見玖哥匆匆從前麵過來。

萱娘忙叫住車夫，玖哥過來行禮，萱娘掀開簾子，問過玖哥，知他去衙門拿了文書，回來預備帶了棺材衣服去迎二老爺的屍身。萱娘聽罷，點頭道：“兒，你進去裏麵，把文書給了你大伯，橫豎你大伯和源兒都在，由他們去迎屍身，你遞了文書就速出來，和娘一塊回去。”

玖哥雖覺得娘這話蹊蹺，還是點頭應了，萱娘這才放下簾子，靠在車壁上想，那幾個光棍定是源哥素日和他們一起混的，這楚家瞧來也不是甚良家，二伯要娶妾也罷了，怎的不娶個好的，想一陣，歎一陣，隻是不說話。

玖哥此時已經出來，也約略聽了那幾個光棍的議論，上車後就遲疑的問萱娘：“娘，方才他們講的，可還？”萱娘沒好氣的望著他：“你小孩子家，聽那些混話做甚，速速回去才是正經。”
玖哥哦了一聲，萱娘見他低頭，方才卻也是自己不合遷怒於他，放柔了聲音道：“玖兒，留兒，你們年紀漸大，知識已開，卻是要記得禮義廉恥四字，可別學那些壞的。”留哥這幾年也著實沉穩了，搶先說道：“娘，兒子記得了。”

萱娘見玖哥也點頭，想起方才那幾個光棍說的源哥之事，輕聲歎息，這樣的兄長，日後定又是他當家，可憐惠姐了。

回到家也才兩日，二老爺家就遣人來請，說雖萱娘家裏也要照料，不過這喪事卻是大事，本是一家人，怎好不去幫忙？萱娘雖不願去，況且又有源哥那個渾人在，更是懶的去見，卻想起惠姐那日送自己出門之時，眼裏點點淚光，不由心軟了些許，還是去了，隻是托言孩子們要忙於學業，孤身去的。

陳二老爺的宅子內外和萱娘上次來時大有不同，白燈籠，白對聯，來往的人都穿了孝，靈堂前也有人舉哀，吊唁的絡繹不絕，瞧來也像個有了喪事的人家。

萱娘卻是大奶奶說，這一輩的妯娌們剩下不多，二奶奶病著，方氏她們年輕，怕有什麽不周到的，請萱娘來陪客的，陳家是大族，親戚眾多，來吊唁的人也是極多的，隻是見了萱娘，總有人問怎麽不見孩子們，萱娘隻以學業繁忙為托辭，厚道的人也就一笑，卻有那不厚道的，神秘一笑，對萱娘道：“隻怕是來了這家，會被人教壞罷。”萱娘隻做不知道，無奈這人本就是個愛說話的，況且這麽大的事情，自然就更愛傳了，拉了萱娘的手道：“這話本不應當說出來的，隻怕會汙了你的耳朵，隻是這做父親的剛死，兒子就淫了父妾的，卻也著實稀見。”

萱娘聽的這話，暗自思忖，難道當日源哥所為，已經傳遍了城裏，見萱娘麵上神色變幻，這人瞧一眼旁邊，捏了萱娘的手一把道：“難道三嬸還不知道？”說著就自顧自道：“當日大伯父讓二伯父一家搬出老宅，還有人說閑話，說大伯父這樣做，實在太沒兄弟情誼了，卻是昨日那事出來，都在讚大伯父眼光極利，知道這源兄弟不是好人，才讓他們搬出的。”

萱娘聽的這話，昨日的事，難道這辦喪事還不安靜，還接二連三出事？這話頭一有人挑起，那些旁邊本在說著旁的事情的，顧不得這就是在被說這家，也過來七嘴八舌的說，雖人多口雜，卻還是理出一個順序。

昨日是念經的日子，請了幾眾僧人在那念經，孝子自然也要披麻戴孝在靈前跪著聽，二奶奶覺得身子好了一些，也出來靈前，正是香煙繚繞，佛音紛紛，哭聲不斷之時，突有人一腳就把在靈前撅著屁股磕頭的孝子踢進了靈堂桌下。

這下來的奇怪，念經的也不念了，哭的也不哭了，孝子從桌下爬了出來，理一理衣服，就叫道：“這是誰打小爺？”二奶奶回過神來，也起身走到前麵怒罵道：“這是甚麽人，沒瞧見在辦喪事嗎？”

還不等她說完話，就有一個女人上來抓住她的衣領，手還往她頭發上招呼：“我把你這不會教兒子的女人揪去見官，哪有父親剛死，就淫了父妾的，這可是亂了倫常的。”口裏罵個不止，二奶奶臉上也被抓出幾道血痕，聽了這話，靈堂裏本來打算上前拉開她的人都紛紛住了手，二奶奶聽了這話，眼睛不由往源哥那裏看。

源哥見來的是楚大嫂，口裏還這般說，心裏大慌亂，不由怪起那日去自己的幾個朋友來，千叮萬矚這事可不能說出去，怎的楚家還是尋上門來了，不過他本就是個潑皮，牙一咬上前扯開楚大嫂：“呸，你家女兒也不是甚良家女兒，沾過她身的，也不知有多少，也隻是我爹那個老無知，把一頂綠頭巾生生安到自己頭上，這時你倒來尋晦氣了。”

楚大嫂卻是不怕源哥這種潑皮的，早也打聽過，知道萱娘回了家，這裏隻有大老爺他們，冷笑一聲，轉身對源哥，打著自己的臉就罵道：“是，我家女兒卻是一株搖錢樹，隻是從良了，嫁進你家，雖說是妾，卻也是你的庶母，怎的你父親前腳方死，你後腳去宅子裏逼拿細軟不說，還百般恐嚇我兒，逼奸了她，她雖是個妾，卻也有些氣節，受辱之後奔出宅子，要跳太湖，若不是我及時尋到，這條人命卻是落在你家身上。”

楚大嫂這一席話卻讓源哥一時想不出回的，二奶奶不長於罵人，大老爺夫婦雖在旁邊聽見，卻是作壁上觀，哪個出麵幫他一句，楚大嫂見這番話有效，上前就扯住源哥道：“走，你和我去見官，問問這可是什麽罪名？”

說著就要扯住他往外走，二奶奶此時慌了，忙上前攔住她，好言道：“且停一停，雖說這事我兒子不對，卻也是家事，怎能鬧到堂上？”家事？旁邊早有人笑出來：“這關了倫理的事情，怎麽能算家事，你真是白活了半輩子了。”

源哥卻也不怕，前後事情細想一想，那日自己醒來，卻是四肢都被裹腳帶捆在了床上，還是幾個朋友尋了進來，脫了件袍子給自己，這才遮了身子，當時也在那裏尋了，除了些粗笨家夥，箱籠都是空的，連幾隻零散首飾都無，想通了，不由恨了上來，定是這楚家把細軟都拐跑了，苦女兒身子不著，迷了自己，到時若自家去尋，反可拿了這事來堵了自家的嘴。

不由暗自懊悔，早知如此，當日就不該色欲包天，死老頭給那女子丟下的，總也有七八千兩銀子，這麽多的銀子，就是去買幾個花魁也夠了，隻想了眼前的利，怎的就沒想到後來呢？主意一定，就對楚大嫂嚷道：“呸，你家拐了我家的銀子走，等到喪禮完了，還要你抵賠出來，此時反倒來尋起我家的不是了，好有臉皮。”

說著就要去扯楚大嫂的，楚大嫂才不怕呢，除那日被萱娘說過，敗陣下來，卻也從來沒對手的，袖子一卷，手就戳到源哥臉上：“什麽銀子，什麽東西，我女兒嫁進你家大半年，統共做了三件衣裳，打了四件首飾，買了兩個丫鬟，孝敬了老娘一套衣裳，一對鐲子，旁的就甚都沒有，當日說的好聽，做成我家衣食豐足，誰知都是口裏下菜碟，全沒個準數，你現時倒好意思要起銀子來了，真是沒臉沒皮。”

旁邊她帶來做幫手的，也趁機起哄，二奶奶心頭不知怎麽想的，自己兒子做下這等事體，又見幾個體麵的親戚臉上都露出不可思議的顏色，源哥和楚大嫂在那吵的火熱，和尚們也收了經文在那看熱鬧，二奶奶一陣天旋地轉，竟暈了過去。

她這一暈，倒救了源哥，丫鬟的驚呼一起，他就忙過去扶住他娘，隻是嘴裏還不依不饒：“我娘要有個好歹，我定不會放過你家。”楚大嫂哼了一聲：“這要氣也是你氣，不是我做的。”大老爺這才上前：“源侄子，你把你娘扶進去。”接著又對楚大嫂道：“誰是誰非，卻也要等到喪事完了再來論理，哪有喪事還在辦，就連來找兩次的事情，真是婦人之見。”

楚大嫂今日本就是來宣揚的，好讓陳家日後自慚，不來找自家的麻煩，見二奶奶暈過去了，這才搖著帕子，對大老爺飛個眼風，做個嬌滴滴的樣子，捏著嗓子道：“既如此，就遵爺的命。”說著扭扭捏捏，帶著自己的幫手出去，大老爺麵上不由一紅，還是讓人請醫生來。

萱娘聽完，這才明了為甚要自家來陪客，二奶奶的病越發沉重的緣由，想起方才見了源哥，他竟似甚事都沒發生一般，實在是。




家私

這話都說完了，自然各人也開始議論，有幾個笑著對萱娘道：“倒是三嫂家過的安靜，現時誰不讚三嫂當家，比個男人還強。”萱娘還不及說話，就有人插嘴道：“就是，三嫂現時家事又好，玖哥又進了學，林家隻怕悔死了。”

聽見提起林家，萱娘不由愣了一下，自從林家女兒出了嫁，就沒聽過他家的消息了，不由笑道：“聽的白家也是大富，這樣人家可不是我們孤兒寡母比的上的。”

“大富？”有人撇了嘴道：“縱再大富，兒子不成，還不是害了人家好好的姑娘。”這話說的，萱娘皺眉，難道這白家兒子似源哥一般，說話那人瞧了眼萱娘，親親熱熱的說：“那人的品行想來還是好的，也是，身體弱，想出去逛也沒法逛啊。”

身體弱，萱娘還不及思量這話的意思，旁邊有個女子就開腔了：“就是，聽說是胎裏帶出來的毛病，十五歲之前還好，不過常常生病，十五以後就不成了，常常昏厥不說，還幾個月起不來的。”

她話說到這裏，旁邊就有人道：“這樣身子，縱要尋人衝喜，不過幾十兩銀子買個生辰合適的丫頭就罷了，誰知他家卻瞞住了，還四處去尋合適的，門當戶對的女子，這林家也不知哪裏尋的晦氣，就尋了他家，合婚時還說是上好一對夫妻，沒成想。”說著就搖頭不止，旁邊有人讚同的道：“是啊，聽的初過門時，也好了幾日，誰知這些時日，又不成了。”

萱娘的心聽的直往下沉，若果真如此，林家女兒日子想必不好過，想起那年在船上見到的美麗女兒，萱娘不由輕歎。聽見萱娘的歎息，有人就道：“不過話說回來，這有因就有果，林家若不是悔了這邊的婚事，去攀那邊的高枝，也不會有今日的事情，做人就要似三嫂一般，做個好人。”

旁邊的人紛紛附和，萱娘隻是帶笑聽了一些，一時白話講完，一應事情都完了，也就各自告辭回家，萱娘迎來送往，也忙了幾日，說的話不過就是這些，也碰見林奶奶來吊唁，當著她的麵也沒人說，她一走了就有人在背後說她的女婿如何如何，卻是林家也望著女婿好，送醫送藥，全無效驗，萱娘聽了，也隻是歎息罷了。

二老爺出殯的日子到了，所有的侄子侄女，大小親戚，都聚了一堂，萱娘也才見到方氏，終是人多，她也不敢十分輕狂，隻是盡著侄媳的本分，一時把棺材送出城門外，孝子還要去墓地上，其他送葬之人就回轉陳家。

還有一條街就轉到陳家的時候，前麵來了一乘花轎，身後跟了吹打手吹吹打打，這送葬的遇到嫁人的，自然是先讓嫁人的過去，萱娘的車也讓到一邊，花轎眼看就要過去，萱娘挑起簾子看了一眼，卻見轎後跟的婆娘，穿了一身的紅，擦了一臉的粉，口裏的胭脂隻有櫻桃般大小，手裏捏了絲帕，扭扭捏捏的在那裏走，有些廝熟，再一細看，不是楚大嫂是誰？

萱娘還在疑惑，街道旁看熱鬧的議論聲就傳了進來：“這陳二老爺今日出殯，他的愛妾今日另嫁，怎的也不見陳家來討甚說法？”萱娘這才知道花轎裏坐的不是旁人，卻是楚家的女兒，也不及再去細聽，隻是放下簾子，回身卻見二奶奶麵露怨恨之色。

萱娘剛要問她，就聽二奶奶道：“呸，這家人實在無恥之極，做成圈套坑害了我源兒，這下還有臉重新嫁人，真是氣死我也。”說著就是一陣咳嗽，萱娘前後一細想，頓時明了這楚家設的是什麽圈套，想來這楚姨娘也不是甚麽好相與的人，隻是可惜了二老爺辛苦一世，賺來的銀錢，就這樣被人輕輕拿去，轉念一想，若不是源哥太過好色，把持不住，也不會反被人栽了一個屎盆子上去。

思量之時，車已到了陳家，惠姐卻是和幾個堂姐妹坐在一輛車裏，早就到了，此時已候在門口，等著扶萱娘她們下車，萱娘先下了車，惠姐又去扶二奶奶，二奶奶虎著臉，一腔怨氣就發作在她身上，劈手就是一個耳光：“你但凡有那麽一點懂事，也不會讓你爹的錢被人拐走那麽多，生你有何用，連嫁都嫁不出去。”

惠姐雖說娘不是很照管，卻也沒被她這樣罵過，又是在門口，人來人往的地方，幾個堂姐妹都還在那裏，不由眼圈一紅，就掉下淚來。娘卻是下了車，正在和大房的兩個侄女說話，卻聽見二奶奶排揎惠姐，忙要來解開，隻見二奶奶打了人，就徑自氣哼哼的進去，忙上前拉住惠姐的手道：“好了，你爹新喪，你姨娘卻又是今日嫁去，你娘心裏有不痛快也是有的，快休哭了。”

大房的兩個女兒，也過來勸她，惠姐難過一陣，也就和眾人進去，堂上卻是下人在收拾靈堂，惠姐見了這般景象，疼自己的爹爹卻是不在了，自己的娘從來就是一味偏袒哥哥，哥哥本不是甚好人，現時家業也凋零了，這日後可怎麽過？越想越心酸，又哭了起來。

所幸這是在靈堂，旁人也隻當她憶父心酸，隻是解勸了，這時一個丫鬟走到萱娘跟前：“三奶奶，大老爺請你去商量事體。”萱娘這下疑惑了，二房隻得源哥一個兒子，又沒有分家等事，葬也送了，還有甚旁的事體，卻還是隨丫鬟來到後麵。

屋子裏卻坐了滿滿一屋子人，除了大老爺夫婦，二奶奶外還有二奶奶的兩位娘家哥哥，都坐在那裏，麵色嚴肅，萱娘雖心裏敲著小鼓，還是行禮畢就坐了下來。

大老爺咳嗽一聲，發話道：“論理二弟已經過世，喪禮也完了，他也沒多少兒女，家業本就該交給源侄子掌管。”說到這，大老爺頓一頓，看向二奶奶道：“二弟妹，卻也不是我說你，你平日太過寵孩子，對他放蕩不管，以致釀成今日這般大禍。”

萱娘聽前麵都是套話，不由暗想，難不成源哥還有比淫了父妾更過分的事嗎？就見大老爺拿出一疊紙來：“二弟妹，這卻是源侄子素日在外麵寫給別人的字據，張張以田產抵押，言明父死來結。”

這話卻似一個雷般，驚的本一直低頭的二奶奶跳了起來：“大伯，你定是外麵尋了人合夥來哄我，源兒遊蕩是實，卻是沒了銀子就回來尋我，怎的還會在外麵又立下這些字據？”

見她似發狂般，她的長兄秦大郎拉一把她：“妹妹，陳兄所說，卻是當日我們也親見的，難道你連自己兒子的筆跡都認不出來嗎？”大奶奶也起身來安慰二奶奶，扶她坐下，二奶奶滿臉是淚，又聽到自己視為依仗的哥哥也這樣說，心頭不知怎麽想的，也隻得坐下，聽大老爺說些甚麽。

大老爺見二奶奶安靜了，歎息道：“這些字據，初算算卻也有四五千兩銀子，二弟妹，若這般下來，別說日後源侄子娶親，惠侄女嫁人的花銷，就連日常所需，都隻怕供應不上。”聽了他這話，秦家兩個兄長也點頭稱是，二奶奶此時隻顧得哭泣，一切事情，隻是聽他們處置。

大老爺話方才落，秦大郎就接著道：“卻是陳兄本就隻剩下這個弟弟，我們也隻有你這個妹妹，難道要瞧你老來無靠不成，因此上和陳兄商量了個法子，還要聽聽妹妹的意思。”二奶奶早沒有了平日的一分銳氣，隻是低聲道：“大哥，我卻似軟腳蟹般，有甚法子，還請哥哥說出。”

秦大郎見她這樣說，點了點頭，萱娘在旁瞧著，卻是見秦大郎麵有得色，還是靜聽他們怎麽說。隻聽大老爺道：“現下二弟身後，還遺的綢緞莊和那處宅子，鄉下的田產，不過就夠賠源侄子在外麵立的字據，想來源侄子也不會做甚麽生意，我和秦兄就這樣想了，那綢緞莊當日分給二弟時，作價三千兩銀，此時不若我拿出這些銀子來，索性把綢緞莊盤了過來，二弟妹買些田產，也好收租過活。”

聽到這裏，萱娘不由輕咳一聲，大老爺眉毛一聳：“自然，若三弟妹想盤，也是成的。”萱娘心裏算了一下，那綢緞莊當年作價三千兩，卻是那兩兄弟暗自壓價，到了今日，一年的利息隻怕也就這個數了。可笑二老爺當年何等算計，自己一倒了頭，妾就拐走幾千兩銀子嫁人去了，還設下計，讓陳家無法追究，現時兄長也用同樣價錢把這鋪子拿了，實在是一報換一報。

肚裏想著，嘴上卻道：“我一個孤孀婦人，守著那些田產就夠了，那生意的事，也不在行，還是大伯管罷。”大老爺沒料到萱娘這般說，還愣了愣，也就接著說了，萱娘聽的那銀子買來的田產，竟是要秦家照管，一年兩季租子，都給二奶奶送來，心裏越發歎息，隻是二奶奶此時，見了自己仰仗的人都這般定了，也就點頭。

一時商量已定，立了合約，方要散去，就見源哥穿了一身的孝，瞪著兩隻眼睛進來，也不行禮，劈頭就對大老爺道：“好啊，哄我去墓地看著下葬，你卻在這裏謀劃怎麽分我的家私，這是哪門子的道理。”

說著就要去揪大老爺，旁邊他的大舅早就過來一耳光抽上去：“逆子，你做了蠢事，教你爹幾千兩銀子都被楚家拐走，沒法去追的，鄉下的田產也早被你抵了出去，你這樣行徑，遲早敗光家產，去街頭討飯，我們怕你娘和妹妹無依無靠，這才想出這個法子，你還有臉強嘴。”

說著就要又打，源哥可不怕，一頭嚷，一頭就往他大舅身上撞去，兩邊頓時吵嚷開了，萱娘無心去看，也不想勸架，隻是走了出去，和惠姐說了幾句，自己回去。




舊事

過完中秋，時日又似飛一般往後過，萱娘料理家務，閑了時督著英姐姑嫂做些針線，去親戚家走走，卻腳步再也不去陳家大宅。也從方三奶奶那裏知道，那日源哥和大老爺，秦大郎他們吵的都要鬧翻天了，臨了還是依了大老爺他們的話，把三千兩銀子兌了出來，卻隻換了五百畝田地，剩下兩千餘兩，統交與二奶奶手裏，說是日用開銷。
源哥雖不服，卻也沒搬到二老爺藏嬌的那所房子裏麵去，拿來賣了，賣的得銀子，說是要做生意，一厘都沒交給二奶奶，不知怎麽胡花，滿城現在都在傳，陳家這個敗子，隻怕也是當日嚴敗子的下場一般。
講完方三奶奶還歎道：“卻是我瞧她家惠姐，好一個女兒家，卻是有了這樣的哥哥，誰還肯惹麻煩上身？”萱娘想起惠姐，心又往下沉了一些，源哥若真似嚴敗子一樣，敗光家產才死，倒成了討債兒子了。
那嚴敗子是去年冬天，被人發現死在河邊的，當時衣裳襤褸，麵黃肌瘦，竟是活活凍餓而死的，連收屍的人都沒有，最後還是地保出麵，尋了兩個乞兒，一領破席，淺淺的埋在了亂葬崗上，埋他時節，有去看的都道，他若早死三年，也算享盡了福才死。
萱娘當日聽了這話，也依言訓誡了自己的兩個兒子，今日方三奶奶又提起，隻是一笑，正待說些旁的，卻是玖哥進來，行過了禮就站在一旁，萱娘見他臉上神色有些不對，望他一眼，方三奶奶起身道：“這都來了半日，也就回去了。”
萱娘起身送她出門，回轉來時，見玖哥已經坐下，臉上神色還是變幻莫定，萱娘等了半響，開口道：“有甚話你就說吧，我們母子還有甚麽話不能說的？”玖哥沉吟了會，開口問道：“娘，兒子前些時日卻聽的有人議論，又去細細訪了，隻是他們說的，都前麵矛盾，兒子仔細想過，才想來問問娘，我姨娘，究竟是怎麽死的？”
萱娘沒想到玖哥問的卻是這話，雖然也曾想過玖哥會不會問起這事情，卻是沒料到來的這麽快，抬眼看看眼前的玖哥，十七歲的他穿了一領儒衫，臉龐雖像極了叔洛，眉目之間卻還是有他親生母親的影子，那還是當年不過三個月就抱到自己身邊的小小孩童，萱娘不由歎氣：“玖兒，你都長這麽大了，若不是林家退親，也可給你完婚了。”
說著手就往他臉上摸去，自玖哥十歲之後，自己就沒這般對過他，手下的肌膚已不似孩童一般滑嫩，而略有粗糙，輕輕撫過他的眉眼，萱娘收回手，歎氣道：“玖兒，你姨娘的死卻是和你爹有幹係，你說，身為人子，能為了娘去怨爹嗎？也能為了爹就不管娘了呢？”
雖說眾人語焉不詳，玖哥卻也知道當日自己的生身母親，確是和自己的爹起爭執後才上的吊。隻是想法去尋到宋大之時，他話裏也有些責怪萱娘不去回護，才讓自己的生母丟了命，玖哥聽了這話，還有些怨萱娘。誰知方才萱娘的手在自己臉上撫過，那雙記憶中溫暖細膩的手，雖依舊溫暖，掌心卻多了些粗糙，瞧見萱娘的鬢邊卻有銀光閃過，娘不知何時已經添了白發，又聽到她問出這樣的話來，玖哥喉頭不由哽咽，身為人子，該何從抉擇。
玖哥不由吐出一句：“娘，罷了。”萱娘卻似沒聽到一般，手攏在袖口裏，目光遊移，聲音卻帶了無盡的疲倦，在陳家將近二十年，理家，喪夫，爭產，撫子，處置各種事情，現時自己當親生子一般帶大的庶子又問出這樣的話來，萱娘覺得無盡疲倦，緩緩的道：“玖兒，你大了，這些是非曲直，想來也會自己去想，為娘的也不願多說。”
玖哥此時已經淚流滿麵：“娘，卻是兒子不該問的。”萱娘深深歎氣：“你是她的親生兒子，想知道這些，也是常事，隻是為娘想告訴你。”說著萱娘直視玖哥：“當日卻是我回娘家去了，若是我在，宋妹妹她也未必會。”餘下的話萱娘並沒說出來，玖哥跪倒在萱娘麵前，痛哭流涕：“娘，卻是兒子。”話沒說完，又被萱娘打斷了：“這些事，你遲早會知道，早知總比晚知好。”
玖哥見萱娘這般，更是難過，萱娘瞧著他，撫了撫他的頭：“兒，你姨娘若知道你還念著她，想必心裏也是高興的。”聽見萱娘反來勸自己，玖哥不由越發哽咽了，半天才點頭，萱娘拿過一樣東西，遞給玖哥，唇邊浮起一絲苦笑：“兒，這你瞧著辦，該增該減任由你。”
玖哥擦淚接過，卻是一本帳，心裏疑惑，打開看時，裏麵卻記著，一年給宋家支十兩銀子，兩擔米，一百斤柴，上麵還有宋大的手印。玖哥瞧了這帳，心裏似明鏡一般，抬頭望萱娘，萱娘卻隻是閉著眼，揉著左邊的額頭，顯得疲憊不堪，聽見玖哥吐出一個娘，揮手止住道：“起來吧，他再怎麽無賴，我瞧在你姨娘份上，總不能瞧著他凍餓而死。”
玖哥越發心裏明白，隻是依然顫聲叫娘不止，萱娘睜開眼睛，反笑了，把他攙起來：“玖兒，娘這一世，連你妹妹算上，也不過三個孩子，不對你們好，該對誰好呢？”玖哥的淚又在眼眶裏麵打轉，萱娘止住他：“玖兒，男兒有淚不輕歎，這些事情，你知道就好，也不必說了出去，你和你弟弟，雖則異母，卻千萬別忘了同父之情。”
玖哥重重點頭，母子倆又說了旁的，玖哥這才下去，萱娘卻覺疲倦異常，望著玖哥出去的身影，萱娘不由把身子縮成一團在椅子上，這些事情，可甚麽時候才是盡頭，叔洛叔洛，也曾望過你能撐起家業，誰知你撒手而去，出拳之時，可曾念過家裏妻嬌子幼？
萱娘正在感傷，遲疑的聲音響起：“三嫂，你卻是怎麽了，可是哪裏不舒坦？”聽來是個男子的聲音，萱娘忙直起身子，擦擦不知何時流出的淚，抬頭看來人，原來卻是李成，忙笑道：“李兄弟請坐，卻不知甚時候來的，怎麽也沒人通報一聲。”
李成聽的萱娘話裏，還有些嘶啞之聲，臉上的笑卻似擠出來的一般，心裏歎息，卻也沒說破，坐下來道：“我卻是來望昭兒的，誰知進大門就是靜悄悄的，統沒個人，一徑來到廳上才見了三嫂，心頭還在奇怪。”
萱娘略一思索，就知這些下人定是被玖哥遣走了，心裏微微歎了一聲，卻還是笑道：“卻是有些事情，遣他們去做了，本隻一會就來，誰知過了這許多時，都沒見他們回來。”說著就往外麵叫人，叫了半日才有個丫鬟跑進來，當了李成的麵，萱娘也沒說甚，隻是吩咐她預備茶水，李成方才卻見萱娘感傷，自己也覺得尷尬，連聲道不消，就要起身去見昭兒，萱娘也不多留，喚個婆子來帶他去了。
卻深深歎氣，怎麽偏生就讓李成見到自己那般哀傷模樣？可也是巧，李成不過昨日方回來。思量一陣，萱娘歎氣，卻還是要去操心，自去廚下預備酒飯。
這件事玖哥日後也沒再提，過了幾日就把那筆帳還了萱娘，稱凡事還是依了娘的主張，萱娘心頭又放下一件事，不過全心過年罷了。
過罷年，忙完春耕，李成又似往年般出海去了，昭兒早已習慣，不過就是叮囑爹爹自己小心。萱娘卻算著明年怡姐的孝期就滿了，預備一滿了服，就給她和留哥完婚，在宅子東邊又蓋了個小院，預備做留哥的洞房，喚了工匠打家具，打首飾，做衣裳，各樣擺設采買，卻也是慢慢的在預備了。
昭兒和英姐兩人也在旁邊幫著，萱娘反覺得沒有原先煩累，這樣一忙，就過了七月，玖哥去省城赴試，留哥讀書不如玖哥，卻對做生意很感興趣，丟了書本去絲行請教小錢管家，現在也不稱他為小錢管家了，都知道劉家還了他家的投身紙，人都稱他為錢掌櫃，留哥想學，錢掌櫃也肯教，倒是好一對師徒，不勞萱娘操心。
這日萱娘正在和昭兒她們挑留哥新房裏用的帳子等物，萱娘選個鮮亮的，笑道：“這顏色，看著就喜氣。”昭兒搖頭，從五顏六色的料子堆裏挑出一樣，對萱娘笑道：“娘，我瞧怡妹妹也是個恬靜的性子，這個她會愛。”
萱娘拿在手裏瞧瞧，卻是雨過天青色，上麵還攙了金線，瞧起來素雅又大方，也不失喜氣，點頭笑道：“就是你細心，記得她喜歡甚麽。”昭兒抿嘴一笑，萱娘放下料子，伸個懶腰道：“罷了，就你和英兒挑吧，選你們年輕姑娘愛的，我就不摻合了。”
英姐手裏拿著料子，聽了這話，回頭笑笑正要說話，一個丫鬟慌慌張張進來，急得話都不成句了：“奶奶，出大事了。”萱娘正在喝茶，聽了這話，皺眉看向那丫鬟，丫鬟見她鎮定，定定神道：“奶奶，方才有個認不得的人來了，他說是原先家裏的總管要求見奶奶，奴不讓他進，結果他說要奶奶快去，出大事了。”
萱娘見她囉嗦半日，也說不清爽，皺一皺眉，起身道：“前麵帶路。”丫鬟忙要來攙她，萱娘一推，徑自到了前麵，舉目一看，那堂前皺眉踱步的不是陳大是誰，素日在大宅裏時，陳大卻是極尊重萱娘的，不是麵上做出來的。
忙快步走上前，陳大聽到腳步聲，還要還規矩行禮，萱娘忙止住了：“陳總管，卻是有甚麽事？”陳大哀聲歎氣道：“奶奶，卻是源哥要把惠姐賣了，小的想求奶奶去止住。”惠姐，要被賣了，萱娘這一驚，不由看向陳大，陳大眉頭皺成一個疙瘩：“奶奶，卻是惠姐的丫鬟來求大老爺，說怎麽能眼瞧著惠姐被賣去做妾，大老爺卻一句，她親生的娘都管不得，這個做大伯的自然更不能管，小的這才厚顏來求奶奶的。”



