6．
此後的數月功夫裏，潘鶻硉都忙碌不堪。江南新布已經織就，他便去了一趟揚州，監督生意一事，與康謙的買賣便交給康抱。那康抱雖說是個新手，卻不托大，談價錢，寫交關文契，事事親力親為，毫不含糊。他又善於逢迎打點，因此不惟哄得康謙眉開眼笑，康謙手下辦事之人見了他也像見了財神爺一般，所以第一次做大買賣，到底妥妥當當地辦了下來。他又隔個兩三天便給潘鶻硉寫信，事無巨細，均一一稟報，潘鶻硉放下了心，待手頭事畢，便不忙回京城，而是先南下洪州，見了老娘，訪了舊友，直到七月初，才施施然啟程回家。
此時的長安已是流火之季，夏蟬在槐樹上沒命地叫著，連老狗都愛趴在屋簷下，伸著舌頭喘氣。大約是舟車勞頓，潘鶻硉一回來便中了暑，直鬧得上吐下瀉，唬得康抱一個醫生接著一個醫生的換，又怕他是路上中了什麽邪，便另請了許多和尚道士來做法事。好在潘鶻硉身體結實，挨了半個月，漸漸也就好了。那潘鶻硉是個閑不下來的人，身體甫好，便在床上躺不住，直嚷著要出去玩，康抱勸他，隻說苦夏之中大家忙完了營生，都愛回家歇著，哪裏來什麽新鮮沒見過的物事？再加上鋪子裏事情繁難，許多還等著家主定奪，因此不如呆在家裏，養好身體做好生意是正經。他這邊隻管一笸籮一笸籮的話勸，潘鶻硉卻笑著搖頭：“我這幾個月看你，覺得你比我精細，為人又忠厚老實，因此鋪子裏的事情交給你我也放心，你隻將大事來問問我便罷了。”竟是將康抱看成了大管家一般。康抱受寵若驚，更是將人情功夫做到了十足，贏得合宅交口稱讚。潘鶻硉心中也是得意，覺得自己慧眼識英雄，便愈發地放了手，樂得逍遙不提。
卻說日夜交迭，轉眼便到了七月半，這一日潘鶻硉起身，正在房內閑坐，康抱捧了早飯上來，潘鶻硉探頭一看，不過清粥小菜而已，便忍不住發牢騷道：“康抱，我身體也全好了，怎的還是吃這些東西，沒勁沒勁！我今天忽然想到蕭家餛飩，嘖嘖，個頭大，麵皮薄，你去叫人給我買一碗回來嚐嚐。再有，好久沒看到曹老弟了，怎的我一走他就把我忘了？真不夠朋友！你去叫幾個好菜，再買上一壇好酒，晚上請他過來，我要和他好好樂樂。”那康抱在旁將腦袋一拍，道：“哎呀，我怎麽給忘了，曹相公六月間已隨了家人去終南山避暑，臨行前給你捎了封信來，還叫我和你說一聲，叫你得了空去終南山找他玩呢。” 潘鶻硉聽得此言，不禁一笑：“這小子倒逍遙！——你將那信拿來給我念念。”康抱陪笑道：“給先生你念信自然可以，不過你也要答應我一件事。現在天氣太熱，蕭家的餛飩雖然好吃，卻不知幹淨不幹淨，倘若用了瘟豬肉做餡，先生你剛好，身體怕吃不消，不如再多吃幾天稀的，清清腸，莫要貪口腹之歡，弄得又病上半個月才好。” 潘鶻硉笑歎道：“你這人，比我老娘還管得寬！我從小也是吃苦過來的，說到髒東西，真要餓得狠了，別人丟的半口饅首撿起來也能吃，哪裏這麽嬌貴了？”話雖這麽說，到底拗不過康抱，隻得咕嘟咕嘟將那稀粥喝了了事。
見潘鶻硉喝完粥，康抱才笑嘻嘻從外麵拿了一封信進來。潘鶻硉隻顧撿著桌上的蜜餞吃，見有信來，手也不擦，便伸手接過。打開信封，卻見裏麵香噴噴一張雪白信箋，上麵還虛畫著粉嫩荷花，便笑罵道：“這曹準，給我寫信用得著這麽好的紙麽？我又不是他情人！”康抱也笑道：“先生有所不知，這叫桃花箋，長安城裏最有名不過的，這一張差不多要一兩銀子呢！這是光德坊白家出的，他們家的信紙，春天畫桃，夏天是荷，秋楓冬梅，四時美景，在小小一張信紙上皆看得出來。因紙好畫妙，且用得好香，長安城裏的少年都喜歡用。” 潘鶻硉卻隻管搖頭道：“浪費！浪費！”便命康抱念信，那信卻短，隻寥寥數行，先是訴苦，說是奉親上山避暑，推辭不得，接下來便說：“尉遲家不是好東西，潘兄莫要搭理他們。我知潘兄喜歡他家壁畫女子，待我回來，自有絕妙之物送予潘兄，以慰相思。” 潘鶻硉聽到這裏，忽然觸動了心腸，便道：“什麽絕妙東西？難道他真的不聽我的話，將那壁畫割了下來麽？當真胡鬧！”說來也怪，他這數月來忙忙碌碌，倒是將那壁畫女子拋在了腦後，此刻重新想起來，忽然覺得他的思念好比頭上的毛發一般，其實從未停止過生長。回憶起那女子的濃眉大眼，他便有些坐不住，隻在心底暗自打算要不要去奉恩寺獨自探訪一番。
他正在胡思亂想，康抱卻打斷了他，問道：“潘先生，可要回信給曹相公？” 潘鶻硉一怔，抬起了頭，胡亂應道：“嗯，嗯，好！”過了一會兒，才反應過來康抱問的是什麽。他忽然玩心大起，笑著接過信箋，道：“不用回信，隻將這信給他送回去便是。”說著用大拇指在信箋上一按，留下一個蜜糖手印，自己又端詳了半晌，才哈哈笑道：“這個好，曹老弟是個鬼機靈，一定明白我的心意。”說著便著人將信送走，自己也站起身，走了出去。
康抱趕忙追出來，問道：“潘將軍，你這是要去哪裏？你身子還沒好透，還是呆在家裏的好，何況今日我還叫了鋪子裏的人過來對賬回話……” 潘鶻硉忙不迭地捂住耳朵，大叫道：“康抱，我要去拉野屎，你同我一起去麽？”說著一溜煙便往花園子裏竄。那康抱忍住笑，在後麵囑道：“快點回來。” 潘鶻硉哪裏肯聽，進了花園，瞧著左右無人，便從後門溜出了宅子。
待他來到街上，便覺太陽像岩漿一般朝他頭上倒了下來，直曬得他昏昏沉沉。這大熱天裏，他也不曉得自己要往哪裏去，隻好信步在街上踱著，過了好一會兒，才發現兩條腿正朝著宣陽坊曹準家挪。此時他才想起曹準多半正在終南山枕著美人臂，喝著葡桃酒，不禁一笑，待要回轉身往西市去探訪朋友，又覺得甚沒意思，想來想去，到底還是跺跺腳，朝著東邊走去。
