前言
講到人生中的苦，當然就會提到佛所說的生、老、病、死。
許多人一聽到佛教講的生、老、病、死，就以為佛教是悲觀消極的，專注意人生中的負麵。實際上人生裏這些痛苦的存在，隻是一個事實。佛教人以平常心去麵對這些人生中的事實，並透過修行去超越因這些事實而造成的痛苦。而人類如果不能超越並克服這些痛苦，就往往會做出一些傷害自己或他人的事。
另外就是人類的好鬥與好戰，為了擴張自我而不顧一切的殘暴麵。曾有曆史學者說綜觀人類的曆史，可以說是沒有一天沒有站爭。尤有甚者是有些頭腦不清的"思想家"鼓吹鬥爭的哲學，以為爭戰是人類"進步"過程中的必然階段。本世紀的兩次世界打戰，皆肇因於一個或兩個民族覺得自己是優秀的強者，而想要征服其他的民族。於是幾十萬人就侵入他國的領土，殺燒擄掠，無所不為。甚至有一個民族徹底認為另一個民族是邪惡的，而想大規模有計劃地把該民族完全鏟除掉。
我希望大家不要以為這些事都已"過去"了，以為目前的人類並不存在這些問題。我們人類有一個特點，就是"好了傷疤忘了痛"。事實上這些事距今都不及百年，許多當年受過苦的人至今猶在。我們人類如果不能好好地反省過去並改善自己，很有可能過去的苦痛仍會不斷地再來，隻是大家都不知道會在何時何地而已。
撇開曆史上的陳跡不談，如果僅就人類目前的現況而言，情況實在也好不到那裏去。現代文明帶給人類的東西，除了隱形眼鏡、試管嬰兒等"方便"外，同時也帶給了現代人更多的近視眼與不孕症。講求競爭與效率的資本主義社會，除了使人類的"生產力"提高外，同時也使人類時時覺得自己隻是市場上一件待價而沽的商品，且隨時皆有被另一件更好的商品取而代之的危險。於是發生了許多的並發症，焦慮、緊張隻是其中的一麵，最糟的是人類最基本的精神文明及道德價值意識逐漸破產。越來越多的人相信人生就是一場輸贏的遊戲，其中沒有對與錯，善與惡。你隻要贏了，你就是對的。因為道德或信仰而輸了的人，隻是一群傻子，不合適生活在這20世紀的文明裏。
事實上，人的不安及空虛感在急劇地升高。美國人想盡一切方法區阻止販毒，卻沒有辦法阻止人們吸毒。世界各地的自殺率及傷害案皆顯著地在升高。許多人籍著虐待他人來得到"滿足"，其中不少受害者竟是兒童。人們試著用一切方法來宣泄胸中的苦悶，用一切刺激來派遣不安，卻隻能暫時緩和以下苦悶的程度，而無法有效地使自己體會到生命中本來有的喜悅安和。就象市場上的頭痛藥一樣，每一種都可使人暫時不頭痛了，卻沒有任何一種可以使人今後永不頭痛。聰明的人類在嚐試使自己比較愉快時，往往變的無力而笨拙，不知如何才是快樂之道。
這就是這本書的目的——希望人們能通過先哲的智慧及由其中而生的修行方法，使我們加深對我們自己的了解與鍛煉，找出人性中之病根而加以根治。提高人性，解決人類的問題。
提升人性的方法有許多，當今世界上的各大宗教皆以在發揮其影響力而做了許多貢獻。我並不覺得佛教是人類"唯一"的希望，但我覺得佛教提出一個非常重要的信息，就是人類問題的解決必須要透過人類自身的智慧。而本書所要討論的主題，就是人類的先哲之一——佛陀所提出的提升人類智慧的方法。
念處，就是釋迦牟尼佛所教的修行方法——四念處。
在2500多年前的印度，有一個小國的太子，名叫悉達多。因為目睹人類及生物界中種種互相迫害的行為，及生命本身具有的生、老、病、死等苦痛，決定出家學道，希望能找到一種方法來解除眾生的苦惱。經過6年的學習、探索及自我實驗，他終於悟出了宇宙人生的真諦，並因此而知道人類到底當如何認知及自我訓練，方能徹底的由一切牢籠中解放出來，在當時及後來由許多人實驗後，證明為非常有效、真實不虛，故佛教徒尊稱他為"覺者"（覺悟出人生真諦的人），也就是梵語的"佛陀"（BUDDHA ，簡稱佛）。佛弟子把他的言教開示，作整理及集結，就有了"佛經"。在佛經中記載了許多佛所說過的話及佛所經過的事。在佛說過的話語中，包含了許多他所體悟到的道理，其中最主要的基礎就是"緣起法則"。而他所提出的修行方法，最主要的就是八正道。四念處是八正道中的修行方法之一。
