金陵女子 by 休相問 21-30

第 21 章


　　蘊薔的婚事終於放定，在何家也是幾人歡喜幾人愁，頭一個思瀾心下鬱鬱，自覺愧對明倫，不好意思見他，正巧錢莊在上海有幾筆款子待收，便主動攬了這個差事，打算趁機躲出去。

　　臨走前去了一趟蘊蘅那裏，隔著玻璃窗子，就見迎春在低頭做針線，白底墨竹褂子，永遠清清爽爽的，陽光暈著臉頰，那一點認真勁兒全在眉梢，思瀾站在那裏，不知怎麽竟有幾分恍惚，杜鵑這時已看見他，一邊開門一邊笑，“怎麽不進來，發什麽愣？”

　　思瀾笑問：“三姐呢？”杜鵑向裏屋一指，思瀾也不忙著進去，踱到迎春身邊，往她手中一看，不正是上次自己囑她繡的帳簷，奇道：“我明明記得還差幾筆沒畫好啊。”迎春還未搭話，杜鵑便笑道：“要是盡等著你，灰也要落一尺了呢。”思瀾笑道：“你懂什麽，這叫慢工出細活。這是蘊蘅描的吧，她幾次變得這麽勤快了？”迎春道：“是那天二少爺來了，我央他描的。”

　　思瀾一怔，道：“我不說了要自己畫麽，又沒催你要，你那麽著急幹什麽？”迎春看他一眼道：“那等你什麽時候畫好了樣子，我再給你重繡一個。”思瀾咂咂嘴道：“算了算了，就這個吧。”蘊蘅聽到思瀾說話，便走出來道：“早些給你還不是了，你這人可真難侍候。”思瀾笑道：“喲，對不住，吵醒你了。”蘊蘅啐一口，“你才太陽底下睡覺呢。”

　　思瀾笑道：“我可有閑功夫跟你拌嘴，明天去上海，來問問你們捎什麽東西不捎？”蘊蘅道：“你去上海，哦，我明白了。”思瀾笑道：“你又明白什麽？”蘊蘅笑道：“如今鬧學潮，教育總長要引咎辭職，這婚事不成，當媒人的也要自我發配，所謂責有攸歸，便是這個道理了。”迎春和杜鵑都笑起來，思瀾又是咬牙又是笑，“口才這麽好，不去講演還真埋沒了。”

　　杜鵑倒了杯茶，遞在思瀾手中，笑道：“別氣了，喝口茶吧。”思瀾喝了口茶，笑道：“還是我們杜鵑有良心，等四少爺回來給你帶好玩的。”杜鵑笑道：“那我要兩個琺琅粉鏡，是那種帶細鏈子的。你可千萬別忘了。”蘊蘅道：“這邊也有，何必去別處買。”杜鵑道：“就那幾種樣子，不好看，上海的式樣一定多，四少爺，你看有什麽時髦玩意兒，多給我帶幾樣。”蘊蘅笑道：“你這丫頭，倒不貪心。”

　　思瀾在這裏混了半日，跟蘊蘅一道去何太太那裏吃過了午飯，睡了一覺，下午到錢莊去找方掌櫃，方掌櫃跟他交代幾句，又招手叫了個夥計來，“誌謙，你陪四少爺一起去。”思瀾知道這個王誌謙，學徒三年，現在已經是跑街了，手腳勤快，腦子活絡，很得方經甫的看重。

　　思瀾笑道：“其他誌謙一個人去盡夠了，我不過是跟著去玩玩。”方經甫笑道：“四少爺，您這話可千萬別讓東家聽到。”思瀾笑道：“隻要你這老頭子不告我的狀，他也沒有順風耳。”方經甫道：“不是我說你，你也是太不上心了。知不知道東家新近看了一塊地皮，打算建鴻興三廠了。”思瀾挑挑眉道：“又要開分廠，怪不得催著收帳。”

　　方經甫笑著搖頭，想說什麽，又咽回去了。思瀾笑道：“我明白你的意思，不就是爛泥扶不上牆麽，其實內有劉叔叔，外有寒亭，哪裏用得著我操心。”方經甫搖頭，“那不一樣。”思瀾道：“不一樣，有什麽不一樣？天底下多少事都壞在‘子承父業’這四個字上，誰知道兒子是不是那塊材料，當年阜康的老板把錢莊交給胡雪岩，那才是聰明人呢。”方經甫道：“那是他沒兒子，有兒子他再不會那麽做。”思瀾笑道：“這就是了，我們家兒子卻多，叫一個都比我強，我可落得清閑了。”方經甫笑道：“你快走吧，再說幾句，我也要被你氣死了。”

　　誌謙這邊已經收拾妥當，跟思瀾回家提了行李，再雇車去下關車站。到了上海先找了家旅館住下，次日便開始到各家收帳，思瀾一切都交給誌謙，自己隻管在上海灘的遊戲場跑馬廳閑逛。那些南腔北曲、雜耍魔術直看得人眼花撩亂，思瀾兩年沒來，自覺已有好多是沒見識過的。這日下午正在大世界看美國進口的驚險格鬥片，忽聽有人叫自己的名字，回頭一看，原來是從前認識的一個朋友黃顯光。

　　黃顯光笑道：“果真是你，什麽時候來的，怎麽不去找我？”思瀾笑道：“呆不了幾天就要走了，便沒敢麻煩。”黃顯光笑道：“你說這話就該打，大家都這麽熟了，有什麽麻煩不麻煩的。”兩人邊走邊聊，來到一個大廳堂，台上有豔妝女子在唱《鍾子期聽琴》，一句甫落，好聲疊起。思瀾笑道：“這便是什麽群芳會唱了，真有這麽好麽，我怎麽聽不出來。”

　　黃顯光笑道：“這也罷了，上次請小黑姑娘來，袁觀察的那位六公子，每天獨買三百張票，一群人分坐兩旁，那好聲幾乎沒把房梁震下來，人家不說是俞伯牙遇上了鍾子期，隻說是兩岸猿聲啼不住。”思瀾哈哈大笑：“好一個兩岸猿聲啼不住，虧他怎麽想出來的。”黃顯光又道：“對了，你知不知道老魏也來了？”思瀾道：“他也來了嗎，我想起來了，他跟我提過有個廣東朋友在這裏開了個粵點店鋪，他也入了股，是少不了往這邊跑的。”

　　黃顯光笑道：“我前兩天跟他一起吃飯，還說起你，走，咱們看看他去。”說著便拉著思瀾到恒昌園來找魏占峰，小夥計迎出來，說是魏先生不在，又問用不用幫著各處找找。黃顯光笑道：“不用，我知道他在哪裏。”到街上叫了兩輛洋車，便奔著汕頭路來了。

　　思瀾初時也不識得這是什麽所在，抬頭隻見兩盞八角琉璃燈高懸，匾上書著月仙閣三個朱字，這才隱隱約約猜到幾分。門口相幫認得黃顯光，忙道：“黃先生裏麵請。”黃顯光引著思瀾上樓，早有個十三四歲的小大姐打著簾子，糯聲糯氣地喊：“魏大少朋友來仔哉。”隨著腳步登登聲，一個二十餘歲的女郎迎了出來，穿著淺綠色杭綢旗袍，腰身細細，寸把長的翡翠墜子直吊到發腳外，一雙黑漆漆的妙目含情蘊笑地望著二人，一邊向顯光招呼，一邊笑問思瀾貴姓。

　　黃顯光道：“這位是何四少爺。”又指著那女郎對思瀾道，“她叫月初，就是豆蔻梢頭二月初的那個月初。”月初笑道：“黃少爺見仔倪末，定規要笑仔兩句，總嘸好閑話格。”黃顯光笑道：“我這是誇你年輕啊，怎麽又不對了。”月初笑道：“阿要熱昏，倪格老麵孔陸裏比得上小囡們。”黃顯光笑道：“你是老麵孔，我這不成了樹皮了。”思瀾忍不住噗哧一笑，月初嬌嗔著打了顯光一下。

　　黃顯光拉著她著手問道：“老魏在水仙屋裏吧。”月初點頭道：“蠻正！”，將二人引至另一間屋裏，門簾掀處，隻見魏占峰側身躺在一張銅床上，跟前擺著亮汪汪的煙盤，正湊著煙燈吸得煙騰騰的。對麵躺著一個女郎，在替他搓煙泡。黃顯光在門口就喊：“老魏，你看誰來了。”魏占峰抬頭一見是思瀾，忙跳起來笑道：“喲，你怎麽來了？”那女郎也站起身，笑著讓客，她燙著頭發，身姿雖不及月初那般婷婷有韻，卻比她生得白，相貌也覺得標致幾分，想必就是什麽水仙了。

　　這時有娘姨另端了幾張椅子過來，思瀾坐下笑道：“來看你，順便來收帳。”水仙上前來敬茶和瓜子，一伸手，腕上八隻扭花金絲鐲爛爛射人。黃顯光笑著撚了一把，“老魏給你置得新頭麵麽？”水仙跺腳叫道：“阿姐，耐看看俚。”月初笑道：“俚勿入調末，耐打俚一頓好哉，喊倪作啥？”水仙一扭腰，坐回床上去，黃顯光隻是看著她嘻嘻地笑。

　　大姐絞了手巾，又拿煙筒來裝水煙，月初從大姐手中接過水煙，笑問思瀾：“四少爺，阿要香一筒？” 思瀾搖頭說不用，打量這間屋子，銅床上掛著秋香色湖縐帳子，安了一盞垂纓絡的電燈。桌幾上擺了幾樣古玩屏風，還有些報紙雜誌亂堆在旁邊，另一角放著穿衣鏡玻璃櫥，壁上掛了一幅仕女畫，旁邊一副集句聯，寫的是：“曾經滄海難為水，隻羨鴛鴦不羨仙。”上款寫著“水仙校書清玩”，下款是“江湖浪子戲書”。思瀾心裏尋思，寫這種東西的，不要說不肯留名，隻怕連號也是胡亂起的。

　　這時領家也出來應酬，向黃顯光笑道：“阿呀，倪搭長遠勿來哉啘，阿囡牽記得來！今朝嘸來尋魏大少，還勿知啥辰光踏仔倪門檻來哉。”黃顯光拉著月初的手笑，“你真的想我嗎？”那領家笑道：“想仔生相思病哉，倪阿肯騙耐嗄！”水仙拉長了聲音叫一聲，“阿姆，耐歇歇吧。”那領家也怕呆長了惹客人生厭，跟思瀾簡單敷衍兩句後，便轉身出去了。

　　黃顯光對占峰道：“你癮還沒有過夠，還是快躺下吧。”魏占峰因兩人都是極熟的朋友，也就依言躺下，半晌方放下煙槍，坐著跟兩人說話。思瀾問：“剛才我們兩個還去了趟恒昌園，你生意做得怎麽樣？”魏占峰道：“不算太好，我那朋友手藝是沒說的，不知為什麽，銷路一直沒能打開。”思瀾道：“是不是地點的問題，我看好像有點偏。”魏占峰道：“一開始的時候是定在四馬路的，不過本錢差得太多，也就算了。”黃顯光道：“我看還是不大合上海人的口味吧，我就不怎麽愛吃。”

　　月初扯著黃顯光道：“俚哚點心好吃啘，耐為啥勿歡喜吃。””黃顯光笑道：“我不愛吃點心，我愛吃饅頭。”一邊說一邊向月初胸前瞄去。月初紅了臉，用力扭了他兩把，嗔道：“耐壞死格。”思瀾暗想，她這樣也算是害羞，卻不知幾分真幾分假。一瞥間，卻見她一雙眼水汪汪瞟過來，四目相對，倒有些不好意思。月初吃吃笑道：“何四少爺忒老實哉。”魏占峰嗬嗬一笑，“他老實？你說這話，可別讓老實人笑掉了牙齒。”

　　月初扭頭白了魏占峰一眼，道：“阿要瞎三話四。”然後拉著椅子湊近思瀾，瞅著他笑：“四少爺第一轉來勒，阿是？”思瀾畢竟年輕麵薄，臉上禁不住發起燒來，起身道：“你們二位慢慢坐吧，我還有事要先走了。”黃顯光一把扯住他，笑道：“你少在我們麵前調謊，你在大世界白相的時候，怎麽不說有事。”

　　這時門簾一掀，一張小臉探進來，才叫了一聲“水仙阿姐”，見有客人馬上又縮回去了。黃顯光叫道：“小銀子，快回來。”思瀾心道：“這個名字倒也有趣。 ”正想著，水仙已拉了個十四五歲的女孩子進來，笑斥道：“故歇跑得快哉，阿是屋裏廂有老虎吃耐。”黃顯光笑道：“她可不是把我們這群人當老虎麽 。”

　　思瀾見她穿一身湖色華絲葛夾襖夾褲，梳一條長辮子，微側著頭，滿麵稚氣，也猜到大概是個清倌人，卻聽她問道：“黃少爺耐有啥事？”黃顯光指著思瀾笑道：“搭耐做一個媒，阿好？”小銀子看了一眼思瀾，漲紅了臉，低聲道：“啥人來理耐嗄！”眾人都笑起來，魏占峰笑道：“他也臉紅，你也臉紅，都臊到一塊去了。”黃顯光笑道：“這樣的翩翩少年，可難找第二個，她竟然還不肯，你們說奇怪不奇怪？”月初也笑，“四少爺肯照應俚，是再好勿有格事體，俚阿有啥倒勿肯格？”

　　思瀾還沒什麽，那小銀子卻低著頭一溜煙跑了出去。水仙恨恨道：“象實概樣式，搭阿姆看仔，定歸一記拗殺哉。”又說笑一陣，思瀾拉出懷表看了看，訝道：“喲，都這個時候了，我那夥計看不見人，隻怕正滿世界找我呢。”魏占峰起身道：“那咱們一起走吧。”月初看看黃顯光，又看看思瀾，笑吟吟道：“晏歇一淘請過來。”水仙拉著魏占峰低低地說話，黃顯光笑道：“老夫老妻了，哪有那麽多話說，還壓著聲音怕人聽。”魏占峰笑道：“你瞅著眼熱，你也說啊。”黃顯光笑道：“我可沒你們那麽肉麻。”

　　大姐拿著帽子站在一旁嘻嘻地笑，水仙拉著魏占峰道：“耐坐好，倪搭耐戴。”魏占峰便又坐下了，水仙拿了一把牙梳把占峰的頭發梳得妥貼了，才接過帽子慢慢戴在他頭了。思瀾見他頭靠在水仙身上，半眯著眼，似乎是說不出的舒服受用，暗想怪不得這麽多人陷在溫柔鄉裏拔不出來，果然有幾分意思。

　　離開月仙樓，三人便去了思瀾的住處，茶房沏了茶來，黃顯光四下看了看，笑問：“你那夥計呢。”思瀾笑道：“大概是收帳還沒回來呢。”魏占峰向黃顯光笑道：“你聽聽，咱們兩個倒底被這小子給誑了。”思瀾笑道：“還說呢，我當你真是來做生意，原來沒日沒夜地在堂子裏混。”

　　魏占峰笑道：“你先別笑話我，等你有了相好咱們再說。”思瀾笑道：“算了吧，我可不當壽頭碼子。”黃顯光笑道：“有我和老魏個照應著，你想當也當不成啊。”魏占峰笑道：“話又說回來，你不現在得樂且樂，等將來娶了親，隻怕就沒那麽便當了。遠的不必尋，隻看你三哥就是了。”思瀾笑道：“我三哥怎麽了，我看你們家嫂子也是閫令森嚴，你不照樣將在外，君命有所不受？”說得大家都笑起來。

　　思瀾喝了口茶，問黃顯光道：“那個月初，是你的相好嗎？”黃顯光笑道：“怎麽，你看上她了？”思瀾笑道：“那不成割你靴邊了？我是覺得她很會應酬，那口蘇白也夠糯。”黃顯光笑道：“在這上海做倌人，不管是哪裏人，總要一口蘇白，要不怎麽有人打趣說什麽阿儂慣在閶門住，不是蘇州，也是蘇州呢。”

　　思瀾道：“這我就不懂了，隻要身段好長得標致就是了，哪裏人有什麽要緊，何必一定非要蘇州不可。”魏占峰笑道：“可見你是個外行，這北班的姑娘，再清秀的，總有幾分粗氣，揚州姑娘，再嬌俏的，也缺幾分柔媚，第一等的人才，還得上蘇州班子裏找。至於那種濫竽充數的，你若有功架，自然一眼就看出來了。”黃顯光拍手笑道：“老魏這可真是經驗之談。上海夷場雖是個白相相的好地方，你若不懂門徑，少不得要多花冤枉錢的。”

　　也不知說了多久，天色漸黑，晚飯便在附近一家西餐館吃了。思瀾鬧了一天，也覺得有些乏，黃魏二人走後，便自回旅店休息。就著茶房打來的熱水，剛剛洗了把臉，就見誌謙推門進來，思瀾隨口問了句怎麽樣，誌謙便告訴他共收回來幾筆，本金多少利錢多少，解釋得極詳盡，說著便要將收回來的款子交給他保管。思瀾笑道：“還是你收著吧，放我這兒，弄不好再丟了。”誌謙又把帳薄給他看，說餘下的兩筆款應該也沒什麽大問題，隻有一家茶鋪的老板，這幾天都沒有找到人，問他家裏隻說不知道，許是躲起來了也說不準，思瀾也不過一聽就罷了。


第 22 章


　　第二天下午，思瀾才從外麵回來不久，就有人送了張請客條子來，思瀾一看，原來是魏占峰請他晚上去月仙閣吃酒。那人見思瀾猶豫，忙道：“魏先生說，請您務必賞光。”思瀾笑了笑道：“你先去吧，說我準到就是了。”

　　思瀾一到月仙樓，相幫搶著通報，大姐打簾子請他上樓，魏占峰笑著迎出來，思瀾見座上除了黃顯光外另有三人，魏占峰給他一一介紹，那麵黑有須的是與他合開恒昌園的朋友萬海川，那高瘦清奇的是某報館的主筆尹秋蟲，最後一人是個西裝少年，笑吟吟地望著思瀾，魏占峰也笑，“這位是尊親，難道還要我這外人來介紹麽？”思瀾這才想起這人原來是玉茜的堂兄金玉成，曾在思源婚禮上有過一麵之緣的。

　　說話間月初也出局回來了，於是擺台麵起手巾，開始寫局票，黃顯光拿著筆，依次問下去，待問到思瀾時，思瀾道：“我也不認識什麽人，還是不叫了吧。黃顯光道：“那怎麽行，這樣吧，我替你多叫幾個，說不定哪個就對你心思呢。”魏占峰一看主客隻有六人，實在不夠熱鬧，於是又替尹金二人也多叫了兩個局。

　　尹秋蟲拿過局票看了看，道：“你叫了阮秀兒。”魏占峰問道：“怎麽了？”尹秋蟲笑道：“沒什麽。”金玉成笑道：“是沒什麽，隻是最近有點怕見她。”魏占峰奇道：“這是什麽緣故？”金玉成笑道：“我怎麽好替人家講，你趁早抽出來這張是正經。”尹秋蟲笑道：“你什麽時候變得比我這搖筆杆子的廢話還多。”說著將局票交給娘姨帶下去了。

　　魏占峰笑道：“最近有什麽新鮮時聞，講來聽聽。”尹秋蟲笑道：“要知道時聞，不會自己買報看去。”黃顯光笑道：“我們就是懶得翻報紙，才來問你啊。” 金玉成笑道：“你這話要氣死他了，都像你們這樣，他報紙買給誰去。”魏占峰指著思瀾笑道：“他啊，他是每期必看的。”思瀾笑道：“尹先生的文章爽辣風趣，我是很喜歡看的。”尹秋蟲笑著拱手，“多謝多謝。”

　　魏占峰笑道：“他最喜歡看你和人筆戰，什麽好心思了，你還謝他？”尹秋蟲笑道：“小型報買的，也不過一個花字，一個罵字，本作無聊消遣之用，這也不算什麽？”思瀾笑道：“我倒不這麽看，讀史不得其門者，談聊齋乃足啟其聰明，讀毛詩不知其義者，誦元人本適以開其智竅，正是莊重難收，詼諧易入，我自己便是這麽過來的，尹先生何必如此妄自菲薄。”尹秋蟲覺得這話甚是動聽，笑道：“我這點意思，總算還有人明白。看來我一定要好好敬何先生幾杯。”魏占峰笑道：“ 想不到你們兩個倒是一見如故。”

　　金玉成笑道：“這會兒有個一見如故的，過會兒還許有個一見鍾情的呢。”卻聽門口有人糯聲道：“搭誰一見鍾情？”眾人望過去，卻是黃顯光替思瀾叫的曲百靈，黃晃光起身笑道：“搭耐呀。”說著扯她到思瀾身旁，笑道：“耐兩家頭見見麵。”金玉成笑道：“也真是，老相好都不來，倒是百靈第一個到。”曲百靈坐在思瀾身邊，吃吃笑道：“倪巴結末。”思瀾見她俏而不媚，憨態可掬，倒有幾分喜歡。

　　這時叫的局陸續到了，連帶大姐娘姨，鶯鶯燕燕滿滿擠了一屋子。尹秋蟲這邊舉杯敬思瀾，思瀾喝了兩杯，不想再喝，眼睛向旁一瞅，百靈伸手過來接了杯，替他代了。思瀾這時已經比昨天大方多了，若是百靈一個，料也可說笑幾句，但是身旁還有湘玉緋雲二人，一時倒還學不來人家的左右逢源。本覺得那剛才一言未發的萬海川，總要比自己要木訥，誰知這時見他跟身旁人低聲細語，那人剝了胡桃給他吃，那情形竟是比魏占峰與水仙還要親熱。

　　忽然間思瀾覺得有人拉扯他衣袖，回頭看時，隻見一隻雪白的手掌托了幾顆榛子仁兒，曲百靈掩口笑道：“剝好仔耐勿吃，倒去看仔旁人。”思瀾一笑，撿起兩顆放在口中，手指碰到百靈掌心時，她一縮，又是吃吃地笑。

　　一旁魏占峰正金玉成說著什麽，原來因恒昌園生意不佳，魏萬二人打算將地址搬到熱鬧地段，但手頭經費不足，便跟金玉成商量，拉他入股，金玉成無可無不可的，也沒給個準確答複，魏占峰不便逼他太緊，便轉了話題，提到最近有人申請交易所的事，金玉成似乎很感興趣，說這是國內新興的事，應該有利可圖，魏占峰道：“不是說農商部不肯批嗎？”金玉成笑道：“三馬路取引所已經辦起來了，我看不為別的，隻為抵製日本人，這批文也早晚得下。秋翁，你說呢？”