原來宣陽坊在長安城東，旁邊靠著的便是東市，賣的有奇珍異寶，是個極好玩的地方。宣陽坊雖不大，貴妃的娘家兄弟姐妹卻住在這裏，因此高台巍樓，窮極華麗，與南邊數坊破舊低矮的茅屋柴扉相比，不可同日而語。潘鶻硉來到宣陽坊，先是在曹家門口張望了一下，但見芙蓉寂寞，朱門緊閉，哪裏有那一轉眼珠子就想到一個鬼主意的曹準的影子？因此隻得怏怏沿著坊街往東走，又走了一會兒，便聽到高大的坊牆內傳來“啊也啊也”的高聲喊叫，夾雜著女子嬌媚的笑語，說的是“這招卻差了！”“可惜可惜！”他抬頭一看，原來不知不覺間，已來到了楊國忠宅子的外麵。那宅子占了足有小半個宣陽坊，東邊的院牆便是坊牆，宮室之奇是不必去說了，宅子東更附了一塊鞠場，供貴族子弟取樂之用。此時正有人在裏麵蹴鞠，雖看不到情形，聽那兩邊的鼓樂呼喝，也能想象得出場麵極是精彩好看。
潘鶻硉側耳聽了一聽，卻不停步，而是繼續朝東市走去。進了東市，情形又是不同。原來那東市被劃分成九塊，他從西南角進去，見到的先是綿繡彩帛行，行市裏的老板自然是認得他的，趕忙圍了上來，打躬問好，又有人硬拉著他去喝了一碗涼茶，待好不容易擺脫了，他便先往北走，過了李家印刷，先去饆饠肆吃了一盤饆饠，待填補了肚中半月的虧空，才晃蕩著走去東南角的雜耍行。這一塊大約算是東市最熱鬧好玩的地方了，有賣樂器的，有販古董的，更有許多雜戲表演。他遠遠聽到那邊人聲鼎沸，忍不住便加快了腳步，等走得近了，就能看見人們簇擁著那些玩雜耍的，邊看邊笑鬧。那舞劍耍刀的自不必去說，那日卻來了幾個新戲法，圍得是裏三層外三層，密不透風。潘鶻硉好不容易擠進一個雜耍圈子，才發現他們看的是刺蝟對打，那兩隻刺蝟真正好玩，與鬥雞一般，騰挪跌打，皆有法度。打了好一會兒，漸漸便能發現右邊的刺蝟落了下風，此時但見左邊的刺蝟抖擻起精神，豎起滿背的刺，隻管往右邊的刺蝟肚子上撞，右邊那隻卻嚇得左右閃躲，到了最後，隻好蜷縮成一個刺球，在地上滴溜溜滾著，眾人見此滑稽景象，不禁大笑起來，那刺蝟滾了幾圈，卻突然停住，先是縮在地上，隻露出小小一個黑鼻頭，過了好一會兒，才大著膽子直起身子，像人作揖一般，對著勝利的刺蝟叩了三個頭，又連連咳嗽，顯得好不淒楚的樣子，此時場內掌聲如雷，那玩雜耍的漢子便滿臉笑容地站了起來，收錢不提。
他旁邊的場子裏卻有數人正在演著盤鈴傀儡戲，演的是秦王大戰竇建德一事。但見一塊白布垂下，左邊一員大將，玄衣玄甲，臉頰通紅，騎一匹好威武戰馬，手持長槊，旁邊站著一個白衣瀟灑的年輕人，潘鶻硉剛進場子，便聽那紅臉將軍對白衣文士道：“主公，待我為你取那無道昏君的禦花驄來，煞煞他的威風！”那白衣秀士便點點頭道：“如此正好，孤便靜候尉遲公佳音！”此時後麵伴奏的盤鈴突然響起，緊一陣慢一陣的鈴聲中，那尉遲敬德便衝了上去，他前麵卻是另一個傀儡小人，穿著華袍彩甲，神情倨傲，胯下一匹戰馬，通體黑色，雖是陶瓷雕成，卻極是生動。駿馬的鬃毛是絲絨做成，隨著二人戰在一處，鬃毛飛揚，頗為神駿。二人打了許久，忽然尉遲敬德一聲大喝：“王琬，受死罷！”手中長槊猛的往前一刺，正中王琬左心，但聽當啷一聲，那陶俑小人哎呀一聲大叫，翻滾在地，奇的是從心口當真流出許多血，叫大家忍不住大聲喝起彩來。那尉遲敬德在喝彩聲中，耀武揚威地在場上轉了幾圈，便牽著那匹禦花驄馬，回到了秦王身邊。
潘鶻硉一個場子接一個場子地轉著，那角力玩通天鑽的已屬尋常，還有的場子訓練了青蛙唱歌，叫蒼蠅演練陣法，甚至有道士從胳膊上種出了甜瓜的，直把潘鶻硉看得滿臉堆笑。他此刻早將自己的生意拋在了腦後，但覺做個有錢人，每日隻顧營營碌碌，大是無趣，其實隻需手中有幾個銅板，夠吃胡餅牛肉，夠給看百戲的幾個賞錢，回家有個婆娘幾個娃兒，那人生才叫完美快活。
不知不覺間，他已在東市盤桓了大半天，眼見天色漸漸暗了，在西天中升起許多彩霞，紅彤彤的，因為太過悶熱，雲中便隱隱閃出一陣陣電光，接著便有悶雷的聲音響起，圍觀百戲的人們漸漸散去，潘鶻硉隻聽得他們興高采烈地議論：“當真好看……”“該去放生池了……”，“正是正是，別忘了買上兩隻蓮花燈給小豬兒玩……”，的一個戲場逐漸變得空蕩蕩的，雖還未夜，已有幾個性急的人抱著紙折成的金銀，放在街邊燒了起來。原來當日七月半，正是盂蘭盆節，潘鶻硉孤零零站在東市裏，凝望著眼前微微流動的煙火，想著剛才的熱鬧，不禁歎了口氣。他頗覺得無趣，一個人又懶得去尋歡作樂，家裏又嫌冷清，想了半晌，到底隻好低下頭，往回走去。
待他走回那彩帛行市的時候，才看到眾人正在忙著上門板。他相熟的一個老板，姓米的，此時正在訓斥自己的小夥計算賬不當心，回頭看見潘鶻硉，便連忙滿臉堆好了笑容，上前拉著他的手道：“潘將軍，好不容易抓住你一次，我再不放的，來來來，我請你去吃酒，晚上咱們去看放焰口蓮花燈，再去平康坊耍耍，好不好？” 潘鶻硉正想搖頭拒絕，忽然看見那老板店裏堆著許多金紙銀紙折成的元寶，心中一動，便改了口，笑道：“如此正好，我也嫌今天有些無趣，有你米老板作陪，再好不過。”那米老板見請得動財神爺，當真是喜從天降，那滿臉的油汗也看成是他麵子有光一般，當下圍著潘鶻硉隻管蒼蠅見了蜜一般轉起來。