第 59 章

萱娘聽完，沉吟一會，陳大還當萱娘也似大老爺般不願管這事，急得臉上不知是汗還是水，也顧不得去擦一擦，隻是苦苦哀求道：“奶奶，這事若要真成了，陳家幾輩子在湖州的臉麵可就。”說著不由歎氣一聲，眼皮一眨，卻是幾滴汗落到了眼睛裏，一陣酸澀，卻也不顧去擦，眼巴巴隻望著萱娘，萱娘雖知這話是陳大情急之時說的，還是搖頭歎道：“陳總管，你卻也知我為人的，休說惠兒是我侄女，就算路遇陌生人，無端被賣為妾，也要施以援手。”

陳大聽了這話，似吃了定心丹一般，施禮正欲再說，萱娘已經止住他：“事情緊急，還是邊走邊說。”說著就吩咐人備車備船，卻聽見外麵有人脆生生答應一聲，萱娘聽的是昭兒的聲音，不由露出欣慰的笑，這孩子幫自己甚多。

一時車已備好，萱娘命陳大先回了大宅，防備大老爺尋他，自己正要出門，昭兒拿了包東西過來：“娘，這些東西還是帶了去，防了萬一。”萱娘沒打開包袱，隻是捏一捏，就笑了，點頭對昭兒說了兩句，上車自去。

車剛到二老爺家巷子口，萱娘就見有兩個媒婆樣的，吃的臉紅紅的，手裏還拿著一些東西，滿麵喜色從巷子裏出來，心裏咯噔一下，叫住了車，吩咐丫鬟去叫那兩個媒婆過來。

這兩個媒婆，不過老王老李，聽的是陳三奶奶請她們過去，心裏不由敲起了小鼓，卻還是硬著頭皮，來到車下，丫鬟掀起簾子，兩個媒婆行了禮。萱娘開門見山的問道：“兩位卻是做了誰家的媒，收了誰家的禮過來？”

老王被這樣一問，不免瞧瞧老李的臉色，老李還在心裏尋思，這話該怎麽答？萱娘已經冷笑道：“好啊二位，把這好人家的女兒賣去做妾，從中謀利，不知公堂上可還走遭？”老李聽了這話，悄悄看眼萱娘的神色，見她麵如寒霜般，老王卻已撲通跪下：“奶奶，卻是源大爺尋我們來的，說自家妹妹年紀已大，好的婚事尋不到，現時家事也消耗了，就嫁到外鄉去罷。”

旁邊老李也跟著跪下：“這話句句是實，源大爺還說，做不了人的正室，就做妾也好，隻要財禮銀豐厚些就可。”老王在旁點頭似搗蒜一般：“就是這話，當時小婦人還說，府上卻也是湖州有名聲的人家，怎能把女兒許去做妾，源大爺卻說，危機之時，夫人奶奶還換柴換米，更何況這商人家的女兒，隻要財禮銀豐厚了，做妾也可。”

萱娘聽的氣直衝鬥牛，冷笑兩聲道：“就算他糊塗，難道我二嫂就沒甚話說？”老王瞧瞧老李，老李又望望老王，兩人齊齊開口道：“卻是源大爺讓小婦人說了，對二奶奶隻說去做人家的兩頭大，那能露出半點做妾的風聲。”

萱娘不由歎氣，見兩個媒婆還跪在那裏，下巴一抬：“你們實對我說，這事是已經成了，還是還在商議？”老王吞吞吐吐的道：“卻是方才轎子來接走了。”老李跟上一句：“是個在揚州做鹽的徽州客人，來湖州玩耍的，想來要在船上結了花燭，好回揚州去。”

萱娘聽完，肚內細細思量一番，對兩個媒婆哼道：“你們可想將功折罪，聽我的號令？不然，日後可別再想走這條生計。”兩個媒婆聽見萱娘說話鬆動，連聲應了，萱娘命老王隨著王大乘小船去追那徽州客人的船，老李隨著自家回轉二奶奶家。

宅子門口卻也有鞭炮的碎紙屑，吸一口氣，隱隱還能聞到有煙氣，萱娘不由歎氣，門是虛掩的，老李正待上前叫門，萱娘早一把推開，徑自帶著人進去。

二奶奶卻是穿了一身的新衣，正在和源哥兩人點著什麽東西，猛然有人推門進來，倒反嚇了一跳，抬頭見是萱娘，源哥心裏不由一慌，這大伯他是不怕的，舅舅也沒多少關係，唯獨這三嬸，卻還有幾分怵她，不由一縮就要往娘背後躲去。

萱娘一眼望見那桌子上擺了幾個盒子，裏麵想必就是惠姐的財禮銀，冷笑道：“聽的源侄子近來能幹了，把惠兒嫁出去了，怎麽這樣的喜事，也不請請我們？”二奶奶見萱娘不似往常一般，心裏卻也知道她的來意，雖說源哥讓媒婆說，惠姐嫁去是做兩頭大的，她自己心裏卻也明白，什麽兩頭大，到時回了家鄉，在正室麵前不也一樣要修妾禮。

隻是一來自己家裏進項少，真要好好嫁出，嫁妝都不知哪裏湊，二來對大老爺也有幾分怨氣，你不照管侄子，就把你侄女嫁去給人做妾，也好丟丟你陳家的臉，三來那徽州客人出了三百兩的銀子，還送來幾套衣裳首飾。這麽一和湊起來，惠姐素日本就不為二奶奶喜歡的，自然也就應下了。

大老爺不管，卻正中了她的下懷，此時聽的萱娘冷不丁來了，問出的話又是這樣一句，不由臉上也熱辣辣起來，嘴裏卻還強自掙道：“弟妹說的，這家裏現時進項少，況且對方急著娶，也就沒告訴親友，隻等日後歸寧再說。”

話還沒說完，就聽哐啷一聲，卻是萱娘手一推，把桌上的東西，全都掃了下來，盒子跌下來，裏麵卻是露出一些金銀之物，二奶奶還沒動，源哥就要急急上前撿。身子方才彎下去，兩隻手就被人捉住，原來是萱娘帶來的下人聽的萱娘吩咐，上前握住他的胳膊，源哥怕萱娘，可不怕她帶來的下人，掙紮道：“刁奴，怎的這等欺主。”

臉上早被萱娘打了幾個耳光，二奶奶忙要上來攔，卻見萱娘雙眼圓瞪，滿臉通紅，全是大怒之色，不由想起萱娘的厲害來，隻是嘴上道：“我身上掉下來的肉，我怎麽處置由我，你一個做嬸子的，管這麽多做甚？”

萱娘一五一十，把源哥的臉打的似饅頭般腫起好高，心頭才覺舒坦了些，卻又聽的二奶奶這樣的話，轉身一掌又是往二奶奶臉上打去，口裏罵道：“虧你還記得她是你身上掉下來的肉，十月懷胎也屬不易，怎麽輕易就把她賣於人做妾，被人笑話還屬小事，做妾的處境，你又不是不知道，現下你又不是少茶少飯吃，要等著換錢吃飯，有田有地有宅子，竟為了這個敗子，把女兒賣了，真要說你怎麽才好？”

二奶奶麵上挨了一巴掌，心裏雖不服，卻是萱娘這幾句話也敲中她心，不由掩麵大哭起來：“老爺，你怎的丟下我不管？”萱娘歎氣，見源哥臉上一臉不在乎的樣子，想起此行來的目的，歎了一聲，對二奶奶道：“把那家的婚書拿來。”二奶奶聽了這話，先不哭了，卻還是問道：“拿婚書來做甚？”

萱娘瞪她一眼，二奶奶此時學乖巧了，去把婚書拿出，源哥急忙來搶：“娘，這些東西卻怎麽處？”萱娘眼前差點一黑，沒見過這等沒心肝的兄長，冷笑道：“怎麽處，我今日就告訴你們母子，惠姐既被你們賣了，想必你們也不好意思再認她是你們的女兒妹妹，這些東西，你們自留著，日後就當她死了罷。”

說著就帶著人出去，老李站在牆角半日，見沒她甚麽事，忙追上去問道：“奶奶可還有甚差遣小婦人的？”萱娘停住腳步，頭上的珠釵在陽光下晃了晃，對老李笑道：“沒甚差遣了，你可要記得告訴眾人，這陳家的惠姑娘從此以後，可是死了。”

老李連聲應是，萱娘從袖子裏摸出樣東西，高高拋向空中，對老李笑道：“辛苦你了，拿去做套衣裳穿。”老李眼疾手快，已經接住了，見是塊銀子，掂了掂，足有一兩來重，喜的忙給萱娘磕個頭：“謝奶奶賞。”

萱娘一笑，徑自出去，二奶奶追出來，口裏隻說的一句：“弟妹。”眼裏的淚就嘩嘩的流，萱娘瞪她一眼，也不說話，自顧自上車。二奶奶依在門邊，瞧著萱娘的車子遠去，心裏卻不知是甚滋味。

催著車到了碼頭，早有一隻備好的船，萱娘上了船，吩咐舟子速速劃船，船輕就快，行出去不過三十來裏，就見一隻船靠在岸邊，旁邊還有數隻漁船，瞧情形卻是被那幾隻漁船逼停在那裏的，萱娘的心這才定了，長出一口氣，舟子見了目標，劃的更用力些，萱娘隻是覺得一霎功夫，就到了那船麵前。

漁船上卻站著一人，正是王大，旁邊還有一個領頭模樣，漁夫裝扮的，見她來了，忙上前行禮，萱娘點點頭，手裏已經備好了一隻荷包，交到王大手裏道：“拿去分給大家，耽誤他們打漁了。”王大接過銀子，對那漁夫唱個諾，遞到他手裏，漁夫接過，掂一掂，差不多有十兩左右，喜上眉梢，忙的又行一禮，招呼漁船散開，讓萱娘的船過去。

那大船上的人卻是正急得一腦門子的汗，今日方才娶了新妾，預備在船上整頓喜酒花燭，好做美夢，怎的方行出不過三十裏地，就被這幾條漁船團團圍住，停在這裏，欲要遣個人去問問，卻是無人理他，急得在船上團團轉，瞧瞧那艙中正在哭泣的美嬌娘，福至心靈，想起她是湖州富家出來的，也沒有一點憐香惜玉的心，上前揪住她的頭發就問：“可是你家騙婚，要抓我去見官？”

惠姐頭發被他揪住，又被他這樣一問，本是甚都不知道的，越發哭的滿臉淚痕，這人心頭焦躁，不由揚起手，兩耳光就上去了，見惠姐還是問不出個所以然，悻悻放開她，自己在那船頭踱步。

見萱娘的船來時，眾人對她恭敬，已曉得她就是主事的人，等到萱娘上了船，忙上前作揖打拱。




烈女

萱娘也沒還禮，隻是徑自進了艙內，正在哭泣的惠姐見她進來，撲了上去，一聲三嬸叫出來，就嗚咽不止，萱娘不由也覺鼻酸，撫一撫她的發，再瞧她身上衣裳，還整整齊齊，心這才安了。
這人見萱娘這樣，還當萱娘安排這些船隻來，是要來把惠姐搶走的，心裏心疼銀子，搶前一步道：“要走可以，把銀子拿來。”萱娘這才轉身，細細打量了下，這人四十來歲上下，身材富態，唇邊一撮小胡子，看相貌也還周正，隻是眼裏有些血絲，老王此時也蹭了進來，走到萱娘身邊，陪笑的道：“奶奶，這就是惠姑娘的姑爺，唐老爺。”

說著轉身就想給唐老爺說話，耳邊就響起萱娘冷冷的聲音：“甚麽姑爺，甚麽女婿，我倒是想知道，這親是怎麽結的？”老王沒料到萱娘一開口就是這話，不由有些急了，唐老爺聽的這話，雙手擼擼袖子，冷笑道：“還說你陳家在湖州是有名聲的人家，欠了我的銀子，還不出來拿個女子來抵，倒有臉來說這親是怎麽結的話。”

惠姐見了萱娘來，已是不哭的了，誰知聽了唐老爺這句，她雖生長富家，卻也知道銀子難掙，況且爹爹死了這一年，娘常日裏嘮叨的就是沒銀子的話，三百兩銀在她看來，也是天高海闊的一筆錢，三嬸雖能幹，卻不知能否把錢湊出來，又被唐老爺瞪了眼，不由又要流淚。

萱娘聽了唐老爺說出實情，冷笑一聲：“照唐爺話裏的意思，惠姐是源哥欠了你的債，源哥這才把妹妹抵給你的？”唐老爺坐下點頭道：“就是如此。”接著拍拍大腿：“揚州美女如雲，我又怎的反跑到湖州來尋個妾呢？”說到得意處，雙腿叉開，眉毛一聳，對萱娘伸出三根手指道：“源哥欠了我兩百兩銀子，還有一百兩的財禮，拿了來，這丫頭就換了你去。”

說著蹺起腳，望也不望萱娘一眼，萱娘見他一副得意洋洋的樣子，唇邊浮起一絲冷笑，招呼了聲：“王主管。”王大早在艙外候著的，忙進來雙手侍立，萱娘淡淡說道：“東西都準備好了嗎？”

王大恭敬應道：“照奶奶的吩咐，五百兩銀子已經預備好了，現時就拿進來？”萱娘點頭：“嗯，不過這位爺也用不了那麽多。”王大已經明白，行一禮後去萱娘船上拿了個箱子過來，瞧來頗為沉重，在唐老爺麵前打開，裏麵卻放著明晃晃幾錠大元寶，王大從裏麵取出五十兩一錠的元寶六錠，恭敬放在唐老爺麵前。

唐老爺初還以為陳家已經敗落，不過剩的一個空架子而已，況且這情急之時，定是要湊上一湊，沒料到萱娘有備而來，不由躊躇了起來，惠姐見萱娘拿出銀子，心裏大定，卻還怕唐老爺不肯放人，手裏隻是緊緊攥著帕子，目光不時往唐老爺身上又轉到銀子身上。

萱娘反倒一身輕鬆，喚過老王：“老王，這媒是你們做的，這要退了這門婚事，也要你在中間說說。”老王忙忙的應了，走到唐老爺身邊福了一福，賠笑道：“唐老爺，你瞧這銀子都已備齊了，是不是把婚書拿出，了了這事？”

唐老爺見萱娘並不望自己一眼，細瞧她麵上神色，卻有些瞧不起自己，心裏不由有火上來了，自己在揚州卻也是有頭有麵的人，怎的來了這裏，竟被個婦人瞧不起了，冷笑道：“若我不罷了這門婚事呢？”

萱娘哂笑：“那隻好公堂上走一遭，卻不知拐了良家女子做妾是何罪名？”你，唐老爺沒料到萱娘會這樣說出，卻是輸人不輸架，起身道：“婚書在手，怎的是拐騙？”萱娘把惠姐拉過來，替她理著頭發，擦著眼淚，淡淡的道：“唐老爺年紀也不小了，難道還要在異鄉和人賭氣不成？”

說著這才抬眼看向他，唇邊露出笑容：“這事是誰先做的，自去找誰，我卻隻是盡了我的，銀子送上，人我帶回就可，旁的和我無幹。”這話卻是隱隱透著要唐老爺去尋源哥問的意思，唐老爺不由狐疑，看向萱娘，萱娘又是一笑：“家門不幸，出此逆子，以致有今日之禍，然此事本由逆子所為，方才急躁之時，還願唐爺諒解。”

唐老爺見萱娘話鋒一轉，又這般說了，心裏想的又說不出來，萱娘見他這樣，一手攜了惠姐，起身道：“還望唐爺把婚書拿出，這事隻當沒有就是。”唐老爺的話又被堵在喉嚨裏，再往外麵望望，那幾隻漁船卻還沒散去，思量了下，好漢還不吃眼前虧，況且和銀子賭氣更是不好，開箱取了婚書出來，遞給萱娘，萱娘接過細看，見和從二奶奶那裏拿來的婚書一樣，招呼眾人退出，上了自家的船，圍在那裏的漁船見萱娘出來了，這才四散開來。

唐老爺似被定在地上一樣，思忖一會，卻也沒回轉湖州，隻是收了銀子，吩咐他們開船回揚州去了。

萱娘此時聽了他們來報，唐老爺的船回揚州去了，冷笑一聲，倒還是源哥造化，俯身瞧著依在自己膝下的惠姐，此時她雖不再哭了，臉上的淚痕還是清晰可見，不由歎氣道：“你就住在我那裏，從今往後就是我的女兒了。”惠姐聽的不需去見自家娘和哥哥，心裏也是有些歡喜的，點頭應了。

萱娘拍拍她的身子，想起一事，問惠姐道：“你那丫鬟倒還機靈，記得去報信，隻是要想個法子把她叫來依舊伺候你才好。”惠姐聽的萱娘提起那丫鬟，直起身子道：“三嬸，她卻隻是伺候過我幾年的，年初就被娘嫁出去了，說家裏進項少，用不了這許多下人，卻是昨日我聽的哥哥和娘在那裏說，才知道有這事，恰得她來探望我，才求她去尋大伯的，誰知。”

說話時候，惠姐又想起傷心事，不由又難過起來，萱娘一時也不知說甚麽好，隻是輕歎，窗外卻傳來鼓樂聲，萱娘不由推窗望望，難道是有誰家娶親不成。老王自上了船，也就極守本分，隻是坐在船板上，瞧見萱娘推窗，笑道：“奶奶，這卻不是娶親，是林家女兒被朝廷彰表為烈女，想來是去林家的官船。”

林家女兒，烈女，萱娘不由皺眉，老王見萱娘不知情，笑嘻嘻的往窗子邊湊近些：“奶奶不知道嗎？林家姑爺上兩個月病死了，還沒過頭七呢，林家女兒就吊死了，都說她夫妻情深，殉夫而去，這表一下來，隻怕就要起造牌坊了。”

萱娘聽的渾身冰涼，那個也是在這個地方遇見的十五歲的少女，聽的她出嫁，聽的她女婿身子不好，聽的她，成為烈女，萱娘此時已聽不到老王還在那裏說些林家生的好女兒，為記倫增色的話，眼裏不覺已經有了淚水。

惠姐問萱娘道：“三嬸，做了烈女，果然是給父母爭氣嗎？”萱娘捂住她的嘴：“休這般說，人生在世，爹娘都沒奉養，就丟了他們去，那些榮耀不過是麵子光，哪有在父母膝下盡孝來的安慰？”老王聽了萱娘這話，插話說：“奶奶這話說的也是，記得四十年前，我們村也出了個烈女，隻是白日父母在眾人麵前有光彩，到了夜裏就常聽見她母親在那哭。”說著就歎氣。

萱娘聽了這話，也沒有多說，一時船已到了岸邊，萱娘攜著惠姐上了岸，進了家門，昭兒和英姐接住了，萱娘坐下，對昭兒笑道：“方才我卻忘了說了，收拾間屋子出來，再預備幾件衣裳，讓你妹妹住下。”

英姐早在旁邊笑道：“娘，你方才出去，嫂嫂就讓她們收拾出來了，衣服也準備好了，還尋了料子出來，說過幾日給惠姐姐做衣裳呢。”萱娘聽了這話樂了：“好好，你們都能處置家務了，娘也就好歇一歇了。”昭兒隻是一笑，此時天色卻已有些晚了，各自收拾了睡下，惠姐的臥房也就緊挨著昭兒她們的，萱娘又在丫鬟裏挑了個機靈的來伺候她，吃穿住行，都和英姐一樣，惠姐也安心在萱娘這裏住下，再不去想自己娘和哥哥的事。

八月中秋一過，卻有喜報傳來，玖哥中了舉人，雖名次不高，卻也讓萱娘喜歡，這次可比上次中秀才更要熱鬧，各方親友紛紛來賀，祭祖宗，豎旗杆，忙亂了半個來月。

萱娘是女人當家，這來賀的自然也是堂客為多，酒席之上，各人都道萱娘有福氣，教出的兒子個個成器，昭兒此時早就幫著萱娘理家，她是個大方姑娘，有親友說要見見她的，她也不忸怩，還親自端茶上果。

茶端到林奶奶跟前時，林奶奶見昭兒一雙纖手，似嫩筍一般，說話聲音卻似黃鶯出穀一般，不由想起自家女兒來，也不接茶，也不還禮，隻是定定的望著她，萱娘本在和旁人說笑，轉身卻望見林奶奶這般，忙上前推昭兒一把：“那邊你惠妹妹在尋你。”昭兒福一福方走。

林奶奶卻是滿心酸楚，眼裏有淚欲要落下來，當著眾人卻又不敢，偏生旁邊有人笑道：“林嫂子家卻出了個烈女，這等增色的事情，我們卻都沒賀一賀，今日就借花獻佛了。”說著端起杯茶走到林奶奶跟前。

林奶奶臉上擠出一絲笑容，接了茶過去，隻是那手在抖，茶都潑了一大半出來，那人掩口笑道：“想是林嫂子歡喜過頭了，連茶都端不穩。”萱娘見了林奶奶這般舉動，想起翻檢玖哥行李之時，卻翻出一出書來，上麵寫的就是林家女兒殉夫的事情，文人筆墨，極盡渲染，把白家夫妻之間的恩愛寫的繪聲繪色，又寫林氏的父母是如何如何的大義，忍看女兒殉節，卻見了林奶奶今日舉動，想來她心裏也是疼的。




第 61 章

萱娘心裏這般想，麵上卻也不好露出來，隻是笑著把話題岔開，眾人又說些別的閑話，昭兒來回說酒席已經齊備，請諸人入席。萱娘起身招呼眾人前去入席，一路說說笑笑，到了擺酒席的地方。

酒席是擺在院內一棵大桂花樹下，回廊之上還擺了數十盆菊花，眾人沿回廊一路行來，聞見桂花飄香，瞧著菊花怒放，又見昭兒和英姐兩人在酒席那裏忙碌，下人們次第出入，有人就讚道：“三嫂真是有福氣，女兒媳婦都是能幹的，那麽小小年紀，就能幫手，三嫂真是省心。”

話音未落，方三奶奶笑道：“是呢，我妹妹不好意思說她女兒好，我這個做幹娘的可知道，我那幹女兒是極出色的。”此時已經到了酒席之上，昭兒和英姐上前行禮，英姐恰好聽見了，抿嘴笑道：“幹娘，隻怕你有了兒媳婦，就不記得女兒我了。”方三奶奶聽的英姐撒嬌，伸手把她攬在自己懷裏：“幹娘疼你的心，不比你娘少。”

昭兒此時已經過來，聽了這話，湊趣道：“三嬸疼妹妹的心，可是誰都知道的。”眾人聽了，都大笑起來，萱娘帶笑上前來調派位子，互相謙讓過，讓林奶奶坐了首席，王奶奶，方三奶奶等依次入席而坐，萱娘在主位相陪，昭兒和英姐兩個又說了兩句，告退下去。

王奶奶瞧著她們姑嫂離去，笑著問道：“怎麽不見惠姐？”萱娘正在招呼她們飲酒，聽到王奶奶這樣問，忙放下酒壺笑道：“惠兒昨日有些不舒服，叫醫生來瞧了，說是著了涼，吃藥睡下了。”

旁邊有人笑道：“惠姑娘能有三嫂這樣的嬸子，也是她的福氣，隻是二嫂卻是怎麽想的，旁人的孩子，不心疼也就罷了，那自己身上掉下的肉，怎的還這般，說出去隻怕都沒人信。”萱娘隻是一笑，林奶奶卻聽的自己身上掉下的肉這句，本來伸出的筷子又縮了回來，自己身上掉下的肉這時已躺在黃土堆下了，換來的是說不清是好事還是壞事的一座牌坊。

林奶奶不由有些心神恍惚，自己小的時候，多曾慕過烈女傳上各人，今日輪到自己的女兒成為烈女，才知道那種滋味可是不好受的。羅大嫂正在和人談笑，卻不聽見林奶奶說話，轉頭笑問道：“林嫂子，可是酒有些多了？”

林奶奶勉強轉頭，巴不得她問這一聲，隻是點頭，萱娘聽到，忙招呼個丫鬟過來攙林奶奶去歇息，席上眾人也起身，讓她出去，等她走了，萱娘重又招呼她們坐下。

有個刻薄些的歎道：“說陳二嫂對自己身上掉下的肉不心疼，我這個嫂子不也一樣，好端端的閨女，嫁了個病鬼不說，女婿沒了，自家女兒還是花枝般年紀，收拾回來讓她另嫁也好，在家守節也罷，總好過在婆家，誰知竟忍心望著她去死，換來個空名。”說著就不停搖頭歎氣。

萱娘抬眼一瞧，說話的卻是林奶奶的本家弟妹裘氏，也是個嘴快的，還沒接話，方三奶奶本來就是個愛說話的，聽了裘氏的話，把嘴裏的東西咽下去，笑著問裘氏：“卻是我也聽得，雖說離寧波不近，怎生也不去打聽打聽，就這樣把個女兒嫁過去了？”

裘氏頭上的簪子一晃，轉身對方三奶奶道：“就是這話，當日是媒婆和家裏的兩個管家娘子去的，回來時極口讚道白姑爺人才出眾，溫文有禮，這才定了的，誰知花轎過了門，拜天地時，說的是姑爺身上有些不好，要到房裏去拜天地，到了那時，才知道姑爺躺在了床上，難道要原轎回來不成，隻得拜了天地，進了這家的門。”

說著裘氏也掉了兩滴眼淚下來：“我那侄女，卻也是個溫柔知禮的，怎的命這般不好。”方三奶奶聽完，也說不出話來，反是王奶奶歎氣：“雖說是她命不好，卻是林嫂子怎麽也隻聽媒婆和下人的。”方三奶奶在旁接道：“王親家，說的也是，這做下人的眼孔淺，見了銀子，喝了酒菜就走不動路的多了，更何況那慣會說謊的媒婆呢？”

裘氏接口：“雖說事後把那兩房家人攆走了，卻是自家女兒卻是這般。”方三奶奶歎氣：“哎，也是你侄女沒福。”羅大嫂見說起這事，酒席上都沉默下來，端起杯酒對裘氏道；“林二嫂子，今日卻是來賀我外甥中舉的，反說你家的事情，實在該打。”

裘氏忙起身接過酒，對萱娘笑道：“三嫂子，實在是我不好，就幹了這杯賠罪罷。”萱娘把眼角的淚悄悄拭去，起身笑道：“林二嫂這般說，那我們合席陪她一杯。”眾人聽了這話，也紛紛起身喝酒。

萱娘酒喝的急了一些，不由嗆到，酒也有些上頭，忙對羅大嫂說了一聲，讓她代做主人，自己離了席麵回房散散。

剛拐過彎，就聽見山石後麵傳來低低的哭聲，萱娘眉頭一挑，這是何人在哭，悄悄走了過去，瞧哭的這人穿著不凡，再細一看，卻是林奶奶俯在一塊石頭上低低的哭，哭的哀切無比，卻不敢高聲。萱娘本欲過去勸她，卻是心裏一動，悄悄退了出來，靜靜聽著她在那裏哭，哭聲越發淒婉，卻還是一聲比一聲低，萱娘眼裏也不覺有淚，雖說林家女兒這事，卻是林奶奶自己有些糊塗，隻是那總是她身上掉下來的肉，總不會望著不好。

林奶奶哭了一陣，這總是在別人家裏，被人瞧見會說自己輕狂，忙忍下酸楚，把眼淚強壓回去，起身整整衣服要出來，萱娘聽的她整理衣服的聲音，忙閃到柱子後麵，見林奶奶從山石後麵轉出，雙眼浮腫，不時用手按著眼皮，心裏不由歎氣，瞧著她走過去了，這才從柱子後出來，歎氣一會，自己出來的時候也不少了，還是回席上去吧。

此時酒席之上，各人想必都用飽了，放下筷子不吃了，在說話耍子，林奶奶坐在眾人裏麵，臉上也笑吟吟的在和她們說話。萱娘忙堆起笑容上前道：“反是我這個做主人的不好，留你們在這裏。”說著嗔旁邊伺候的丫鬟們：“你們也不知收拾一下席麵，送上茶果？”丫鬟忙上前收拾，羅大嫂笑道：“還是小姑想起了，倒是我偷懶，說著話就忘了，也沒讓她們收拾。”

收拾好了桌子，茶果送上，坐了一會，萱娘還要招呼她們回廳裏去坐，方三奶奶搖著帕子道：“雖說過了中秋，這天卻還是熱，又喝了酒，這身上怪熱的，左右這池子邊有風有花，坐著閑談一談正好，那還要回廳裏去受那悶氣。”