所謂"四念處"，其實就是四個修行中觀察覺照的對象，分別是身體、感受、心的一般狀態及心中的思想觀念。佛要修行人在這四個地方（身、受、心、法），均能對現象的起落觀照清楚而不染著，就是四念處的修行。
我們往往有高遠的理想及複雜的思想，卻沒有能力讓一些簡單的事情付諸實現。也許就是因為這個原因，才會有人類能登陸月球及造原子彈，卻不能免於貧窮及戰爭的威脅的現象。四念處修行方法最大的特色，就是它要修行人時時直視自己的生命，看清自己真的是在做什麽。使人類真的"見到"自己在做什麽，我覺得這是解決人類問題所迫切需要的。以這一點而言，佛所提出的四念處修行方法，是尤其彌足珍貴的。
有理想而不能實現，最主要是因為能力不夠。以佛法的觀點而言，人類有兩項基本潛在的能力，是應該被鍛煉而發揮出來的。一項是認清真相的智慧；另一項就是關懷他人，願為他人服務的愛心——也就是慈悲。在佛法中，智慧及愛心均是一種"能力"，是可被修行人經過自我的反省及訓練而具備的東西，是人人皆可達到的。人不需要相信一個宇宙中至高無上的存在，也不需要和另一個身外的存在或境界相結合，就可以達到具有智慧及愛心兩種能力的人格。也唯有當人類的智慧及愛心皆成熟到了一個程度後，人類的問題才能得到真正的解決。故當佛陀用其智慧在深入觀人類的苦難時，他所采取的態度是非常合理而科學的。他認為除了人類自身能努力去反省並鍛煉自己，而提升自己的智慧及慈悲外，並沒有第二條真正實際可行的路。這就是佛在兩千多年前給世人的教誨。
佛法真正的可貴，在於其實際。實際的話不一定那麽美麗動聽，但卻可行。在兩千多年後的今天，每當我閱讀佛說過的話，仍會如此深刻地被佛的智慧及慈悲感動，深深地覺得他才是真正的革命家。因為他所麵對的，是人類的人格及心靈。
故以我看來，佛法是濟世之學，佛教則是能發揮人類潛在能力的宗教。而八正道及貫穿其全體的四念處修行法門，就是一個非常實際可行，且可提升人性的自我鍛煉法。
鑒於此一法門為佛所開示修行的主要方法之一，但由於佛法流傳久遠，又和許多不同的文化相融合，於今此一主要法門已逐漸為人忽略及淡忘，故近年來我專門從事此一法門之研究與探討。
研究與實驗的結果，發現此一法門不但是原始佛教中修行的主要方法體係，其修行的理論更是佛所開示的"緣起"、"空"、"中道"等教理密不可分。由於對"四念處"的探討，我發現了佛所開示的理（即理論，如緣起、空、如幻等）與事（即修行）的一體性。我發現修行如果忽略了四念處，本來一體的"理"與"事"就容易分開，令修行人走上歧路。偏重理者走上"空"的理論研究但在修行上不知如何應用；結果形成佛法的"玄學化"。而偏重事者容易走上"定"的修行，但不知"定"了以後要如何，在生活中又如何；結果往往形成佛學中的"神秘主義"，以種種定境為解脫。至於"理"上高談"空"及"緣起"，而"事"上隻重修定卻不修四念處，就成為理論是一套而實際又是另一套，兩個連不上。勉強連上了卻不得力，總覺得有些障礙。
說四念處是佛教中主要修行方法之一，不但不過分，反而仍嫌不足。凡讀過《念處經》的人都知道。四念處不隻是一個方法，而且是一個包含極廣的體係。就連不淨觀及修定的數息觀等，皆包含在四念處的體係中。他詳細的說明了佛法修行人在日常生活中修行的方法、態度、層次等一切細節。我可以肯定的說，佛在世時，佛及佛的諸大弟子（如大迦葉、舍利佛、目楗連等），在日常生活中主要的修行內容就是四念處。在當時"修行"和"四念處"幾乎可以說是同義詞。
象這樣一個重要的修行體係如果被佛法修行人所忽略，無疑地佛法的原始精神就逐漸凋敝了。佛法流傳了兩千多年，方便善巧地引進了許多其他文化中的東西，使更多人能有機會接觸真正的佛法，這固然是佛教慈悲的表現；但在慈悲與方便之間，更重要的是不是忠實地保留存佛法原始的精神與內容呢？如果佛教根本已不再保留有原始的精神與內容，所謂的"慈悲"與"方便"是否仍能成立呢？