潘鶻硉卻擺了擺手，笑道：“米老板，你先忙你的，待你正事辦完，我們再去找快活。不過……我想問你一件事，今日我想要祭奠一個朋友，現在天晚了，凶肆已關了門，能不能將你那堆紙錢給我幾個？我想燒給他用用呢。”那米老板滿口子隻懂得應一個“是”字：“這又值得甚麽？莫說是這紙折的寶貝，就便是真金白銀，你潘將軍要多少，拿去便是！”說著便回身抱了一堆金銀元寶來，塞進潘鶻硉懷裏。那潘鶻硉道了聲謝，往前走了幾步，尋了街角一個僻靜地方，便將那堆寶貝燒了。
他眼前的空氣被火苗一激，像水波一般微微流動起來。不知從哪裏傳來道士做道場的聲音，但聽得磬兒鐃兒那麽一響，剛才的金玉，便化成了黑色的遊魚，在如水的空中緩緩遊動。潘鶻硉不禁有些失神，似乎在一瞬間，他已分不清何處是此生，何處是彼岸。耳中聽得一個老道士石頭一般的聲音唱了起來：“初次歎骷髏，真可悲痛。一堆白骨頭，猶如亂柴篷。骷髏鬼，你不論顛顛倒倒，頭南腳北手擺西和東。皮肉經骨血，皆化得幹幹淨淨。長的毛發被風刮去了，無影又無蹤……想當初，在世間上用盡了多少巧計，到如今，隻落得兩手清風……”那潘鶻硉聽得不禁呆了，眼前又浮現出蕃僧瘦得像骷髏一般的臉，還有那握著他的，青筋暴露，骨瘦如柴的粗手。他歎了一口氣，摸了摸胸前掛著的石頭，苦笑道：“老丈，老丈，也不知你在那荒山野嶺，一個孤魂野鬼，是孤單不孤單？如今我燒給你錢財，你拿去賄賂了獄中的小鬼，快快轉生去罷！”
那老道士卻理會不得潘鶻硉的心情，隻管自己繼續唱了下去：“二次歎骷髏，眼淚往下流。想起了父母二老，陰陽不相通，骷髏鬼你獨個兒來來往往，姊妹與兄弟……夫妻們拆散了，生下兒與女，死後不過一碗飯菜，在你牌前供……”聽到此處，潘鶻硉更覺心搖神曳，不禁搖頭道：“老丈，老丈，人生當真如此淒苦麽？我卻不覺得……其實……其實他們都說我今生這麽有錢，都是因為這塊石頭，其實他們卻不知道，我想的，隻不過就和這歌裏唱的一般：在豫章江邊，守一條破漁船，娶一個婆娘，生幾個孩子，我雖知這一切百年後不過是空，可是，又為什麽要想百年以後的事情呢？”
他隻顧想著，那老道士卻一味往下唱：“骷髏兒，歎你，不知僧骷髏、俗骷髏，或是宰相共王侯。或是男骷髏、女骷髏，榮華富貴做骷髏，百年光景如撚指，骷髏兒，今朝一日無常到，骷髏兒，問你，真人真人在哪裏？”
這一句“真人真人在哪裏”聽在耳中，曆曆分明，叫潘鶻硉忍不住回想過去：無論是那胡人，那壁畫女子，自己胸前佩戴的寶珠，甚至自己的生意，連同自己，這些人與物到底是真是幻？是夢是醒？他眯著眼，凝望虛空處，不禁怔在了晚風當中。
正在此時，潘鶻硉忽然聽得背後眾人一聲大喊 “小心啊！”他茫然抬頭一看，卻見天上一個黑影，朝著他直砸下來，他“啊也”一聲喊，雖想躲避，奈何蹲得久了，腿腳酸麻，竟是動不了。眼見那黑影就要砸在他頭上，忽然之間卻從他身邊竄出一條人影，那人左腳一踢，已將那物事踢飛，接著淩空一個翻身，已將那東西兜在腳上。潘鶻硉此時才看清，那黑影不過是一個鞠球而已。那人腳上勾著了球，卻不忙往回送，而是像興致起了一般，一番拐躡搭蹬，將那球在腳上玩得有生命似的，直把潘鶻硉看得瞠目結舌。
直到這個時候，潘鶻硉才發現，原來救了他的是一個女子。那女子身材苗條剛健，衣衫卻奇怪，像是不知從哪裏找來的一件襤褸的男式衫袍，袖子上還爛著一個一個的破洞。她烏鴉鴉長發在耳邊綰成兩個椎髻，濃眉疏朗，大眼精神，嘴角一絲懶洋洋微笑。女孩子愛美，她雖然看起來困窘，臉上也還是抹了點顏色，那顏色卻非時世妝樣，而是烏膏塗唇，濃墨畫就兩道刀眉，潘鶻硉見著那女子，如頭上挨了一記悶棍一般，不覺將嘴巴張得大大的，原來那女子英姿瀟灑，長得與前幾個月他所見的壁畫女子，簡直一模一樣。
他隻顧呆呆看那女子，卻不知什麽時候，從坊門外跑進來一個少年，那少年見女子玩球，忍不住喝了一聲彩，潘鶻硉抬頭看去，才發現那少年白色衣褲，豐神俊朗，書中人不知，咱們圍觀的，卻能認出正是數月前在白鼻騧請客的韋方平。
隻聽那韋方平哈哈一聲大笑，也不搭話，便徑直衝過來搶球。烏唇女子嫣然一笑，在空中一個“風擺荷”，將球拐回自己身邊，韋方平卻一個“斜插花”，從側麵欲搶那鞠球，女子頑皮，隻將左足一抬，便把球頂在了頭上，韋方平喝一聲：“好一個佛頂珠！”淩空躍起，一個“拐子流星”，已將球勾回自己足下。當下二人來來往往，雖是蹴鞠，也與舞蹈一般，煞是好看。直玩了半晌，那女子忽然一記“轉乾坤”，將球送回韋方平身邊，笑道：“不玩了，你拿去罷！”韋方平接過了球，也不多話，隻右足輕送，一個“燕歸巢”，那球便高高飛起，直落回了楊國忠的宅子裏，便聽到宅子中一陣大嘩。笑語聲中，韋方平對那女子抱了抱拳，笑道：“改日再來領教。”也不停留，一個鷂子翻身，便去遠了。
那女子站在原地，微微喘了幾口氣，又伸手拂了拂臉上披散下來的發絲，待氣喘勻了，也不看潘鶻硉一眼，隻轉頭自顧自離開。潘鶻硉呆呆望著她，見她身影逐漸遠去，才忽然想起了什麽似的，哎喲一聲，跳了起來，朝著她直追過去。
7．
卻說那女郎一雙木屐，踢踢踏踏漸漸去遠了，潘鶻硉在後麵跟著，轉過一道街角，又轉過一道街角，直等出了東市，進了勝業坊，眼見那女子下了一道小石橋，卻忽然失了她的蹤跡。那石橋邊一棵老柳樹，千絲萬縷，將一輪月亮攪得如冰紋壺一般，他橋前橋後找了好久，均不得要領，隻得悵然站著，過了好久，才怏怏往回走，可是一轉身，卻發現那女郎正站在柳樹下瞪著他，朦朧的月光照著她一隻雪白長鼻，耳中但聽那女子懶洋洋的聲音道：“喂，你跟著我作甚麽？”