　　尹秋蟲搖頭晃腦道：“不錯不錯，商利之前國為先，商之道亦國之道也。”他幾杯落肚，談興大發，開始品評菜肴，一邊大嚼一邊道：“最早是徽菜，接著就要屬淮揚菜，海禁開後，廣東人來上海也多了，館子跟著起來。粵菜清淡，不像滬揚幫那麽油膩，我最愛大三元的瓦缽蠟味飯，鹹中微甜，甜裏帶鮮，鴨掌中嵌一片肥臘味，用雞鴨腸捆紮好，拿來下酒，真是絕了。”金玉成笑道：“其實紅棉的蟹黃翅羹和卷筒鱖魚也都好，就是太能敲人竹杠了。”尹秋蟲笑道：“敲也敲那種假吃客，真正會吃的，他不肯敲也不敢敲。”萬海川笑道：“說起廣東菜來，你們二位倒是比我還要行家。”尹秋蟲笑道：“別的我不敢自誇，老饕之名倒是不負。”金玉成笑道：“你們不知道，他還有一樁本事，什麽館子什麽名菜，怎麽做的，記得清清爽爽，難為他這麽好的記性。”

　　阮秀兒哼一聲笑道：“價末好記性，吃過仔菜記得住，說過仔話記勿住。”尹秋蟲心道來了來了，也不去理她，阮秀兒又道：“應勿應末算啥仔，勿該撥倪空心湯圓吃。”尹秋蟲知道是為自己不肯在報上捧她的事，倒要看她肯不肯明說了，故意問道：“什麽事啊，我給你空心湯圓吃了？”阮秀兒斜眼一盼，笑道，“左請勿來，右請勿來，半個月末看勿到人影，教倪等煞。”尹秋蟲見她收回話頭，也笑道：“報館事忙，我也沒辦法啊。”阮秀兒笑道：“說的勿差，又有老相好，又有新相好，倪搭是墊空個，阿要爭啥？”

　　尹秋蟲也有幾分酒意，忍不住駁道：“也不知道是誰拿誰墊空。”阮秀兒眼簾一垂，拉著尹秋蟲袖子道：“喲，阿是動氣哉。”尹秋蟲打個哈哈，“動啥氣嗄？”阮秀兒待要再說，這邊尹秋蟲已和金玉成豁起拳來，一時相幫拿著局票，來催阮秀兒轉局，阮秀兒先是不動，那相幫又說幾句，阮秀兒霍地站起，眼望著尹秋蟲，尹秋蟲隻作不知，但心中不能無感，卻又輸了，阮秀兒從他手上一把搶過杯來，一口倒在嘴裏，揚著頭徑自去了，尹秋蟲隻是嘿然不語。

　　眾人都道：“看不出秋翁倒是薄情人。”尹秋蟲冷笑道：“我薄情？我自問對她也算情至意盡了，不過就為最近少捧了她幾句，就做出這番樣子來，這世上再沒個花錢買氣生的，從這往後撂開手，也未嚐不是一件好事。”曲百靈道：“倪私下講閑話，都說尹老爺搭秀兒好得非凡，讓人羨慕得來。故歇耐兩句話，倒寒仔人心哉。”金玉成笑道：“你不知道，他們吵一回好一回，越吵越要好麽？倒要你跟著操心，操心還不夠，還要跟著寒心。”說得眾人都笑起來。

　　曲百靈紅了臉，伏著身子笑，半邊已偎在思瀾懷裏，思瀾不自覺地竟坐直了身子，曲百靈睨他一眼，也坐正了，思瀾暗自納罕，我這麽做豈不是十分不解風情麽，可剛才那一陣濃香襲來，卻是本能地躲閃，自己也不曉得是什麽緣故。再看曲百靈，卻見她也瞧過來，眉目間略有嗔意，思瀾有些不好意思，便從桌底拿著她的手一撚，曲百靈噗地一聲笑了出來。

　　這時話題已轉到古董收藏上，尹秋蟲是個中行家，正醉心古錢幣，什麽郭記麵牌、宣和元寶，思瀾也不大懂得，隻閑閑聽著，間或也跟人聊幾句，忽聽得孫守業三個字，心中一動，哪裏聽到過這個名字呢，一時卻想不起來了。

　　這時金玉成轉過頭來問思瀾：“三馬路大新街西邊那塊地是你們家的吧。”思瀾道：“是啊，怎麽了？”金玉成道：“我一個朋友想租那塊地開個茶園。”思瀾道：“這種事一般都是周寒亭管的。”金玉成道：“我知道，我那個朋友已經找過他了，不過有些細節沒談妥，想你幫忙說幾句話。”思瀾心道周寒亭可未必買我的帳，但情麵上不便推卻，隻得笑著說好。魏占峰笑道：“不行叫你三哥說去，我就不信他這麽不給麵子。”思瀾心道：“金玉成要找思源自己找不好，何必通過我呢。”

　　黃顯光笑著：“我怎麽聽不明白了，你家的產業，你倒做不了主。”思瀾笑道：“不管事，還想做主，世上哪有那麽便宜的事。”黃顯光道：“怎麽說你也是東家啊。”思瀾笑道：“人家隻認我老爹是東家。”黃顯光笑道：“那你也是少東家。思瀾，你別傻，你看看當初經潤三，也不用花什麽心思做什麽事業，黃楚九開新世界，他隻在家坐著，就有大把鈔票賺進來。你家的房地那麽多，說哪幾塊是你的也不為過。”思瀾笑道：“說這些還早，反正我現在手裏也不缺錢花。”黃顯光笑道：“這才是真的，主要是你不缺錢。像我們酒帳局帳一大攤，一時周轉不過來，就要鬧虧空。”

　　思瀾聽他說酒帳局帳，忽然想起孫守業，原來是誌謙跟他提過的那欠帳的茶鋪老板的名字，便問道：“那個孫老板怎麽了？”魏占峰一怔：“沒頭沒尾的，哪個孫老板？”尹秋蟲道：“是不是問孫守業？”思瀾道：“就是他，我找他有些事，可是這些日子家裏店裏都不見人影。”尹秋蟲笑道：“這件事你問旁人再不知道，可巧遇見我了。你道他躲在哪兒，他這半個月一直住在四馬路一個野雞家裏。”

　　魏占峰道：“可真是此間樂，不思蜀了。”尹秋蟲笑道：“這倒也不盡然，他是玩古董上了惡當，沒辦法隻好跑到那裏去躲債。那人收了他的錢，也就不做旁的生意了。”魏占峰笑道：“他這也算是大隱於市，想不到還是讓你給道破了，把債主引上門，豈不是倒黴透了。”尹秋蟲笑道：“欠債還錢，天經地義。他躲在那裏，手裏有錢也是塞狗洞，還不如還了帳的好。”

　　喝完酒又玩了幾圈牌，思瀾回到旅館時，已微有醉意，迷迷糊糊中有人服侍自己喝了茶，擦了臉，他心裏明白是誌謙，便想告訴他孫守業的事，不過後來混沌沌就不知人事了，也不記得說過沒說過了。第二天醒來時，天已大亮，拿起懷表一看，竟是十點多了，一時沒放好翻在地下，陽光漂著“一日思君十二時”七字，粼粼的不甚清楚，思瀾微怔了一下，心中忽想，不知道她現在在做什麽？

　　誌謙聽到聲響，便輕輕推門進來，替他拾起了表，問道：“四少爺，想吃點什麽？”思瀾嗯了聲道：“隨便叫兩個菜就是了，你今天怎麽沒出去？”誌謙笑道：“我上午把姓孫的欠帳要回來了，還出去什麽。多虧四少爺提點，否則我怎麽找得到他。”思瀾奇道：“這麽痛快就要回來了。”誌謙笑道：“隻要找到人，辦法總是有的。”喊茶房叫了飯菜來，跟思瀾一起吃了，又道：“既然沒什麽事了，四少爺，咱們還是早些回去吧。”思瀾隨口應了。

　　下午思瀾又出去，到晚上才回來，一連幾天，卻似沒有要走的意思。這天跟金玉成見麵，又提起租地之事，思瀾不肯找周寒亭，便掛了個電話給方掌櫃，方掌櫃笑道：“你要是肯幫你父親，這麽點小事何必找我呢。”思瀾笑道：“行了行了，你看著辦吧，我不管了。”

　　思瀾隻是盡心意，事成不成倒不在他考慮之列，誰知沒過幾天，金玉成給他送了五百塊來，說是他那朋友謝他的。思瀾本不肯要，金玉成卻執意要給，思瀾不願跟人撕來扯去的，隻得收下笑道：“這錢倒是好賺。”魏占峰一旁笑道：“錢這個東西，說難賺也難賺，說好賺也好賺，有的人就難如登天，也有人就易如反掌，一要看你肯不肯動腦筋，二要看你有沒有那個運氣。”思瀾笑道：“你這番話很有些哲學道理，等我記下來回去好好學習一下。”他手裏一寬裕，越發花得痛快，直到誌謙再三再四地催促，才肯啟程回家。

　　思瀾回到南京後，先和誌謙到錢莊交割清楚，不多時何昂夫也來了，方掌櫃便將孫守業之事講給何昂夫聽，直說四少爺今時不同往日，大有長進雲雲，著實誇獎了他幾句，何昂夫心下也有幾分歡喜，不過嚴肅久了，一時轉圜不過來，慰勉聽上去也像申飭，好在思瀾已經麻木了，隻給他兩個耳朵罷了。好容易放行，回房換了衣服，一拉開門，就見他母親站在門外。

　　三太太走進來，坐在椅上，皺眉道：“剛回來，急匆匆這又去哪兒？”見思瀾不答，又問：“見了你父親了，他說什麽？”思瀾道：“能說什麽，還不是那套話，背也背出來了。”三太太道：“說得倒容易，那你背給我聽聽。”思瀾笑道：“媽，你看這是我在上海給你買的玉觀音，你喜不喜歡？”三太太笑啐道：“你少跟我嘻皮笑臉的。我已經跟你父親說了，把你的婚事早些辦了，省得你整日價跟個沒籠頭的野馬似的。”思瀾不耐煩起來，“我先出去一趟，晚上回來再說好不好？”幾步奔到門口，三太太站起來，氣得急嚷：“回來，你給我回來。”卻見思瀾已去得遠了。

　　思瀾來到蘊蘅屋外，敲了兩下窗子，故意藏起來，等到有人出來，猛地跳起大聲怪叫，那人啊了一聲，瞪大雙眼，拊著胸口道：“天啊，嚇死我了。”卻是如意，思瀾奇道：“你今天怎麽這麽空，跑到這兒來了。”如意笑道：“真是笑話，隻許你來，不許我來麽。你幾時回來的？”思瀾笑道：“不告訴你。”聽得杜鵑揚聲問道：“誰啊？”思瀾笑道：“你說是誰。”走了進去，卻見一屋子女孩子，桌上散著牙牌撲克，地上滿是瓜子皮。

　　思瀾笑道：“蘊蘅哪去了，讓你們這麽糟蹋她屋子。”杜鵑笑道：“三小姐去杭州舅老爺家了，迎春姐跟她一起去了，現在這屋子裏我最大。”思瀾一怔，“什麽時候去的？“杜鵑道：“也沒幾天。”思瀾又問：“就她們倆麽？”杜鵑道：“二少爺陪著去的。”

　　思瀾嗯了一聲，忽覺得手中一緊，原來是身後的如意把他拎著手袋搶過過去，向桌上一倒，散開來盡是香水粉鏡等物。思瀾笑道：“你們這幫壞東西，快給我裝回去。”這些女孩子誰也不理他，圍過來你拿我看，嘻嘻哈哈一搶而光。思瀾笑道：“好姐姐們，好歹給我留一樣。”

　　胭脂笑道：“這是女孩子用的東西，你還要留給誰，說得清楚明白，我這份就不要了。”彩屏笑道：“你自然不要，有你的榮哥另買好的去。”胭脂紅了臉，跳起來去扭彩屏。如意笑道：“我知道他要留給誰，你們想想誰還沒有呢。”小婧笑道：“沒有的可多了。”如意笑道：“這屋子外的當然多了，這屋子內的呢。”小婧看向杜鵑，“她可是最先拿的。”如意笑道：“你可真夠笨的，那除了--”思瀾不想她再說下去，急忙打斷，笑道：“算我怕了你們了，罷了罷了，我不要了，都給你們還不成麽。”

　　如意見他服軟，也就不為已甚，笑道：“我要走了，一會兒太太要找我了。”這時已近四點，眾人說笑幾句，也都陸續散了。思瀾便問杜鵑：“怎麽忽然想起來去杭州了呢？”杜鵑道：“是表小姐來信，說她明年要出閣，隻怕今後跟小姐見麵便不大容易了，所以太太就讓二少爺陪三小姐去杭州玩玩。”何太太兩兄兩妹一弟，杜鵑所說的這位表小姐是她二哥的小女兒錦玉。

　　思瀾聽了不語，杜鵑將手中的香水打開，嗅了一嗅，嗔道：“真是的，我的粉鏡都被她們搶走了。”思瀾似乎沒聽見，隻望著窗外搖搖曳曳的樹影出神。


第 23 章


　　何太太當初勸思涯回家，一來是怕他留在北京惹事，二來是希望回家後他們父子間有所轉圜，思涯也不是不明白母親的意思，隻是有些事卻是不能讓步的，因此談一回僵一回，何太太正憂心忡忡的時候，恰巧錦玉有信來，何太太便叫思涯陪妹妹同去杭州，也免得留在家裏惹他父親生氣。

　　那天一早，迎春服待蘊蘅洗臉梳頭，吃過早飯，杜鵑斟了茶來，蘊蘅漱著口，忽道：“別忘了多拿兩把扇子，這天熱得很。”迎春正在檢視兩人衣物，聽了這話，便向幾案上取扇子，窗前丁香花開得正盛，

　　盈白鋪紫，幽幽漫著香氣，迎春伸手掬住一串，低下頭去，再抬頭時，卻見思涯向這邊走過來，迎春手一顫，那一串丁香從掌心飄墜下來。

　　蘊蘅見她發怔，問道：“怎麽了？”迎春道：“二少爺來了。”蘊蘅笑道：“二哥總是這麽早。”開了門迎上去，兄妹兩個說笑著一同走進來，迎春跟思涯打了聲招呼，轉身將幾把折扇攏齊放妥，又低聲囑咐杜鵑幾句，杜鵑笑道：“你的記性也不好了，這些話不是昨天都說過了麽。”迎春一怔，笑道：“是麽，我忘了。”

　　這時已近七點，因趕的是早車，也不便再耽擱，出門雇了車到下關車站，依舊是思涯提箱子，迎春隻默默地跟在後麵，一路走到頭等包房裏。蘊蘅迎春坐一邊，思涯坐在她們對麵，這時旅客陸陸續續地上車，一位老者坐到了思涯旁邊，思涯幫他把行李放好，那老者笑著道了聲謝。

　　一時火車開了，彼此敘起話來，那老者問思涯去哪去，思涯道：“我們去杭州。”那老者笑道：“這個季節的西湖的風景還不錯，隻是有點熱了。”蘊蘅笑道：“那就把荷葉都摘下來，頂在頭上當個遮陽蓋。”那老者笑道：“這位小姐，倒是很瀟灑。”思涯問：“老先生是去哪裏？”那老者笑道：“我是到蘇州訪個朋友，還要去上海一趟。”蘊蘅嗬地一笑：“上海，思瀾現在還在上海呢，不如我們也在那兒下車，先去看看他再說。”思涯道：“也許他現在正往回趕呢。”蘊蘅笑道：“怎麽可能，那麽多好玩的地方，你當他不玩個痛快，就肯回來麽。”

　　火車由南京到鎮江，人慢慢擁擠，又過了幾站人更多，包廂裏沒有坐位，人都坐在箱子上。蘊蘅也不再說話，取了本書來看，一時不耐煩，伏在桌上，拿著筆胡亂劃兩下。到了蘇州站，那老者下車，蘊蘅說氣悶，說要下車走一會兒，也不要迎春陪著，思涯道：“那我跟你一起下去吧。”蘊蘅低聲道：“你看人這麽亂，迎春一個人顧不過來，別再把行李丟了。我透透氣就上來。”思涯一想也是，就由著她了。

　　蘊蘅下了車，迎春和思涯對麵坐著，更沒話說，左右都是陌生人，迎春低著頭，順手翻著蘊蘅剛才看的那本書，忽然一怔，叫了一聲二少爺。思涯見她神色有異，便順著她的目光看過去，原來書後扉頁上寫了一行字是：“妹於蘇遇友，小聚即回，明日舅家會合，兄勿念。”

　　思涯吃了一驚，急忙擠過人群，下車去找蘊蘅，卻哪裏還有她的蹤影。這時火車鈴響，想起迎春和行李還在車上，匆匆往回奔，卻見迎春細細的手臂拖著兩隻笨重的箱子，已經下了車，望著他低聲道：“我想，總不能丟下三小姐，就去杭州的。”思涯接過箱子，歎口氣道：“你說的對。”

　　思涯先同迎春去了旅館把行李放好，這家旅館何家也有股份的，他們兄妹來蘇州常住這裏，蘊蘅若要回頭尋他們，自然會想到這個地方。思涯囑咐了聽差幾句，便同迎春去找蘊蘅。想來她既是遇到了朋友，少不得要去一些有名的園林逛逛，雖然這樣找起來太過茫然無緒，也總勝於枯等。

　　夏日的太陽熱辣辣地在頭頂上烤著，烤得人心分外焦灼，思涯拭了試汗水，回頭望了眼喘籲籲跟在身後的迎春，心有不忍，便道：“迎春，累了吧，你先回去吧。”迎春搖頭道：“沒事，二少爺，我不累。”兩人走走停停，從虎丘到拙政園再到滄浪亭，時已近午，思涯怕迎春支撐不住，便道：“那咱們去那邊兒歇會兒再走。”迎春點頭稱是。那是一處相連的亭軒，軒後臨著荷池，荷葉田田，荷花亭亭，兩人坐在裏麵憑欄望去，頓覺暑氣為之一消。

　　迎春回過頭來，見右側軒中有人擺了個書畫攤，心中一動，便起身走了過去，那人留一把長須，也看不出多大年紀，正在畫一幅寫意花鳥，隨口問：“小姑娘，要賣畫嗎？”這時思涯也走過來，順手翻看著書案旁放著一疊畫稿，迎春留心印章，一時卻未看出什麽，隻見思涯從那疊稿中抽出一張荷花的畫來，問道：“這一幅也是先生你畫的嗎？”那人瞅了一眼，道：“不是，是人家畫好的，央我替他裱的。”

　　思涯又道：“是不是一位年輕小姐？”那人笑道：“是一對年輕人，也就半個鍾頭前，兩個人在這裏合畫的這幅畫。”打量了思涯一眼，自言自語道：“這兩年，浪漫的女子倒是越來越多了。”思涯心中一凜，迎春低聲問：“是三小姐嗎？”思涯道：“荷梗用焦墨，荷葉用濕筆，說不定真的是她。”

　　迎春細看那幅寫意荷花，一朵含苞一朵盛放，葉也輕逸，花也豐盈，迎春這幾年少見蘊蘅動畫筆，想不到她也肯取這樣濃豔之風，又說是同誰合畫，越發令人想像不出了。卻聽思涯問道：“他們說了什麽時候來取嗎？”那人懶懶地道：“如果下午不來，就是明天，明天不來，後天也說不準。”畫完最後一筆，向兩人笑道：“二位，我要回去吃飯了。”思涯撿了一張山水，一張梅花的買了，那人大樂，笑道：“他們說了下午來取畫，先生你也來吧。”說著收起畫稿，哼著戲，搖搖晃晃地走了。

　　思涯心想，他口中那個女孩子真的會是蘊蘅嗎，他又是跟什麽人在一起？迎春卻不無所覺，一封空白的信，一個清孤的背影，種種聯想，終無實據，她怎麽好跟人說，即便是平易如思涯，這種事也是無法說且無從說的。

　　迎春猜想不錯，和蘊蘅在一起的人正是謝燦飛，原來蘊蘅從北京回來之前，曾托古寶齋轉了一封信給謝燦飛，謝燦飛打開一看，卻是一張空白的信箋，略一思索，也就明白，這是要他給她寫信。隔了兩個月，蘊蘅收到了謝燦飛的第一封信。

　　謝燦飛的文字無疑是好的，蘊蘅喜歡把他寫的信和雜誌上他的文章的對照著看，有時恍恍然不能相信出自一人之手，有時卻又矜矜然好不得意。當然談時事論文章的時候，也相互辯駁各不肯讓，蘊蘅沒有謝燦飛腹笥寬，往往說不過他，但看著這樣的信，卻覺得好氣複好笑。

　　這次是蘊蘅在信中偶然提及自己要去杭州，謝燦飛就很堅持地說要來看她，兩人約在蘇州站，在熙熙攘攘的旅人中，一步步向對方走過去。謝燦飛穿了一件淡藍色的竹布長衫，洗的有些泛白了，不過顯得很幹淨，蘊蘅想起去年冬天第一次見他的情景，一時間倒迷惑了，明明紙上已經那麽熟悉了的一個人，現在真正見了麵，卻又陌生起來了，不過眼下不是發呆的時候，她隻說：“快走吧，一會兒我二哥找來了。”

　　後來蘊蘅想起這一段年少輕狂的歲月，也不明白當年自己為什麽會有那麽大膽子，撇下二哥和迎春，單獨去見一個仍稱得上陌生的男人，或許因為他不是別人，他是淬石，那個能畫出草枯鷹眼疾的人，那個能寫一手犀利文章的人。

　　接下來蘊蘅就陪著謝燦飛沿途寫生，在滄浪亭荷池邊，一時興起，就跟他合畫了一幅荷花，蘊蘅覺得自己畫得不好，奪手要撕，謝燦飛搶了過來交給隔壁擺畫攤的那人裝裱，蘊蘅笑道：“大畫家，卻要留下這幅拙作來現世。”謝燦飛笑道：“我怎麽覺得是幅佳作。”蘊蘅笑道：“不害臊啊。”謝燦飛道：“我回頭再刻一枚章，來配這幅畫。”蘊蘅問道：“刻什麽？”謝燦飛卻不回答。

　　蘊蘅嘁了一聲，也不再問，翻著謝燦飛的那些稿子，這張好，那張不好，這裏墨也有淡，那裏色有些濃，胡亂評一陣，又問：“你這幾天住哪家旅社？”謝燦飛道：“我這個窮光蛋，還住什麽旅社，一個朋友在城西楓橋鎮有處房子，他出門了，我暫時住那裏。”蘊蘅笑道：“楓橋鎮，寒山寺不在那兒嗎，我跟你過去看看。 ”

　　兩人先到寒山寺，看過了文征明唐寅的碑文殘片，繞到寺後，穿過一片瘦竹林子，石子路盡頭，是一個很大的菜園，幾間瓦屋，掩映在薔薇架後，蘊蘅笑道：“ 你的朋友倒是很用享受。”謝燦飛問道：“你真覺得這裏好嗎？好在哪裏？”蘊蘅笑道：“好在哪裏啊，此中有真意，欲辯已忘言。”