我無意批判任何佛教中的宗派或法門，因為一切的法都是"緣起"的，任何宗派的形成一定有其曆史上的原因與其"時代意義"。文化皆因能兼容並蓄而成其大，佛法當然也不例外。但我以為兼容並蓄的同時，必須要能保留這一文化的精髓方能名其為"方便"，否則就不是方便而是"變質"了。佛法的"玄學化"與"神秘主義"色彩的介入，逐漸地使一個本來非常平實且能在日常生活中被應用的東西變了質，結果使世界上大多數人都對佛法有了不正確的印象。"玄學化"的結果是使許多人覺得佛理是一種高不可測，又不著邊際的東西。"空"、"不二"的理論雖然"也有道理"，但總令大多數的人覺得無法用於生活，且和生活沒有直接關係。而"神秘主義"的加入，則形成了佛法世俗話的另一麵，其影響是使"知識分子"覺得是一種迷信或"多神崇拜"；而置身於神秘主義中的修行人，因缺乏佛法中的基本正見（正確的見解），大都不知如何用功。結果修行雖然努力，但皆徒勞無功。
"玄學化"與"神秘主義"，是今日佛法中的"二邊"（即兩個極端）。生於今世的佛法修行人，想要完全不落此二邊，真是難之又難。因為人是"環境"的動物，而"玄學化"與"神秘主義"，已在佛滅度兩千年後的今天成形且成熟了。人在傳統之中，必然會受到傳統的影響。
難雖然難，卻不代表完全不可能。佛法中沒有"完全不可能"的事情。一百年累積的枯柴，一把火就能燒掉了。兩千年形成的謬見，明眼人一語就能道破。難隻難在修行人有沒有一個"直心"，能不能虛心，耐心地學習及自我實驗。
一般來說傳統的中國佛教徒所了解的四念處，均是以"觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我"為主的。而事實上這種觀法是四念處經過流變以後，被重新包裝與定位後的產物，根本不能代表原來的四念處。這種流變使得本來一個非常活潑且在理論上十分深刻的修行方法，變的呆板而有教條主義色彩，自然也就使此法門變的膚淺而極具遁世傾向。故重新扭轉這一個看法，使讀者能直接了解佛教中的四念處，是本書的目的之一。本書將以南傳佛教巴利藏的《念處經》為主要依據，作為介紹及討論的基礎。
雖然以南傳的經典作為主要依據，但本書所欲介紹的四念處修行方法，仍會有一些地方和今日南傳佛教所教授的有所不同。一方麵是因為我本身是中國佛教徒，故大乘佛教的精神自然會影響到我對原始佛教的認識。但另一方麵最主要的是當我越深入四念處的修行，就越覺得今天大家透過《阿含經》及巴利藏所了解到的"原始佛教"，實在是頗有濃厚的"厭離"及出世的色彩的，而四念處本身卻並非必然如此。我覺得大家如因為曆史上文化環境造成的原因而忽略了四念處，實在非常可惜。而且因為"方便"而忽略了"究竟"，根本就是本末倒置的不正常的現象，是值得為有誌於研究佛教現代化的修行者深刻思索的。故我寫此書的另一個目的，是提出一個以當今人類的現況為著眼點，而適合現代人修行的四念處。它的理論和精神仍是依據《念處經》，但在整體的修行心態上而言，的確是很和今天的南傳佛教有一些不同的。
總而言之，我以為對四念處的忽略及討論之不夠精到、完整，是佛法衰落的主要原因之一。而佛法對全人類來說，卻是有著許多無可替代的珍貴價值的。佛法提出幾個簡單而直接但又非常深刻的智慧理念，直指人類之病，又提出了解決的實際方法。故我以為一個更光明的人類未來，實在是頗需要這一個古老的人類智慧之學的複興。我不敢以佛法的複興者自居，但佛法的複興卻是我及許多佛法修行者深切的期望。我謹希望能以自己的有限的所知，引起大家對四念處的重視及研究的興趣。故寫此一專論，以《念處今論》名之，希望能對佛所開示之"念處"修行方法，作一係列現代化的由潛入深之介紹。
