2008年的奧運會，是中國改革開放的高光時刻。
開幕式經過
第二十九屆奧林匹克運動會於2008年8月8日晚上8時整在北京正式開幕，在俗稱“鳥巢”的國家體育場舉行，9萬1千多名觀眾以及多國元首政要參加了開幕典禮。典禮由張藝謀擔任總導演。表演開場由2008名工作人員打著會發光的缶，缶每被打一次就會發一次光，構成中文數字及阿拉伯數字，倒數開幕秒數。隨後由永定門至主會場，沿北京城中軸線連續施放29個腳印造型的煙火（在現場觀看可發現煙火都有施放，但對電視轉播畫麵則可能由於拍攝技術無法真實將煙火的盛況記錄下來，隻有最後一個奧運開幕當天是真的煙火，其餘皆透過電腦修飾且為預先錄製的畫麵，此事後被附會誤傳為全部焰火均由電腦3D製作。），象征“第29屆奧運會一步一步走進北京”，開幕式正式展開。 開幕式的文藝表演名為《美麗的奧林匹克》分為上下兩篇，上篇展示出中國四大發明、文字等中華曆史，下篇展示中國自改革開放後的繁榮景象。之後，中國歌手劉歡和英國著名歌手莎拉·布萊曼演唱奧運會主題曲《我和你》後，各國選手進場，出場順序按簡體中文名稱的筆劃順序。按慣例，首先進場是古代奧運發源地——希臘，第二個進場的是幾內亞，接著其他國家選手陸續進場，最後進場是東道主中國，由姚明擔任持旗手。
奧運主火炬點燃儀式，是由“體操王子”李寧以鋼線吊到高空，“空中漫步”繞場一周後，燃點“祥雲”造型的主火炬，象征為期16日的北京奧運會正式開始。
整個開幕式的高潮是，九歲的林妙可與七歲女孩楊沛宜共同演出的《歌唱祖國》。演唱據導演陳其鋼事後表示，林妙可與楊沛宜，是“一個最完美的聲音，加上一個我們認為最完美的形象和表現”。然而，於表演前、表演時中國大陸並未公開表示此為共同演出。林妙可聲音出自他人，聲音演出者亦因相貌問題（換牙期）而未親自登台，世界各地對中國政府此舉是否正當仍持保留態度。又由於中國並未如悉尼奧運般簽署保密協定，此種“事後誠實”使歐美傳媒對中國奧委會猛加抨擊，此事件被多個國際傳媒報導。形成鮮明對比的是，在2000年悉尼奧運開幕式，重要環節都是幕後播放錄音。其中悉尼交響樂團的“演奏”其實是墨爾本交響樂團在3個月前錄製的。播放由他人演唱的錄音時有發生，但播放由其他交響樂團演奏的錄音卻極為罕見。當局更與相關人士簽署保密協議，不得透露實情，此事在8年後（2008年8月24日）才由澳大利亞報章《The Age》揭發；相對下，中國組織者並沒有與相關人士簽署保密協議，代唱一事更是奧組委自行說出，沒有隱瞞。
閉幕式經過
2008年8月24日晚上8點—10點在北京國家體育場舉行第二十九屆奧林匹克運動會閉幕式。
時任中華人民共和國主席胡錦濤與國際奧林匹克委員會主席羅格在解放軍軍樂隊的樂曲迎接下到場，並升中華人民共和國國旗及奏中華人民共和國國歌。未久，名為《相聚》的文藝表演展開。
其後，204個國家及地區的持旗手分為兩組進場，最後出場的為中國，持旗手是本屆羽毛球女子單打冠軍、同時也是女單衛冕冠軍張寧。其後，各國運動員不按國籍的一同進場，這是曆屆奧運的傳統。隨後，12名北京奧運會誌願者代表進場，3位新任的國際奧委會運動員委員會委員，包括俄羅斯遊手和世界冠軍波波夫向誌願者代表們獻花，以表達國際奧委會、運動員、傳媒以及觀眾對誌願者多日以來服務的鳴謝。
10分鍾後，北京奧組委主席劉淇與國際奧委會主席羅格發表講話，羅格表示北京奧運是“一屆真正無與倫比的奧運會”。另外，兩人又表示北京政府主辦的奧運非常出色，多謝北京提供了16天精彩的賽事，以及總結本屆奧運的賽果，並認為本屆奧運是其中一屆最公平的賽事。其後，場館升英國國旗並奏該國國歌，又降奧運五環旗，比喻北京奧運正式結束，交由下屆主辦國英國主辦奧運。
在熄滅聖火的儀式上，由三位外國演員模仿運動員依依不舍的離開北京，在登機前的一刻，其中一位演員張開圖卷閱讀，與開幕式照應。之後，演員緩緩地合起圖卷，聖火亦慢慢的熄滅起來，這表示了各國運動員和觀眾等都對北京奧運的結束感到依依不舍。