　　謝燦飛也笑起來，兩人走進屋去，中間廳中放了兩排書架，一張大書案，謝燦飛把東西放在書案上，笑問：“你想吃點什麽？”蘊蘅道：“你廚房裏有什麽？” 繞到後麵廚房，見泥灶上仰著一口空鍋，旁邊堆了兩捆幹柴，案板上放了幾隻瓶瓶罐罐，還有點油底子和幾撮鹽，謝燦飛上前一步，往米缸一張，笑道：“這頓總是夠的。”

　　蘊蘅問：“那菜呢？”謝燦飛向外一指，“外麵不是現成的。”蘊蘅笑道：“我還要喝酒，別告訴我你這裏沒有。”謝燦飛打開碗櫃，拿出一隻壇子晃了晃，笑道：“就剩了這點兒糯米酒了。”蘊蘅笑道：“也罷，聊勝於無。”

　　兩人又到菜園裏，謝燦飛來到扁豆架旁，一邊摘一邊叫蘊蘅，“來幫忙一起摘啊。”蘊蘅見他扯著衣襟接扁豆，便取了筐來，笑道：“真笨，就不會拿個筐啊。 ”謝燦飛將衣襟一扯，扁豆辟裏啪啪傾進筐裏，“你喜歡怎麽吃？”蘊蘅笑道：“還是說你會怎麽做吧。”謝燦飛笑道：“那就拿油炒一炒吧。”蘊蘅笑道：“好，就拿油炒。”

　　謝燦飛又接了一衣襟扁豆，抖落到筐裏，或許是身子傾得角度大了一些，竟然不小心碰到了蘊蘅的臉頰，兩人多少都有些尷尬，謝燦飛紅著臉轉過頭繼續摘豆子，心裏緊張，手也發顫，連摘兩個都掉在地上了，蘊蘅噗哧一笑，擲下筐，忽然雙手向前一伸攬住謝燦飛，謝燦飛一驚，滿懷的豆子都滾落在灰土裏，蘊蘅看著他那副無措的樣子，越發大笑起來，謝燦飛皺著眉，一臉無奈地笑，“你真是——”

　　回到廚房，謝燦飛燒火，蘊蘅往鍋中添水做飯，謝燦飛急道：“你等一會兒，還是我來吧。”他從灶下鑽出來，一臉的灰，滿頭的汗，蘊蘅拿手絹給他擦了擦額頭，笑道：“我算是嬌氣吧，也不至於連個飯也不會做吧。”

　　兩人過家家似的，到吃飯時居然也弄了幾個菜，一碟炒扁豆，一碟拌黃瓜，一碟臘肉，還有一碗芥菜湯。蘊蘅是吃慣珍饈的人，可是再精致的菜肴，也不及這頓飯吃起來有滋味，糯米酒入口甜香，真讓人有幾分醉意了。

　　蘊蘅借著酒意問：“你為什麽非要來看我不可？”謝燦飛低聲道：“因為你一次寫信說，快記不住我長的樣子了。”蘊蘅望著他，笑道：“是啊，你要是再不來，真要忘了。”謝燦飛問道：“那現在呢？”蘊蘅抬頭，笑吟吟地望著他，慢慢地伸出手出摸他的眉毛，他的臉頰，不知道是不是因為喝了酒的緣故，他的臉頰很燙，灼灼地燒著她的手心，她猛地抽回手，卻被他按住了。

　　謝燦飛深深望定她，“如果我去法國，你會不會跟我一起？”蘊蘅一驚，“你要去留學嗎？”謝燦飛將杯裏的殘酒一飲而盡，道：“嗯，總是要去的，不過眼下還差一些手續。”

　　蘊蘅知道，以謝燦飛的經濟狀況，要出去隻能以官費生資格，可是既便是官費生，謝燦飛無門無路，隻怕也沒那麽容易。但看他的樣子，倒是誌在必得。至於蘊蘅自己，她固然不甘心聽從家裏擺布嫁人，但若真要她拋下一切，跟著謝燦飛遠走高飛，卻是想也沒想過的事情。蘊蘅所設想的未來是以她個人為中心的，她的學業與事業。將希望都綁在一個未知的男人身上，隨著他浮沉榮辱，豈是她何蘊蘅所為。

　　蘊蘅用筷子在碗子一下下劃著，猶疑道：“既然還沒有定下來，現在談這些不是太早了麽。”謝燦飛哈哈大笑，“說的對，是我犯糊塗。”蘊蘅見他神情略有狂態，心中難過，卻不知說什麽才好。

　　兩人把碗筷撿到廚房，謝燦飛洗碗，蘊蘅在一旁看著，問道：“你這幾天都吃這個嗎？”謝燦飛道：“差不吧，昨天晚上吃的是煮北瓜，昨天中午就是兩個饅頭。”蘊蘅笑道：“你倒是好養活。”謝燦飛道：“當然，一人吃飽，全家不餓嘛。”

　　蘊蘅不語，半晌道：“你以為我是怕吃苦嗎？”謝燦飛望定她，一字一句道：“我知道你不是，因為你根本不知道什麽是吃苦。”蘊蘅狠狠地盯著他，轉身便走，謝燦飛幾步追上來想拉住她，蘊蘅反手打過去，用力一扭，謝燦飛哎喲一聲，蘊蘅啐一口，罵道：“裝像。”謝燦飛笑道：“什麽裝像，不信你看看都青了。” 蘊蘅道：“你捋起來我看看。”伸手去拉謝燦飛衣袖，謝燦飛臉上一紅，不停地往後躲，笑道：“你幹什麽呀，不用看了，真不用看了。”

　　兩人笑了一陣，蘊蘅歎了口氣道：“我們就這樣不好麽，何必要想那麽遠的事。”謝燦飛閉了閉眼道：“好，咱們就做一輩子的知已，通一輩子的信，到老的時候，把所有的信集成一本書，埋在地底下，到最後讓它們跟我的骨頭一起化了。”蘊蘅忍了忍淚，笑道：“你說這話，倒像是賈寶玉，等我們死了，一起化灰化煙。這不是癡，倒是傻了。”謝燦飛也笑，“那要怎麽說？”蘊蘅搖頭道：“我不知道。”她仰著頭走回客廳，這樣噙著淚，不讓它流下來。

　　蘊蘅坐在書案前，翻著雜誌來看，謝燦飛倒了兩杯茶，騰騰的茶氛氤氳著彼此的神情，他心裏繞來繞去地想，就這樣了，就這樣了麽？這樣也好，像他這樣的人，是不配想愛情的。心一邊絞絞地痛，一邊跟她臧否文章，看她盈盈的笑。

　　不知過了多久，謝燦飛看看窗外，道：“天快黑了，我送你回去吧。”蘊蘅打了個嗬欠，走到窗前，“好像下雨了，過一會兒再走吧。”謝燦飛站起身來，“過一會兒天黑了不好走。”蘊蘅四麵一顧，笑道：“你這裏好多間屋子啊，不如——。”謝燦飛打斷：“不行。”蘊蘅笑笑，打開窗子，伸手接著雨滴，笑道：“真是下雨天留客，天留我不留。”謝燦飛皺著眉，“我是為你好。”蘊蘅怔怔地望著他，歎一口氣道：“我明白，走吧。”

　　下著大雨，也難雇到車，好在屋後有輛三輪，大概是工友進城賣菜用的，這時也說不得了，謝燦飛將舊衣服墊在車裏，扶蘊蘅坐進去，他自己穿著雨衣，拉著車往城裏奔。仿佛又回到最初，她永遠是坐車人，他永遠是拉車人，既便拉到世界盡頭，也不會有什麽改變。


第 24 章


　　蘊蘅剛踏進華興旅社的門口，就見一個身影急急迎上，喚道：“三小姐，你回來了。”蘊蘅不知怎地，見了迎春，倒有幾分不好意思，四下裏望了望，問道：“ 我二哥呢？”迎春道：“他去滄浪亭等你了，我這就去找他回來。”聽蘊蘅低喲了一聲，似在自言自語地說什麽畫忘取了，然後又道：“你們也真本事，那裏也找得到。”

　　這時候迎春已提燈攜傘向門外走去，蘊蘅喊道：“這丫頭，你急什麽，我跟你一起去。”迎春看了看蘊蘅，又看了看她身後的謝燦飛，說道：“不用了，我自己去就好了，一會兒就回來。”蘊蘅再想喚時，她的人影已隱沒在雨霧之中。

　　來到滄浪亭，賞荷軒裏不見思涯的影子，迎春有些惶然。四周的黑墨一樣侵過來，雨打荷葉的聲音辟辟啪啪亂弦似的。階沿上滿滿地汪著水，迎春雙腳冰冷冷浸在其中，一股涼意直透到心裏去。她打了個寒噤，暗想或許他已經回去了，兩人走岔了路，或許他在什麽地方暫時避雨，等雨小了再回去也未可知，迎春對著雨簾發了一會兒怔，慢慢下了台階，尋來路走回去。

　　轉到街頭的時候，雨勢漸小，黃色的街燈倒映在水波裏，像是暗夜裏的星子，車輪碾過的時候，晶光四射，幾簇飛濺過來，迎春側著身子向後閃避，轉眸間看到一個人影，她喊了一聲二少爺，便匆匆追了過去，隻追了幾步，腳下便絆倒了，燈籠掉在水裏，浮浮沉沉，那抹亮一點點暗了下去。

　　思涯這時已聞聲回步，走過來扶起她，溫言問，“怎麽樣，摔到哪裏了？”迎春搖頭說沒事，抬眼望他。雨傘撐在兩人頭頂，雨還在下，隻是不再急驟，淅淅瀝瀝輕輕綿綿，水珠順著傘沿迸幾滴在臉頰上，涼涼潤潤的。

　　迎春告訴他：“三小姐回來了。”思涯籲一口氣，“總算回來了。”望了望她，又問：“天這麽黑，她怎麽讓你一個人出來。”迎春道：“是我要自己出來的，別人不知道地方，怕找不到。”可笑的是，她知道地方，一樣沒有找到人。思涯解釋說：“我等不到蘊蘅，雨又越下越大，就到明道堂裏躲了會兒雨。”迎春嗯了一聲。

　　這時有一輛空的黃包車經過，思涯道：“你先坐著回去吧，我再叫一輛。”迎春道：“你先坐吧，我走回去一樣。”兩人說話間，那車已被人捷足先登了。兩人對望一眼，思涯笑道：“來不及了。那就走回去吧，反正雨也小了。”迎春點頭，思涯覺得這個女孩子實在安靜，在愛說笑的蘊蘅身邊，安靜得就像一抹影子，他驀地想起一事，又問：“蘊蘅是自己回來的嗎？”迎春一怔，不知道該怎樣回答，她也不知道謝燦飛此刻走了沒有。思涯看了她的神情，若有所覺，輕輕歎了口氣，不再追問。

　　謝燦飛沒有走，思涯回來的時候，他們正在房間裏等他。思涯自然吃了一驚，他沒想到這個男人原來是淬石，他的文章是他介紹給蘊蘅看的，他的畫堂而皇之地掛在家裏，自己竟然從來未曾注意過。謝燦飛也是剛剛才知道蘊蘅的二哥是何思涯，雖然彼此欣賞，可是君子之交如水，他又素來孤介，說來連朋友也稱不上。何況此時此刻，情形尷尬，隻得勉強稱呼一聲思涯兄。

　　思涯淡淡道：“謝先生，有什麽指教？”謝燦飛頓時紅了臉，他隻是覺得自己應該見思涯一麵，把蘊蘅親自交到他手上，才算有始有終，可無論怎樣，終究是自己理虧，思涯沒有厲聲責問，已經算是客氣的了。蘊蘅上前拉了拉思涯的袖子，叫一聲：“二哥。”思涯望向蘊蘅，皺眉道：“你也太任性了。”蘊蘅不語，瞟一眼站在旁邊滿褲角泥漿的迎春，便道：“怎麽弄成這個樣子，快去換了吧。”迎春把茶擺好，就應聲出去，順手掩上了門。

　　迎春回房洗澡換了衣服，躺在床上，迷迷糊糊地想著白天發生的事，又想蘊蘅他們在荷花池邊同畫一幅畫，該是多麽旖旎的一種情景。恍惚間還是在南京的舊書齋裏，也有這樣一個人在教她寫字，半握著她的手，教她如何起，如何收，隸書中摻以楷法，是那樣流暢生動神采巧麗。她側頭問身畔的人，這不是夢吧。他隻是笑，也不回答，她再去看那張紙，字跡卻模糊了，一陣風就把它輕飄飄吹起來，她本能地去抓，一腳踏空，跌落到池塘裏，全身濕嗒嗒的難受，不自禁打了個冷顫，便醒過來了。

　　迎春裹著被子，仍覺得身上有瑟瑟的寒意，伸手摸了摸桌上的茶壺，隻剩半壺冷茶，便穿了衣服出來，打算跟茶房要點熱水。卻見走廊的搖椅上，坐著一個人憑欄出神。這間旅社臨水而建，此刻窗戶四開，水麵涼風襲人，迎春猶豫半刻，還是忍不住走過去把他近前的那兩扇窗關上了。

　　思涯聽到聲響，望了一眼迎春，“你還沒睡？”迎春這才發現，他手指間挾了一隻煙，周圍幾縷煙氛浮繞著，神色迷離。她從不曉得二少爺也是抽煙的，其實她又曉得他什麽呢。迎春想了想問：“那位先生走了？”思涯點頭，迎春又道：“三小姐也睡了吧。”思涯不答，卻緩緩道：“迎春，你很懂得看印章啊。”迎春心頭一震，又聽他續道：“剛才蘊蘅跟我說，她和那個人隻是文字之交，你信嗎？”

　　迎春用手撚著衣襟，低聲道：“我不知道。”思涯也不看她，隻重複道：“你不知道啊？”迎春靜靜地道：“三小姐不想我知道的，我還是不知道的好。”思涯笑了，看了她一眼，點頭道：“正所謂難得糊塗，迎春，我不如你。”迎春臉色微變，退了一步。思涯見她這副樣子，心腸驀地一軟，其實本不關這個女孩子什麽事，她若是那種撲風捉影亂傳是非的人，他反而該替蘊蘅擔心了。

　　迎春將衣襟攥得更緊，低聲道：“二少爺，沒什麽事，我先回去了。”也不等他回答，徑自走了。回到房裏，隻覺手足發虛，雙頰火燙，拿起茶壺對著嘴咕嘟嘟喝了幾大口，依舊是涼茶，涼心涼肺，她爬到床上，用被子裏裏外外把自己卷住，接著連人帶被撲簌簌地抖了起來。

　　第二天早起的時候，就覺得頭昏眼澀，知道自己是著了涼了，不過還是強打精神，跟著他們兄妹坐車去杭州。到了李家，實在堅持不住了，蘊蘅道：“不用說，肯定是因為昨晚淋了雨。”

　　迎春吃了兩片阿司匹林，就在後麵的一間廂房裏休息。這一覺也不知睡了多久，醒來時就覺得肚子餓了，看看窗外的日影，已是過了吃飯時間，便是沒過，也不便跟人家一同吃，生病本就是一件討厭的事，更何況是在客中。

　　迎春又蜷著躺了一會兒，忽聽得外麵有人說話，忙下地推開窗子，果然有兩個年輕婢女從這裏經過，忙道：“姐姐，知道我們三小姐現在在哪兒嗎？”那婢女一怔：“你是誰啊？”另一婢女哦了一聲，“你是表小姐帶來的，我替你去喊扣兒吧。”扣兒是錦玉的貼身丫環，迎春也是認識的，連忙道謝。沒過多久，就見扣兒來了，手裏還捧著食盒，迎春忙起身相迎，扣兒笑道：“其實我剛才就來過了，你還沒醒，現在覺得怎麽樣？”

　　迎春道：“好多了，真麻煩你。”扣兒擺好碗碟，笑道：“這有什麽麻煩的。比方說我去你們那兒病了，你還能不管我嗎？”迎春捧著粥碗笑笑，扣兒又道：“你快趁熱吃吧。話說回來，表少爺真是細心，怕我們把你忘了，還特意叮囑了一回呢。”

　　迎春筷著微頓，心頭不知是喜是愁，穩了穩神道：“聽說婚期訂在十月，你也要跟著過去吧。”扣兒道：“鎖兒是一定跟過去的，我倒不一定。”迎春道：“是了，你父母兄弟都在這邊。”扣兒低頭一笑，“倒不是因為這個。”迎春一怔，隨即有悟，笑道：“我竟不知道，是個什麽樣的人？”扣兒抿嘴笑道：“你也見過的，就是常跟在大少爺跟前的那個。”覷著迎春笑問：“你呢，有沒有？”迎春搖頭，扣兒笑道：“我什麽都跟你說了，你可不能瞞我。”迎春道：“真是沒有。” 扣兒又道：“我記得咱們倆個同歲，你還大幾個月呢。這一年兩年過得也快，可別耽誤了。”

　　迎春不想再談這個話題，忙亂以他語，問李家其他人的近況，扣兒從錦陽錦雲一直說到小霞小巧，迎春聽了，不由感喟：“原來小巧也嫁了。”扣兒歎道：“可不是，打小認識的都散了，再過幾年，還剩下誰呢。”迎春聽了她這句話，心下更覺得悵然，緩緩道：“這些總是由不得我們的。”

　　扣兒道：“我看我媽一輩子累成那樣，有時候真不想嫁人。他眼前看倒沒什麽，誰知道以後呢，都說男人一成親就變。”迎春若有所失，想了想道：“你現在這樣好，不該愁這個。”喝完了粥，把碗碟收拾在食盒裏，扣兒攔她道：“我來就好了，你還是休息吧。”迎春道：“睡了這麽長時間了，也想出去散散。”扣兒道：“你也好久沒來了，我帶你四處看看。”

　　迎春隨著扣兒出了房門，沿著回廊向右走，穿過月洞門進了花園，這園子原是一位前清尚書的祖業，李家買入後，延請名師擴而重修，又在各處亭軒新鐫了題匾楹聯。園中山石參差，藤蘿掩映，隱顯之間，匠心獨運。迎春幼時雖然來到一次，但那時懵懂無知，這次再看，已能領略其中一二分妙處。扣兒帶著她在裏麵逛了一遍，也沒遇到蘊蘅他們，便道：“咱們去湖邊吧，剛才五小姐說要釣魚呢。”

　　迎春跟著她穿過一片鬆林，來到湖濱。蘊蘅等人正在解纜登船，看見二人，便招手讓她們過來。兩人走近，見船裏坐著蘊蘅錦玉錦元和兩個丫環堪堪已滿。錦玉向旁一指道，“你們坐那隻吧。”扣兒搭著迎春的手踏上船板，船身微搖，迎春的身子也隨著晃了兩晃，聽見旁邊有人道：“當心一點。”迎春並不看他，隨扣兒坐在船尾，看著扣兒把槳劃船。那亮白白的水波被木槳分開，翻翻滾滾流過去了。

　　船中央放著小桌，桌上置著一柄青花小瓷壺和兩隻酒杯，另有鬆子糖核桃榚鹵菜花生等幾樣佐酒之物，錦陽邊飲邊道：“我看著法科那個幾個官僚就來氣。還是你們文科好。那個飽無堂和群言堂我也去過幾次，這些人真是能辯。對了，我聽人說，許長朋他們新辦了本期刊，找你參加，你沒同意。”思涯道：“現在我們自己社裏的人手還不夠，哪有多餘的時間。再說我和他們的看法也不盡相同。”錦陽笑道：“我明白了，你還是對思想學術方麵感興趣，不讚成這種狹義國家觀。”

　　接著談到校內師生，思涯不大臧否人物，錦陽卻在飲啖之餘，逐個評論哪個筆鋒淩厲，好作驚人之語。哪個雖有小聰明，卻失之淺薄，還有哪個主張白話卻是滿口文言。說話間，圓拱橋已經在後麵了，這時華燈初上，四周的石橋水閣朦朦暈著光。迎春對扣兒道：“我來劃一會兒吧。”扣兒笑道：“你行嗎？”迎春笑道：“ 我在家裏常劃的。”

　　迎春接過木槳慢慢劃著，轉過一個小彎，水麵漸窄，又過一段急流，眼前豁然開朗，錦陽道：“你們兩個也來吃點東西，這會兒不用搖也成。”扣兒伸手去撿核桃榚，可是她剛一移動，船身便向右側去，水花濺上來，扣兒哎喲一聲，核桃榚沒拿住，一塊掉在船板上，一塊直接掉到水裏去了。思涯道：“你別動了，我遞給你們。”說著端起碟子遞過去，迎春見扣兒正低著頭檢視著被淋濕的衣襟，隻好抬手去接，眼光和思涯一觸，便即別開。

　　晚上他們表兄妹到遏雲小築飲酒聊天，迎春頭上還有微熱，早早就回房睡了，隔天也沒有跟著遊西湖。他們第一天走的孤山蘇小墳嶽王墓這幾處，次日是靈隱寺飛來峰，到第三上，迎春病好得差不多，便給扣兒拉著一道去了。

　　離了湖心亭阮公墩，乘船到了小瀛洲，走在九曲橋上，十歲的錦元望著亭匾念道：“開網亭，為什麽叫開網亭？”錦陽道：“這地方原來是個放生池，開網亭就是叫人網開一麵的意思。”蘊蘅笑道：“這就是你的不是了，我們來西湖玩，你怎麽不盡地主之宜，給沿途詳細講解一下，還要等人問。”錦陽笑道：“你博古通今無書不讀，哪裏還用著我講解。我要是在你麵前誇誇其談，不成了孔夫子門前賣文章了嗎？”蘊蘅笑道：“昨天我還在想，李錦陽念了北大預科以後，倒是出息了不少，誰知道這會兒就原形畢露了。”

　　錦玉笑道：“真服了你們兩個，一見麵就抬杠，看看錦元都笑話你們呢。”蘊蘅回頭一看，果見錦元躲在扣兒身後對她做鬼臉，便上前去扭錦元的臉蛋，錦元繞到錦玉身後，幾人嘻嘻哈哈鬧個不停。又走一段路，蘊蘅發現手絹沒了，迎春便回頭去替她找，果然是剛才瘋鬧的時候掉到地上了。

　　迎春拾起手絹，抬頭見思涯站在右側的朱紅欄杆旁，而蘊蘅他們已不知走到哪裏去了。思涯走近一步，輕聲問：“迎春，你生我氣了嗎？”迎春微驚，訝然道：“二少爺，你說什麽？”思涯微笑道：“你這幾天都沒跟我說話，想必是我得罪你了。”迎春想起他說難得湖塗時那種嘲諷的神情，心中一澀。她生氣了麽，是的，不生氣為什麽三天不同他講話，而他竟然會感覺到。他現在給她機會反擊，她應該說，我一個丫頭，得罪我算什麽，或者說，二少爺，你這麽講，不是折煞我了麽。可她卻磕磕巴巴地說謊，“沒，沒有的事。”思涯歉然道：“那天的話，是我欠考慮，你別怪我好嗎？”她舌頭還是打結：“我，我都忘了。”然後思涯就笑了。