潘鶻硉也是在風月場上打滾多年之人，此時麵對女子如此簡單一個問題，卻忍不住紅了臉，半晌才吃吃艾艾答道：“你……我……你……你住在哪裏？怎的剛才突然不見了？”話一說出來，自己便想給自己一個耳刮子，這時他才知道曹準的好處，想那曹準若是在這裏，月光下教他一番甜言蜜語說出去，哪個女子不陶醉呢？
那女郎卻不以為意，像聽到老朋友問話一般，隻微微一笑，道：“咦，原來你隻是想知道我的住處，我就住在橋底下。”說著往橋下一指，潘鶻硉才發現橋下蘆葦旁一個黑壓壓小窩棚，他哎呀一聲，忍不住便道：“你住在這裏卻不好，我老娘也是在水邊住了一輩子，到老了風寒入骨，走也走不動，你……”說著便走上前，從懷裏掏出一個銀錁子，塞在女郎手裏，道：“你拿去，買幾件好衣裳，換個住處，若是還有需要，隻管來找我便是，我叫潘鶻硉，就住在金城坊，你去那裏一打聽就知道。”說著紅著臉又一笑：“我也曉得自己唐突，不過我是個粗人，不會說話，你……你久了就知道，我沒有壞心。”
那女子將銀子往空中拋了拋，笑道：“你便是個壞人，難道我還怕你麽？這銀子我卻之不恭。潘兄，可還有其他事？”
潘鶻硉對著這女子，隻覺心慌意亂，也不知該問些什麽，做些什麽，過了半晌，才戀戀不舍道：“有……有啊，我……我想問……這個……你餓不餓？我請你去吃飯……哎呀你累了麽？你若是要休息，明日我再來找你也一樣。你幾時有空？我帶你去吃櫻桃餅去。”
他磕磕巴巴說完，那女子卻隻顧著微笑不語，半晌才揚了揚下巴，問潘鶻硉：“橋上那人，可是你的朋友？”
潘鶻硉回頭一看，卻見石橋上不知何時來了一個少年，正是早些時候與少女踢球的韋方平。此刻他換了一身淡綠長袍，黑漆一般的頭發梳得一絲不亂，月光之下，隻覺風姿粹美，如畫中人一般好看。潘鶻硉低頭看看自己身上那件皺巴巴衣服，忽然覺得自慚形穢，呆了半晌，才搖搖頭道：“不認識……不過，你若想認識他，我去叫他過來好了！”
韋方平卻自己走了上來，也不理潘鶻硉，隻對那女子躬身一禮，道：“在下韋方平，敢問姑娘芳名？”
那女郎長大手腳，隻管靠在柳樹上，狡黠笑道：“我姓方，名茗，姑娘我就叫方茗。”忽然打了一個哈欠，又道：“我忽然覺得有些無趣，二位若沒事情，陪我去東市放生池轉轉如何？”說著也不等二人回答，領頭便往回走，潘鶻硉與韋方平互相看看，那韋方平便從鼻子裏哼了一聲出來，也不搭理他，隻轉身走到女子身邊。潘鶻硉在後頭跟著，但覺前麵一對妙人，看看自己，十足十老蒼頭樣，越發氣沮起來。
放生池夜晚的景象卻與白天完全不同。千百盞蓮花燈，在水中碰撞流蕩，漸漸隨著渠水，流到春明門外。街上布滿幡幢，池邊人頭湧動，有在街角燒紙錢的，有賣剪刀麵桃花羹的，有修理襆頭巾子的，有給人修麵刮臉的，還有人竿子上挑了一大堆竹篾編的小籠子，在人群中竄來竄去，高聲呼喊著“青林樂！青林樂一個銅錢兒兩個！”那是賣蟈蟈的。至於那些賣蓮花燈鬧蛾兒賣大米麵桃的，更是一家連著一家。女郎在人群中隻管微笑看著，一雙烏唇微微撅起，眼睛瞪得滴溜圓，待她看到了蓮花燈，便張開嘴“噢”的叫了一聲，著急朝池邊走去。她雖說身形高大，可不知怎的，左一晃右一搖，輕輕巧巧便來到了池邊。那韋方平在旁邊跟著，見她這樣稚氣，忍不住微笑起來，他碰了碰女子的手臂，道：“方小姐若喜歡，我去買盞燈給你放可好？”
那女子卻不答話，大眼睛裏忽然流露出一點靦腆的神情，見她如此情狀，韋方平便不再問她，隻是朝後麵的潘鶻硉懷裏扔進一個銅子兒，吩咐道：“你去買盞燈回來。”
那潘鶻硉便像頭忠實的老狗一般，依言擠出了人群，待他將蓮花燈點燃了捧到女子手裏，那女子便歡笑起來，將燈放入水中。她側著頭，出神地盯著那燈越飄越遠，潘鶻硉在後麵看著她，但覺那張骨骼硬朗的右臉神情變幻，一會兒歡喜，一會兒迷惘，那臉頰上還蹭著一塊髒。不知為什麽，他忽然覺得滿心憐愛，便忍不住輕聲問她：“你在想什麽呢？”
那女子回頭看他一眼，隨口說道：“我在想……但願年年歲歲皆有此日……可惜隻有……”說到這裏卻住了口，過了一會兒，便見她臉紅了起來，又過了一會兒，連那露在破衣服外麵晶瑩的肌膚都被燈火染紅了。
正在此時，忽然聽得人群一陣喧嘩，原來遠處不知哪家人抬了好大一個盂蘭盆來，上放五穀百果，供養三寶，飾以金銀，裝以燈火，又有人點起了煙火，有白鷺轉花、黃龍吐水、金鳧銀燕浮光洞攢星閣，數不勝數，燦若星辰。那女子睜大眼睛看著，過了一會兒，忽然嘻嘻一笑，指著不遠處一個貨郎，對韋方平命令道：“去，你去給我買點照水油來。”又用手指虛點著潘鶻硉：“我要那隻鬧蛾兒。”竟是將兩人都當了仆役一般，頤指氣使起來。
韋方平此時早收起了平日的倨傲，他將那女子看成貴族女子一樣，聽到她吩咐，便溫馴地走了過去，潘鶻硉剛要轉身，卻被女子扯住了衣袖。在千萬人之中，那女子踮起腳，在他耳邊輕輕說道：“我姓令狐，叫令狐妃妃，乃是敦煌人氏。你明早來找我，我同你吃櫻桃餅去，不要叫他知道……”說著用手指了指韋方平，又笑推了他一把：“去吧！”
潘鶻硉此時正像一頭栽進了棉花堆裏，但覺無一處不妥帖，無一處不高興，走著走著，簡直要在人群中舞蹈起來一般。他匆匆來到那賣鬧蛾兒的貨擔前，但見上麵還剩了一隻蜻蜓子，被一根玉簪釘住了腹部，翅膀仍徒勞扇動著。待他舉著那鬧蛾兒回來，女郎卻早就溜走了。他找了好久，又哪裏見到那修長的倩影？他隻得怔怔站在池邊，蜻蜓在他耳邊嗡嗡鬧著，透明的翅膀上撒了金粉，在一輪冷月下微微閃出螢光。
