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一日，佛陀問目連尊者說：「如果你的敵人怒目衝冠，來勢洶洶，情勢已迫在眉梢，你會如何自處？」
尊者回答說：「我有廣大神通，即使是高聳的須彌山都能超越，所以兵來將擋、水來土掩，無需擔憂。如果敵人從東方來，我就往西方去；若是從北方來，我便往南方飛。如此一來，敵人怎奈何得了我？」佛陀告訴尊者：「不論是罪或福，業力因緣是無法逃避的，善惡到頭終有報！縱使擁有神通，依然逃不出因緣果報的軌則。」
當時有一位老人，以修理車輪中的直木為生，人稱「車輻老公」。一天，目連尊者因長久飛行，未曾歇息，最後體力不支掉落山中，正好掉在車輻老公的麵前。老公公以為是怪物出現，便舉起車軸擊打目連尊者。尊者不僅懊惱羞愧，而且因疼痛失去意識。
佛陀知道後，哀湣尊者，以佛力加持，令尊者回複意識。尊者百思不解，想不透自己為何會遭此災殃？於是，佛陀慈悲地為尊者解釋箇中因緣：「這位老人是你前世的父親，在一次爭吵中，你起了一個惡念：『如果能夠鞭打這個老骨頭，豈不大快人心！』雖然隻是心中憶念，未付諸行動，但仍獲此罪報。所以世人應當謹言慎行，善護意根，不可造作不孝之行，否則罪業難逃。」