　　迎春這時不記得要追趕蘊蘅，兩人自然就落在後麵了。思涯指點著湖外山峰，告訴她這是什麽地方，那處有什麽典故。眼前情景正是迎春所盼，但真的如此，她又情怯，微微悵惘，淡淡悲傷，歡喜也是有的，夾在其中，依稀可辨。

　　過了亭亭亭閑放台，聖祖禦題碑亭，曲橋盡頭便是我心相印亭，蘊蘅他們走累了，都在亭中小憩。錦玉站在亭外向思涯招了招手，仰頭去看亭匾，蘊蘅笑道：“ 你看什麽，覺得我們陪著你坐著，辜負這幾個字是不是？”錦玉笑道：“我看你皮又緊了。”跑進來嗬她癢，蘊蘅一邊躲一邊笑：“你以為這幾個字是什麽意思，這是禪語‘不必言說，彼此意會’，你想到哪裏去了。”

　　錦陽笑道：“如果不是兩心相應，這不必言說，彼此意會又從何說起呢。後人雖然曲解，但這個曲解倒是十分浪漫的。”蘊蘅笑道：“我倒覺得這禪中意與男女情，本就有相通之處？”錦玉問道：“哪裏相通？”蘊蘅笑道：“情即是空，色也是空，你若要詳參，便把出嫁兩字的那個女字旁去掉吧。”錦玉啐一口道：“這妮子真是越說越瘋。”

　　迎春手指在亭柱上無意識地劃著這幾個字，可是此心如熾，卻與誰相印？


第 25 章


　　蘊蘅回家就聽說四太太病了，這天下午無事，便約了蘊萍一道來探病。眠雲在屋裏看見她們，起身迎了出來。蘊蘅低聲問道：“四娘怎麽樣？”眠雲道：“今天還好，中午吃了半碗粥，才睡下了。你們想喝點什麽茶？”蘊萍道：“你別忙了，我們坐會兒就該走了。”眠雲道：“急什麽，前兩天老爺叫人送來兩罐雲峰竹茶，你們嚐嚐，還不壞。”說著取過一套成化窯的青花茶具，沏篩起來。

　　蘊蘅見那茶水碧而透，茶香清且幽，果然上品，便含笑道：“咱們家要說在這上麵的講究，四娘要算頭一個，我和大姐都不及她。”蘊萍笑道：“四娘比不得，我看眠雲耳濡目染都比咱們強。像我這種不懂品茶的人，未免辜負你的手藝。”眠雲笑道：“四小姐真能開玩笑，什麽手藝，也就是熟能生巧。”說話間，見臥雪從裏麵走出來，便問：“怎麽樣，醒了嗎？”臥雪道：“哪裏睡著了，隻是白躺著罷了，聽見你們說話，叫我來看看誰來了。”

　　蘊蘅蘊萍見四太太沒睡，便都起身，隨著臥雪進內室，臥雪搶上一步，拿了軟枕墊在四太太身後，扶她半坐起來，蘊蘅見她雙目微凹，臉色蒼白，頗見惟悴，整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子。蘊萍進屋就聞到一股熏人的藥味，下意識地抬手掩住鼻子，卻聽四太太輕聲吩咐：“臥雪，把窗子打開。”

　　蘊萍忙笑道：“不用，開窗怪冷的。四娘，你現在覺得身上怎麽樣？”四太太道：“還好，隻是睡不著覺。”蘊萍又問：“蘊蓉呢？”四太太道：“袁媽陪她在後麵玩呢。”這時眠雲端了茶盤進來，蘊萍便不再問，低頭喝茶。眠雲向蘊蘅道：“三小姐，這次去杭州玩得怎麽樣？”蘊蘅道：“還不錯。他們家園子重修以後，比以前強多了，我看咱們家也該修一修。山石樹木再好，也要懂得借景透景才能生色，四娘你說呢。”

　　兩人陪四太太說了會兒話，怕她勞乏，便又出來了，蘊萍到後園找蘊蓉玩，蘊蘅就在廳裏看字畫，眠雲一邊收拾書案，一邊跟她閑敘，案上一摞書下壓著幾張素箋，蘊蘅知是四太太平時寫的詩，無意間瞥見兩行，揾袖頻沾清淚處，背燈細撫故衣時。心中暗想，這樣的句子，難道是沒有典故的？

　　又聽眠雲歎道：“吃了這麽久的藥，也不見好，真讓人愁死了。”蘊蘅問：“究竟是什麽病，大夫怎麽說？”眠雲道：“剛開始不過是著了點涼，後來不知怎麽就重了，東西也懶得吃，覺也睡不著，總是半夜裏醒，一醒就睜眼到天亮，王大夫來看過，說是什麽肝鬱脾虧，我也不大聽得懂，開了幾副藥，一直吃到現在。”說著起身從抽屜裏取出一張紙遞給蘊蘅，蘊蘅一看，原來是張醫案，寫的是：病起於驟遇怫鬱，憂思傷脾，心血衰耗。繼而飲食不行，怔忡不寐，痰濕停積，鬱而成火。理宜疏肝保肺，涵養心脾。

　　蘊蘅奇道：“好端端地怎麽會驟遇怫鬱？”眠雲道；“老爺當時也是這麽問的，最近是不是遇到什麽生氣傷心的事。可是三小姐，你是知道我們這位的，平時隻在這個屋子裏看書，一天跟人說不上幾句話，又會跟誰犯口舌？”蘊蘅心有所感，歎口氣道：“四娘素來心事重，或許一時想起舊事傷心，也未可知。”

　　眠雲啊了一聲道：“你這麽說，我倒想起來了，前段時間她娘家一位嫂子來探病，好像提到有個什麽親戚歿了，當時也沒見怎麽著，難道竟是為了這件事？”蘊蘅問道：“是很近的親戚麽？”眠雲道：“應該不是吧，如果是的話，咱們家也該送奠儀的，我不會不知道。”蘊蘅道：“你說的是。”又說幾句，蘊蘅便出來尋蘊萍姐妹，然後一同去了蘊薔處，看她的嫁妝準備得如何。

　　思瀾來找蘊蘅的時候，她還沒有回來。夏日的午後靜悄悄的，紫藤如絨，丁香似雪，風暖暖地吹過，拂在領際衣襟上,暗香悄生。杜鵑側臥在花叢前的藤睡椅上。思瀾走近，拿著手中的報紙在她肩頭輕輕打了一下，杜鵑皺了皺鼻子，也不睜眼，嘟囔道：“幹什麽，別鬧我。”思瀾問道：“怎麽在這兒就睡了，她們兩個呢？”杜鵑半夢半醒間也不理他，思瀾便徑自往裏走，進門一看倒怔了，隻見迎春站在椅子上，正從書架上搬書下來，上前幾步扶住椅背道：“你找什麽書，下來我替你找。”

　　迎春道：“我看順序有點亂，想重新理一理。”蘊蘅的藏書說多不多，說少也不少，滿滿兩大書櫃，整理起來頗費些功夫。思瀾笑道：“明明可以歇著，又給自己找活幹。你下去，我來。”他個子比迎春高得多，手長腳長，扯過一把椅子，伸腳踏上，把書一本本取下來看，分別諸類重新插架，有的仍放在上層，有的遞給迎春放在下麵，授受之間，手指難免相觸，思瀾心中一動，忍不住去看她，四周飄起來的灰塵飛飛泛泛的，陽光掬著她的半側臉龐，卻晃著他有些眼花，她偏過頭去擺書，他更看不真切了。

　　於是他跳下來，迎春問：“都放好了？”思瀾仰頭上上下下打量著兩人重新歸整過的書架，晗首道：“就這樣吧，也差不多了。”迎春向旁一指道：“剛才忘了還有那邊。”思瀾撣了撣身上的灰塵，笑道：“你也太仔細了，那些經史子集，平時也不怎麽翻，不用理它了。”迎春端了水盆過來，思瀾一邊洗臉一邊道：“你不是在看《神州新淚痕》嗎，這期我給你帶來了。”

　　報上連載的小說往往停在緊要處，迎春急欲知道後續情節，忙接過報紙坐在一旁看起來。思瀾也拿了本書坐在她身邊，翻了兩頁，頭又抬起，看她似乎讀得很認真，兩條黑油油的的發辮垂在肩頭，他想起小時候扯她辮子的情景，嘴角就彎了。悄悄挪近椅子，她仍不覺，發際細細的香氣似有還無，撩得他心頭熱熱癢癢的，不知不覺間手就撫了上去。

　　迎春感覺有異，身子向旁一側，回頭見思瀾臉色泛紅神情古怪，莫名地一陣心慌，問道：“怎麽了？”思瀾笑道：“沒事，看你的頭發都亂了。”迎春籲了口氣，走到鏡子前，果然發辮有些鬆散，她握著頭發想重梳，回頭看一眼思瀾，忽然遲疑起來。思瀾走近低聲笑道：“其實梳不梳倒沒什麽，就怕一會兒杜鵑進來，還以為是我把你頭發弄亂的。”

　　這話中意思甚是曖昧，迎春簡直要惱了，抬頭冷冷地看他，思瀾一窒，下麵的話都忘了，迎春忽道：“三小姐這時候也許在太太那兒呢。”思瀾一時沒明白，轉念一想懂了，心裏更不是滋味，冷笑道：“我好心好意給人送報紙來，倒叫人家攆我。”迎春淡淡道：“你拿走吧，我不看了。”思瀾氣得心頭突突亂跳，到桌前一把拿起報紙，揉成一團扔在地上，轉身便走，走到院子裏，望著腳下落著的丁香花瓣，惘惘地想，這是怎麽了？回頭見迎春也出來了，卻不是追他，站在藤椅前一下下踢著椅腿，喚杜鵑道：“起來了。”

　　思瀾幾天沒來，蘊蘅覺得奇怪，這天在上房遇見，便問他是不是又和老施他們鬼混去了。思瀾哼道：“虧你還是個受過新式教育的女學生，怎麽說的話這麽難聽。”蘊蘅笑道：“不說你們做的事難看，倒嫌我說的話難聽。”思瀾道：“什麽事難看，紅口白牙沒證沒據的，你少冤枉人。”蘊蘅笑道：“還要證據，我隻問你這些日子沒在家，是去哪兒玩了？”思瀾笑道：“好奇怪的邏輯，不去你那裏就是沒在家？”蘊蘅笑道：“原來是我得罪你了。”思瀾笑道：“我可沒這麽說過。”

　　蘊蘅笑著向迎春杜鵑一指，道：“不是我，就是她們兩個了。”思瀾望向迎春，見她臉上一陣紅一陣白的，暗覺好笑，嗬嗬一樂，“她們敢麽？”一時玉茜來拉蘊蘅打牌，思瀾看了會兒牌，便湊到迎春身邊，輕聲問：“你剛才是不是怕我跟三姐說。”迎春擺著果碟子，似乎沒聽到，思瀾伸手去拿蜜柑，迎春正要退步相讓，思瀾手一翻就扣住她的細腕。迎春一驚，用力掙了兩下，反覺握得更緊。

　　思瀾笑吟吟望著她，低聲道：“我說真的，你不來請我，我可是再也不上門了。”迎春慌道；“你快放手。”思瀾一手扣著她的，另一隻手拿著蜜柑轉弄，自語道：“真麻煩，一隻手怎麽剝啊。”迎春見他這樣憊賴，實在無法可施，隻得央道：“四少爺，是我錯了，你先放開好嗎？”思瀾本意便是想她服軟，但她真的如此，他又有覺得心有不足。一時間也不知道自己倒底想怎麽樣，迎春再掙時，他便鬆了手，笑道：“發什麽急呀，跟你鬧著玩呢。”

　　思瀾覺得這一拉一扯事情就算過去了，所以隔天又來看蘊蘅，蘊蘅一見他就笑，“四少爺怎麽來了，真是稀客。”思瀾笑道：“我一不來，你就要造謠，誰受得了。”蘊蘅笑道：“不跟你說了，三嫂找我打牌呢，你去不去？”思瀾笑道：“從前你總笑話人家，現在自己也成賭鬼了，昨天一晚上打不夠，今天還去？”蘊蘅道：“二哥走了，我也馬上要開學，還不趁著這幾天盡情玩個夠。你別磨蹭，快說去是不去？”思瀾笑道：“等你輸光了，我再去也不遲。”

　　蘊蘅啐了一口，又喚迎春，思瀾剛想找個借口把迎春留住，卻聽杜鵑道：“我看見她剛從後院走了。”蘊蘅道：“算了，那我自己去吧。”回頭對思瀾道：“你別亂翻我的畫。”思瀾道：“你那些破畫兒，白給我都不看。”

　　蘊蘅走後，杜鵑舀了水在屋前洗頭，思瀾笑道：“那一個連梳頭都避諱我，你倒大方，這就洗上頭了。杜鵑笑道：“我聽不太明白，那一個是哪一個？”思瀾笑道：“你少裝傻，就是你迎春姐。”杜鵑笑道：“她十幾，我十幾，人家還是小孩子呢，誰像你們大人想那麽多啊。”思瀾笑道：“你個小丫頭，人小鬼大，到底十幾了？”杜鵑一邊擦頭一邊笑：“不告訴你，反正比你們小好幾歲呢。”

　　思瀾呆了一個多小時，仍不見迎春回來，再等下去未免著痕跡，隻好先走了。說也奇怪，接連幾天思瀾來這裏都難見迎春的麵，或在別處遇到，眾目睽睽之下，也不便說什麽，何況對方又是故意躲他。思瀾再傻，這時也知道迎春是故意躲他了，想起上次齬齟，隻道是過去了，原來過去的隻是他，自有人耿耿於懷，想到這裏不由暗恨，有心不理她，但不問得清楚明白，又怎麽能夠甘心。

　　他一發狠，索性有時間就往蘊蘅這裏跑，讓迎春真正躲無可躲，後來也就不躲了，該倒茶倒茶，該答話答話，她越是這樣，思瀾越是窩了一肚子的火沒處發。這天蘊蘅上學走了，杜鵑又被阿盈叫出去說話，屋裏隻剩他們兩個，思瀾坐在椅子上看報紙，迎春拿著雞毛撣子四處撣灰，其實哪裏有灰塵，思瀾覺得那撣子撲撲打打，像是對他示威一樣，他打算等她走近，一把抓住拗折了才解氣。可迎春偏不過來，思瀾捺不住性子，揚聲道：“你有完沒完，想嗆死人啊。”迎春停了手，將撣子放在一旁，取出字貼來臨，用的竟是鋼筆，思瀾假意到書架跟前找書，側頭去看她寫什麽，原來是洪應明的《菜根譚》，忍不住道：“古人說咬得菜根，百事可為。倒看不出，你還是個做大事的人。”

　　迎春不語，繼續一筆一劃寫著，思瀾的目光隨著她的筆尖移動，看她寫道：“邀千百人之歡，不如釋一人之怨；希千百事之榮，不如免一事之醜。”思瀾心頭像被什麽重重撞了一下，真正邀世間千百人之歡，不如釋眼前這一人之怨，他何苦與她賭氣爭勝，將手按在字貼上，輕聲道：“迎春，我有話跟你說。”迎春抬頭望他，思瀾對著她那黑白分明一雙眼，忽然不知從何說起，一片沉默中，杜鵑已回來了，湊過來笑嘻嘻道：“又練字了，改天也教教我。”思瀾低聲道：“我明天再來。”

　　隔天思瀾沒能過來，迎春隻道他隨說隨忘，也不在意。倒是杜鵑先問她：“四少爺說來又沒來，你知道為什麽嗎？”迎春道：“可能有事忘了吧。”杜鵑道：“ 有事是有事，可不是他想的。我剛才碰見早燕，說四少爺讓老爺給禁了足。”迎春問道：“為什麽？”杜鵑道：“不知道，神神秘秘的，肯定犯得事不小。”

　　當晚杜鵑陪蘊蘅去了三太太那裏，回來就把自己聽到的告訴了迎春，自然少不得叮囑一番不要與旁人說。原來上次思瀾去上海，跟著朋友四處冶遊，一日酒樓叫條子，那花國總理遲遲不到，據說正在賞芍藥花，思瀾便笑問芍藥花賣不賣，那相幫帶回話說，三百元可賞一日，思瀾正是手頭寬綽之時，盛氣少年，何吝區區三百塊，當即慨然一擲，滿坐皆歡。

　　想不到事隔兩月，竟傳到許家那裏，要換了別人還罷，偏那許家書香門第清高自許，又是最小偏憐的幺女，怎肯將掌上明珠嫁給這樣的浪蕩子弟，因此決意退婚，連庚貼都送回來了。於何昂夫來說，思涯如彼，思瀾又如此，怎能不頭痛欲裂，隻是再打再罵，事情也無可挽回，而三太太又在一旁哭哭啼啼數落他偏心，說怎麽思涯退婚的時候，不見下這麽重的手，何昂夫在商場上雖能縱橫擺闔呼風喚雨，當此兒女之事，卻也是一籌莫展了。

　　蘊蘅聽了這些隻是笑，“三百元隻賞一日之花，倒真是名士風流，那個花國總理怎樣，是不是從此就對你青眼有加了呢。”思瀾笑道：“算了吧，人家的裙下之臣都是達官顯貴，我才不湊那個熱鬧。不過這件事倒是因禍得福，總算能像二哥似的一身輕了。”蘊蘅笑道：“兩個大耳光換一身輕嗎？”思瀾哼道：“我知道你是嫉妒我。”蘊蘅笑道：“你總是要再訂親的，不是許家，還有白家，三百元隻得一時輕吧。”思瀾道：“那也比你強。”

　　蘊蘅又道：“我的那套《百科全書》，是不是在你這兒？我要用了。”思瀾道：“大概是吧，等我找到了，讓早燕給你送過去。”蘊蘅道：“你快找吧，我急著用，下午叫迎春來取。”思瀾很爽快地答應了，可來的卻是杜鵑，思瀾隻說沒找到，杜鵑回複迎春，迎春自然不信，杜鵑道：“我也不信。他是野慣的人，現在整天關著還不悶壞了，當然想多幾個人去陪他說話。”

　　迎春隻好自己再跑一趟，早燕正和思瀾坐在床邊下棋，一見迎春便起身，笑道：“來得正巧，你來陪他下吧，我那邊還有活呢。”迎春道：“我取了書就走。” 早燕拉她進來，將她按坐在椅上，笑道：“那套書我這就吩咐人送去，你放心好了。”捧著書出門喚人，她因上次曉鶯的事曾誤會迎春，此後相見，總是十分客氣。

　　思瀾低聲道：“你還是想走是吧。”迎春道：“沒有，接著下棋吧。”思瀾似乎心不在焉，接連幾步都錯，心頭煩燥，拂亂棋盤，“不下了。”見迎春又站起身，咬牙道：“你敢走！”迎春道：“我是想把棋子裝起來。”思瀾見她果然是去拿棋盒，自己未免風聲鶴吠，不由得笑了。迎春道：“你這人真是喜怒無常。”思瀾往靠枕上一仰，笑道：“我喜怒無常，還不是讓你激的。”

　　迎春見他臉頰上的紅腫還未盡消，眉梢眼角卻滿是笑意，更顯得孩子氣，這樣的人竟也會走馬章台一擲千金？思瀾臉上一紅，“你看什麽？”迎春被他問住，隻好實說，思瀾大窘，“你，你也信那些話？”迎春更奇：“難道不是真的？”思瀾歎道：“三百塊不是小數，你當我願意白扔，不過場麵一時僵在那裏，我也是為朋友掙口氣。父親打我就算了，要是你們也為了這個遠著我，我可就冤死了。”

　　迎春躲他原在此事之前，可他這麽一說，仿佛從前種種，都是她的誤解，或許那不是調笑隻是玩笑，她原是少見多怪。思瀾見她垂睫不語，若有所思，又道：“ 這兩期的報紙我都給你留著呢，你如果不要——”迎春抬頭看他，以為他又放狠話，結果他卻說，“那我就繼續給你攢著，三五十年之後，這人出大名了，我這報紙的珍貴程度，也就僅次於原稿了。”迎春側頭一笑，思瀾也笑，其實也沒有什麽可笑的，隻是覺得歡喜。


第 26 章


　　思瀾一個人困鎖房內，隻覺度日如年，好在沒過多久，吳家來過大定，親友中恰有位他舊日結識的朋友，何昂夫沒辦法，隻得叫他出來相見，夫子廟玄武湖，地主之誼略盡，這禁足令也就不解自解了。

　　這邊籌備蘊薔的婚事，那邊思澄也有喜訊傳來。除了內閣幾易，有驚無險外，他原先在濟南納的那位如夫人已經懷了身孕，又說大夫把脈十九是男，隻待滿月之後，帶著姨奶奶和孫少爺回來拜見雲雲。何家二老抱孫有望，自是歡喜非常。隻苦了秀貞，心中酸楚，表麵還得裝出一副賢惠大度的樣子來強作歡容，到了晚上回到自己房裏，望著一對嬌俏可人的姊妹花，恨不能放懷一哭。

　　他們夫妻自成親以來，一直分隔兩地，隻為思澄隨軍輾轉，不便攜帶家眷，剛開始的兩年也確是實情，到了後來，就全是推諉之辭了。雖說堂上父母幾番催促思澄接她們母女過去，怎奈對方一直虛與委蛇。況且一年中回家不過兩三次，又有諸多應酬，到了房裏早已疲倦不堪，如何能生出兒子來。秀貞既恨丈夫薄悻，又恨自己無能，對著月亮淌了一夜的淚，到三更時分才朦朧睡下。第二天清早起來，便覺頭疼欲裂，早飯也不能吃了。迷迷糊糊不知睡了多久，就聽門外的丫頭喊：“三少奶奶來了。”

　　秀貞掙紮著坐起，吩咐說快請，玉茜一進門就見她雙眼紅腫，驚道：“這是怎麽了？”秀貞掠發笑道：“也沒怎麽。”玉茜坐到床沿，仔細端詳道：“怎麽也不拿毛巾敷一敷，你好性情，她們越發懶了。”便喚彩屏。秀貞攔住道：“別叫她了，我剛才已經敷過一把了。咱們靜靜的，好好說幾句話。”

　　玉茜勸道：“無論怎樣都好，千萬別氣壞了自己的身子。”秀貞鼻子一酸，泣道：“我今天早上沒起來，也不知要被人說什麽，強撐著去也不是不能，可這雙眼睛，怎麽見得了人！”玉茜道：“你也太好強，誰能說什麽呢。就是母親，她自己也是親身經曆過這種境地的，自然能夠明白，想來不會怪你。”秀貞歎道：“我哪能跟母親比，父親雖然討了幾房姨娘，可誰能漫得過母親去。我算什麽，那個沒良心的，隻當我是個死人罷了。”說著抽泣又起，摸出一條湖縐手絹輕輕試淚。