此後的數月功夫裏，潘鶻硉都忙碌不堪。江南新布已經織就，他便去了一趟揚州，監督生意一事，與康謙的買賣便交給康抱。那康抱雖說是個新手，卻不托大，談價錢，寫交關文契，事事親力親為，毫不含糊。他又善於逢迎打點，因此不惟哄得康謙眉開眼笑，康謙手下辦事之人見了他也像見了財神爺一般，所以第一次做大買賣，到底妥妥當當地辦了下來。他又隔個兩三天便給潘鶻硉寫信，事無巨細，均一一稟報，潘鶻硉放下了心，待手頭事畢，便不忙回京城，而是先南下洪州，見了老娘，訪了舊友，直到七月初，才施施然啟程回家。
此時的長安已是流火之季，夏蟬在槐樹上沒命地叫著，連老狗都愛趴在屋簷下，伸著舌頭喘氣。大約是舟車勞頓，潘鶻硉一回來便中了暑，直鬧得上吐下瀉，唬得康抱一個醫生接著一個醫生的換，又怕他是路上中了什麽邪，便另請了許多和尚道士來做法事。好在潘鶻硉身體結實，挨了半個月，漸漸也就好了。那潘鶻硉是個閑不下來的人，身體甫好，便在床上躺不住，直嚷著要出去玩，康抱勸他，隻說苦夏之中大家忙完了營生，都愛回家歇著，哪裏來什麽新鮮沒見過的物事？再加上鋪子裏事情繁難，許多還等著家主定奪，因此不如呆在家裏，養好身體做好生意是正經。他這邊隻管一笸籮一笸籮的話勸，潘鶻硉卻笑著搖頭：“我這幾個月看你，覺得你比我精細，為人又忠厚老實，因此鋪子裏的事情交給你我也放心，你隻將大事來問問我便罷了。”竟是將康抱看成了大管家一般。康抱受寵若驚，更是將人情功夫做到了十足，贏得合宅交口稱讚。潘鶻硉心中也是得意，覺得自己慧眼識英雄，便愈發地放了手，樂得逍遙不提。
卻說日夜交迭，轉眼便到了七月半，這一日潘鶻硉起身，正在房內閑坐，康抱捧了早飯上來，潘鶻硉探頭一看，不過清粥小菜而已，便忍不住發牢騷道：“康抱，我身體也全好了，怎的還是吃這些東西，沒勁沒勁！我今天忽然想到蕭家餛飩，嘖嘖，個頭大，麵皮薄，你去叫人給我買一碗回來嚐嚐。再有，好久沒看到曹老弟了，怎的我一走他就把我忘了？真不夠朋友！你去叫幾個好菜，再買上一壇好酒，晚上請他過來，我要和他好好樂樂。”那康抱在旁將腦袋一拍，道：“哎呀，我怎麽給忘了，曹相公六月間已隨了家人去終南山避暑，臨行前給你捎了封信來，還叫我和你說一聲，叫你得了空去終南山找他玩呢。” 潘鶻硉聽得此言，不禁一笑：“這小子倒逍遙！——你將那信拿來給我念念。”康抱陪笑道：“給先生你念信自然可以，不過你也要答應我一件事。現在天氣太熱，蕭家的餛飩雖然好吃，卻不知幹淨不幹淨，倘若用了瘟豬肉做餡，先生你剛好，身體怕吃不消，不如再多吃幾天稀的，清清腸，莫要貪口腹之歡，弄得又病上半個月才好。” 潘鶻硉笑歎道：“你這人，比我老娘還管得寬！我從小也是吃苦過來的，說到髒東西，真要餓得狠了，別人丟的半口饅首撿起來也能吃，哪裏這麽嬌貴了？”話雖這麽說，到底拗不過康抱，隻得咕嘟咕嘟將那稀粥喝了了事。
見潘鶻硉喝完粥，康抱才笑嘻嘻從外麵拿了一封信進來。潘鶻硉隻顧撿著桌上的蜜餞吃，見有信來，手也不擦，便伸手接過。打開信封，卻見裏麵香噴噴一張雪白信箋，上麵還虛畫著粉嫩荷花，便笑罵道：“這曹準，給我寫信用得著這麽好的紙麽？我又不是他情人！”康抱也笑道：“先生有所不知，這叫桃花箋，長安城裏最有名不過的，這一張差不多要一兩銀子呢！這是光德坊白家出的，他們家的信紙，春天畫桃，夏天是荷，秋楓冬梅，四時美景，在小小一張信紙上皆看得出來。因紙好畫妙，且用得好香，長安城裏的少年都喜歡用。” 潘鶻硉卻隻管搖頭道：“浪費！浪費！”便命康抱念信，那信卻短，隻寥寥數行，先是訴苦，說是奉親上山避暑，推辭不得，接下來便說：“尉遲家不是好東西，潘兄莫要搭理他們。我知潘兄喜歡他家壁畫女子，待我回來，自有絕妙之物送予潘兄，以慰相思。” 潘鶻硉聽到這裏，忽然觸動了心腸，便道：“什麽絕妙東西？難道他真的不聽我的話，將那壁畫割了下來麽？當真胡鬧！”說來也怪，他這數月來忙忙碌碌，倒是將那壁畫女子拋在了腦後，此刻重新想起來，忽然覺得他的思念好比頭上的毛發一般，其實從未停止過生長。回憶起那女子的濃眉大眼，他便有些坐不住，隻在心底暗自打算要不要去奉恩寺獨自探訪一番。
他正在胡思亂想，康抱卻打斷了他，問道：“潘先生，可要回信給曹相公？” 潘鶻硉一怔，抬起了頭，胡亂應道：“嗯，嗯，好！”過了一會兒，才反應過來康抱問的是什麽。他忽然玩心大起，笑著接過信箋，道：“不用回信，隻將這信給他送回去便是。”說著用大拇指在信箋上一按，留下一個蜜糖手印，自己又端詳了半晌，才哈哈笑道：“這個好，曹老弟是個鬼機靈，一定明白我的心意。”說著便著人將信送走，自己也站起身，走了出去。
康抱趕忙追出來，問道：“潘將軍，你這是要去哪裏？你身子還沒好透，還是呆在家裏的好，何況今日我還叫了鋪子裏的人過來對賬回話……” 潘鶻硉忙不迭地捂住耳朵，大叫道：“康抱，我要去拉野屎，你同我一起去麽？”說著一溜煙便往花園子裏竄。那康抱忍住笑，在後麵囑道：“快點回來。” 潘鶻硉哪裏肯聽，進了花園，瞧著左右無人，便從後門溜出了宅子。
待他來到街上，便覺太陽像岩漿一般朝他頭上倒了下來，直曬得他昏昏沉沉。這大熱天裏，他也不曉得自己要往哪裏去，隻好信步在街上踱著，過了好一會兒，才發現兩條腿正朝著宣陽坊曹準家挪。此時他才想起曹準多半正在終南山枕著美人臂，喝著葡桃酒，不禁一笑，待要回轉身往西市去探訪朋友，又覺得甚沒意思，想來想去，到底還是跺跺腳，朝著東邊走去。