旁人也紛紛附和，萱娘隻得做罷，此時也不消做主人讓眾人，就坐在一邊，聽她們說東說西，見林奶奶臉上已是笑意盈盈，心裏歎氣，卻也不好說出來的，閑話一會，有人像方想起來一般問萱娘道：“怎的不見你大嫂，這侄子中了舉，也不見她來賀賀，難道是自持長輩，不肯下顧？”

萱娘還沒說話，方三奶奶就笑了：“這話卻錯怪了陳大嫂子了，聽的陳大爺身子不好，躺了好幾個月，偏生我們侄女又要臨盆，想來陳大嫂子也忙的腳不沾地，這才沒來的。”問話的人聽了這話，笑道：“我說呢，這陳大嫂卻是最知禮的了，怎麽能落了這個。”

王奶奶點頭道：“這話不差，我侄女嫁進去半年有餘，說的她婆婆為人極好，是個難得的好婆婆。”萱娘聽的這句，心頭暗自冷笑，卻也沒說出來，隻和羅大嫂對看一眼，眼看天色漸晚，各人也紛紛告辭。

昭兒她們這才出來，邊幫著萱娘料理，邊說些家常，萱娘瞧著她們，想起也該給惠姐尋親了，此時倒好說的是自家侄女，不管她那娘和哥哥，想來也好尋親，正在打算，聽的昭兒說道：“娘，這卻是二伯母遣人送來的，方才人多，還沒請娘的示下。”

萱娘接過昭兒手裏的東西，卻是幾塊料子和幾樣首飾，瞧著也不是賀人家中舉的，歎了一聲，把包袱重新包好：“拿去給你惠妹妹吧。”昭兒點頭，英姐好奇問道：“娘，不是說二伯母不要惠姐姐了，怎麽又這樣？”

萱娘拍拍英姐的頭，歎道：“英兒，有時候，很多事情錯了就沒法改了？”英姐不解：“娘，你不是說，錯了就可以改的嗎？怎麽現時又說不可以改了。”萱娘見英姐這般，捏捏她的鼻子道：“你啊，終究是不如你嫂嫂那般受過磨折，你可要多學學，有時候人命這些錯可是無法再改的了。”

英姐有些明白了，瞧一眼昭兒，小聲的問萱娘：“娘，你可是說的玖哥哥前頭定的那個嫂子的事，女兒也隱約聽的了，想來卻也是她沒福。”萱娘一笑：“好了，都忙了一天了，你和昭兒都去睡吧。”英姐見娘不說，雖覺納悶，卻還是和昭兒施禮退下。

萱娘瞧著她們走出去，又想起林奶奶白日那場哭泣，心頭不住歎氣，早知今日，何必當初呢。
轉眼孫家的孝已經滿了，萱娘算著日子，打了十二樣首飾，做了四套衣裳，遣個人隨著媒婆去孫家給怡姐脫服，順帶催娶。孫奶奶應了，定了日子，就要辦喜事。

陳家這下忙個不停，雖然已經預備了一年有餘，卻還是有些細小事情忙亂，況且又是萱娘頭一次辦喜事，更是興頭，從定下日子到喜日子，又足足忙了兩個月，這才萬事具備了。




閑話

雖則忙碌，家裏上下人等，都是喜笑顏開的。孫家雖守孝三年，少有來往的，平日裏送節禮時，萱娘也影影綽綽的聽到一些孫家的家計漸漸有些支撐不來的話，怕怡姐的嫁妝不夠齊備，麵上不好看，密的托羅大嫂帶了三百兩銀子，借著去孫家的緣故，把銀子帶去。
隻是怎樣帶去的銀子，又是原封不動的回來的，羅大嫂還帶回一句話：“卻是孫親家說了，那些人再怎麽不要臉，怡姐的嫁妝總還是要給的，還讓我謝過你的好意。”萱娘聽了這話，歎一口氣，手撫過那包銀子，羅大嫂輕輕推一推她的肩：“小姑，孫親家雖這般說，隻是照我今日去孫家看的，怡姐的嫁妝雖則不會沒有，卻也不多。”
萱娘緊緊抿了下唇，久久都沒說話，羅大嫂想起在孫家所見，隻是輕聲歎息，半日才握了下萱娘的手道：“孫親家還道，她也知你是為她好，並沒怪你，隻是這銀子拿去，到時反倒別人有甚說法？”
萱娘聽了這話，皺眉問道：“難道是孫家族裏有甚話說，自來的道理，立嗣之時，這女兒的嫁妝就要留出，他家總不會不顧這個體麵吧？”羅大嫂輕輕搖頭：“並不是說不給嫁妝，當日立嗣之時，卻也說了，日後怡姐出嫁，卻是一百畝田地，家具衣服首飾自然都是要備了的，這三年來，孫親家也陸續備著，誰知就惹了一個人的惱怒。”
萱娘不等羅大嫂說完，就皺眉問道：“可是那孩子的親娘？”羅大嫂點頭，怒道：“也是這孫家族裏太過了些，換做旁人，這孩子的親娘早就不許上門了，哪還有在旁指手畫腳的理，誰知這孩子的親娘，見到孫親家備嫁妝的花銷不少，竟找上門來罵，口口聲聲花的是她兒子的家私，說一個女孩家出門，一百畝田地，衣裳首飾折變了，一百兩銀子就夠數了，哪有花著上千兩銀子去備嫁妝的，雖有幾個人出來說兩句，卻也是不鹹不淡的，孫親家雖早有打算，卻也沒料到她這般無恥。”
萱娘一歎，半日才道：“想必那家計艱難的事情，也是她說的，不是孫親家說的了。”羅大嫂點點頭，也沒說旁的，萱娘長長吐出一口氣：“這又何苦，這樣不是讓大家看笑話的事？”羅大嫂唇邊浮出一絲冷笑：“那人卻還說，連天子都為生身父母爭名分了，她爭爭這些，卻又何妨？”
兩人正在說話，丫鬟進來報道：“奶奶，有位劉二奶奶來訪。”劉二奶奶？萱娘皺眉，卻還是道快請，話音沒落，就聽見有女子的笑聲傳來：“奶奶，先給你道喜了。”聽來聲音甚為熟悉，卻一時想不起來。
萱娘正在迷惑，就見一個穿紅的女子進來，笑吟吟的對萱娘道：“奶奶，怎麽這麽幾年沒見到，奶奶連我都不識得了？”萱娘細一看，來人頭上戴了金絲髻，鬢邊簪了一隻鑲紅寶的鳳頭簪，滿麵笑容，雖則衣著華麗，卻還是舊時相貌，不是小喜是誰？
不由伸出手點一點她的額頭道：“怎麽是你這個丫頭，還猛不丁的劉二奶奶，我都沒想到是你。”小喜頭一點，上前拉住萱娘的胳膊道：“奶奶，現時我可不是丫頭了，我女兒都七歲了。”
羅大嫂也上前來，這才各自見禮坐下，萱娘問過小喜，她卻是自那年舉家搬到寧波，就從沒回到湖州，此次得知留哥要成親，就回來一趟。雖然數年不見，小喜卻還是似以前一般爽快，羅大嫂見她雖略有發福，行動舉止之間，卻顯得果敢許多，讚道：“你這丫頭，當日就說你是個好的，現如今瞧瞧，你的福氣可也不是一般。”
小喜對羅大嫂一笑：“舅奶奶說的，當日若不是奶奶這般對我，我也不會有今日，自然不能忘了。”羅大嫂點頭：“這話說的極是，若不是你這般，想來也不會有這樣的福氣。”小喜又一笑，萱娘聽了這話，想起許多事情來，隻是輕輕歎氣。
小喜見萱娘這般，反笑道：“修福修福，卻是自家要去修的，難道不去修，反而折了自家的福氣不成，似去年白家二奶奶的事情，旁人都說是有福氣，朝廷彰表，我瞧著，卻是折了自家的福氣，給別人臉上添虛麵子罷了。”
白家，這不就是林家女兒婆家，難道有甚麽內情不成，小喜還當她們不知道，歎道：“這姑娘，不就是原先定給我們玖哥後來又悔了婚的那個，嫁進白家不到兩年，白二爺就沒了，她過了沒幾日，就吊死了，旁人都說她是為夫殉節，是個貞烈女子，其實誰又知道裏麵的事呢。”
萱娘聽的一驚，羅大嫂臉上也是一般神色，小喜望一望四周，見隻有她們三個，下人們都在外麵伺候，才道：“這女子若真是殉節也罷，卻是奶奶我聽的說，這林氏進了白家雖則快有兩年，白二爺身子不好，卻是連房都沒圓過，況且不過就是比死人多了口氣，說甚麽恩愛，不過也是哄人的話。”接著稍一遲疑，又道：“聽的初時她婆婆對她還好，隻是等到病勢沉重，就開始辱罵起來，白二爺一斷了氣，就罵她克死了丈夫，話裏話外，隻是逼她上路。”
萱娘聽了這話，和羅大嫂都驚了，萱娘想起當日那書上卻極力渲染林氏與白家兒子的夫妻恩愛情分，公婆疼愛，都活靈活現，恰似那寫書的當日在旁瞧見一般，自己當時雖覺得有些過了，不過少年夫妻恩愛也是常事，誰知這白家兒子竟病的這般沉重，公婆又是恁般，若真如此，倒是白家不夠厚道，細想起來，也是昭兒逃過一劫，不由為昭兒慶幸。
小喜想來也是想起這事，點頭道：“卻是我們昭兒福氣好，等到後日玖哥高中進士，當了官，不就是堂堂一位誥命？”萱娘聽了這話，唇邊露出一絲笑意：“這些卻也不望，能中舉人卻也夠了，若太過奢望了，卻也不好。”
羅大嫂拍萱娘肩一下：“小姑就是太過小心了，這麽些年，你持家嚴謹，家事騰騰的漲，那些閑話早就沒了，還怕這些？”小喜也笑了，對萱娘道：“奶奶，舅奶奶這話說的正是，等到昭兒到了年紀，給他們完了婚，英姐也嫁了，奶奶含飴弄孫，在家閑的悶時，也可以四處走走，享不盡的福。”
羅大嫂也湊趣，對小喜道：“卻聽的你還隨著你家的，去了許多地方，也要給我們講講那些名山大川。”小喜見羅大嫂這樣說，興致來了，口講指畫，不是那泰山是如何的高，就是那京城何等繁華，南京中元節時，滿城的燈光香火，講了足有兩三頓飯時。
萱娘雖平日也愛瞧些閑書，卻是礙著女子之身，從沒去過，聽了這些，不由感慨，小喜講的口幹，停了下來，喝了口茶，羅大嫂拍小喜肩一下：“你這丫頭，倒是比別人多了許多福氣，我們想要出門，卻是要等下輩子了。”
小喜一笑，見萱娘若有所思的樣子，猛的想起一事道：“奶奶，卻是去年去泰山時節，在山腳遇到一家去燒香的，我瞧著那男子，像極了三爺。”叔洛，這個消息讓萱娘和羅大嫂都是一驚，羅大嫂先回過神來，對小喜道：“你莫不是眼花，你奶奶卻是遣人去山東尋過數次，都沒這麽一個人，怎的倒讓你碰見了。”
小喜點頭道：“人有相似也是有的，不過我讓丫鬟去問過，卻是那家姓汪，說生了兒子來還願的，若真是三爺，哪有不回家鄉的理，況且就算當日俱禍，這卻過了這麽多年，早就沒事了。”
羅大嫂也點頭，小喜又講些見聞，萱娘心頭卻始終有些不安，隻是陪著說話罷了，留小喜用過晚飯，言明等留哥喜日子，一定要過來，這才送走她們，安排各事妥當了，回房睡下。
卻是怎麽都睡不著，索性坐起來，望著這滿室的東西，想起小喜說的那話，這男子家負心起來，重新在外尋個妻子，生了兒子的事情又不是沒有，若真是如此，萱娘覺得一身冰涼，自己的守貞，發家，全成了一場笑話，為了這樣的男子，萱娘覺得鬢邊有些濕漉漉的，摸一摸，原來不知何時已經流淚下來。
順手撈起衣服擦了擦，重新躺下，罷罷，若他真在外一世不回也罷了，若他要回來，這十年的帳可是要好好算算，萱娘想到這裏，心事一定，沉沉睡去。
過不了幾日，留哥的喜日子就到了，宅子裏張燈結彩，新房裏早已陳設一新，孫家送嫁妝來時，萱娘瞧著雖不是有那麽幾十抬，卻也是極力去辦，又見送嫁妝來的下人臉上有些慚色，想來孫奶奶那邊，不知如何去爭，心裏越發對孫家人有些不滿，卻是別人家事，自己不好去說。
喜日子當天，新娘子花轎進了門，親友們賀禮送上門，在廳上開了宴席，請了兩班戲班伺候，外頭是玖哥陪客，裏頭是萱娘帶著昭兒她們應酬，來往的人聲鼎沸，煞是熱鬧，大奶奶今日卻也來了，隻是不見方氏，人有動問起，隻是說她身子不爽利，卻還有人悄悄的說，風聞方氏最近在家鬧了幾場，氣病了，在床上躺著呢。


歸人

萱娘聽了，也沒往心裏去，旁人家的事情，自有旁人去說，新人進了門，拜了花燭，坐過床，撒過帳，完了這些禮節，昭兒和英姐她們姐妹陪著新人，新郎出外陪客，萱娘這些長輩，也到外頭坐席。

點了戲，開了鑼，戲子們扮上戲唱著了，萱娘敬過一輪酒，自有那來幫忙的對她笑道：“嬸子今日是婆婆，還當回到位子上，去陪了客人，這些事，就讓我們做小輩的忙碌。”萱娘推辭幾句，也就坐回位子上去，左手是大奶奶，右手羅大嫂，挨個下去的，就是王奶奶等人。

萱娘和她們說幾句話，讓一讓菜，眼睛隨意往戲台上掃去，唱的是白兔記，卻是團圓一折，奸人得報，夫妻團圓，戲台上是夫妻團圓，榮華富貴，一團錦簇，眾人齊唱，貧者休要相輕棄，否極終有泰時，留與人間作話題。戲台之下，大奶奶點頭歎道；“這苦守十五年，也有了好日子，女人須要這般才好。”方三奶奶坐於大奶奶下首，想是有了幾杯酒了，把筷子一放，冷笑道：“有甚麽用，男人還不是在外尋了小的，若男人在外還念著她也罷了，明明知道自己娘子在家，沒有甚好日子，不早日接回，還在那過自己的好日子，這樣的男人，就是當了皇帝又如何，終不過落了一場虛名。”

萱娘心頭不由一動，大奶奶被方三奶奶這樣搶白一頓，臉色有些不好瞧，羅大嫂忙笑道：“妹妹這話說的，細想起來，也是有道理的，隻是女子終究比不得男子，抱全守貞就是本等。”說著羅大嫂觸到萱娘之事，不由微歎。

王奶奶見了，忙打圓場道：“想是都酒多了口，發起議論來了，方三嫂子，我卻聽的說，你家公子和惠侄女結了親，還沒恭喜過。”

方三奶奶見王奶奶問，笑道：“正是呢，剛定下的親，卻是和奶奶家又添了層親眷。”王奶奶細一算，笑道：“卻是，我家侄女嫁了親家的侄子，親家女兒嫁了我家兒子，再加上這一層，層層疊疊，都四五層了。”

羅大嫂眉一揚，手在空中一輪：“何止四五層呢，陳大嫂子家的兒子，不是娶了妹妹家的侄女？再算上旁的，都七八層了。”見扯到自己身上，大奶奶微點點頭，對方三奶奶道：“親家家的好侄女啊。”話裏卻是誰都能聽出來含有譏諷。

方三奶奶眉頭一挑，正要說話，羅大嫂卻站起身來，走到她身邊，按住她的肩對大奶奶道：“正是方家的好女兒才能成陳家的好媳婦，大嫂子你說是不？”大奶奶見羅大嫂雖笑吟吟的，話裏卻反駁了自己一句，本想回一句，卻是自己素來在外人麵前都是賢惠的，怎能再說，隻得一笑罷了。

萱娘又讓一巡酒，前麵卻進來一簇人，是新郎官來敬酒了，眾人忙紛紛起身，今日留哥穿了喜服，戴了帽子，披紅簪花，旁邊卻是玖哥端了茶盤，盤上有一壺酒，晉哥手拿了兩個酒杯，都笑嘻嘻的跟著進來。

到了萱娘這桌，萱娘方要站起，留哥早已跪下，對萱娘道：“還請娘喝了這杯酒，娘成日勞累，做兒子的，也沒盡甚麽孝道，今日卻是兒子的大日子，還望娘滿飲了此杯。”晉哥早把酒杯放到茶盤上，提起壺斟滿一杯酒，遞給留哥，留哥雙手舉過頭，萱娘接過，一隻手拉了他起來，對他道：“兒，你從今日起，就是個大人了，凡事休再學孩子脾氣，媳婦年紀小，你要多讓讓她。”

留哥點頭：“兒子記住了。”萱娘抬眼瞧見玖哥，嗔怪的對留哥道：“隨便喚個小廝端著就成，怎麽能勞煩你的兩位哥哥？”留哥嗬嗬一笑，晉哥已經上前笑道：“三嬸，卻是玖兄弟說了，這樣的大事，又是給三嬸你敬酒，自然不勞旁人，做弟弟的這樣說，做哥哥的自然也就幫著拿杯子甚的。”

幾句話說的眾人都笑了，王奶奶歎道：“親家，你家這兩個兒子，都是孝順的，這才是天大的福氣。”萱娘點頭，把玖哥拉過來，對留哥笑道：“等到你哥哥娶嫂子的時候，你可也要鞍前馬後才成，有半點推辭，休怪我在你媳婦麵前給你沒臉。”

留哥摸摸腦袋，對萱娘道：“那是自然。”挨個對長輩們敬了一圈，留哥兄弟又去往旁席，等到重新坐下，王奶奶笑道：“親家，卻也是，何不就讓他們兩兄弟一起成了親，也是雙喜臨門。”萱娘放下筷子：“親家，我怎麽不巴著玖兒先成家立業，隻是昭兒還小，論虛歲不過十四，況且雙雙都娶，雖則是雙喜，禮數上總有些不周，我的主意，讓這邊索性等一年，明年再過門。”

方三奶奶點頭：“卻是妹妹想的周到。”隨即想起一事，不由往旁的席麵上看去，小聲的道：“若不是當年，隻怕妹妹早已抱孫。”萱娘順著她眼神看去，卻是林奶奶在的方向，含糊答道：“姻緣本是天注定。”迅即招呼大家喝酒吃菜。

辦過喜事，卻又是過年，萱娘新娶了媳婦，這幾年的生意甚是順溜，手裏有錢，借著留哥辦喜事，新蓋了東邊小院，休整了家中花園，家中上下人等，過年的壓歲錢都加了倍，再則怡姐自從過了門，卻也是十分和順，和昭兒妯娌之間，英姐惠姐姑嫂之間，甚是相得，萱娘肩上的擔子一下就少了許多，過年時候，還請了一些親友在修整一新的園子裏擺了幾桌酒，唱了一天戲。

那年卻又天暖的早，請酒那日，園子裏的迎春花開了滿園，再襯上柳樹新發芽，桃花已結蕊，卻似春日一般，戲台上戲子粉墨登場，唱人間悲歡離合，戲台下眾人杯來盞往，訴市井蜚短流長。

萱娘這才知道，源哥卻是去年十月間，和人爭個妓女，吃人打傷了，二奶奶心疼無比，卻是那家勢大，也爭不過的，隻得請醫醫治。不料源哥在家養傷期間，就有人持借據上門，稱這都是源哥在外欠上的賭帳，連本帶利，初初一算，卻也有三千來兩。

二奶奶氣的半死，欲待不償，那些都是有勢力的人，方應慢了點，就一個個卷袖子，捏拳頭，說要拖源哥去公堂上，真的償了，連自己的私房都要掏空，又怕源哥真被他們拖去打死，終還是咬了咬牙，拿出銀子清了借據。

隻是心裏疼的不行，源哥養病時候，就在他耳邊聒噪不止，源哥本就受了場打，心裏不滿，又見曆來對自己百依百順的母親，也在自己耳邊說自己不是，反目相向，似對仇敵一般，兩母子鬧嚷了一夜，次日源哥索性把賠不盡的首飾衣裳搜刮一空，也不管娘了，自己拔腿就走。

等到二奶奶從街上回來，見到自己箱籠全空，甚東西都不見了，還當是招了賊，此時下人也全散去了，隻有個六七十的老婆子還在家，二奶奶幾巴掌打在她臉上，問她怎的不看好家，老婆子嚎啕大哭，隻說是源哥卷去，二奶奶這時還怕源哥出事，忙的尋人寫了招子，到處尋覓。

隻是哪有影響，尋了十多天，似泥牛入海一般，此時二奶奶身邊卻是一個錢都沒有，老婆子見了，也趁夜溜了幾件源哥忘拿的衣裳，一溜煙走了，二奶奶是上天無門，下地無路，房主人又要來催房租，不然就要收了房子，隻得老了臉皮，去求大奶奶。

大奶奶自然也是稱病，隻有方氏出來招呼，卻也是不甚禮貌，二奶奶方說出個借字，方氏就冷笑道：“二嬸，也不是侄媳婦說你，你這借的話，也不過是哄人的說話，你現時房無一間，地無一隴，借了去，可不知道怎麽還？”

二奶奶沒料到一向對她禮貌的方氏會如此直接，開了口半日說不出話，方氏說出這番話，冷哼一句：“也罷，我總是做侄媳婦的，總不能瞧著二嬸你凍餓而死，這裏有二兩銀子，卻是私房孝敬，旁的也就沒了。”

說著就起身，二奶奶到了這時，卻不知做何打算，那二兩銀子，卻是接也不好，不接也不好，僵在那裏，方氏見狀起身，冷笑道：“二嬸，若真厚了臉皮，自可以去求三嬸，她能養了你女兒，難道還不能養了你嗎？”

說完就走，伺候的小丫鬟見狀，也忙跟了出去，諾大一個廳內，隻剩得二奶奶一人，她瞧著那二兩銀，若在盛時，連賞人都賞過這麽多的，此時窮了，也隻得紅著臉，拿了那銀子出去，臨要出了門口，小丫鬟追上，二奶奶還當是方氏回心轉意，誰知小丫鬟卻說：“大奶奶說了，請你日後不要來了，源大爺不是甚好人，可別汙了門庭。”說完也不等二奶奶回答，自己就回身進去。

二奶奶卻是又被澆了一盆冷水，拖著步子走出大宅，回到住的地方，卻是房主人來催她騰房，這二兩銀子又不夠付賬的，隻得收拾了東西，卻也沒有甚麽了，隻是幾件源哥和婆子都看不上的幾樣破衣爛裳，房中的粗笨家夥，被房主人留做房資，二奶奶抱著包袱，走出房子。

二奶奶卻著實不知要往哪裏去，雖有這二兩房子，卻過不得許多時，若要回娘家，也不知哥嫂留與不留，走出城外，不覺已到湖邊，不由放下包袱，放聲大哭，此時也沒臉去見萱娘，隻得死休，閉了眼，正要跳時，身子卻被緊緊拉住：“二奶奶不可。”

二奶奶回身去瞧，卻是一個老人，鬢邊白發蒼蒼，頜下一簇胡子已然花白，不是別個，卻是陳大，二奶奶瞧見故人，不由勾起前塵往事，那哭的聲音更大一些，陳大不覺也掉下幾滴淚，勸二奶奶道：“螻蟻尚且貪生，二奶奶卻又何必輕生？”

二奶奶哽咽半天，才道：“此時卻無奔處，婆家不留，隻怕娘家哥嫂也不收的。”陳大試探的道：“還有三奶奶，她是個善心人，何不去問她？”二奶奶見提起萱娘，頭搖的似撥浪鼓一般：“不可，當日惠兒的事出來，我就已說了，卻是恩斷義絕了，我今日雖窮了，卻總不能再去厚顏上門。”

陳大見她這樣，沉吟半響才道：“那二奶奶先在老奴家裏住下，老奴尋人去奶奶娘家問問，若無音耗，奶奶就在老奴家養老也可，老奴這身，本就是陳家的。”

二奶奶到了此時，也隻得忍恥去了陳大家，陳大的婆子和兒女，對她甚是禮貌，二奶奶雖不安卻也隻得住下。過了一個來月，卻是二奶奶當日在娘家時，一個堂嫂初嫁過來，家裏的娘得了病，求告無門，二奶奶當時恰好經過，就拔下頭上一隻金簪遞與了她，讓她去瞧病。，雖說此舉本出無心，誰知這堂嫂是個知恩圖報的，家事現時已然小康，聽的她此時落魄，寄住在舊時仆人家裏，就命自家兒子來接了她去，說老姑嫂也好作伴。

此事一傳了開來，雖說二奶奶卻是寵子太過得來的報應，卻也有人稱方氏太過刻薄，對窮的長輩怎麽這般，議論不休，卻也做了幾日的談資。

萱娘聽罷，連聲歎息，想來二奶奶也不願自己去接她過來，隻是她總是惠姐的親娘，命人帶了銀子，去到二奶奶堂嫂家裏，隻說這是惠姐掛著母親，命送來的，旁的甚麽話也沒說，去的人回來報，說二奶奶聽了這話，卻是大哭不止，也沒有說別的話，銀子也卻了不收。

萱娘聽了回報，長聲歎息，隻為一點愛子之心，誰料終是沒人孝敬。

時光如梭，不覺昭兒已到了十五，萱娘早就算著她及笄之時，就是嫁人之日，和李成商量了，定在正月二十八，給她和玖哥完婚。怡姐自從嫁來陳家，得萱娘的疼愛，再則孫奶奶也撿了好日，把自己資財舍入尼庵，落發出家了，怡姐更是把婆婆當做娘一樣的孝敬，昭兒的婚事，全力襄助。

到了吉日，處處都是花團錦簇，昭兒麵上搭了方巾，被媒婆和怡姐一邊一個，攙扶來拜堂，萱娘坐在上首，瞧著這對小夫妻，樂得合不攏嘴，儐相在旁高聲讚禮，小夫妻依言而行，正在熱鬧時節，王大匆忙闖進，急得連話都說不清楚：“奶奶，三爺。”卻又覺得不對，補上一句，此時就順溜多了：“舅老爺說已經死了的三爺回來了。”

這話雖然不大，聽在人人的耳朵裏，都似霹靂一般，萱娘不由站起，本在觀禮的大老爺一撩袍子下擺：“我出去瞧瞧。”連新娘新郎都止住行禮，隻是往外麵瞧。




第 64 章

萱娘見新人止住行禮，儐相也不再讚禮，來賓們紛紛起身去看，萱娘心中轉過千百個念頭，鎮定一下，對儐相頜首道：“禮還沒行完，怎的不讚了？”這話一出口，眾人似方醒過來一般，儐相繼續讚禮，眾人繼續觀禮，新人也隨著行完了禮，送入洞房，坐床撒帳。

女客都簇擁著新人進去了，留哥看眼萱娘，萱娘對他點頭，留哥上前作揖，請男客們出去外麵坐席，登時熱鬧的廳內隻剩的數人，大奶奶過來扶住萱娘：“三弟妹，怎的也不出去瞧個究竟？”萱娘轉身瞧她一眼，唇邊露出一絲笑：“不是大伯出去瞧了嗎？他們兄弟，骨肉連心。”大奶奶聽萱娘這話，也笑道：“想來三弟妹是有怨氣的。”

萱娘冷笑：“哪似大嫂有福，兒子孝順，媳婦乖巧，和大伯更是舉案齊眉，誰不稱羨。”萱娘這話卻含著譏諷，上個月方氏卻被送回娘家，隨著去的，還有方氏的嫁妝和休書一封。這事鬧的整個湖州都議論紛紛，有說方氏太過刻薄，以致被休，也是自作孽，卻也有個把老成的說，雖則方氏為人刻薄，這做婆婆的也有些不對，怎的失了教導之責，任由她胡行？

萱娘聽了，再細細一想前後事由，不由冷汗淋淋，照前後來看，大奶奶竟是對方家早有不滿，才這樣做的，難怪會由著方奶奶在陳家指手畫腳，也任由方氏在陳家興風作浪，原來卻打著這樣主意，麵上還是依舊賢惠溫柔，心裏歎息，卻也不說甚麽。

此時大奶奶聽的萱娘這樣說，微怔一怔，腦子裏還在想著，就聽見大老爺的笑聲從外麵傳來：“哈哈，弟妹快些出來瞧，天大的喜事，三弟回來了，這真是雙喜臨門啊。”隨著聲音，大老爺攜著一人的手走了進來，後麵還跟著幾個人。

大老爺是滿麵喜色，攜著那人臉上卻有些許慚色，瞧他穿著，也是衣著華麗，唇上兩撇八字胡，麵皮白淨，年紀已有四十來歲，有些發福，行動之間也十分沉穩，不似當年那麽輕狂了，正是那傳說已經死了十年的陳家三爺叔洛。

大老爺滿麵喜色帶著兄弟進來，還當是滿堂的人都會喝彩，誰知進了廳，裏麵空蕩蕩隻有萱娘妯娌兩人，不由愣了一下，再瞧萱娘臉上也沒甚歡喜，不由咳嗽一聲，對萱娘道：“弟妹，你想必是歡喜過了，都不說話，你守了這麽十多年，可也算守到頭了。”

說著就示意叔洛上前，叔洛方要上前，萱娘已攜了大奶奶的手道：“大嫂，且隨弟妹進去瞧瞧新人去。”說著拉了大奶奶的手就走，大奶奶和大老爺正預備說話，卻被萱娘拖走，大老爺搶前一步，萱娘轉身，冷了的道：“大伯，難道內室你也要亂闖？”