　　玉茜起身絞了一把熱毛巾，親手遞給她，說道；“你這樣苦自己也沒用，還是想法子爭一爭才好。”秀貞哭道：“咱們本本份份的人家，不會那些狐媚子手段，拿什麽跟人爭？”哭過訴過，心裏略覺好受些，到了吃飯時候，見眼睛也消了腫，便重新疏洗，和玉茜一道去上房，眾人見了，少不得慰問一番。秀貞強笑道：“是昨天那個涼瓜吃壞了，我的腸胃一向不大好。”眾人心知肚明，自是誰也不會去點穿她。

　　吃過了飯，又陪何太太說笑一陣，將到九點，才各自散去。走廊裏玉茜一把扭住思瀾，問道：“前天晚上和你三哥去哪兒了？”思瀾笑道：“三嫂，我又沒拿你的工錢，憑什麽替你看人啊？”玉茜笑道：“你別打岔，這麽久沒出去了，好朋友總要見見吧。”思瀾笑道：“這就是了，我自見我的好朋友，與三哥什麽相幹呢？”玉茜笑道：“隻是你的好朋友麽，怕是跟他更好吧。筱翠萍的戲我也看過，扮相是挺俊的。”思瀾笑道：“這話怎麽說，誰都知道三哥從不捧坤伶的，偶爾去天閣香聽兩回戲，也是為了鳳鳴玉。”玉茜臉一沉，“還好意思說，跟個男人膩膩歪歪的，真是有出息。”說著自顧自走了。

　　思瀾對著她背影嘁了一聲，蘊蘅笑道：“這就叫一物降一物，總有能治你們的人。”蘊萍歎道：“大嫂要是三嫂一半的本事，就不會落到今天這副田地了。”蘊蘅道：“大嫂也太能忍了，這賢妻良母四個字，簡直成了纏在女人身上的繭絲。”忽聽得有人高聲道：“女才子，又發什麽高論呢。”不是旁人，正是她三哥思源剛從外麵回來。蘊蘅笑道：“我的謬論，你自然聽不入耳，快回房去，聽你聖旨綸音吧。”

　　思源聽得這話，急忙趕回自己的房間，見玉茜正倚在床沿上剪指甲，思源笑著湊過去道：“怎麽還不睡，等我呢？”說著手搭在玉茜的肩頭。玉茜皺眉一躲，斥道：“滾一邊去，少跟我在這兒起膩。”思源脫了長衫，坐回玉茜身邊，低聲道：“是因為我回來晚了嗎，今天三廠鬧了點糾紛，寒亭找我商量，一談完我就馬上趕回來了。”玉茜揚聲道：“你辦正經事，我什麽攔過你了。我難道是那種不明白事理的人嗎？”

　　思源道：“那這是跟誰不痛快了，拿我煞火。”玉茜冷聲道：“哪年哪月有的這位姨奶奶呀，我怎麽不知道。你們家是不是八輩子沒見過孩子，一聽有了，什麽都不管不顧的。”思源唉了一聲道：“原來是為了這個。那個女的出身是不大高明，不過誰讓大哥喜歡呢，他如今官至次長，難道父母還管他納小的事麽？現在有機會過明路，大家眼開眼閉罷了。”玉茜冷笑道：“當了官就可以隨便納小，這倒成了賞格了。你怎麽不求你大哥給你謀個一官半職，也好享享齊人之福呀。”

　　思源笑道：“越扯最離譜啊，這關我什麽事呢。你要是眼饞，咱們也生一個好了。”玉茜一口啐到思源臉上，“你做夢去吧。我可不做你們何家生孩子的機器。 ”思源歎道：“生孩子便生孩子吧，什麽機器？少聽他們那些個新名詞，你看蘊蘅嚷得那麽歡，我就不信她到時候不嫁人不生孩子。”

　　玉茜也不理他，一疊聲地叫阿盈，阿盈進來問：“小姐，什麽事啊？”玉茜向床上一指：“把姑爺的東西拿到書房去。”思源忙上前攔住道：“噯，怎麽回事，你這是幹什麽呀？”玉茜道：“還看不明白麽，今天晚上你外麵睡去。”思源笑道：“就算是死罪了，也得有個名目啊。”說著伸手去攬玉茜，玉茜一把打開，冷笑道：“明目啊，就是你們何家的兄弟，沒一個好東西。那手也不知道在外麵碰過什麽人，少來碰我。”

　　思源瞅著阿盈站在旁邊，麵子有些下不來，皺眉道：“你胡說什麽呀。”玉茜哼道：“我胡說？前天晚上去哪兒了，當我不知道麽？”思源一怔，隨即笑道：“ 就是去看了兩場戲，又怎麽了？你也愛看戲啊，下次咱們一起去。”玉茜哼道：“誰跟你一起去，有事沒事往後台鑽，我嫌丟人。”思源低聲道：“不過是朋友間走的近些，外人亂嚼舌根，那是他們不明白，難道你還疑我？可憐我這一顆心啊——”俯身貼著玉茜耳畔又說了幾句，阿盈見玉茜的臉色略漸緩和，便悄悄躲了出去。

　　阿盈走到門口，聽見玉茜笑道：“你想留下也行，晚上可得老老實實的，要是敢毛手毛腳，看我饒得了你。”思源接口道：“我要是毛手毛腳，你就把我踢下去，以前也不是沒有過。”不由咯地一笑。閑時就當趣聞說給小婧彩屏她們聽。彩屏笑道：“我看三少爺平時挺厲害的樣子，想不到這麽怕老婆。”阿盈笑道：“那是因為我們小姐更厲害。”忽聽背後有人拍手道：“好啊，你們背後議論少爺少奶奶，看我不告訴太太去。”

　　三人嚇了一跳，回頭見是思瀾，這才籲了一口氣。阿盈拍了拍了胸口，白他一眼，“四少爺，給你嚇死了。怎麽走路都沒聲音的。”小婧笑道：“你這人真壞，老來聽我們壁腳。”思瀾嘻嘻笑道：“你們要不是背後講人家是非，幹麽怕聽壁腳。不要以為怕老婆的人就窩囊，其實，越是了不起的人，才越怕老婆。”小婧嗤鼻，“哪有這種事，我才不信。”

　　思瀾笑道：“你別不信，唐名相房玄齡，明抗倭名將戚繼光，都是出名怕老婆的人物。還有一個唐朝的中書令叫王鐸，他也很怕老婆，當時黃巢造反，朝廷讓王鐸做都統官帶兵鎮守，家眷留在京裏，他卻帶了小妾去，有一天接到報告說夫人離開京城而來，現在已在半路上了。那王鐸就慌了，對部下說，黃巢兵從南麵漸漸逼來，夫人又氣衝衝地自北方來，這怎麽辦啊？於是一個幕僚說：大人，不如投降黃巢吧。”

　　幾個女孩子嘻嘻哈哈笑成一團，都說四少爺真能編，哪有這回事。思瀾見哄得她們開心，越發信口開河：“唐朝怕老婆的人最多，所以唐朝最強盛。那王鐸最後戰敗，給黃巢殺了，你們知道為什麽麽，因為他敢娶妾室，可見是怕得不夠。有此慘敗，正是後世警戒。有人說過一番話，我覺得太有道理了。就是男子也有三從，幼而從父，長而從師，中年到老年這一段就應該從妻。舊禮教重在孝字，新禮教重在怕字。古人求忠臣於孝子之門，今後當求烈士於怕夫之門。那中國再沒不強盛的道理了。”

　　大家都笑起來，阿盈笑得直咳，一著急蘇白就出口了，“明朝耐娶四少奶，天天跪仔算盤，定規有出息哉。”思瀾笑道：“等我以後出息大哉，耐格算盤珠子，肯勿肯給我跪嘎？”阿盈紅了臉啐，“啥人搭耐講話，擱倪便宜。”思瀾哈哈大笑。

　　小婧笑道：“四少爺，前些日子去哪兒，怎麽好陣子沒見。”思瀾笑道：“人不大，說話倒會揭短兒。五娘真是把你慣壞了。明天我告訴她，叫她好好揍你一頓。”小婧笑道：“巴巴放出來，不是為了陪吳家來的客人麽，還有時間告我的狀？”思瀾笑道：“消遣我是不是？說不得，今天我要代五娘出手了。”說著去扭小婧手臂，小婧跳起來，拉著阿盈擋在身前，阿盈急道：“關我什麽事？”正追鬧間，那邊早燕尋過來了，說是三太太喚思瀾，思瀾笑道：“且饒了你們。”

　　三太太找思瀾，是為她娘家有親戚來，思瀾懶得敷衍他們，隻露了一麵便借故溜開，先到婉如處逗思沛玩了一會兒，想起蘊薔出閣在即，出來便折向她那裏，穿過月洞門，遠遠望見笑月軒裏人影綽綽，走近隻見櫻桃眠雲杜鵑四五個人正圍著石桌挑撿些衣服，迎春也在，卻隻站在亭外樹下，和胭脂兩個人說話。

　　思瀾湊過去問：“她們幹什麽呢？”胭脂道：“裁縫在給二小姐做新衣服，這些舊的反正穿不著了，不如拿給大家試試。”思瀾問道：“那你們兩個怎麽不去挑？”胭脂笑道：“我也想挑啊，可是二小姐衣服腰身太瘦，我穿不下。”思瀾向迎春道：“你肯定能穿，怎麽也愣著？”迎春道：“我等會兒再挑。”

　　這時眠雲喊道：“胭脂你過來，看看我穿這件好不好？”胭脂應聲過去，思瀾低聲笑道：“還等什麽，再等就是人家挑剩的了。”說著也擠過去，拿了一件綢袍在手，在迎春麵前徐徐抖開。迎春看那綢袍，水鑽青絲滾邊，淡綠色綢料，並無花樣，但陽光閃處，卻有花紋隱現，便如手繡一般，當真風流端莊，兼而有之。

　　思瀾笑道：“看看這件怎麽樣，是不是很漂亮。”迎春道：“倒是九成新。”思瀾道：“二姐不愛綠色，估計沒穿過幾回。”說著旗袍比在胸前，扭了兩扭，笑道：“我的眼光不錯吧。”迎春見他故作女氣的樣子，不禁失笑。思瀾心神略分，腳下被衣擺絆了一下，迎春忙上前扶住他，思瀾順勢向她身上靠去，迎春一閃，思瀾便跌坐在地上。

　　何昂夫從四太太那裏離開，經過笑月軒，正看到這一幕，不由皺眉，因還有事情要辦，一時未便發作，晚上到三太太那裏，說起此事，便罵思瀾：“白關了他這些日子，一點長進沒有，就知道嘻嘻哈哈跟丫頭鬧，看來還是教訓得輕。”三太太分辯道：“怎麽能都怪思瀾呢，總是那些丫頭輕狂，哄著他鬧。”

　　何昂夫哼道：“所以說慈母多敗兒，有你這樣變著法兒替他找借口的，他闖起禍來還不肆無忌憚？”三太太哪裏肯服，又不敢跟何昂夫過分頂撞，隻得忍氣吞聲。不多時何富來回事，三太太便道：“何富進來，你下午不是一直跟在老爺身邊嗎，那個跟四少爺拉拉扯扯的是誰？”何富怔了一下，方答道：“當時離得遠，我也不大看得清。”三太太冷笑道：“看不清？你還沒到四十呢，眼睛就花了。你不如說不認得倒幹脆。”何富又道：“好像是三小姐房裏的迎春。”

　　三太太笑道：“我說是誰，原來是她。怪不得這些日子腿就象長在那裏似的，自己的舅舅舅媽來了，也不肯陪著略坐一會兒，倒是往人家的地方跑得殷勤。”何昂夫拍案道：“越說越不像話了。”三太太放低聲氣道：“我初時也道他們姐弟和睦，自然跟著高興。可是仔細想想，蘊蘅這些日子上學，思瀾還是沒日沒夜地往那邊跑，叫人怎麽能不疑心。唉，孩子們人大心大，若真出了什麽不好的事，到時候再處置可就晚了，老爺隻想想思源就是了。”

　　何昂夫心中一凜，三太太喚沈媽時，便沒有阻止。三太太向沈媽道：“三小姐房裏的迎春，年紀也不小了，她母親曾跟我提過幾次，說已替她尋下了人家。這雇來的不比家裏的，就是再得力也不好強留。你馬上去告訴迎春，就說老爺太太心裏有數，叫她收拾收拾回家就是了，斷不會耽誤了她的。”

　　沈媽心想迎春的母親怎麽會無緣無故去找三太太，但她言之鑿鑿，卻也不便反駁，隻含含糊糊應了聲是，又道：“是不是還要回太太一聲。”三太太笑道：“果然是個謹慎的，太太那裏，老爺自會去說，就不勞你費心了。”沈媽見何昂夫聽而不言，知是默許，便應聲去了。到了蘊蘅屋外，隔窗見裏麵華燈燦燦，思瀾赫然在內，正和蘊蘅說著什麽。杜鵑側頭見她來，一邊開門一邊笑：“來得正巧，這有新蒸的桂花糕。”

　　沈媽唉一聲道：“我還哪兒吃得下啊。”迎春問道：“出什麽事了，怎麽愁成這樣？”沈媽拉著迎春歎道：“我的姑娘，我是替你愁啊。”蘊蘅問道：“她怎麽了？”沈媽便把三太太的話複述了一遍。思瀾話沒聽完，便霍地站起身，向門口衝去，蘊蘅喝道：“站住，你要幹什麽？”思瀾顫聲道：“找我娘說理去。”蘊蘅道：“找三娘有什麽用，父親不答應，她也做不出來。”思瀾揚聲道：“那我就去找父親。”蘊蘅冷聲道：“你要是想害死迎春，就去好了。”

　　思瀾驀地回頭，望著迎春蒼白的一張臉，隻覺無力，澀然道：“我怎麽會想害死她。”蘊蘅道：“你明白就好，這事不用你管，你越管越麻煩。我會想辦法的，你先回去吧。”思瀾賭氣道：“我不回去。”蘊蘅笑道：“我在院子裏給你放張藤榻倒沒什麽，就怕明天三娘打上門來。連我也要攆出去了。”沈媽笑道：“這府裏敢攆三小姐的人還沒出生呢。”

　　蘊蘅笑道：“不是不敢，而是不必，再過兩年不待人攆也自要滾了，你說是不是？”沈媽笑道：“三小姐這話，可要人怎麽接呢。”蘊蘅笑道：“你別以為我在責難你，我不過是嘴上痛快兩句，撒撒悶氣罷了。”沈媽笑道：“我又沒老糊塗了，這個還不懂麽，三小姐向來是最體恤人的。”蘊蘅向杜鵑笑道：“你聽見沒有，我是最體恤人的，雖然誇的不對，但是我也愛聽。”沈媽隻得陪笑。蘊蘅又再三催思瀾走，思瀾向迎春道：“你別害怕，沒事的。”見迎春微笑點頭，才同沈媽一道去了。

　　次日蘊蘅跟何太太說起此事，何太太道：“你父親已經跟我提過了，我也覺得事情沒那麽嚴重，但你父親講還是防患未然的好。”蘊蘅笑道：“這哪是防患未然，簡直草木皆兵，隻你們家兒子是正人君子，人家女兒都是輕薄的。隻攆一個哪能放心，照我說應該全都攆出去才是。”何太太笑道：“又來胡說了。”蘊蘅哼道：“我看三娘根本是借題發揮。”何太太道：“當初曉鶯的事，我原是太操切的些，你三娘心裏一直不痛快，現在她辦迎春，我也不便說什麽。”

　　蘊蘅挑眉道：“這怎麽相同？思瀾愛跟丫頭說笑也不是一天兩天了，三娘何必柿子撿軟的捏。”何太太沉吟道：“要真是這麽簡單就好了。”蘊蘅心中一沉，難道母親也生了疑，卻聽何太太道；“迎春這孩子做事倒是勤快細致，我也不忍心攆她走。這樣吧，老韓媽回了鄉下，錢莊缺個打掃做飯的人，就讓迎春先去替一陣子，等過幾個月，你父親消了氣，再讓她回來也使得。”

　　蘊蘅笑道：“父親到錢莊，見了迎春豈不礙眼。”何太太道：“你父親是對事不對人，況且他也未必記得迎春長什麽樣子。”蘊蘅歎道：“可這樣一來，我倒難交代了。”何太太看她一眼，“你對誰難交代，迎春還是思瀾？”蘊蘅對上母親的犀犀目光，一時間倒怔住了。


第 27 章


　　何家的寶泰源錢莊位於夫子廟東，共兩層四進。前麵門廳五間作鋪麵，二進過廳五間用來會客議事，三進院正房是掌櫃辦公起居的地方，左右廂房供其他人住。迎春和另一位做飯的劉嫂住在四進，院後側門通往後街，迎春每天就是從這裏到市集上買菜回來。

　　錢莊從掌櫃到學徒，上下三十餘人。帳房信房跑街客堂各有職司，迎春初來乍到，一切懵懂。第一天晚飯時，端上菜後便順手便盛飯，劉嫂扯了她一把道，“這些不用我們做。”略一怔間，見有兩個十四五的小後生過來盛飯擺筷，座上有個年輕人向迎春微笑道：“這裏的規矩，你以後慢慢就知道了。”

　　掌櫃方經甫喝了口酒道：“誌謙，你要盯緊那個姓楊的，可不能讓他這三十萬放在其他錢莊。”那年輕人誌謙應了聲是。身旁信房侯子聰接口道：“我也聽說他最近發了財，有三十萬這麽多麽？”方經甫道：“三十萬隻怕還說少了。當初這姓楊在茶棧當夥計的時候，窮的連條褲子都沒有，老駱也是看見過的，誰想到今天咱們反要去巴結他。”

　　帳房老駱歎道：“這世上事真也難說，前幾年那些國家打仗，茶業出口的路子都斷了，不知道多少茶棧傾家蕩產，現在停了戰，四處缺貨，他又偏能從那些沙俄貴族手裏賤買下來，三塊錢一箱，簡直白送一樣。”侯子聰笑道：“如果不是俄國內亂，那些沙俄貴族逃命過來，他哪有這個便宜可撿。”方經甫道：“說的倒容易，你倒撿一個我看看。快準狠三字缺一不可，這可不是僥幸的事。”回頭對那個兩個小後生道：“你們兩個也聽明白了，隻要是真有本事的人，不愁沒有發財的機會。”

　　兩個小學徒侍立一旁，待方經甫吃完離開了才坐下，飯後一個同迎春她們收拾桌子，另一個將拿出幾隻水煙筒來擦，子聰走過去道：“小伍，你怎麽笨手笨腳的，裏麵的煙油老是弄不幹淨。”誌謙道：“你現在不是都抽煙卷麽，還挑剔這個做什麽？”子聰笑道：“我是好心，給他提個醒，省得一會兒掌櫃的罵他。”小伍隻是低頭不吭聲，用瓦片灰一下下蹭著煙管。子聰搖頭，一邊跟誌謙往外走一邊笑道：“這小子這麽肉，跟你那時候倒挺像的。”誌謙搡了他一把。

　　小伍見他們離開，便將手指伸向筒口抹著，卻聽有人輕聲道：“這樣不行。”抬頭見迎春走過來，左手拿起一隻水煙筒，右手把淘米泔水徐徐倒進管裏，來來去去地搖動，小伍依法照做，搖了幾次，煙油果然給滌掉了。阿鬆湊過來笑道：“這法子真好。”迎春微微一笑，便又回廚房了。阿鬆低聲對小五道：“她是不是王誌謙的親戚？”

　　小伍道：“誰知道？”阿鬆道：“我聽說他有個表妹，在東家府裏當丫環的，難道就是她？”小伍道：“是不是跟咱們也沒關係。”阿鬆又道：“說是表妹，其實是老婆，沒成親的那種。不過看他剛才跟她說話的樣子又不像。”小伍笑道：“你真無聊，怎麽跟個長舌婦似的。”阿鬆挑眉，伸手去抓小伍的脖子，小伍躲閃道：“別鬧了，咱們倆還得練算盤呢。”阿鬆道：“你先練吧，我歇會兒再說，這幾天累得手都要折了。”

　　阿鬆家裏是開煙紙店的，小有資財，而小伍家境寒素，自知不能跟他相比，因此加倍用心，習字學算幹雜活，樣樣不敢怠慢，次日照常來到前鋪打掃，卻發現桌子的墨跡都已擦洗幹淨，地板也光可鑒人。見阿鬆打著嗬欠從門口進來，便笑道：“你今天怎麽這麽勤快？”阿鬆笑道：“說什麽呢，沒見我剛起來，不是你收拾的嗎？”

　　小伍沉吟道：“我明白了，這女的也太勤快了。”從著向後院走去。阿鬆叫住他道：“你幹麽去？人家好心好意的，再說也沒有規定說該誰做不該誰做，有人替咱們把時間省下來還不好麽。大不了到月底，咱們謝她點什麽。”小伍道：“如果讓人知道怎麽辦？”阿鬆笑道：“我拿一塊錢封她的嘴。”小伍笑道：“那你不如把一塊錢給我。”阿鬆掏出一把銀角子來，擲給小伍兩個，小伍對著一敲，笑道：“假的，再拿來。”判別真假銀錢，也是兩人每日必修的功課。

　　這天將各處票據蓋完回單後，小伍和阿鬆兩個人到廚房來找迎春，迎春正在摘菜，劉嫂不在，卻有個男人站在旁邊。小伍邁進門檻的腳急忙縮回來，轉身要走，卻被阿鬆扯住，阿鬆輕籲了一聲，手往裏指，小伍再看時，那男人側過臉來，原來竟是誌謙。

　　誌謙道：“其實咱們以前見過一麵，你可能不記得了。”迎春抬頭望他一眼，笑道：“我真是不記得了。”誌謙笑道：“珠兒是我表妹，那時候你們才像小伍那麽大，姑媽讓我帶東西給她，還是你幫我找的人呢。”迎春笑道：“我想起來了，幾年前的事了，你記性真好。”誌謙道：“本來我也是不記得的。”話是半句，可他卻不繼續往下說，頓了頓又道：“你有什麽不習慣的，盡管告訴我。”迎春微笑道：“都挺好的，謝謝你。”誌謙笑道：“那我先走了。”

　　阿鬆見他往外走，要躲也來不及，便高喊一聲，“迎春姐。”誌謙道：“你們兩個也來了。”阿鬆喚了一聲誌謙哥，笑道：“迎春姐早上替我們打掃了店鋪，所以來道一聲謝。”迎春道：“也沒什麽，順手而已。”誌謙道：“這些事以後留給他們做好了，誰都是這麽過來的，這點辛苦都吃不起，還能成什麽大事。”阿鬆笑道：“我和小伍也是這麽想的，姐姐這邊若是有什麽力氣活，喊我們一聲就是了。”

　　三人離開廚房，誌謙有事先走，小伍望著他的背影，自語道：“想不到他也是這樣的人。”阿鬆道：“見了年輕姑娘，套套近乎，這是人之常情，嗯，是男人之常情。這個迎春雖然算不上漂亮，總比老韓媽劉嫂瞅著順眼多了。”小伍忍不住道：“聽你現在說的，再想想你剛才說的，真夠虛偽的了。”阿鬆笑道：“這不叫虛偽，這叫隨機應變。好好跟你師哥學著吧。”小伍抬頭看梧桐葉子打著旋飄下來，心想，我才不學這些呢。