原來宣陽坊在長安城東，旁邊靠著的便是東市，賣的有奇珍異寶，是個極好玩的地方。宣陽坊雖不大，貴妃的娘家兄弟姐妹卻住在這裏，因此高台巍樓，窮極華麗，與南邊數坊破舊低矮的茅屋柴扉相比，不可同日而語。潘鶻硉來到宣陽坊，先是在曹家門口張望了一下，但見芙蓉寂寞，朱門緊閉，哪裏有那一轉眼珠子就想到一個鬼主意的曹準的影子？因此隻得怏怏沿著坊街往東走，又走了一會兒，便聽到高大的坊牆內傳來“啊也啊也”的高聲喊叫，夾雜著女子嬌媚的笑語，說的是“這招卻差了！”“可惜可惜！”他抬頭一看，原來不知不覺間，已來到了楊國忠宅子的外麵。那宅子占了足有小半個宣陽坊，東邊的院牆便是坊牆，宮室之奇是不必去說了，宅子東更附了一塊鞠場，供貴族子弟取樂之用。此時正有人在裏麵蹴鞠，雖看不到情形，聽那兩邊的鼓樂呼喝，也能想象得出場麵極是精彩好看。
潘鶻硉側耳聽了一聽，卻不停步，而是繼續朝東市走去。進了東市，情形又是不同。原來那東市被劃分成九塊，他從西南角進去，見到的先是綿繡彩帛行，行市裏的老板自然是認得他的，趕忙圍了上來，打躬問好，又有人硬拉著他去喝了一碗涼茶，待好不容易擺脫了，他便先往北走，過了李家印刷，先去饆饠肆吃了一盤饆饠，待填補了肚中半月的虧空，才晃蕩著走去東南角的雜耍行。這一塊大約算是東市最熱鬧好玩的地方了，有賣樂器的，有販古董的，更有許多雜戲表演。他遠遠聽到那邊人聲鼎沸，忍不住便加快了腳步，等走得近了，就能看見人們簇擁著那些玩雜耍的，邊看邊笑鬧。那舞劍耍刀的自不必去說，那日卻來了幾個新戲法，圍得是裏三層外三層，密不透風。潘鶻硉好不容易擠進一個雜耍圈子，才發現他們看的是刺蝟對打，那兩隻刺蝟真正好玩，與鬥雞一般，騰挪跌打，皆有法度。打了好一會兒，漸漸便能發現右邊的刺蝟落了下風，此時但見左邊的刺蝟抖擻起精神，豎起滿背的刺，隻管往右邊的刺蝟肚子上撞，右邊那隻卻嚇得左右閃躲，到了最後，隻好蜷縮成一個刺球，在地上滴溜溜滾著，眾人見此滑稽景象，不禁大笑起來，那刺蝟滾了幾圈，卻突然停住，先是縮在地上，隻露出小小一個黑鼻頭，過了好一會兒，才大著膽子直起身子，像人作揖一般，對著勝利的刺蝟叩了三個頭，又連連咳嗽，顯得好不淒楚的樣子，此時場內掌聲如雷，那玩雜耍的漢子便滿臉笑容地站了起來，收錢不提。
他旁邊的場子裏卻有數人正在演著盤鈴傀儡戲，演的是秦王大戰竇建德一事。但見一塊白布垂下，左邊一員大將，玄衣玄甲，臉頰通紅，騎一匹好威武戰馬，手持長槊，旁邊站著一個白衣瀟灑的年輕人，潘鶻硉剛進場子，便聽那紅臉將軍對白衣文士道：“主公，待我為你取那無道昏君的禦花驄來，煞煞他的威風！”那白衣秀士便點點頭道：“如此正好，孤便靜候尉遲公佳音！”此時後麵伴奏的盤鈴突然響起，緊一陣慢一陣的鈴聲中，那尉遲敬德便衝了上去，他前麵卻是另一個傀儡小人，穿著華袍彩甲，神情倨傲，胯下一匹戰馬，通體黑色，雖是陶瓷雕成，卻極是生動。駿馬的鬃毛是絲絨做成，隨著二人戰在一處，鬃毛飛揚，頗為神駿。二人打了許久，忽然尉遲敬德一聲大喝：“王琬，受死罷！”手中長槊猛的往前一刺，正中王琬左心，但聽當啷一聲，那陶俑小人哎呀一聲大叫，翻滾在地，奇的是從心口當真流出許多血，叫大家忍不住大聲喝起彩來。那尉遲敬德在喝彩聲中，耀武揚威地在場上轉了幾圈，便牽著那匹禦花驄馬，回到了秦王身邊。
潘鶻硉一個場子接一個場子地轉著，那角力玩通天鑽的已屬尋常，還有的場子訓練了青蛙唱歌，叫蒼蠅演練陣法，甚至有道士從胳膊上種出了甜瓜的，直把潘鶻硉看得滿臉堆笑。他此刻早將自己的生意拋在了腦後，但覺做個有錢人，每日隻顧營營碌碌，大是無趣，其實隻需手中有幾個銅板，夠吃胡餅牛肉，夠給看百戲的幾個賞錢，回家有個婆娘幾個娃兒，那人生才叫完美快活。
不知不覺間，他已在東市盤桓了大半天，眼見天色漸漸暗了，在西天中升起許多彩霞，紅彤彤的，因為太過悶熱，雲中便隱隱閃出一陣陣電光，接著便有悶雷的聲音響起，圍觀百戲的人們漸漸散去，潘鶻硉隻聽得他們興高采烈地議論：“當真好看……”“該去放生池了……”，“正是正是，別忘了買上兩隻蓮花燈給小豬兒玩……”，的一個戲場逐漸變得空蕩蕩的，雖還未夜，已有幾個性急的人抱著紙折成的金銀，放在街邊燒了起來。原來當日七月半，正是盂蘭盆節，潘鶻硉孤零零站在東市裏，凝望著眼前微微流動的煙火，想著剛才的熱鬧，不禁歎了口氣。他頗覺得無趣，一個人又懶得去尋歡作樂，家裏又嫌冷清，想了半晌，到底隻好低下頭，往回走去。
待他走回那彩帛行市的時候，才看到眾人正在忙著上門板。他相熟的一個老板，姓米的，此時正在訓斥自己的小夥計算賬不當心，回頭看見潘鶻硉，便連忙滿臉堆好了笑容，上前拉著他的手道：“潘將軍，好不容易抓住你一次，我再不放的，來來來，我請你去吃酒，晚上咱們去看放焰口蓮花燈，再去平康坊耍耍，好不好？” 潘鶻硉正想搖頭拒絕，忽然看見那老板店裏堆著許多金紙銀紙折成的元寶，心中一動，便改了口，笑道：“如此正好，我也嫌今天有些無趣，有你米老板作陪，再好不過。”那米老板見請得動財神爺，當真是喜從天降，那滿臉的油汗也看成是他麵子有光一般，當下圍著潘鶻硉隻管蒼蠅見了蜜一般轉起來。
潘鶻硉卻擺了擺手，笑道：“米老板，你先忙你的，待你正事辦完，我們再去找快活。不過……我想問你一件事，今日我想要祭奠一個朋友，現在天晚了，凶肆已關了門，能不能將你那堆紙錢給我幾個？我想燒給他用用呢。”那米老板滿口子隻懂得應一個“是”字：“這又值得甚麽？莫說是這紙折的寶貝，就便是真金白銀，你潘將軍要多少，拿去便是！”說著便回身抱了一堆金銀元寶來，塞進潘鶻硉懷裏。那潘鶻硉道了聲謝，往前走了幾步，尋了街角一個僻靜地方，便將那堆寶貝燒了。