萱娘雖則一向厲害，卻對大老爺還是禮貌，這還是頭一次這般直接，大老爺止了步子，萱娘冷哼一聲，甩了大奶奶的手，自己往前走了，大奶奶有些不明了，對叔洛點一點頭道：“她守了這十多年，想必也有些怨氣，等我去勸勸她。”說著跟上萱娘步子。

叔洛還對大奶奶施了一禮，起身之時，叔洛身後轉出個人來，瞧著萱娘身影，有些恨道：“三叔，侄子說的話可是正經，這三嬸現在變成這般，三叔可要為侄子做主。”說著就假意哭了兩聲，大老爺在旁聽見，眉頭皺皺，對那人道：“源侄子，這事？”

不等大老爺說完，源哥對大老爺嘻嘻一笑：“大伯，有三叔為我做主，難道不對？”說話時還對大老爺擠一擠眼睛，大老爺一怔，想起若真能鬧出來，自家也能從中漁利，不由點頭，對叔洛道：“三弟，三弟妹雖理家辛苦，有些事卻也實在不好說。”

說著重重拍拍他的肩，叔洛卻是源哥流落到山東時，投到自家為奴，源哥讀書不成，旁的事卻極聰明，見了叔洛幾次，旁敲側擊就問出底細，下心求的叔洛認了自己，著實在叔洛麵前說萱娘的種種不是。叔洛聽了這話，久沒想到的兒女也想到了，從沒念過的家鄉也念到了，和後娶的萬氏商議，和盤托出自己身世，稱聽的侄子說了，前頭妻子對親戚不好，怕她不會教導孩子，想回了家鄉，痛斥一頓，收拾自己兒女照管就好。

萬氏雖埋怨叔洛不該隱瞞身世，著實鬧了一場，等到鬧完，喚了源哥來麵前細問，聽的是萱娘做人太凶，才讓叔洛拋了家業，流落來此，她本和叔洛十分恩愛的，聽了這話，不由對叔洛越發憐惜起來，卻要和叔洛講，要自己也跟了他回去，把那潑婦痛斥一會，然後帶了孩子去拜了祖宗墳墓，再收拾回山東。

叔洛徘徊了一會，覺得現時又不同往日，萬家也是大戶人家，廣有資財的，萬氏為人也是能幹的，想來也不怕萱娘，就點頭應了。

於是一家大小，帶了仆人，過了十五星夜兼程往湖州趕來，一路都是水路，又兼年月太平，恰恰的二十八到了湖州，源哥的意思，卻是要叔洛拖家帶口的去了莊上，罵萱娘個措手不及，誰知叔洛自進了湖州，想起自己原先荒唐，也有些悔意，吩咐管家尋個客棧，安置好了妻小，這才和源哥去了莊上，探一究竟。

到了莊上，卻是張燈結彩的，問過了人，才知今日是玖哥成婚的日子，算一算，自己卻是十年沒回來了，當日離家之時，玖哥不過是個黃毛小兒，今日卻是娶親的良辰，不由躊躇起來，源哥見他在門口徘徊，笑道：“三叔，今日玖弟弟娶親，你又歸來，可謂雙喜，難道還有甚事比親生父親回來更大的喜事嗎？”

叔洛聽了，這才進了莊子，劈頭遇見王大，王大瞧見許久不見的源哥，又見他衣裳濟楚，容色和往日不同，方才想說話，卻被源哥眼睛一瞪：“老無知，還不快些去通報，我三叔，這裏的家主回來了。”王大聽的這話，不由愣住，細瞧一瞧，也仿佛依稀有些認得，當日王大在大宅，不過廚下伺候，見過叔洛次數不多，叔洛現在身體發福，長了胡子，有些認不得也是常事。

源哥見他發愣，用腳踢一踢他：“還不快些去報信，愣在這裏做甚，難不成我三嬸是你們主母，就不聽我三叔這個家主的話？”王大哦了兩聲，這才進去通報，源哥在那咬著牙恨：“三叔你也瞧見了，這下人都這般對待，三嬸更是沒什麽好臉了。”叔洛方欲安慰，卻有人出來，叔洛正在打量，源哥已經搶上去行禮，口稱大伯。

叔洛一眼望去，自家哥哥也老了許多，想起那已逝的二哥，不由淚滾了下來，一句大哥出口，人已經跪在了地上，大老爺見了源哥，還在皺眉，聽見有人稱大哥，再細瞧瞧，終是自家兄弟，就算叔洛有些變化，也認的真，忙一把抱了，就在那裏哭起來，兩人哭勾一時，大老爺覺得奇怪，怎的除了自己，就沒旁人出來了，源哥想來也是這般想，上前勸住了，大老爺順水推舟，拉了叔洛就進去。

叔洛在外麵時，還在想著見了萱娘，怎的發威，當著眾人的麵問她怎的如此刻薄，對待子侄全似陌生人，誰知進了廳裏，卻冷冷清清，隻有萱娘和大嫂兩人，自己連說話的機會都沒有，不由對萱娘有些怨恨，雖則自己十年不回家鄉，是自己不對，卻也是結發夫妻，怎的不理不睬，連瞧都不瞧自己一眼，正在那裏思量，大老爺一掌拍到他肩上：“走，三弟，我們去酒席上去，你也該去瞧瞧你兩個兒子。”

源哥也上前湊趣，三人一同出去，此時新房之內，雖則人都塞的滿滿的，卻都屏聲靜氣，新人雖被安在床上坐著，幾個老媽媽在那裏撒帳念吉利話，玖哥是心裏慌亂，不知這外頭究竟發生甚事，臉上不由露出愁色，一隻手從袖子下麵伸出來，握住了自己的手，玖哥抬眼一看，卻是昭兒看著自己，眼裏有些憂思，玖哥不由心中有些歉意，怎麽說這也是自己的新婚大喜之日，忙回握住她的手，對她一笑。

這時撒帳已畢，玖哥卻不知道該做甚麽，新房裏的人也都不知道，雖都想出外去瞧瞧是怎麽回事，隻是主人家沒發話，難道好都出去外麵不成，卻是笑聲響起，萱娘也出現在新房裏麵，見眾人隻是坐在那裏，也不說笑，笑道：“難不成是我媳婦太過美貌，大家都呆了不成，隻是瞧個不停？”

萱娘這話一說出來，也有幾個人跟著湊趣的，說笑幾句，萱娘道：“我們且出去罷，留她們年輕人在這裏，玖兒，你也出去陪客。”玖哥應了，起身出去，萱娘招呼眾人都出去，留的英姐她們在房裏陪著昭兒，昭兒不好起身，拉一下英姐的衣裳，英姐已經明白，走到萱娘跟前叫了聲：“娘。”

萱娘看眼她們幾個，見不管是女兒還是媳婦還是侄女，麵上都有憂色，伸手出去理一理英姐的衣裳：“好生和你姐姐嫂嫂們陪著你大嫂，娘自會處置。”說著就麵上帶笑出去。

女客們坐下喝酒，卻也沒幾個有心思在那酒菜上的，都瞧著萱娘，萱娘卻當個不知一般，隻是招呼眾人喝酒瞧戲，外麵男客所在之處，卻是連聲都不聞的，把這裏女客的心，更是吊的高高的，伺候的下人們，臉色也煞古怪，卻不敢多說什麽，隻是去瞧萱娘的臉色，見萱娘麵色如常，一個個心裏嘀咕不止。

終究還是大奶奶忍不住，她放下筷子，對萱娘道：“弟妹，不管是與不是，都出去瞧瞧，這樣涼著是怎生意思？”萱娘喝了口酒，轉身對大奶奶道：“大嫂，今日是玖兒的喜日子，總要完了各項禮節才是，難道我家的大兒媳婦，各項禮節都是草草？”

話到後麵，已經有些聲音嘶啞，大奶奶碰了這樣一個釘子，臉上不由有些不好看，羅大嫂起身欲打圓場，卻不知說些甚麽好，萱娘還是照舊喝酒吃菜，旁人都停下來，望著她，萱娘渾然不覺，一時吃飽，方才放下筷子。

漱了口，喝了茶，道：“罷了，今日招待不周，勞動各位了，不敢耽擱各位。”說著團團福了一福，叫個小丫鬟來扶著，就回房去了，眾人見她說出逐客令，方三奶奶忍不住，叫住她問道：“妹妹，外麵的人？”萱娘站住，冷笑道：“我隻知道，我的丈夫，十年前已經死了。”說著就進去了。方三奶奶不由歎氣。

羅大嫂卻是知道萱娘的心的，起身笑道：“也是，都勞碌數天了，各位還是請先回去吧。”說著招呼丫鬟來，眾人這才動彈，一個小廝跑了進來，抬眼不見萱娘，正要退出去，羅大嫂瞧見了，罵道：“這是甚地方，怎的亂闖？”

小廝行個禮道：“舅奶奶，卻是大老爺遣小的進來請三奶奶出去，說是三老爺歸來。怎的不見三奶奶？”羅大嫂稍一思量，對小廝道：“你出去對大老爺說，今日是玖外甥娶親的好日子，旁的事，都不論。”

小廝應了，忙忙出去，羅大嫂又對眾人道：“我且進去瞧瞧小姑去，各位寬坐。”說著就急急進到裏麵。

大老爺帶著叔洛到了外麵，卻有些舊時親友，還認得他的，都上前互相行禮，問他怎的這許多時不回來，叔洛不由麵有慚色，隻是含糊答應罷了，等到玖哥出來，雖然心中疑惑，母親又沒說的，卻還是和留哥兩人上去行禮，隻是母親沒說這人是他們父親，含糊招呼而已。

四叔此時卻也老了，須發斑白，考了一輩子會試卻都沒中的他，早在幾年前就息了念頭，也不去選官，隻是在家替人說些分上度日，見叔洛回來，也有些高興，觸動心靈，問出一句：“三侄子，你可要實對我們說，可曾又另娶過，是妻是妾，帶回來了不成？”

叔洛正應酬的高興，聽見四叔問出這句，自己當日娶了萬氏，是打著一輩子不回來的主意，況且又是入贅，自然是妻了，隻是現時回來到這裏，萱娘既是先娶，又是原配，這等卻是犯了律了，還在思量。

就聽見源哥哼了一聲：“四叔公，你怕是老糊塗了，三叔是個男子，男子家多娶幾房也是常事，出外這麽多年，萬氏嬸嬸卻比三嬸又年輕又賢惠。”話沒說完，就聽見四叔哼了一聲，瞧著叔洛道：“三侄子，這事卻是大礙，不提侄媳在家養兒育女，論先後也是她先，去了公堂，也是說不過的。”

叔洛臉上通紅，源哥又哼了一聲，斜瞅著玖哥兄弟道：“好不好，休了她就成了，這等惡婦，那還能留在我家。”話沒說完，臉上就挨了一拳，卻是新郎官動的手，玖哥滿麵通紅，還欲再打，大老爺咳嗽一聲：“罷了，今日是玖侄子的喜日子，又逢你父親歸來，父子夫妻團圓，別的話以後再說。”

說著就喚小廝進去請萱娘，誰知小廝卻帶來這樣一句，大老爺皺皺眉，當著眾人，也要留一分體麵，也隻得請眾人先回去，自己和叔洛他們就進去裏麵。




分辨

方進了二門，門邊早有個丫鬟在那等著了，見他們過來，急忙施禮道：“還請大老爺止步，這是人家內室。”大老爺氣的胡子一抖一抖，指著叔洛對丫鬟道：“這是你們家主，難道他不能進去裏麵？”丫鬟身形動都不動，禮數周全的道：“大老爺，從來都說，我們老爺十年前已經沒了，這又是哪裏來的？”

大老爺胡子一抖，手指丫鬟，隻是跺腳不止，留哥聽了這話，卻知道娘心裏在想什麽，又見大老爺這般情形，忍住笑，對大老爺道：“大伯，就是小戶人家，也分個內外的，還請大伯先回去。”大老爺袖子一甩，對留哥道：“難道你爹也不能進去？”留哥還沒答話，玖哥上前，帶行不行的行個禮：“大伯的教導，做侄子的雖然不得不聽，隻是這事也有分說，娘曾數次托人去山東尋過，做侄子的也曾親身去尋，都是毫無音耗，今日突然來了，侄子心裏也有些嘀咕，還請先回去，等我們母子商議個實情再處。”

玖哥這番話，卻透著不信，大老爺胡子不由一翹，皺眉道：“你這孩子，怎的說這樣胡話，我是你大伯都認出這是你的父親，你做小輩的怎麽會不聽呢？”玖哥正欲開言，留哥上前道：“哥哥說的有理，父親當日走時，侄子們還小，這猛不定來個人就說是自家父親，卻也有些迷糊，大伯雖然認下了，隻是這是大事，還須遣人去山東查問了，問個究竟再說。”

大老爺被這話堵住了，肚裏思量一下，要待再說，丫鬟趁機對玖哥道：“玖大爺，奶奶說了，今日是你好日子，還請回了新房。”玖哥點頭，對大老爺又施一禮，臨走還對留哥使個眼色，就進去了。丫鬟又轉身對留哥欲要說些什麽。

大老爺見了這般情形，怒指留哥道：“你們兩個不孝的兒子，怎的這般，那可是你們親生的爹？”留哥瞧眼一直沒說話的叔洛，見他臉上神色變化莫測，細瞧這模樣，依稀還有些記得，肚內也有七八分想著這是自己的親爹，初時也想認他，隻是轉念又想起這十多年來，自己母親的操勞，對父親也有些怨恨。

況且方才在席上，聽的他另有了妻兒，源哥還口吐狂言，稱休了自己母親，同為男子，怎能做這樣不義之事？隻是礙著自家大伯，也隻得隨著進來，等到聽了丫鬟所說，做兒子的心不由多偏袒了母親這邊，自然也就隨著母親的話說了。

聽見大老爺這樣說自己，留哥輕笑一聲，意有所指：“大伯這話錯了，侄子一沒淫了父妾，二沒賣了妹妹，三沒敗了家私，這不孝二字，實不敢當的。”大老爺氣喘不已，卻也沒法駁了這話，源哥聽留哥這話，句句指著自己，仗著這裏叔伯，都是偏著自己的，脖子一挺道：“那些事，你孩子家，有甚知道的，這親親的父親不認，不是不孝是甚麽？”留哥聽了這話，正色對源哥道：“哥哥這話說差了，這父母都是一般的，哪有母親沒有發話，兒子就自作主張的事呢？”

大老爺聽了這話，知道今日這二門是進不去了，也休想再見萱娘一麵，思量一會，伸手出去拉住叔洛：“三弟，這裏不認，大哥認了你，隨我回去罷。”說著氣衝衝走了，叔洛自進了莊子，見這裏休整一新，方才席上又有人道，萱娘孤身一人，持家有方，勝過男子，廳上雖匆匆一麵，卻也憶起舊日的事情，再則自己兩個兒子已經長成，說話應對都極禮貌，心裏百般滋味，不知是愧是悔，來到二門這裏，卻不停思量，全似丟了魂一般，此時哥哥說了，也就隨著他自去。

瞧在留哥眼裏，卻是自己的爹竟沒有絲毫父子之情，留哥不由黯然，卻還是全了禮節，恭身送過，問過丫鬟，知道萱娘和羅大嫂在房裏，關著門在說甚麽，忙急急進到裏麵。

到了萱娘門口，卻是無人的，留哥輕輕叩門：“母親，兒在此。”裏麵鴉雀無聲，留哥怕娘出甚事，心頭直跳，又叩響門，還是沒有回應，正欲推門，就見玖哥夫妻來了，還都穿著喜服，英姐和自己娘子跟在後麵。

他們都是一臉憂色，留哥上前對玖哥道：“哥哥，今日是你新婚大喜，還是回新房罷。”玖哥未曾答話，緊皺眉頭的昭兒就說話了：“小叔，這事也是大事，總要娘拿個主意，不然我們都不心安。”怡姐也點頭。

隻聽門吱呀一聲開了，眾人忙都抬頭，出來的卻不是萱娘，是羅大嫂，她咳嗽一聲，對玖哥道：“你娘說了，今日是你大喜的日子，洞房小登科，還不快些回去。”玖哥一個我字就卡在喉嚨裏，昭兒上前：“舅母，就讓我們進去瞧瞧娘罷。”

萱娘的聲音從裏麵傳了出來：“怎麽連我的話都不聽了嗎？都各自忙各自的去。”說著就叫怡姐，怡姐忙應了一聲，聽見萱娘道：“那些東西可都收拾進來了？還有給親戚們的回禮，都要準備了，別叫人瞧笑話。”

自怡姐進了陳家的門，還沒聽過萱娘這樣嚴厲的口氣，呆了一呆，正要說話，旁邊就有人道：“三嬸，東西都收拾好了。”原來是惠姐也來了，羅大嫂瞧人來的越來越多，不由往裏麵瞧了一眼，欲言又止。

萱娘聽見連惠姐都來了，歎了一聲，聽在孩子們的耳裏，卻著實有些難受，玖哥瞧瞧留哥，昭兒握下英姐的手，惠姐靠在門邊，幾個孩子都想開口說話，萱娘已經出現在門口，她眼圈微有些紅腫，神色倒還自然，走到他們麵前，伸手替玖哥拿掉喜服上不知道甚時候沾上的草，嗔怪的道：“你做大哥的，怎麽不帶頭聽娘的話，自去做自己的，還帶著他們都來這裏，難道娘還會出甚事不成？”

玖哥方想說話，卻不知哪裏來的一股思緒，眼前有了霧氣，竟定定的說不出話來，萱娘一笑，拉著他和昭兒的手：“今日本是你們夫妻二人的好日子，百年好合，竟在今夕，哪能為了旁的事分心，快些回去罷，那些事自有我處置。”昭兒有些擔心，卻隻叫得出一聲娘，萱娘拍拍她的肩：“兒，日後這家，就要你和你妯娌兩人管了。”昭兒聽了這話，不覺一凜，看向萱娘，萱娘一哂：“娘有了媳婦，難道還要娘親自管家不成。”

昭兒心有些定了，萱娘推著她肩：“快去罷。”玖哥心中，也轉過幾個念頭，隻是他素來知道，萱娘見識非常人可比，又見她連聲催促，若再不去，恐是不好，隻得看著萱娘道：“娘，無論有了甚事，兒子隻認娘這個娘。”

萱娘笑容更深：“罷，那無賴的話你還真聽了，沒的算計。”惠姐卻已經知道自家哥哥回來了，聽了萱娘這話，身子不由抖了抖，萱娘把她拉過來：“放心好了，有三嬸在，沒人敢把你怎麽樣，你也快回房去，這下個月就要出嫁的人了，要把身子養好。”

萱娘說完，卻見眼前這幾個孩子還是一個也不動彈，瞪他們一眼：“怎麽，還不相信你娘了？都快些回去，難道還要娘拿棍子趕你們回去不成？”接著叫玖哥：“你做大哥的，今日又是你的喜日子，快些回去罷。”

羅大嫂上前推他們轉身：“快些走罷，你娘這樣說，自有她的道理。”玖哥他們雖則不放心，卻還是轉身走了，隻是腳步都是拖的，等他們走了，萱娘的肩膀這才垮了下來，和羅大嫂進了房。
羅大嫂關了門，對萱娘道：“小姑，這事？”萱娘倒了杯茶，也不管冷熱，就喝了進去，冷笑道：“還能怎麽的，他要回來，這裏總是他的家，難道我攔著他不成？”羅大嫂也有些口幹，倒了杯茶，喝進口裏，盡是冰涼的，忙把茶吐出來，連聲叫丫鬟過來換茶，丫鬟忙應了，進來換了壺熱茶才出去。

羅大嫂喝了一口茶，對萱娘道：“攔是攔不成的，隻是小姑，你也休嫌做嫂子的小氣，他既帶了個人回來，雖說輪先是你，輪長也是你，隻是難保他有些甚念頭，到時這些你苦掙的家私，難道要拱手讓與別人不成？”

萱娘此時覺得有些疲乏，打個嗬欠道：“瞧他也不是有那樣本事的人。”說著閉了閉眼：“大嫂，天也晚了，你也別回去了，就在這歇了，等到明日再回去罷。”羅大嫂坐到她身邊，拍著她背道：“小姑，這等我怎麽放的下心回去？”

萱娘長歎一聲：“這等事體，雖則匆忙，也要計較個長法。”羅大嫂聽她這樣說，知道她心裏已經有了想法，試探的問道：“小姑方才命人去尋小喜，究竟是何主意？”萱娘已經倒在床上，閉了眼道：“我也沒旁的，就想知道，三爺在山東十多年，都做了些甚麽。”說話的聲音越來越低，羅大嫂一推，見她已酣酣睡去，心裏一酸，卻也沒有旁的辦法，小聲叫來丫鬟，替她脫衣卸襪，蓋好被子，這才吹滅蠟燭，自己去安置。

這晚卻除了萱娘，人人都不好睡的，玖哥新房裏的燭光亮了一夜，留哥房裏也沒熄了燈，英姐和惠姐兩個雖然躺到床上，卻是翻來覆去睡不著，隻不過胡亂打個盹，巴到天明，各人起來，胡亂梳洗過，就等著萱娘來找。

等了許久才有丫鬟來到，隻是笑著道：“姐姐們怎麽也不去廳前，今日新婦還要見婆婆。”英姐和惠姐對看一眼，怎麽連這事都忘了，忙攜手來到廳前，萱娘卻已盛裝坐在堂上，手裏還拿著給媳婦的禮，見了她們兩個，笑道：“怎麽睡到這時候，還要丫鬟去叫。”

英姐方想說話，留哥夫妻也來了，英姐見二哥二嫂的眼睛都是紅的，想來他們也是一夜沒睡，上前行過禮，各自坐下，萱娘卻還是依舊，臉上露出笑容，等著新人來，玖哥夫妻雙雙穿著大衣服，來給萱娘磕頭，萱娘受了禮，昭兒把做的鞋襪給萱娘送上，萱娘打一看，笑道：“我兒果然有心，這可比平時做的要精致多了。”

昭兒麵色有些微紅，雖說和萱娘是終日廝見的，不消做勢的，隻是這總是新嫁娘，太過大方了也不好，萱娘笑著說了幾句套話，正待要喚他們起來，就聽見有人的聲音：“三嬸，你也太不知禮，這媳婦進了家門，哪有拜見公公的？”

聽聲音又是源哥，惠姐瞧見自家哥哥，不由緊緊拉住英姐的手，英姐拍一拍她的背，對源哥怒目而視：“源哥哥，你也太不像了，你說我娘不知禮，這話卻是你做侄子的應說的嗎？”源哥沒料到英姐竟然如此伶牙俐齒，不由語塞。

萱娘此時已經把玖哥夫妻叫起，輕輕一聲：“英兒，別人無禮可不能學了。”英姐吐吐舌頭，脆生生應了聲是，萱娘這才抬眼去望叔洛：“汪老爺，請坐罷，三年前在泰山還願得的那哥，長的可還好罷？”

這話一出口，堂上眾人都愣了下，大老爺心裏不由嘀咕，怎的這萱娘知道，叔洛托名姓汪，難道她已知道底細不成？還在想法，叔洛已經開口道：“萱娘，我我。”卻話不成句，萱娘輕輕一歎：“你回來要做甚麽？”

雖隻輕輕一句，叔洛卻不知如何回答，他和萱娘十年夫妻，萱娘在他心裏，卻是進退有據，從無差錯的，雖缺少些柔情，卻是爹娘眼裏難得的好媳婦，雖稱不上舉案齊眉，卻也是少有爭執，當日離開湖州，卻也賭了口氣，瞧萱娘怎麽應對。等到入贅萬家，萬氏卻是個溫柔多情的人，兩口過的甚是恩愛，湖州這邊自然也就淡了，聽了源哥的話，還當自己終是抓到萱娘的錯處，興衝衝回來，卻從昨日到今日，那股勁漸漸小了，等到聽的萱娘這樣問，雖依言坐下，卻不知怎麽應對，兩行淚就落下。

源哥見三叔坐了下來，卻不說話，記憶裏麵，自己這位三叔，對三嬸與其說是夫妻恩愛，不如說是子依從母，本以為他在外麵這十多年，有些長進，誰知萱娘這麽一問，他又說不出話來，心裏著急，張口道：“怎的不能回來了，湖州是家鄉，這裏還有祖宗的墓，三叔怎的不能回來。”

大老爺也在旁邊道：“是啊，三弟妹，你這話問的奇怪，三弟怎能不回來了？”萱娘把桌子一拍，指著說的興頭的源哥就道：“來人，給我把這無賴哄了出去。”站在下麵的下人們答應一聲，上來兩個小廝，一邊一個就要把源哥拖出去，源哥到了此時，急了，拉著叔洛的手道：“三叔，怎的你家下人要趕我？”

隻是叔洛悵然若失，那還聽的到他的聲音，萱娘下巴一抬，對那兩個小廝道：“還不哄了出去？”小廝見沒人攔阻，忙把源哥拖了出去，大老爺本欲攔阻，卻是被萱娘眼睛一瞪，頓覺沒了意思，訕訕坐下。

萱娘見叔洛不說話，用帕子擦一擦嘴角：“好了，新媳婦也見過了，禮也完了，各人散去罷。”話雖這樣說，卻沒一個人動，大老爺急忙上前道：“弟妹，這三弟回來，你也不說讓他進家門？”

萱娘眼皮輕輕一抬，看向大老爺，似笑非笑的道：“大伯，當初說叔洛沒了的人是你們，現時說這是叔洛的人也是你們，實在是讓我為難。”大老爺不由一怔，萱娘已經起身，對大老爺道：“從沒有個隨便認丈夫的理，這樣罷，我命人去山東尋訪尋訪如何。”

說著就對留哥兄弟道：“替我送他們兩位出去。”自己就進去裏麵去了，大老爺又碰了個軟釘子，不由望著萱娘的背影，隻是不好說話，留哥忍住笑，走到大老爺身邊道：“大伯，想來你家事情也忙，不敢多留。”

說著轉頭望著叔洛：“汪老爺，是非曲直還等從山東的信回來了再說。”叔洛見兒子這般，隻是長歎一聲，正要出門，聽見英姐小聲說了一句：“爹答應過年給我做大紅襖子穿的。”卻再沒有旁的了，叔洛不由閉一閉眼，淚落的更凶，還是走了出去。

萱娘既這樣發了話，自然也不好長來打擾，大奶奶陪著萬氏，在湖州遊玩罷了，大老爺和叔洛弟兄，也隻是等著那邊有甚話說。




第 66 章

二月二十二，就是惠姐出嫁的好日子，萱娘似沒有叔洛回來這回事一般，照舊做著送女出嫁的套路，二月二十送嫁妝，二月二十一喚人來給惠姐上頭理妝，兩個媳婦，自然也是跟著婆婆忙前忙後，兩個兒子，克盡職責，迎來送往。

二月十二吉日到，一大清早賀喜的人就上門了，萱娘穿了大衣服，戴了首飾，把客人請到堂上用茶，見她語笑宴宴，有個憋不住的，仗著都是陳家族裏的，問出一句：“三嫂子，前日我家孫子滿月，大嫂子還帶了那山東來的去了，做弟妹的心裏就一直嘀咕，這究竟是怎麽一回事，也要有個說法，好來往來往。”

萱娘正在那裏和王奶奶她們在說話，聽見這樣問話，萱娘還沒開口，王奶奶就笑了：“這樣的事，說出去隻是被人笑話，陳大嫂子卻是怎麽想的？現放著一個明門正道，三媒六聘娶進門的弟妹不管，反去把那外鄉帶回來的，也不知是真是假的人帶著到處去，雖說夫命難違，這也太過糊塗了，難怪還做出休妻事來。”

問話的這個，聽到王奶奶這樣回答，也順著道：“ 卻是我們也覺得，大嫂這樣做實在不該，卻也是別家的事情，不好多口的。”說著望向萱娘：“隻是三嫂，這事也要有個說法，雖則慎重些不防，隻是時日長了，那外來的占了你的窩，才更不好。”

萱娘輕輕一笑，這才抬眼瞧向她們：“今日是惠兒的喜日子，隻是說些那話做甚，等到都忙完了，再慢慢說。”見她渾不把這事當一回事般，別人也不好再多口，此時丫鬟進來報，稱花轎已經到門了，果然媒婆就到了堂前，叫過喜，扶出新娘，惠姐依禮拜了下去，卻是方跪下去，就哭了出聲，萱娘不由眼角也有些濕，還是上前扶起了她，又說幾句為婦之道，這才蓋上蓋頭，媒婆和陪送的丫鬟上前扶起新娘，上了轎。

裱散過喜錢，鞭炮齊鳴，惠姐出嫁去了，萱娘站在門口，瞧著那送嫁的人群漸漸走遠，一個人走到她身邊，卻是昭兒，她扶住萱娘道：“娘，山東來信了，喜姨也來了。”萱娘聽了這話，點一點頭，唇邊露出一絲笑意，這筆帳，終究到了要算的時候了。

三月初三，萱娘命人大發帖子，請族裏眾位長輩於初五下顧，大老爺那裏的帖子也沒少了一份，大老爺拿著帖子，皺眉問親自來下帖的王大：“你奶奶這帖，究竟是何用意？”王大畢恭畢敬的回答：“大老爺，我家奶奶平日裏甚有主見，她隻是命小的送帖子來，還請大老爺務必下顧。”
大老爺沉吟一會，實在弄不明白萱娘葫蘆裏賣的甚麽藥，方想點頭應下，源哥斜著腳進來，一眼瞧見王大在那，吆喝了一聲：“哎呀，難道是三嬸命你來請三叔回去，要我說，怎能派個下人來，兩個兄弟怎麽不見？”