　　不知不覺就入了秋，這中間迎春回了一趟家，到錢莊的事本不想同父母提，不想葛二嫂卻從陳家嬸子那裏聽說了。迎春便說，這裏也好，活不累，還能長不少見識。葛二嫂歎道：“你不用寬娘的心，出來就出來吧，反正也不能在何家呆一輩子。咱們自己也該打算打算了。”到了晚上母女同睡，索性說的更直白：“你趙大娘家的小三子，你不是見過麽，比你大兩歲，人挺老實的，手腳也勤快，是個過日子的人。”

　　迎春皺眉道：“說這些幹什麽？”拉著被角蒙上頭翻身向內，葛二嫂道：“你別不愛聽，還當年紀小麽，我十七的時候，都有你大姐了。倒是想多留你兩年，可這一輩子的大事也不能耽誤了。去年我就跟你爹說過，打算替你好好挑一戶人家，可他這個不爭氣的，成天糊裏糊塗，也不知道魂都跑哪兒去了。上次和你孫叔他們一起進城，人家賣得都不錯，他倒好，還給挑了一半回來，你說氣人不氣人。”葛二嫂自顧自地數落丈夫，迎春也不應聲，漸漸聲音越說越低，後來就打起呼嚕來了。迎春卻了無睡意，隻聽著窗外風聲嗚嗚，雜著樹枝沙沙聲響了一夜。

　　大風過後，滿地的梧桐葉子，迎春回到錢莊，便拿著大竹掃帚把落葉掃成一堆一推，秋日的陽光籠在金黃的葉子上，一閃一閃地螫著眼睛。周寒亭踏進院子的時候，正看見一個年輕女孩子，低頭揮帚在地上劃掃，她的姿式有些奇怪，忽直忽斜，竟好像是在寫字，那女孩似覺有人注視，忙收斂動作，規規矩矩掃起地來。

　　迎春的梧桐葉子燒到一半，就聽見劉嫂喊她，匆匆趕回去，劉嫂吩咐道：“東家來了，怕是要在這兒吃飯，我得再去買幾樣菜，你把茶果先送上去。”迎春無故被逐，不免心有餘悸，前兩次何昂夫來，都盡量站在暗處，這時避無可避，也隻好泡了茶端上閣樓，門外聽見何昂夫的聲音，腳步一窒，方才推門而進。

　　屋內除了何昂夫方經甫，另有一人，年紀頗輕，坐在何昂夫下首，方經甫笑對他道：“東家總說鐵觀音好，但我喝就是覺得不及白露茶。”那年輕人笑道：“我對這些全不懂，隻知道解渴了。”方經甫笑道：“寒亭講究的，從來都是經濟實用之學。”何昂夫問道：“聽說今年韓紫公也辦了個鹽墾公司，你去看過沒有？”寒亭道：“是，三成留鹽，七成領墾。另外還有些小型工廠。”他雖是鴻業二廠的副總管，但總管陳伯容既老且病，僅掛虛名，實際事務都是他在主持。同時也兼著寶泰源上海分號的副理。

　　何昂夫笑歎道：“季直先生和韓紫公這些年來一直不忘廢灶興墾，開荒植棉，寒亭啊，咱們落在人後了。”莊欽甫道：“是啊，現在大生以贏利投資通海，通海以棉花供應大生。一來自給自足，不必受製於人。二來攔海築堤，也有裨於國計民生。怪不得那些報紙整日價替張四先生揄揚，說什麽中國實業之王了。”

　　寒亭道：“辦墾牧興水利，雖然對各方多有裨益，但江南多雨，潮汛無常，一旦出事，反而累及其他。如今通海墾地百萬畝，耗資千餘萬，隻怕將來以張四先生之能也難荷其重。至於鴻業，眼下三廠初建，一廠二廠機器也待更新，日本已經出了自動織機，而咱們廠裏還有一半在用手拉木機，我覺得當務之急，要集中資金，把這些木機全部改換成鐵機，還要多請幾位有經驗的技師。”方欽甫道：“換機器？那不是要停車，現在鴻業一年純利上萬，這一停車要耽誤多少，怎麽跟股東交代？”寒亭道：“方叔，換機器是為了更好的生產，舍小利求大利，讓近利得遠利，才是經營之道。”

　　何昂夫啜了一口茶道：“寒亭說的有理，股東方麵，我會跟他們解釋的。”接著說從機器說到技術，從管理說到售銷，時已近午，劉嫂和迎春把備好的飯菜陸繼端上來，席間又提起錢莊改革，何昂夫道：“錢莊向來以信用放款，容易發生倒帳，所以當年橡膠風潮一起，才會有那麽多錢莊票號受牽連而倒閉，我打算今後放款，也跟那些外國銀行一樣收抵押，你們再幫我想想，還有什麽急需改的。”

　　寶泰源的事，因有方經甫劉紹禮在，寒亭向來不願有太多建言，但是鴻業更新機器，需用巨款，錢莊若不盡除積弊，勢必被它耽誤，沉吟片刻道；“我認為，頭一項要蠲的，就是宕帳。”方經甫正挾了塊魚肉放在嘴裏，聽到寒亭這句話，便覺魚骨刺喉，咽了口唾沫道：“我倒沒什麽，隻是苦了大家，不怕要犯眾怒麽？”又向何昂夫道：“東家，銀行職員的薪水多少，咱們的帳房跑街又拿多少，平時全靠這點錢貼補，也並不是不還給帳上，既便要改，總得一項一項的來，可不能為了這點錢，寒了大家的心啊。”何昂夫笑道：“這不難辦，咱們也可以調高工錢，寒亭做事一向穩健，你放心好了。以後三年一結改成一年，扣還宕帳，再派盈餘，就在上海分號先試行，這裏過些時候再說。”寒亭這才明白，何昂夫心中主意早定，隻不過借自己的口把話說出來而已。

　　迎春在旁清台倒酒，這些話也都聽在耳中，十句話裏懂不了兩三句，像是從前思涯講的那些，她也不很懂，但可以問蘊芝蘊蘅，在這裏，她不知道能去問誰。偶然在雜物堆裏發現幾本舊實業雜誌，心裏很歡喜。雖然看完後，不懂的隻有更多，卻不能說全無益處，至少這天早上，把雜在廢紙中的一張信箋挑了出來。沒過多久，侯子聰尋來，一邊亂翻著垃圾一邊大聲問人，迎春將那張紙遞給他問：“是不是這張？”侯子聰一看就樂了，“你怎麽知道我找這個？”迎春道：“我覺得可能有用，沒敢扔。”

　　侯子聰笑道：“多虧你沒扔，否則我可慘了。這兩個小子真該死，就算我不小心掉在地上了，他們也不能稀裏糊塗地當廢紙收走啊。”迎春道：“這信折成幾折，掃地時不容易注意到。你收好吧。”說著自去燒水，侯子聰卻不急著離開，跟在迎春身邊道：“你幫了我大忙，我要怎麽謝謝你才好。”迎春道：“侯先生，你太客氣了。”侯子聰道：“叫我子聰就是了，他們都這麽叫我的。”迎春不語，侯子聰四下踱步，忽見台邊一角有個小本子，翻開略看，上麵記著數字，奇道：“這是什麽？”迎春看了一眼，輕聲道：“是我寫的菜價。”子聰笑道：“原來你還記帳。”笑完便覺不妥，似乎有點嘲弄的意思，豈不唐突，忙轉圜道：“你會不會打算盤？”見迎春搖頭，又道：“我教你吧，很簡單的。”

　　迎春雖然想學，卻覺不妥，正要推脫，聽門外誌謙喊道：“迎春，有人找你。”他走進來，正和子聰打了個照麵，不由一怔。迎春問道：“誰找我？”誌謙道：“是位大娘，我陪你出去看看。”子聰笑道：“你不是要去錢業公會嗎，怎麽還沒走？”誌謙道：“一會兒就走，你呢，今天這麽空閑。”子聰笑道：“我哪天不比你空閑？”

　　誌謙也不再說，陪著迎春來到寶泰源門口，迎春一眼望過去，那邊站著的正是她母親葛二嫂，忙問：“媽，你怎麽來了。”葛二嫂道：“我給你弟弟送學費來，還差六塊，你身上有沒有？”迎春道：“我身上隻有四塊。”誌謙忙道：“沒關係，我這有。”說著掏出錢遞給葛二嫂，葛二嫂待推不推的。迎春急道：“這怎麽行。”誌謙笑道：“那這四塊你先還我，過幾天再還那兩塊，總行了吧。”迎春無話可說，隻能道謝。

　　誌謙坐了洋車去錢業公會，葛二嫂低聲問迎春：“這位先生人很好，他是做什麽的？”迎春告訴她是錢莊裏的跑街，葛二嫂又問：“啥是跑街？”迎春道：“就是放帳先生。”葛二嫂笑道：“那很有出息啊，他是不是待你挺好的。”迎春道：“他對誰都挺好的。”葛二嫂隻是眯眯地笑，迎春知道她母親想多了，卻也不便解釋，猛想起自己還燒著水，急忙奔回去，卻見火已熄了，小伍放下壺，涼涼看她一眼道，“子聰哥叫我來的。”說完從她身邊越了過去。

　　小伍不明白，為什麽侯子聰對自己諸多挑剔，對這個女人就這麽殷勤，阿鬆笑道：“誰讓你不是個大姑娘。”很快又是周末，兩個人值班抄票據的日子，可阿鬆卻說他奶奶想他想得生病，非回家不可。小伍堅決不肯，“這麽多票據，我一個人怎麽抄得完。”阿鬆想了想道：“找迎春姐。我見過她寫字，比咱們倆寫的都好。 ”小伍還是搖頭，況且他也不相信迎春，阿鬆死磨活賴，軟硬兼施，一會道：“好兄弟，你幫我一次，下回我也替你加一個班。”一會道：“別忘了，上次你擦燈罩的時候打了一個，還是我幫你湊錢買的呢。你不幫我，就把錢還我。”最後小伍被他磨不過，隻得答應。

　　阿鬆巧舌如簧，連他都說得動，勸通迎春自然更容易。當日領了票據，小伍計算，迎春抄寫，雖比平時慢了些，卻也不是來不及。再看迎春字跡，頗出意料，清而不寒，麗而不媚，第二天同行老師傅來收取時，也特別誇獎了幾句，倒說得小伍紅了臉。經過此事，對迎春頗有幾分改觀，但一見侯子聰有事沒事找她說話，又教算盤又借雜誌的，心裏不禁又鄙薄。

　　連小伍都看在眼裏，誌謙不會看不到，這天吃過晚飯，見子聰到舊物房翻找雜誌，便跟過去問：“怎麽又把這些翻出來了。”子聰道：“你別管了。”誌謙道：“拿給迎春的吧。”子聰霍地起身，看了他一眼笑道：“是，我看她對這些挺感興趣的，就給她找幾本，她洗完碗就過來拿，怎麽了？”誌謙道：“沒怎麽。” 子聰笑道：“我最瞧不得你這副不幹不脆的樣子，有什麽話不能痛快說，你要對她有那個心思，我一定避嫌，朋友妻不可戲嘛。”

　　誌謙道：“你是要避嫌，可不是為了我。”子聰笑道：“這地方和尚廟似的，好容易來個女孩子，你是我兄弟我才讓的，別人幹我屁事啊。你不要跟我說，是周先生看上了她。”誌謙忍不住笑道：“不是周先生，是四少爺。”子聰詫道：“什麽，四少爺？”誌謙道：“四少爺說，迎春是受他連累才到這裏來的，他心裏過意不去，讓我替他多照看些。所以勸你一句，少胡亂招惹了。”子聰聽到這裏，哈哈大笑，“行啊小子，老東家待見你，少東家也待見你，辦好了這趟差，可更要另眼相看了，真真前途未可量也。”

　　誌謙冷笑道：“我話說得再清楚沒有了，你自己看著辦吧。”轉身出了門，子聰口中譏諷，心裏也知道他說的必是真話，當然不會自討苦吃，當下把找出的幾本雜誌往地下一摔，耳聽得外麵鞭炮又一陣劈劈啪啪亂震，想起前兩天東家的二小姐出閣好不煊赫，心中更是鬱忿，我比他們差什麽呢，不過是攤個好老子罷了。


第 28 章


　　到了蟹肥時節，迎春本打算買幾斤回去的，但這天連走數家，總沒有太合意的，看看白魚還新鮮，便決定換做醉白魚，又挑了其他幾樣菜蔬海鮮，滿滿裝了一籃子才往回走，轉過幾條巷子，順著夫子廟街邊走的時候，忽覺身後有人緊隨，一回頭，隻見思瀾笑吟吟地站在對麵。他走近一步，低頭看了看她手上，笑道：“買了這麽多菜啊。”

　　迎春嗯了一聲，問：“三小姐還好嗎？”思瀾笑道：“她會有什麽不好，你怎麽不問問我？”迎春笑了一下，道：“從前東西大多是我放的，走得又急，沒交代清楚，怕杜鵑一時找不到。”思瀾笑道：“一開始是有點手忙腳亂的，不過也是讓你給慣的。”又問：“你呢，有沒有人欺負你，給你委屈受？”迎春微笑道：“誰會欺負我。”

　　街邊一處處布棚下盡是擺貨的攤子，有賣蒸糕瓜子的，也有補牙賣膏藥的，思瀾不便隨她回錢莊，又想和她多聚片刻，所以隻在這些攤前磨蹭，說起蘊薔成親的盛況，來了哪些督軍鎮守使，事後蘊蘅與他又是如何調侃譏評。迎春一邊聽一邊笑，仿佛又回到舊日蘊蘅書房裏聽他們姐弟信口月旦的日子，可是去日畢竟不可留，將來又難以預料，既便如三小姐那樣恣意揮灑的人，又能任意幾時，何況低微如她呢。

　　思瀾似乎也感到迎春的惆悵，默然片刻道：“其實我早就想來看你了，不過怕別人瞧見多嘴，反而連累了你。”他說話的聲音很少這麽低，低得幾乎淹沒在周圍的嘈雜聲裏，迎春怔了一下才聽清，不甚明白，他是在解釋什麽，或是訴說什麽，他抬頭望她，眼睛亮晶晶的，殷殷之意似在言外，她卻不敢往深處想了，側過頭，走到跟前的小攤子去看雨花石。

　　這賣石人頗具巧思，不像別處隻以清花水缸浸石，而是一排擺了十二隻水盂，石頭光潤，色澤鮮明，其中一塊黛綠色的形如彎月，迎春撿起來細看，聽思瀾笑道：“這塊的確不錯，可配一句，新月又如眉，長笛誰教月下吹？”迎春心中一動，便不舍得放手了，於是問價，思瀾笑道：“這是一副的，怎麽能隻買一塊呢。” 那賣石人笑道：“這位先生說得對，這是特別配的一副。”

　　迎春遲疑道：“這麽多，我買不起，也沒地方擺。”思瀾笑道：“不如放在我那裏，等你回來時看。”正說著，見來喜急匆匆朝這邊走過來，便招手道：“來得正好，幫我搬回去。”來喜幾步奔近，湊到思瀾耳邊道：“我的少爺，快回去吧，四太太怕不中用了。”思瀾吃了一驚：“這麽快。”看了迎春一眼，輕聲道：“那我先回去了。”頓了頓又道：“你放心，我會再跟母親說的。”

　　思瀾到家的時候，四太太已經神誌不清了，內室幾個女眷在幫忙穿衣服，何昂夫坐在外廳沙發裏，神情委頓，何太太走出來道：“你一夜沒合眼了，先回去睡一會再來吧，這裏有我看著。”何昂夫搖頭道：“我沒事，倒是你，別累著了。”走回內室，見四太太穿著簇新的旗袍躺在床上，雙目緊閉，神情不見前兩日的痛苦，竟是十分安祥，他心中一痛，從袁媽那裏接過蘊蓉抱著，一手握出四太太的手，輕喚道：“阿翎，你睜眼看看女兒。”蘊蓉望著眼前交疊握著的枯瘦慘白的兩隻手，忽然覺得害怕，哇地一聲哭了出來。何昂夫隻道女兒傷心，抱著她在懷中緊了緊，喉頭哽咽。何太太在旁邊看著，歎口氣道：“孩子還小，你別嚇著她了。”何昂夫這才徐徐放開蘊蓉，蘊蓉撲回袁媽身邊，何太太吩咐她帶著蘊蓉到自己那邊休息。

　　四太太娘家親戚沒剩多少，喪禮那天，隻來了堂兄一家。何太太囑人將四太太生前用的器物給他們帶回去一些做紀念。接下來還有臥雪眠雲遣嫁的事，眠雲十八歲倒還好說，臥雪卻已二十出頭，隻為和四太太相處得宜，才一直因循下來了，況她耳濡目染，眼界也較常人高上幾分，這就越發困難，想來想去，似乎隻有填房一途了。便在鴻業廠中物色到一個三十來歲喪妻不久的工頭，叫沈媽去問臥雪的意思。

　　沈媽原以為這時候房中隻有臥雪一個人，誰知思瀾和蘊蘅姐妹都在，隻好搭訕著說些不相幹的，蘊蘅正坐在那裏翻閱四太太生前的詩稿，有時讀到好句便念出聲來。思瀾道：“這些東西，四娘未必想人看，你還是放回去吧。”蘊蘅道：“不用你管。”思瀾笑道：“你不問自取，當心四娘晚上來找你。”蘊蘅笑道：“未聞刃沒而利存，豈容形亡而神在？別忘了我是無神論者。”讀了一首又歎：“四娘這樣的才情，倒讓我想起古時的兩個女子。”蘊萍道：“誰呀？”蘊蘅道：“一個馮小青，一個朱淑真。”思瀾哼道：“馮小青嫁人為妾，見淩於大婦，朱淑真誤配庸夫，終身鬱鬱。你這麽一比，可把父親母親當成什麽人了。”蘊蘅道：“我不過偶然想到罷了，你倒會牽絲板藤，。”

　　沈媽跟臥雪說話，見她懶懶的，隻怕冷場，左顧右盼道：“那個會說話的鸚鵡呢，怎麽不見了？”臥雪道：“袁媽陪五小姐住太太那邊，鸚鵡也拎過去了。”蘊蘅道：“你們還記不記得那隻鸚鵡常念的一首詩。”思瀾於這些向來不甚措意，問道：“什麽詩？”蘊萍搶道：“我知道，什麽添得情懷轉蕭索，始知伶俐不如癡。對了，這首詩不就是朱淑真寫的麽。”沈媽笑問臥雪道：“四小姐念的是什麽意思，我都聽不明白。”臥雪道：“大概是說，人有時候聰明還不如笨的好。”沈媽笑道：“這倒奇怪，怎麽聰明反倒會不好了呢。”蘊蘅道：“咱們還是先走吧。”低頭跟蘊萍小聲笑：“省得她東一句西一句地跟著亂扯。”

　　三人到蘊蘅處，又說笑一陣，然後同去上房吃飯，晚上回來蘊蘅把詩稿讀完，覺得其中無題甚多，怕流傳於外，讓人多生臆測，打算將它燒掉，問及思瀾，思瀾卻覺得，四娘的遺物，還是留給蘊蓉的好。蘊蘅暗想，詩中似有所隱，恐怕是父親也不知道的，從前不留意，現在四娘剛去世，睹物思人，若見到難免翻看，萬一覺察出什麽，豈不是傷了老父之心。又想，說不定沈媽多嘴，已在父親麵前提起，當下再不猶疑，燃起一隻蠟燭，將詩卷徐徐送到火焰上。

　　何昂夫確實不知道這卷詩稿的存在，四太太有潔癖，他去她那裏從不亂翻，況且就算他看到詩稿，也不能如蘊蘅一般體會出寫詩人的幽衷綺懷，但她不快樂，他還是知道的。嫁給他這麽多年，她快樂過嗎？他從前不大想這些事的，可是這一晚，坐在寶泰源閣樓藤椅上，卻不住地回想著她曾經給過他的溫情，再淺再淡，也總是有過的吧，然而一時間竟不能清晰地憶起，終是老了。

　　前段時候是忙得沒時間睡，這兩天有時間睡了，卻又失眠，兩點多鍾才朦朧睡去，五點才過又醒了，一醒便再難睡著，於是起身到院子裏散步。早晨空氣雖好，秋日寒氣卻逼人，何昂夫沒走多久，就覺得抵受不住，屋裏沒有熱水，他不願驚擾旁人，便打算自己去廚房燒一壺，廚房窗子半開，裏麵人影綽綽，好像是那兩個小學徒，聽他們說話，原來正在議論方經甫抬高規元的事。

　　方經甫下了不少功夫，才使楊寶元的三十萬存入寶泰源，可是最近對方又想把這筆款匯到天津去，方經甫不肯放手，便拉攏其他錢莊，許與好處，抬高兩處銀兩的比值，這樣楊寶元若要匯款，必然會有損失。手段不大光明，卻是為了錢莊好，所以何昂夫雖知其事，卻一直裝聾作啞不加幹涉。

　　此刻聽兩個小學徒各持一詞，一個道暗裏弄手腳，迫人不能取款，行徑卑鄙，另一個道做生意自然以利益為先，滿口仁義道德有什麽用。何昂夫見他們數利論弊，相互辯駁，竟是各不相讓，忽聽那個阿鬆問：“迎春姐，你覺得我們兩個誰說得有理。”接著一個女子聲音道：“我讚同小伍，這像是壟斷，如果被人在報上登出來，隻怕於錢莊名聲有損。”何昂夫聽得這話，不由好奇，難道說近朱者赤，連寶泰源的廚娘都懂得壟斷二字？踏步進去，隻見一個年輕女孩子正往灶下添柴，兩個少年站在水缸邊，一個往桶裏舀水，另一個指手劃腳地還在說，正說得興起，一眼望見何昂夫，頓時呆住。何昂夫笑問：“有熱水麽？”阿鬆回過神來，忙道：“ 有有。剛燒好，我給您送上去吧。”拎起一壺開水陪何昂夫離開，迎春和小伍麵麵相覷，想不通何昂夫為什麽會在此時此地出現。

　　早餐依舊是小伍阿鬆盛粥，迎春端菜，錢莊眾人見何昂夫在座，也都吃了一驚，何昂夫一一跟他們笑著招呼，席間同方經甫提起楊寶元之事，淡淡說了一句，過猶不及，就到這裏吧。方經甫雖然意有未盡，口中卻笑應，“我也是這麽想的。東家，這鴨丁梗米粥味道不壞，再吃一碗吧。”何昂夫連日胃口不佳，今天卻覺得這粥十分香甜，笑道：“是不壞，鮮而不膩，菜配得也好。”