他眼前的空氣被火苗一激，像水波一般微微流動起來。不知從哪裏傳來道士做道場的聲音，但聽得磬兒鐃兒那麽一響，剛才的金玉，便化成了黑色的遊魚，在如水的空中緩緩遊動。潘鶻硉不禁有些失神，似乎在一瞬間，他已分不清何處是此生，何處是彼岸。耳中聽得一個老道士石頭一般的聲音唱了起來：“初次歎骷髏，真可悲痛。一堆白骨頭，猶如亂柴篷。骷髏鬼，你不論顛顛倒倒，頭南腳北手擺西和東。皮肉經骨血，皆化得幹幹淨淨。長的毛發被風刮去了，無影又無蹤……想當初，在世間上用盡了多少巧計，到如今，隻落得兩手清風……”那潘鶻硉聽得不禁呆了，眼前又浮現出蕃僧瘦得像骷髏一般的臉，還有那握著他的，青筋暴露，骨瘦如柴的粗手。他歎了一口氣，摸了摸胸前掛著的石頭，苦笑道：“老丈，老丈，也不知你在那荒山野嶺，一個孤魂野鬼，是孤單不孤單？如今我燒給你錢財，你拿去賄賂了獄中的小鬼，快快轉生去罷！”
那老道士卻理會不得潘鶻硉的心情，隻管自己繼續唱了下去：“二次歎骷髏，眼淚往下流。想起了父母二老，陰陽不相通，骷髏鬼你獨個兒來來往往，姊妹與兄弟……夫妻們拆散了，生下兒與女，死後不過一碗飯菜，在你牌前供……”聽到此處，潘鶻硉更覺心搖神曳，不禁搖頭道：“老丈，老丈，人生當真如此淒苦麽？我卻不覺得……其實……其實他們都說我今生這麽有錢，都是因為這塊石頭，其實他們卻不知道，我想的，隻不過就和這歌裏唱的一般：在豫章江邊，守一條破漁船，娶一個婆娘，生幾個孩子，我雖知這一切百年後不過是空，可是，又為什麽要想百年以後的事情呢？”
他隻顧想著，那老道士卻一味往下唱：“骷髏兒，歎你，不知僧骷髏、俗骷髏，或是宰相共王侯。或是男骷髏、女骷髏，榮華富貴做骷髏，百年光景如撚指，骷髏兒，今朝一日無常到，骷髏兒，問你，真人真人在哪裏？”
這一句“真人真人在哪裏”聽在耳中，曆曆分明，叫潘鶻硉忍不住回想過去：無論是那胡人，那壁畫女子，自己胸前佩戴的寶珠，甚至自己的生意，連同自己，這些人與物到底是真是幻？是夢是醒？他眯著眼，凝望虛空處，不禁怔在了晚風當中。
正在此時，潘鶻硉忽然聽得背後眾人一聲大喊 “小心啊！”他茫然抬頭一看，卻見天上一個黑影，朝著他直砸下來，他“啊也”一聲喊，雖想躲避，奈何蹲得久了，腿腳酸麻，竟是動不了。眼見那黑影就要砸在他頭上，忽然之間卻從他身邊竄出一條人影，那人左腳一踢，已將那物事踢飛，接著淩空一個翻身，已將那東西兜在腳上。潘鶻硉此時才看清，那黑影不過是一個鞠球而已。那人腳上勾著了球，卻不忙往回送，而是像興致起了一般，一番拐躡搭蹬，將那球在腳上玩得有生命似的，直把潘鶻硉看得瞠目結舌。
直到這個時候，潘鶻硉才發現，原來救了他的是一個女子。那女子身材苗條剛健，衣衫卻奇怪，像是不知從哪裏找來的一件襤褸的男式衫袍，袖子上還爛著一個一個的破洞。她烏鴉鴉長發在耳邊綰成兩個椎髻，濃眉疏朗，大眼精神，嘴角一絲懶洋洋微笑。女孩子愛美，她雖然看起來困窘，臉上也還是抹了點顏色，那顏色卻非時世妝樣，而是烏膏塗唇，濃墨畫就兩道刀眉，潘鶻硉見著那女子，如頭上挨了一記悶棍一般，不覺將嘴巴張得大大的，原來那女子英姿瀟灑，長得與前幾個月他所見的壁畫女子，簡直一模一樣。
他隻顧呆呆看那女子，卻不知什麽時候，從坊門外跑進來一個少年，那少年見女子玩球，忍不住喝了一聲彩，潘鶻硉抬頭看去，才發現那少年白色衣褲，豐神俊朗，書中人不知，咱們圍觀的，卻能認出正是數月前在白鼻騧請客的韋方平。
隻聽那韋方平哈哈一聲大笑，也不搭話，便徑直衝過來搶球。烏唇女子嫣然一笑，在空中一個“風擺荷”，將球拐回自己身邊，韋方平卻一個“斜插花”，從側麵欲搶那鞠球，女子頑皮，隻將左足一抬，便把球頂在了頭上，韋方平喝一聲：“好一個佛頂珠！”淩空躍起，一個“拐子流星”，已將球勾回自己足下。當下二人來來往往，雖是蹴鞠，也與舞蹈一般，煞是好看。直玩了半晌，那女子忽然一記“轉乾坤”，將球送回韋方平身邊，笑道：“不玩了，你拿去罷！”韋方平接過了球，也不多話，隻右足輕送，一個“燕歸巢”，那球便高高飛起，直落回了楊國忠的宅子裏，便聽到宅子中一陣大嘩。笑語聲中，韋方平對那女子抱了抱拳，笑道：“改日再來領教。”也不停留，一個鷂子翻身，便去遠了。
那女子站在原地，微微喘了幾口氣，又伸手拂了拂臉上披散下來的發絲，待氣喘勻了，也不看潘鶻硉一眼，隻轉頭自顧自離開。潘鶻硉呆呆望著她，見她身影逐漸遠去，才忽然想起了什麽似的，哎喲一聲，跳了起來，朝著她直追過去。
7．
卻說那女郎一雙木屐，踢踢踏踏漸漸去遠了，潘鶻硉在後麵跟著，轉過一道街角，又轉過一道街角，直等出了東市，進了勝業坊，眼見那女子下了一道小石橋，卻忽然失了她的蹤跡。那石橋邊一棵老柳樹，千絲萬縷，將一輪月亮攪得如冰紋壺一般，他橋前橋後找了好久，均不得要領，隻得悵然站著，過了好久，才怏怏往回走，可是一轉身，卻發現那女郎正站在柳樹下瞪著他，朦朧的月光照著她一隻雪白長鼻，耳中但聽那女子懶洋洋的聲音道：“喂，你跟著我作甚麽？”