大老爺聽源哥這樣講，雖則話粗，卻也有道理，點頭對王大道：“這話卻也有幾分道理，隻是你三奶奶怎的不說，怎麽對你三爺的事？”王大依舊恭敬的道：“大老爺，小的隻是來發帖子的，旁的一概不知，大老爺有甚話，還請去問了奶奶。”

大老爺見王大一問三不知，雖不知他是否是做出來的，卻也隻得應下，用眼示意源哥不要再說話，揮退了王大，源哥早急得不行了，等王大一走，上前對大老爺道：“大伯，難得見到三叔家的下人來，這時候不問清楚，還等甚麽，難道要等那女人把家私全都藏過，才動手？”

大老爺見源哥一點長進都沒有，恨道：“你還不知道那羅氏是甚麽樣的人，若真依了你的話，找幾個人上門拿著休書把她攆出，家私都交與你三叔，隻怕她會攪的你一家都不安寧。”說著小聲的道：“到時候別說你三叔家的家私不得到手，隻怕我這一份也要被填進去。”

源哥見了大老爺這般，不由肚裏暗罵了他幾句膿包，卻是自己手裏沒錢，還要在他手裏討銀子，想起方才去方家尋自己妹妹時，卻被方家的下人排揎一頓，不由坐回到椅子上，歎氣道：“一說起那女人我就氣不打一處來，我好好一個妹妹，被她教的連我這個哥哥都不認，好心去尋妹妹，還被她的陪房出來說，自家姐姐並沒有這樣一個哥哥，實在無理至極。”

大老爺聽了這話，也歎了幾句，這些時日，自己和娘子兩人，算計著怎麽才能把萱娘趕出，雖說有叔洛在，到時一紙休書就能休了她，隻是萱娘又不是個好惹的，自家弟弟又著實不成器，說萱娘雖則做了些刻薄的事情，卻是自己也虧欠了她，還是等等再說。

隻得授意自家娘子對那萬氏十分親熱，平時又在她麵前說些萱娘的不是，好撩撥的她主動上門去尋萱娘的是非，卻是萬氏雖性子燥，身邊帶的一個婆子卻道，這事論起來還是有些蹊蹺，且不可自家上門落人話柄，萬氏聽了這婆子的說話，也就倷下性子來，大老爺著實像熱鍋上的螞蟻一般，卻也奈何不得。

瞧著源哥，不由恨到，全是這敗子出的甚麽餿主意，好處現時一分沒得，叔洛家在這裏的吃住花銷，各項禮物，卻也花了四五十兩銀子，還有這敗子恬著臉和自己要的銀子，卻是已到此時，難道就罷手了不成，隻得坐下，等著初五去萱娘家。

到了初五，平日裏若有甚事，就算帖子下的再齊，也總要有幾個人到的晚一些，勞累的下人們穿梭不停的去請，到了那日，卻是個個都清早就到，絕沒下人去請的道理。

陳家廳上，上麵供著陳家兩老的牌位，下麵卻備了兩溜椅子，長輩們按位次坐定了，下人們依次端茶上果，隻是有件事蹊蹺，雖則是萱娘下的帖子請的人，這留哥他們卻一個也沒見，隻有王大帶著幾個下人在門口迎候，四叔皺眉問道：“這三侄媳是個女流，不好出來也是，怎的孫子們一個不見？”

王大在那忙碌的一頭是汗，聽見四叔問起，忙忙打拱道：“四老太爺，卻是玖大爺和留二爺一早都被奶奶差去了，這才不見的。”被差去了，眾人聽了這話，都皺眉不語，互相對看一眼，難道是去迎他們父親不成？

此時卻是大老爺到了，忙互相見過禮，各自坐下，王大見人到的差不多了，喚個丫鬟去請萱娘，清咳一聲，萱娘就進來了，她今日的打扮卻和往日不同，頭上是金絲髻，點翠簪，紅色金線的大袖衫，白綾灑花的裙子，臉上脂粉明豔，身後跟著兩個媳婦，出了來，先給眾位長輩行了禮，這才在下首坐下，開言道：“今日勞煩眾位長輩來，卻是要請主持一件事情。”

自她出來，眾人就都止了說話，等她發話的，聽見這樣說，更是一個個正襟危坐，等著萱娘的下文。大老爺還當萱娘經過這些時日，肯認了叔洛，隻怕連萬氏也肯接了進來，隻是名分所關，故此才請長輩們來，想到這，不免得意起來，任她再能幹，也不過就是個女人，免不了這吃醋撚酸的事情。

想的正在得意之處，就聽萱娘道：“常言說的好，樹大分枝，人大分家，現時兩個兒子都已娶妻，女兒的嫁妝也已齊備，我日思夜想，不如把家兩半分開，由他們小夫妻各自去過日子，也省得我整日忙碌。”

聽了這話，旁人還沒說甚，大老爺就跳起來道：“怎的這般，三弟妹，難道你不知道三弟還在，怎就要把家事兩半分開，傳出去，卻是怎麽做人？”

他這一說，旁的人也紛紛讚同，四叔撚撚胡子，對萱娘道：“三侄媳，誰都知道你是個有大見識的人，難道不知這兄友弟恭，合夥同炊，一起孝親方是做人家的本等，你怎的就要把家分開，實在是不合。”

萱娘輕輕一笑，對四叔道：“四叔說的甚是有理，隻是四叔，這人在生之時，隻是能管的了在生時的事情，當年公公過世，分家時節的情形，四叔也已親見，侄媳偶爾想起，還磋歎不止，故此就想了這個法子，趁著他們兄弟，妯娌之間現時還好，把家兩半分開，各自自做自吃，我的衣食，自有他們照管，一家人和和睦睦，卻不是分居勝過同居？”

這話卻也有理，四叔沉吟一下，萱娘又接著道：“況且我目下所見，那分居之家，過的和氣的大有所在，那同居之家，不睦的也不鮮見，雖當著長輩們的麵，不敢說老，卻是自家也覺得精力短了，凡事也有想不到的，這才索性分開來。”

這是人家家事，又是長輩所主，旁的人也不過唯唯，大老爺著實忍不住，嚷道：“弟妹，要分家也罷，隻是你怎的不和三弟商量商量，自作主張？”萱娘一笑，轉頭對大老爺道：“大哥，弟媳有一事不明，還望大伯指教。”

大老爺見萱娘這樣問，雖明知道她問出的不是甚好話，卻也硬著頭皮道：“指教不敢。”萱娘一字一句問道：“大伯，做弟妹的年紀大了，卻忘了當日分家之時，說的甚麽？”這個，大老爺沉吟一下，萱娘輕笑：“想來大伯也忘了，幸的有人提醒，卻說的我是個寡婦，怕把家當消耗了，才不把家事分與我，既是個寡婦，這家卻是我當的，怎的又找旁人商量？”

大老爺道：“三弟前些日子不是回來了嗎？”萱娘輕笑：“那人是不是還兩說呢，大伯卻急個甚麽，難道怕我把分家時節的銀子，都花銷了不成？”有幾個有疑心的，點頭讚同，萱娘見大老爺滿麵通紅，輕輕點頭，從昭兒手裏拿了兩張紙，遞給四叔道：“四叔，這卻是侄媳家的家私，現時做兩半分開，並無不公處，還望四叔和諸位長輩瞧了，做個見證，好分開過活。”

四叔接過那兩張紙，見上麵列了的家私，細細看了起來，也在心裏算了一下，瞪目對萱娘道：“人都道三侄媳當家能幹，這十年間，家事騰騰的長，我還當是誇大之詞，料不到竟有了五萬餘金的家事，當日大伯父在日，卻也是集了數十年，才有這般家事，三侄媳果然遠勝男子。”

大老爺聽了這話，肚腸不由癢將起來，急得抓耳撓腮，這樣多的家事，恨不得一時全搶了過來，隻是當著眾人的麵，方才又說了這樣的話，也隻得耐下性子，一時紙傳到自家手上，細看一看，不由唾沫咕咕直咽，自家夫妻兩口，日夜算了，十年間也不過長了不到萬金的家事，哪有似萱娘這般，早知今日，當初就不該分家單過，不然今日也能分杯羹，現時卻隻是瞧著這些，幹咽吐沫而已。

一時傳完，重又回到萱娘手裏，四叔和大老爺做了見證，萱娘命昭兒和怡姐上前接過，她們妯娌行了禮，也就自進去了。

眾人還當事已完了，誰知萱娘又站起道：“今日還有一件事，卻是大事，請各位長輩多留一刻。”大事？萱娘瞧著外麵，緩緩的道：“卻是方才大伯說的，叔洛回來的話，還請長輩們主持個公道。”

眾人順著萱娘的目光瞧去，見叔洛站在門口，身後跟著留哥兄弟，聽了萱娘這話，叔洛臉上不由有些慚色，留哥兄弟往前走了幾步，進到廳內，萱娘瞧著叔洛，唇邊又露出一絲笑容：“你來了，汪老爺，卻也是我糊塗了，婆婆不就姓汪。”

大老爺見狀，忙哈哈笑一聲，對萱娘道：“三弟妹，三弟他十年來沒有音訊，確是他的不對，隻是你們總是結發夫妻，你既已認了他，打他幾下，罵他幾聲，把氣出了，依原做夫妻即可。”

萱娘聽的冷笑，對大老爺道：“大伯這話說的，依原做夫妻，那我倒想問問，他後娶的那位，卻怎麽處？是她自認為妾呢，還是我上公堂辯個是非。”大老爺又是一笑：“三弟妹，你是這等一個伶俐人，吃起醋來，也似那村婦一般，萬氏弟妹，本就是山東討的，回來認了祖墳也就勾了，她自回山東，三弟在兩頭來往，這樣也是常事。”

啪，大老爺話還沒說完，臉上就挨了一個巴掌，這巴掌卻來勢甚猛，大老爺的臉立時紅了半邊，大老爺不由怒道：“你這婆娘，好好的話不聽，居然打我，性子來時，讓三弟寫紙休書，把你休了出去。”

萱娘吹吹手指，笑道：“休了我，大伯，你卻也要問問，他有沒有這個膽子？”聽了這話，本要上前來勸萱娘的眾人又坐下了，叔洛聽了這話，嘴唇蠕動幾下，卻還是沒說出話來。萱娘看著叔洛，輕歎道：“我命他們兩兄弟去接你，並不是念在夫妻之情，而是父子天性，這是割不斷的，不然，依了你的作為，你隻該被亂棍打出，休提一個陳字。”

叔洛聽了這話，想起往事，兩個兒子方才在路上，雖則禮貌，卻是淡淡的，當日離家之時的種種又浮上心頭，不由跪地大哭起來，萱娘哼道：“你起來，你雖對我不起，更對不起的是公公。”

說著指著叔洛道：“你可知你有四大罪？”叔洛隻是大哭，萱娘麵對眾人，朗聲道：“一，惹了禍事，不敢擔責，反叫老父擔憂，是為不孝。”聽了這話，有幾個想勸的，本來屁股都已離開座位，還是又坐了下去，互相對看一眼，這萱娘數落過了，再做和事老。

萱娘疊起兩個指頭：“二，出奔也是常事，隻是一定下來，就該帶信回來才是，誰知不帶信也罷，還變姓易名，是為不仁，三，家有嬌妻幼子，卻毫不留戀，在外另娶妻室，是為不仁。”這句句卻都打在叔洛心上，他的哭聲更大了些。

萱娘說了那麽長，微喘一口氣：“另娶妻室也罷，男子家負心也是常事，誰知你入贅她家，不祭了祖宗的亡靈，是為不忠，似此不忠不孝不仁不義之事。”萱娘望著叔洛，一字一頓道：“你可知了？”叔洛隻是點頭不止。

萱娘手指兩個孩子：“你行這等事，可有臉認自己是這兩孩子的親爹？”說著一把把他扯起，指著桌上擺著的祖宗牌位：“你可有臉去見死去的先人。”叔洛已經哭的上氣不接下氣，除了點頭，再沒別的話說出來了。

四叔也不覺愴然，上前道：“三侄媳，他的罪過也數過了，卻怎麽處？”萱娘一笑：“你此次回來，竟是受了奸人挑唆，想休了我去，這等糊塗的人，我要你何用？”這話一出口，人人震驚，四叔強鎮定住了，問萱娘道：“怎麽處？”

萱娘吐出八個字：“君既恩斷，妾便義絕。”這這，四叔也不知道說甚麽好了，曆來隻見夫休妻，卻從沒見過妻離夫，隻是看著萱娘：“四侄媳，這婚姻總是大事，你和他又是結發的夫妻，千萬千萬要慎重。”

萱娘歎氣：“四叔，族裏眾人，數四叔最通情達理，侄媳卻想問一句，天生萬物，卻也是要公道，叔洛他在外娶妻之日，就是和我恩斷之時，難道侄媳還賴在陳家不成？”




和離

這，四叔無語，萱娘轉身對著眾人，方欲說話，大老爺咳嗽一聲，老著臉皮對萱娘：“弟妹，方才確是我不對，隻是弟妹，你嫁進陳家也二十餘年，現時青春已去，兩個兒子都已娶了妻子，本該享福時節，怎能輕言離去？”接著沉吟一下：“況且就算看在兩個兒子份上，也不該這般做。”

萱娘妙目一轉，輕輕一笑：“大伯這話說的，難不成我下堂求去，是為的另嫁他人？”大老爺臉上不由有些尷尬，萱娘瞧著兩個兒子，伸手招呼他們過來，玖哥兄弟互看一眼，雙雙走到母親跟前跪下，萱娘蹲下身子，伸手往他們兄弟臉上撫去，從玖哥的臉又撫到留哥臉上，輕聲道：“若兒子幼小，女兒未嫁，則今日遇到此事，想來我也會低頭。”

叔洛聽到此言，似打了個激靈般，隻是瞧著萱娘，萱娘的目光又轉到他臉上，語氣放了柔和：“若是你在外襤褸，沒了衣食，流落回家，我也定會收留。”接著萱娘起身，朗聲道：“隻是今日兒子都成立了，這遠去的人也回來，況且那頭有嬌妻幼子，若鬧上公堂，爭個究竟，不過是勞命傷財，縱爭個是非曲直，也不。”說著瞧著眾人，輕輕一笑：“不若此時求去，卻也能留了一分體麵。”眼睛又看向叔洛，緩緩吐出：“到時君自有室，也不怕人告上官府了。”

叔洛聽到這話，不由愣了一下，停妻再娶，卻是有罪的，官府不知倒也罷了，若知道了，尋個事由，到時豈不不安靜，況且萬氏這邊，又過的比和萱娘恩愛，目今瞧著兒女都成立了，這邊也費不了自己甚麽事情，那潑天家私，都不是自己掙的，橫豎也是自己兒女享用，也能放下心來。

叔洛在這裏思量，大老爺也在那裏想，萱娘也不急，隻是瞧著眾人臉上神色，又瞧著已經哭的滿臉是淚的兩個兒子，把他們拉了起來，替他們拭淚，勸慰道：“難道娘素日對你們說的話，你們都忘了不成？”

玖哥眼中含淚，哭道：“娘卻說過，雖則我姨娘因爹爹而死，卻也要記得子不能仇父，日後爹爹這裏，自然也會盡孝，隻是想到此事，卻無能為力，實在讓人心酸。”留哥也道：“雖則娘說的有理，這孝父母卻要落在實際，爹爹做出這等事來，娘心裏自然也是委屈的，做兒子的，總不能為了虛名，忍讓娘受委屈，雖則應了，卻是想到不能常在娘膝下，心裏時時不安的。”

說著兄弟倆又大哭，這時四叔和幾個長輩還有叔洛兄弟都商量了，恰好聽的留哥這句，咳嗽一聲，對留哥道：“你這孩子，你娘卻不是被出，隻是和你父親和離，還是你的娘，況且方才你父親也已說了，山東那頭的孩子還小，他日後要常住山東的，並不常回來，你們兄弟，孝養你娘在家，也是成的，何必如此哭泣。”

萱娘聽了這話，知道事情已是成了，對四叔施了一禮道：“四叔，和離之後，自是羅氏女，再非陳門婦，那有羅家的女兒住在陳家的道理。”四叔歎氣：“三侄媳，你的性子，有時卻過於硬了一些，偶爾低一低頭有何妨，你是留哥的生母，住在這裏，旁人又有何話說？”

萱娘還沒回答，就有說話聲在門口響起，卻是羅大嫂夫妻來了，她走到廳內，攜了萱娘的手道：“四叔美意，我替小姑謝過，隻是我羅家女兒，受的苦，受的累，受的委屈，卻萬不能受的汙蔑，陳三老爺聽信讒言，動輒有休妻之念，又在山東另外成家立業，我羅門女兒，自然也不是學那小戶人家作為，今日拿了離婚書，我們夫妻就來接小姑回去，再不和陳家有何瓜葛。”

留哥聽了此話，一聲舅母喊了出來，羅大嫂把他攙起：“你們兩個好孩子，自然不能不認。”羅大郎是曆來聽自己娘子的，隻是在旁唯唯而已。

這娘家，婆家的人都到了，話也說到這時，四叔點一點頭，起身道：“既這等，女的要離，男的也肯，我們這些做長輩的，也沒甚話再勸了，隻是這家私方才已經分給兩個孫子了，想來也沒旁的牽扯，我反正也不怕甚報應，這離婚書就由我來寫罷。”說著吩咐人拿筆墨紙硯來。

萱娘安撫定了兩個兒子，聽四叔這樣說，笑道：“四叔，這倒不必，這離婚書已經寫好。”說著從袖裏取出一張紙，遞給四叔，又從懷裏取出另外一樣東西，遞到叔洛跟前：“你可瞧清楚了，這是當年你死訊傳來，你那兩位好哥哥分給你的家事，一千畝地，三百兩銀，還有這座莊子，今*****既回來，我也還了給你，你仔細收好。”

叔洛方才還以為這家事都是當日分家所得，萱娘不過守成而已，誰知見了這個，才知道當年分的，不過這些許家事，難道這許多家私，都是萱娘苦掙的，雖如此想，嘴裏還是問出一句：“萱娘，那戲文上許多榜樣，為甚你不學了？”

萱娘不由失笑，看著叔洛道：“那戲文上許多榜樣？卻都是男兒在外光輝，另娶妻房，女子在家苦守淡泊，等到回轉來時，一片錦繡說話，分了大小，卻是在家的不過是個虛名，你為男子，自然覺得這是道理，我為女子，卻覺得不公，這等說話，何苦要學？”

這話休說叔洛，廳內眾人都呆住了，過了半日，這四叔才道：“三侄媳，這話卻聞所未聞，隻是，細細想來，也有幾分道理。”說著皺眉：“隻是若天下女子都似這般，豈不乾坤顛倒？”萱娘側身對著四叔：“四叔，天道不公，早有注定。”

想到這，萱娘不由眼角有淚，欲待再說，卻終究隻是一聲歎息，眾人默然許久，卻還是依了萱娘說的，分家當日的家私，就交由萱娘，萱娘房裏的箱籠，由羅家收拾了去，離婚書上，兩造都按了手印，長輩都做了見證。

一場婚姻，就此散了，每位被請來的人，都得了二兩銀子，兩匹尺頭的謝禮，四叔自然加倍，隻是這樣事體，眾人心中，卻不知想些甚麽，酒席也沒有吃，隻是閑話幾句，就要道別。

大老爺見事已至此，拍拍失魂落魄的叔洛肩膀，勸道：“三弟，雖說這裏這頭事情成這般，卻是也了了件心事，萬氏弟妹那裏，也有了交代，不然若真上了公堂，通是這樣不成，卻還要費了銀錢。”叔洛聽了這話，想起萬氏，罷，這裏的牽掛既然沒了，還是安生在山東過吧。

此時卻見外麵匆匆進來一個小廝，見了叔洛，忙的施禮道：“三老爺，方才萬奶奶卻吩咐從人，把東西都捆紮好了，帶著孩子要回山東去，大奶奶攔不住，喚小的來請三老爺速速回去。”

這話讓廳上的人都愣了一下，這叔洛還在這裏，況且萱娘這頭已經和離，萬氏那裏，自然沒甚阻礙，怎的就要捆紮東西去山東呢，齊齊看向叔洛，叔洛聽了這話，忙的要跟著小廝走，萱娘方和兩個兒子在敘話，聽到小廝這般說，唇邊露出一絲笑意。

叔洛方走出幾步，迎麵遇上晉哥，他手裏拿著甚麽東西，見到叔洛，問道：“三叔可是要去攔萬氏嬸嬸？”大老爺在旁道：“那是自然。”

晉哥把手裏的東西往叔洛跟前一遞：“三叔，這卻是適才萬嬸嬸叫母親轉交的，說是當日的東西，還叫三叔休才去山東尋訪。”叔洛呆住，大老爺忙接過了，卻是個小包，打開一瞧，裏麵是個魚形玉佩，大老爺還記得，這是叔洛當日在家時花五兩銀子買的，隨即飄下一張紙，正好飄到留哥腳下。

留哥撿起一看，粗粗一瞧，不由皺眉，大老爺也不管甚麽，問留哥道：“這是甚物？”留哥瞧眼叔洛，肚內想笑，卻終究沒笑出來，把紙遞給叔洛道：“這卻也是離婚書。”

離婚書，大老爺忙搶了過來，晉哥也伸著脖子去看，不由念出：“有夫若此，不如為娼。”廳上還有幾個沒散去的長輩，聽見這樣的話，互看一眼，齊齊看向叔洛。

叔洛這才接過那書，上麵卻是萬氏娟秀的字跡，汪郎珍重，妾初識君子，見君風度翩翩，遂起文君之思，幸有天佑，得配夫妻，八載之內，恩愛非常。誰料君子本是匪人，負結發之妻在前，瞞妾家世在後，妾初已被瞞，誰知謊言日重，致妾對羅氏姐姐，萬分唾棄。幸前日見得羅氏姐姐，一席傾談，妾自愧不如。君既能負十年結發之妻，料妾之終身，亦成虛托。妾與君雖有大人主張，想來卻終是虛空，故攜子回鄉，關山路重，休再去尋。隻是妾有怨氣未平，臨別贈君：有夫若此，不如做娼，望君善自珍重，妾萬氏頓首。

叔洛瞧了這書，羅氏姐姐，一席傾談，不由手拿著書對萱娘道：“萱娘，你甚時候去見了萬氏，挑唆她離了我去？”萱娘瞧著叔洛，輕聲道：“叔洛，若你沒做下甚事，我縱有張儀之才，也說不轉來。”說著就對羅大嫂道：“大搜，我們走罷。”

大老爺見萬氏這頭也空了，偏生瞧見源哥笑嘻嘻進來，也不知哪裏來的力氣，拎起一把椅子，就往源哥頭上打去：“就是你這孽子，才攪的家不安生。”源哥機靈，早就一躲，大老爺去的勢頭猛了，收不住腳，那椅子又重大，整個人就撲了下去，見他撲倒，晉哥忙上前去扶他，隻是見他雙眼緊閉，忙連聲叫人。

萱娘和羅大嫂走出門外，聽見門裏鬧騰，羅大嫂輕聲的問：“不後悔？”萱娘一笑：“大嫂，聽的小喜說，那名山大川，風光無限，我早就想去走走了。”門外昭兒和怡姐兩人已經在車旁等候，見到她們出來，忙上前施禮。

萱娘忙扶住她們：“日後，你們妯娌，定要齊心協力，好好過日子。”兩妯娌點頭，背後又傳來一聲娘，卻是英姐也出來了，她雙眼淚汪汪，隻是望著萱娘，說不出話，萱娘替她理一理鬢邊亂發：“兒，你的嫁妝卻是備齊了的，隻是娘望不到你出嫁了。”英姐撲到她懷裏，放聲大哭，萱娘拍著她的後背，輕聲道：“你姨娘雖是嫁在外麵，卻是也常有信來，等你嫁了，可要記得你是她生的。”

英姐含淚點頭，話別一時，萱娘姑嫂上了車，回身望向門口那幾個人，萱娘歎氣：“大嫂，這二十年，渾似一夢。”羅大嫂拍了拍她的手，也沒說話。

車聲轆轆，不覺已到了岔路口，那裏有個小小尼庵，庵門口站了個俊俏的丫鬟，瞧見萱娘她們的車來了，丫鬟忙的上前攔住：“請問可是羅家奶奶的車？”萱娘挑開車簾，對丫鬟道：“可是萬家妹妹？”

丫鬟忙的施禮：“還請下來一敘。”說著就跳上車轅，伸手扶萱娘下車。萱娘也不推托，和羅大嫂一起下了車，進了庵。

迎出來的卻是孫奶奶，原來這庵就是她清修之所，許是常日修行，孫奶奶麵上的愁苦已然不見，換上的卻是慈悲之氣，見了萱娘，她打個問訊，笑道：“親家氣魄，果然和旁人不同，隻可惜親家不是男子，不然建功立業，信手可來。”

萱娘福了一福，笑道：“隻怕我這等行事，會有人笑話。”旁邊廂房卻轉出一個人來，她穿了一身的素色，笑吟吟的道：“羅姐姐這般行事，俺可是學不會的。”萱娘麵朝向她，笑道：“萬妹妹卻也不偟多讓。”

說話的就是萬氏，羅大嫂卻是頭一次見到她，見她相貌出色，說話爽利，想來和萱娘也是一路人，見她和萱娘談笑著進去了，小聲問孫奶奶：“怎的她們卻見過。”孫奶奶點頭道：“那日也是湊巧，她到了我小庵，聽的說起，覺得不對，這才請了親家過來的。”說著歎氣道：“男兒薄幸，也見的多了，隻是這等，還是頭一遭見。”說著雙手合十，念了一聲佛。

禪房內萱娘和萬氏相談甚歡，萱娘握一握萬氏的手，歎道：“誰料妹妹竟是這等爽利的人，倒是我瞧差了。”旁邊一個婆子笑道：“羅奶奶這話說的，我家姑娘卻是俺從小望大的，當日要招贅那人，小的就有些嘀咕，隻是這姑娘要嫁，家裏老爺也主張了，這才行了，誰知內裏果有蹊蹺。”

萬氏撒嬌的道：“劉媽媽，這話都說過多少次了。”劉媽媽一點她的額頭：“好了，就不說了，隻是你有哥兒，好好教導他長大就好。”萱娘不由惻然，歎道：“誰知卻是我，攪散了你們好好夫妻。”萬氏挑眉：“姐姐休這般說，世間女子，都望尋個如意郎君，妹妹也不例外，隻是沒料到所托非人，姐姐既能道有這樣父親，不如沒有，難道妹妹就學不得。”

萱娘細一想，笑道：“如此，倒是我魯莽了。”兩人敘話多時，隻是萬氏要趕路，兩人握著手出來，互相道過珍重，各自上車而去。




第 68 章

等上了車，羅大嫂才笑道：“小姑，卻是幾時見的，怎的這般親熱？”萱娘一笑：“這卻不是頭一遭了，半月前就見過兩遭。”說著微頓一頓：“可惜她一點真心，竟所托非人。”

羅大嫂聽了這話，想起方才萬氏，雖麵上笑容不改，隻是眼角眉梢，還是帶出那麽一絲淒楚，不由歎道：“雖說是各人的命，隻是終究。”萱娘見羅大嫂這般，握一握她手：“嫂子，我先也是這般想的，隻是這萬妹妹卻道，人生在世，受此等大辱，怎能還認他做夫？”

說到這裏，萱娘又想起萬氏說這話時，臉上那種似笑非笑，似哭非哭的樣子，不由一聲長歎，叔洛當年被萬氏之父救起，本應竭力報答才可，誰知一朝圖的安樂，竟對恩人之女起了非分之心，隱瞞身世在前，招贅為婿在後。此情此景，怎不另萬氏生寒，本為覓得乘龍婿，誰知婿本狼子心。

萱娘還在思量，車子已經停下，有人打起簾子笑道：“婆婆和姑母回來了，卻還請下車。”原來已經到了羅家，說話的是羅大嫂的兒媳方氏，閨名喚做素香的，卻是方三奶奶的女兒，兩家是前年結的親，帶著丫鬟仆從已經迎在門口了，見車到了，忙把手伸出來，攙了萱娘下車，羅大嫂自有丫鬟攙下。

萱娘下了車，望著這偶爾歸寧的娘家，這些年來，自己哥嫂苦掙下來，地土也多了幾畝，房子也多蓋了幾間，下人也有了一些，隻是對自己的情意，卻終究沒有變的，素香含笑對萱娘道：“姑母，這屋子已經準備下了，卻是在西邊那個小院，姑母的箱籠，也已經鋪陳好了，還請姑母進去瞧瞧。”

羅大嫂點頭，對兒媳道：“素娘煞是能幹，日後可不消我忙碌了。”素香臉一紅，虛扶著萱娘進到裏麵，嘴裏道：“婆婆這等年紀，卻也是該在家享福了，難道還要去油鹽醬醋的淘氣？況且現時姑母也回來了，兩位老人正好做個伴，省得婆婆一人，甚是寂寞。”

萱娘聽了這話，側麵對著素香，打趣她道：“瞧瞧這小嘴，就跟抹了蜜一樣，連昭兒都被比下去了。”此時已經到了西小院，卻是小小三間房屋，左邊一間做了臥房，內裏的床帳擺設，盡是萱娘在陳家的舊物，梳妝台上，還放了萱娘慣使的梳頭匣子，丫鬟上來施禮，也是萱娘在陳家的舊人，萱娘見到這些，不由微有震動。

