七夕，現今被稱作“中國情人節”，這幾年之紅火大有超越“2·14”洋情人節的勢頭。鮮為人知的是，這七月七原本的含義可是讓人心驚膽顫的。
七月七，因為牛郎織女的故事而家喻戶曉，甚至有人認為，它是中國的情人節。喜鵲搭橋，讓分離的夫妻在橋上相會，故事美麗而富有人情味。但是，這完全是後來衍生的意義。七在中國人原始的數字觀念之中屬於亡靈所有，如果說活人多用五來數數，所謂“人五人六”，而七則更多的屬於死去的靈魂。普通人家把三七作為對亡靈最隆重的紀念日，也就表示一種告別，表示逝者作為人的程序最後結束。因此，如果哪一個人敢於大膽破除有關七的禁忌，則被稱為“不管三七二十一”。而講究一點的人家，就要堅持到五七和七七。因此，七七奇數相逢，是陰氣最重的日子，死去的親人，每逢七日要進行祭祀，而七七是極限，過了這一天就不再進行祭祀，一些鬼魅都可以去投胎再生於人世。因而，民間相傳七月七是所有死去者靈魂的還陽日，也就是說這一天所有死去的人的靈魂都會回到世上捕捉他們的獵物。這中間沒有反抗之力的兒童自然是最危險的，所以做母親的既要保衛自己的兒女不被捉走，又不敢得罪遊鬼，就采取了贖買的方式，用花花的紙船引遊鬼上去乘坐。而紙船上有很多小紙人，吸引了遊鬼們的注意力，他們上去捉拿那集中的小人，也就放鬆了對真正的活著的兒童的危害。最後它們享受了兒童的父母們送給的祭品魚、肉、水果，酒、茶、飲料，也就心滿意足。最後，花船和小人都被燒掉，也就是送給了出遊的鬼魂，使它們滿意而去，由此換來兒童一年的平安。待到來年七月七，一切再重演，直到孩子具有了抵抗能力為止。有這一儀式的地方把七月七直接稱為“小人節”。
也有人認為七月七會有一些不誠實的小鬼，投胎為新生兒來欺騙人。它們不會長久地留在人間給人做負責任的兒女，而是經常騙去父母的感情後夭折或以多災多病去折磨父母。因而，七月七日誕生的孩子往往被認為是不吉利，《紅樓夢》中王熙鳳的女兒就因為生在七月七日，被王熙鳳說成“生的日子不好”，劉姥姥才想出了以毒攻毒的辦法，稱這女孩為“巧姐”，希冀取得逢凶化吉的轉換。因而，所謂的“乞巧”，在它產生之時，並不是女人為了心靈手巧而去向仙女求教，而是祈求一種吉凶的轉換，來保衛自己的孩子。兒童過去為婦女所管，七夕也被稱為婦女的節日。人們即時創造了七仙女的故事，也留下了男不拜月的習俗。因而，七月七在本質的意義上，是不利於兒童的“兒瘟日”。
以上文字摘自學苑出版社出版發行的《民間文化論壇》中劉曄原撰文的《節日的形成與數字觀念》一文，題目為編者所加。
