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英媒稱，日本越後湯澤是一座迷人的山城。但它也如同一個縮影，體現著日本鄉村經濟麵臨的挑戰：糟糕的人口結構。
據英國《金融時報》2月6日報道，越後湯澤似乎很完美。從東京乘高速列車前往越後湯澤隻需1小時15分，這座迷人的山城以溫泉、理想的滑雪場以及日本最上乘的大米和米酒而聞名。
報道稱，川端康成以其1968年出版的小說《雪國》榮膺諾貝爾文學獎，成為第一位獲此殊榮的日本作家後，越後湯澤甚至染上了一種文學的魅力。《雪國》以20世紀初的越後湯澤為背景，講述了東京一位小貴族與當地一名藝妓的愛情故事。
如今，這座小鎮如同一個縮影，體現了日本鄉村經濟麵臨的主要挑戰：糟糕的人口結構。因此，越後湯澤的故事不隻關乎世界第三大經濟體，它對麵臨類似人口發展趨勢的其他國家也具有啟示意義。
報道稱，在越後湯澤，從鎮中心開始就有很多店鋪歇業，大部分餐館僅在冬季的周末營業，接待從東京來此短途旅行的滑雪者。
報道稱，相較上世紀80年代末90年代初的泡沫時代高峰期，附近山穀公寓的房價跌幅超過了95%。
報道稱，若要參觀遍布全鎮的度假酒店和公寓區，就意味著要踏入一個在1989年被封凍的世界，到處都是不正宗的幹酪火鍋餐廳和光怪陸離的時尚標語。
據地產經紀們估計，這裏有75%的公寓都是閑置的。近30年前達到頂峰的那輪住房和建築泡沫的規模之大，意味著此地以及日本鄉村其他地方的房價可能永遠都不會回升了。隨著人口老齡化和向城市遷移，即使當初並沒有供過於求，需求量也在減少。
報道稱，2017年，日本人口減少了40.3萬，按照目前的趨勢，到2115年，日本人口將從1.265億下降到5100萬。日本超過五分之一的土地——麵積相當於一個丹麥——將成為無主之地。
報道稱，泡沫的後果和人口的減少造成了幾十年的停滯。過去30年來的大部分時間，日本國內生產總值的增速都徘徊在0%至2%之間，曆屆日本政府都努力要把經濟從通縮的窘境中拉出來。
一個明顯的解決辦法是鼓勵更多的移民進入，並使外國人能更容易地購買空置的公寓，以及在越後湯澤這樣的城鎮營生。許多富裕的西方社會也在迅速老齡化，但已經開始利用大規模的移民來應對這一問題。但日本一直堅定不移地反對外來移民，而且這種態度不太可能很快轉變。