素香察言觀色，忙笑道：“方才姑母還打趣我，這些卻是大表嫂命人送來的，還趕著在姑母沒到之前先鋪陳好的，現時人還沒走呢。”說著往外一招手，一個男子上前施禮，萱娘一瞧，卻是王大，萱娘見了，不由吃驚：“怎的，我不是喚留哥把文書還了，又給你四十畝的地土，一所房子，十兩銀子，由你和你婆子自去度日嗎？”

王大雙目含淚：“老奴平素本就受了奶奶恩典，臨老奶奶又命哥兒給我產業，本該伺候奶奶到老才是，故此才討了這個差，送奶奶箱籠到此，也算是表一表心。”

說著哭倒在地，萱娘也不由動容，卻還是笑著道：“天下沒有不散的宴席，也沒有誰該一直讓誰伺候的，你現時年紀已老，又有了產業，你和你婆子兩人，去尋個養子，安穩過下半世罷。”

王大聽了這話，頭更是磕的響亮，萱娘又勸慰幾句，王大這才走了。素香方上前道：“姑母，中間一間，卻是備姑母燕坐會客之所，也請姑母去瞧瞧，外甥媳婦布置的可還像意。”羅大嫂正在喝茶，聽了這話，不由撲哧一聲笑的把茶都噴出來，丫鬟忙上前收拾，羅大嫂點點兒媳額頭：“甚時候學的，說話這麽斯文，倒不似你娘的女兒，倒似你姑母家的。”素香微側身對婆婆道：“婆婆這話說的，要是姑母不嫌，收了兒媳做女兒，豈不更妙，隻怕姑母瞧不上。“

萱娘回身點她額頭一下：“這話要你娘聽見了，定會說，妹妹是不忿英兒認我為幹娘，還把惠兒接去做了媳婦，定要找補回來。”萱娘說話的口氣，學方三奶奶卻是十足，眾人都笑了。

瞬時到了中間那所屋子，萱娘見壁上懸了唐伯虎畫的梅花，兩旁的對聯卻是祝枝山提的，是林逋暗香浮動句，下麵擺了一個木案，供了香爐，花瓶等物，再往下瞧，一溜相對八把圈邊椅，都搭了椅袱，椅邊放了小幾，中間是張圓桌，放了茶壺等東西，靠牆卻是個多寶架，上麵磊了幾部書和幾樣玩物，窗子旁邊卻放了茶爐等。

瞧了一遍，萱娘笑道：“素娘想的周到，隻是做姑母的，想來不能常在這裏。”素香正讓丫鬟端茶上來，聽見萱娘這話，看眼羅大嫂，見羅大嫂臉上也是驚詫之色，不由開口問萱娘道：“難道姑母嫌外甥媳婦慢待了，才說此話？”

萱娘唇邊露出笑容：“怎會如此想，隻是我常想著小喜說的，那高山大川，十分壯麗，現時無事一身輕，不如出去逛逛，也好得在家氣悶。”這話讓羅大嫂和素香麵麵相覷，這話卻是怎麽說的，半日羅大嫂才冒出一句：“小姑，你有這想法，也是常事，隻是想的容易，做來卻難，若你是個男子，出去遊曆也罷了，總是個女子，裝束總是不便的，怎生去做。”萱娘側頭一笑，隻是不說話，羅大嫂心裏有些嘀咕，卻不好說出來。

此後幾日，這親友們知的萱娘和叔洛和離了，都想來望個究竟，也有聽的山東那邊也離了叔洛，想上門來說合萱娘，將長做短，和叔洛既是結發夫妻，也就忘了舊怨，再結伴重新過了去，萱娘雖則接待，卻隻是左耳朵進，右耳朵出，全不當意。

這日有個來說合的，正說的口沫橫飛之處，也是來探望萱娘的方三奶奶聽的生厭，哼了一聲：“老嫂子，這話還是少說幾句，那陳三老爺都回山東尋萬家的去了，你在這裏縱說動妹妹又何妨，難道還要妹妹自己把臉送上去給那人打？”

這個，說話那人聽了這話，忙閉了口，哂笑道：“我這也不就是好意，少老夫妻老來伴，弟妹年紀也不小了，難道還指著另嫁不成，況且又是結發夫妻，攏在一起，勝過旁人，誰知那三叔又去山東了。”

方三奶奶冷笑：“老嫂子，你和妹妹也是老妯娌了，還不知道妹妹在陳家過的甚日子，這好容易從陳家出來，清淨清淨，還去攪裹不成？”這話有些重了，說話這人滿麵通紅，又說了幾句，就告辭了，萱娘送她出去，回來時卻是羅大嫂和方三奶奶正在說笑，見萱娘回來，拉她坐下，羅大嫂看方三奶奶一眼：“親家真是薑桂之性，一番話說的那人沒了接處，想來日後也少了這些人上門了。”

方三奶奶手裏拿個瓜子，卻也不磕，笑道：“我頂厭就是這些說辭，說甚麽男子家，在外眠花宿柳也是本等，隻要記得家就好，需知女子也是人生父母養，若要女子家忠貞不二，男子家也定要不負才對，哪有這般道理，負心之人還要收留。”

羅大嫂歎氣道：“這樣說來也有道理，隻是有人聽到了，定要說是出於嫉妒，可歎可歎。”方三奶奶說話興了，不由把袖子卷上一卷，手拍著桌道：“甚麽嫉妒，男子家三妻四妾卻要女子受了，不能嫉妒，那女兒家自然也要多尋幾個，才能公道，憑甚女兒家這般，就成了淫邪，而男子家就是風流，這天公也甚是不公，若我是天公，定要反了過來。”

羅大嫂笑的幾乎趴到方三奶奶身上，拍著她背道：“你今日這番議論，我旁的不知道，卻有一件事能做了主，他們小夫妻，現時很好，我在生一日，就不許他納妾，可好？”方三奶奶臉一紅，有些不好意思：“親家這話說的，卻似我是替女兒爭風來的。”

羅大嫂歎氣：“這話卻也是有感，我瞧那些大人家裏，有了妾的，縱你再和睦，有了兒女，難免有些偏向，老人在時還好，老人閉了眼，就爭家私不止，納妾本是廣生子嗣，誰知子嗣反來為禍，這豈不是搬了石頭砸自己腳的事情？”

方三奶奶點頭：“親家這話有理，前日我還聽的說，妹妹原來的大伯家裏，也為了家私鬧個不休。”大老爺家？萱娘不由抬頭，這大老爺那日打源哥不著，卻反讓自己跌倒，抬了回家，已是偏癱之症，大奶奶素來精明，怎麽會讓家裏眾人為了家私，爭鬧不休？

方三奶奶咳嗽一聲，坐近一些，講了起來。那日叔洛雞飛蛋打，兩個妻子都棄了他去，傷心了一些時候，源哥卻來說，稱萬氏這裏，定是受了萱娘的蠱惑，才棄他而去的，叔洛又細瞧瞧那書，一字一句慢慢品砸，越瞧越覺得，萬氏對自己還有留戀，定是知道了實情，在萱娘麵前沒了麵子，又怕萱娘不依，要鬧上公堂，怕先被斷離，這才下了狠手，給了離書。

又想起萬氏和自己素來的恩情，比起萱娘更是不同，對萱娘更添了一些怨恨，你要離了我也就罷了，怎的把萬氏也攪散了，實在一點情麵也不留，這樣女人，離了也好。源哥在旁狠命的勸，稱萬氏那裏定是卻不過麵子所做的事情，三叔還是收拾了行李，請個媒人，前去山東再次求親，這次卻是正正當當，想來萬氏嬸嬸，念著夫妻恩情，還是會應了的。

這時大老爺已經躺倒，大奶奶忙著請醫問藥，叔洛收拾了行李，又請了族中一位堂兄，帶了從人匆匆往山東去了。

大奶奶一心盼著大老爺快些好，她女兒中有個訂了親的，聽的大老爺躺下了，生怕沒了影響，要守三年，自家兒子卻也年紀大了，派了人來，一則探病，二則催娶，大奶奶算一算，這孩子的年齡也到了，就應了，兩邊一說，那邊忙著粉房子，置東西，這邊忙著備嫁妝。

這備嫁妝也罷了，誰知那女兒的親娘，見了備的嫁妝不過耳耳，心裏大惱，也忘了嫡庶之別，更不顧大老爺還躺在床上，跑到大老爺跟前哭鬧，稱大奶奶給自家女兒備的嫁妝不好，自己女兒，本是庶出，嫁到人家，已是被人低看的，現時嫁妝又不夠齊整，難道要她女兒不好做人嗎？

聒噪個不止，大奶奶早已知道，帶著丫鬟過來，見這姨娘還在哭鬧，心中大怒，劈手就是一巴掌打了過去，這人見大奶奶動手，橫豎已撕破臉上，罵道：“奶奶，旁的事，奴也不敢駁回，隻是這事，奴卻不敢依了奶奶，女兒家出嫁本是大事，況且陳家本是大富，女兒的嫁妝怎能少了，三叔家一個丫鬟出嫁，三奶奶都備了數百兩的嫁妝，奴的女兒，雖則庶出，總也不能輸了那丫鬟，怎的奶奶隻吩咐人備了兩百兩的嫁妝，陪嫁的田地也無。”

說著就跪到大老爺床前大哭起來：“老爺，若我女兒出嫁，真是這般，奴還不如現時死了算了，省得嫁妝寒酸，女兒不好做人。”大老爺雖然說話不清，卻還是能動的，示意大奶奶過來，說的一句：“你做嫡母的，她的麵子就是你的麵子，多添些罷。”大奶奶見大老爺張口了，隻是歎氣：“這事卻是二兒媳備的，誰知她卻這般。”

這時已經有人在旁說話：“婆婆這話，媳婦卻是不敢當的，本是婆婆說的，家計艱難，故此小姑的嫁妝略略備了就可，怎的這時婆婆又說媳婦的不是了？”說話的卻是王氏，原來這裏在鬧，早有人報了去，恰好聽的這句，王氏開口為自己分辨。

大奶奶方欲再說，姨娘順著就道：“奶奶素來把事都推旁人身上，也不是一遭了。”說著就把當日大奶奶對方氏所為說出，大奶奶見她說出這話，賢德樣也不裝了，隻是要尋死，裏麵在鬧，外麵方家卻也知道了。

方奶奶本就不是好相與的，聽了這話，知道女兒被休，全是大奶奶使的計，帶了從人來，隻是要尋大奶奶算賬，把自己女兒送回來不說，還要立時就要分家，一時人人在說，十分熱鬧。
方三奶奶說完，尋口茶來喝了，笑道：“平日瞧著你大嫂是個好人，誰知卻是這般，真是人心難測。”萱娘正要說話，丫鬟卻來報了：“李老爺來了。”萱娘知道是李成來了，忙道快請。




遊曆

方三奶奶和羅大嫂不由對看一眼，雖說萱娘和李成之間並無苟且，之前也有來往，然今時不同往日，現時萱娘卻是個孤身女子，再這般和男子往來，旁人的說話，有影無形，也不知會怎的說。
隻是萱娘已經起身出去外麵了，方三奶奶和羅大嫂不好跟了出去，隻是在裏麵喝茶閑聊，方三奶奶是個急性子，喝了幾口茶就往外瞧瞧，那凳子也想安不住她的身一般，時時離了凳子，往外去瞧。

羅大嫂反要鎮靜的多，隻是喝茶，瞧見方三奶奶這般急躁，笑道：“親家，我那小姑也是有主意的，想來不會行錯。”方三奶奶胡亂抓了把瓜子，卻沒往嘴裏放，隻是捏著那把瓜子，歎道：“說來這妹妹和李爺，也是相配的一對，隻是終究礙著昭兒嫁了玖侄子，防著人說閑話，不然豈不十全。”

羅大嫂聽了這話，慢慢坐直身子，托著腮道：“這話卻是我從沒想過的，現時小姑已經和離了，另尋人家也是常事，這眼麵前就放著這麽一個合適的，為甚不撮合了？”方三奶奶伸手出去打羅大嫂肩膀一下：“哪有你這樣的，若傳出去，不被人說死。”

羅大嫂白她一眼：“親家方才還為女兒家打抱不平呢，現時又說這話，若小姑是個男子，不到四十的年紀，不說續弦，納妾買婢也是本等，旁人全不會說的，怎的現時成個女兒，這個年紀再嫁，就有人說風騷，苦守不住？”

方三奶奶沒料到羅大嫂竟拿了自己的道理來說自家，細一想來，這理這般說是沒錯的，隻是終究歎氣道：“我們是這般說了，隻怕到時會有人說閑話。”羅大嫂斜眼一瞧，笑道：“說甚閑話，小姑不就常說，身正不怕影斜。”

這時萱娘的聲音在旁邊響起：“嫂嫂和姐姐說甚麽這般熱鬧？”方三奶奶見萱娘進來了，忙起身把她按了坐下，笑道：“我和你嫂嫂方才卻在說，你年紀也不到四十，人也生的精致，何不再走一家，這李爺不就是個十全的？”

萱娘正在喝茶，聽了這話，一口茶卡在喉嚨裏，上下不得，連連咳嗽不止，羅大嫂忙上前給她捶背，方三奶奶接過茶杯，萱娘好容易順過氣來，白方三奶奶一眼道：“姐姐怎的拿我這般取笑，我年紀都快四十，眼看就要抱孫了，還想著嫁人不成？”

說著話，不由臉也有些紅了，羅大嫂坐在她身邊，手扶著她的肩款款的道：“妹妹，若在原先，你要守，我做嫂子的也不會說句旁的，隻是現時你和陳家那邊，卻已決絕了，那等男子，我也斷不會說出和他複合的話，四十來歲，說老不老，說小不小的年紀，就算隻活六十，也還有二十來年，難道小姑就孤單過完一世不成？”

說著羅大嫂不由垂淚，方三奶奶本欲幫兩句腔，卻是想起萱娘前麵日子，養在閨房之時，也是爹娘跟前寵愛無比的嬌女，等到嫁進陳家，人人說她高攀，又是大腳女子，受的委屈，掉的眼淚隻怕更多，她的那兩個妯娌，都不是好相與的，更兼男人也不是個成器的，她上孝公婆，下撫子女，也是艱難，等到分了家，又沒了男人，孤兒寡母，受人欺辱，虧她還掙起老大家事，男人回來，又帶了一房，若是常人，隻怕早就任人揉搓了，不由也跟著掉下淚來。

萱娘見嫂子和方三奶奶都眼中含淚，剛想張口安慰兩句，想到若非她們，自己這休夫之事，也難得做到，不由帶淚笑道：“本來是有件事要告訴你們的，誰知一個個都逗我，隻是相對含淚，這是甚麽道理？”

兩人聽得這話，忙擦一擦淚，看向萱娘道：“卻是有何事？”萱娘笑道：“不是早就和嫂嫂說了，想出走走走，一來沒個合適的人，二來前些年卻著實忙碌，現時我也不當家，不理事了，囊中還有些銀子，就想著去走一走，一來卻瞧瞧這風光，二來也離了這是非之地。”

方三奶奶和羅大嫂都雙雙皺眉，這事雖是好事，總是女兒家行動不方便，萱娘見她們麵上神色，笑道：“這事我思量幾時，想起這戲文上總有男扮女裝之事，我又是雙大腳，何不學了那些，扮了男裝去了。”

這也是個法子，方三奶奶極口稱妙，羅大嫂終究精細，問道：“這卻怎麽和外甥他們說，他們都是孝順的，料不會讓你去的。”萱娘喝口茶，頓道：“我知道他們是舍不得我勞累，隻是這心裏的願望遂了，也好過在家享福。”

方三奶奶期期艾艾的問：“那方才李爺來？”萱娘笑道：“我這不是問問他行路可要注意些甚，這總要討教了，才好行路，不然也不安心。”羅大嫂搖頭：“小姑，你心裏的主意，我和親家卻是趕不上的，連這些主意都想出來了。”

萱娘微微一笑，三人又說些閑話，各自散去。

萱娘把衣裳改小，試了一試，果然是個男子模樣，萱娘既在興頭上，羅大嫂他們不好攔，還是命人把留哥兄弟請來。

留哥兄弟見娘房裏竟有個男子，驚的瞪大眼睛，隻是指著她道：“這卻是怎麽會事？”昭兒先要回避，卻見那男子的笑容熟悉，身上穿的衣衫也很眼熟，再一細瞧，不由撲哧一聲笑出聲來，用袖掩著口道：“娘，怎的穿了男子的衣衫來取笑我們？”

留哥聽了嫂子這話，忙又細細瞧了，不由輕輕敲著腦袋道：“瞧我這眼睛，連自家的娘都認不出了。”萱娘上前拉了昭兒的手道：“還是我的昭兒有孝心，一眼就望出來了。”怡姐聽了昭兒的話，抿嘴笑道：“娘卻是瞧來比原先精神旺相許多，做媳婦的這才放心了。”

留哥忙扶住她：“你有了身子，還吐個不行，不叫你來，你偏要來。”當了眾人的麵，怡姐不由有些臉紅，虛推留哥一把：“怎麽就這等嬌貴了，那莊戶人家的女人，臨生孩子還下地的，我這一點點路，有甚不能走的。”

萱娘見兒子媳婦親熱，點頭笑一笑，溫言要怡姐好生保養，英姐出嫁的事情，就由昭兒多操心了，怡姐恭敬應了。萱娘卻沒望見玖哥，問留哥道：“你哥哥呢？”留哥遲疑一下，昭兒已經道：“他卻是往山東去了。”山東，萱娘皺眉。

昭兒點頭：“山東那邊，那個。”遲疑了下，昭兒也不曉得該怎麽叫叔洛，還是道：“那個公爹卻把萬氏告到公堂，說她不認親夫，那個知縣是玖哥上次同科的舉人，問的清楚，知道了緣由，密的帶封信來，問此事怎處，本欲寫封信去的，卻又想著信裏講不清楚，這才往山東趕去。”

萱娘卻是被驚住了，怎的是這等，昭兒見萱娘臉上神色，側身對萱娘道：“那信裏麵，卻影影綽綽說了，這事是源大伯在公爹麵前說了甚麽，公爹這才上了公堂，不然以公爹的性子。”這話做兒媳的不好說，萱娘卻也明白，叔洛膽小，卻又毛躁，幾次闖禍，都是公公收拾，直到打了知府家的公子，想來公公也收拾不了，才一溜煙走了，在山東時，想來也記了教訓，安靜許多，此次回來，聽萬氏說過，卻是源哥在他麵前狠命的說，這才回來的。

不由歎氣，半天才道：“他倒命好，在家有公公替他收拾殘局，去了山東，又有萬家，現時還有兒子管他，他這一輩子，竟甚事都沒做成。”留哥還是頭一遭聽母親這般說起自己的爹，隻是恭敬聽了，回道：“娘也請放寬心，哥哥想來也是有主張的。”

說完眼睛往萱娘的男裝一溜：“隻是兒子不明白，娘這般打扮，所為何事。”萱娘坐直身子：“方才閑話，卻忘了正事，我想著，那名山大川，不知何等風光，娘若能去四處遊玩一下，卻是死了也閉眼了，隻是女人家出門不便，這才改換男裝。”

這個，留哥忙連擺雙手：“這個不成，娘離了陳家，兒子們不能朝夕在麵前侍奉已是不孝了，怎的娘現時又不想待在鄉裏，要出門去，這不是明明讓兒子們不能做人嗎？”說著就跪在萱娘跟前。

萱娘見他這樣，也不扶他，隻是把臉一放：“虧你從小還讀書呢，難道不知孝即是順，娘這輩子，甚都有了，不過想去遊曆一番，也不算甚麽，你就哭著攔住娘，娘去開開懷抱，也能多活兩年，這不是就是孝順嗎？若依了你的，讓娘守在家裏，不出鄉門，娘一股氣鬱結在胸，活不了多少年了，你本來想著孝順卻反害了娘，這難道不是好心辦壞事？”

萱娘這番話，卻讓留哥沒話好說，怡姐要開口勸，隻是口齒不如萱娘清爽，不由輕輕拉了拉昭兒的袖子，昭兒細一想想，起身道：“娘這般想，也不足奇，俗話說，讀萬卷書，不如行萬裏路，娘想要出去走走，也是常事，隻是娘須要依了兒媳的三件事，方能出去。”

留哥聽昭兒這樣說，急得沒法，又聽到後麵一句，不由定定看住萱娘，等著昭兒說，昭兒差點一句，娘還是隨我爹一起走吧，隻是這話做女兒的怎好說出，笑了一笑，伸出指頭：“一來，娘要帶了妥當人去，斷不可胡亂帶了從人，二來，娘每到一地，都要寫書回來，也好讓我們放心，三來，娘斷不可惜了銀錢，不夠之時，要和我們說。”說著坐到萱娘身邊，拉著她的手，有些撒嬌的道：“娘要依了我這三件事，才讓娘出去。”

萱娘不由摟了昭兒在懷：“都依你。”說著瞧向留哥：“你大嫂說的才是正理，誰像你，隻知一味阻攔。”說著用手摸摸昭兒的臉：“我的兒，虧了有你。”

既商量定了，萱娘也就收拾行李，對外隻說是去訪親探友，帶了一房家人，卻是錢家送來的，說是男的也走過幾次路，明白道路，萱娘選了吉日，帶了幾色禮物，就告別親友，上船去了。
頭一路，先來到寧波，也不歇店，徑自進了劉家，小喜得報，忙趕出來見萱娘，拉著萱娘的手問東問西，等到聽的萱娘有這等意思，她嘖嘖讚歎之外，又添了個主意，對萱娘笑道：“奶奶，你卻也是，怎的眼前就有個合適的人，你不和他結伴行了，怎的要自己獨自出門？”

萱娘挑眉望向小喜，小喜笑道：“這幾年，我大伯說，走海雖然利息大，風險也大，從去年起，就不走海了，隻是在湖廣一帶行動，奶奶既然扮了男裝，何不就隨了李爺行動？”

萱娘皺眉：“這合適嗎？”小喜笑道：“哎呀我的奶奶，你既然連出外遊曆的事都想到了，這等事又怕甚，橫豎都帶著下人，這又不過是路上互相照應，到了地方，不過就是奶奶去遊玩，他們去做生意，有甚不好的？”

萱娘不由被說動，想了一想，自己也這把子年紀了，此前四十來年，小心謹慎，卻也架不住那些人說，這往後隻怕還有幾十年要活，家事也掙下給兒子們了，女兒也出嫁了，既出外遊曆，又何必在乎這些，點頭應了。

兩人又商量幾句，到了次日，萱娘果然扮了男裝，和小喜去見李成。李成雖是寧波人，他家既在十年前遭了家變，每次來都是住在劉家的別院裏麵，卻比萱娘早到了四五日，見小喜帶個男子上門，先是吃驚，後又聽的是萱娘要去，皺了眉，隻是半天不說話。

萱娘見李成不說話，笑道：“親家可是怪我身為女子還四處跑動，實是不該？”李成見萱娘說出實情，隻是不語，萱娘歎道：“本以為親家和一般男子不同，誰料也是這般。”說著也不等李成回話，拉了小喜道：“我們走吧，世間男子，統是一般，沒甚分別的。”

李成見萱娘起身，忙喚住道：“親家還請停停，想我李成，雖則不如親家，卻也覺得是個胸襟開闊，知恩圖報的人，親家怎能說天下男子都一般。”話到後麵，卻也帶了些埋怨。

萱娘見這話說的有意思，回身笑道：“親家不是屢次都說了，我的胸襟見識，比男子更甚，那我今日行男子之事，遊曆四方，想也沒甚不是，況且又扮了男裝，更是方便，那親家怎的又覺得女子家隻合在閨門裏麵呢？”

萱娘這話，句句打中李成的心事，他撚撚胡須，細想起來，萱娘見了，趁勝追擊：“親家若是怕人閑話，我在路途之中，小心就是，況且都帶有下人，難道還能胡做不成？”李成到了此時，方點一點頭。




偶遇

事既已定了，萱娘在寧波盤桓幾天，擇了吉日，就收拾行裝依舊出了門，此次卻是往福建一帶行去，到了泉州，在店裏住下，李成自去做生意，萱娘帶了仆從，隻是往四周遊玩，這泉州本是當年三寶公出海之處，人煙稠密，是個大去處，隻是這名勝古跡不過了了。

萱娘卻也聽說過，福建的武夷山，卻是當年朱子講學之所，有九曲十三溪，諸般美景，早就心向往之，在泉州待的幾日，和人都混熟了，央了李成，請個熟識路途的，就去了武夷山。
萱娘自小生長在江南一帶，景致和這裏自然不同，到了武夷山後，在那裏流連忘返，連續遊玩數日，都意猶未盡，也怕李成在泉州著急，買了些土儀就往回走。

這日行到離泉州還有三十裏的地方，在路邊茶館打尖，見鄰桌坐了一對年輕男女，男子生的英俊瀟灑，眼帶桃花，對身邊女子，極盡溫柔，女子卻是麵團團的，五官也算精致，隻是眉眼還帶些稚氣，身上穿的衣衫，卻也不是窮人家，有件事煞作怪，怎的隻用一塊藍布首帕包了頭，萱娘見這女子和英姐差不多大，不由想起女兒，多望了幾眼。

那男子見萱娘望女子身上多望幾眼，心裏本有心病的，瞪圓一雙眼，喝道：“這在外也分個內外，怎的這個年紀的男子，一雙眼隻是往人家女眷身上溜。”萱娘猛的想起，自己身上卻是男裝，這樣望著人家女子總是不好，忙低了頭。

那女子見男子斥責別人，臉上有些尷尬，等男子又低了頭，和她說起話來，方露出笑意。萱娘倒茶之時，卻恰見這樣情景，本以為小夫妻方才成親，在人前甜美，也是常事，喝了口茶，卻想起這女子的打扮來，瞧她身上的衣著，不是買不起首飾的，怎的隻用首帕蒙了頭，耳邊的環子也沒有？

再細一聽，那兩人說話的口音卻不是一路，不由皺了眉，這事定有蹊蹺，隻是這路途間，也不好去管的。一時打過尖，起身出門，那對男女卻也起身出門，男子招呼算賬時，拿出的荷包繡的並不精致，打開來時，裏麵卻裝了一些女子的首飾，萱娘更為訝異，觀其行為，是夫妻無異，瞧他們的行裝，卻是不似。

在路上也思量個不住，卻是已聽到店主婆的聲音：“羅老爺回來了，這一路上辛苦了。”原來車已經停到店門口，店主婆是個爽利的人，今年也五十來歲了，家裏積年開這客棧，足有三代。
李成是大客商，又是常來這裏的，和店主一家極熟，說萱娘是自家親家的弟弟，新近喪了妻子，來這裏散心的，店主婆見萱娘雖稱自己已經四十，卻麵皮白淨，仆從的衣服，動用的行李都是齊整的，動了心思，想把自家娘家守寡的表妹說與萱娘，故而十分親熱。

去泉州前，也在萱娘麵前隱約提過幾次，不是說萱娘孤身一人，雖有兒女孝順，這夜裏也要有個人說說話，就是說雖出來外麵遊曆，隻是家裏也要有個家主婆幫忙照顧，這總比不得李老爺，早絕了續弦的念頭，萱娘去武夷山，卻也有些躲避她的意思，此時瞧見她笑眯眯迎上來，不覺有些頭疼。

隻是這伸手不好打笑麵人的，邊笑著應了，邊在心裏暗自思忖，早曉得就說家裏有妻子，也省了這許多麻煩，店主婆見萱娘幾日不見，精神越發旺相，嘴裏說著不消，手裏早把萱娘吩咐從人送上的土儀手下，心裏還在暗忖，若自家表妹能嫁給羅老爺，也算下半世有了靠。

店主婆心裏思量著，臉上的笑容越發像花一樣，嘴裏對萱娘問長問短，殷勤的把她讓進裏麵去，萱娘見她那話好似還要繼續往下說，用手按按太陽，裝個不適的樣子道：“大嫂，小弟日夜趕路，現困乏無比，想回房躺一躺，還請大嫂吩咐人送桶熱水來。”

聽見她不適，店主婆忙埋怨自己：“哎呀，卻沒想到羅老爺不適，還請先回了房，羅老爺放心，自你去了，那房我叫他們每日打掃，幹淨著呢，床上的被褥，昨日方曬過。”邊說邊就拉起萱娘，送她回房。

萱娘嘴裏周旋，自己起身，店門口卻進來兩個人，男子叫道：“店家，開間上房來。”店主忙答應，萱娘聽聲音有些耳熟，再一細看，不就是那路上遇到的兩個男女，原來他們也是往泉州趕，恰恰歇在這裏。

不由想瞧個究竟，隻是自己先說了不適，也不好再在店堂，上了樓，店主婆開了鎖，裏麵果然潔淨無比，萱娘關了門，脫了外裳，就倒在床上，方才說不適隻是借口，誰知一倒上床，就覺得困倦襲來，打個哈欠，就要睡去。

外麵傳來店主婆的聲音：“客官往這裏走，小店的房，間間卻是潔淨的，價錢又公道，客官且放心。”萱娘翻個身，想來是店主婆帶客人來的，依舊閉目養神，房門卻被人輕輕叩響，萱娘忙下床披上外袍，打開門一瞧，卻是小二來送熱水，萱娘忙讓開一步，讓他提進來，店主婆站在鄰間房門跟前，真在和裏麵的人說話，見萱娘開門，笑道：“羅老爺，你間壁房卻賃於這位客官了。”