潘鶻硉也是在風月場上打滾多年之人，此時麵對女子如此簡單一個問題，卻忍不住紅了臉，半晌才吃吃艾艾答道：“你……我……你……你住在哪裏？怎的剛才突然不見了？”話一說出來，自己便想給自己一個耳刮子，這時他才知道曹準的好處，想那曹準若是在這裏，月光下教他一番甜言蜜語說出去，哪個女子不陶醉呢？
那女郎卻不以為意，像聽到老朋友問話一般，隻微微一笑，道：“咦，原來你隻是想知道我的住處，我就住在橋底下。”說著往橋下一指，潘鶻硉才發現橋下蘆葦旁一個黑壓壓小窩棚，他哎呀一聲，忍不住便道：“你住在這裏卻不好，我老娘也是在水邊住了一輩子，到老了風寒入骨，走也走不動，你……”說著便走上前，從懷裏掏出一個銀錁子，塞在女郎手裏，道：“你拿去，買幾件好衣裳，換個住處，若是還有需要，隻管來找我便是，我叫潘鶻硉，就住在金城坊，你去那裏一打聽就知道。”說著紅著臉又一笑：“我也曉得自己唐突，不過我是個粗人，不會說話，你……你久了就知道，我沒有壞心。”
那女子將銀子往空中拋了拋，笑道：“你便是個壞人，難道我還怕你麽？這銀子我卻之不恭。潘兄，可還有其他事？”
潘鶻硉對著這女子，隻覺心慌意亂，也不知該問些什麽，做些什麽，過了半晌，才戀戀不舍道：“有……有啊，我……我想問……這個……你餓不餓？我請你去吃飯……哎呀你累了麽？你若是要休息，明日我再來找你也一樣。你幾時有空？我帶你去吃櫻桃餅去。”
他磕磕巴巴說完，那女子卻隻顧著微笑不語，半晌才揚了揚下巴，問潘鶻硉：“橋上那人，可是你的朋友？”
潘鶻硉回頭一看，卻見石橋上不知何時來了一個少年，正是早些時候與少女踢球的韋方平。此刻他換了一身淡綠長袍，黑漆一般的頭發梳得一絲不亂，月光之下，隻覺風姿粹美，如畫中人一般好看。潘鶻硉低頭看看自己身上那件皺巴巴衣服，忽然覺得自慚形穢，呆了半晌，才搖搖頭道：“不認識……不過，你若想認識他，我去叫他過來好了！”
韋方平卻自己走了上來，也不理潘鶻硉，隻對那女子躬身一禮，道：“在下韋方平，敢問姑娘芳名？”
那女郎長大手腳，隻管靠在柳樹上，狡黠笑道：“我姓方，名茗，姑娘我就叫方茗。”忽然打了一個哈欠，又道：“我忽然覺得有些無趣，二位若沒事情，陪我去東市放生池轉轉如何？”說著也不等二人回答，領頭便往回走，潘鶻硉與韋方平互相看看，那韋方平便從鼻子裏哼了一聲出來，也不搭理他，隻轉身走到女子身邊。潘鶻硉在後頭跟著，但覺前麵一對妙人，看看自己，十足十老蒼頭樣，越發氣沮起來。
放生池夜晚的景象卻與白天完全不同。千百盞蓮花燈，在水中碰撞流蕩，漸漸隨著渠水，流到春明門外。街上布滿幡幢，池邊人頭湧動，有在街角燒紙錢的，有賣剪刀麵桃花羹的，有修理襆頭巾子的，有給人修麵刮臉的，還有人竿子上挑了一大堆竹篾編的小籠子，在人群中竄來竄去，高聲呼喊著“青林樂！青林樂一個銅錢兒兩個！”那是賣蟈蟈的。至於那些賣蓮花燈鬧蛾兒賣大米麵桃的，更是一家連著一家。女郎在人群中隻管微笑看著，一雙烏唇微微撅起，眼睛瞪得滴溜圓，待她看到了蓮花燈，便張開嘴“噢”的叫了一聲，著急朝池邊走去。她雖說身形高大，可不知怎的，左一晃右一搖，輕輕巧巧便來到了池邊。那韋方平在旁邊跟著，見她這樣稚氣，忍不住微笑起來，他碰了碰女子的手臂，道：“方小姐若喜歡，我去買盞燈給你放可好？”
那女子卻不答話，大眼睛裏忽然流露出一點靦腆的神情，見她如此情狀，韋方平便不再問她，隻是朝後麵的潘鶻硉懷裏扔進一個銅子兒，吩咐道：“你去買盞燈回來。”
那潘鶻硉便像頭忠實的老狗一般，依言擠出了人群，待他將蓮花燈點燃了捧到女子手裏，那女子便歡笑起來，將燈放入水中。她側著頭，出神地盯著那燈越飄越遠，潘鶻硉在後麵看著她，但覺那張骨骼硬朗的右臉神情變幻，一會兒歡喜，一會兒迷惘，那臉頰上還蹭著一塊髒。不知為什麽，他忽然覺得滿心憐愛，便忍不住輕聲問她：“你在想什麽呢？”
那女子回頭看他一眼，隨口說道：“我在想……但願年年歲歲皆有此日……可惜隻有……”說到這裏卻住了口，過了一會兒，便見她臉紅了起來，又過了一會兒，連那露在破衣服外麵晶瑩的肌膚都被燈火染紅了。
正在此時，忽然聽得人群一陣喧嘩，原來遠處不知哪家人抬了好大一個盂蘭盆來，上放五穀百果，供養三寶，飾以金銀，裝以燈火，又有人點起了煙火，有白鷺轉花、黃龍吐水、金鳧銀燕浮光洞攢星閣，數不勝數，燦若星辰。那女子睜大眼睛看著，過了一會兒，忽然嘻嘻一笑，指著不遠處一個貨郎，對韋方平命令道：“去，你去給我買點照水油來。”又用手指虛點著潘鶻硉：“我要那隻鬧蛾兒。”竟是將兩人都當了仆役一般，頤指氣使起來。
韋方平此時早收起了平日的倨傲，他將那女子看成貴族女子一樣，聽到她吩咐，便溫馴地走了過去，潘鶻硉剛要轉身，卻被女子扯住了衣袖。在千萬人之中，那女子踮起腳，在他耳邊輕輕說道：“我姓令狐，叫令狐妃妃，乃是敦煌人氏。你明早來找我，我同你吃櫻桃餅去，不要叫他知道……”說著用手指了指韋方平，又笑推了他一把：“去吧！”
潘鶻硉此時正像一頭栽進了棉花堆裏，但覺無一處不妥帖，無一處不高興，走著走著，簡直要在人群中舞蹈起來一般。他匆匆來到那賣鬧蛾兒的貨擔前，但見上麵還剩了一隻蜻蜓子，被一根玉簪釘住了腹部，翅膀仍徒勞扇動著。待他舉著那鬧蛾兒回來，女郎卻早就溜走了。他找了好久，又哪裏見到那修長的倩影？他隻得怔怔站在池邊，蜻蜓在他耳邊嗡嗡鬧著，透明的翅膀上撒了金粉，在一輪冷月下微微閃出螢光。
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