　　子聰接口笑道：“主要是做的人肯花心思，自從迎春來了以後，我們可有口福了。”誌謙瞪了子聰一眼，子聰猶自不覺，叫道：“小伍，再給我盛一碗。”何昂夫問道：“這姑娘從哪裏找來的？”方經甫笑道：“是東家府上的啊，要不說太太本事，連調教出的丫頭都這麽能幹。”迎春在廚房沒聽到這番話倒還罷了，誌謙卻覺得一顆心怦怦亂跳，唯恐再生出什麽波折，有負思瀾所托，好在何昂夫隻是隨口問問，沒有追根究底。

　　倏忽又到年關，錢莊內外忙得不可開交，終於盼到三十，各人回家過年，對於迎春來說，和家裏人一起包餃子守歲已經是幾年沒有過的事了，融融泄泄中，驀地想起去年除夕的笛聲，那次之後他教思澤，也跟著聽過幾回，有月的時候更覺清越。此刻他該是回家了吧，可會覺得人叢中少了她麽，可會問一句麽？

　　母親有意無意地提起王誌謙，迎春隻得苦笑，不明白倒底有什麽讓她誤會至此。小弟跑過來喊，“姐，快捂耳朵，我要點了。”劈劈啪啪的爆竹聲，年年都是一樣的，但眼前燃著的這一掛終不是去年那一掛，迎春一顆心空落的難受。難道真的回不去了麽，她念的不僅是他，還有蘊蘅的機鋒，杜鵑的笑靨，甚至思瀾的無賴。

　　終於回到何府，已是三月底了。蘊蘅這個月生日，何太太問她想要什麽，蘊蘅扯著母親袖子撒嬌，說不要別的，你把迎春還我就好了。我那裏隻有她收拾才妥貼。何太太隻淡淡一笑，沒隔多久，沈媽就把迎春帶回來了。杜鵑拉著迎春的手不住皺眉，“你以前的手多好啊，現在怎麽粗成這樣了。”睨了思瀾一眼，“四少爺還笑，迎春姐不因為你，能吃這份苦麽。”思瀾也不分辯什麽，身子懶洋洋往靠椅上一仰，書蓋在臉上，過了一會兒，書從臉上慢慢滑下來，依舊雙目含笑望過去。

　　清明過後，便是端午。這天吃過午飯後，何家少爺小姐也都各帶婢仆到夫子廟泮池來看賽龍舟。一時龍船競渡，金鼓齊鳴，思沛戴著武鬆帽，穿著虎頭鞋，眼睛睜得大大的十分興奮。小婧抱著他不夠高，便把他架在何大貴肩頭，自己拉著迎春挨挨擦擦向前擠。周圍的人潮湧過來，不知不覺間就隔得遠了。

　　看得正熱鬧時，見何大貴急惶惶地分著人群衝過來喊，“小少爺回來沒有？”小婧瞪眼道：“你說什麽，不一直是你抱著他麽？”何大貴結結巴巴道：“我，我去方便，讓他在旁邊等一會兒，出來就，就沒了人。”小婧頓足道：“怎麽能放他一個人，這回被你害死了。”迎春道：“先別慌，咱們再仔細找找。”三人在夫子廟裏找了一圈，到龍舟散了，小婧遇到蘊蘅蘊萍他們，也都說沒見到人。這下蘊蘅心中也打鼓，心道莫不是被壞人拐走了，尋附近警察幫忙又四處找了幾遍，仍然一無所獲，天色已晚，無奈之下隻能先回家，卻發現連迎春也不見了蹤影。

　　原來最初迎春和何大貴小婧分頭找人，走到魁星閣時，看見地上躺著一條五彩絡子，忙拾起來，見裏麵裝著硬紙板折成的五色小粽，正是係在小孩子頸上用來辟邪的那種，小婧向來不愛弄這些，這條絡子還是迎春替她編的，所以入目便知，忙向閣外賣鹵幹茶葉蛋的小販問詢，果然有個抱著四五歲的男孩的漢子從這裏經過，時間也不是太久。迎春來不及回去喊人，就按著他指的方向追去，跑了一段路程，忽覺眼前一亮，前麵一個小孩子哭鬧不休，不是思沛是誰？

　　那抱著思沛的漢子被他磨著走不了，心中十分焦燥，啪啪兩巴掌下去，思沛哭得更凶，用力跟他撕打，不停嚷道：“我要媽媽。”那漢子喝道：“嚎什麽喪，這就帶你找你媽去。”卻聽一個女子聲音道：“這位大哥，別嚇壞了小孩子。”那漢子轉身，見跟前站著一個十七八歲的少女，手裏拿著個糖人遞給思沛。思沛哽咽道：“迎——春。”迎春心中一跳，隨即笑道：“什麽，叫我吹嗎？姐姐不會吹。”用手向旁邊賣糖人的一指，“那位伯伯才會。”那漢子神色不定，道了聲謝，抱著思沛便走，迎春忙道：“你看他哭成這個樣子，隻怕回去你們家嫂子要心疼的，讓我給他擦擦吧。”說著伸臂去接思沛，那漢子欲待不肯，又怕惹人生疑，一猶豫間，孩子便落在迎春懷裏。

　　迎春接過孩子，轉身便跑，那漢子急忙追上來扯她手臂，迎春喊一聲打他，思沛便將糖人朝那漢子臉上一擲，正打在眼睛上，痛得他捂著臉嗷嗷直叫，迎春剛籲口氣，忽覺頸間一麻，便什麽也不知道了。待她意識清醒時，隻覺兩頰火辣辣地痛，原來有人在扇自己耳光，聽他罵咧咧道：“臭丫頭，還不醒，差點兒壞了老子的事。”另外一人嗬嗬笑道：“不說你自己沒用，多虧我及時趕到，要不就讓人給跑了。”先一人悻悻道：“誰不知道你陳老七最本事最了得，我哪比得了。”

　　又聽門聲吱啞啞響，陳老七道：“小和子回來了。”那漢子丟下迎春，向來人道：“打聽出來了嗎？”那小和子聲音很興奮，“你們猜他是誰，是何家的小兒子。”那漢子道：“哪個何家？”小和子道：“還有哪個何家，寶泰源何家。”那漢子哈哈大笑，“我說這那小家夥穿得不錯，這回我們要發財了。老七，你怎麽不說話，害怕了。”陳老七道：“怕什麽？不過這事要仔細想一想，可不能冒失了。”

　　三人到隔壁商議，他們都是城裏遊手好閑之人，嫖賭拉下虧空，便打算趁著夫子廟今天人多，拐個孩子來敲詐幾百塊錢，誰知這一拐竟拐來了何家小少爺，那自然不是幾百塊錢就能放過的事了，但倒底該要多少，怎麽個要法，何家報警如何對策，卻全無主意。商量半天不得要領，小和子便道：“不如找豆腐劉問一問。”陳老七把頭搖得撥浪鼓似的，“不行，讓他知道了，非得橫插一杠子不可。”那漢子也道：“對對，加上他手下那幫崽子，得多少人分。如果隻咱們三個，說不定這輩子都夠了。”

　　這時思沛肚子餓了，哭鬧起來，迎春坐起來哄他，陳老七走過來，拿了兩個饅頭給他們，思沛一把打掉，哭道：“我要吃玫瑰糕，我要吃銀絲卷。”那漢子惡狠狠道：“哭哭，再哭老子捶死你。”說著舉起手來，迎春忙把思沛頭臉護住。小和子也過來攔阻，笑道：“王哥王哥，別那麽凶嘛。”把饅頭撿起，向迎春道，“你也餓也吧，先吃著，我給他買糕點去。”那漢子啐一口道，“他媽的，見了娘們骨頭就酥，你這小子最沒出息。”

　　那小和子在附近隨便買了幾塊糕點回來，思沛餓得緊了，也就不再挑剔，吃飽了繼續哭著找娘，迎春好容易把他哄睡了，自已也歪在一旁，暗暗打量這屋子，不知是哪裏的廢宅，既小且暗，幾扇窗子都用木條釘死，看起來是插翅難飛，迎春一顆心直往下沉。到了晚上這三人去隔壁睡覺，僅僅一板之隔，鼾聲十分清楚，迎春被吵得睡不著，瞪著屋頂想逃脫的辦法，想來想去，卻終無一條可行。


第 29 章


　　不知過了多久，迎春才朦朧睡去，一整天思緒紛亂，夢中也不得寧貼。迷迷糊糊間覺得胸口窒悶，猛地睜眼，竟是有人伏在自己身上，大驚之下，急忙用力掙紮。那人一手捉她雙腕，另一手去扯她衣襟，迎春大聲呼嚷，腳下奮力踢去，那人待要捂她嘴，腿上卻重重吃了兩記，心下惱怒，甩手便是一巴掌。兩人撕打間，思沛早已驚醒，隻嚇得哇哇大哭。接著門被撞開，室內霎時亮了。那人一怔之間，被迎春推倒在地上，光影搖曳，迎春看得清楚，正是日間給思沛買糕餅的那個小和子。

　　陳老七將燭台放在案上，皺眉道：“我就猜到這樣，你就不能給我省點事？”小和子哎哎喲喲起身，瞅了迎春一眼，笑道：“他娘的，小丫頭下腳挺狠，差一點把你哥哥我給踹殘了。”說著又待上前，陳老七推搡他道：“行了行了，別鬧騰了。等這筆錢拿到手，討上個老婆，天天晚上都有熱被窩。”小和子笑道：“我就要她了，等這事完了，把她留下給我當老婆。看她到時候還踹我不？”陳老七喲喝道：“少磨蹭了，回去睡覺。”

　　迎春抱著雙肩蜷在牆角，眼淚已流了一臉，思沛湊過來，拿小手替她抹著，小聲道：“不哭，哭多了眼睛疼，我現在眼睛就有點疼。”迎春擦了擦眼淚，向他一笑，拍著他睡了，可自己這一夜卻再也無眠，一直睜眼到天亮。早晨聽得隔壁有爭吵聲，迎春腦子本是昏沉沉的，這時不禁警醒，細細分辯三人聲音，似乎是姓王的漢子埋怨小和子走漏風聲給什麽豆腐劉，小和子辨白說自己沒有，那陳老七則在勸和二人，說知道了也罷，他是個拿大主意的人，有他主持，事情也穩靠些。隻再不許旁人分潤便是。

　　不知過了多久，忽然一陣鬧嚷，似乎又有人來，接著不知是誰走進這間屋子，向思沛看了兩眼，又向迎春看了兩眼，迎春望過去，這人卻是蒙著臉的，不由心中一動，覺得有什麽地方不妥，一時卻又說不出來。那人出去後不久，小和子拿來粥和饅頭給他們吃，迎春喂思沛喝粥的時候，他就坐在一旁嘻皮笑臉地睨著她。

　　迎春心中惕惕，暗自戒備。小和子比比劃劃道：“跟何家要了這個數，你說你們老爺子肯不肯給？”見迎春不應，又自說自話道：“這也不算多，為了救他寶貝兒子嘛，就是再多十倍他也得乖乖地給送過來，你說是不是？”迎春對著麵前晃來晃去的一張涎臉，終於想到哪裏不妥，自己見過這些人的樣貌，就算他們錢到了手，會放思沛，也決不會放她。因為照常理推想，思沛畢竟年紀太小，不慮他說什麽，而何家也隻會注意孩子，沒人會在乎一個小小丫頭。一念至此，隻覺周身血都冷了。

　　何家從昨晚到今晨一直擾攘不安，思沛丟了，責打下人也無濟於事。當務之急，是怎樣把人找回來，吃過早飯，全家都集在廳中商議，後來就接到了豆腐劉的信。何昂夫一夜沒睡好，臉色本就難看，這時看了信，更覺陰沉得駭人。思源取過信來，念給大家聽，信上寫的是：

　　昂夫先生台鑒：敬啟者。先生富甲一方，仆輩素來仰慕，昨日有幸，得邀賢郎光降，敢請津貼現款五十萬，以資數日飲食之需。先生慷慨，量不以冒昧見罪。申時金光旅社敬候大罵，倘必逞智勇，謀諸警憲，則賢郎之安危堪虞，莫謂言之不預也。

　　信寫得頗為客氣，文理也還通順。可綁票畢竟是綁票，勒索信寫得客氣與否，全無分別。對方行事愈見條理，事情隻有更棘手。況且何昂夫買地開廠，縱有餘款也都投在廠裏，半日籌措五十萬現金，談何容易。

　　五太太珠淚泫然，望著何昂夫叫一聲老爺，嗓子便哽住。何太太安慰她道：“既有了消息就好辦，你別太擔心。”三太太跟著道：“是啊，妹妹也保重些，愁壞了身子可不得了。那些人不過是圖個錢，給他就完了，孩子不會有事的。”思瀾卻在想，信中沒提迎春，她去哪兒了，可是跟思沛在一處麽？

　　何昂夫向思源道：“咱們到錢莊去，把你劉叔叔和寒亭都找來。”思源道：“您忘了，劉叔叔前天去了北京。”何昂夫一怔，仿佛一時記不起。思源又道：“是要用買機器的那筆的款子？”何昂夫歎道：“暫時也隻能如此了。這也隻夠一半，剩下的還要向其他錢莊挪借。”思源心想五十萬不是小數目，這一來寶泰源元氣大傷，鴻業二三廠也要受牽累，真是一損俱損。心想不如報警，但這話若說出來，好像他不以思沛安危為意似的，還是緘口的好。

　　幾翻奔走，費盡心力，也隻湊了三十餘萬，由思源去交贖金，將至五點多鍾才回來，帶回來的卻不是思沛，而是警廳廳長。原來思源拿著巨款行路，神情自然有些異樣，被巡查的軍警攔住，當場搜出三十萬來。其時法律規定，私自說票贖票相當於通匪，思源囁囁嚅嚅，解釋不清，被帶回警察廳，那廳長又隨他一同到何家。

　　何昂夫雖不相信這些人，表麵卻不得不敷衍周旋，那廳長更是綿裏藏針，隻說讓何家人放心，他們一定會求出思沛，請勿再私自與匪交涉雲雲，費了許多口舌才肯走。何昂夫送客回來，心下懊喪不已，再看思源，隻見他低著頭一臉狼狽，想是吃了人家不少苦頭，也難深怪，隻得長長歎了口氣。

　　思源回到自己房中，玉茜一邊拿毛巾替他擦試額頭，一邊道：“我看看，這些人下手也真狠。”思源笑道：“還說呢，都是你出的好主意。”玉茜微笑道：“這個家裏，總得有人腦子清醒些，若真把你帶到軍署訊辦，拘個十天半月，到時候哭都來不及。”思源道：“你不知道，思瀾非要跟我一起去不可，好容易才把他甩掉的。”玉茜道：“你也是笨了，讓他跟著做個見證不是更好。”思源道：“算了吧，我可不會演戲。”玉茜笑道：“你不會演戲麽，我怎麽聽說何三少爺是金陵第一名票呢。”

　　思源伸臂繞過玉茜腰肢，身子貼上去，笑道：“好啊，敢笑話我，看我怎麽治你。”玉茜一邊笑一邊躲，“別鬧別鬧。”聽得外麵阿盈喊道：“四少爺來了。” 思源剛要起身，卻被玉茜一把按倒，聽她說道：“我去，你給我老實躺著別動。”玉茜對鏡理了理鬢發，挑簾出來，向思瀾笑道：“四弟來了。”思瀾道：“三哥呢，傷得重不重？”玉茜道：“還好，不過是頭上擦破了點皮，上了藥才躺下，我這就去叫他起來。”思瀾忙道：“不用不用，三哥這兩天也沒休息好，讓他睡吧。 ”玉茜問道：“有什麽事麽，需不需要我轉告？”這時阿盈倒了茶來，思瀾望了浮浮的茶葉出了會兒神，抬頭笑道：“也沒什麽事。三嫂，那我先走了。”

　　玉茜一路送出來，回頭向思源道：“這倒奇了，你四弟向來是個快活散仙不理俗事的，怎麽這次也這麽上心。”思源笑道：“都說你事事見得比旁人明白，難道還猜不出來麽？”玉茜淡淡道：“這有什麽難猜的，不是手足情深，就是主婢情深。”思源嘿然不語，玉茜又道：“自古以來，有那心比天高的，就有那不識輕重的。在這宅院裏呆幾年，瞎子眼睛也磨亮了。”

　　思源想起曉鶯一事，倒有些心虛，忙岔開話題道：“你有時間去瞧瞧五娘吧，若思沛有個什麽，叫我良心上怎麽過得去。”玉茜道：“你別犯湖塗，這事本該交給警察廳處置，咱們行得不錯。”思源道：“道理是不錯，可是——”玉茜從床上翻身坐起，挑眉道：“你如果後悔了，馬上去找你爹負荊請罪去，就說是我攛掇你的。”思源急急上前去捂她的嘴，“我的少奶奶，你可小聲點。”玉茜瞪眼道：“早知道你這麽沒良心，剛才就該把思瀾放進來，磨你一半個時辰才好。”

　　思源的擔心倒不盡是杞憂，晚上何家便收到一個紙盒，打開來看，裏麵放一隻寄名金鎖和半截血肉模糊的斷指，五太太當場就暈了過去，其他人也麵麵相覷心膽俱寒。何昂夫打了兩個電話急忙出門，眾人也各自早早回房，思瀾卻同蘊蘅陪了婉如許久，直到她睡下了才回來。三太太知道了便嘮叨，說自己兒子沒影了，盡扒著別人兒子有什麽用，也不看看年紀差幾歲，要是傳出什麽風言風語，倒糟蹋了爺們的名聲。

　　思瀾心本不靜，再聽三太太這一番話，哪裏還坐得住，拖了施可久和夏明倫出來喝酒，席間說起這件事，施可久道：“小孩子倒好說，畢竟對方圖財，暫時不會把他怎麽樣。倒是那個姑娘，若也在他們手上就危險了。隻怕給賣到暗門子裏，這輩子就算完了。”思瀾急得臉色發白，“那，那可怎麽辦？”施可久道：“你先別急，凡事總有辦法。馮省民這個人你聽沒聽說過？”

　　思瀾心中麻團似的，一時間也想不起什麽，隻道：“好像聽人提起過，是做什麽來的？”明倫道；“是不是那個馮一刀？”施可久道：“就是他，他是青浦人，早年在上海南市十六鋪的水果行當學徒，後來拜了個大字輩的老頭子，一刀是渾號，說他切人頭跟切西瓜一樣一刀一個，眼下人在南京，倒可以向他問些消息。”

　　明倫道：“不錯，這種人手下眾多，耳目最廣，城裏凡有什麽事發生，沒有他們不知道的。”思瀾道：“事不宜遲，那咱們現在就去。”明倫道：“隻怕不好空著手吧，不知道這人好些什麽？”施可久笑道：“最好兩樣，倒是男人的通癖，一個賭字，一個色字。”明倫問道：“他家住哪裏？”施可久笑道：“去他家是見不到人的，咱們得去他相好那兒堵他。”明倫笑道：“了不得，你跟他相好也有交情啊。”施可久笑道：“釣魚巷香怡樓的紅綺老二，石頭城裏跟她有交情的男人多著呢。”飲幹最後一杯，結帳出門，叫了三輛洋車，直奔釣魚巷。

　　思瀾去上海那會兒，跟魏占峰他們沒少在長三堂子裏混，但是本地的釣魚巷禦河房，卻因嚴父近邇，隻隨人走過三兩遭而已。這時眼見夜色旖旎，秦淮河上燈影若醉，弦歌如縷，思瀾卻是愁眉不展，全無往日載酒尋花的心情。

　　到了香怡樓外，施可久笑對思瀾道：“我的四爺，你可露點笑模樣吧，咱們這是來逛窯子，不是來探監的。”這時門口相幫通傳，那領家媽媽迎出來，滿麵堆笑道：“我說昨晚燈花一直爆，果然施二爺今天就來了。翠喜總問我，說二爺這麽久不來，是不是她說錯了什麽話，我說傻妮子，就是說錯了二爺還會跟你計較，準是太忙了脫不開身。”施可久笑道：“可不是太忙了，這才從天津回來，就帶著朋友來看媽媽了。”

　　那領家笑道：“來看我，我哪有那麽大的福氣。”一邊說一邊帶三人到翠喜屋子裏。幾乎是裏外同時挑開的門簾，衣袂動處，那女子已笑盈盈住挽了施可久，將他拖進屋去。施可久替翠喜引見了夏何二人，翠喜取了茶煙來敬，施可久喜歡豐腴的女子，這翠喜圓圓臉龐，一團喜氣，若論容貌，也隻中人而已。

　　施可久撫著她的手背問：“紅綺現在房裏有沒有客？”翠喜嗔道：“那麽久不來看人家，一來就問紅綺，去去去，你到她屋子裏坐去。”施可久笑道：“你別吃醋啊，我是替朋友問的。”說著指了指思瀾，翠喜一雙烏溜溜的眼珠在思瀾身上繞了兩圈，咬著施可久耳朵道：“這樣齊整的一位少爺，她肯定合意，就怕她的相好要找你算帳。”施可久笑道：“我還怕他不找我呢。”翠喜道：“我給你們看看去。”說著起身而出，少時回來向三人笑道，“她跟四少爺真是有緣，你們再坐會兒，在騰屋子了。”

　　施可久抽完一袋煙，那邊娘姨也來請了。三人在紅綺屋子裏坐定，這屋子較翠喜的大些，布置精美也過之，一麗人微笑款客，遠觀嬌豔無儔，近處卻見眼角細紋隱現，原來豔至極處，竟是花到荼蘼了。寒喧了幾句，施可久便道：“都說二小姐彈得一手好琵琶，今天可要飽飽耳福。”紅綺笑道：“虛名博來了，指法也生了。三位如不嫌棄，我就侍候一段。”琳琳琅琅聲音一起，急雨似的，打得思瀾一顆心更加亂了。紅綺久閱人情，豈會看不出他有心事，含笑問道：“何四少爺點一段什麽？”

　　思瀾的一句話在嗓間幾上幾下，這時再也忍不住，注視她道：“二小姐，能否介紹我與馮先生認識？”紅綺一怔，隨即笑了，“那個殺才，許久不來我這兒了，何四少爺到這裏來找人，不是開玩笑嗎？”明倫道：“實話對姑娘說了罷。我這位朋友的幼弟被人拐走，一家人都快急瘋了，煩請姑娘指一條明路。”紅綺輕哦了一聲，“莫非是寶泰源的四少東，那真是失敬了。這件事我也聽人說起過，可像我們這種人，連自己都顧不過來呢，能幫上什麽忙呢。”

　　思瀾聽她句句推委，一時間隻覺手腳冰涼。施可久道：“其實一起被拐的還有何府上的一位大姐，那姑娘是他心尖上的人。萬一給賣到私窠子裏，那不要他的命嗎？”紅綺越聽越奇，問道：“府上的丫鬟，是四少爺的心上人？”見思瀾點頭，又笑道：“就怕心尖肉尖，隻是叫著好聽吧。”思瀾霍然起身，正色道：“如果我對她是逢場作戲，今天便不會走這一趟。二小姐，你不念別的，隻念同是女子，千萬救她一救！何某終身感戴大德。”一撩長袍，竟是屈身下去。