說著往裏麵一指，萱娘一瞧，卻是在路上遇到的那位男子，不由皺了皺眉，還是行了一禮，那人慌慌張張還了禮，就撲通一聲關了門。

店主婆話沒說完，就見男子關門，似想到甚事樣，瞧著萱娘眯著眼笑：“羅老爺，隻怕晚間不得安靜了。”萱娘先還不明白，卻見店主婆往那房門裏麵努努嘴，嘴裏還道：“誰沒打年輕時過來，羅老爺你說是不？”

萱娘明了過來，卻是從沒有人在她麵前說這般話語，臉頓時血紅一片，店主婆見他臉紅，拍她的肩道：“羅老爺，你還在壯年，也尋個妻子，好過獨宿。”還欲再說，小二卻喊道：“店主婆，有客人尋你。”店主婆忙答應著去了。

萱娘這才舒了口氣，關門進屋，呆了半響，間壁房卻悄悄的沒有聲音，不由搖頭笑自己，難道也和那店主婆一般，想聽見甚麽？把水提了過來，試試溫涼，卻也恰好，倒水入盆，擦洗過，這才重又睡下。

萱娘卻是被間壁房裏的哭聲驚醒的，這雖是店房，她家做了幾輩子的，木板也著實的厚，那哭聲不過嗚嗚咽咽，隻有一線，萱娘雖被從夢裏驚醒，還當自己聽錯了，翻個身又欲睡去，隻是那哭聲卻似鑽見自己耳朵裏來，萱娘越來越覺得奇怪，掀開被子就下了床，到挨著隔壁那裏細聽起來，卻不光哭聲，還有男子的說話聲，隻是聽不清楚他們說些甚麽。

萱娘站了一會，越發奇怪，披了衣服，開了門就出去瞧瞧，剛走到廊裏，迎麵見店主婆手裏拿盞油燈過來，想是也要歇了，四處照照，見萱娘在那裏站著，帶笑問道：“羅老爺怎麽出來了？”邊說還邊掩口打個嗬欠。

萱娘還沒說話，她又笑道：“想來是隔壁太鬧，吵到羅老爺了。”邊說邊用手在隔壁房門裏敲了幾下：“這都甚時辰了，又不是勾欄，還折騰個不夠吵人睡覺嗎？”房裏的聲音頓時停了，店主婆對萱娘道：“羅老爺，安靜了。”

這個，萱娘哂笑，隻是她也是好意，行個禮，自關門去睡，隻是有了心事，這覺也睡不好，胡亂打了個盹，也就起來。開門之時，間壁的那個女子也出來了，她手裏端個木盆，瞧見萱娘，忙往後一縮。萱娘見她眼皮浮腫，難不成昨日哭了一夜，見她行動體態，卻是和村婦不同，正在思量，店主婆正好過來，瞧見那女子，打了招呼，那女子聲音細如蚊蠅：“這位，熱水卻是往哪裏打？”

店主婆雙手一拍：“啊勒，哪有這樣嬌滴滴女子自己打水的，你放下，我叫小二打於你。”說著就叫小二，女子連聲稱謝，萱娘見了這樣，計從中來，等店主婆過來，對她笑道：“我瞧這女子，模樣有些廝熟，隻是年紀日大，記不得家裏小輩也是常有的，還請大嫂替我問問。”

店主婆眼睛一轉，拉住萱娘的手道：“卻也是，昨日他們來時，我瞧著有些不尷尬，隻是那女子也不說甚，這才讓他們住下，你且等著，我去討個實信，若真是老爺家的親戚，也是功德一件。”

說著就跑了，萱娘這才梳洗了下去吃早飯。昨日萱娘回來之時，李成卻是被人請去喝酒曲了，等到回到店裏，已是夜深，也就不來打擾，此時在下麵用飯，萱娘打過招呼，坐在一邊一起用。
這麽一個來月下來，兩人比原先熟了一些，隻是李成是個穩重的，萱娘是個慎重的，兩人也不過說些常說的話，吃完早飯，夥計來收拾了，李成起身道：“今日還要到碼頭去接個海船，瞧瞧可有甚相應貨可買。”

萱娘點頭，李成正要出去，店主婆一陣風樣的走過來，對李成招呼一聲，就要對萱娘說，萱娘見此時店堂裏麵也沒幾個人，就和店主婆坐下說。

店主婆嘰裏呱啦一說，原來這女子姓秦，小字淑玉，是江西浮梁人士，那男子姓張，卻是外地來浮梁遊學的，上個月秦父卻把淑玉許配給了張生。

店主婆笑道：“羅老爺定是疑心，那張相公瞧著也是個斯文人，定不會做甚不良之事。”萱娘卻越聽越覺得不對，猛的一拍桌子，叫住小二：“你去瞧瞧李兄可出去了沒？”

店主婆不解問道：“這是怎的？”萱娘臨時扯個謊道：“大嫂，這女子卻是我妻家表姐的女兒，怪道我覺得廝熟。”這個，店主婆疑心道：“她是江西人士，你是浙江，這怎麽？”萱娘素有急智，笑道：“我妻家表姐卻是嫁到江西去的。”




不平

店主婆哦了一聲，正待再問，有人下來，招呼她，她忙去忙，李成這時重新回來，對萱娘笑道：“羅兄卻有何事？”

萱娘見店堂裏此時人有些多了，使個眼色，前麵就走，李成忙跟上，萱娘卻到了後院，把諸般疑慮一說，李成沉吟道：“不知親家卻有何打算？”萱娘皺眉道：“女兒家的終身，全是大事，我瞧那姓張的，說話舉動，帶有輕浮之意，斷不是那可托終身之人。”

李成聽到這裏，打斷萱娘的話：“我明了親家的意思了，想是要路見不平？”萱娘見李成識機，點頭道：“就是此話，方才我卻和那店主婆說，那女兒是我妻子表姐的女兒。”

李成連連點頭，這時小二跑了進來，見到萱娘，上前行個禮：“羅老爺，我們店主婆請你過去，說是你侄女要走。” 萱娘聽的他們急急要走，暗自一想，忙和李成往前麵來。

張生正在和店主婆嚷：“店家，這又不欠你房錢飯錢，怎的不讓我們走。”淑玉站在一邊，依舊是那個羞澀模樣，店主婆笑容滿麵，隻是在那裏周旋，但就是不放他們走，望見萱娘進來，店主婆揚聲招呼：“羅老爺，你那表侄女，現時就要退了房走，快隨我去瞧瞧，怎麽也要和你這個表姨父見一麵再走。”

聽見這裏竟有淑玉的親戚，張生的臉，刷地就紅了，正在想法子，就見萱娘到了跟前，對淑玉到：“表侄女，沒想到你現時竟有你娘初嫁時那麽大了。”張生還當萱娘是騙的，誰知萱娘開口就和淑玉打招呼，他賊人心虛，猛的一推，就往店門外麵跑。

淑玉卻被萱娘這個突然冒出的表姨父唬住了，卻還是深深道個萬福，起身方道：“我年紀雖輕，家裏親戚也是知道的，怎麽從聽過這位長輩。”話說出口，就見張生奪路跑去，也顧不得羞澀，就提腳去追，早被萱娘拉住：“侄女，該是你的跑不了，姨父還要問你家常。”

張生不過跑了幾步，就被李成一把揪住：“拐騙女子的賊人，還不隨我見了官去。”張生聽到李成說出這話，驚得腿都站不住，他本不就是那種專門拐騙人的拐子，不過行過浮梁地方時，見此地風光秀麗，不由多住幾日，下處卻是淑玉外祖家開的客棧，淑玉來省外租，張生見了淑玉，見她年方破瓜，生的姿容出色，不由起個不良之心，這等女子若能刮上手來，也算美事一件，更能解閨中寂寞。

淑玉父母對她從小是如珠寶般愛惜，自然也讀過不少詩書，平日也能縐幾句詩，吟幾句詞，常想著得配一個才學滿懷的秀才，好和他夫唱婦隨，白頭偕老，恩愛過了一時。見了張生這般風流瀟灑的，心裏時時放不下。

這邊是懷春少女，那邊刻意引勾，不多幾日，淑玉就入了張生的圈套，一顆心隻巴在他身上了，張生本隻當她千依百順，自然垂手可得，誰知淑玉雖對他百般溫柔，說起那件事體，卻抵死不肯，常道既要鴛鴦白首，又何苦急在一時，這一點上，張生已經有些怒了，雖滿口稱好，卻也對她說，自己是個外鄉人，等回到家鄉再遣媒人來。

淑玉知的他要回去，一顆心七上八下，隻是念著自己心心愛愛的書生，思量半夜，竟下了個主意，連夜收拾了首飾細軟，就來找他，說自己願效文君之舉，隨他私奔。張生初見還有些不肯，誰知一眼瞧見淑玉包袱沉重，到嘴邊的不字又咽下去了，再三睨著淑玉，暗自忖道，是她要隨我去，並不是我要叫她走的，她包袱裏的東西也還沉重，這樣嬌慣的女兒，想來也有數百金物，現時手裏正好沒錢，這天送來的衣食，何不笑納？

等到包袱裏的東西都花完了，到時和她做了許多時夫妻，也快活勾了，央人帶個信給她父母，教他們來接，自己一溜煙走了，豈不更妙。想到這裏，和淑玉又講幾句溫存話，果然攜著她連夜就走。

他本是南直無錫人士，卻閉口不說是那裏的，想起自家有個親戚在福建，就帶著淑玉一路往福建來，淑玉是個閨中嬌女，又喜讀詩書，平日梳頭洗臉都有丫鬟服侍，初時張生為顯恩愛，還替她梳一梳頭，等到時日慢慢過了，也就倦怠了，稱在路途中戴那些首飾擔心引來賊人，叫她把首飾摘下，隻用首帕包了頭。

昨日夜裏卻是歇在店裏，淑玉思念父母，不由哭了幾聲，張生醒了，見她背燈哭泣，耐不住性子說了她幾句，淑玉本還和他撒嬌，誰知他翻身睡去，還怕不理自己，隻得忍氣吞聲，軟語勸慰。
等到店主婆上午來問，淑玉本不願說出實情，隻是當不得店主婆一張嘴厲害，半真半假，說了出來。張生卻不知淑玉和店主婆說了甚麽，下來吃飯時候，聽的店主婆和淑玉說表姨父如何如何，旁的事也罷了，頭一件他卻怕路途中花銷的那些銀兩，秦家找他賠還，忙草草吃了飯，就拉著淑玉要走。

等到李成說出這句，他不由指著淑玉道：“是她要隨我來的，並不是我要拐她。”淑玉聽見張生這句，想起那路途中受的氣，不由哇的一聲大哭起來，就要奔上樓去，店主婆本看的津津有味，見淑玉奔上樓去，不由喊了一聲：“不好，想是她要尋短見。”

正要從櫃台裏轉出，萱娘早已奔上樓去，淑玉卻是跑進昨日住的那間房，閉了門，就大哭起來，萱娘在外拍了幾下門，聽見沒人應聲，店主婆此時也到了，失聲道：“要真出了人命，羅老爺，這怎麽處？”

萱娘此時被她這樣一說，法子出來了，忙對店主婆道：“快去叫人撞門。”店主婆連聲應了，急急跑了下去，不一時就帶著幾個身強力壯的後生上來，李成手裏揪著張生也在後麵。

有個冒失的後生見了，上去瞧一眼門，示意他們閃開，用肩膀上前去撞了幾下，這家的門，雖則厚實，卻也禁不得幾下，立時就開了，眾人一起湧了進去。
淑玉此時卻哭哭啼啼，想是沒有繩子，把鞋子脫了，解開腳帶在床欄杆上打個結，正要把頭套進去，見他們進來，反嚇了一跳，頭忘了伸進去，店主婆眼疾手快，一把把腳帶扯下，對淑玉道：“螻蟻尚且偷生，你這是何苦。”

張生此時雖被嚇的抖成一塊，卻還是直著脖子嚷道：“並不是我要拐了她，是她要隨著我來的。”萱娘見淑玉哭倒在床，心裏不忍，本打算去勸的，聽見張生隻是重複個不停，心中大怒，上前一口啐到他臉上，接著就是兩巴掌，嘴裏罵道：“既是讀書人，又是男子，就該有擔當，口口聲聲隻是她隨了你來，若不是你引勾，一個女子，怎能隨陌生男子而來？”

張生被萱娘這兩巴掌打的服帖，店主婆勸的淑玉剛要收聲，拍著她的背對萱娘道：“羅老爺，你瞧這事，要不要報官？”萱娘深吸了兩口氣，氣方平了些，聽見店主婆問，擺手道：“也休報官，這對侄女的名聲是有礙的。”

李成這時早拿了銀子把那幾個後生打發走了，聽的萱娘這話，也連連讚是，店主婆瞧著一旁站著的張生，指指他，萱娘眉一揚：“這廝先把他關到柴房，等我問了侄女，再帶了他去浮梁問姐夫。”

店主婆點頭，叫來小二，就搡著張生出去，萱娘又叫住店主婆，從袖裏掏出塊銀子給她：“權做修們之姿。”店主婆接了銀子，眼花眉笑的下去了。

萱娘這才歎一口氣，李成見這邊事完了，對萱娘一抱拳，也就出去，臨走還帶上那破了一半的門，萱娘這才坐到淑玉的身邊，本就隻是在抽噎的淑玉見她過來，強忍住悲痛，問出一句：“姨父，卻是實在記不得有你這門親戚。”萱娘一笑，也不解了她的疑慮，隻是柔聲對她道：“你可要把事情經過統告訴了姨父，姨父為你做主。”

淑玉聽見她提起，不覺又勾起傷心事來，一頭哭，一頭把實話說出來，萱娘聽完，不由伸手拍著她的背道：“癡兒，癡兒，不覺你一點癡心，竟付與這等男子之手。”淑玉見她拍自己，雖是長輩，終是男女有別，往後縮了一下，誰知聽到萱娘後麵這句，痛哭起來。

萱娘也不勸她，等她哭夠了，才款款的道：“閨中少女懷春，也是常事，隻是要有識人之眼，那戲文上，才子佳人，後園私會，相約偷期，遂而私奔，瞧來是一番錦繡說話，卻忘了那才子若真的對你有心，怎舍得你背一個淫奔之名？”

淑玉前些時日，全浸在張生是個風流佳婿，對自己百般溫柔體貼，自己終身有托之上，全沒想過旁的，聽見萱娘這幾句話，如夢方醒，又哭了起來，萱娘又在旁拿話勸她，漸漸卻已天黑，淑玉這才慢慢止住哭聲。

萱娘見她有幾分好了，眼睛紅紅，還掛有無數淚痕的臉，不由想起英姐，本等想把她摟入懷中安慰一番，方伸出手，就見淑玉麵色古怪，猛的想起自己現時是男子打扮，順手收回手，用手攏在唇邊咳嗽一聲，正要再說話，門被李成打開，他臉上有焦急之色：“親家，那張生卻逃走了。”

萱娘站起身，打算說話，瞧見淑玉臉上顏色，又咽了下去，揮手道：“罷，他逃走也好，省得麻煩。”淑玉聽了這話，卻要再哭，萱娘安慰了她，見夜色已深，找個婆子伴住她，各自去歇息。




第 72 章

淑玉傷心過幾日，萱娘在旁時時以話提點她，讓她明了，這張生不顧而逃，也不是甚良配，女兒家想尋個好郎君，這也是常有的事情，隻是要用眼識人，淑玉平日裏也聽娘說過這些道理，隻是當時隻覺母親嘮叨，今日吃過這番虧，才曉得自己終究不如娘老練。

萱娘見她慢慢悟了，這才責她不該出了事情，卻想著自盡，你一根繩吊死也罷了，隻是父母知道，難免以淚洗麵，父母生你養你，如珠似寶般待你，你知道錯了，自家羞愧，卻不改輕易拋了性命，惹的父母傷心，諸般話語，在淑玉麵前講了，漸漸打消了她的自盡念頭。

萱娘見這邊安了，李成那邊的事也料理的差不多了，就和李成商量著，送淑玉回鄉。李成聽了萱娘的話，沉吟一會才道：“親家古道熱腸，成已深知了，隻是這個姑娘不過初次相見，遣個人去她家送了信，讓她家人來接就是，何苦要千裏迢迢送了她回去？”

萱娘一笑，接著輕輕歎氣：“實在是她教我想起了自家女兒，她不過也是英兒一般大的年紀，想來她父母也著實著急，若遣人來回，再這樣一拖延，隻怕也要數月，橫豎我也無事，不如送了她回鄉。”

說著抬眼看李成：“實在還有昭兒，她們卻都一般大小。”聽見提起昭兒，李成沉默半響，半日才道：“親家既有這份心，那成就陪你同去罷。”萱娘不由驚住，隨即笑開：“親家卻是說甚麽耍話，你還有這邊要料理。”

李成嗬嗬一笑：“親家雖則能幹，卻終是女人，江湖路險，還是我陪了去好些。”自萱娘嫁人以來，這樣的話卻是少聽到的，在陳家掌家時不消說的，叔洛的一些外務，分家之後，自己卻似個男人般，家務不算，兩季租子，納糧當差，哪一項不是自己親身去做？

猛地聽到李成這樣說，萱娘不由低頭思量，李成卻當自己這話，惹得萱娘不悅，忙道：“並不是我有瞧不起親家的意思，隻是這江湖之路，終究和平日在家不同，這才有此話。”萱娘抬頭笑道：“我卻不是那般小心眼的，隻是覺著，這十多年來，自己操持這些，漸忘了自己是個女人，聽到親家這句，才猛覺自己也是個女子，故而感歎。”

李成聽的萱娘這話，不由抬頭去瞧萱娘，初相識時，萱娘還是個容顏嬌嫩的少婦，不覺時日易逝，轉眼已十來年了，萱娘眼角已添了皺紋，雖淺淺笑著，李成方才卻是想起蜷在椅子裏痛哭不止的萱娘，女兒家能幹的，自己也見的不少，隻是似萱娘般，卻也著實少見，本以為她似男子般，誰知也有女兒態畢露，這才有方才那句出來，做男子的，本就要有擔當，卻不料萱娘竟道已有數年不知身為女子之情。

想來她支撐的有多苦，這樣想著，李成對萱娘又添上一層憐憫，隻是他是穩重的，自然不會說出來，萱娘感歎過了，也和李成商量定了何時起身，這才別去。

方出了房門，就見店主婆過來，見了萱娘，笑嘻嘻道：“羅老爺，前幾日和你說的話，你可能回話了？”萱娘額頭上的汗又冒了出來，這店主婆也實在太熱心了，還在肚裏想著怎麽回答，就聽到李成的聲音道：“店主婆，羅兄卻是立過誓的，終身不二娶，他麵皮卻薄。”

店主婆聽見李成這樣說，麵皮立時往下一放，剛想發作，卻見李成說完話對萱娘微微一笑，想起一事來，嗬嗬一笑道：“隻怕不是羅老爺誓不二娶，而是李老爺不放吧，那樣相好兄弟，行這事的也多，隻是這不另娶，卻也省得一個女兒家獨守空房，罷，權當我多嘴多舌。”

說著就自己走了，萱娘卻不明了她話裏的意思，正要叫住她細問了，回頭卻見李成麵紅紅的，遲疑了下，還是問道：“李兄，她話裏卻是何意？”李成遲疑了一會，緩慢的道：“這福建卻南風盛行。”

萱娘頓時明白，一張臉也是血紅一片，本以為扮成男子就沒有旁的話講，卻忘了還有這事，胡亂打過招呼，急急回自己房裏去。

定了半響，才起身去淑玉那裏，對她道，明日就起程送她回去，淑玉點頭應了，望著萱娘，小心的問道：“羅大叔，這南風是甚意思，怎的我從沒聽說過？”萱娘的臉，頓時又紅了，這話也不好細講，隻是板著臉道：“這話卻不是甚好話，你好好女兒，還是不要聽了。”淑玉和萱娘相處幾日，知道她這個姨父雖是假的，對她卻著實好，見萱娘板起臉來，自然也不再問，隻是心裏嘀咕不止。

收拾行李，先坐船，後換車，在路上行走了二十餘天，才到了江西浮梁。越近了家鄉，淑玉的話就越少，漸漸飯也懶待吃，隻是成日坐在車上歎氣，萱娘聽的和她一個車的婆子說了，知道緣由，隻是這事卻不是寬解幾句就能說的，也隻是叮囑婆子細瞧了她。

秦家卻在眼前，萱娘怕人知道的多，鬧嚷開來，讓李成投了名帖，稱舊友來訪，自家和淑玉卻在客棧等候。淑玉此時卻急如熱鍋上螞蟻一般，坐下又站起，站起又坐下，眼裏還隱隱有淚水，萱娘也不好去勸，隻是在旁等著。

到吃過午飯，淑玉還沒見到家裏來人，不由淚汪汪對萱娘道：“羅大叔，是不是我爹娘不要我了？”萱娘瞪她一眼：“胡說，哪有這樣的爹娘？”淑玉低頭，絞著衣帶，小聲的道：“卻是我做出這等事來，讓爹娘蒙羞，實在是。”

不等她說完，萱娘就道：“休胡說，進了這地界，我就留神打聽了，並沒有秦家丟了女兒的消息傳出來，也沒見尋人的招子，想來你爹娘隻是暗尋。”淑玉聽了這話，眼淚又下來了：“隻怕是爹娘不要我了，這才沒有去尋人。”

萱娘見她雙眼都是淚，心裏歎息，當日敢和男子私奔，今日反怕雙慈不要，果然是個嬌滴滴養在深閨裏沒受過苦的女兒家，正待安慰幾句。門被推開，李成和一中年男子出現在門口，萱娘正要起身，淑玉已經起身，衝上去道：“爹爹，女兒不孝。”說著就跪到地上。

萱娘已知這就是淑玉父親，忙示意李成把門關上，由他父女去哭，秦父瞧見自己女兒，第一眼就是瞧她精神如何，見她雖略略憔悴，精神還好，此時又哭腫一雙眼，他本是個愛女，一路上想的見了這個逆女，要怎麽教訓，怎麽斥罵，才好解的了這三四個月的擔驚受怕。

隻是一見女兒，這滿腹的怒氣轉又化作憐意，瞧見她哭個不止，流下的淚早已濡濕前僸，已經高高揮起的手輕輕落下，隻拍了女兒肩膀一下，說是打倒不如說是安慰，雙目也早就含淚，半日方抖著聲音說出一句：“你這糊塗的女兒，可曉得我和你娘的擔心嗎？”

淑玉聽了這話，哭的更苦，秦父見她哭的這般苦痛，心疼她定是吃了不少的苦頭，輕輕拍著她肩，似她還小，隻是道：“回來就好，回來就好。”萱娘瞧見這樣情景，女人家心多是軟的，不由也滴了幾滴淚，轉頭卻見李成也含了淚，欲待取笑他兩句，自己也竟掉下了淚。

淑玉父女哭過一時，秦父這才擦擦淚，上前對萱娘拱手道：“小女糊塗，幸得恩公搭救，免我秦門一門懸望，此恩沒齒難忘。”說著就要跪下去，萱娘和李成忙把他拉住，淑玉見爹爹這般，頓時麵紅耳赤，萱娘見她麵紅，輕聲對她道：“父母一點愛意，豈是旁人能比的，以後休再糊塗。”

淑玉點頭不止， 這才各自行禮，坐了下來，秦父道自那日淑玉不見，全家雖心急如焚，卻是女兒家名節要緊，隻是派人私下尋訪，夢裏都沒想到她竟然學人私奔，淑玉的祖母，平日最愛這個孫女，也急得躺在床上，今日若不是李成登門說明，又道她已回來，隻怕她的祖母也快不行了。
淑玉聽到這裏，越發麵紅耳赤，小聲對父親道：“爹，日後女兒定當聽話。”秦父歎氣一聲：“你素日乖巧，卻沒料到竟有這事。”李成見秦父責備她，笑道：“表哥，淑玉很是乖巧，孩子家有時難免糊塗，經此一事，她定不會再做錯甚事。”

萱娘聽的李成叫秦父表哥，不由皺眉，李成見狀，笑道：“卻也湊巧，方才去敘了起來，原來表哥的母親，卻是我堂姑母，四十多年前嫁來這裏的，因路途遙遠，也少有音訊的，誰知今日倒極湊巧。”

秦父也點頭，瞪了淑玉一眼道：“不多虧你表叔和這位兄弟，怎的你能回來，還不快些重新見過你表叔？”淑玉忙又行禮，敘了幾句，萱娘的主意，還是趁著夜裏無人時節，把淑玉送回去，秦父極口稱好，又狠命邀萱娘也去自家住幾日，他好盡地主之誼。

萱娘的意思，本不過就是把淑玉送到，自己就收拾回鄉，誰知竟遇到李成的舊親，自結識他以來，還沒聽過他有親戚，想來他也願留在此地，盤桓幾時，況且江西境內，卻是有好風光的，點頭應了，就搬去秦家住下。

既是淑玉的救命恩人，又是李家的親戚，萱娘不免也去拜了淑玉的祖母李氏，李氏聽的孫女回來，病也沒了，等到萱娘進來時，她一雙眼睛雖則老卻不昏，見萱娘麵白無須，說話聲音略為尖細，又聽淑玉說了店主婆的那番話，她不由疑心起來。



婚姻

這疑心一起，也就叮囑伺候的下人們細細去瞧了萱娘的行為舉止，下人們自然是領命而去，過了數日，回說萱娘舉止並無不同，隻是水火之時，洗浴時候，不讓旁人在旁伺候，都是自家動手，想是太愛幹淨，不假手他人也是有的。
李氏聽了回報，左思右想，這看來有些蹊蹺，正在思量之時，淑玉進來，見祖母隻是皺眉在想甚麽，上前行過禮就摟住她脖子笑道：“祖母，卻是在想甚麽，這般出神？”李氏拍拍孫女的手，拉她坐下，問道：“玉兒，你來的正好，祖母卻是想問你，平時你羅大叔可和你講過家裏還有些甚麽人？”
淑玉皺眉想了想，笑道：“羅大叔平時也不過就是講些道理，家常卻是甚少講的，隻是說過家裏也有個似我一般大的女兒，已經出嫁了，故此才。”話到這裏，淑玉不由想到自己的莽撞才惹來這樣的事情，臉紅一紅，低頭不語。李氏正在聽，突見孫女停了下來，轉頭見她低頭不語，把她攬到懷裏，拍著她道：“好了，那些都是過去的事了，祖母隻是想問問你，羅大叔對你怎樣？”
淑玉的頭往祖母懷裏鑽了兩鑽，這才抬頭對祖母道：“羅大叔為人極好，慈愛勝過母親，決斷勝過父親，做孫女的從沒見過這等人。”李氏聽完，心裏嘀咕不止，若萱娘是個女子，怎能行走江湖，不露破綻，若是個男子，又麵白無須，舉動有些溫柔，難道是個內官不成？隻是他卻有女兒，左右思量，隻是不好決斷。
淑玉說完，見祖母沉吟不止，拉一拉她的衣袖道：“祖母，你卻是在想些甚麽？”李氏低頭笑道：“沒想甚麽，隻是祖母想著，若你羅大叔家有兒子，就把你許給了他家，豈不是件好事？”
聽到提起這事，淑玉半日才歎道：“祖母，孫女絕不嫁了，在家侍奉你一輩子。”李氏摸摸她的頭：“好孩子，是人總有行走踏錯的時候，有時吃的虧早，倒好過日後吃虧，你且安心在家養著，旁的事，以後再說。”淑玉點頭。
李氏心裏有了事，這話不好去問萱娘，問旁人也問不出來，也隻有從李成身上著手。萱娘卻是聽得廬山有好風光，往廬山去了，李成還留在秦家，李氏命人把李成找來，說要話話家常。
姑母有命，做侄子的自然來了，閑話過幾句家常，感歎下當日李家家變，李成卻也不來尋自家，反去外麵投親靠友，埋怨他幾句，李成俯首聽命，說了半響，李氏話鋒一轉，閑閑的道：“大侄子，你喪妻多年，不另娶也是你的好意，隻是怎的好的不學，學那外麵的人，好南風，喜斷袖？”
李成本在邊喝茶邊聽姑母嘮叨，誰知冒出這句，李成一口茶卡在喉嚨裏，上下不得，半日才轉頭去瞧姑母，見姑母臉上微微有些怒色，正襟危坐的看著自己，李成曆來是個老實人，更何況長輩麵前，學不會撒謊，訥訥的道：“姑母，絕無此事。”
李氏伸手在桌子上一拍，喝道：“那你和羅侄子又是怎的回事，同進同事，恁般親熱，議論的話都傳到我耳朵裏了。”聲音不大，廳內又隻有他們姑侄兩人，雖是夏天，秦家的這個廳靠近水邊，廳外又有兩棵參天大樹，遮了日頭，廳的四麵都垂了湘妃簾，放了冰盆，涼風習習。
李成卻感到身上汗淋淋的，連衣裳都快濕透，又見李氏臉上的怒色更重，他不會扯謊的人，隻得一句：“侄子和羅兄，卻是清白的，並無半點苟且。”李氏淡淡一笑，拿起手邊丫鬟安放好的酸梅湯，也不喝，隻是瞧著李成：“當真，你對他沒有過念頭？我雖年紀老了，卻也知道有些男子，生的俊俏，男女都是喜歡的。”
李成沒料到姑母這般直白，那汗出的越發多，廳內頓時有些尷尬起來，李氏說完那句話，喝了一口酸梅湯，抿一抿嘴：“這甜的的過頭了些，也不知廚子怎麽做的，侄兒啊，凡事都別過頭，對人過頭的好了，就讓人誤會。”
李成訥訥的道：“侄兒對羅兄好，也是應當的。”李氏放下碗，瞧著侄子，語帶懷疑：“是嗎？不過一個平常親戚，怎的侄子對他，好的有些過分了？”李成雙手直擺：“卻不是平常親戚，侄兒若不是她，隻怕早化為枯骨了。”
李氏一笑：“侄子，當日救了你們父子的，不是他的妹妹嗎？怎的又變成他了？”說著看了李成一眼，唇邊的笑意有些促狹，李成卻一直低著頭，沒瞧見的，見瞞不得姑母了，才道：“侄兒瞞不得了，她卻是個女子，並不是男子，隻是想遊曆山水，這才男裝隨侄兒來的。”抬頭看向李氏，語帶懇切：“隻是侄兒和她之間，清白如斯，並無苟且。”
原來他竟然是她，看來自己的眼睛還是利的，李氏不由有些得意，麵上隻是不露出來，輕笑道：“一個女兒家，隨著男子出外遊曆，縱清白如斯，也說不得嘴響，想來是個不守婦道的。”說著就要起身，李成聽見姑母後麵幾句，如雷轟頂一般，忙跪下扯住她的衣角道：“親家卻是個女中丈夫，並不是甚不守婦道的女子。”
目的達到，李氏眼珠一轉，重新坐回去，對李成道：“那你且要和我說說，她是怎麽守婦道了。”李成聽了這話，對李氏講起萱娘種種。李成終是做生意的人，雖不擅撒謊，卻也口齒清楚，條理明白，足足講了幾頓飯時，丫鬟數次來請他們姑侄去用飯，都被李氏擋了，等到講完，卻已天擦黑了。
李氏久久不語，李成還當她有些怪萱娘休夫一事，急急的道：“姑母，侄兒身為男子，初時也還怪親家為何不念夫妻之情，離了結發之夫，然細一想，她苦撐這十年，男子離棄在前，回鄉卻是想休她的，女子自然難念情意了。”
話沒說完，就見李氏擺手道：“休再說了，道理我卻明白，我隻歎這樣一個女子，遇到的竟是那樣一個男子。”李成在旁點頭，李氏忽道：“隻是有句話，做姑母的要說在前頭，她和你出來這許多時，瞞一時的眼光是能的，怎能瞞的長久，你現時要做個打算，要不娶了她，名正言順帶她去遊曆山水，不然就送她回去，全她的名節，何如？”
娶了她，這個念頭是李成從沒有過的，他對萱娘從初時的感激到後來的敬佩，雖偶有憐惜之情，不過一閃而過，若把她送回去，違了她的意思，這也是李成不想的。
見李成在沉吟，李氏坐到他身邊，笑道：“侄子，做姑母的問你一句，你敢對天發誓，對她全無半分私情嗎？”李成一句當然已經來到嘴邊，卻想到偶有的憐惜之情，怎麽也吐不出來，見他這般，李氏笑得臉上開了好幾朵菊花，拍了他的手就道：“你不必說，我已盡知了，等她回來，我就去和她提親。”
說著就往外麵喊丫鬟：“怎的還不開飯，這都甚麽時辰了？”怎麽就跳到提親上來了，李成瞪目結舌，李氏喊了丫鬟，見李成愣在那裏，還當他喜歡瘋了，笑道：“卻忘了，她叫個甚麽名字？”
“萱娘。”李成不由自主答道，“好名字，好好好。”李氏連說三個好，又接著道：“這樣宜男的名字，定會給我再添個孫子。”說著在丫鬟的攙扶下起身去吃飯了。李成呆了半響，卻是無計可施，也隻得去吃飯了。
李氏興興頭頭，吩咐人準備成親的一應物品，打掃新房，布置家具，采買物品，散帖子，李成初隻以為姑母是說說而已，見她在準備婚事，還讓裁縫來給自己量尺寸，做衣裳，忙對她道：“姑母，這不成，親家那頭還沒答應，你怎的就備起來？”
李氏把一塊料子扯到他身上比了下，點頭道：“這銀紅不錯，合你的年齡，這都是二婚，太紅了也不好。”李成急得沒法：“姑母，你聽到沒有？”李氏瞅他一眼：“你男子家，怎的這麽羅涅，我是你姑母，是你長輩，你的婚事自然有我做主，她那頭，我定會讓她同意了。”說著就推他去量尺寸，李成還待說話，卻被裁縫拿著尺在身上左比右比，忙亂個不休。
萱娘在廬山賞玩幾日，雖意猶未盡，卻還是回了秦家，準備找李成商量了回轉湖州，不料一到了秦家，話還沒說，就被幾個婆子拉的拉，拽的拽，拖進內院。萱娘不知發生甚事，掙紮也掙紮不動。轉眼就進了上房，被幾個婆子按了下來，扯掉網巾，脫掉外麵的衣裳，就給她梳頭換衣，萱娘見她們拿出來的全是女兒家的衣飾，驚的口都合不攏，卻也隻得任她們打扮，一時打扮好了。
婆子們這才放開她，李氏的笑聲從外麵傳來：“好侄媳，你瞞的我好苦。”卻是淑玉扶著李氏進來，萱娘忙起身道個萬福，臉有赧色道：“不過是行走方便，並不是有意瞞的。”李氏上下打量一番，見她穿了女子衣服，雖青春不在，卻也剩幾分嬌豔，簇新衣裳，明豔嬌容，也是個美貌女子。
李氏點頭道：“好，這樣才是我的侄媳。”萱娘聽的這句，小心問道：“卻不知是甚意思？”李氏坐下，把萱娘拉到自己身邊，笑眯眯道：“我知道你也瞧不上我侄子，隻是這女子家要遊曆山水，雖男裝打扮，終究不便當，索性我做主，你和我侄子結為夫妻，雙雙同遊，豈不是件美事？”
萱娘聽了這句，霍的站起：“旁事猶可，此事萬萬不能從。”李氏也不生氣，複把她拉了坐下：“我知你是怕又成親，誤了你遊曆山水的大事，隻是女兒家要遊曆，單身本是不好的，我這侄子，你是深知的，他也不會阻你，不過是做個伴的事情，又不是讓你像原先一般，甚事都料理了。”
萱娘見李氏說的又幾分道理，不由低頭尋思，李氏見狀，又道：“你是個爽利大方的人，難道還扭捏不成？有個伴同遊山水，也好的一個人孤孤單單。”萱娘聽到這裏，有幾分肯了，隻是這快近四十的人另嫁，終究幹礙了子女，笑道：“好意我卻是知道，隻是家裏兒女都已成人，這總是讓他們被人笑話的事情。”
李氏雙手一拍：“做兒女的，總是要孝順，難道一個娘要遊曆山水，他們不能親身陪奉已是不該了，這我尋個人陪了你，明公正道的，他們還有甚可說的？”萱娘沒料到李氏竟然說出這等理由，卻一時找不到話來駁的，這時丫鬟進來回道：“卻是湖州來人，說是表老爺的女兒女婿。”

喜事

李氏聽了這話，笑吟吟拍萱娘一下：“定是我孫女來了。”說著招呼丫鬟：“快些讓他們進來。”丫鬟答應著去了，李氏回頭，見萱娘麵上有些汕色，笑道：“信卻是我叫人去送的。”見萱娘麵上顏色變的更難看了些，隻是礙著她是長輩，不然萱娘也要發作了，李氏拉著她坐下。拍著她手道：“萱娘，你也莫怪我我擅做主張，隻是這事情，總要大家周全了，不然甚為不美？”
見萱娘臉色慢慢放的和緩些，李氏歎氣道：“萱娘，你是個女中丈夫，那些閑言聽了做甚，你和侄子，交往也有十來年了，你寡他鰥，配合了卻是十全十美的，隻是當日我不在，若我在時，隻怕你們的孩子都滿地跑了。”
這話說的讓萱娘這個曆來大方的都不由低了頭，滿麵通紅，李氏自顧道：“我知你是顧惜名聲，又怕兒女麵上不好，隻是這男子絕情在先，你和離在後，早和那家沒了幹係，兒女麵上，自己的娘過的開心，才是孝道，況且這二嫁的事情也不少了，又不是偷期私奔，惹人說嘴？”
聽了這話，一直沒說話的淑玉輕聲叫了聲祖母，李氏拉過她來，輕拍著她道：“祖母卻是嘴快了，隻是玉兒，你經次一事，可要長進些。”淑玉連連點頭。
萱娘被李氏這番話，說的心中豁然開朗，自己在怕些甚麽，平日家不是常說，旁人的閑話，有形無影，聽它做甚，臨到自己頭上，終究還是跨不過去。男子家喪了妻子，六十年齡的納十六妾的都有，自己既已和離，為甚不另嫁了，難道終是節義二字困住了？
想到這裏，萱娘抬頭一笑，對李氏道：“姑母此話，聽來卻是醍醐灌頂一般，侄女聽了就是。”李氏聽的萱娘肯了，臉上的菊花開的更盛一些：“這般才好，扭扭捏捏，卻不似你的行徑。”
萱娘不由一哂，外麵傳來腳步聲，丫鬟打起簾子，進來的卻是昭兒，萱娘見了許久不見兒媳，方受了她的禮，昭兒隻問得一句：“娘向來可好。” 那淚也不知怎麽的，就下來了，萱娘見了不由也有些感傷，攙起她來，卻不知敘些甚麽。
李氏見了，咳嗽一聲，笑道：“你們母子敘敘，我自忙去。”說著也不等他們行禮，就和淑玉出去。萱娘和昭兒這才坐下，萱娘細瞧一瞧，見昭兒出落的比自己走時更有神采，眉間也極有幹練，笑道：“許久不見，你卻更好了。”
昭兒一笑，對萱娘道：“今日這聲娘，叫的卻是實在。”萱娘聽的這句，麵不由紅一紅，笑道：“細想起來，我雖男裝出行，也不方便，這才應了。”說了這句，想起一事，急問昭兒：“留哥他們，沒說甚麽吧？”
昭兒輕輕一笑：“娘，你糊塗了不成，此時你卻非陳門婦，要嫁由的自家，他和小叔，都是孝順的，難道還有甚話說不成。”萱娘把昭兒摟在懷裏，輕輕拍了幾下：“你們終究是在那裏過日子，比不得娘。”
昭兒在萱娘懷裏蹭了幾下，疲憊的道：“陳家現在亂成一鍋粥了，娘這事，誰也沒興趣管了。”說著抬頭看向萱娘：“小叔本也想來，隻是小嬸有七個月了，走不開。”聽的陳家亂成一鍋粥，萱娘不由皺眉，等到聽的怡姐已經七個月了，萱娘屈指算算，的確有這些日子了，眉頭又舒展開了，娘兒倆說了些家常。
玖哥去了山東，卻足足等到端午節過了才帶著叔洛回來，昭兒接住，不見源哥，又見玖哥臉色不好，照了叔洛的為人，本不欲招呼叔洛的，隻是總是小輩，依禮接過了，安排他住下。
到了晚間，夫妻獨處之時，昭兒才略問的幾句，玖哥連聲歎氣：“雖說家醜不外揚，卻沒料到父親竟這般。”昭兒見了，不好再問，隻是安慰玖哥，玖哥平息一時，才說出去山東的事體。
到了山東，玖哥先去尋叔洛，誰知一進了客棧，在房門外麵，就聽見裏麵傳來一陣笑聲，再一細聽，臉不由紅一紅，往外麵一看，這大日頭還明晃晃的在天上掛著呢，不由羞赧頓起，瞧了引自己來的小二一眼，小二卻司空見慣，上前敲了敲門，才小聲對玖哥道：“這個大爺，方住進來，就包了*****，日夜淫樂，真是沒見過。”
玖哥的臉更是紅了，忙掏出幾個錢來打發走了小二，小二謝過賞，嘴裏還念叨著：“也不知是誰家的人，怎麽這麽造孽。”這時門終於開了，源哥光著個脊梁，底下隻穿了個單褲，打著哈欠出來開門。
玖哥見他滿不在乎的樣子，想起這一路上急得要命，隻是在盤算著怎麽為了體麵還這場官司過了，誰知源哥卻是這副德性，心中不由不快，又見門開處，隱約可見桌上有沒收的酒肴，酒氣和著脂粉氣撲麵而來，汙濁不堪。說話不由帶了怒氣問道：“我父親卻是在何處，還有五伯呢？”
源哥睜了那雙酒色過度，滿是血絲的眼睛：“你爹，三叔？他卻和五伯兩人作伴去逛去了，我也不知道他們在哪，晚間就會回來吧。”說著就要關門，源哥見他這裏問不出個所以，正要轉身，又被源哥叫住：“兄弟，拿幾兩銀子給我，手邊現沒錢了。”
玖哥見他這樣無賴，一甩袖子就走，源哥還哼一聲：“真是沒兄弟情誼。”關門進去重又取樂去了。
玖哥隻得在店堂裏等著自己父親回來，足足從中午到時等到日落西山才見他們兩個回來，玖哥此時對自家父親也有了怨氣，隻是終是他的兒子，上前正欲行禮，卻聽見四伯對自己父親道：“那小尼姑果然銷魂。”父親麵露得意之色，點頭道：“我卻是早就聽的她的名聲了，隻是當日管的嚴，不然。”
五伯拍一拍父親的肩，兩人相視大笑起來。玖哥聽了這話，差點氣死，原以為自家父親對娘薄情，對萬氏姨娘終究還有一分夫妻情意，才告上公堂的，自己是個小輩，也不願父親就這般孤單了，忙忙趕來，也有幾分勸說的意思，誰知父親卻是這般。
叔洛和五伯兩人說的開心，進了店堂坐下，叫小二上酒上菜，小二麻利答應了，對叔洛道：“陳老爺，卻是有人尋你。”叔洛抬頭一看，見自家兒子坐在那廂，燈光昏暗，也不知道他想甚麽，擺個當爹的架子，咳嗽一聲，等著他上前行禮。
玖哥此時不願上前，當了眾人，也上前行個禮，叫聲爹，五伯捋著胡子笑道：“賢侄這一來，定是幫三弟的，想來三弟這官司定當上風。”叔洛點頭得意笑個不止，玖哥心頭更是來氣，自己的娘平日教導還曆曆在目，教自己不要仗勢欺人，今日自己的爹說出的話，全沒半點道理，主意打定。
源哥也下來吃飯，也在旁說這官司打贏了，該怎樣怎樣，源哥隻是冷眼旁觀。胡亂住了一夜，到了第二日，拿了帖子，去拜了知縣，兩人同科而中的，和別人不同，知縣也十分親熱，送上土儀，玖哥把話托出，知縣大驚，見他麵上神色，也不似個說謊的，點頭應了，兩人敘話多時，這才別了。
這案子本早該審了，隻是知縣以要行文去浙江說話，這才拖了下來，源哥到的第三日方才開堂審此案，先斷過幾件官司，這才傳上叔洛一行人來。問過一番口詞，萬氏是個女人，自然沒有出堂，都是她的一個叔叔在說，稱叔洛騙婚，請明府斷離。
叔洛那裏，以為玖哥打好招呼了，洋洋得意，隻是道萬氏當年卻是有婚書的，斷不肯離。知縣聽完兩造說話，驚堂木一拍，判道：陳叔洛騙婚，停妻再娶在先，欺瞞眾人在後，著和萬氏斷離，杖責四十，準納銅贖罪。
叔洛聽了這判詞，驚的口半天都合不上，源哥聽了這話，嚷道：“定是收了萬家的好處，才這樣判的，斷然不服。”知縣早一支竹簽扔了下來：“陳源咆哮公堂，涉訟取利，此等人直是天地間的恥辱，拉下杖責四十，流放到大同充軍。”
源哥還要掙紮，早被幾個如狼似虎的衙役拉下去剝褲子打屁股去了，卻沒送的杖頭錢，那四十板子打的著實用力，到了三十下時，就血肉模糊了，叔洛膽不甚大，見了這樣情形，早嚇的腿軟，隻得依言而行。
回到客棧，叔洛在玖哥麵前抱怨知縣太不講情麵了，玖哥卻當沒聽見，帶了銀子，替他交了，收拾行李回轉湖州，叔洛還惦著源哥這一充軍，卻不能回來，袋裏還剩的幾兩碎銀子，全數拿與他去，玖哥隻當不見，五伯本就是被拉來充人頭的，見了玖哥這樣，自己也夾了尾巴，說不得幾句話，一路倒也安靜。
玖哥備細講與昭兒聽，歎道：“人家父親，都是年高有德的，誰知我的父親，卻這般荒唐。”想到傷心處，流淚不止，昭兒寬慰了半日才好。
叔洛回了家，雖說妻子沒有，在莊子裏卻做盡老太爺的威福，還欲再尋一房，留哥兄弟到了此時，卻實在不知講甚麽好了。
萱娘聽完，不由拍一拍昭兒的手道：“苦了你們了。”昭兒擦擦眼角不知甚麽時候流下的淚，笑道：“卻是方姑母有主張，索性給他尋個悍且妒的為妾，管住了他，到時也清淨。”萱娘點頭，這也是主意，昭兒又笑道：“書信來時，小叔和他都覺得母要另嫁，實在不成體統，當日方姑母卻在，劈頭罵他們，稱他們為了名聲，連孝道都不講了，一個不成體統的爹不去勸，偏要去勸極正經的娘，真是不孝至極，罵的他們兩個臉上神色都變了，也隻得聽了。”說著昭兒對萱娘道：“娘，女兒卻是極高興的。”萱娘拍拍她身子，罷，既然都高興，那就從了吧。
嘉靖十七年九月初八，次日大吉，宜嫁娶。萱娘重新理妝，穿上喜服，雖是二次著了喜服，自己卻不是當日那個羞怯怯，心裏又羞又喜的十八少女了，鬢邊的白發，雖已被染黑，再上好的胭脂，也打不出當年那沒施脂粉也一點紅的唇了。
隻是，萱娘瞧著鏡中的自己，淺淺一笑，這二十年操持的日子，終究要結束了罷？鼓樂聲起，蓋頭搭上，一步步走向那個等著的他。
喜事辦完，雖則秦家苦留多待些時日，李成還是收拾行李，帶著自己的新婚妻子，女兒女婿回轉浙江。

尾聲

回去卻是坐船，萱娘望著總是和李成說話之時，麵上總是微有些不快，卻極力忍住的玖哥，還有那總覺得有些羞慚的李成，搖頭道：“怎的這兩個男子，還這般扭捏？”昭兒笑道：“我都和他說過多少回了，這二嫁也是常事，難道嫁你嶽父就不成了？他總是念叨些忠孝難兩全的話。”
萱娘聽了，搖頭歎氣：“卻不知道玖兒是這等迂人，我也要說說他。”昭兒一把把她拉了坐下：“娘，你休去，現時有女兒，你就別操心了，還是操心我爹罷。”萱娘望著麵前的兒媳，打她一下，兩人又說些閑話，萱娘也就慢慢知了，大房這些日子，發生了甚事。
那日方奶奶帶著自家女兒回了陳家，罵的大奶奶狗頭淋血，登時就要把家兩半分開，一個兒子一半，剩下的家私，除留給兩個女孩做嫁妝外，再留於大老爺兩口養老。大奶奶怎能聽的這話，拍桌子打板凳，隻說方奶奶把被休的女兒送回婆家，實在是不要臉麵至極，誰知卻被方奶奶帶來的一個人說了句：“現時湖州城內，誰不知我侄女被休，全是她婆婆搗的鬼。”
說著望眼大奶奶，冷哼道：“你也好意思說。”大奶奶聽了這話，氣得手抖，叫著晉哥的名字道：“你要把這人再娶回來，就休認我這個娘。”晉哥和方氏當日過的甚恩愛，隻是娘下了令，平日的風評又不甚好，這才忍痛休妻，卻也沒另娶，偶有空閑，還是溜去方家，和方氏一回。
嶽母把妻子送回來，卻撓到他的癢處，隻是勸娘：“娘，這事卻也有我們的不對，嶽母不計前嫌，把娘子送了回來，還是罷了。”大奶奶聽了自己一向聽話的兒子的這話，氣得一口痰堵住，險些撅了過去，還好她身邊的丫鬟眼尖，和個婆子扶住她，拍背扣嘴，把痰吐了出來，大奶奶方悠悠醒來，方奶奶冷哼一句：“死了也好，這樣攪家精，怎能旺家？”登時又暈了過去。
一時眾人忙做一團，晉哥見不好，千請萬托，方奶奶才帶著方氏回去，晉哥兄弟又請醫生，看病抓藥，忙個不停，大奶奶病雖脫體，使喚起下人來卻不靈了，那幾個妾也漸漸不怕她了，隻是說她假正經，背後陰人，和大老爺的夫妻情分也淡了下來，昔日有名的賢德人陳大奶奶，今日就成了湖州城人人唾罵的兩麵人了。
萱娘聽完，歎道：“罷了，她和你二嬸，都是算計來算計去，結果把自己算進去了，這又何苦？”昭兒也點頭，對萱娘道：“娘放心，我和怡姐，定是姐妹一般，齊心協力，把家管的紅紅火火的。”
萱娘點一點她的額頭：“你啊，甚時候給我添個孫子？”昭兒調皮一笑：“娘怎麽不先給我添個弟弟？”萱娘麵上更紅，卻又拿不出長輩的款來，昭兒喜笑顏開。
此時船停下了，萱娘還當是船到了碼頭，昭兒早把窗子推開，卻原來是李成在和對麵一隻船上的人打招呼，見他們互相行禮，昭兒把腦袋縮回船艙，有些不高興的對萱娘道：“爹怎麽還不肯不理那家人？”
萱娘見這話說的蹊蹺，笑道：“怎麽了？你爹是個忠厚人。”昭兒歎了一口氣，玩著衣服上的一枚珠子：“其實我爹一直以為我不知道，我卻是記得的，當日我家敗了，爹帶著我去白家，稱既有舊盟，就把我寄在這裏，我爹自去外鄉掙紮，等到我大了時，再行婚禮，誰知。”
說到這，昭兒歎一聲氣，這個疑惑，萱娘心中卻是早就有的，隻是原先不好問的李成，等到現時成了親，揭人傷疤是不好的，不由伸手出去握住昭兒的手：“罷了，你不願說，就休說。”昭兒輕笑：“到今日我全不傷心了，隻是當日的話我卻還記得，克家之女，無人敢娶。”
萱娘聽到這八個字，不由歎了一聲，昭兒回握住她的手：“白老太爺當日躺在病床上，還是設法遣人送了信了，稱定會好好管教兒子。”說著昭兒的聲音有些抖：“直到三嬸家的家事騰長起來，又讀了些書，才覺得自己不是克家之女，不然會終身不嫁的。”
萱娘把昭兒摟在懷裏，輕輕拍著她，難怪當日李成不敢去投寧波的親戚，身為父親，雖不信自家女兒是克家的不詳之物，卻也難擋住悠悠眾口。此時船重新開動，李成推門走進來，手裏還拿著東西，見她們母女這樣，笑道：“卻是怎的了，昭兒這麽大還撒嬌。”
昭兒坐直身子，對他道：“不過和娘說些舊事，爹手裏拿的甚麽？”李成把東西遞到萱娘跟前：“卻是方才白兄送上的賀禮。”萱娘接過，卻終忍不住，歎道：“那幾年，苦了你和昭兒了。”
李成一笑，瞪昭兒一眼：“是你說的吧？那些事，都過去了，提了做甚，現時白家的生意，聽的也不成了，真不知當日是福是禍。”萱娘白他一眼：“因禍得福的理你也不認得了？”昭兒見了，起身出去，笑道：“是，娘說的最有道理。”
說著似一陣風一樣的就出去了，萱娘透過窗縫，看見她對站在船舷上的玖哥說了些甚麽，萱娘不由一笑，孩子們大了，那些事就不操心了，轉頭遇到李成的目光，萱娘淺淺一笑，原來還是不算遲。
湖州城內，此時盡傳的卻是陳家大老爺一家，和親家鬧的不可開交，偏生兒子又常往被休的妻子家裏跑，陳家三老爺新娶的妾，又悍又妒，管的他服服帖帖，兩口在莊子上住，倒也安靜。
萱娘一路聽的這些閑話，隻是叔洛娶了個妾這事，連昭兒都不曉得，不過這娶妾也不是甚大事，昭兒又是兒媳，不知道也是常理。
這日到了湖州，歇在了羅家，方三奶奶她們知道了，來道過了恭喜，方三奶奶一見萱娘的麵就笑道：“我說十全，你還不肯，今日還不是成了？”萱娘不由麵紅一紅，羅大嫂忙上前解圍：“要不是那個沒福氣的，不要我們這麽好的妹子，也輪不到現在妹夫。”
方三奶奶點頭，笑道：“從沒見過福氣不是享的，而是用來折的人，妹妹和萬妹妹都是十裏挑一的人才品貌，他反不要妹妹，又被萬妹妹離了，這時娶的個妾，悍妒極甚，管的他每天隻許花十文錢，稱隻有千把畝的地土，一所小小莊子，要省著些花。”
萱娘聽到隻許叔洛一日花十文錢，不由忍俊不禁，這樣的日子，他怎過的慣，想來自己當日，對他太好了些，不過那些事情，已經全都過去。想到這，萱娘拍方三奶奶一下：“卻是你出的好主意。”方三奶奶笑一笑：“這還不是為你報仇？”
說說笑笑，迎來送往，在湖州住了幾日，還是收拾行裝，和李成上路去了，此時不是男裝，夫妻攜手同遊，羨煞旁人。
這日行到大同地方，聽的有不知甚時候開的佛窟，萱娘想去瞧瞧，下在客棧，找個小二在問時候，聽見街上傳來一片喊：“打死他們，這對奸夫淫婦。”萱娘不由探頭瞧瞧，見是一男一女帶著枷鎖，一前一後，身上還有旁人扔的臭雞蛋，爛白菜甚麽的。
小二是個愛看這些的，早就在人喊的時候，跑出去瞧熱鬧了，萱娘搖頭，隻是和李成喝茶說話，過了總有小半個時辰，小二才樂顛顛的回來，邊擦著桌子邊道：“兩位，這稀奇事我也見了不少，誰知這兩人，才更稀奇。”
萱娘聽的蹊蹺，小二早講了起來，這兩人一個是充軍來的，另一個是軍妻，誰知這女的卻是這男的父妾，趁男的父親死的時候，溜了一手，逃走另嫁的，走之前還怕男的家來尋，先把男的哄了睡了一夜才走。
這女的以後又嫁了兩回了，到第三回時，卻遇到個厲害的大老婆，一索子捆倒，打個臭死，賣於充軍的人做了軍妻，女的是受用過的，乍跟了這窮軍，雖懼怕挨打，卻也試試想著相處個把，正好遇上這男的，兩人本有前緣，這下更是滾的火一般熱。
女的丈夫知道了，充軍的人，也沒甚好脾氣的，趁他們倆快樂的時候，帶了人衝進去，光著捆了，就報了官，恰好另一起犯人押到，見了那女的，大叫起來：“爺爺，當日說要謀財害命的是她，小的們隻是下手罷了。”
堂上官聽的蹊蹺，忙細細問了，原來當日那女人初嫁時，嫌男的老不中用，兒子又在外花費，錢落到自己手裏時，剩不了許多，定下毒計，尋人隻當打劫，把那男的殺了，自己另嫁，現時人命官司還在那裏懸著。
這夥人就是當日去殺人的，後來又做出旁的不是，也被判了充軍，官審的是了，行文去各處地方調了，知道是實，把女的判了剮，那和她通奸的男的原來就是那女子初嫁時被殺的人的兒子，稱他不為父報仇，反為美色所迷，也判個斬字，同日行刑。這日卻是行刑之日，合城都傳遍了，都瞧熱鬧去了。
萱娘聽的耳熟，不由問道：“那男子可是姓陳，女子姓楚？”小二哎呀了一聲：“真是這二姓。”萱娘就知的是源哥和楚妾了，歎了一聲，沒料到今日還遇到他們。
瞧在惠姐份上，萱娘拿了銀子，請小二給源哥收了屍，葬在城外墓地上，也算是他當日叫那幾聲嬸娘的報答。李成是由著萱娘的，任她花銷，隻是葬了回來，就見萱娘收拾衣物，李成不由笑道：“那石窟還沒去看，怎的就要回去了？”
萱娘回頭一笑：“我是想去，隻是你兒子等不及了？”兒子，李成皺眉，萱娘按按小腹：“都兩個月了。”李成麵上又驚又喜，萱娘白他一眼，自去收拾衣物，一雙手拿過衣物，李成笑道：“我來收拾，你歇著去。”萱娘也不推辭，瞧著他的動作，唇邊露出笑容，好相公，好女兒，再加上這個孩子，不求了。

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• 回複：寡婦恩仇記 by 秋李子 -佳茗- ♀ (21 bytes) () 03/14/2011 postreply 07:36:23

• 回複：寡婦恩仇記 by 秋李子 -佳茗- ♀ (29 bytes) () 03/15/2011 postreply 11:46:02

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• 我看了整晚,早上六點才去睡,是真的好看.謝謝貼文的人了. -開心柚子- ♀ (0 bytes) () 03/19/2011 postreply 13:06:35

• 我看了整晚,早上六點才去睡,是真的好看.謝謝貼文的人了. -開心柚子- ♀ (0 bytes) () 03/19/2011 postreply 13:06:42

• 回複：我看了整晚,早上六點才去睡,是真的好看.謝謝貼文的人了. -佳茗- ♀ (35 bytes) () 03/20/2011 postreply 19:16:18