　　施可久和夏明倫都是大驚，一左一右將他拉住。紅綺也迭聲道：“使不得使不得。”看了思瀾一眼，輕聲歎了口氣道：“也罷了，不說同是女子，隻看你這一片癡心，也得幫你這次。”思瀾喜道：“多謝二小姐。”紅綺道：“你先慢高興。一行有一行的規矩。並不是他說一句話，就能把人放出來的事。要看你那意中人的造化了。”施可久向思瀾道：“我說二小姐是有俠氣的女子，不會見死不救。這回可放心了，她肯替你說話，事情就有九分準了。”這幾句奉承敲釘轉角，紅綺豈會聽不出來，淡淡一笑道：“施二爺，煩你明晚在翠喜那兒擺個雙台，把他也請上吧。”

　　下麵商談細節，又盤桓了半個時辰才離開。路上明倫道：“男兒膝下有黃金，你這也太——”施可久打斷他道：“認識了這麽久，虧你還信他。嘿，裝出這副情種的模樣，連紅綺這樣翻過筋鬥的人都騙過了。”拍拍思瀾肩頭道：“好小子，有你的。”思瀾心裏想著事情，被施可久這一拍，倒嚇了一跳。明倫搖頭唱道：“單則為一點情根，種出那歡苗 愛葉。”微微苦笑，“我早是悟了，你又何必太癡呢。”施可久笑道：“越發瘋魔了，偏說是悟了。思瀾，你可別學他。”

　　再進香怡樓時，紅綺果然介紹他們認識馮一刀，那是個毫不出眾的矮胖子，隻有一雙眼精光湛湛，看人入骨。散席後摒人密談，馮一刀答應為雙方重新搭橋，擔當說票的角色。很快帶回條件，贖金可減為三十萬，但要思瀾孤身一人到錢塘茶社，如何交款，其時再定。思瀾回去跟父親說起，沒想到何昂夫竟不同意，問原因隻說是怕警察廳找麻煩。思瀾覺得其中一定另有隱情，隻是父親不肯告訴他罷了，左思右想，不願放棄這次機會，決定先到錢塘茶社探探再說。

　　南京人愛喝茶，錢塘茶社地處鬧市，客人自然不少。思瀾到時，臨窗的座位早被人據了，隻得隨便另坐，端起茶來正喝著，不提防被人撞了一下，低頭見桌腳邊滾著一個紙團，撿起來看，見上麵寫著：午時某巷某號，交款領人，過時不候。思瀾將這行字反複看了幾遍，隻覺一顆心怦怦亂跳。強自鎮定，尋思接下來該怎麽做。首先還是要跟何昂夫商量，可他父親一時也不知去了哪裏，四處找了幾遍，眼看自鳴鍾打了十一下，再等就來不及了。思瀾逼於無奈，隻有破釜沉舟，回到自己房裏，將一隻白朗寧手槍藏在身上，又帶了幾張銀票，就像武俠小說中描摹的英雄俠士一樣，要獨闖虎穴救人了。

　　思瀾遠遠的就叫車子停下，穿過幾條街，轉到一條小巷子裏，這四周十分荒涼，雖有幾處房子，也不像有什麽人住。思瀾在那家門外喊了幾聲，沒人答應，推門而入，隻見屋子空空曠曠，亂七八糟地放著幾張報紙和一些吃剩的東西。隔壁一間也沒有人，窗子上釘著木條，地上鋪著草褥，近看有幾絲頭發落在上麵，牆壁不知是誰劃了正字，差一筆完成，整好是四天。思瀾頹然坐倒，心想果然是這裏，隻是人去樓空，不知道被挪到什麽地方去了。他一路上想過多少種情況，或是消息不確，或是羅網自投，或是兩相對恃，隻是沒料到這一種，仿佛用盡全力拚命揮出一拳，竟打中了空氣似的。

　　思瀾心中的失望不可言喻，當下也不回家，一個人到街上買醉。直混到晚上九點多鍾，才搖搖晃晃往家走，剛踏進門口，就被來喜抱住，聽他叫道：“四少爺，人回來了。”思瀾一個激淩，腦子立刻就清醒了，抓住來喜問道：“說清楚，什麽人回來了？”來喜道：“小少爺回來了，還有迎春。”一句未了，思瀾已拋下他向裏麵奔去。


第 30 章


　　大廳內燈火煌煌，何家人幾乎都在。思沛偎在何太太身邊，手裏拿一串奇南香珠在玩，伸出的十隻手指白白嫩嫩完好無損，思瀾又是歡喜又是詫異，“他的手沒事。”五太太正在給何昂夫裝煙，這時接口道：“多虧了迎春。”思瀾心中一動，又在廳中找了一遍，還是不見迎春的身影，聽何太太歎息道：“真是難為了她。” 蘊萍笑道：“你們想一想，如果當初不是三姐非要迎春回來，今天誰替思沛擋這一災呢。”三太太笑道：“要不怎麽說思沛這孩子有福呢。”蘊蘅隻是冷笑，觸到思瀾問詢的目光，也不理睬。

　　何昂夫吐出一口煙霧，轉臉望向思瀾，“這一晚上你跑哪兒去了？”思瀾本待悄悄離開，卻不妨他父親猛地發問，便止住步子，把下午發生的事照實說了。三太太一把拉住思瀾，惶惶叫道：“你這孩子，不要命了麽？”何昂夫哼道：“簡直胡鬧。”三太太分辯道：“他這麽做，還不是為了救思沛。”玉茜笑道：“四弟是手足情深。”思瀾問道：“到底人是怎麽救出來的？”思源道：“父親事先得到消息，叫警察在城門口截住的。要是讓他們出了城，可就麻煩了。”三太太道：“總算是吉人天相，明天我陪太太燒香還願去。”

　　蘊蘅起身道：“我有點累，先走了。”思瀾道：“天這麽黑，還是我送你吧。”蘊蘅也不等他，思瀾從如意手裏接過一盞紗燈，急急追上去，與她並行，低聲問：“你怎麽了？”蘊蘅道：“沒怎麽，坐在裏麵聽她們說那些話有什麽意思。”思瀾笑道：“我也這麽覺得，所以就跟你一塊出來了。”

　　杜鵑開門時看見思瀾，頗有幾分詫異，她沒想他會這麽晚來，隻穿了件短襟小褂，思瀾尷尬地笑笑，“你們都睡了啊。”杜鵑一邊取衣來穿一邊道：“沒有，我們倆在說話呢。覺得有點悶熱，就把外衣脫了。”迎春正坐在沙發上翻撿牙牌，見到他們進來便起身笑迎。思瀾看她雙頰瘦損，形容憔悴，想來這幾日吃了不少苦頭。一時酒意上湧，腦子裏暈陶陶的，咫盡相顧，恍如夢寐，隻覺得又是歡喜又是淒惶。

　　蘊蘅問道：“在通五關麽？”杜鵑笑道：“我說迎春姐大難不死，必有後福。叫她起個牙牌數。”蘊蘅笑道：“你也信這些了？”迎春笑道：“起著玩罷。”思瀾定了定神，笑問：“這是第幾副，有幾開了？”湊近來看，一眼瞥見迎春翻牌的一隻手上，小指竟缺了一截，大駭之下，一把抓住，顫聲道：“這是怎麽回事？” 蘊蘅道：“這還不明白麽，那天送來的手指是迎春的。”

　　其實既便蘊蘅不說，思瀾也已猜到，隻是不能相信，半晌恨恨道：“那些混蛋真該千刀萬剮。”蘊蘅笑道：“那些混蛋倒是都抓住了，隻是罪不至淩遲吧。”迎春微笑道：“沒事的，你看是左手，還是小指，寫字做針線一點都不耽誤。”思瀾眼眶微酸，她跟小時候一樣，他使壞打破了她的頭，卻要她來安慰他。

　　迎春輕輕抽出來手來，繼續翻牌，翻畢細數，一共十六開，加上第一副三開，第二副十七開，算起來是“下下，上上，上上”。杜鵑打開抽屜，找出《蘭閨清玩》，翻到那一頁，思瀾將課文七絕輕念出聲：“泅上何人識沛公？誰知草末起英雄！帝王卿相非常業，多在魚鹽版築中。”念完便笑：“這不怎麽搭啊。”杜鵑問道：“是什麽意思？”思瀾解釋道：“這幾句詩是說英雄不論出處，男兒誌在四方，一朝時來運轉，就是魚販子泥水匠也能建大業立大功。”蘊蘅笑道：“說你不通就是不通，難道隻有男子才能建功立業麽？”思瀾一邊看下麵的解和斷，一邊笑道：“是我不對，又忘了你的忌諱了。不過總是很吉利的話。”迎春笑道；“這些東西隻是給人解心疑用的，誰又真信他。”

　　思瀾覺得心裏有好多話要對迎春說，可說來說去總是不著邊際。最後蘊蘅道：“你快走吧，我們也要睡了。”思瀾看看時間，實在沒有理由再坐下去，隻得走了。杜鵑關了門，回來笑道：“我說聞著一股酒氣，四少爺真是喝多了，今晚上一直在說車軲轆話。”

　　蘊蘅笑道：“他是喝多了，不過酒壯英雄膽啊。”說著便把思瀾隻身與人談判的事講了一遍，用的是玩笑的口氣，卻暗暗留意迎春的神情。迎春隻是靜靜聽著，並不插言。蘊蘅又道：“那個什麽馮一刀騙鬼的話他也相信。迎春，你說他是不是瘋了？”迎春道：“我看那個馮一刀說的未必是假話，可能消息剛遞出去，就搜到這條街。幸好沒有遇上。”蘊蘅見她就事論事，神色不動，心中暗想：難道她真以為思瀾隻身犯險，單是為了救思沛麽？

　　迎春當時不覺得如何，回房後躲在床上，才想明白蘊蘅這番話是有意思的。隻怪思瀾脫略行跡，竟惹得人人生疑，轉念想起他乍見自己斷指的情急模樣，卻也不無感動。恍恍惚惚中，仍是陰暗陋窒，那小和子持刀相逼，她抱著思沛一步步退到牆角，忽見思瀾斜刺裏衝出，跟小和子撕打起來，那刀子噗地一聲捅在他身上。思瀾全身是血，眼睜睜瞪著她道：“我這般待你，你竟裝不知道麽？”一驚而醒，冷汗淋漓，窗外月光清落落照在枕邊，她確已平安歸來。隻是心底終有個聲音在問：“他真的對我這般好麽？”

　　何太太持家，素來是有過必罰有功必賞的，經過此事，心裏早不拿迎春當平常丫頭看待，跟何昂夫閑談時提起，何昂夫也道：“是不能虧待了人家。”何太太笑道：“那時候因為思瀾的事，還連累迎春吃了冤枉。你也忒性急了。”何昂夫聽她提及思瀾，倒想起一事，便對何太太笑道：“我前幾天在福華銀樓遇見老鄭和他女兒。你看老鄭長成那樣兒，他女兒生得卻好，談吐也大方。我就想，思瀾如果能討上這樣一房媳婦，也算他的造化了。”何太太忙道：“你可問了，那女孩子許了人家沒有？”何昂夫道：“我這就打算叫老莊去問呢。”

　　莊欽甫去說媒，那鄭老板一聽是何家，自然滿心歡喜，怎奈他太太卻堅決不同意，原來鄭太太早相中了自己的內侄，打算親上加親，那鄭老板以妻財起家，一向懼內，這樣一來，親事便不成了。

　　何太太聽說此事，很覺得遺憾，這天正和三太太慨歎著，就見秀貞玉茜一道來了。她們妯娌兩個是為何昂夫做壽的事。這一年是何昂夫的五十整壽，玉茜覺得不能盡照舊例，便跟秀貞商量增改，秀貞是個沒主意的人，於是一起來請何太太的示下。何太太向玉茜道：“你覺得該添什麽就添些什麽，不必事事都來問我。”

　　玉茜自嫁入何家以來，雖也曾管家主事，卻一直沒有機會盡顯長才。聽了何太太這句話，心裏頗為興奮。何昂夫五十整壽，來得都是達官顯貴，酒席宴上問一句，是誰總攬全局辦得這樣體麵風光豪華闊氣，回說是何家三少奶奶，蘇州金家的女兒，一時間眾口稱揚，齊相讚慕，那是一種什麽滋味。

　　生日在七月三日，提前一個月就開始布置。五處壽堂，分三天受賀，軍政商學一一分別安排。思源又請了幾位出身世家言語便給的朋友來知賓。收禮登薄自有專人負責，壽障聯序的張掛更要講究，除了吳佩孚所寫的一聯一幛掛主堂正中外，其他總長督軍所送的揚抑之間也需斟酌。思源不諳此道，特聘了城裏一位十分懂行的老先生幫忙。夫妻兩個不辭勞苦，務求盡善盡美。

　　蘊芝夫婦，思澄思涯兄弟也都早幾日回了家，思澄更帶回了那位懷抱何家長孫的如夫人。何太太一見之下，笑得合不攏嘴。他們兄弟姐妹好久都沒有聚得這麽全，當晚在挹風閣飲酒行令，酒已盡而興未闌，蘊萍輕歎道：“不知道什麽時候才能像今天這樣。”思澤也道：“是啊，你們回家住不了幾天就都要走，二哥還要去英國，以後誰教我吹笛子呢。”思瀾拍拍他的頭笑道：“等明天四哥給你請個先生，比二哥教得還好。”

　　思澄問思涯道：“你學校都聯係妥了嗎，打算先去英國？”思涯說是，思澄又道：“我回頭給施植之打個電話，你有什麽事就去公使館找他秘書。或者直接找他也行。”思涯笑道：“不必麻煩了，那邊也有不少中國同學，彼此都能照應的。”蘊蘅笑道：“二哥跟我一樣，等閑不愛求人。”

　　思澄失笑：“真是，這算什麽求人。”轉頭看到珊兒正和彩屏鬧別扭，便叫：“珊兒，怎麽了？”珊兒跑過來努嘴道：“我要去看看小弟弟，她不帶我去。”思澄嗬嗬笑道：“要看小弟弟啊，小弟弟可還不會說話呢。”吩咐彩屏道：“你就帶她去看看吧。”彩屏應了聲是，便帶珊兒走了。思澄對蘊芝笑道：“你怎麽不把蘭心抱回來，給父親母親瞧瞧。”蘊芝笑道：“這孩子身子太弱，動不動就發燒。我實是怕帶她出來了。”她不飲酒，便早早離桌，坐在一旁和迎春閑聊，但席上說話聽得很清楚。

　　思澄笑道：“小孩子都這樣，珊兒瑤兒那時候也常生病，你看現在不都好了。”蘊蘅笑道：“瑤兒上禮拜還著涼了呢，可惜你又不知道。”思澄訕訕一笑，顧左右而言他，“老三兩口子哪去了？”思瀾道：“剛才何富來找，一前一後都走了。這段時間真夠他們忙的。”思澄道：“我四處轉了轉，布置的不錯，想的也周到。思源真是出息多了。”

　　處處布置妥貼，很快就到了開賀那日，大門外張燈結彩，車馬盈門。吳佩孚雖未親至，不過吳鈞這位何府及門快婿拜壽嶽家，親衛隊二十餘人齊刷刷開路，也著實令人囑目。賓客人人可觀，至於壽堂的鋪陳精致，器物講究，倒在其次了。

　　戲台搭在籌筵南麵，除了本地的班子，還請了京滬兩處的名角南下，玉茜本是戲迷，這時確不能專心看戲，總怕一時疏神，有什麽地方照顧不到，遊目四顧，指著左邊的玉石屏風向阿盈道：“不是說好用鑲寶石的那幾扇麽，什麽時候換的這個。”阿盈道：“好像是姑爺說怕人碰壞了，又讓放回去了。”

　　玉茜便找思源，問了幾個人，有的說看見三少爺往後麵院子去了，玉茜一想就明白怎麽回事，心裏暗恨思源不知輕重，平時跟這些人瘋瘋癲癲也就罷了，這種靠他撐場麵的緊要時刻，竟拋下客人跑到後台來胡混。

　　屋子外麵就聽見嘻嘻哈哈的嘩笑之聲，窗子半敞著，玉茜向裏一張，瞥見三四個人圍在鳳鳴玉身邊，思源赫然在內。一人拍著他道：“老三你不對啊，怎麽把鳴玉的戲碼排得不前不後，不尷不尬的。”玉茜隱約記得那人姓魏。卻聽思源笑道：“沒辦法，自己兄弟，就得委屈點了。”向鳳鳴玉道：“你不會怪我吧。”鳳鳴玉笑道：“三爺說這話，不是寒磣我麽？”那姓魏的拉起鳳鳴玉的手道：“鳴玉真是個解人。這樣知疼知熱的，可嫉妒死咱們了。”

　　玉茜聽著不像話，正待推門進去，給他們個難堪，忽聽啪地一聲，卻是旁邊桌子上的什麽東西掉在地上，鳳鳴玉叫一聲師哥，那人轉過臉來，淡淡道：“對不住，我出去一下。”他推開門，正和玉茜打個照麵，略怔了怔，擦身而過。這時思源也看見玉茜，怕她當場發火，讓他的朋友們下不來台，忙出來將玉茜拉到一邊，陪笑道；“你怎麽來了？”玉茜定了定神道：“你別在這裏躲輕閑，也多少照看些。”思源隻道定要挨罵，不想竟是這般輕描淡寫，忙道：“是是，我這就去前麵招呼客人。”

　　思源陪著玉茜往回走，瞥見柳雲生站在牆邊，兩隻手指挾著煙卷在吸，心道我還以為又惹惱他了，原來是出來抽煙。有心跟他說句話，又怕玉茜生氣。玉茜卻是誰也不看，隻急匆匆往前走。院子花壇邊坐著兩個女孩子，看見他們便起身招呼三少爺三少奶奶，思源一看，原來是迎春和胭脂，便笑向胭脂道：“怎麽不去看戲？我剛才看見阿榮，這小子倒是出息了。”當日蘊薔既不舍胭脂，又不願分開她和阿榮，便讓吳均留阿榮在身邊做了個親衛。玉茜這時也抬頭，笑道：“你們小姐去哪兒呢，我正要找她說話呢。”胭脂笑道：“我陪三少奶奶去。”

　　迎春料到她胭脂一時不能回來，便回頭去找蘊蘅，蘊蘅正和姐妹們磕瓜子看戲，杜鵑看見迎春，便拉著她道：“我才恍惚聽人說，太太叫你呢，你快過去看看吧。”迎春去了上房，隻見稱心留守房中，何太太卻不在，一路問著人，擾擾攘攘中一抬頭，竟又看見了思涯。

　　腳下是方磚鋪的路，一塊連一塊，他們之間能隔多少塊？英國在哪裏？印度洋有多大？蘇伊士河有多長？或許也並不比眼前的距離更遠。思涯走過來，告訴她何太太在禧壽堂，迎春輕聲道謝，從他身邊走過去，明知他不會注意到，卻還是將左手藏起。

　　迎春到了禧壽堂外，就被沈媽帶進去，屋子裏都是女眷，何太太正陪著一位滿頭銀發的老太太在說話，看見迎春便把她拉到那位老太太跟前，笑道：“伯母，這個就個丫頭。”吩咐她叫高老太太，迎春忙行下禮去，那老太太滿麵慈祥，挽起迎春上下打量，笑向何太太道：“看她瘦怯怯的樣子，想不到這樣有膽色。”旁邊幾位太太上前翻看迎春手掌，都道可憐可敬。迎春低著頭十分局促，隻不便抽出手來。又聽那老太太笑道：“我們家裏的幾個混小子煩死人了，要是跟前有這麽個孫女解悶可有多好。”沈媽向迎春使了個眼色，迎春卻似沒看見。

　　出來後沈媽就歎氣：“平時看姑娘挺聰明的，怎麽這麽好的機會都放過。那高老太太是高總長的母親，你這一聲奶奶叫出口，以後誰還敢小瞧了你。”迎春卻想，如果順勢上攀，至何太太於何地，況且人家不過隨口說說，太過諂媚，也讓人看輕。隻淡淡道：“太太坐在那裏，我不好隨便亂說話。”沈媽笑道：“那你可想錯了，這些日子太太不分人前人後地抬舉姑娘，還會挑這個？難得高老太太喜歡你，認了做幹親，以後太太給你尋一門體麵親事，不就容易多了。”迎春並非崖岸自高，但殘缺之處被人品評，縱是好意，也覺難堪。因此什麽放過機會雲雲，也就不大聽得入耳。

　　何太太在禧壽堂陪著女太太們，何昂夫也在主堂陪客。正是好戲紛呈時，居中而坐的蘇督李純卻向主人告辭了，何昂夫不敢堅留，送上汽車回來，便向何恩溥詢問：“我看李督麵色不豫，究竟是為什麽事？”何恩溥是李純的參謀長，又與何昂夫是本家，交情不錯，看了看左右道：“這件事，昂翁可是疏忽了。”何昂夫心中一凜，心知此處不便說話，叮囑了思源幾句，便拉著何恩溥到自己的書房裏詳談。

　　何恩溥道：“前些時候，江蘇士紳有個請李督移駐九江當塗的通電，您知不知道？”何昂夫道：“最近也沒什麽時間看報，倒是隱約聽人說起過。”何恩溥歎口氣道：“昂翁不清楚這件事，可那張電文上，卻明明白白列著大名，李督看了，隻道您與吳玉帥做了親戚，不把他放在眼中了。”何昂夫大驚失色，“這話從何說起呀，真不知道是什麽人要這樣害我。”何恩溥窺他神色，難辯真偽，隻道；“這個誤會，還要盡快解釋開了才好。”

　　何昂夫連連道謝，複請何恩溥入席，又去陪客周旋了一陣，晚上找了思澄來商議。思澄問起事情原委，何昂夫道：“為了上海那麵的生意，敷衍一下盧子嘉是免不了的，再就是思沛的那件事，是他們派人給的消息。我一時失檢，就糊裏糊塗答應了。”

　　思澄心知他父親哪裏是一時失檢，而是權衡之下，有所取舍而已，卻也不便說他什麽，隻道：“去年蘇浙爭淞滬護軍使，搞得李秀山與何茂如師弟反目，後來他為了和平之名，麵上雖忍下這件事，心裏隻怕記得更深了。咱們現在跟盧子嘉走得這麽近，罵他的電報又有列名，他能不生氣麽，今天肯來拜壽就算給麵子了。”

　　何昂夫來回踱步，自語道：“這件事弄不好，倒把兩邊都得罪了。”思澄道：“也不至於這麽嚴重。等過了這幾天，我去找齊撫萬說說，李秀山對他言聽計從，把他說通了就好。”何昂夫搖頭道：“算了，你還有你的事要辦，我自己找他們就行了。”

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• 禁字，沒法貼了，怎麽辦？ -子回- ♀ (0 bytes) () 11/24/2009 postreply 08:07:51